Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

Глава 32. Облом!

Нина

Времени не хватало катастрофически.

— Выбирай самое красивое платье и бегом в зал! — звенело у меня в ушах. У меня вообще одно платье! Принц о том, чтобы у меня было платье так и не позаботился. Значит, ему плевать на меня с высокой колокольни! Нет, послушал такой, покивал… Тьфу ты!

— Что-то не вижу на пороге твоего принца, который платье несет на вытянутых руках! — усмехнулась Пипка, пока я пыталась хоть как-то расправить складки на боку.

Мне было больно, когда она говорит такое и таким голосом.

— Так что забей на него, а потом мы забьем его! — усмехнулась медуза. — А то любовь, любовь… Ну что? Я что? Не чувствую, как он тебе нравится?

— Ты сказала об этом Скульд? — переволновалась я, вертясь перед зеркалом. Более чудовищного платья я в жизни не видела! И как мне в нем идти? Меня же сразу вышвырнут!

— Еще чего! — фыркнула Пипка. — Я хоть и осуждаю, но … Надеюсь, что эта дурь вылетит из твоей головы! И ты сама закончишь… миссию!

Я с надеждой смотрела на дверь и тянула время. Стука не было! Принца с платьем тоже!

— Послушал он тебя вполуха, покивал для солидности, а сам, небось, уже в зале сидит! — ворчала Пипка.

Она права. Не стоило доверять ему! Не стоило рассчитывать на него! Ему плевать на меня, а я … я… Я чуть не расплакалась от обиды.

— Да ладно, не реви! Нормальный такой кутюр! Может, так модно в какой-нибудь Замбезии! Последний писк, переходящий в тихое сопение! — фыркала медуза.

Мне стало жаль жителей страны, в которой я ни разу не бывала.

— Так, соберись! Сопли втянула и пошли! Они все — ширпотреб, а ты — кутюр! — пыталась успокоить меня Пипка. Я вспомнила, как однажды мы с Леной смотрели высокую моду. Мы смотрели мужскую, но там попадались и девушки, которые с каменными лицами уверенными походкамивыходили на подиум, поворачивались с вызовом в глазах, а потом направлялись обратно. И не важно, что у нее на голове гнездо из травы, а рукава волочатся за ней по подиуму и меховые трусы под грудь.

Я посмотрела на свое платье. По сравнению с тем, что всплыло в воспоминаниях, оно даже показалось очень милым.

— Че сидим? Чего ждем? — спросила Пипка, а я решительно расправила юбку, распустила волосы и сделала глубокий вдох. “Я хосю лаботать манекенсицей и выйти замуж за манекена!”, - вспомнила я свои слова в детстве. Ну что ж! Мечта сбылась! Принца ждать смысла нет.

— Мне нравится твой настрой! — подбодрила Пипка. — Но печать лучше затереть! А то мало ли! А то принца ждем, а про печать забыли! Знаешь, что будет, если принц ее увидит! Ты встретишься с Леной раньше, чем думаешь. Только вряд ли она сможет тебе помочь!

Схватив коврик, я стала затирать им символы. Пока что они только размазывались, но я усердно терла.

Потом бросила все, решив, что закрою дверь. Выбравшись в коридор, я услышала шуршание и оживление. Красавицы осторожно скользили по коридору, огибая друг друга пышными юбками. Всем нравился бирюзовый и голубой. Поэтому юбки напоминали волны, а белое обильное кружево — пену. Было платье, похожее на песок. Точнее, на него был похож корсет. Золотистый, расшитый драгоценными ракушками и камушками, он плавно переходил в бирюзовый прилив юбки.

Помни, Нина! Ты — кутюр!

На мое платье смотрели так, словно видели впервые. Несколько злых шепотков сравнило меня с нищей, которая просит подаяние.

— Записывай. Клозетта, — усмехнулась Пипка, а я вспомнила о своем списке. Нужно уже формировать новый.

