Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

Глава 31. Платье для принца

Кассиодор.

— Так, мне срочно нужно платье. Где его взять? — думал я, спеша в свою комнату. К маминой швее нельзя. У Себастьяна во дворце есть уши. Он будет знать не только фасон, но еще и размер. И непременно узнает его на приеме. Тогда тайна станет явной, и придется жениться на той, которая победит в отборе. Даже если ей на меня плевать. Так, спокойствие! Где взять платье, да так, чтобы его пошили как можно быстрее…

— О, великая мать Тиамат, — прошептал я, выдыхая. — Ну, помоги же мне!

Внезапно зеркало пошло кругами, словно на водную гладь капнулредкий дождь.

— Кас! — услышал я голос Яридора, глядя как проступает его силуэт. — Кас!

О, мать Тиамать! Я смотрел на брата, видя, как вместо холеного надменного инквизитора на зеркале висит растрепанный темный чародей с горящими глазами. Сердце вздрогнуло. Что-то случилось! Неужели покушение?

— Яр? — тихо спросил я, осматриваясь по сторонам. Себастьян маленький, его иногда сложно увидеть. Не хотелось бы, чтобы он слушал наш разговор. — Ты чего?

Я сто лет его уже таким не видел. Неужели сорвался? Темный балахон висел лохмотьями, спутанные розовые волосы падали на плечи, а сам брат выглядел так, словно только что вызвал древнее зло и был весьма укушен им.

— Ты чего, розовый? — осторожно спросил я, подходя к зеркалу. Глазам своим я не верил. — Ты что? Опять перешел на темную сторону силы? Опять взялся за темную магию? Где твои светлые одежды, которые не пятнает грязь этого мира?

И правда, где? Я помню, как брат однажды заявил, что больше не будет пользоваться темной магией. Нет, какие-то заклинания оставит, конечно. Без них никуда. И даже просил меня спрятать пару книжечек.

“Я — спокойствие! Я — умиротворение! Я — океан”, - убеждал я себя, когда мне на кровать сыпались книги, от которых волосы становились дыбом.

“И вот эту!”, - вздохнул Яр, неся последнюю. — “Ее подальше и поглубже!”.

— Яр, ты понимаешь, что рано или поздно ты все равно вернешься к ней? Эта магия — часть тебя! — спросил я, чувствуя, как внутри разливается океан спокойствия и медленно перекатывает свои волны. — Так что лучше оставь их у себя. Но так, чтобы не на виду. Чтобы ты лишний раз взглядом об них не спотыкался.

— Какой ужас! Какой кошмар! — бегал Себастьян. — Нам такого не надо! Отнеси их в библиотеку. Фу!

Яр ушел вместе с книгами. А потом он пришел ко мне, бледный, несчастный.

— Так, успокойся! Сядь поудобней! Представь, что ты — океан. Вдох — выдох… И течение уносит тебя… Вдох, выдох… Ты чувствуешь спокойствие и умиротворение… — вдыхал я, слыша, как рядом сопит брат.

Брата хватило на минуту. Через пару минут он подорвался и вышел, а Себастьян вздохнул:

— Теперь вопросы, почему императором должны стать именно вы, отпали сами собой? Я надеюсь? — спросил Себастьян, глядя на закрывшуюся за Яром дверь.

И сейчас на зеркале висел темный маг, а я понимал, что у меня нет времени! Спокойствие! Я — океан!

— Очень смешно, — Яридор, выдыхая произнес прямо в зеркало. — Мне нужна твоя помощь. Срочно.

— У меня, как бы есть важное дело, — честно признался я, вспоминая, что брату лучше не смотреть на мою комнату. Я резко развернул зеркало на рыбок. И взгляд его успокоился. Он даже зеркало отпустил, отшатнувшись от него.

— Какое? — спросил Яр, пока я думал, признаться ему или нет? Сомневаюсь, что он тут же донесет Себастьяну, зная их взаимные чувства друг к другу. Нет, а что? Кажется, это идея? Если воспользоваться помощью брата, чтобы он заказал платье для Нины, никто не узнает, для чего оно.

— Мне нужно платье, — произнес я, понизив голос до шепота. На всякий случай я осмотрелся. Но Себастьяна в комнате не было. — Женское! Срочно!

— Боюсь спросить, для чего? — прищурился брат, а я подошел к зеркалу, чтобы говорить тише. Дверь может открыться в любой момент. — Твой Себастьян не может заказать?

— В том то и дело, что он об этом знать не должен! — тихо шепнул я, снова поглядывая на дверь. Мне показалось, или я слышу стук ножек Себастьяна. — Поэтому я не могу обратиться во дворец к маминой швее. Это тут же станет известно всем! А мне нужно, чтобы никто об этом не знал! Платье на маленькую девушку. Вот такого роста. Очень худенькую.

— Так, никуда не уходи! — выдохнул Яр, а я возблагодарил Тиамат за своевременную помощь. Не иначе, как она послала его со своей проблемой. Кстати, а что у него за проблема, раз он снова вернулся к темной магии?

