Обещание Перидота

Глава 10

АРВЕН

Кафе закрылось на ночь. Все свечи были погашены, входная дверь заперта, даже обнявшаяся пара ушла, вероятно, чтобы соединиться воедино в уединении своей спальни. Я подняла взгляд на Кейна, и дыхание застряло в груди. Как обычно, мне с трудом удалось отвести взгляд. Его непослушные темные волосы едва ли поддавались руке, которой он так часто их приглаживал, той широкой руке, всегда украшенной гладкими, мужественными серебряными кольцами, которые подходили к его пронзительным глазам.

Но он лишь бросил на меня беглый взгляд с тем же скучающим, если не слегка раздраженным выражением, которое я возненавидела еще несколько месяцев назад в Шэдоухолде.

— Десерт и танцы, да? А где же мое приглашение?

— Я нашла другую компанию. Мужчины здесь — впечатляющие танцоры. Очень чувственные, — сказала я.

Глаза Кейна были твердыми и яркими, но его выражение лица осталось прежним.

— Как волнующе, — ответил он.

Его пренебрежительное отношение застало меня врасплох, и наступила тишина, поскольку я не могла придумать остроумного ответа.

— Приятно было пообщаться. Пора идти, — произнес он.

— В чем твоя проблема? — прошипела я. — Мари и я не можем присоединиться к вашей маленькой карточной игре только для мальчиков? Я не знала, что Амелия — единственная женщина, с которой ты считаешь приемлемым общаться.

По его напряженной челюсти я поняла, что Кейн собирался наброситься на меня, но затем в его глазах появился азарт. Он провел рукой по лицу — его привычка, которая по-прежнему производила на меня постыдное впечатление — и сделал глубокий, успокаивающий вдох.

— О твоей ревности к моим встречам с Амелией поговорим позже. Я бы хотел разобраться в этом. Может, за ужином завтра вечером?

Я фыркнула, закатила глаза и, возможно, даже хмыкнула — просто чтобы он точно понял, насколько мне неинтересно такое предложение. Но он продолжил, будто вообще ничего не заметил.

— Эти люди опасны. Кроуфорд Свитч — не просто аристократ Цитрина, он криминальный авторитет. А Ретт и Тревин — его головорезы. — Его выражение лица лишь слегка смягчилось. — Я бы предпочел, чтобы ты и ведьма не приближались к ним.

— Тогда зачем ты здесь? Играешь в карты с преступниками?

Его улыбка была жестокой.

— Разве это не поведение, подобающее такому монстру, как я?

Я не стала удостаивать это ответом. Это было слишком легко.

Его челюсть сжалась.

— Мы думаем, что Кроуфорд может знать, где находится Клинок Солнца. Он… своего рода коллекционер. Покупатель редких и ценных вещичек. Его карточная игра была единственным способом приблизиться к нему, не рискуя вызвать гнев Бродерика и Изольды. Они трое очень близки.

— Почему здесь Федрик?

— Твой подхалим принимает участие в ежемесячных играх. — Кейн цокнул языком, поправляя кольцо на большом пальце. — Ужасная привычка, честно говоря.

Я больше не могла закатывать глаза на Кейна — скоро они так и останутся коситься.

— А Райдер?

— Я пригласил его. Мне показалось, что парню не помешает передохнуть.

— Ты привел его только для того, чтобы мучить Гриффина?

— Ничего не могу поделать — их вражда из-за ведьмы меня забавляет.

— Ты действительно монстр.

— Мне уже говорили. — Он зло ухмыльнулся, наклонившись ближе. — А теперь забирай свою подвыпившую подружку и возвращайтесь во дворец.

Но я не хотела возвращаться туда. Я не хотела больше спать днями напролет. Или лежать без сна в постели рядом со спящей Ли и ни о чем не думать. Переворачиваться с боку на бок, как будто я могла уйти от всей этой пустоты.

Нет, я хотела этого восхитительного, возбуждающего прилива в крови каждый раз, когда Кейн злился на меня. Каждый раз, когда его глаза пронзали мои укоризной или едва скрываемым гневом. Легкое и воздушное тепло, которое я чувствовала рядом с Федриком, было летним дождем по сравнению с сотрясающим сердце муссоном химии, который обрушился на Кейна и меня. Мы снова говорили меньше двух дней, а это уже сеяло хаос в моей душе.