Огромный зал открыл нам, столпившемся в коридоре свои двери. Принца пока не было, зато был Себастьян. Трон был пуст, а я осмотрелась по сторонам.

— Ты где такое нашла? — скривилась девица, фыркая на мой фасон.

— На неделе высокой моды в Париже! — ответила я, а потом подумала, что она ничего не слышала про Париж. Шутка не удалась!

— Где ты такое откопала, искадоровка? — спросила еще одна красавица, шурша атласными волнами. У нее поверх пышной юбки была накинута золотая сетка, похожая на рыбацкую. На лице красавицы блестели капельки воды, которые с близкого расстояния оказались бриллиантами. Я старалась держать лицо, как манекенщица. Не зря я его все детство тренировала.

— Слышь, шхуна! Плыви отсюда! — фыркнула Пипка, возникнув перед носом красавицы. — Ты погляди, вокруг одни шлюпки! Вон, к нам еще одна плывет! Редкостная шлюпка!

— Девочки! Я на минутку! Пойду позову принца! — заметил Себастьян. — Видимо, он занят! А может, боится увидеть вас и влюбиться сразу во всех!

— Принца не хватит, — проворчала Пипка, отгоняя от меня любителей посмеяться над чужим платьем. Она подлетела к носу очередной девицы, которая подошла с презрительным взглядом: “Я хоть поближе рассмотрю это убожество!”.

— Слышишь, шлюпка! Скажи матросам, которые на тебе были, чтобы налегли на весла! — фыркнула Пипка. — Не обращай внимания на нее. Ты же не потный и грязный матрос!

Себастьян вышел, а я поняла, что порядок закончился. И все-таки, мои мысли были заняты тем, что Кассиодор так и не выполнил своего обещания помочь. Мне было так гадко, что ему на меня плевать! А я ему, между прочим, жизнь спасла! А вот не надо было! Давно бы сидела дома и телевизор смотрела. Но тут сердце сжалось. Нельзя! Нельзя такой говорить!

— А вот и наш принц! — послышался голос Себастьяна. В нашей толпе началась потасовка. Каждая хотела выйти на передний план, чтобы Кассиодор рассмотрел ее платье.

Кассиодор выглядел задумчивым и встревоженным. Он сел на трон, подложив руку под голову. Из-за восторженного щебета, я не слышала, что там говорит Себастьян. “Нина! Сколько можно! Ты уже в который раз наступаешь на те же грабли! И неважно, принц это или нет! Сколько можно влюбляться в тех, кто не выполняет свои обещания!”, - ругала себя я. Если собрать все обещания, которые мне давали мужчины, то я бы не вылазила с курортов, имела бы свой дом, парк из крутых машин и ходила, пригибаемая тяжестью золотых украшений. Мне срочно нужно обналичить все мужские обещания!

— Я вижу, что здесь собрались исключительные красавицы! — громко произнес Себастьян. — Просто невероятно красивые девушки. Я уже. кажется, говорил, что в нашей Академии учатся самые красивые студентки?

Я вздохнула, прячась за спинами и пышными юбками местных русалок.

— Но, сегодня будет сложное испытание! — заметил голос краба. — Очень сложное… И вам нужно пройти его с честью!

Девушки немного расступились, а я увидела, какими глазами Кассиодор смотрит на меня. Я напряглась. Он словно раздевал меня глазами, умоляя, чтобы я сняла это ужасное платье немедленно!

Мне понадобилось много сил, чтобы поднять глаза и посмотреть на принца. В сравнении с другими нарядами, я выглядела весьма экстравагантно. Но ничего! Надеюсь, он не узнает занавеску.

И тут свет погас. Я не поняла, что произошло. Неужели принц забыл заплатить за электричество в этом месяце?

Только он снова стал появляться, послышался истеричный крик: “Ааааа!”. Все роскошные платья, которые находились рядом превратились в жалкие обноски. В пятнах, с дырами…

— О, богиня! — одна девица стекла вниз, опустив глаза и увидев во что превратилась ее роскошная рыбацкая сеть. Но никто ее, разумеется, ловить не стал. Пришла на отбор, нет у нее больше друзей!

