Новые Боги: Темный культ

Глава 4. Глава Культа

Погруженный в свои новые, необъятные мысли, в исследование бездонных глубин собственного сознания и доставшихся мне древних знаний, я и не заметил пролетевшего времени. Часы, дни, возможно, недели – в моем состоянии они сливались в единый поток или просто теряли смысл. Я осознал себя, вынырнул из этой медитации лишь тогда, когда почувствовал чужеродное, дерзкое вторжение. Угроза. Нечто живое и могущественное приближалось к моему пристанищу, к вратам Р'льеха. Мой "коллега" по божественному цеху решил узнать, что за существо покоится на дне, потревожить мой сон.

Это был Посейдон. В отличие от меня, он не стал нежиться во снах и размышлениях, не стал погружаться в изучение доставшегося могущества. Он начал действовать. Активно, стремительно, подчиняя себе стихию, которая отныне стала его сферой – Мировой Океан. И сейчас, у самых ворот моего затонувшего города, у врат Р'льеха, собрались тысячи морских обитателей. Это была его разведывательная армия, его передовые отряды. Там были и вполне обычные, "земные твари" – стаи акул, гигантские кальмары, киты, неестественно послушные и организованные. Но среди них я чувствовал присутствие существ иного рода, порожденных магией или древней кровью – какие-то русалки и тритоны, существа, в чьи головы я даже своим ментальным влиянием не мог проникнуть. Это однозначно были верные слуги моего оппонента, созданные им или призванные на службу. Они несли его волю в моих владениях.

Странное чувство – тысячелетия спать, будучи непотревоженным, и вдруг ощутить это вторжение. С опасением, которое было непривычно для моей новой, божественной сущности, я начал просматривать воспоминания моих верующих, доступные мне даже через сон. Проникая в их разум, я искал отголоски событий внешнего мира. В процессе, пусть я и пытался этого не допускать, чтобы не навредить своим немногочисленным, но ценным последователям, я невольно уничтожил разумы самых слабых из них – их хрупкое сознание просто не выдержало моего прикосновения. Но информация, которую я получил, меня не радовала.

Время действительно ушло далеко вперед, пока я предавался космическим думам. Новости были тревожными: Ра уже не просто объявился, а создал свое государство в Египте, подчинив себе целую страну. В христианской церкви под эгидой Светозарного вовсю шла реставрация инквизиции, полыхали костры, уничтожая тех, кого объявляли еретиками или неверными. Другие боги тоже действовали, делили мир, набирали силу. Все это привело меня к ошеломляющему осознанию: мой сон не только ограничивает мои активные силы и возможности действовать в мире, но также способен искажать или даже отнимать мое чувство времени. Я могу пропустить ключевые моменты.

Эта мысль, осознание собственной беспомощности перед стремительными действиями других, привела меня в ярость. Ярость Древнего, копившаяся тысячелетия. Неконтролируемая вспышка силы. Моей волей, моим чистым, неразбавленным гневом я разорвал всех морских обитателей – обычных, не отмеченных печатью Посейдона, – на много миль вокруг Р'льеха. Тысячи тел были разорваны в клочья мощью моей мысли. Но в следующее мгновение, вместо того чтобы оставить лишь смерть, я перекроил их, извратил, совместив их плоть с кошмарами глубин, создав ужасающих, чудовищных тварей. Это была основа моей новой армии, порожденной чистой силой трансформации. По моему же желанию, отвечая моему гневу, небо над этим участком океана затянули свинцовые тучи, и на море разразился шторм такой силы, какой не могли вызвать обычные погодные процессы.

Ярость прошла, оставив после себя холодную решимость. Если раньше и существовала гипотетическая возможность мирно сосуществовать с Богом морей, разделив сферы влияния на океан, то теперь война объявлена. Моим прямым, недвусмысленным действием. И ни он, ни я не пожелаем мирно ее окончить. Боль моего соперника от утраты "детей", от уничтожения и извращения его созданий, была ощутима физически, она пульсировала через мою связь с океаном. Без сомнения, потеря этой, пусть и не самой элитной, но огромной первой армии задела его, причем не только с эстетической или эмоциональной точки зрения. На их создание или подчинение он, вероятно, потратил прорву сил, которых у него, как у Среднего Бога, не так уж и много. Это был удар по его ресурсам.

Меня немного удивила сама попытка Посейдона исследовать мой город, мою усыпальницу. Это было либо невероятно смело, либо невероятно глупо. Но данные Создателем знания принесли ответ: лишь я, Ктулху, воплощение Древнего, знаю о своих соперниках по божественному цеху так много, знаю их мифологию, их потенциал, их слабости. Эти знания – часть уникальных сил Древних, отличающих нас от более "молодых" богов. Так что обо мне сейчас, вероятно, мало что известно другим богам, кроме общих мифов и слухов, как и мне до недавнего времени было мало известно о них. Моя сущность для них – загадка, спящая мощь. И это преимущество.