Я нервно расхаживал по комнате, пытаясь успокоиться. “Я — океан!”, - делал я глубокий вдох. Мне хотелось прямо сейчас обернуться драконом, лечь в воде и наслаждаться ее течениями. Пусть наверху бушуют волны и шторма, я просто лежу и смотрю сквозь толщу на свет. В отличие от братьев, я умею спокойно дышать под водой, так что тут проблем не возникало.

Время шло, а я почти успокоился. Если сейчас Яр сумеет добыть платье, Нина… Я вспомнил ее, улыбаясь. Она милая. И что-то мне кажется, что она слегка лукавит. А вдруг она, и правда, в меня влюбилась? И именно поэтому согласилась участвовать в отборе! Мне стало как-то неловко. А ведь если все так, как я думаю, она отважилась пройти сквозь унижения, чтобы мне помочь? Неужели не это та самая любовь, которую я искал?

Я снова подумал о ней, вспоминая ее улыбку и взгляд. Такая маленькая, такая хрупкая… Мне кажется, или она тает на глазах?

Чувство тревоги поджало горло, когда я пытался вспомнить, какой я ее встретил впервые. Кажется, она была поплотнее. И щечки у нее были розовыми. Неужели ей здесь так плохо, что она приобрела странную бледность?

Я нахмурился. Никогда раньше не замечал такого эффекта. Многие студенты учились здесь. Но никогда еще я не видел, чтобы подводная атмосфера так сказывалась на здоровье. Надо будет приглядеться к ней получше. Быть может, я что-то не заметил?

— Держи! — в зеркале внезапно появился Яр с нарядным свертком.

Не может быть! Он достал его!

— Яр, спасибо! — выдохнул я, чувствуя, словно гора с плеч упала. И тут я вспомнил, что брат не стал бы просто так меня дергать. — Что у тебя?

— Мне нужно, чтобы ты кое-что глянул, — прошептал Яр, немного придя в себя. Не могу поверить, что недавно это был холодный и безжалостный инквизитор.

— Сейчас, одну минутку! Отнесу! — заметался я, обещая себе отдать платье Нине и тут же вернуться. Если бы все было ужасно срочно, то брат бы вел себя по-другому.

“Дорогие участницы отбора! Быстро хватайте свои самые нарядные платья и бегом в главный зал!”.

Я не поверил собственным ушам. Неужели он начал отбор сейчас? Почему мне ничего не сказал? Или я что-то пропустил?

— Это… — замер я, нахмурившись и погасив вызов. Мы так не договаривались. Я бросился к двери, в надежде успеть отдать Нине ее платье. Я даже не посмотрел что там. Придется понадеяться на вкус брата.

Я дошел до комнаты Нины, постучал, но за дверью была тишина. Я попытался открыть ее, но дверь была заперта. Неужели она уже ушла на отбор? А в чем? Я еще поднажал на дверь, приправив это дело заклинанием. Дверь послушно открылась, а я увидел печать на полу, следы бардака и оторванную занавеску.

Бросив сверток ей на кровать, я посмотрел на печать под ногами, видя на ней следы темной магии. Получается, Нина — темный маг?

Нет, не то, чтобы это меня расстроило. Скорее, удивило… Полустертая печать сохранила некоторые символы, в которые я всматривался.

Не то, чтобы темная магия была запрещена на территории моей Академии, но все же… Неужели она смогла провести такой сложный ритуал?

Я насторожился, закрывая дверь и выходя в коридор. Стоило мне подойти к своей комнате, как вдруг я увидел запыхавшегося Себастьяна.

— Ваше высочество! — произнес он. — Мы уже начали!

— Почему ты меня не предупредил? — произнес я, глядя на краба.

— Ну в самом начале отбора вы сами мне сказали, чтобы я имею полную свободу действий? Разве не так?

— Так, — процедил я, понимая, что раньше отбор меня не интересовал вообще! Отказываться от своих слов было бы глупо.

Я вспомнил этот разговор, чувствуя, что зря я тогда пообещал. Но я же не думал, что все так обернется?

— Я решил, что будет лучше, если мы тут же проведем еще одно испытание! — заметил Себастьян, пока мы направлялись в главный зал. — Так сказать, сработает эффект неожиданности! К тому же у нас осталось так много участниц. А если приедет проверка? Что мы им предъявим? Они решат, что мы только начали! Так что …

Я открыл дверь, входя в зал.

-..у нас тут морской конек не валялся! — закончил Себастьян.

Девушки выглядели ослепительно прекрасными. Они тут же приосанились, зашушукались, а я дошел до трона и упал на него. В чем пошла Нина? Я силился рассмотреть ее среди участниц, но пока что я ее не видел. Девушки стояли плотной толпой, улыбаясь мне ослепительными улыбками.

— Я вижу, что здесь собрались исключительные красавицы! — громко произнес Себастьян. — Просто невероятно красивые девушки. Я уже. кажется, говорил, что в нашей Академии учатся самые красивые студентки?

