Ноша хрономанта 7

Глава 20

Из плохих новостей — от меня буквально на расстоянии вытянутой руки находится архимаг. Особо одаренная и особо искусная единица волшебника, что единолично способна заменить маленькую армию, а армию не такую уж и маленькую кратно усилить… Что в общем-то все обитатели Убежища уже успели сполна прочувствовать на собственной шкуре, причем несколько раз. В наиболее развитых школах волшебства у этого старого козла, которого даже травматическая ампутация мозга надолго успокоить не смогла, очевидно числится магия пространства, магия иллюзий и, кажется, некромантия… Во всяком случае именно для магов смерти характерна тенденция использовать в работе чужую кровь и жизненную силу при каждом удобном и неудобном случае, а кого-то другого, достойного почти сумевшего ко мне подкрасться невидимого скелета или же уничтоженного неподалеку костяного дракона, я пока не видел. Из хороших — архимаг от меня находится уже на расстоянии вытянутой руки, ну почти, а ведь обычно именно сокращение дистанции до подобных уродов и является самой сложной задачей для тех, кто хотел бы начистить морду подобному светочу волшебных наук, способному небрежным движением бровей превратить вызвавшую его неудовольствие персону в горку пепла. Или праха. А может лужицу слизи или полуразложившегося зомби, готового выполнить любой приказ своего хозяина. Это уже зависит от специализации и личных предпочтений архимага.

— Он не использует кровь⁈ Он совсем не использует кровь⁈ Не пьет, ни впитывает, не берет ни единой капли под контроль… Но почему⁈ — То ли возмущалась, то ли откровенно паниковала какая-то ушастая морда, на которой камуфляжная форма и бронежилет сидели как на корове седло. А ещё сей долгожитель неправильно расположил на своем поясе ножны с довольно длинным полуторным клинком и рисковал полететь кубарем сразу же, как с места сойдет. Кажется, это был кабинетный специалист, которого по необходимости вытащили в поле и заставили на практике делать то, что он до сей поры знал сугубо теоретически, ну может в идеальных условиях хорошо подготовленной лаборатории какие-то работы проводил. — Состав, который мы использовали невозможно обнаружить раньше, чем он начнет свое пагубное действие! Не-воз-мож-но! Такого не случалось раньше никогда!!!

— Все когда-то бывает в первый раз, — процедила эльфийка, что занимала должность эмиссара Священного Совета, что правил союзом Шевц. С нашей последней встречи она несколько изменилась, став меньше напоминать супермодель и больше — больную кожными заболеваниями бомжиху. Нет, с одеждой-то у неё все было в порядке, но вот прелестное личико стало пятнистым, как спина у леопарда, на нем тут и там выделялись пятна плохо заживших ожогов, скорее всего кислотных. И прическа укоротилась до такой степени, что ещё чуть-чуть, и пришлось бы тряпочкой полировать кожу черепа. Видимо легендарный слайм, которого нестабильным порталом малость покромсало, изволил взбеситься и чуть было свою укротительницу не сожрал. — И, вполне возможно, дело совсем не в том, что Бальтазар заметил магически активный состав, что добавлен к крови защитников обелиска. Ведь воду жизни, вылившуюся из тел его павших солдат он почему-то тоже не трогает…

— Почтеннейший Моссим, почему вы медлите⁈ — Аркхалаз хоть и старался держать себя в руках, но заметно нервничал. Облаченный в роскошные одежды принц взирал на мир с гордо поднятой головой и презрительным выражением холеной морды… Но он пах страхом. Слишком часто переступал с ноги на ногу, словно бы танцуя какой-то странный танец. Раз в десять-пятнадцать секунд машинально ощупывал пальцами одно из колец на своей правой руке, видимо представляющее из себя страховку сего аристократа Бесконечной Вечной Империи на совсем уж крайний случай. — Этот варварский князек слишком опасен, чтобы с ним играть! Уничтожьте его! Немедленно!

