Обещание Перидота

Глава 8

АРВЕН

Я приняла ванну и оделась, изо всех сил стараясь не замечать, какое впечатление на меня производило отражение в ярко освещенном зеркале, украшенном жемчужными узорами. Контраст был разительным. Под глазами залегли такие темные, скорбные тени, словно меня избили. Много-много раз. А щеки — бледные, восковые, впалые. К тому моменту, как я собралась с духом и вышла к Мари на дворцовые ступени, день уже перешел в ранний вечер.

Моряки в гавани бросали якоря и направлялись в центр города на ужин вместе с женщинами, одетыми в изящные праздничные наряды. Люди здесь были красивее всех, кого я видела в Янтарных или Ониксовых городах. Даже в Перидоте. Они были беззаботны. Расслаблены, как будто солнечного света и соленых волн было достаточно, чтобы каждый день был достойным жизни, а все остальное, что происходило, хорошее или плохое, было просто дополнением.

Мари и я неспешно прогуливались по городу. Я не осознавала, какая это роскошь — не бороться за свою жизнь. Каждый угол, поросший виноградной лозой, вел к небольшой площади или скверу, окрашенному в оттенки заката — розового и золотого. Керамическая посуда, ароматная лемонграсс и листья мяты, рубиново-красный грейпфрут.

Каждое кафе и ресторан — большинство из которых прижались к ярким, почти светящимся стенам бугенвиллии² — сопровождались мягкой музыкой лютни и ароматами чеснока, петрушки и тимьяна. Некоторые узкие проходы открывались с одного конца, давая возможность заглянуть на спокойные волны пристани, как сдвинутый рукав платья, предлагая соблазнительный взгляд жаждущему глазу.

Кареты, которые проезжали мимо нас, когда мы бродили по улицам, были для меня непостижимы. Не только из-за их сложной золотой филиграни и блестящих деталей — каждая петля и спица были украшены более опалесцирующим блеском, чем шеи большинства знатных дам, — но и потому, что их не тянули лошади. Они двигались сами по себе, приводимые в движение магией морских волшебников, о которой говорил Кейн. Синий свет — какая-то энергия — вращал колеса, как заклинание ведьмы.

По всему городу было больше намеков на эти мерцающие синие лучи. Незаметные, но теперь я искала их — уличные фонари, мерцающие этим единственным синим пламенем, аквамариновое сияние, исходящее от тележки, которая, казалось, двигалась сама по себе. Для города, более обширного и более развитого, чем любой из тех, что я видела раньше, здесь не было лошадей, колодцев, акведуков. Становилось ясно: морская энергия, ограждавшая Цитрин, давала куда больше, чем просто защиту королевства.

В конце концов, Мари понравился вид одного маленького оживленного ресторана с морепродуктами, и она потянула меня внутрь, прочь от переполненной книжной лавки, где страницы книг просили, чтобы их прочитали.

Должно быть, она была голодна.

Владелец, измученный джентльмен с слишком большим количеством клиентов и недостаточным количеством помощников, усадил нас за столик на покрытом виноградной лозой патио с видом на воду и живописным закатом над теперь уже спокойной гаванью. Наш столик был маленьким, с одной тающей белой свечой в центре, и мы быстро заказали столько еды, что она едва не опрокинула его. Паста с чернилами кальмара, устрицы, приготовленные на углях, запеченные помидоры старинных сортов — таких цветов, которых я никогда не видела, как золотой, лимонно-зеленый и розовый — и необыкновенная целая рыба, приготовленная на гриле, с неповрежденными глазными яблоками, подаваемая на тарелке, изготовленной из гигантской ракушки.

Затем, ободренные вином, мы заказали еще. Молочно-белые сыры и рубиново-красная свекла, а также хлеб, который оставлял на моих пальцах жирные и соленые следы каждый раз, когда я отрывала кусочек, чтобы впитать акварельные соусы на моей тарелке.

Я никогда в жизни не чувствовала себя такой сытой.

— Если бы только мой папа мог меня сейчас увидеть, — сказала Мари, запихивая в рот последний кусочек хлеба на закваске.