— Ну, Арвен, — сказал он, бережно, но достаточно твердо, чтобы выразить свою строгость, взяв меня за запястье.

От этого прикосновения по моим венам пробежали звездочки. Гудение. Горение. Он, наверное, чувствовал, как быстро бьется мое сердце.

— Я просила тебя не трогать меня.

Я вырвалась и скользнула обратно в игровую комнату, которая теперь была еще более задымленной, чем раньше.

— Ты наконец-то присоединилась к нам? У меня отличная комбинация. — Тревин поднял брови.

— Да, — прощебетала я, прежде чем сесть. — Раздай на меня карты.

— Ура! — воскликнула Мари.

Постояв за моей спиной, как надгробная плита, Кейн снова сел рядом со своим командиром.

— Монеты на стол, дамы, — протянул Ретт. — Десять тысяч за игру.

Я раскрыла рот от удивления. Десять тысяч? Я должна была догадаться. Элитная частная игра для аристократов и членов королевской семьи — черт, черт, черт. Я поискала в сумке и нашла горсть монет, оставшихся после ужина. Может, семнадцать или около того.

— Этого хватит? — я попыталась заигрывающе моргнуть.

Ретт и Тревин хохотали как бешеные животные над моей недостаточной суммой, почти до слез, но ледяное выражение лица Кроуфорда заставило меня скрутиться от тошноты.

Кейн хмыкнул.

— Ну, было весело, пока длилось.

Гриффин вздохнул с облегчением.

— Я с удовольствием одолжу вам обеим. Кейн авансировал твоему брату его долг, — предложил Федрик.

Это было любезное предложение, но я не хотела деньги Федрика. Особенно после того, как Кейн назвал его моим лакеем. Я не хотела их помощи.

— Должно быть, есть что-то еще, что я могу использовать?

Кроуфорд посмотрел на Ретта, а затем повернулся к Мари и мне.

— Единственная другая валюта, безусловно, слишком непристойна для таких женщин, как вы.

Я с трудом сглотнула.

— Попробуй.

— Ваша одежда. — Его широкая, акулоподобная улыбка сверкнула, и меня пронзил холод от этого вида и предложения.

— Никто не хочет это видеть, — простонал Райдер.

— Хватит, сейчас же. — Голос Кейна был смертельно опасен, когда он встал, встряхнув стол под нами и рассыпав по полу башни из фишек.

— Смотри, что делаешь, мужик! — рявкнул Ретт.

Я не могла отвести от него взгляд. В его глазах кипела ярость. Я не могла понять, было ли это из-за того, как Кроуфорд играл со мной, или из-за мысли о том, что я буду раздеваться перед всеми этими мужчинами. Или из-за того, что он был бессилен в этот момент — не мог контролировать ни меня, ни кого-либо еще. Что бы это ни было, мне это нравилось.

— Хорошо. — Я удивила себя уверенностью в своем голосе.

— Я тоже! Стриптиз и карты — как весело. — Мари икнула.

— Почему бы тебе не пропустить эту игру? — сказала я ей, достаточно тихо, чтобы услышала только она. Она была слишком пьяна, чтобы согласиться на такую глупость.

— Ой, да ладно, Арвен, — прошептала она в ответ. — Ты все воспринимаешь так серьезно! Разве не ты за ужином сказала, что нам нужно попробовать совершить несколько ошибок?

— Я имела в виду… Неважно.

Ретт раздал нам карты, и я не могла не взглянуть на Гриффина, чьи бледно-зеленые глаза глубоко впивались в мои. Он был менее расстроен, когда мы были в осаде.

Я пожала плечами. Это не моя вина, что Мари такая взрывная. Скорее всего, она все равно будет невероятна и заберет все наши деньги, не потеряв даже туфлю с ноги.

Я обнаружила единственную вещь на континенте, в которой Мари была ужасна. Может быть, это было из-за апельсинового вина, эля и сахара, которые текли в ее венах, но Мари не могла блефовать ни за что на свете. Когда у нее была хоть какая-то приличная комбинация, ее щеки окрашивались розовым румянцем. А когда у нее была плохая комбинация, она хмурилась, глядя на свои карты, как будто они специально разочаровали ее.

Я держалась чуть лучше, но ненамного. Я потеряла скудные монеты в своей сумке, обе туфли, сережку и белую шелковую ленту из волос.