Я посмотрела на свое платье, понимая, что оно сильно не отличалось от того, что я видела до. Разве что просило химчистки! На груди было огромное жирное пятно, к которому тут же подлетела Пипка. Она попробовала его и тут же усмехнулась:

— Ну что ж! Императрица должна уметь сохранять спокойствие в любой ситуации! — послышался голос Себастьяна. Девушки переглянулись. Напряженный шепот: “О, богиня! Я так волнуюсь!” тут же пробежал по нашим стройным рядам. — Даже в такой!

Я не знаю, что там сделал краб. Мне было не видно, но вдруг зал стал наполняться гостями. Прямо как в историческом фильме. Мужчины, женщины, пары, молодые и старые вошли прямо в дверь, разбредаясь по залу. Они смотрели осуждающе, презрительно и всячески выказывали брезгливость.

— Дорогой, откуда здесь столько нищенок! — послышался воркующий голос одной дамы, чье платье выглядело роскошным. Почти как Ленкино.

Ленку принц вон как любит. За ручку водит. Ну, с Ленкой по-другому нельзя. Наконец-то она нашла мужчину своей мечты… Ей такой и нужен! А то отвернешься, а она уже в неприятности влипла. И понарываться любит. Как зарядит что-то едкое, как Пипка, а потом приходится такси брать и в подъезде прятаться. У нас тут случай был один недавно. У Ленки есть пьяный сосед, который постоянно доматывается ко всем. И она ему что-то такое как зарядит. А он такой, ну держись! Ленка поняла, что переборщила, а тут я его тубусом по морде хрясь! И стек мужик по стенке. Меня же в школе постоянно дразнили из-за моего маленького роста то Кнопкой, то Пипкой, то Заклепкой. И тогда меня отдали на секцию, чтобы я сдачи дать могла! Так что Ленке повезло. Одна я в пролете!

А я? Я опять в пролете! Нет, ну что тебе стоило подарить мне платье? Не думаю, что казна обеднеет с красивого платья. Ну его в баню, принца этого! Не стоит он моего внимания! Ничего, сейчас Пипка подрастет магически, и все! Больше жизнь ему спасать не буду! Я решила!

— А теперь каждая пусть выйдет в центр зала! Учтите, кто откажется, та, к сожалению, нас покинет! — заметил Себастьян с досадой. Он смотрел на меня, а я вспомнила слова Пипки, что темные силы дают то, что тебе нужно. И им виднее!

— Рыбий жир? А могли бы в следующий раз бульон из говядины? Так, мы вроде ни к кому не прижимались! Ни к какому извращенцу! — спросила Пипка, летая вокруг меня. Я повернулась, видя на боку какие-то белесые подтеки. Уже весьма засохшие.

— Хотя, пардоньте! Это — сырный суп! — заметила она. Я смело посмотрела на принца. Пусть катится, куда хочет! Да!

Среди красавиц творилось невообразимое. Вон как на них действуют взгляды разодетой толпы. Вторая в обморок упала в обморок. Первая, стоящая передо мной еще кое-как держалась.

— Покружитесь! Чтобы все видели вашу красоту! — заметил Себастьян, склоняясь к уху принца.

“Я в таком виде не смогу….”, - стенала красавица рядом, глядя на свои ноги, которые просвечивались сквозь лохмотья юбки.

— А теперь расскажите о себе! — громко заметил Себастьян, обращаясь к нам. — Только быстро! У вас есть одна минута!

Но и среди нас нашлись смелые красавицы, которые под вздох всеобщего осуждения шагнули к трону. Я же скрипела зубами, понимая, что не желаю общаться с принцем. Но довести план до конца придется!

И тут я поняла, что чужие минуты пролетели очень быстро. Я расправила шторку и под осуждающие шепотки вышла в центр зала, представ перед глазами Кассиодора. Пусть ему будет стыдно!