Я подняла бровь.

— Чтобы есть рыбу и хлеб в количестве, равном твоему весу?

Мари улыбнулась и погладила свой амулет.

— Нет. Он всегда говорил, что я буду такой же хорошей ведьмой, как моя мама. Поскольку она никогда не учила меня, а он так мало знал о ее родословной, у меня не было возможности доказать, что он прав. Но Бриар — величайшая ведьма, которая когда-либо жила, так что, может быть, ее амулет даже лучше, чем использование моего собственного наследия. Он по-прежнему помогает мне чувствовать близость с мамой, и я знаю, как странно это звучит.

— Нет, совсем не странно, — сказала я, потягивая апельсиновое вино. Оно шипело на языке, а легкое затуманивание сознания от нескольких бокалов сделало разговор, которого я так избегала, чуть менее пугающим. Я знала, каково это, когда те, кого ты считаешь самыми близкими, скрывают от тебя правду. Особенно когда у них есть все возможности быть честными.

Я должна была ей сказать. Сейчас было бы подходящее время. Но она была такой… счастливой. И наконец-то, наконец-то все было не так уж плохо. По крайней мере, не для нее. Зачем лишать ее уверенности? Скорее всего, она сама скоро все поймет. Она была такой умной…

Я спрятала новое чувство вины глубоко в своем сердце и сказала только:

— Просто будь осторожна.

Мари покачала головой и набила рот вилкой с кусочком белой рыбы.

— Осторожна с чем? Это благословение, а не проклятие. В детстве я никогда не могла попасть в ковен. Теперь у меня есть шанс.

— Разве это возможно?

— Лайт черпает силу из стихий, верно? Из самой земли и атмосферы, и выталкивает ее из своих пальцев. Но магия не такая. Это не ресурс, не осязаемая плазма и не эликсир, который можно выкачать и украсть. Магия — это талант, на который влияет генетика ведьмы. Чем сильнее ведьмы в твоем роду, тем больше магии ты можешь творить. Вот почему ковены так сильны: они постоянно черпают силу друг у друга.

Я пыталась вникнуть в то, что она говорила, но вино немного затуманивало мой разум. Как будто она могла прочитать мое недоуменное выражение лица, она вздохнула и наклонилась ближе.

— Представь следующее: твой лайт подобен чаше, собирающей дождь. Во время сильной грозы его может быть слишком много, а в засушливом климате — едва ли капля. Все решают твои силы, чувства и мысли. Эту воду можно разлить по сосудам, приберечь или обменять, выпить или использовать иначе. Это ресурс, резерв, и он внутри тебя. И после того, как ты использовала собранный дождь, тебе нужно ждать, пока чаша снова наполнится. Моя магия похожа на игру на лютне. Это мастерство. Да, я могу устать, но источник никогда не иссякает. Если моя мать, ее мать и все праматери до нее были искусными лютнистками, то и мне суждено стать виртуозом. А когда я черпаю силу других ведьм и их рода, я уже не один музыкант — я целый оркестр.

Я покачала головой.

— Откуда ты все это знаешь?

Мари только насмешливо фыркнула.

— Ты определенно пьяна.

Разумеется. Вся ее жизнь с того момента, как я поведал ей о Фейри три недели назад, вероятно, состояла из непрерывных исследований и обсуждений с каждым, кто готов был уделить ей хоть минутку.

Может, она была права, и амулет был настоящим. Что вообще знал Кейн? У меня не было сил спорить.

— Ты все еще можешь исследовать свою линию силы? Использовать свои навыки без него? Может, ты можешь учиться понемногу, вместо того чтобы так сильно полагаться на…

— Арвен, с чего бы я стала делать все медленнее и сложнее, когда у меня есть прямая связь с Бриар Крейтон? Любая другая ведьма на моем месте поступила бы точно так же.

Тревога загудела под моей кожей. Масла и уксусы нашего ужина забурлили в моем желудке, и я поерзала на стуле.