Кроме того, эта вспышка злобы, эта ярость... Или, скорее, ревность? Чем она вызвана? При жизни я был довольно ревнивым человеком, не любил делиться тем, что считал своим. Но нельзя же ревновать город. Однако, Р'льех – это не просто город, это часть меня, созданная вместе с моим божественным телом, мое физическое проявление на Земле. Быть может, в этом и заключается разгадка. Мои человеческие эмоции и черты характера переплелись с божественной сущностью, исказились, приобрели космический масштаб.

Моя неспособность постоянно бодрствовать и наблюдать за деятельностью своего культа, за каждым своим верующим по отдельности, заставляет срочно пересмотреть планы. Я не знаю, есть ли подобные трудности у моих "коллег", все же они существуют несколько иначе, многие из них даже не имеют постоянных материальных тел, являясь чистой энергией или сознанием. Но точно знаю, что каждый из нас ограничен как минимум количеством силы веры, имеющейся у них. Так или иначе, развивать маленькие отдельные ячейки культа, полагаясь на их собственную инициативу, я не имею возможности – мне некогда постоянно следить за ними из глубин моего сна.

Следовательно, стоит поступить подобно иным богам, уже действующим на поверхности, и центролизировать культ. Пусть не создавать полноценное государство, как Ра или Посейдон, но выстроить четкую структуру власти, Церковь Древних, способную действовать автономно. Идеально подходит модель пирамиды, где верхушкой являюсь я сам, а основанием – миллионы будущих верующих. Для этого необходимо и достаточно найти себе "наместника" на земле, наделенного моей силой и волей. Но к такому человеку есть ряд жестких условий.

Он должен обладать некой существующей базой, основой, на которой можно быстро и эффективно выстроить структуру культу – организационную, финансовую, административную. Этот человек должен обладать сильной волей и крепким разумом, способным выдержать прикосновение божественной силы и ментальное влияние без немедленного погружения в безумие. Не обязательно, чтобы он верил в меня сейчас, или поклонялся Древним до Пробуждения – заставить принять веру для меня, как для бога контроля над разумом, не составит труда. Характер также важен: боязнь испачкать руки, нерешительность мне лишь помешают в деле установления моего порядка, но и безумный маньяк, не способный к планированию и контролю, также бесполезен. Нужен кто-то, кто умеет управлять, кто жесток, но при этом прагматичен. И самое главное: его тело и разум должны выдерживать хотя бы толику моей силы, стать для меня надежным проводником и аватаром.

И я знаю такого человека. Он не только соответствует всем этим критериям, но и обладает тем, что делает его практически идеальным кандидатом. Это кровный родственник мой, точнее, был им во время моей человеческой жизни. Мой отец. Андерс Фейн.

Он подходит по всем пунктам. Его корпорация – идеальная база для построения глобальной организации. Его воля закалена годами бизнеса. Его характер – смесь расчетливости и беспощадности. А наше родство, наша кровная связь – пусть и от моей прошлой, человеческой жизни – даст ему уникальную способность выдерживать божественную силу без немедленного разрушения.

После Пробуждения не только служители богов получили новые возможности и силы. Любая вера, направленная на что угодно – идеи, места, символы, даже люди – стала источником энергии. Из-за такой "свободной" веры, разлитой по миру, могут стихийно родиться новые полубоги и даже боги. Подобным образом те, в чьих жилах течет "божественная" кровь – потомки земных воплощений богов или просто люди, чьи предки были отмечены божественным вниманием – отличаются от обычных смертных. Они получают небольшую, неосознанную часть этой энергии веры, проходящей через их кровь. Обычно это мало отражается на жизни таких людей в повседневности – они могут быть немного умнее, сильнее, здоровье крепче, удачливее. Но важно иное: их тела, их сознание привыкают, адаптируются к этой энергии, тем самым становясь практически идеальным, устойчивым вместилищем для божественных сил, которые мы можем в них вложить.

Некоторые мои коллеги, я чувствовал это через общую сеть информации, уже используют свою родню. Близких родственников – как аватаров, через которых они могут действовать в мире напрямую, или как высшее духовенство, проводящее их волю. Дальняя родня подходит для временного вселения в их тела или просто как мелкие помощники и проводники божественной воли на низших уровнях. Чем же я хуже? У меня есть идеальный кандидат.