Девушки тут же смущенно заулыбались.

— Но, сегодня будет сложное испытание! — заметил Себастьян. — Очень сложное… И вам нужно пройти его с честью!

Наконец-то мне удалось выцепить глазами Нину. О, мать Тиамат! Что это на ней?

Если я был уверен, что она — темный маг, то беру свои слова обратно. Я никогда в жизни не видел более уродливого платья. Оно было каким-то несуразным, ассиметричным. С одной стороны оно едва прикрывало бедро, с другой стороны стелилось по полу. Один рукав был длинным с фонариком, а второго попросту не было. Корсет выглядел так, словно его кто-то жевал с одной стороны.

По цвету оно напоминало занавеску. Неужели она шила его своими руками? Ну не могла темная магия создать вот такое вот… Не могла! И тут меня осенило. Бедная девушка попыталась в отчаянии прибегнуть к темной магии, у нее ничего не вышло, поэтому она пошила себе платье из шторы.

Что же делать? Ее точно вышвырнут с отбора!

Вид у Нины был напряженный. Ну, тут не мудрено. По сравнению с другими платьями, ее даже платьем можно назвать с натяжкой. Себастьян этого пока не заметил. Надеюсь! Как она вообще отважилась прийти на отбор в таком наряде?!

— Ну что ж! Императрица должна уметь сохранять спокойствие в любой ситуации! — послышался его голос, а по залу пробежал напряженный шепот. Девушки переглянулись. — Даже в такой!

По залу пронеслась волна магии. На мгновенье все потемнело, словно кто-то убавил свет. Постепенно свет возвращался, а я услышал душераздирающий писк.

— Аааа! — орали девушки, рассматривая свои наряды с ужасом. Роскошные платья превратились в грязные лохмотья. У одной из девушек, стоявших в первом ряду, на груди проступило огромное жирное пятно, а она всплеснула руками и чуть не упала в обморок.

— Эту мы, пожалуй, исключим! — заметил Себастьян, возвращаясь на место. — Сразу! Как видите, конфуз всегда может случиться. И часто он случается неожиданно! Но! Задача императрицы сохранить лицо в любой ситуации!

Красивые прически растрепались, а платья выглядели ужасно… Прямо как платье Нины. Ей тоже досталось пятно, а она лишь посмотрела на него, усмехнувшись.

— А теперь гости! — заметил Себастьян и подмигнул мне. — Иллюзия, разумеется, ваше высочество! Я добыл медальон иллюзии, который использовался на отборе вашей матушки. О, вы себе не представляете, чего мне это стоило! Но, связи решают все!

Он что-то поколдовал, а зал стал наполняться гостями в роскошных платьях и сверкающих камзолах.

— Обожаю смотреть на этот эффект! Вы поглядите, как проработано все! Бриллианты блестят! Лица меняются! Смотрите, с каким осуждением они смотрят на наших участниц! — потер клешни Себастьян.

Гости действительно выглядели, словно живые. У меня появилось чувство, словно я нахожусь на балу во дворце. Дамы хмыкали, глядя на участниц, которые побледнели. Кавалеры бросали презрительные взгляды. Старушки что-то обсуждали, бесцеремонно тыкая пальцами в обескураженный красавиц.

— А теперь каждая пусть выйдет в центр зала! Учтите, кто откажется, та, к сожалению, нас покинет! — заметил Себастьян с досадой. Я заметил, что он смотрит на Нину. Пипка принюхивалась к ее пятну.

— Рыбий жир? А могли бы в следующий раз бульон из говядины? Так, мы вроде ни к кому не прижимались! Ни к какому извращенцу! — спросила медуза так громко, что слышно было даже мне. Она облетела Нину со всех сторон, видя на ней следы чего-то белого.

— Хотя, пардоньте! Это — сырный суп! — заметила она. Я выдохнул, едва не стекая с трона.

Несколько девушек категорически отказались покидать спины подруг, но две девушки взяли себя в руки. На дрожащих ногах, скрывая слезы, они стали выходить в центр зала, одна за другой.

— Покружитесь! Чтобы все видели вашу красоту! — заметил Себастьян. И тут же шепнул. — Ваша матушка чудесно показала себя в подобном испытании! Она держалась, как истинная императрица!

— А теперь расскажите о себе! — громко заметил Себастьян, обращаясь к девушкам. — Только быстро! У вас есть одна минута!

Девушки немного осмелели, но далеко не все. Я уже путал имена, титулы, имена любимых животных.

И вот наконец наступила очередь Нины. Она в своей шторке вышла в центр зала, невозмутимо глядя на присутствующих, которые то и дело бросали оскорбительные замечания в ее адрес. “Ну и вырядилась! Вы только посмотрите!” или “О! В таком платье у меня даже служанки не ходят!”.

— Меня зовут Нина. Я люблю йогу. Мое любимое животное…

— Тот, кто придумал этот конкурс! — ехидно заметила Пипка.