— Колдовство не должно быть простым. Ты должна учиться и делать ошибки. Это необходимо. Это естественно. Это…

— Я думаю, так говорят себе люди, которые совершают много ошибок, — отвлеченно сказала Мари, вытирая остатки морепродуктов на тарелке последними кусочками маслянистого хлеба. — А теперь, почему ты еще не рассказала мне об этом принце? — Она приподняла одну бровь, с озорной радостью глядя на меня.

— Откуда ты вообще об этом знаешь?

— По дворцу уже шепчутся, что у вас был момент.

Мари пробыла в Азурине меньше суток, а уже знала больше, чем сами жители города.

Вино игриво щипало язык, когда я осушила бокал, пытаясь вспомнить вопрос Мари.

— Нечего рассказывать. Я столкнулась с ним во время прогулки. Он очень симпатичный.

— Ты покраснела?!

— Вроде нет. — Это вино текло по моим венам и окрасило мои щеки. — Что вообще считается моментом?

— Напряжение между вами. Искра, когда вы касаетесь друг друга.

Это заставило меня подумать о Кейне, и я подняла бокал с вином, прежде чем поняла, что он пуст, и поставила его обратно.

— А как насчет тебя? — спросила я. — Ты знаешь, что Гриффин смотрит на тебя каждый раз, когда ты находишься в трех метрах от него?

— Да. — Она фыркнула и откинула волосы за плечо. — Он такой чувствительный и романтичный.

— Что ж, бывает, — ответила я резче, чем планировала. — Все они сволочи, разве нет?

Мари заметила изменение в моем настроении и сделала большой глоток вина, а затем безуспешно попыталась привлечь внимание занятого владельца ресторана, чтобы заказать еще.

— Не позволяй одному лжецу лишить тебя веры в мужчин.

Наблюдая, как мужчина мчится обратно на кухню ресторана, Мари фыркнула и тихонько загудела. Она устремила взгляд на бокал, пока он не наполнился почти до краев оранжевым вином.

— Мари, — прошептала я, наклонившись ближе. — Разве это не воровство? — Я огляделась. Украденный алкоголь должен был откуда-то взяться. И действительно, бокалы за одним из роскошных, отвлеченных столов слева от нас опустели, пока наши наполнялись, а они сидели, поглощенные рассказами своих друзей.

— Все в порядке, — заверила она меня, сделав глубокий глоток. — Они даже не заметили.

— Я бы никогда не попросила тебя об этом. Я хочу, чтобы у тебя были другие друзья, когда я.… — Я должна была перестать так говорить. Я слышала, как удручающе я звучала.

— Эй, — строго сказала Мари. — Что бы ни случилось. Никто не сможет заменить тебя.

Я моргнула, чтобы избавиться от жжения за глазами.

— И ты не имеешь права так думать. — Она цыкнула языком.

— Почему нет? Это же правда, разве нет?

— Еще не все потеряно. Разве ты не должна быть оптимисткой?

Я рассмеялась — горьким, пьяным хохотом.

— Бороться бесполезно, зачем стараться? Это недостаточно позитивно для тебя?

Мари покачала головой, не особо развеселившись. Казалось, что мои слова ее обидели.

— Как ты можешь так говорить? Не обязательно же так покорно принимать все. То, что ты узнала, — это действительно ужасно.

Я вздохнула.

— Что есть, то есть.

— Ты подумала над моим предложением?

На корабле Мари предложила помочь в поисках моих настоящих родителей. Она решила, что теперь, когда моя история с Фейри больше не является секретом, Даган может помочь ей раздобыть некоторые тексты Фейри. Если мы когда-нибудь вернемся в Шэдоухолд, чтобы увидеть его снова.

— Я не совсем понимаю, есть ли в этом смысл, — сказала я без раздражения.

Я смирилась с тем, что никогда не узнаю отца, еще годы назад. Надеялась, что смогу принять то же самое и с матерью. Кем бы они ни были — очевидно, изначально я им была не нужна. Или, что хуже, у них были причины отказаться от меня против своей воли. А теперь…

Ну, теперь это уже не имело значения, верно?

— Кстати, о Фейри, — вспомнила я, — принц осведомлен о Царстве Фейри. Он знал, кто такой Кейн.