— Молчи, нетерпеливый мальчишка… Не смей в столь важный момент меня отвлекать! — Процедил белобородый архимаг, чьи пальцы словно бы играли мелодию на невидимом пианино, направляя и корректируя струйки крови и магии, что стекались к старику от дюжины опирающихся на собственные посохи подручных, каждый из которых был очень и очень серьезным чародеем. Но сейчас эти мужчины, каждый из которых имел за своими плечами десятки лет опыта и примерно столько же уровней, да вдобавок вероятно мог бы в прямом бою выйти против танка, кривились, стонали, умоляли быть аккуратнее и даже плакали как маленькие дети, но не пытались сопротивляться начальнику, использующему их в качестве батареек и, вероятно, способному вообще выжать их как половую тряпку. Да, вот он менталитет Бесконечной Вечной Империи во всей красе. Ради интересов вышестоящих можно пожертвовать любым, кто стоит ниже, а подчиненные пред лицом высокого начальства и дергаться особо не будут, ибо тупо не смогут, поскольку опутаны слишком большим количеством магических клятв верности и прочих подобных обязательств. Не то, чтобы я сочувствовал данным уродам… Вот зуб даю, вернее сразу все две свои челюсти, если бы не артиллерийский обстрел города, они бы резали рабов для запитки заклинаний любимого наставника, но движущиеся на сверзвуковых скоростях снаряды поломали им все планы, банально разрушив подготовленные для проведения темных ритуалов места. — Если я не успею поставить барьер перед обелиском в последнюю секунду перед атакой этого отвратительного и воистину чудовищного дикаря, то гнев Бесконечной Вечной Империи обрушится на всех нас!

— А вот обязательно так рисковать⁈ Мне кажется защитить колонну в последний момент и подать жалобу на Бальтазара, обвиняя его в попытке совершить уничтожение обелиска, через пантеон, в котором у вас есть связи — это слишком рискованно! — Нервно выкрикнул тот из лидеров Ганноверской Лиги, чья физиономия казалась мне смутно знакомой. — Просто пристрелите ублюдка, да и все! Ну, в смысле аннигилируйте ударом вот этой вот магической стрелы в спину, раз уж он нас все равно не видит благодаря вашим многослойным барьерам и иллюзиям…

— Пока — не видит. Но не надо быть гением, равным мне, чтобы найти это место после того, как я атакую. — Фыркнул архимаг, продолжая напитывать энергией чары, явно рассчитанные либо на снос серьезных укреплений, либо на уничтожение тех, кого более привычными методами прикончить затруднительно. — И я не уверен, что смогу остановить ту атаку, которой он убил меня в прошлый раз… Пронзивший мою голову клык несли не какие-то там вшивые заклинания и уж тем более не обычная грубая сила, против меня использовали прямое манипулирование реальностью! А вы глупцы, если думаете, что понимаете больше мудрейшего Моссима, третьего визиря вечного и великого короля Рукхалаза! Лишь принц сумел распознать истинную суть этого варвара и потому мог бы надеяться выжить в битве с ним, а вот всяким жалким скудоумным и слабым глупцам с таким врагом не справится. Никак! Разве никто кроме меня тут своими глазами не видел вот прямо сейчас, что эта тварь отмахнулась от вошедшей в голову стрелы легендарного лучника, способной даже дракону оставить незаживающую пылающую рану, словно от обычной заостренной деревяшки⁈

— А еще у него в доспехах дырка заросла, словно и не было. — Буркнул другой представитель того же государства, который вроде бы был землянином. Во всяком случае, он носил белый плащ с красным тевтонским крестом, а под этой претензионной тряпкой явно топорщилась пистолетная кобура… Таскаемая с собой видимо в силу привычки и на всякий случай, ибо мелкокалиберное ручное оружие в реалиях Бесконечной Вечной Империи редко могло помочь против тех врагов, которых обладатель большого количества уровней не в силах забить голыми руками. — Что? Просто говорю… Саморемонт, конечно, не самое неожиданное качество для брони, но если и с его тела раны исчезают, словно не было их, и со снаряжения тоже, то значит используется один и тот же навык. Или свойство. Или нет там никаких доспехов, а есть только их имитация, сделанная из плоти чудовища, что только маскируется под человека…

От попытки сражаться с многочисленными и не всегда иллюзорными врагами, одновременно наблюдая за их лидерами через мировосприятие Тени, меня отвлекли самым грубым образом. Причем дважды. Во-первых, ударом массивного железного кулака, ибо бросившийся в лобовую атаку с громким топаньем голем оказался вполне себе натуральным, а также очень прочным и чертовски сильным. Ну а еще наплевательски относящимся к собственной целостности, даже когда мой молот уже проламывал его грудь, разбрасывая в разные стороны крупные обломки, конструкт с механической точностью и размеренностью нанес свой последний удар, пытаясь не то вколотить мой шлем поглубже в плечи, не то всего меня в землю вбить прямо сквозь слой камня, которым площадь замостили. В шеё чего-то болезненно хрустнуло, а окружающий мир начал вертеться… И потому уклониться от стрелы, впившейся точно в левый глаз, не было никакой возможности, даже не будь она невидимой! Боль, на сей раз какая-то вымораживающая, вспыхнула прямо внутри головы, и мне даже показалось, что я сейчас сдохну и активируется навык «Запасная жизнь»…Но на каких-то инстинктах, ибо сознание в те мгновения уже не функционировало, мне все же удалось сдвинуть для себя время назад, вернее убедить реальность в том, что один легендарный варлорд со склонностью к хрономантии такой же, каким и был раньше. До контузии, трещин в верхнем отделе позвоночника и уж тем более с полным набором органов зрения.

