Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

Глава 13. Пенелопай отсюда!

— Кто опоздал — прослушают самое важное! — громко произнес суетливый Себастьян очень официальным голосом. — Ваше высочество? Мы уже можем начинать?

Я посмотрел на толпу красавиц в разноцветных платьях, которые обступили бедного краба. Два ряда столов ломились от угощений. Себастьян умел все обставить красиво.

— Да, начинайте! — обреченно кивнул я, видя как Себастьян бежит в сторону трибуны, прокашливаясь на ходу.

Оркестр грянул со всех сторон, а краб взобрался на трибуну и…

— Добрый вечер прекрасные из прекрасных! — бодро произнес Себастьян. Его голос дрожал в хрустале бокалов, люстр и даже в стеклах. — Лучшие из лучших!

Зал взорвался аплодисментами. Сколько их здесь? Да их тут больше сотни! Он что? Всех поименно знает?

Все девушки захлопали, кто-то запрыгал, а некоторые даже запищали от восторга.

— Да, Ариста! Именно! Ты сегодня просто прекрасна! Был бы я принцем, я бы на тебе сразу женился! Не надо плакать, Дайана! Я не принц! Но я бы женился на каждой из вас! — выдал в запале Себастьян.

Кто из них Ариста? А где Дайана?

Видимо, знает всех по именам. В отличие от меня.

Для меня это было одно разноцветное, сверкающее платье. Как вообще можно выбрать что-то из вот этого незнакомого мне безобразия!

— … И все вы уже влюблены немного в нашего очаровательного, обаятельного, красивого, мужественного, обольстительного, превосходного, героического… — перечислял Себастьян, достав из-за трибуны пугающий по длине список. Конец списка уходил под трибуну…

— … справедливый, великолепный, — продолжал Себастьян, а все красавицы смотрели на меня. У них даже макияж похож на чешую! У всех! Одинаковый! У одной с рыжим, у другой с голубым, а вон у той с розовым переливом…

— Хватит, Себастьян! — произнес я.

— И скромный! — выкрикнул Себастьян, улыбаясь красавицам. Он ловко отбросил список. — Жаждет найти свою избранную! Самую прекрасную девушку в этом зале! Ту, которую ему предначертала богиня! А теперь … тушите свет! У нас танец! Для принца! Пусть он рассмотрит каждую невесту! Досконально!

Оркестр уже грянул музыку, свет действительно приглушили.

— Вот вам бумага, ваше высочество! — вручил мне стопку Себастьян. — Вот вам перо! Кстати! Ваше любимое! Записывайте, какая девушка вам больше нравится!

Девушки с ослепительными улыбками закружились, по очереди подходя к трону.

Вот и как тут определить, какая из них “ та самая!”.

— Ваш дед так же выбирал себе невесту! Ваш отец так же выбирал себе невесту! И ваша матушка однажды победила в таком же конкурсе! — по-суфлерски произнес Себастьян.

— Это же мама. А это — незнакомые мне девушки! — усмехнулся я, а Себастьян завис с этой мыслью.

— Я все учел! Сейчас каждая с вами познакомится! — выкрикнул краб, сбегая по подлокотнику трона и забираясь на трибуну. — По одной подходим к принцу и называем имя!

“Анриетта!”, - сверкнула заколками первая девушка. Она была очень милая. Я на мгновение задумался. “Анетта!”, “Агнетта”, “Авенетта!”, “Антуанетта!”, - улыбались мне сверкающие красавицы.

— Бась, это провал! — прошептал я, глядя на букву “А”. — Я потерял нить на …. какой-то “….йети…”

“Берениса”, “Береника”, “Берелиза”, - мелькали платья и улыбки.

— Ваше высочество! — прошептал мне Себастьян прямо на ухо. — Смотрите внимательно! Вам кто-то уже понравился?! Может, вам и плевать на вашу драконью ипостась, то мне нет! Если вы не выберете “ту самую” красавицу, вас богиня заберет вашу драконью ипостась! Чтобы вы не могли претендовать на трон! Так что смотрите внимательно! Я хочу, чтобы именно вы заняли престол! Спасите государство! Станьте королем!

“Вероника”, “Веролика”, “Веролинда”, “Веролиза”… - обольстительно одинаково улыбались мне. Я улыбался каждой в ответ.

— А если я не хочу становиться императором? — произнес я, продолжая улыбаться Гиацинте, Гианфаре, Гианвере, Гвиневере, Гиневре, Гиневре! Они что? Сестры что ли?

Мне кажется, в моих глазах читается только одно слово: “Помогите!”.

