Ноша хрономанта 7

Глава 7

— Я обязательно понаставлю на входе в свой дом защитный лабиринт! И ловушки! Много ловушек, чтобы никто, вот совсем никто чужой не зашел! Да и свои смогут зайти ко мне только когда их впустят, потому что они достойны… Или потому, что они заплатили, да… А вот тем, кто не достоин, и кто мне не заплатит, придется худо! Я нервный! Я очень нервный! Особенно когда речь идет о моем логове и моих сокровищах! — Пыхтела подобного громадному паровозу деревянная драконья морда, покрытая многочисленными шрамами, мелкими сколами и следами довольно капитального ремонта. Все-таки когда одна щека у конструкта от другой отличается по цвету и фактуре, то это значит, что какую-то из них кто-то оторвал. — И у меня нет ни малейшей терпимости к идиотам, воришкам, желающим прославиться или доказать свою храбрость юным глупцам, впустую сплетничающим дебилам или похотливым самкам, которые желают странного… Нет, я не говорю, что тяга к экспериментам и некоторая доля оптимизма — это плохо… Но хоть какое-то представление о банальной геометрии надо иметь!!!

— Если все вместится в отведенный тебе под строительство логова объем, а первый слой ловушек будет несмертельный и даже не особо калечащий, ну вроде болезненного, но относительно безвредного удара током, чтобы отпугивать расшалившихся детей, заплутавших пьяниц или особо тупых домашних любимцев, то не имею ничего против. — С моей точки зрения подобная система безопасности на входе в жилище была немножечко перебором… Но пока она никому не мешает, то почему нет? — Кого ты хочешь или не хочешь видеть у себя в гостях — сугубо твое личное дело, и остальные обитатели Убежища лишний раз тебя без повода беспокоить не станут… Конечно, если не захотят и тебя, и меня разозлить. Лучше скажи, насколько надежной будет созданная тобой защита от телепортации, невидимок и магических ударов? — Поинтересовался я у своего нового подчиненного, напрочь игнорируя тот факт, что нависающее надо мной чудовище будет раз в десять больше. — И сколько тебе времени понадобится на её создание?

— Не больше десяти-двенадцати дней для первого контура, но даже только с ним она уже будет очень надежна. Я же для себя делать буду, и для своих сокровищ, дабы их никто не украл! — Обдал меня потоком горячего воздуха Наурфайн, что со стороны наверняка смотрелось довольно пугающе. Все-таки нависающее надо мной чудовище будет раз в десять больше человека. А уж если считать не по длине тела, а по массе, так и во все тридцать-тридцать пять… Только я вот его не боялся. Ибо о своих воспоминаниях о будущем отлично знал, на что способны ящеры. И подавляющее большинство людей один на один они, безусловно, превосходят… Но если одинокий дракон сдуру нападет на город, крепость или некий иной жилой массив, где число защитников измеряется тысячами, то либо он после своего неожиданного и зажигательного вступления умчится прочь как можно быстрее, либо где-то там и прикопают те его останки, которые будут неинтересны волшебникам, алхимикам, чучельникам и кулинарам. — Когда же система защитных чар будет полностью завершена, то без использования чар или навыков как минимум легендарного ранга пробиться через неё никто вообще не сможет. С легендарной магией или талантами — сможет, но удары боевых чар окажутся очень сильно ослаблены, невидимки будут подсвечены, а любители телепортации окажутся в центре специально подготовленной для них ловушки. Даю гарантию на их уничтожение, поимку или хотя бы своевременное обнаружение в девяносто пять процентов! У врагов, располагающих воистину мифическими силами шансы на успешный шпионаж или внезапный удар будут, конечно, на порядок выше, но ворваться сюда словно в дешевую таверну я им не дам. Только если враг будет очень опытен, очень осторожен и совсем немногочисленен он сумеет избежать срабатывания сигнальных чар, и только действительно могущественный заклинатель, которые не в каждом мире есть, сможет сразу же пробить созданные мной барьеры. Божественный ранг… Ну, это для меня проблема. Пока — проблема.

