Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

Глава 28. Подозрения

— К сожалению, вы вылетаете из отбора! Увы! — притворно вздохнул Себастьян. — Мне очень жаль! Прощайте!

Я посмотрела на Кассиодора. Его светлый камзол напоминал сверкающую чешую русалки и искрился на свету. Сегодня он был ослепительно прекрасным. Толпа девушек в роскошных платьях зашуршала, а я собралась сойти со ступенек, как вдруг Кассиодор встал.

— Я считаю, что нужно дать ей шанс, потому что она — единственная участница из другой Академии. Из Академии моего покойного брата Искадора, — произнес принц в повисшей тишине, прерываемой чьими-то всхлипами и вздохами.

По роскошному залу, стены которого переливались перламутром, прокатился рокот удивления и даже возмущения. Но все тут же стихло. Я посмотрела на огромную многоярусную люстру, которая висела над головами, сверкая желтыми огнями не то магии, не то свечей. Ее свет играл на чешуйчатых платьях участниц. Красивые блики сверкали в прическах и диадемах. И не без удовольствия представила, как она обрывается и падает вниз на головы эти змеям, которые скривились, словно от зубной боли.

Я заметила, что тут не было пышных платьев. Все платья были облегающие фигуру, а за счет разреза и клеша, который начинался сразу после колен, казалось, что это — хвосты русалок.

— Никто из студенток из Академии покойного брата не вызвался для участия в отборе. Только она. И этот шанс — ее награда за смелость. Пример для других студентов ее Академии, — голос Кассиодора звучал уверенно, а он в этот момент выглядел величественно. Королевская осанка, расправленные плечи. В этот момент он казался не просто прекрасным принцем, а почти императором. Свет падал на его плечи и рыжие волосы, и, казалось, что это медный шлем.

Челюсть Себастьяна упала на светло серый с голубыми прожилками мраморный пол, а краб забегал глазами.

— Нужно иметь смелость, чтобы не имея ни нарядного платья, ни прически, пойти на отбор. Наша единственная участница из Академии моего покойного брата Искадора проходит на следующий этап. Мы должны поддержать наших новых студентов эти жестом.

Принц умолк, переводя взгляд синих глаз на Себастьяна.

— Да! Да! Ваше высочество! — горячо поддержал краб, тут же переобувшись. — Как студентка Академии вашего покойного брата, она повела себя смело и решительно. И уже начала вливаться в студенческую жизнь. Это — дань уважения, которое мы должны отдать нашим гостям. Браво! Ну конечно же мы дадим ей еще один шанс. Но только один! Ха-ха!

Себастьян нервно рассмеялся, словно неудачно пошутил.

— И вы проходите в следующий этап! — улыбнулся он, косясь на принца. Тот кивнул и снова села на трон. Он положил руку на подлокотник, выполненный в виде морских коньков, а я смиренно отошла в кучку счастливиц, которым улыбнулась удача широкой улыбкой.

— Ну что ж! Аплодисменты! Где этот шквал оваций? Где этот шторм восторга? Мы закончили первый этап отбора! — выкрикнул Себастьян. А Пипка вздохнула: “Счастье-то какое!”. Но по голосу я была уверена, что она недовольна.

Пока нам все дружно и неискренне хлопали, а Себастьян навешивал на нас очередную порцию комплиментов, я с тревогой смотрела на принца. Он даже не повернулся в мою сторону, глядя перед собой.

— Ну что! А следующий конкурс мы объявим позже! Только учтите! Он будет сложным! — краб снова рассмеялся, зыркая на нас с Пипкой. Зал стал расходиться. Я прошла мимо девушки, которая ревела в окружении более счастливых подружек. Они утешали ее, но она была безутешна. На ее прекрасном, почти кукольном лице читалось такое отчаяние, словно жизнь для нее закончилась.

— Ну следующий этап наверняка будет простым! — заметила еще одна важная девица, проплывая мимо меня. — Считай, я его прошла!

Ее подруга вздохнула, оборачиваясь на принца. Все шумели, обсуждали результаты, кто-то громко выкрикнул: “Это — несправедливо!”. И тут же умолк. Среди шелеста сверкающих платьев, явно посыпанных какой-то магией, я нашла дверь.

— Нет, а лихо он тебя выгородил, — усмехнулась Пипка.

— Как ты думаешь? Я ему нравлюсь? — спросила я, стараясь, чтобы нас никто не услышал. Белый коридор сворачивал вправо, а я прошла по галерее, напоминавшей большой аквариум.