Отец объединит разрозненные культы Древних по всему миру, используя структуру своей корпорации, а после возглавит их. Его компания станет основой моей "церкви", моего земного штаба – финансового, организационного, административного. Через нее будут проходить ресурсы, вестись вербовка, планироваться операции. Кроме всего прочего, договориться с ним будет не сложно. Я видел его горе через разум Белвуда, чувствовал его отчаяние. Он и правда любил своего единственного сына. А уж убедить его, что я и Максимилиан Фейн – это один человек, вернувшийся в новом обличии, будет совсем не сложно. Мое ментальное влияние, подкрепленное знанием о его жизни и горе, сделает это правдоподобным. Заодно, я испытаю его разум, подвергну его воздействию моей силы, чтобы проверить его устойчивость, и наделю некоторыми способностями. Пусть привыкает к новым возможностям и своей новой роли.

POV Андерса Фейна

Сентябрь 2017 года. Ужасный месяц. За несколько дней он, будто безжалостный грабитель, ворвался в мою жизнь и, забрав любимого сына, лишил меня всего. Смысла. Будущего. Каждый вечер я прихожу в свой пустой, слишком большой дом и думаю о самоубийстве. Зачем жить? Зачем продолжать строить эту империю, развивать компанию, зарабатывать на будущее, если все это некому передать? Нет наследника, нет продолжения меня.

Лишь одно, холодное, давящее желание поддерживает во мне волю к жизни – желание узнать причину смерти моего молодого, здорового ребенка. Его просто забрали. Без причины. Без объяснения. И даже в этом я пока не способен преуспеть. Детектив, которого я нанял, Стивен Белвуд, разрекламированный как лучший в Англии, не способен ничего выяснить. Столько заплатить ему, а результата ноль. "Лучший детектив Англии"... "Настоящий" Шерлок Холмс, чтоб его. Ладно, все равно лучше я и не нашел. Да и не хочет никто браться за "странное" дело, где даже судмедэксперты разводят руками.

Моя жизнь превратилась в механическую рутину. Работа. Дорога домой, в этот пустой мавзолей. Сон, если он приходит. Дорога на работу. Вот и все мои "развлечения". Хотя, в последнее время из этого списка пропала дорога домой и на работу. Дома мне делать нечего, там все напоминает о Максе. А пару часов поспать можно и в здании компании, благо, рядом с моим кабинетом находится жилая квартира, которую я когда-то строил для сына, когда он на короткое время стал одержим работой. Я знаю, что нужно отдыхать, иначе проблемы с головой скажут свое слово, особенно в моем возрасте и с моим стрессом. Но только постоянная, изматывающая занятость приносит хоть какое-то подобие покоя днем. А вот во сне... Сон приносит боль. Кошмары. Я боюсь спать. Но я должен хоть немного поспать. Просто уснуть...

Темнота. И вдруг... Р'льех. Откуда я знаю название этого места? Этого города? Оно просто возникло в сознании. Я почувствовал, как что-то глубоко в центре моего существа, что-то древнее и могучее, звало меня, тянуло к себе. Не физически, а на уровне души.

Я услышал голос. Не ушами, а в голове. И вокруг меня все изменилось. Я был на берегу. Но это место не было похоже ни на один из тех пляжей, что я посещал в своей жизни. Это был не песок и не вода. Вокруг меня простиралась некая изнанка реального мира, искаженная, неправильная, не подчиняющаяся законам геометрии и физики. Цвета были не теми, формы – немыслимыми.

И все же это было не важно. Внимание приковало нечто другое. Надо мной, словно гигантская скала, выросшая из кошмаров, возвышалось воплощение человеческих страхов. Огромное чудовище. Оно не двигалось, просто наблюдало за мной, ожидая чего-то. Лишь его глаза, древние и полные непостижимой мудрости и безразличия, были мне четко видны в этом мерцающем полумраке. Что-то упало к моим ногам – химический факел? Я тут же, инстинктивно, зажег его. Яркий, зеленоватый свет вырвался из него и осветил монстра отчетливо. Увиденное навсегда врезалось в память: оно совмещало в себе черты человека, дракона, осьминога. Щупальца извивались у лица, перепончатые крылья казались сломанными, а тело было покрыто чешуей и раковинами.

Мир вокруг померк. И вновь появился, но уже другим. И вновь померк. Каждый раз вокруг меня возникали все более страшные картины будущего нашей планеты. Города в руинах, моря кишат чудовищами, небо горит, люди в панике или погружены в безумие. Войны, не похожие на человеческие. И вот, в последний раз, мир предстал передо мной – разрушенный, опустошенный. Лишь силуэт этого... нет, не монстра. Бога. Моего Бога. Его величественная, ужасающая фигура виднелась вдали на фоне горящего горизонта.

