Новые Боги: Темный культ

Новое начало. Через множество лет

– Иберийское Королевство, страна, что процветает под незыблемой властью Вечного Короля. По легенде, наше государство было одним из первых, что возникли после великой катастрофы, изменившей лик мира. Тогда, на обломках прошлого, из пепла и хаоса, восстали несколько крупных городов, которые впоследствии стали могущественнейшими государствами в известном мире. Так зародились: Королевство Иберия, занимающее примерно две трети Иберийского полуострова; Каролингская Империя, расположенная севернее Иберии и простирающаяся от океана до реки, именуемой Рейном, что находится на востоке; Союз Техномантов, занимающий огромную горную гряду близ Империи; Республика Ломбардия, раскинувшаяся на архипелаге с громадным островом в виде сапога; и Германская Магократия, что властвует над землями восточнее Каролингской Империи. Их называли пятью гегемонами. Но в те давние времена большую часть суши и океана занимали нечеловеческие племена, чьи порождения и поныне таятся в диких уголках.

В то же время возникли и другие, менее значимые страны. Часть из них со временем исчезла в водовороте истории, часть объединилась, а некоторые сумели захватить себе больше земель, став полноценными, пусть и примитивными, государствами, отличающимися от пяти сильнейших своей неразвитостью.

С годами, в ходе кровопролитных войн, разрушительных восстаний, расселения на новые земли, уничтожения племён чудовищ и полулюдей, появлялось всё больше и больше человеческих государств. «Истинные хозяева планеты возвращают своё, ведь Земля принадлежит людям по праву рождения», – так говорит наш Король, точнее, учителя говорят, что это его слова. И эти слова, казалось бы, благородные, стали даже причиной нескольких войн против Союза Техномантов, что на деле были лишь прикрытием.

Лидеры Союза Техномантов утверждали, будто наш Король был когда-то в их числе, а после, предав их, начал использовать мерзкую магию. А нам, его верным слугам, запретил даже помышлять о подобном. Так наша страна пережила страшную войну, а затем началась «Эпоха Костров», которая продлилась чуть больше ста лет. Вечный Король приказал очистить свои земли от всех полулюдей, магов и прочих предателей, несущих скверну.

Со временем наша земля была очищена от врагов. Последний маг был сожжен семьдесят пять лет назад, и с тех пор наступила «Эпоха Вечного Мира», которая длится и по сей день.

– Молодой человек, боюсь, я не могу поставить вам даже «удовлетворительно». Это экзамен по истории Человечества, а не ваши вольные фантазии на тему «Он вам не добрый Король» вперемешку со сплетнями! Здесь вам не сборище торгашей. Как вы вообще посмели очернить нашего правителя своим гнилым языком? Наш Король днями и ночами переписывает книги и свитки, записывает свои воспоминания, чтобы вы, неблагодарные, могли учиться на ошибках прошлого!

– Но я читал об этом в…

– Молчать! Раз уж вы так любите мистификации, то расскажите мне о «Наследии падших Богов», как это называют Техноманты.

– Наследиями называют глав сильнейших государств, по мнению Техномантов, каждый из глав неким образом связан с чудовищем из прошлого. Так, нынешний глава Союза является осколком «Бесконечной Машины», магического устройства, способного видеть будущее, но они называют это расчетом вероятности события. Сами председатели Союза связаны с «Машиной», заменяя части своего тела на железные механизмы, становясь чем-то большим, чем просто люди.

Каролингская Империя в целом основана на людях, способных управлять светом, которым они как сжигают врагов, так и исцеляют своих. А императорская семья и вовсе выглядят как источающие свет, крылатые люди. Жители империи называют их ангелами, а самого императора полубогом, сыном Несущего Свет. Именно на силе самого императора была построена империя, а после его смерти сила и воспоминания первого императора перешли к его наследнику, приумножив силу правителя.

Республика Ломбардия считает Наследия злом, в чём полностью совпала со словами нашего Короля. Однако они не против использовать оружие, созданное из Наследия. То, что есть у них, не сравнится в силе ни с одним из других наследий, зато количество поражает. В каждой сфере жизни граждане Республики используют наследие, в целом столь мелкие наследия обычно не стоят внимания, но само их количество считается Наследием Республики. Так же, как и их источник – столица Республики, закрытый ото всех город.

– Вы несёте омерзительную клевету! Я немедленно сообщу о вашем проступке! И больше можете никогда не появляться в стенах университета…

– Вам не заставить молчать всех! Я…

– Стража! Отведите его к лекарю, пусть хоть он постарается исцелить разум этого безумца.

Несколькими часами ранее

Когда я вышел на мощеные улочки столицы, звуки и запахи центральной улицы поглотили меня без остатка. Стук копыт и скрип колес телег смешивался с гомоном толпы: криками торговцев, нахваливающих свой товар, и болтовней людей, спешащих по своим повседневным делам.

