Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

Глава 33. Грядет буря

Кассиодор

Я ворвался в комнату, вспоминая, что Яр просил ему помочь. Еще не отдышавшись после отбора, я положил руку на зеркало, как вдруг увидел растрепанного брата с горящими глазами. Надеюсь, я не опоздал.

— Ваше вы… — начал тихо Себастьян, но я посмотрел на него и тот бочком выдвинулся за дверь.

— Яр! Ты еще тут? — позвал я, глядя на то, что называет себя моим братом. Темный чародей с горящим взглядом смотрел на меня из зеркала так, словно где-то позади него валяется труп.

— Тут, — траурным голосом произнес Яридор. — У меня к тебе есть дело. Пусти.

Неужели покушение? Что могло заставить Яра снова взяться за темную магию?

— Одну минутку, — выдохнул я, открывая портал в Академию и давая разрешение брату прийти.

Он шагнул в комнату из портала. Я слышал его тяжелое дыхание, видел бледное лицо и сжатую в кулак руку.

— Я, наверное, дверь закрою? — негромко заметил я, направляясь к двери. Надо будет проверить, не подслушивает ли Себастьян. Я приоткрыл дверь, выглядывая в коридор. Нет, никого. Видимо, Себастьян обиделся.

Я закрыл дверь, запечатав ее заклинанием. Не хватало еще, чтобы нас подслушивали.

Брат выглядел плохо.

— Что стряслось? — спросил я, видя, как Яр падает в кресло. — Ты выглядишь так, словно только что принес кого-то в жертву!

“А я все маме расскажу!”, - пронеслось в голове, когда я вспомнил наше детство. Надеюсь, я не опоздал со своей помощью?

— Я пришел принести в жертву твои нервы. Свои я уже принес, — произнес Яр, вцепившись руками в подлокотники. Костяшки его пальцев побелели. — Ситуация такая… Ко мне приехала распорядительница отбора. Нет, ну как девушка она показалась мне довольно странной. Я, помня про Искадора, решил понаблюдать за ней…

Распорядительница? Впервые слышу! Ко мне тоже собирались отправить распорядителя, но Себастьян запротестовал. И сказал, что сам проведет отбор. “По высшему разряду, ваше величество!”. У братьев Себастьяна не было, а Ириска Яра могла только провести отбор конфет.

— Так, — кивнул я, осторожно присаживаясь в кресло. Некоторые новости нужно встречать сидя!

— А потом потихоньку… Не сразу… — продолжал брат, делая глубокий вдох. — Я почувствовал, что хочу эту женщину. И не просто хочу… Нет! Я чувствую, что готов уничтожить ее, если она мне откажет! Она — не самая красивая. Я не могу сказать, что в ней есть что-то прямо такое, что могло бы заставить меня заинтересоваться ею, как мужчина… Но… Я уверен, это приворотные чары…

Я слушал, поражаясь. Неужели кому-то удалось приворожить моего брата? У меня пока в голове не укладывалось!

— Я пытался их снять, но, видимо, запустил их… Поэтому мне нужна твоя помощь, — продолжал брат.

Я ржал, как ненормальный. Наверное, от облегчения, что это все-таки не покушение! И при мысли о том, как самый бдительный инквизитор попался на такую уловку!

— Погоди… Ты хочешь сказать, что тебя, темного мага приворожила какая-то ведьма? — выдохнул я, чувствуя, как от смеха на глаза навернулись слезы. — Серьезно? Ты сейчас не шутишь?

Вот, значит, почему он вернулся к темной магии. Он пытался снять с себя приворот. Я, конечно, постараюсь ему помочь, но вот что будет с девушкой? Даже, не знаю, что ему предложить… А, хотя… Я мысленно перебрал бутылки, прикинув, что сейчас достану.

— С чего это я бы стал шутить? — мрачно произнес брат, а я попытался спрятать улыбку. Ситуация была серьезная. Я был наслышен, на что способен приворот, но был уверен, что на дракона он не подействует. К тому же, нас пытались приворожить часто. Каждой служанке хотелось стать императрицей.

— И как ты не заметил чар? — я внимательно посмотрел на бледного Яридора. Тот поднял на меня взгляд из-за шторки розовых волос.