— Ну, блин, я тебе это припомню! — Мысленно пригрозил я находящемуся неизвестно где лучнику, одновременно ломая колено огенному великану, что пытался научить ближайшего из моих бойцов размножаться при помощи деления своей огненной секирой. И поскольку в разные стороны брызнули куски раскаленного металла, потоки крови и куски гигантской коленной чашечки, на сей раз интуиция меня не подвела. — Хотя… Может лучше все-таки забить и забыть?

Кажется, эльфы хотели использовать против меня какой-то хитрый магический яд, каким-то образом добавленный в вены и артерии вражеских солдат и великанов, но тем сражаться особо не мешающий. Лишь то, что я банально запамятовал о наличии у себя кольца, с которым даже полный неумеха сойдет за мага крови, если силушки хватит, спасло от серьезнейшего отравления. Отравления, которое скорее всего до последнего момента работало бы незаметно и проявилось бы не сразу… И таким образом оказалось бы неподвластно откату при помощи хрономантии, ибо откатился бы я в ту версию себя, которая уже умирала. А вернуть свой организм слишком далеко в полевых условиях вряд ли получится, тем более когда всякие разные постоянно отвлекают… Хм, отвлекают… А что если рискнуть? И отвлечь моих истинных врагов, заодно дав им надежду на то, что они уже почти победили?

— Довольно! Мне надоел этот фарс!!! — Рявкнул я, задействуя всю мощь легендарного варлорда, а также активируя кольцо. И заставляя свою и только свою кровь выступить наружу из тела, окутывая то призрачным саваном, придающим мне увеличенные размеры, клыки, когти, рога и крылья. В какой-то степени они даже были не бутафорскими. Скажем, бумажную или даже картонную мишень ими можно было бы прорезать или забодать. Но выглядело, вероятно, внушительно и инфернальненько. В таком внушительном виде я демонстративно медленно повернулся спиной к окутанному разрядами молний иллюзорному титану, который якобы вот-вот готов был обрушить на своих врагов свой супер-мега-ультра коронный прием. — Вы считаете меня глупцом, называете дикарем и варваром, хотите отравить словно какую-то крысу и пытаетесь подставить под гнев Бесконечной Вечной Империи вместо того, чтобы сразиться лицом к лицу⁈ Да-а-а-а, много я за свою долгую-долгую жизнь видел отвратительных, трусливых и тупых ублюдков, но таких трусливых и тупых, пожалуй, все-таки вижу в первый раз! Вы наивно думаете, будто сумели спрятаться от меня⁈ От меняааа?!?! Давай, ничтожный Моссим, третий лизоблюд презренного ублюдка Рукхалаза, наноси свой удар, который ты готовил так долго! Я не стану блокировать его! А потом выжму из ваших кричащих в агонии тел всю кровь до капли, заставив познать на себе мою истинную силу!!!

Надо сказать, мое маленькое представление имело успех и твердо завладело вниманием публики. Земляне впечатлились моим новым облаком, смахивающим на какой-то гибрид дракона, демона и вампира в боевой форме. Коренных жителей Бесконечной Вечной Империи дружно перекосило, и даже непонятно от чего больше. То ли от того, что они на самом деле обнаружены и сейчас я буду делать с ними нечто страшное, то ли от прозвучавших слов в адрес высокопоставленного вельможи-архимага и, о ужас, Короля Мира… Сложно сказать, какие именно законы в своей вотчине установил Рукхалаз, но зная характер и привычки подобных мразей даже просто услышать подобные слова в его адрес было бы опасно для здоровья, если только источник подобных звуков сразу же не схватить и не сварить в раскаленном масле как минимум… Запугать или хотя бы смутить подобной речью своих врагов я и не рассчитывал. Только отвлечь секунды на две-три, выиграв достаточно времени, чтобы пока они глазеют на меня, никто из действительно опасных противников не заметил милого маленького котика под маскировкой, рванувшего к обелиску между ног сражающихся бойцов с таким ускорением, которое он раньше не развивал даже когда экстренно эвакуировался из туалета, уже после завершения всех своих дел услышав как наполняют едой его миску.