— Что значит не хотите?! — опешил краб. — А кому? Вашему брату инквизитору Яридору? Да он вспыльчивый фанатик! У него в маньячных глазах: “Сжечь!”. Половина империи горит, а вторая половина … крабов ест! Он обещал ввести крабовые палочки, как основное блюдо Империи! Он же все воспринимает буквально… Империи конец! Помните монстров под кроватью?

Я не мог не помнить этот эпический день.

— Кас, — вспомнил я голос брата Яридора. Тогда у него были еще не розовые волосы, а пепельные. Я собирался что-то почитать, но никак не мог придумать, что именно. — У меня под кровать чудовища! Кас! Мне страшно, Кас! Пойдем посмотрим вместе! Там глаза светятся! А вдруг оно кусается? Я боюсь его, Кас!

— Сделай так, чтобы оно тебя само боялось! — улыбнулся я, зная, что никаких чудовищ, особенно под кроватью не существует.

— Или скорми ему младшего! Повзрослеете — спасибо скажете старому крабу! — выдал Себастьян, снова обращаясь ко мне. — Так вы уже определились с книгой, ваше высочество? От себя могу порекомендовать: “Юный правитель”, “Пособие для детей как управлять государством”, “Основы казнокрадства для детей, которые мечтают стать министрами”…

Яр вздохнул, пробурчал что и вышел.

Через пять минут послышался душераздирающий вопль. По коридору бежал Рейндор.

— Кас! Лови его! Его чудовище выплюнуло! Кас! — кричал Яр, несясь за ним по коридору. — Я что-то неправильно сделал! Кстати, а где Терр? Ты не в курсе? Нет! Жаль! И кем мне теперь чудовище кормить?

На двадцать минут воцарилась тишина.

— Бэмс! Бэмс! Бэмс! — слышалось лязганье по коридору.

— Я проверю, ваше высочество! — заметил Себастьян, но проверять ничего не пришлось. В комнату засунулся вспотевший Яр с огромным мечом в руках. Он волочил его за собой. Где-то орали: “Пропал королевский меч!”.

— Ты куда? — спросил я, видя, как Яр сдувает челку.

— Ты сам сказал, чтобы чудовище меня боялось! — прокашлялся брат, а “дзень- дзень-дзень” унеслось по коридору.

— Бась, а есть какая-нибудь книга, которая дарует душевное равновесие… Спокойствие? — спросил я. — Если есть, принеси ее мне!

“Меч! Кто взял королевский меч!”, - слышались истошные вопли стражи.

— Я как раз ее дочитал! Вот, возьмите! — вздохнул Себастьян. — Там хорошие дыхательные практики.

“Аааа! Получай монстр!” — донесся голос брата, когда передо мной легла книга.

— Думаешь, поможет? — с надеждой посмотрел я на старую потрепанную обложку.

— Мне помогает! — кивнул краб. — Иначе я бы всех переубивал. Ну, кроме вас, ваше высочество!

“А вот если бы вы меня послушали в ту роковую ночь, то претендентов осталось бы трое! Все проще!”, - проворчал Себастьян.

“Ригина”, “Риджина”, “Ризина”, “Римина”…

— Брату Террадору? Да он сумрачный гений. Копается в своих изобретениях. Че у него на уме? Никто не узнает, когда он свихнется! Потому что никто разницы не заметит! Рейндору? Да он ненормальный! Он хочет трон, но не может объяснить почему! Нада! И ножкой топнул! Хочу! Да у него комплексы, потому что он самый маленький!

Краб осмотрелся.

— Его даже чудовище в детстве жрать не стало! Вы хоть понимаете, что он за личность? — спросил Себастьян. — Куда эти личности приведут империю! Говорил я ее величеству, что нужно было родить только вас! И все! Остальных обратно! Забирай богиня! Спасибо за щедрость! Нам не надо! Давайте попозже! Не в этом веке! Но ведь никто же не слушал Себастьяна!

Я смотрел на краба с умилением и жалостью. Он так сильно не любил моих братьев, что они отвечали ему взаимностью.

“Ясмина”, “Ялевсина”, “Яросина”….

— Ваше высочество, ну может вам хоть кто-то понравился? Или запомнился? — с надеждой спросил Себастьян.

Я повернул голову, как вдруг увидел крохотную медузу.

— Пипка? — удивился я.

— Пенелопа! — выдала медузка.

— Эй! Пенелопа! Где ты! — послышался голос, а я увидел Нину. Она пыталась прожевать огромный бутерброд. В ее подоле уже лежала половина стола.

— Смотрю в глаза скотине, которая нас не кормит! — гнусаво выдала медуза.