В своих возможностях Наурфайт явно не сомневался, но драконы они вообще ребята довольно самоуверенные, из-за чего зачастую и оказываются переработаны на кожаную одежду и женские сумочки. И даже вид аксессуаров, сделанных из их бывших собратьев, не способен всерьез поколебать эго большинства ящеров, что сейчас вообще-то большой плюс. Как никак мой гардероб в значительной мере именно из чешуйчатых владык неба и изготовлен.

— Меня очень радует, как звучит твое «пока», — улыбнулся я дракону, который подобно многим другим ящерам очень бы желал никогда из своего логова не выходить. И к осуществлению этого своего желания был готов приложить все свои силы, являющиеся очень немаленькими! А в интересах Убежища было его поддержать, периодически поставляя Наурфайну новые порции волшебных материалов. Ну а взамен о состоянии защитных систем летающей крепости будет заботиться очень компетентный специалист, который еще и давным-давно дошел до мысли, что можно обменивать сделанные им на досуге волшебные игрушки на новые порции сырья для изготовления более интересных и более сильных артефактов… Ну или банальное золото, которое даже деревянного дракона, по-видимому, способно пленить своим блеском. — Не сомневаюсь, решение этой проблемы ты найдешь, и даже раньше, чем думаешь… Во всяком случае, судя по эффективности созданных тобой конструктов, более талантливых мастеров в этом мире мы пока не встречали.

Камень летающей скалы крошился и трескался под натиском могучих лал и острых жвал, вгрызающихся в породу будто раскаленные сверла отбойных молотков. Деревянные пауки размером с человека, которых десятками создавал деревянный дракон из обломанных веток мифического древня, крошили грунт, заботливо избегая чуть блестящих металлических прожилок той самой руды, которая и держала в воздухе «Убежище» за счет магии, опирающейся на электромагнитное поле планеты. Наурфайн планировал их чуть позже передвинуть так, чтобы общая подъемная сила по итогу либо совсем не изменилась, либо хотя бы уменьшилась как можно меньше. Ящер приступил к созданию своего будущего логова меньше четверти часа назад, а котлован, в который он при желании мог бы спрятаться целиком, уже был готов. Разумеется, обычной дырой в земле мой новый специалист, отвечающий за защиту крепости от всего и вся, удовлетворяться не собирался. В его планах стояло создание подземелья, по сравнению с которым какой-нибудь бункер с ракетными шахтами выглядел бы не более чем чуланчиком для метал. Но я не возражал. Свой дракон — это достаточно полезно, особенно если его не нужно кормить, и он из своего логова без нужды не выходит. А этот мясом питаться не может при всем желании, да вдобавок явный интроверт, который придумал как ему зарабатывать деньги не выходя из зоны комфорта и не покидая своего уютного домика, откуда сию махину попробуй еще вытащи за длинный деревянный хвост, напоминающий какую-то сегментированную мачту…

— Скажите, великий Наурфайн, а вы ведь не всегда были таким? — Осторожно поинтересовалась у ящера Эва, которая против обыкновения растеряла всю свою наглость и теперь вела себя почти как застенчивая школьница. Только особо крупная и чешуйчатая.

— Да, дитя, когда-то я действительно был нормальным и полноценным драконом, — внимательный взгляд Наурфайна и рокочущий бас, идущий из глотки деревянного ящера, заставлял Эву буквально вибрировать от напряжения. И непонятно было, восторгались ли она магическими способностями деревянного ящера, отчасти напоминающими её собственные, но куда более развитыми или же его внешним видом, ибо своим дальним родичам её народ не то, чтобы поклонялся… Но в основной массе своей относился как к каким-нибудь суперзвездам, тем кто есть живой идеал и уже добился всего того, о чем только мечтать возможно. — Возможно не таким уж и великим, как некоторые, но и отнюдь не только-только выползшим из родительского логова детенышем… А потом в мой дом ворвались грязные дикие варвары! Грязные и дикие, но к сожалению для людишек очень даже сильные, а также мечтающие помереть в бою, о котором сложат легенды… И сложили их тогда потом выжившие о паре сотен тех кого я сжег, раздавил или разорвал… Но меня, конечно же, это утешить не могло, ибо я потерял свое логово, свои сокровища и даже свою свободу! Израненного и едва дышащего, эти ублюдки сковали меня цепями и словно жалкого зверя отдали королю, что правил теми землями. А ведь он был даже не Королем Мира, а просто одним из его вассалов, пусть и собиравшим дань с довольно большого участка земли. Такого большого, что и на драконьих крыльях за целых три дня границы его владения не облететь.