Кейн, который был отличным игроком и лидировал с более чем половиной монет на столе и большей частью аксессуаров Мари и моих, с начала игры бросил на меня не более одного стального взгляда, но мне было все равно. Мне нравилась игра, азарт ставок и ожидание выигрыша. Мне нравились опасные взгляды мужчин, устремленные на меня. Запретный восторг. А яростная ревность Кейна, вспыхивавшая каждый раз, когда я подносила этим ненасытным ртам очередной кусочек себя, лишь подогревала удовольствие.

Ретт принес нам еще по кружке, и я выпила свой горький, резкий напиток одним длинным глотком, прежде чем попросить еще две. В текущей раздаче остались Мари и Гриффин. У него было значительно больше монет, чем осталось одежды на Мари, и он решил повысить ставку.

— Просто сдайся, — сказал он ей, нервничая.

— Но у меня отличные карты. — Она улыбнулась кокетливо.

— По твоему лицу видно, что это не так.

— Не слушай его, куколка, — вступил Ретт. Затем, не так тихо, как он хотел, он пробормотал Тревину: — Я хочу увидеть, как она снимает кофту.

Райдер бросил на Ретта гневный взгляд и наклонился вперед, чтобы закрыть Мари от их взглядов. Но Мари даже не заметила их обмена взглядами, поскольку она сравнивала свои карты с пятью картами, разложенными на столе.

Гриффин наклонился к ней поближе.

— Ты не могла бы сбросить карты?

— Тебе придется подождать и посмотреть, — ответила Мари, все еще пытаясь сложить карты в уме. Как будто осознав, что она действительно знает, что делает, Мари просияла. — О! Я в игре.

Лицо Гриффина стало каменным.

— А как насчет твоего потрясающего ожерелья? — задумчиво спросил Кроуфорд. Я подумала, знает ли он что-нибудь об этом украшении, будучи коллекционером.

Впервые за весь вечер улыбка Мари исчезла.

— Нет, — слишком быстро ответила она. За столом воцарилась неловкая тишина. — Нет, — повторила она, на этот раз более приятным тоном. — Я ставлю свою кофту.

Глаза Гриффина расширились до размеров монет на столе.

— Эй, Рыжая, ты уверена? — спросил Райдер.

— Уверена, — сказала Мари, с гордостью выкладывая свои карты. — Неплохо, да?

Они были действительно неплохими. Пара семерок. С другой семеркой на столе у нее был трио.

Она посмотрела на Гриффина, ее глаза загорелись вызовом.

— А что у вас, Командир?

Вся комната пристально следила за ними. Даже Кроуфорд был поглощен их противостоянием. Гриффин сжал челюсти, его зеленые глаза были похожи на матовое стекло, и он даже не посмотрел на свои карты, прежде чем сказать:

— Ты выиграла. — Он осторожно подтолкнул к ней свою стопку монет и спрятал карты обратно в колоду.

Я подняла бровь, а Ретт застонал.

Мари закричала и заорала:

— Я так и знала!

— Молодец, Рэд, — сказал Райдер с полуулыбкой.

Кейн поймал мой взгляд, посмотрел на Гриффина, а затем слегка покачал головой, подтвердив то, что я и так уже предполагала. Гриффин на самом деле не имел слабой руки.

— Где сегодня Принцесса Амелия? — спросил Федрик у Кейна, прежде чем отпить из кружки эля.

Уф. Только не он.

— Откуда мне знать?

— Я думал, вы двое…?

Я попыталась улыбнуться с полуинтересом, пока Ретт раздавал следующую руку, хотя мой мозг кричал.

Кейн только сказал:

— Ты ошибся.

— А, признаю свою оплошность. — Принц Федрик взглянул на свои карты, прежде чем бросить их в центр стола, чтобы сбросить.

— Ты заинтересован? — спросил Кейн. — Я предполагал, что Король Эрикс подготовил соглашение о твоей свадьбе в ту же минуту, как только вошел в город.

— Эх. — Федрик с легкостью откинулся на спинку стула, обнажив тонкий полосок загорелого живота. — Мои родители отказались от браков по расчету. По-моему, в прошлый раз все прошло не очень хорошо. — Он улыбнулся Кейну. — И, — добавил он, — она немного… импульсивна.

— Так и есть, — сказала я. — Зато этой импульсивность. она защищает королевство лучше, чем ее отец когда-либо.