— Они нарастали постепенно. Поначалу был легкий интерес, который я списал на то, что никогда не видел женщину — распорядителя, — выдохнул он. — Потом она примерила проклятое кольцо. И мне пришлось перетащить ее в свои покои…

Странно! Неужели есть такие чары, которые способны влюбить даже дракона? Тогда мне следует думать о том, как бы похожие чары не навеяли на меня. Я внимательно посмотрел на брата.

— … чтобы она была под постоянным наблюдением, — продолжал брат, сжимая ручку так, что мне показалось, он ее выломает. — Потом, жалость и желание защитить. Я думал, что это чувство вины. Кольцо ей подкинула Ириска, приревновав.

— Кстати, как она? — спросил я, вспоминая как Яр тащил Рейндора в жертву. И с каким криком бежал маленький Рейнодор по коридору.

— Отжимает конфеты у студентов. Носится по коридору, — небрежно бросил брат.

— Ты сейчас серьезно? А вдруг у кого-то сердце слабое? — ужаснулся я. Выпустить чудовище в Академию? А вдруг оно кого-нибудь сожрет? Ириска, она — своебразная. Никогда не знаешь, что ей в голову взбредет. Я бы никогда так не поступил. Студенты должны чувствовать себя защищенными. Как можно учиться, если ты до ужаса боишься выходить за дверь?

— У кого сердце слабое, тем не место в инквизиции, — заметил Яр, делая глубокий вдох. — Или что? Пусть они живут и дальше с мыслью, что темный маг выглядит, как страшный бородатый мужик, трясущийся над книгами с гадким смехом?

Ну тут, конечно, вопрос спорный. Но все равно! Для меня безопасность студентов превыше всего. Именно поэтому я против обысков и допросов.

— Ну, у тебя смех не лучше, — заметил я, вспоминая как смеется брат, откидывая голову. Я не знаю, такой смех выдается вместе с темной магией, или темные маги потом тренируют его возле зеркала, но смех брата ни с чем не спутаешь. — Ты хоть при девушках не смейся, иначе отбор закончится.

— Думаешь, разбегуться? — усмехнулся Яр. Даже сейчас чувствуется, что инквизитор — это всего лишь маска.

— Наоборот, — усмехнулся я, зная, как некоторые девушки падки на тех, кто может оборвать ее жизнь в любой момент. — Так, что там с той девушкой, которая тебя приворожила?

Я испытывал тревогу. Кажется, я понял, о ком идет речь. Та девушка, о которой я слышал разговор, когда подслушивал возле комнаты Нины. Принц и подслушивал. Дожили. Это та самая, с которой Яр не удосужился меня познакомить. Если раньше я думал, что он уже провел отбор, то сейчас я понимаю, что это была распорядительница. И, быть может, темный маг. Но как тогда он ее не почувствовал? Тоже загадка.

— Заметь, Ириска чувствовала, что что-то не так! Но я был занят искадоровцами, проклятым кольцом и отбором. А потом я почувствовал, что не могу не думать о ней. Причем, так быстро… Немного позже, я понимал, что если сейчас не возьму ее, я не успокоюсь… Или она или моя, или я сожгу ее! Испепелю… — сглотнул Яр, снова выламывая ручку кресла.

А ведь он не шутит. Я видел огонь в его глазах. Брат быстро вспыхивал и мог так же быстро погаснуть. И вот уже смотришь, а от его гнева не осталось и следа. И контролировать себя у него не всегда получалось. Дело, наверное, было в стихии. Каждый из нас был своей стихией. Я был водой… Океан спокойствия и безмятежности. Но даже в океане бывали страшные бури. Терр всегда был приземленным. И это действительно то самое слово, которое характеризует брата. Приземленный, спокойный, отстраненный. Искадор всегда был ветром, воздухом. Неосязаемым, воздушным и всегда где-то далеко в своих мечтах. Рейндор был молнией. Вроде бы ничего-ничего, а потом как ударит.