Улица была необычайно широкой, а по обеим сторонам возвышались высокие, богато украшенные дома. Верхние этажи зданий, словно нависающие, выступали над улицей, образуя своего рода навес, отбрасывавший тень на нижние этажи, создавая ощущение прохлады даже в самый жаркий день.

Магазины – настоящее буйство цвета и звука, с ярко раскрашенными вывесками и витринами, буквально выплескивающимися на улицу. Пекари продавали свежие, ещё горячие буханки хлеба, чья корочка блестела от свежести, а мясники выставляли на продажу аппетитные говяжьи бока и окорока оленины. Ювелиры и портные манили сверкающими безделушками и прекрасными шелками, драгоценной утварью и изысканными платьями. Женщины, словно зачарованные, устремлялись к этим магазинчикам, а некоторые, уже совершившие покупки, шли дальше, сияя от счастья, с обновками в руках.

Вот одна прошла рядом, её платье было глубокого, темно-синего оттенка, сшито из тончайшего шелка и расшито золотыми нитями, мерцающими при каждом движении. Оно было длинным и струящимся, со шлейфом, который грациозно волочился за ней. Платье подчеркивало тонкую талию, длинные облегающие рукава с тонкими кружевными манжетами, выглядывающими из-под основной ткани. Вуаль из прозрачного шелка, накинутая на голову, удерживалась серебряным обручем, искусно украшенным сияющими драгоценными камнями. На шее она носила сверкающее на солнце ожерелье из жемчуга и изумрудов, а ноги украшали туфельки из мягкой кожи, расшитые замысловатыми узорами золотыми и серебряными нитями. Она двигалась грациозно и изящно, воплощая собой идеал красоты и женственности, созданный нашими идеалами.

Пока я шел, я не мог не восхищаться огромным разнообразием людей и культур вокруг меня. Были здесь и крестьяне, одетые в простые одежды из грубой ткани, их лица обветрены солнцем, а руки привычны к труду. Рядом с ними – дворяне и купцы в тонких шелках и парче, их выправка выдавала высокий статус. Но я всё шёл и шёл, мимо группы трубадуров, играющих на лютнях и поющих старинные баллады на углу улицы, но не мог остановиться, чтобы послушать их чарующие мелодии, ведь дорога звала.

«Соберитесь все, я спою сказку,

Царя, чьи хвалы мы будем звенеть!

Он стоит высокий, как величественная башня,

С мечом в руке он правит нашей землей.

Приветствую Короля, о, приветствую Короля!

С его мощью и его мудростью пусть звучат наши голоса!

Приветствую Короля, о, приветствую Короля!

Да будет царствование его благословенно, и слава его воспоет во веки веков…»

Затем ещё и ещё новые песни, прославляющие Вечного Короля:

«Улыбка такая очаровательная, что разрушает все чары,

Его присутствие такое царственное, его аура такая величественная,

Мы отдаем наши сердца этой величественной красоте.

О, красота Короля, она сияет, как солнце,

Зрелище для созерцания, истинное видение с небес,

О, красота Короля, она крадет наше дыхание,

За его красоту мы будем драться насмерть…»

«Внемлите всем такой дерзкой сказке,

О Короле, о чьей храбрости вечно будут говорить.

Он едет в бой с мечом в руке,

Настоящий герой, который защищает свою землю.

О, мужество Короля, оно так ярко сияет,

Настоящий воин, который никогда не убегает,

О, мужество Короля, оно нас всех вдохновляет,

Ибо он стоит за справедливость и никогда не позволит нам пасть.»

А как они поют в день рождения Короля, в годовщину коронации и в десятки других праздников, посвященных ему! Но вот барды остались позади, показались первые пекарни. Запахи были такими же разнообразными: сладкий аромат цветов смешивался с острым привкусом специй и пикантным ароматом жареного мяса, пробуждая аппетит.

Несмотря на толпы людей, улицы были на удивление чистыми. Я наблюдал, как осужденные, понурив головы, толкали тележку, собирая мусор и объедки. Все они, казалось, улыбались, ведь сейчас они могли оплатить трудом за свои проступки и вернуть себе право на достойную жизнь.

Когда я приблизился к концу улицы, в поле зрения появились высокие стены замка, словно выросшие из самой земли.

Замок возвышался высоко на холме, его величественные башни, устремленные к небу, пронзали самые облака. Его белые стены, будто высеченные из чистого света, были не только прекрасными, но и внушительными, искусно украшенными замысловатой резьбой и разноцветными стягами, что развевались на ветру. Это было истинное произведение искусства, символ силы и могущества нашего Королевства.