— Это где-то с Китай или Канаду, драконы когда хотят, летают очень быстро, не делая приземлений для сна или приема пищи. — Перевел я для Патрика, который подобно многим другим жителям Убежища теперь вовсю глазел на деревянного ящера, но в отличии от большинства отважился приблизиться почти вплотную к пусть и союзному, но чудовищу. — И я так понимаю, уважаемый Наурфайн, ваши злоключения на этом отнюдь не закончились?

— Ох, если бы! — С тоской простонал ящер, который в Бесконечной Вечной Империи просто в силу происхождения был одним из самых страшных, сильных, волшебных и приспособленных к агрессивной внешней среде существ, но все равно нешуточно страдал значительную часть своей жизни. А был он, несмотря на полностью деревянное тело, именно живым, а не каким-нибудь там приведением, управляющим лишь напоминающей дракона марионетку. — Использовав призыв божества, покровительствовавшего тому королевству, мое тело и волю сковали могучей магией, поставив охранять один из входов в королевский дворец, словно какую-то собаку на цепи! Я был рабом во всем, кроме формального названия, не имел своего логова, не пользовался уважением, не имел шансов без приказа короля ни на миг отлучиться со своего поста и даже не мог копить сокровища!

— Ужасно, — только и могла произнести Эва, похоже искренне сочувствующая судьбе своего дальнего родича.

— Но кое-что я все-таки мог, — не без гордости признался дракон, чьи деревянные лапы с удивительной ловкостью лепили очередного паука из стружки и черешков, которыми когда-то к мифическому древнюю крепилась его черная листва. — Смотреть, слушать, строить гипотезы, планировать, учиться… К сожалению, зрелищ более достойных чем пьяные драки и совокупления окрестности дворца видели нечасто, но по крайней мере я очень внимательно изучил работу защищающих его механизмов и чар, что активировались если ими оказывался обнаружен шпион, диверсант или самонадеянный воришка. Или же когда какой-нибудь придворный в последний момент понимал, что прогневал своего монарха и пытался силой пробиться наружу. Год шел за годом и век за веком, а я ждал своего шанса… И дождался. Король умер. Естественно, не сам, ибо такие как он сами в Бесконечной Вечной Империи просто не умирают. Кто-то из наследников ему помог, но кто — не совсем ясно, ибо принцы и принцессы кинулись убивать друг друга с такой оперативностью и таким размахом, словно бы каждый из них специально готовился к этому моменту, причем готовился давно!

— И чары подчинения спали вместе с его смертью? — Предположила Эва.

— Да если бы! Мне просто больше никто новых приказов отдать не сумел, а вот старые, увы, не отменились. — Разочарованно выплюнул две струйки дыма из ноздрей ящер, который по-прежнему мог пользоваться огненным дыханием несмотря на то, что из дерева состоял. — Я по-прежнему не мог никуда уйти и никого тронуть без разрешения короля, но и претенденты на престол командовать мной права не имели… Хотя хотели, очень хотели! Ну это и неудивительно, ведь любому было понятно, что именно тот из них победит, на чьей стороне я бы оказался вынужден сражаться… И тогда кто-то из них велел главному королевскому архимагу меня… Меня… Меня в нечто полезное пе-ре — де — лать!

Начало фразы Наурфайн произнес обычным своим громким басом, но под конец сорвался на оглушительный рык, наполненный нескончаемой злобой и застарелой болью.