Белая пустота приняла меня в свои объятия, но на сей раз я там был не один. Компанию мне составляли Акрхалаз и обелиск, который пронесшийся мимо Тень слегка задел хвостом. Однако этого было достаточно, дабы активировать те алгоритмы Бесконечной Вечной Империи, которые отвечали за процесс захвата поселением.

— Этот твой город станет моим, — сообщил я принцу, удивленно вытаращившемуся на меня и абсолютно по простонародному отвесившему от удивления челюсть. Теперь, когда другой аристократ Бесконечной Вечной Империи во время официальной войны заявил свои права на этот обелиск, Аркхалаз уже не мог вызвать с его помощью подкрепления. Или телепортировать себя прямо ко мне за спину. — И все остальные тоже, но попозже. Впрочем, этого ты увидеть уже не успеешь, ибо гораздо раньше сдохнешь как паршивая собака, когда я с деру с тебя шкуру, натру мясо солью, обжарю и насажу на кол, чтобы накормить своих драконов венценосным канапе!!!

Можно было бы еще немного позапугивать Аркхалаза, который вряд ли привык слышать угрозы жестокой смерти в свой адрес… Ну от кого-нибудь, кроме отца, так точно… Однако перегибать палку или давать этому ублюдку время прийти в себя и обдумать сложившуюся ситуацию явно не стоило, а потому я мысленно попросил белую пустоту вернуть меня обратно в реальный мир, и она не стала с этим спорить. А потом сразу же использовал навык бурлящей крови и перебросил максимально возможное усиление на параметр выносливости. Чувствую, сейчас она мне вот очень-очень пригодится… Впрочем, сей процесс не помешал мне метнуть ножик в том направлении, где находились укрытые барьерами невидимки. И, к сожалению, до своей цели он так и не добрался, словно врезавшись в воздух и войдя в него, как в нечто очень твердое, на две трети своей длины. Мигнув, маскировка спала, показав мне точно ту же компанию, которую раньше видел кот. И мой клинок почти дотянулся до носа нынешнего правителя города, едва тот не оцарапав.

— Убейегоубейсовсейвозможнойсилыбейэтоуказкороля! — Раздался с той стороны истерично-испуганный речитатив голосом принца, скорость произнесения которого могла бы посрамить лучших реперов Земли. Я аж заподозрил, что Акрхалаз тоже владеет магией времени, так быстро принц с перекошенной физиономией выпалил эту фразу, заодно явно задействовав какой-то из своих навыков. Командных, усиливающих или же командно-усиливающих, поскольку сей тип буквально вспыхнул каким-то противным розовым сиянием и точно такой же аурой окутался архимаг, что долго-долго готовился к удару, который должен был стать погибельным и неотразимым.

Маги, снабжавшие старого длиннобородого ублюдка энергией и кровью, страшно заорали, за считанные мгновения иссыхая до состояния мумий. Иллюзорное воинство растаяло в воздухе, оставив лишь реальную часть армии, напоминающий легион, которая была раз в десять меньше. Площадь заполнили солдаты Аркхалаза, которые до того момента были где-то ещё, причем кажется принц телепортировал к обелиску вообще всех, не считаясь с их специализацией и физическим состоянием. Во всяком случае, процентов сорок от прибывшего подкрепления представляло из себя перепачканных в крови и пыли инвалидов с переломанными или даже раздавленными конечностями, которых только-только извлекло из под завалов и которые сами даже на ногах стоять не смогли. А на лице эльфа-снайпера с большим сиющяим луком и натянутой на тетиве невидимой стрелой, отразилось искреннее изумление напополам с какой-то детской обидой, когда внезапно оказавшийся на расстоянии вытянутой руки от моих бойцов лучник получил в грудь выстрел из автоматического дробовика, превративший в решето его реберную клетку, ибо броней сей ушастый тип по каким-то своим причинам решил пренебречь полностью и абсолютно. Ну а заклятье, напоминающее большую сияющую стрелу, стремительно метнулось ко мне, с каждым мгновением и пройденным метром полыхая все интенсивнее и увеличиваясь в размерах.