Вход в замок охранял подъемный мост, перекинутый через глубокий ров, наполненный темными, неподвижными водами. Ворота, сделанные из толстого дуба, обитые железом, крепко держались на тяжелых цепях и замках. Проходя через ворота, посетители попадали в большой двор, тщательно вымощенный камнем и обсаженный благоухающими клумбами и могучими деревьями.

Стены замка были усеяны узкими окнами, каждое из которых было украшено изящной решеткой из позолоченного железа, пропускающей лишь малую толику света. Башни вздымались высоко в небо, их остроконечные шпили пронзали облака, а на вершине каждой развевался флаг с гербом нашей великой страны, развевающийся на ветру, как гордое знамя непобедимости.

Внутри замок представлял собой лабиринт залов и комнат, каждая из которых была роскошнее предыдущей. Полы были сделаны из полированного дерева, отражающего свет, словно зеркало. Стены были увешаны гобеленами и картинами, изображающими героические сражения и великие подвиги наших предков. Потолки были высокими, украшенными богатой резьбой и расписными фресками, изображающими мифы и легенды. Всё это великолепие может увидеть каждый желающий в особые, праздничные дни, когда ворота замка открываются для всех.

Но самым захватывающим зрелищем был вид с крепостных валов. Отсюда можно было увидеть всё великолепие столицы, раскинувшейся у подножия холма, а сверкающее море простиралось до самого горизонта, сливаясь с небом. Это было зрелище, от которого перехватывало дыхание и заставляло чувствовать себя по-настоящему живым, частью чего-то великого.

Неожиданно в глазах потемнело, образы сменяли друг друга, будто в калейдоскопе. Лес – океан. Свет – тьма. Пока не сложились в картину известной всем слугам Короля легенды. Мне её ещё в детстве рассказывала мама, убаюкивая меня на ночь:

«В глубине леса, где росли высокие деревья, чьи кроны касались неба, и воздух был сладок от запаха хвои, жила-была юная девушка по имени Элара. Она была нежной душой, с волосами цвета солнца, что рассыпались по плечам золотым водопадом, и глазами голубыми, как самое ясное небо.

Однажды, бродя по лесу, она наткнулась на поляну, которую никогда раньше не видела. В центре поляны стоял ангел, залитый золотым светом, который, казалось, исходил изнутри его существа.

Элара была поражена красотой ангела. Его крылья были сделаны из чистого золота, мерцающего и полупрозрачного, отливающего всеми цветами радуги при малейшем движении. Тело ангела было стройным и грациозным, с нежной андрогинной красотой, одновременно мужской и женской, идеальной в своей гармонии. Его лицо было сияющим и безмятежным, а улыбка могла осветить весь лес, прогоняя тени.

Ангел заговорил с Эларой голосом, мягким и успокаивающим, как шелест листьев на ветру, как нежный прибой. Он сказал ей, что пришел, чтобы предложить ей руководство и защиту, что он присматривал за ней с тех пор, как она родилась, и что её судьба велика.

Элара была поражена и унижена словами ангела. Она всегда чувствовала связь с лесом, чувство, что в мире работает нечто большее, чем она сама, нечто скрытое. И теперь, стоя перед этим дивным существом света и красоты, она знала, что она не одна, что её путь предопределён.

Ангел и Элара разговаривали часами, пока солнце низко опускалось в небе и звезды начали мерцать над головой, словно рассыпанные алмазы. Они говорили о тайнах мироздания, о смысле жизни, о красоте окружающего мира, о том, что скрыто от глаз простых смертных.

Ближе к ночи Элара устала, и ангел попрощался с ней. Но когда он расправил свои сияющие крылья и взмыл в небо, исчезая среди звезд, Элара знала, что никогда не забудет этот момент, эту встречу с божественным. Она была готова посвятить свою жизнь служению новой цели, великой миссии, возложенной на неё небом.»

Затем Элара вернулась в родную деревню и заложила начало нашему прекрасному городу, первой построив священный камень, что стал центром города.

Но видение легенды мне было не суждено досмотреть. В одно мгновение картина сменилась, словно кто-то перевернул страницу. Теперь, будто читатель, я наблюдал совсем другую легенду, полную ужаса и отчаяния:

«Наш город был процветающим и мирным местом. Люди жили своей повседневной жизнью, не подозревая об ужасах, лежащих за завесой реальности, о древних силах, что дремали глубоко. Но однажды эта завеса была разорвана, и Великий Древний Ктулху восстал против мира, сокрушая всё на своём пути.

Всё началось с сотрясения земли, сотрясения, которое потрясло само основание города, словно гигантский зверь пробуждался под ним. Люди выбегали на улицы напуганные и сбитые с толку, их лица исказил страх. Затем они почувствовали силу Великого Древнего, пронизывающую землю, вползающую в каждую щель, в каждую душу. И тут, словно в ответ на их ужас, из морских глубин, что были раньше лишь мирным побережьем, поднялся Бог.