Я смотрел на Яра. Я знал, что рано или поздно это случится, и маска спокойствия слетит с его лица. Нельзя бежать от своей стихии. И в юности мне часто приходилось гасить порывы брата. Яр мог обжечь словом, даже не задумываясь над этим. Мне приходилось тормозить его, когда он вспыхивал от одного слова. “Яр, выслушай меня!”, - орал я дышащему гневом брату в лицо. Достучаться до него в этот момент было сложно. Но мне удавалось. “Ты потом будешь жалеть! Яр! Ты сейчас испепелишь человека! Оставь его в покое! Ну и что, что учитель сказал тебе, что ты неправильно проводишь ритуал! Это не значит, что ты — плохой ученик. Это значит, что нужно быть внимательней! Просто чуть-чуть внимательней и все. Он ничего плохого не имел в виду…”.

Боюсь представить, что с той бедной девочкой. Надеюсь, брат сумел сдержаться…

— Ого, — произнес я, поднимая брови. — Как все запущено, Яр… Ну хорошо, вот скажи мне, если я сниму с тебя чары… Ну, вдруг получится, ты ее убьешь?

Этого еще не хватало! Вот тогда его уже ничего не остановит. Хотя, девушка явно знала, на что шла, когда соглашалась быть распорядительницей у Яридора.

— Как и любого темного мага, — произнес Яр твердо. — Приворот — это такая же темная магия. Он убивает волю человека, навязывает ему чужие желания, контролирует его поступки. Они ничем не лучше чар управления сознанием. А иногда даже страшнее. Так что, да.

— Погоди, погоди, — остановил я его. — Он хоть живая там?

— Живая, — буркнул Яр, а я выдохнул. Ну, уже лучше. — Спит себе, как не в чем не бывало. В моей кровати.

— И ты не…? — я многозначительно поднял брови, намекая на то, о чем говорил брат.

— Я похож на чудовище? — резко перебил Яр, а его глаза вспыхнули. Ну, хоть так… Уже легче.

— Сейчас ты похож на тех, на кого ты охотишься, — усмехнулся я. Я встал с кресла, подошел к шкафчику и стал искать подходящее зелье. Это нет, это сразу нет, слишком слабенькое… Там явно чары помощнее. Вот это. Начнем с него. И вот это. Но это уже на крайний случай. Я не знаю, какой должна быть магия, чтобы магический растворитель не смог ее убрать.

Я принес бутылки и поставил на столик. Налив зелье в кубок, я протянул его брату.

— Пей, — кивнул я, подталкивая к нему зелье. Он отлип от спинки, сел ровно и залпом осушил его, скривившись.

Согласен. Над вкусом надо поработать. Но я боюсь, что из-за того, что я немного изменю состав, оно может потерять ряд свойств. Или приобрести новые. Иногда даже неожиданные! Однако, не всегда полезные.

— Я с тобой за компанию, — заметил я, сглатывая.

Может, дело в темных чарах? Может, она действительно меня очаровала? Может, кто-то сумел изобрести приворот, способный подействовать на дракона?

— Все катится в пропасть, — процедил Яр, когда я думал про таинственную незнакомку и Нину. — И отбор, и невеста… И корона императора!

Нет, одного все-таки маловато будет. Я проверял концентрацию и забыл, что слегка разбавил его.

— Ну, на корону я не сильно рассчитываю, — заметил я, задумчиво. — На нее рассчитывает только Себастьян.

Себастьян мечтал видеть меня императором. Он постоянно подталкивал меня к этому. И тут я вспомнил про отбор. А ведь даже если я буду императором, править по факту будет он? Может, ради этого все и затеяно. Яр и Рейн не станут терпеть, когда ими командуют, Терру плевать, что говорят, Искадор все внимательно выслушает, согласится и потом спросит, с чем он там согласен. Я всегда думал, почему я? Я был уверен, потому что я — первенец. А тут я задумался о том, что, быть может, я просто привык плыть по течению? Странно, а почему я задумался об этом только сейчас? Я ведь всю жизнь плыл по течению, не подозревая, что сам отдал жизнь в чужие руки. И сегодня я впервые перестал плыть по течению и решил взять все в свои руки. И имя этому — Нина.

— Кас, ты чего? — спросил Яр, видя, как я вынырнул из своих мыслей, усмехнувшись.