“Ну и вырядилась! Вы только посмотрите!” или “О! В таком платье у меня даже служанки не ходят!”, - блеяла одна бабка, бесцеремонно тыча в меня пальцем.

— Меня зовут Нина. Я люблю йогу. Мое любимое животное… — равнодушным голосом начала я.

— Тот, кто придумал этот конкурс! — ехидно заметила Пипка. Но в тишине ее было прекрасно слышно.

— Медуза. — усмехнулась я. — Я пришла на отбор, потому что мой … кхе… кхе…

Я выразительно посмотрела на Кассиодора.

— … жених обещал подарить мне красивое платье, но обещание свое не выполнил, — закончила я, надеясь, что принц намек понял. — Надеялась, что хоть принц не такой!

Кассиодор посмотрел на меня, а Себастьян считал секунды. Ну и зол же был краб! Честное слово! Мне кажется, он ненавидел меня всем сердцем.

— У меня все, — заметила я, спокойно удаляясь на место. После меня было еще две девушки, которые постоянно оглядывались по сторонам. Гости, словно почувствовав это, тут же принялись почти громко обсуждать и осуждать. В итоге одна не выдержала и просто выбежала из зала.

— Как жаль, — сокрушался Себастьян. — Ну что ж! Больше никто не осмелится? Ладно! Тогда подводим итоги нашего конкурса! Все, кто не вышел, все покидают наш отбор. Все, у кого не нашлось смелости сделать шаг вопреки осуждениям, больше в отборе не участвуют.

Он взмахнул клешней, а платья снова стали прежними. У меня мало что изменилось. Гости стали растворяться, как призраки, и я поняла, что они — не настоящие!

— Мы прошли. Ура, — мрачно произнесла я, когда Себастьян называл имена. Я увидела, как Кассиодор встал, прошел мимо, спешно направляясь на выход. Вот так вот, значит, да?

— А следующее испытание будет еще сложней! Готовьтесь! Вам придется много … плавать! — намекнул Себастьян, а меня словно холодной водой облили.

— Что с тобой? — спросила Пипка, когда я невольно вздрогнула, представляя много-много воды вокруг и себя, идущую ко дну!

— Я… я… не умею плавать, — прошептала я, с трудом отлепив язык от неба.

— Ничего страшного! — усмехнулась Пипка. — Научишься! В воду бросят, поплывешь, как миленькая.

— Да, но… — напряглась я. — Я не рассказывала тебе, но …

У меня снова пересохло во рту, когда мы шли по коридорам. В комнату идти не хотелось. Я остановилась возле аквариума за окном, чувствуя, что при мысли о том, как придется плавать, меня начинает трясти.

Я помнила солнечное лето, жару, три машины, стоявшие рядом. “Только не говорите, мне, что шампура остались дома! Валера, ты их куда-то переложил? Признавайся!”. “В сумке посмотри! В спортивной!”. Мне было шесть лет, когда мы приехали на озера. И я смотрела, как зачарованная на водную гладь. Она показалась мне такой красивой. Был уже вечер! Музыка гремела на весь сосновый лес. Я прогуливалась по бережку, бросая шишки в воду. Взрослые смеялись, как вдруг песок под ногой рухнул вниз, и я полетела в воду. Я помню страх, помню, как над головой смыкается толща воды, как все в ушах гудит, а я не могу даже крикнуть. В ужасе от того, что я тону, я оцепенела и отключилась. Очнулась я от того, что кто-то истерично орет: “Скорую вызывать надо! Ребенок утонул!”. “Ты куда смотрела? Это же твой ребенок!”. Все слова смешались воедино, а я снова видела звезды, кашляя водой с примесью тины. Оказывается, дядя Валера пошел отлить и увидел мою руку в воде. Он бросился меня спасать и вытащил. С тех пор я до ужаса боюсь воды. Ленка вон, с головой в ванную ныряет. А я не могу… Бррр…

Я толкнула дверь комнаты, удивляясь тому, что она открыта. Я же закрывала ее!