Его массивная форма представляла собой ужасающее зрелище: возвышающееся чудовище со щупальцами и когтями, по сравнению с которым даже самые высокие здания города казались карликами, игрушечными домиками. Его глаза сверкали зловещим алым светом, как два кровавых солнца, а его голос, как гром из бездны, разносился по улицам, сотрясая камни и ломая дух. Жители города были беспомощны перед его мощью, их воля была парализована, и они в ужасе бежали, когда он обрушил свою ярость на мир, сметая всё на своём пути.

Но восстание Ктулху было не просто актом разрушения. Это был призыв к оружию, объединяющий клич для всех, кто посмеет бросить вызов его единоличной власти, для всех, кто не склонится. В последовавшем хаосе и суматохе появилась группа отважных воинов, вооруженных мечами и заклинаниями, готовых встретиться с Великим Древним и всеми ужасами, которые ждали их впереди, все тяготы мира, что Бог зла был способен обрушить на них.

В течение нескольких дней бушевала битва, земля содрогалась, небо горело, всё живое боролось за своё выживание, бросая вызов могуществу Ктулху.

Воины бросились на Великого Древнего, но их мечи безвредно отскакивали от его непроницаемой шкуры, словно от полированного камня. Волшебники произносили заклинания, но их магия была слишком слаба, чтобы даже поцарапать плоть Бога.

Люди были на грани поражения, когда из тени появилась одинокая фигура. Он был колдуном, и, по слухам, обладал способностями, с которыми не мог сравниться даже Великий Древний. Колдун приблизился к Ктулху, взглянул на него, не боясь ужасов, лежащих пред ним, его взгляд был исполнен решимости.

Глаза Бога вспыхнули яростью, когда колдун высвободил свою магию. Из его руки вылетела молния, ударив Древнего в грудь, и мир замер в ожидании. На мгновение показалось, что колдуну удастся победить Великого Древнего, что надежда ещё жива.

Но Чудовище так было не победить. Его сила прокатилась по земле, и колдун был поднят в воздух, тело его дрожало и билось в конвульсиях, словно марионетка на ниточках. Затем раздался крик, пронзительный, полный боли, маг кричал в агонии. Смертные с ужасом наблюдали, как колдун был поглощен той самой силой, которую он стремился использовать против Великого Древнего, исчезая в вихре магической энергии.

А затем, в последнем всплеске силы, Ктулху поднялся над городом, его крылья взмахнули воздухом, как гигантские паруса, когда он обрушил свою ярость на мир. Люди дрейфовали в море ужаса и отчаяния, зная, что Древний Спящий всегда будет рядом, скрываясь в тенях, ожидая того дня, когда он снова сможет подняться и занять свое законное место правителя всего мира и всех живущих в нем.

Но даже перед лицом такого ужаса человечество не отчаялось. Они объединились, объединились в своём неповиновении тьме, их сердца горели пламенем сопротивления. Они знали, что Великий Древний был грозным врагом, но они также знали, что их надежда и мужество никогда не поколеблются. И поэтому они ждали, наблюдали и ждали того дня, когда их снова призовут дать бой тому ужасу, лежащему за завесой реальности…»

«Будущее маячит перед нами, тень на горизонте,

Туманная завеса неопределенности, которую мы не можем не подвергнуть сомнению.

Принесет ли она нам радость и смех, или печаль и отчаяние?

Мы не можем видеть за его саваном, его тьму мы должны нести.

Мечты, которые мы храним в наших сердцах, мерцают и исчезают,

Когда мы идем к будущему, не зная о нашей судьбе.

Мы задаемся вопросом, что он держит для нас, что лежит за поворотом,

Но всё, что мы видим, это пустота, мир мрачный и темный.

Обещание лучшей жизни кажется таким далеким,

Поскольку мы сталкиваемся с испытаниями завтрашнего дня, с каждым днем.

Войны и раздоры, отравляющие наш мир, оставляют нас потерянными и сломленными.

Наши надежды и мечты медленно умирают, а слова остаются невысказанными.

Для одних будущее может быть светлым, но для других это проклятие,

Мрачная и пустынная пустошь, мир такой извращенный.

Мы не можем знать, что ждет нас впереди, но мы всё равно должны идти вперед.

Ибо даже в самые темные времена может рассветать луч света.

Так давайте же держаться за нашу надежду и никогда не позволять ей угаснуть,

Хотя будущее может быть печальным, оно не должно быть нашей могилой.

Давайте стремиться к переменам, чтобы построить лучший мир,

Где любовь, мир и гармония – золотые жемчужины будущего.»