— Выбирая между короной, которую мне принесет нелюбимая жена, которая угодила богине, родителям и всем-всем-всем и пусть коротким, но счастьем с любимой женщиной, я выбрал бы второе, — произнес я, понимая, что вот оно мое. Против течения.

— А как же драконья сущность? — спросил Яр, поставив кубок на ручку кресла. Ой, упадет… Сейчас локтем его заденет и все. — Но ведь отборы для того и созданы, чтобы угодить богине, не так ли?

— Но отец любит мать, — спорил я.

— И это не мешает ему быть императором. — настаивал брат.

— Да но, такое бывает редко, — отмахнулся я. Слишком редко, чтобы достаться мне.

— А ты-то чего раскис? — спросил Яр, вглядываясь в меня.

Нина. Она заставила меня почувствовать то, что я не чувствовал раньше. Точнее, не сама она, а ситуация. Я понял, что больше не могу плыть по течению, если хочу получить желаемое. Эта маленькая и хрупкая девушка стала тем самым камнем преткновения между мной и Себастьяном. И поэтому Себастьян так ее невзлюбил.

— Да так, задумался, — с улыбкой произнес я, вспоминая торт и Нину. — Знаешь, я допустил огромную ошибку… Я попросил одну девушку помочь мне с отбором. Мне хотелось бы знать, что думают обо мне кандидатки. Не хотелось бы попасть в глупую ситуацию, когда вот она, победительница стоит, и такая: “Меняю принца на желание!”. И тут ничего не поделаешь. А Себастьян считает, что любовь на отборе не нужна…

Я провел рукой по кубку, задумавшись о том, что если даже в самом тихом океане бывают шторма, то сегодня я был близок к шторму.

— Он считает, что это — лишнее, — задумчиво произнес я. — И я попросил одну девушку мне помочь… А она в меня влюбилась! Понимаешь, она согласилась на участие в отборе только потому, что я попросил… У нее нет ни платья, ничего у нее нет, короче! И … с платьем мы не успели. Себастьян начал отбор раньше, чем я успел принести ей платье.

— Только не говори, что ты ее любишь? — спросил Яр, глядя на меня с сомнением.

— Я часто думаю о ней. Но дело не в этом… Понимаешь, недавно я видел самую прекрасную девушку на свете… Она спасла меня тогда… Вытащила из бездны… — выдохнул я, вспоминая прекрасную незнакомку. — Я закрываю глаза, а она снова передо мной…

— Так найди ее и женись на ней, — фыркнул Яр, а на его лице читалось “И в чем проблема?”. Я представил, как брат устраивает допросы с пристрастием, будь он на моем месте.

— В том-то и дело! Я смотрел на отборе, искал ее, но ее нет! — в сердцах воскликнул я, понимая, что внутри поднялись волны. Зелье из кубка, которым я тряхнул, разлилось мне на пальцы. — И, по правде говоря, я не запомнил ее лица… Она сидела рядом, гладила меня по щеке… У нее такие теплые руки. И свет сквозь волосы…

— Так сажай рядом каждую, пусть гладит тебе лицо, в чем проблема? — спросил Яр. — Так ты ее быстро опознаешь!

Я представил вереницу девушек, напуганных и взволнованных. И себя на кровати. “Не ты. Следующая!”.

— Проблема в том, что… Я боюсь, что эта красавица мне померещилась, — произнес я, выдыхая и стряхивая зелье с руки на пол. — Словно мечта… Словно призрак… А может это и есть богиня? Тогда еще сложней! И вот что мне делать?

— Провести расследование. Кто был рядом в этот момент, у кого нет свидетелей. Из этого круга выделить тех, кто максимально подходит под описание, — перечислял Яр. Нет, ну что он еще мог сказать? — И уже их трясти на предмет темной магии. Из тех, которые ею обладают, выбрать несколько…

— Ты предлагаешь мне провести расследование? — удивился я. — Допросы, доносы, улики. Словно мы не спасительницу ищем, а опасного преступника!

Ага, и спугнуть ее окончательно. А вдруг она действительно только привиделась мне?

— А как по-другому? — удивленно спросил Яр. Он замер. Интересно, зелье работает? Чары снимаются? А то мы что-то забыли про главное.