Рядом с архимагом парил сгусток энергии размером с человеческую руку, сверкающий словно лампочка. Когда эти чары пролетели половину разделяющий нас дистанции, они полыхали, будто рабочая часть исполинского сварочного аппарата, размером эдак с автобус и делали больно глазам. Я, конечно, попытался увернуться, метнувшись в сторону, ибо не дурак же, такое на грудь принимать, а громкая и пафосная речь про собственную непомерную крутизну являлась не более чем красивой брехней для отвлечения внимания, но уйти из-под удара не получилось из-за мгновенно проведенной корректировки со стороны белобородого старого ублюдка. И буквально за миг до столкновения с настоящим потоком концентрированного испепеляющего света, яркого как ярость тысячи солнц и жаркого, словно внутренности атомного взрыва, моя воля сдвинула меня в потоке времени. Сдвинула вперед секунды на полторы. Туда, где невозможная сокрушительная сила великой магии, ради сотворения которой дюжина явно не слабых колдунов рассталась с жизнью, уже оказалась потрачена на то, чтобы уничтожить меня… Ну, вернее место, где я был раньше и буду чуть погодя.

Вокруг не было ничего, ни цвета, ни звука, ни запаха, ни самого бытия. Навалилась со всех сторон тяжесть того, что тканью мироздания являлось лишь со скрипом, да и то изнанкой какой-то. Я как мог отгораживался от окружающего не-пространства, напрягал свою волю, пытаясь отстоять перед Вселенной существование аномалии в моем лице, а вернее просто не прекратить быть там, куда материальным объектам вход вообще-то заказан и терял запасы магического резерва со страшной силой… А потом вывалился обратно туда, где и был. Только было это место уже самым эпицентром полыхающего ада. Ада, пребывание в котором несло адскую боль!!!

Я горел и горело все вокруг меня, вернее даже не горело, а испарялось, словно капля воды попавшаяся на пути луча боевого лазера. Поток света, созданный архимагом, уничтожил какой-то объем площади и заполнил её собой, и пусть самого яростного удара заклинания удалось избежать, даже остатков было более чем достаточно, дабы в нем пылали камень, сталь и легендарные варлорды, обладающие вообще-то очень мощной магической защитой. И чары эти были словно живыми или, по крайней мере, управляемыми… Они вроде бы свернулись вокруг меня в клубочек, словно удав, поймавший свою жертву и не давали ни выбежать из зоны поражения, ни даже шевельнуться. Ну, наверное, ибо сказать точно не получилось бы при всем желании, поскольку ослеп сразу же. И, кажется, заодно сразу же потерял глаза, которые то ли выкипели, то ли лопнули. Агония была такой сильной, что попытка снова сдвинуть себя во времени ничего не дала, банально не получилось сконцентрироваться на чем-то кроме страданий и попытках вырваться из смертельной ловушки этого затвердевшего безжалостного света, уничтожающего вроде не только материальное тело, но и энергетику, ауру, саму суть… Кратковременное облегчение, кажется вызванное срабатыванием навыка запасной жизни, выиграло лишь краткую отсрочку от запекания заживо, вернее испепеления…

Спасение пришло внезапно. В виде полета. Вниз. Кажется, чары архимага банально прожгли площадь насквозь, обнажив коммуникации Дублина. И в скопление каких-то полурасплавленных труб я и провалился под действием банальной гравитации, на действие которой сковывающий эффект заклинания по какой-то причине не распространялся. Безжалостный свет пытался проследовать вслед за своей добычей, но был он все-таки не чистым излучением, а чем-то псевдоматериальным и слегка замешкался, протискиваясь в подземелья. Ну а я, почувствовав некоторую толику свободы на один инстинктах рванул вглубь той полости, в которой лежали старые ржавые трубы, переселив хватку вражеских чар и сходу развив такую скорость, которой бы позавидовали все крысолюди Убежища.

Оторваться получилось легко. Ну, после пережитой агонии все было легко и просто… Даже заставить свое тело и надетые на меня артефакты вернуться к тому состоянию, которое у нас было минуту назад. Такую жалко маленькую, и такую чудовищно длинную минуту… Тем более, никто и не мешал, ведь погони не было, а обжигавший ранее ноги свет просто взял и угас. Заряд у него кончился… Ну или архимаг опасался, что я выведу эту пакость на обелиск и таким образом дам повод Бесконечной Вечной Империи уничтожить нас обоих.

— У-уух, г-гады! — Произнес я, лязгая зубами, ибо пусть физически и энергетически находился в полном порядке, но фантомные ощущения от процесса сгорания в прах все ещё не отпускали и даже воля, закаленная кошмарами вероятного будущего, не могла вот так сразу преодолеть подобное без последствий. — Ну, я вам сейчас покажу…

Обратно на площадь я выскочил как пробка из бутылки шампанского, а после снарядом устремился в сторону вражеских лидеров, которые и так не сильно-то скучали, ведь на окружающем их барьере уже полыхал прилетевший с летучей крепости драконий огонь, и шипела кислота, вырвавшаяся из алхимических гранат. Меня эта преграда тоже сумела задержать. Ненадолго. Ибо первый же удар легендарным молотом проделал в ней дырку, словно обычная кувалда в не слишком-то толстой стенке. И в это отверстие немедленно юркнул мой нож, метнувший к голове архимага… Метнувшийся и перехваченный тем уродом из Ганноверской лиги, с которым мы бы обязательно встретились в будущем. К сожалению, он и в настоящем мог много чего показать. Во всяком случае двигался быстро, и его боевые перчатки смогли ухватиться за трехгранное лезвие клинка и удержать его, несмотря на попытки артефакта вырваться или хотя бы порезать пальцы своего пленителя.