— Интересно… — Мари расширила глаза. — Может, вся королевская семья знает. Они же согласились выдать свою дочь за Кейна. Возможно, это был политический ход. Не только ради власти над Эвенделлом, но и над Царством Фейри.

Учитывая жестокость Королевы Изольды, я не удивлялась этому. Вероятно, она ценила свое политическое господство не меньше, чем гордость своей дочери.

— Может быть, я сама спрошу принца, — сказала я, поднимая подбородок.

— Думаю, стоит попробовать. — Она улыбнулась мне в ответ.

На мгновение мы довольно потягивали украденное вино, слушая окружающие звуки ресторана. Мягкие ноты флейты, звон бокалов и веселая болтовня посетителей. За патио жители Азурина смеялись и болтали, не спеша прогуливаясь по еще теплой брусчатке, наслаждаясь пятнистым лазурным светом. А вдали волны мягко набегали на спокойный берег.

— И что теперь? — спросила я, поглаживая сытый живот. Слава Камням за легкое хлопковое платье, которое висело на мне, как роскошное простыня. Корсет бы треснул.

— Полагаю, нам пора возвращаться и ложиться спать. Мы же договорились только поужинать… — Улыбка Мари была полна озорства.

Я прижала губы к бокалу, чтобы сдержать смех. Вино бурлило в моей голове и ногах, город оживал вокруг меня. Я хотела утонуть в этом. Стать кем-то другим, хотя бы на один вечер. Мари была права: выход из комнат помог, пусть и немного. Как марля на ране от ножа.

— Нет, нет. Ты меня убедила. Я с тобой. Куда теперь?

— Танцы! Десерт? И то, и другое! — Она встала, схватила меня за руку, оставив на столе горсть монет, и потянула нас в узкую улочку, усаженную лимонными деревьями в горшках.

После ужина толпа стала еще более оживленной. Люди входили и выходили из магазинов, кафе и таверн, неся маленькие корзинки, наполненные вином, свечами и фруктами.

Мы прогулялись вместе с ними по салонам, заваленным сладостями — я была слишком сыта, чтобы даже смотреть на эти сахарные кусочки — и магазинам, полным кожаных изделий, пахнущих сосной и цитрусовыми. Азурин оказался самым живым, шумным и энергичным местом из всех, где я бывала.

Повернув на белую мощеную дорогу, освещенную тусклыми лучами магических уличных фонарей, мы услышали ритмичные удары барабанов и струнных инструментов.

— Сюда. — Мари втянула меня через дверь таверны в жар, шум и веселье — толпу танцующих и поющих гуляк, которые, казалось, слились в одну потную, эйфорическую массу — и погрузила нас в самую гущу событий прежде, чем я успела возразить.

Ароматы ванили и лимона боролись за превосходство с густым туманом пота и пролитого алкоголя. Но ритм взял верх над моими бедрами и ногами, заставляя мое тело раскачиваться и очищая мой разум. Это было похоже на бег — чем больше я танцевала, тем меньше я могла думать или беспокоиться. Только на этот раз гармоничная, нарастающая музыка заглушила все остальное.

Вибрации струн успокоили мой разум, слова барда заполнили пустоту в моей душе. Красивые мужчины с блестящими грудями и волосами, прилипшими к лбу от пота, кружили и наклоняли меня, подбадривая и призывая двигаться более чувственно, показывать свое тело, кружиться для них — и я так и делала. Я позволила себе погрузиться в их веселье на несколько часов, пока не прошло далеко за полночь. Пока время не замедлилось до растянутого зевания. Пока мои волосы не превратились в влажную копну вокруг лица, платье не порвалось, а ноги не завыли от боли — мозоли уже распустились, лопнули и отслоились.

Но я все равно танцевала.

Приятная боль в ногах и ступнях радовала, я извивалась, сияла и мерцала под факелами, заполнявшими комнату, пела знакомые народные песни и незнакомые баллады, пока мои легкие не запылали. Не взмолились о пощаде.