— Тебе помогает? — спросил я, надеясь, что помогло.

— Нет, — мрачно произнес Яр.

Значит, чары сильные. Попробуем вот это. Ну если уже оно не поможет, я сдаюсь! Что-то я не подрасчитал. Часть зелья вылилась через край. Что со мной? Я чувствовал легкое волнение внутри.

— А если попробовать это? — спросил я, рассматривая содержимое бутылки. Вроде бы оно. — Отличный растворитель чар. Я использую его, когда нужно убрать эффект. На яды не действует, но магию растворяет сразу. Причем, даже самую сильную… Правда, у него есть некоторый побочный эффект. Легкая спутанность сознания, слегка бессвязная речь и запах от него такой, словно ты всю ночь пил… Однако, отлично работает. Не раз проверял на себе!

И себе плесну. Не исключаю, что это были чары. Яр скривился и выпил, кашляя в ладонь.

— Гадкое, — прошептал он, выдыхая и морщась. — Нет, ну до чего же оно гадкое!

— Не то слово! Но по другому нельзя! Я пытался его сделать другим, но тогда оно теряет свойства! И становится менее эффективным! — согласился я, ставя на стол опустевший бокал. — Ну как? Полегчало?

Яр замер, я тоже, в надежде, что сейчас наваждение пропадет. И образ, который рисует воображение, растворится.

— Пока не понятно, — сознался Яр, выдыхая.

— Попробуй подумать о ней, — предложил я. Кстати, тоже попробую. — Представь ее, а потом подумай, что ты чувствуешь?

Яр замер, тяжело дыша. Я же представлял таинственную незнакомку, ее прикосновение. И чувствовал досаду от того, что в тот момент не мог пошевелить рукой. Я бы схватил ее, удержал. Внутри что-то перевернулось. Ну, может, хоть брату поможет?

— Никак, — мрачно произнеся Яр, но по нему было видно, что он чуть-чуть расслабился. — Ну, разве что чуть-чуть…

Странно. Не было еще таких чар, которые не растворило бы это зелье.

— Давай еще! Значит, чары намного сильнее, чем я думал, — предложил я, понимая, что дракону понадобится больше доза — Если уже это не поможет, то тогда… тогда …

— Что тогда? — спросил Яр, а я даже не знал, что ему ответить.

— Тогда это — любовь, — вздохнул я. — И тут я тебе ничем не могу помочь.

— Не говори глупостей! — рыкнул Яр. — Любви, как таковой не существует. Есть уважение, привязанность, желание… Все это в совокупности дает то, что привыкли называть влюбленностью.

Бедная девушка. Дела у тебя хуже некуда. Я подозреваю, что брат все-таки влюбился.

— Ты там ее одну оставил? Да? — спросил я, снова вспоминая, но на этот раз уже Нину. Я ведь тоже оставил ее одну, получается.

— Да, — признался Яр.

— Не страшно? — спросил я, удивляясь, почему проверенное зелье не помогает.

— Страшно ей должно быть, когда я рядом, — честно ответил Яр, усмехнувшись. И я был с ним согласен.

— А кольцо? — спросил я, вспоминая как брат говорил что-то про проклятое кольцо. — Ты говорил про какое-то проклятое кольцо…

— Кольцо не пытается ее больше убить. По-крайней мере, жалоб не было. Иначе бы она прибежала сама с криками: “Помоги! Спаси!”. Если ты на счет подковы, то за нее тоже можно не волноваться. Я ее спрятал под такими чарами, что если вдруг эти чары кто-то сумеет сломать, я женюсь, наплевав на отбор! — заметил Яр.

Подковка… Так, а где моя подковка? Вещи собирал Себастьян. О, Тиамат, даже это делал он! Погодите, я что? Оставил ее в своей комнате во дворце?

— Так, погоди! — насторожился я, пытаясь припомнить, когда я видел ее в последний раз. — Вот зря ты мне напомнил… Одну минутку…

Я встал, чувствуя, как побочное действие зелья начинает работать. Кое-как я дошел до сундука, открыл крышку и стал рыться в своих вещах. Подковки не было! Это значит, что она в комнате! Я забыл ее во дворце!