— Это невозможно! — С поднятых рук белобородого архимага, по лицу которого текли крупные капли пота, а грудь под мантией раздувалась подобно мехам, сорвалась толстая яркая молния, прошедшая через барьер и метнувшаяся к моему лицу, но по сравнению с недавним потоком света она выглядела просто жалко. Я едва ощутил боль и, кажется, ожег даже не сумел обнажить кости. Да, старик все еще оставался чертовски опасен… Но он, кажется, был типичным представителем волшебников, которым для того, чтобы продемонстрировать себя с лучшей стороны нужно время, дистанция и отсутствие отвлекающих факторов. — Тебя ударили с силой мифического ранга! Ты должен быть мертв! Ну, или ранен хотя бы!!!

К игре: «останови легендарного варлорда пока он тебя своим молотом не убил», с большим энтузиазмом присоединились остальные обитатели сей магической крепости без стен. Эльфы сотворили поток каких-то мерцающих комочков, подозрительно похожих на пальцу или споры, от которых все тело сразу зачесалось. Аркхалаз ударил переливающимися всеми цветами радуги лучом, сумевшим оттолкнуть меня на пару шагов и пробившим в нагруднике дыру, из-за которой стало невозможно дышать, а во рту начала кровь скапливаться. Кто-то из его свиты плеснул светящейся водичкой, пахнущей ладаном и на удивление скорее приятно освежающей, чем доставляющий какой-то дискомфорт. Подскочивший к барьеру мечник из его свиты вообще попытался ткнуть меня зачарованным клинком, проскрежетавшим по рогам на шлеме… И был ухвачен мной, а после вытянут наружу сквозь слишком маленькое для его тела отверстие, в процессе деформировавшись как тюбик зубной пасты. Содержимое же его тело плеснулось на соратников усопшего, чьи атаки хоть по одиночке и не были фатальными, но все вместе я бы не выдержал… Если бы не жульничал, откатывая себя в прошлое к тому состоянию, когда никаких их атак по мне ещё не попадало.

— Меня нельзя убить!!! — Несколькими ударами молота я расширил преграду в барьере и втиснулся внутрь, сходу надвинувшись на своего старого знакомого. Вернее, тот сам заступил мне путь, самонадеянно попытавшись удержать метательный нож одной рукой, а вторую направляя на меня. В ней словно сам собой возник странный покрытый рунами массивный пистолет с решетчатым дулом… Но тут выскользнувший из пальцев этого человека нож рыбкой скользнул вверх, впиваясь в глаз и, кажется, доходя до мозга. Сразу же один из лидеров Ганноверской Лиги не умер. Пришлось ему немного помочь, по голове молотом как следует отоварив. И даже новые чары, ударившие со стороны архимага не помешали, хотя вообще-то внезапно принять душ из жидкого азаота или чего-то сильно на него похожего — это ну вот вообще не весело и очень отвлекает! — И у таких как вы нет шансов меня уничтожить!!!

— Ааа! — Вопль, полный испуга и боли раздался со стороны принца, что зажимал сейчас свою кровоточащую ладонь. Внезапно срезавшая его пальцы небольшим изогнутым ножичком эльфийка изогнулась и вытянулась как не всякая гимнастка сумеет, коснувшись какой-то из частей своего тела каждого из своих сородичей, а после исчезла. Вместе с остальными ушастыми, эвакуированными видимо аварийным телепортом. — Свита! Задержите это чудовище! Мудрейший! Спаси меня!!!

Вероятно, архимаг действительно взял бы принца в охапку и попытался удрать телепортом, но огибая мою голову воздух рассекли три стрелы, буквально сияющих от вложенной в них энергии. И все они направлялись точно к третьему визирю короля Рукхалаза. Вокруг него вспыхнуло несколько индивидуальных барьеров, но оперенные снаряды, запущенные кем-то весьма могущественным, предположительно работающим на меня лучником-полуэльфом, пробились через них едва замедлившись. Первая палка с острым наконечником перед лицом седобородого старика разлетелась в щепки, поскольку тот на неё очень метко плюнул, вторая просто срикошетила об глаз волшебника, который словно на миг окаменел вместе с прилегающей частью лица, но третья… Третья вонзилась ему точно в шею, пробив точно такую же каменную корку и там взорвалась, отделяя голову архимага от всего остального его организма. Я бы подобное исправить может и смог… Но вот он — вряд ли.