— Придворный архимаг трансформировал твою плоть и кровь в живое дерево, — констатировал я, изучая тело деревянного ящера. Было видно, что когда-то оно имело однородный изумрудно-зеленый цвет и было монолитным или хотя бы однородным… Но потом его много раз чинили, латая заплатками из иных пород древесины. — Вероятно, он был очень искусен в трансмутациях и друидизме, за счет которых рассчитывал наложенные ранее магические клятвы то ли обойти, то ли вообще отменить.

— Что-то такое, да, — согласился со мной Наурфайн. — Подробности мне сначала никто не сообщал, а потом и сообщать было особо некому, так как сразу же после того как те проклятые магические клятвы слегка ослабли, я смог воздействовать на остальную систему защиты дворца и убедил её в том, что сей проклятый колдун — мятежник, диверсант и саботажник, пытающийся устроить покушение на монарха через мое переподчинение. И его активировавшиеся чары, в которых мощи было достаточно, чтобы кому-то из богов больно сделать, порвали на мелкие кусочки.

— Эм, но ведь король же к тому моменту пал жертвой покушения, разве нет? — осторожно заметил Патрик. — Как можно покушаться на того, кто уже мертв?

— Система сторожевых чар не была разумной, да и умной тоже не был. В том королевстве вообще не любили давать тем, кого считали не более чем инструментами, свободы воли. — То ли пожал плечами, то ли взмахнул своими деревянными крыльями Наурфайн, берясь за следующую деревянного мусора с высокой магический активностью. — Мне даже не составило особого труда её убедить, что принцы и принцессы пытаются свергнуть своего отца, поскольку они находились либо на территории дворца либо где-то поблизости во главе армий, чего король им точно не приказывал. Да, хороши были защитные системы того дворца, но и наследнички оказались тоже совсем не промах… Изничтожили друг друга так качественно, что я лишь самого последнего из победителей съел! Ну, вернее разжевал как следует и проглотил, а потом, когда тот начал нестерпимо вонять, долго по кускам отрыгивал обратно, поскольку желудка как такового у меня больше нет. Вернее, есть, но он не работает и больше напоминает самую обычную бочку… Да и многое другое теперь — совсем не так, как было раньше. И вернуть обратно — не получается…

— Почему? — Удивилась Эва. — Трансмутация неживого в живое — это конечно не совсем моя специальность… Но раз какой-то человек-волшебник справился, то и у вас все точно должно получиться!

— И получится! Обязательно получится, особенно если мне никто не будет мешать хотя бы лет двадцать или тридцать! — Согласился с ней дракон, который видимо отчаянно желал вернуть себе прежний облик со всеми его многочисленными преимуществами и рядом недостатков, для крылатых бронированных ящеров не критичных. Обычно же его сородичи к большинству проблем подходят в том тепе, который даже эльфам кажется до крайности медлительным. Если братьям и сестрам Наурфайна стимулирующих пинков не отвешивать, то большинство из них будет год спать, месяц любоваться собой и своими богатствами, ну а после, под настроение, могут на охоту слетать или там поработать над чем-нибудь денек или два, чтобы после с чувством выполненного долга вновь завалиться дрыхнуть… — А то уже чуть ли не целый век туда-сюда мыкаюсь и вынужден логово чуть ли не каждый год менять, ничего в нем толком не успев обустроить! То армии людишек или каких-нибудь гномов попытаются мой новый дом взять в осаду, то группы искателей приключений и даже совсем уж безбашенный авантюристы-одиночки по три раза в день пытаются внутрь пробраться, то считающий себя великим волшебник меня подчинить возжелает, решив будто деревянного дракона сковать легче чем живого… А хуже всего приходится, когда мои же собратья пытаются отобрать те сокровища, которые я из развалин замка, в котором столько лет мучился, забрал с честно выстраданными процентами! Мол, я больше не могу считаться одним из них, а значит мои сокровища — это честная добыча…