— Яр! — внезапно дернулся я. — Яр! Ты представляешь? Я забыл свою брачную подкову во дворце!

— Поздравляю! — Яр поднял бокал. — Ты почти женился!

— А если в комнату кто-то попадет? — встревожился я, не находя себе места.

— Я говорю, что ты почти муж! — усмехнулся Яр. Смешно ему! А мне нет.

Так, мне во дворец нельзя. Это точно. Себастьян по — любому сдал меня маме.

— Яр! Срочно слетай домой под любым предлогом и проберись в мою комнату! Я тебе дам ключ! — заволновался я, доставая из тайника ключ от комнаты.

— Мне кажется, ключ там уже не нужен. Двери открыты настежь! — заметил Яр, глядя на меня. — Как ты вообще умудрился?

— Я? — мне хотелось смеяться и плакать одновременно. — Я вообще отбор не планировал! Это все Себастьян! Со своим: “Вашество, вашество!”. Яр, будь другом… А! Скажи, что ты у меня в комнате артефакт забыл!

— А сам чего не полетишь? — спросил Яр. По глазам вижу, что ему самому неохота.

— Эм… Мама сразу догадается! Она мне раз восемь говорила, чтобы я подковку положил! — заметил я. — К тому же Себастьян уже наверняка ей рассказал, что я решил снова опробовать на себе очередной яд. Ты представляешь, что она со мной сделает? Себастьян уже наведывался во дворец за артефактом… Яр, ну тут недалеко. Три взмаха крыла, считай! Мама тебя не заподозрит! Яр!

Яр сомневался, а потом вздохнул. Все! Он согласен. Прямо гора с плеч!

— Я подумаю, — усмехнулся Яр.

— Слушай, — рассмеялся я, понимая, что замки на комнатах вроде бы надежные, но не мешало бы ее забрать сюда. — А давай покатаемся?

— Давай! — легко согласился Яр. — А то половина студентов у тебя смотрят на солнце и корчатся, как вампиры! Они когда в последний раз солнце видели? Ползают бледные немощи, а потом… А… Тиамат! Что это? Что это такое яркое? А-а-а!

— Ты прав! — согласился я, чувствуя, как настроение поднимается. Все равно придется поднимать Академию, чтобы Яр мог взлететь. Портал во дворец открывать опасно, так что придется проверить магию. Я давно хотел проверить магию подъема, а то мне не нравится, что Академия скрипит. — Но нужно это делать как? Правильно! Постепенно!

Как только по Академии прокатился гул, за дверью раздался голос Себастьяна.

— Мы ее проветриваем! — ответили мы одновременно с братом. И вот уже показались звезды.

— И погружа-а-аемся! — усмехнулся я, когда гул стал снова опускать Академию. Окно затопило на половину, становилось все темнее, а в комнате сам по себе загорался свет.

— И вверх! — развлекались мы, снова видя, как отступает вода. Нет, все таки магию нужно будет обновить. Не нравится мне этот гул… Раньше она поднималась тише.

— Тише, — прижал палец к губам я, косясь на дверь. — И вниз!

— Ладно, я полетел, — встал Яр с кресла. В окне виднелась огромная луна.

— Только быстро. Если встретишь маму, то ври, как в последний раз! — выдохнул я, бросая медальон — печать от своей комнаты.

Яр поймал его на лету, засовывая себе в карман.

— Если будет невеста так себе… — с усмешкой произнес брат, а я ужаснулся от одной мысли, что я мог вполне уже оказаться помолвленным.

— Да ты что! Какая невеста! — перепугался я, осматриваясь. — Я его хорошо спрятал! Но ты найдешь!

Все это время я не находил себе места. Внезапно в дверь послышался стук.

— Ваше высочество, к вам можно? Опять вы поднимаете и опускаете Академию. Это вам не игрушки! — строго произнес Себастьян, а я сделал глубокий вдох.

— Я проверял магию. Ее пора обновить, — ответил я скупо.

— Я по поводу Нины. Хотелось бы с вами поговорить, — понизил голос Себастьян.

— Что опять не так? — спросил я, видя, как Себастьян набирается смелости.