— Надо придумать, чем премировать Местера… Орден перед строем вручить или землю, например, наконец его клану выделить… — Задумался я, молотом кроша оставшуюся свиту принца и представителей Ганноверской лиги, которым тоже было особо некуда деваться с траектории легендарного оружия, разрывающего тела на куски. Последние вроде бы пытались сдаться, но слушать предателей я не стал и щадить тоже. В качестве источника информации они могли бы быть полезны… Но — слишком опасны, дабы пытаться взять их в плен или хоть на миг оставить у себя за спиной. Мало ли какие способности и артефакты сумеют задействовать для удара в спину или попытки бегства…

— Стой! Подожди! Я готов капитулировать и признать твою победу в войне, передав все свои города и обелиски в обмен на свою жизнь!!! — Отчаянно заорал трясущийся от ужаса Аркхалаз, прижимаясь спиной к задней стенке барьера, который держался, несмотря на наличие пролома и смерть своего создателя. — Я никогда больше не вернусь в этот мир! Уйду в глубины Бесконечной Вечной Империи так далеко, что ты никогда больше меня не увидишь! Мой отец в любом случае казнит меня за провал, если попадусь на глаза его слугам! Только поклянись, что отпустишь меня! Не тронешь! Не будешь преследовать!!!

— Ургххх! — Прорычал я, стряхивая с молота кровь, кишки и чью-то вцепившуюся в древко руку. Раздавить этого трусливого слизняка, на совести которого было невероятное множество преступлений, хотелось до дрожи… Но на одной чаше весов находилось еще четыре города, в которых будут примерно такие же битвы… Или даже куда более серьезные, если Рукхалаз вышлет большее количество своих элитных войск. И это новые жертвы среди землян, много жертв, как из числа моих подчиненных, так и среди рабов, невольно попадающих под перекрестный огонь или становящихся жертвами бомбардировок. А на другой чаше весов — всего лишь мое желание справедливости, да смерть одного морального урода, каких в Бесконечной Вечной Империи останется примерно та же самая бесконечность или лишь немногим меньшее число. Плюс, лишившись статуса принца и спрятавшись в какой-нибудь дыре, пусть даже фешенебельной и комфортной, предназначенной для элиты магических цивилизаций, угрожать Земле он больше не сможет. — Города, обелиски, рабов и все имущество, кроме денег! А своим солдатам прикажи сдаться! Иначе я тебя не просто убью, нет… Я пожру твою душу!!!

Внимание подданный!

Вы победили в официальном военном конфликте, заставив одну из противостоящих вам фракций полностью капитулировать и прекратить свое существование в виде признанного Бесконечной Вечной Империей образования. Ваша победа неоспорима, ваши владения существенно увеличились, ваше благосостояние возросло во много раз и еще больше возрастет в дальнейшем.

Ваш статус: «Основатель малого клана» меняется на «Основатель клана».

Как основатель клана, чей благородный статус признан Бесконечной Вечной Империей, вы имеете право составить свод обычаев вашего клана, а также сделать один из этих обычаев локальным законом, действующим лишь на представителей данного клана. Ваш герб и девиз будут в обязательном порядке опознаваться всеми официальными государственными структурами, что исключит вероятность ошибки идентификации. Вы будете допущены в поселения, города, храмы, торговые посты и прочие общественные места Бесконечной Вечной Империи без каких-либо ограничений, если только между вами и владельцем данного места не имеется официальных конфликтов. Вы в праве требовать уважительного отношения от иных аристократов Бесконечной Вечной Империи и имеете право отдавать приказы простолюдинам Бесконечной Вечной Империи, предоставив им компенсацию за потраченные силы и время! Ваши жалобы на нарушение местных законов или законодательства Бесконечной Вечной Империи будут рассмотрены независимыми арбитрами немедленно! На алтарях Бесконечной Вечной Империи доступны к ограниченной покупке кристаллы знаний, артефакты или рабочие контракты легендарного ранга и выше, прочие товары лимитов не имеют.

Получена одна большая имперская награда.