Но я не могла остановиться. Я двигалась в такт пульсирующим звукам толпы, ритмичному удару музыкантов, океану, чье дыхание, казалось, все еще ощущалось в гавани за стенами — сверкающему, купающемуся в лунном свете. Я хотела раствориться во всем этом. Просто остаться здесь навсегда.

— Я больше не могу танцевать! — крикнула Мари, перекрывая барабанный бой.

— Нет, давай останемся!

— Что? — закричала она, ее лицо было розовым и блестело от пота.

— Я не хочу уходить! — снова закричала я.

— Перекусить?

Кровоточащие Камни.

— Пойдем, — крикнула Мари, таща меня к выходу и протискиваясь мимо мужчин и женщин, которые пытались пробиться ближе к центру всего этого, глубже, громче — чтобы слиться со всеми остальными. Стать единым целым.

Мы вывалились из таверны на теперь уже почти безлюдную улицу. Платье промокло от пота и прилипло к телу, и я собрала волосы с шеи, чтобы хоть немного остыть.

— Это было потрясающе, — призналась я. — У меня в ушах как под водой.

— И у меня, — пробормотала Мари. Река эля, которую она выпила, пока мы танцевали, затуманила ее слова, в то время как моя природа Фейри слишком быстро протрезвила меня.

— Пойдем, я отведу тебя домой. — Я обняла ее за талию и повела обратно к дворцу.

— А перекусить?

— Серьезно? Уже час ночи. Разве кто-то еще открыт?

— Конечно, Арвен. Это же Азурин!

— Ты говоришь так, как будто не приехала сюда только сегодня.

— Пойдем найдем лимонный заварной крем! — С этими словами она ускользнула от меня, пошатываясь по улице, и распахнула дверь ближайшего кафе.

— О, Камни, — сказала я ни к кому в частности, снимая сандалии и морщась от боли. Прохладная улица была божественна для моих опухших босых ног. Негигиенична и божественна.

Это тихое кафе не походило на оживленное место, которое мы только что покинули. Здесь было только два других посетителя, пара в углу, освещенная мерцающей свечой, капающей на их стол, шепчущаяся и вызывающая друг у друга тихие возгласы. Одинокий бармен стоял за стойкой, а Мари уже сидела на табуретке перед ним, поглощая кремовый лимонный десерт.

Я села рядом с ней.

— Довольна?

— В восторге, — сказала она с набитым ртом.

— Что-нибудь для тебя, красавица? — Веки бармена казались приоткрытыми с трудом, так как он явно боролся с сонливостью в поздний час.

— Мне то же самое. — Я указала на роскошное лакомство Мари, которое она сейчас с трудом слизывала со своей руки, пока оно сползало к локтю. — Давай я тебе помогу, иди сюда.

— Вы не посмеете!

Мужской голос, дрожащий от отчаяния, раздался в кафе. Бармен опустил голову. Этот громовой голос доносился откуда-то сзади, за его спиной. Я быстро оглядела помещение, но кроме влюбленной пары, которая теперь испуганно смотрела вверх, в кафе больше никого не было.

Голос снова прозвучал.

— Я умоляю вас, пожалуйста… не делайте этого!

Мари встретилась со мной взглядом, полным беспокойства.

— Все хорошо. Будь здесь.

— Вот еще, — сказала она, побледнев. — Нам нужно уходить. — Мари спрыгнула со стула, унося с собой недоеденный заварной крем. — Быстрее.

— Пожалуйста! Я сделаю все, что угодно!

Я снова обернулась, и мое сердце наконец начало биться чуть быстрее.

— Пожалуйста!

Я заметила контуры двери, замазанной той же салатовой краской, что и задняя стена. Не задумываясь, я одним быстрым движением перепрыгнула через прилавок, едва задев стеклянные бутылки и нарезанные лимоны.

— Я не могу позволить вам туда зайти, мисс… — Бармен попытался меня остановить, но я уклонилась от него и пробилась к голосу, дрожащему от страха.

— Арвен! — закричала Мари.

— Нет! — Голос был в панике, умоляющим.

— Ты же знаешь правила.

Этот бархатный ответный тон… неужели знакомый? Я с грохотом распахнула дверь, готовясь к самому худшему.