— Я понимаю, что вы ее предупредили, — произнес краб.

— С чего ты решил? — спросил я, понимая, что предупредить не мог.

— Вы ее платье видели? Она знала, что будет на конкурсе! — воскликнул Себастьян. — Она подготовилась к нему!

— Платье из шторки? Серьезно? — спросил я, видя как Себастьян задумывается. — Бедная девочка пошила платье из шторки, чтобы быть красивой… Себастьян, то, что ты говоришь — абсурд! Ты даже мне не сказал, о чем будет конкурс!

— Но я уверен, что вы хорошо изучали историю отборов, и знали, какой это конкурс! — строго произнес краб. Я вспомнил, что перерывая сундук, видел книжку “История королевских отборов”, которую так и не удосужился прочесть.

— Честно, я не читал ее, — заметил я, видя как Себастьян расхаживает по комнате туда — сюда.

— И все-таки, давайте подумаем логически! — внезапно воскликнул Себастьян. — Она — не аристократка. Я знаю все аристократические фамилии наизусть!

— И что? — спросил я, стараясь делать вид, что разговор меня мало волнует. — У нас как бы нет таких жестких требований к участницам. Среди них много простолюдинок!

— Да, но принцу не пристало жениться на простолюдинке! — возразил Себастьян.

— А мне кажется, если вдруг невеста окажется простолюдинкой, это будет отличный ход. Ты сам учил меня, что император должен быть близок к народу! И всячески это подчеркивать! — усмехнулся я.

— Но не настолько, чтобы спать с народом в одной постели! — возмутился Себастьян. — К тому же у нее нет вкуса! Вам придется краснеть за вашу жену!

— Значит, при дворе будет новая мода, — парировал я.

— Но это еще не самое страшное. Вы ее не прокормите! Она жрет, как не в себя! — почти крикнул Себастьян.

— И что? Такая большая империя не сможет себе позволить императрицу, которая много ест? Ты сейчас серьезно? — спросил я, глядя на краба снисходительно.

— И все-таки, я бы на вашем месте присмотрел другую девушку! — твердо произнес Себастьян. — Эта — никуда не годится.

Я услышал шаги брата.

— … Себастьян, оставь нас наедине! — произнес я, когда Яр открыл дверь моей комнаты. — И не подслушивай.

Яр закрыл двери, а у меня сердце вздрогнуло. Неужели все? Неужели нашли?!

— Как думаешь, брюнетка или блондинка? — спросил Яр, а я стек по креслу. Не может быть. Это кошмар какой-то! Только не это!

— Шучу, держи! — бросил Яр доставая из плаща мою подковку и бросая ее мне. Я еле ее поймал. Ну и шутки. Я чуть за Искадором не отправился. — Твою комнату пытались открыть!

— Что? — опешил я. — Неужели?

Сбылись мои худшие опасения. А я ведь был прав.

— Я видел следы мощной магии, — брат вернул мне ключ, который я тут же спрятал в карман. — С виду и не скажешь. Ни на моей, ни на комнате Терра следов нет. Рейна не смотрел. Времени не было.

— Открыли? — спросил я, предполагая, что искали именно то самое зелье, которое я сумел создать. Или ингредиенты для него. Быть может, даже рецепт.

— Вроде нет, — заметил Яр. Хорошо, что я попросил его. Я бы сам не заметил. Но теперь многое становится на свои места.

— Хорошо, — задумчиво протянул я.

— Мне пора на отбор, — выдохнул Яр. — Кстати, наткнулся на Градора. Он сказал, что собирается приехать с проверкой.

— Я забыл тебя предупредить, — мотнул головой я, рассматривая свою подковку. Мне было стыдно. Я забыл сказать про проверку. Хотя, я сам не сильно придал этому значения. — Вылетело из головы. Прости.

— Ничего страшного, — заметил Яр, глядя на часы. — Мне пора! У меня отбор через пять минут!

— Тебя отпустило? — спросил я, вспоминая, ради чего здесь был брат. — Приворот?

— Да, вроде, — выдохнул он. Будем надеяться.

Яр шагнул в портал, а я посмотрел на подковку внимательно. Ну что ж. Скоро будет буря.