— А я откуда знаю? — заметила Пипка, подплывая к окну и всматриваясь в морские глубины. Я тоже посмотрела, видя, как там промелькнула исполинская тень, распугав целые стайки цветных рыбок. Буду утешать себя мыслью, что это гигантский кит.

— Ты смотри, не влюбись в него! — с опаской произнесла Пипка. — А то вон уже, идешь и думаешь о нем! Как встал, как посмотрел!

— Да я не влюблюсь! — покраснела я, вспоминая красивую осанку. А руки! Как мне нравятся его руки. Белые, с длинными пальцами… А еще перстень сверкает!

— Ой! — закатила глаза Пипка, когда мы пробрались в нашу комнату. Не успела я присесть на водный матрас, как в дверь постучали.

— Во-войдите, — произнесла я, чувствуя, что нахожусь в каком-то странном волнении.

На пороге стоял Кассиодор. Он осмотрелся и шагнул в комнату. Принц, который стучится в собственной Академии. Это новости.

— Вроде бы получилось, — заметил Кассиодор, а Пипка проплыла мимо его носа. Мне до сих пор было интересно, как это она плавает в воздухе, словно в воде.

— Скажи своему крабу, чтобы он не валил нас! — фыркнула Пипка.

— Себастьян не должен знать о том, что я помогаю одной из участниц, — произнес Кассиодор.

— Я его как-нибудь уж-ж-жалю! — потерла жгутики Пипка. — А то много на себя берет! Чуть с отбора не выкинул.

А! Я вспомнила! У меня же тут списочки есть! Сейчас… Так, вот бумажка. Я увидела мятую бумажку, пытаясь расправить ее рукой.

— Вот участницы, которых нужно исключить, — произнесла я, протягивая отчет принцу. Тот опустил глаза на мои каракули, улыбнулся и принял. Мне было так нервно, что хотелось что-то сказать, но я сдерживалась, как могла.

Принц ослепительно улыбнулся, сверкнул бумажку пополам и положил в карман.

— Послушай, — произнес он. — Ты, когда приносила камзол, ты никого не видела в моей комнате?

Вопрос застал меня врасплох. Я почувствовала легкую слабость и нервозность, когда принц поднял на меня глаза. Пару секунд я мысленно доедала себя за то, что такая растяпа! Забыла камзол в комнате. Считай, улику оставила против себя! Нина, думай! нужно ответить так, чтобы не навлечь на себя подозрения.

— Нет, не видела, — произнесла я, опуская глаза. — Я постучала, мне никто не открыл, я постучала еще раз, а потом вошла, положила камзол и быстро вышла.

— Да! Она у нас скромница! — усмехнулась Пипка.

— То есть, ты не видела, кто там был? Или, быть может, видела что-то? Что-то необычное? — настаивал Кассиодор.

Где-то мне помахал рукой инквизитор, а я поежилась от мысли, что на меня сейчас повесят покушение на принца!

— Нет, я даже глаз не поднимала… — пробормотала я, пытаясь выдать смущение.

— И девушки ты точно никакой не видела? — не отставал Кассиодор. — Красивой девушки с длинными волосами…

Помощь! Мне срочно нужна помощь!

— Нет, — вздохнула я, но тут вылетела Пипка.

— А что это у нас за девушка, а? — спросила она голосом ревнивой жены. — Или что? Принц решил всех обмануть, а сам уже отобрал кого-то!

— Нет, — произнес Кассиодор, явно расстроившись моим ответом. Нет, ну не могла же я ему сказать, что это была я! Мало ли, зачем принцу нужна такая информация?

— Жаль, — улыбнулся мне Кассиодор. Он уже направился к двери, а я вспомнила про следующее испытание.

— А ты не знаешь, что там будет? — спросила я, с тревогой представляя, что придумает неугомонный краб. А еще, если быть честной, то мне хотелось, чтобы Кассиодор побыл рядом еще чуть-чуть.

— Я скажу тебе, — кивнул принц, вздыхая. И вот о чем он думает? Его рука легла на ручку в виде бронзовой волны. И тут Кассиодор поднял на меня глаза. — Ты не переживай. А то ты совсем бледная. Я понимаю, что ситуация получилась неприятной. Но я постараюсь тебе помочь. Ты же пошла на отбор не по своей воле, а потому что я тебя попросил о помощи…

В ответ я лишь улыбнулась. Улыбка получилась очень нервной, а Кассиодор вздохнул, выходя за двери. Его шаги все еще раздавались в коридоре, а я пыталась успокоиться и взять себя в руки.