Это божество "заговорило" со мной... Не словами, а напрямую, передавая мысли, образы, знания. Оно назвало себя. Ктулху. Оно показало мне истину о Пробуждении, о других богах, о моей роли. Оно показало мне, кто оно на самом деле...

Утро встретило меня в прекрасном настроении и расположении духа, какого я не испытывал с тех пор, как умер Макс. Исчезла апатия, исчезла боль потери, исчезла бесцельность. Теперь у меня была цель. Великая цель. И я знал, чем стал мой сын. Какие у него желания и планы на этот мир. И я – я был готов. Готов выполнять возложенную на меня роль. Роль его Архижреца.

Нужно многое сделать. Связаться с нужными людьми. Подготовить филиалы корпорации по всему миру. Сместить тех, кто нелоялен или не готов принять новую реальность. Начать тайно закупать оружие, материалы для строительства (небоскребов, но чего-то другого) и для экспериментов. Так же нужно выкупить как можно больше приютов, домов престарелых, больниц и прочих мест скопления "ненужных" обществу людей. Их легко можно будет перетянуть в новую веру, предложить им смысл и место в Новом Мире.

Конец POV Андерса Фейна

Отец прекрасно прошел испытания, что я создал для него в его сне. Он выдержал прикосновение моей сущности, лицезрение моей истинной формы и картины будущего. Он не сошел с ума окончательно, его разум оказался достаточно крепок. И теперь он будет награжден за это. Я обзавелся Архижрецом, самым верным и могущественным своим последователем на земле. Сил в него вложено немерено – часть моей энергии, способной искажать реальность и давать власть над разумом других. Он сможет противостоять, пусть и недолго, даже другим богам или их сильным служителям. В будущем, если я задумаюсь о создании своего пантеона, он будет первым кандидатом на место одного из малых богов.

Андерс приведет тысячи верующих под мои знамена, объединив разрозненные культы и привлекая новых. А уж тех, кто будет мне молиться, сам того не осознавая, кто будет подпитывать меня своим страхом, безумием и отчаянием, будут миллионы по всему миру. Он займется развитием культа, его управлением, сбором ресурсов. Мое же дело, сейчас, пока я ограничен сном, заняться стратегией – войной и миром на божественном уровне.

Затягивать войну с Посейдоном – глупо и опасно. Сейчас на моей стороне перевес в силе (мое потенциальное могущество), элемент неожиданности (мой гнев был внезапен) и последствия его глупого хода (потеря огромной армии подчиненных морских существ – неприятное, точнее, ужасное событие для него). Более того, сейчас он действует один. Но найти поддержку со стороны других светлых богов ему ничего не мешает. Тот же Ра, стремящийся к порядку и традиционным структурам, может стать хорошим союзником богу морей. Опыт Германии в мировых войнах подсказывает, что вести войну на два фронта – идея, мягко говоря, отвратительная, даже для бога. А нанеси я удар сейчас, пока Посейдон не оправился и не нашел союзников, то союз уже не спасет его. Однако, война в любом случае будет тяжелой и энергозатратной.

Что приводит к следующей мысли: пора заключать долгожданный, жизненно необходимый союз с теми, чьи интересы не пересекаются с моими и кто также является "темным" или нейтральным. С Бейном и Бароном Субботой. Бейн, бог ненависти и раздора, за считанные дни набрал силы, ведь раздор между богами дает ему даже больше сил, чем возня людей. А Барон Суббота и вовсе образовал своё маленькое островное государство на Гаити, создал страшную чуму ("Алая чума", как ее окрестили смертные), посредством которой набирает верующих, предлагая исцеление за веру. Нас троих мало что роднит на первый взгляд – древний ужас глубин, воплощенная ненависть и Лоа смерти и удовольствий. Но таков уж этот новый мир – мир богов. Либо я найду союзников, либо лежать мне на дне океана до скончания веков, пока кто-то вроде Посейдона не найдет способ уничтожить меня спящего.

И все же просто предложить союз невозможно, это слишком прямолинейно. Нужно "встретиться", провести переговоры, но при этом не выдать себя, не раскрыть свои слабости, вроде моего сна. А встретиться мы можем только через посредников. Посредством смертных тел. Только смертного нужно выбрать покрепче, с устойчивым разумом и телом. Неприятно будет, если тело моего представителя развалится во время разговора с представителями Бейна и Барона. Андерс... Он идеален. Он выдержал испытание, его тело теперь способно вынести многое. Он станет моим голосом в мире смертных, моим представителем на этих "дипломатических" переговорах.

Игра становится все интереснее.