Бой закончился резко как по мановению волшебной палочки. Вернее, системному сообщению, которое мгновенно возникло в головах у всех участников конфликта. А в мое сознание так целый талмуд загрузили, с подробными и качественными мыслеообразами всего того, что отныне я мог назвать своим… Если бы Бесконечная Вечная Империя не предоставляла еще и некоторую защиту от последствий ментальной перегрузки вместе с таким объемом закаченных прямо в мозги сведений, то вот как пить дать, инсульт бы сейчас заработал!

— Гм… Даже ни одного уровня варлорлда не добавили? Ну… Это, наверное, в моей ситуации скорее даже плюс, — пробормотал я, устало опираясь на свой молот и давя в себе желание плюнуть вслед Аркхалазу, что повывая от ужаса мчался в сторону обелиска. На одежде принца сзади расплывалось темное мокрое пятно… — Кажется, я действительно умею быть убедительным, когда угрожаю, вон даже в то, что у меня получится сожрать его душу этот засранец поверил…

— А ты разве не можешь? — Вопрос прозвучал откуда-то снизу и, скосив туда глаза, я увидел Патрика. Располовиненный на две части ирландец выглядел, конечно, не самым лучшим образом, но оставался живым. И даже кровь с него не текла и кишки не вываливались, поскольку огромнейшую рану кто-то основательно прижег. Причем один из моих заместителей, кажется, успел неплохо так поучаствовать в битве, поскольку сжимал в руках обломок клинка, покрытый чьей-то кровью и самостоятельно дополз до барьера с вражеской верхушкой… Или его в эту сторону кто-то просто пнул случайно?

— Ну, разорвать в принципе, могу, а сожрать… Я разве похож на демона? — Думать было тяжело и языком ворочать тоже. Кажется, несмотря на все возможности и характеристики легендарного варлорлда сумел за время относительно короткой схватки основательно вымотаться и устать… Или эльфы своим супер-пупер ядом все-таки достали? Надо бы до обелиска дойти и провериться…

— Вот знаешь, был похож совсем недавно, — как-то задумчиво хмыкнул ирландец. — Значит, королевство Аркхалаза мы с карт стираем, это хорошо… А кого бить следующими будем? Эльфов или Ганноверскую Лигу?

— Ушастых. До них ближе банально, — а ещё я бы предпочел устранить сию угрозу в зародыше и чем раньше, тем лучше. — А потом уж двинемся на восток через всю Европу, пока не достигнем владений Московской Скалы…

— Чего-чего мы достигнем? — Нахмурившись, переспросил ирландец.

— Ну, Москвы. Столицы России. Там ведь сейчас горы нарисовались, и в этих горах землянами была построено магократическое государство, которое управляется прямиком из Кремля… Довольно крупное и могущественное… — Я прервался, поскольку Патрик в удивлении смотрел на меня, как баран на новые ворота. Учитывая же окружающую нас обстановку было очень странно, что мои слова вызвали такую реакцию. — Разве нет? Мне вроде бы именно так про творящееся в тех краях рассказывали… Только вот уже не помню кто.

— Бальтазар… Как бы это помягче сказать… Тебе, похоже, как следует лапши успели на уши навесить. — Хмыкнула верхняя половинка ирландца, которая своим половичатым состоянием в настоящий момент видимо не сильно-то и тяготилась, раз могла на подобные темы разговоры свободно вести. То ли у него был какой-то навык для подавления боли, то ли кто-то из полевых медиков успел бахнуть чарами, напрочь отключающими это свойство организма. — Я попросил наших радистов следить за тем, что происходит у комми… Ну, так, знаешь, на всякий случай, а то кто знает чего они теперь могут выкинуть… И некоторые разговоры наши ребята действительно сумели перехватить и расшифровать, ну то есть перевести… Так вот, Бальтазар, никакой Московской Сколы со столицей в Креме там — нет!

— То есть как это нет⁈ — Поразился я, поскольку в моей памяти оно точно было! И было оно, несмотря на весьма серьезные внутренние неурядицы, одним из самых сильных и даже пало одним из последних, а беженцы оттуда изрядно укрепили наш последний город… Только вот потом в голове родилось осознание того, что практически все свое время с момента попадания в Тренировочный Лагерь я только и делаю, что танцую на бабочках, меняя то будущее, которое помню. И вот — результат… Может основатель этого государства землян не нашел тот обелиск, что ему попался в прошлом, поскольку его нашел я. Может, пробирается на территорию конфедерации сквозь Европу, неся за плечами краеугольный камень поселения. Может он уже где-то здесь работает на меня… А может и не работает, поскольку уже мертв. Возможно даже от моей руки, если он оказался одним из тех соотечественников, с которыми у меня случился конфликт, и которые этот конфликт не пережили.