Кейн поднял брови, и я слегка пожала плечами. Это была правда.

— Что еще более важно, она известна своей красотой, — сказал Кроуфорд Федрику. — Тебе повезет, если ты будешь владеть такой женщины. Я бы спал с ней каждое утро и каждую ночь.

— Это не будет владением, — сказала Мари, и я вспомнила, что она не знает, насколько опасен Кроуфорд. — Они будут женаты друг на друге, как равные.

Кроуфорд посмотрел на Мари с любопытством, как будто видел ее впервые.

— Командир назвал тебя ведьмой из-за твоего резкого голоса или ты действительно умеешь творить магию?

— Она уникальная ведьма, — вступил в разговор Райдер. — В ней больше силы, чем я когда-либо видел.

Глаза Мари наполнились теплом, но она быстро взяла себя в руки и опустила взгляд на карты.

— Что ты об этом знаешь, вор? — Гриффин устремил взгляд на моего брата. Я не могла понять, раздражен ли он их флиртом, хочет ли скрыть способности Мари от Кроуфорда, или и то, и другое. Странная динамика этой игры начинала причинять мне головную боль. Я сделала еще один глоток своего отвратительного напитка.

— Когда ты уже перестанешь об этом говорить? — фыркнул Райдер. — Это был единственный раз.

— Он украл у тебя? — с интересом спросил Кроуфорд Гриффина.

— Он украл у меня, — поправил Кейн, прежде чем улыбнуться Райдеру. Брат заерзал на стуле.

Кроуфорд хмуро посмотрел на него, не найдя в этом ничего забавного.

— Я сдирал кожу с людей за меньшее.

Напряжение стекало со стен игровой комнаты, как конденсат с кружки Кроуфорда. В моих ушах эхом звучали только звуки складываемых монет и раздаваемых карт.

— Ты неплохо справляешься, Арвен. — Я оценила, как ловко Федрик сменил тему с той же непринужденностью. — Часто играешь?

— Нет. — Кейн допил свой напиток. — Она не такая дегенератка, как ты, принц.

Федрик проигнорировал его.

— Как тебе Азурин?

Я вздохнула, чтобы ответить, но Кейн снова перебил меня.

— Ничего особенного.

— Он всегда говорит за тебя? — легко спросил Федрик.

— Нет, — сказали мы с Кейном в унисон. Я гневно посмотрела на него, пытаясь мысленно отрезать ему язык.

— Ваш город восхитителен, — выдавила я. — Ничего подобного я раньше не видела.

— Ну, я должен буду как-нибудь показать тебе город…

— Мы уезжаем завтра, — прервал его Кейн.

Я резко повернулась к нему.

— Разве?

— Да. — Его губы скривились в узкой улыбке. — Жарковато здесь для меня.

— Ну, я остаюсь.

— Ты мой целитель. Ты будешь делать то, что я говорю.

Моя кровь закипела.

— Повышаю. — Кроуфорд бросил на стол еще пятьдесят монет.

Я посмотрела на свои карты. Две червы. И две уже на столе. Мне нужна была еще одна, чтобы собрать флэш.

— Повышаю. — Я поставила все остальные монеты, которые выиграла.

— Я повышаю на обоих, — сказал Ретт, добавив еще как минимум сто.

— Я отвечаю. — Это вырвалось у меня из уст.

— Чем? — Глаза Кроуфорда блеснули, увидев декольте моего кружевного платья.

Я могла бы отказаться. Сказать, что просчиталась, и посмотреть, отпустят ли меня. Но, увидев выражение их лиц, понимая, как отчаянно эти мошенники хотели увидеть меня покорной, я только еще больше укрепилась в своем решении. Стала смелее. Храбрее.

Я посмотрела на себя, оценивая. Я не могла отказаться от платья и рисковать обнажиться. Я даже не носила сорочку или корсет, что не было принято в этом королевстве. Оставалось только…

— Мое нижнее белье.

— Ни за что, — резко ответил Кейн.

Последний раз я чувствовала такую жару, беспокойство и возбуждение… в его объятиях. Я гналась за этим чувством.

— Ты не владеешь мной. И уж тем более моим бельем.

Глаза Кроуфорда блеснули злобным удовольствием.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. У меня уже собран фулл-хаус.

Мне нужно была эта черви. Любая подошла бы. Ретт раздал последнюю карту.

Кровоточащие Камни.

Это была четверка треф.