Ноша хрономанта 7

Глава 2

В словах Эвы был свой резон, ибо плотно вцепившееся в неудачливого ассасина пламя вовсю лизало его кости, а ничего другого кроме костей у этого скрытника и не было. Впрочем, ему особо и не требовалось. Легко вскочившая обратно на ноги нежить, полностью игнорирующая вцепившийся в него огонь и частично раскрошившиеся ребра, кинулась мне навстречу, сходу развив скорость, которая бы кому-нибудь другому могла показаться просто ошеломительной.

Скелет. Нежить. Уровень: маскируется.

Мертв. Активен. Слегка поврежден. Под маскировкой.

Существо, которое при жизни являлось кем-то совсем иным чем сейчас. Каких-то точных подробностей сказать о нем невозможно, ибо хотя часть окутывающих его маскировочных чар и дали сбой, но гораздо больше продолжают оставаться активными, пытаясь скрыть его от взглядов и сканирующих умений.

Уязвимые места: маскируются.

Возможные трофеи: маскируются.

Возможные навыки: маскируются.

Модификаторы физического состояния: маскируются.

Модификаторы магического состояния: маскируются.

Машинальное использование моих сканирующих навыков оказалось бесполезным лишь чуть менее чем полностью, совершив абсолютно очевидную информацию. Еще и пару мгновений на неё потерял… Двигался сей изрядно похудевший ходячий труп ничуть не медленнее гепарда или гоночного мотоцикла, и в его останках была заключена нешуточная мощь… А вот веса не было почти, из-за чего он и летал как ежик, близко познакомившийся с чьим-то сапогом и научившийся порхать как птичка. Этим я и воспользовался, со всей дури нанеся удар ногой о землю буквально за несколько шагов до нашего столкновения. Причем не просто так, а вколачивая носок обуви глубоко в грунт, чтобы потом с силой рвануть его вверх и вперед. Жалобно скрипнул зачарованный сапог, возможно нуждающийся теперь в ремонте. С еще более жалобным хрустом треснула поверхность летающей скалы, скрытая под тонким слоем травы и плодородного дерна, когда из неё оказался вырван немаленький такой булыжник. Обычный человек поднял бы таким ударом пыль, которая если повезет, может врагу в глаза попасть, но я без какой-либо активной магии, на одной только физической силе и природной дури, засандалил в сторону противника весящим килограмм пятьдесят булыжником, окруженным роем куда более мелких осколков. От самого крупного камня горящий скелет увернулся, вновь продемонстрировав неплохую реакцию, но простучавшая по его каркасу импровизированная картечь встречным кинетическим импульсом заставила эту тварь замедлиться и почти остановиться, прилагая все силы, дабы вновь не покатиться кубарем… И этой заминкой сполна воспользовался мой кот.

— Мяааа! — С яростным воем мини-торнадо серого цвета, в котором сложно было различить чего-нибудь кроме кромсающих воздух кошачьих когтей и зубов, прошлось по ногам замедлившегося скелета, обрезав их так быстро и ровно, словно бы Тень работал не своим природным оружием, а промышленной циркулярной пилой. И это притом, что нежить легко выдержала удар Эвы, вероятно способный танковую броню проплавить! Да уж, не зря в минувшем будущем я так завидовал тем, кто умудрился завести себя фамильяра в молодости и как следует прокачаться, не потеряв питомца. Связанное с тобой на уровне души живое существо — это не только дополнительный источник энергии, понимающий тебя с полуслова помощник, который никогда умышленно не предаст, но также и неплохой множитель силы, способный возможности хозяина весьма заметно дополнить и расширить. — Дохляааак погяааааный! Мяааарзость! Невкусная неживая мяаааарзость!

— Хотелось бы мне знать, кто из работающих в Убежище придурков научил тебя ругаться, — вздохнул я, доставая из своего пространственного хранилища боевой молот, а после аккуратно оттяпывая им потерявшему в мобильности, но все еще довольно опасному ходячему трупу сначала правую, а потом и левую руку. В каждой из костлявых конечностей, кстати, был плотно сжат кинжал, чье лезвие буквально сочилось темной магией. Не знаю уж, какая дрянь должна была случиться с тем, в чью плоть вонзилось бы хотя бы одно относительно короткое черное лезвие, покрытое многочисленными зазубринами и отходящими в бок коротенькими шипами, но подозреваю, что даже слону могло бы хватить одного удара подобным ножичком куда-нибудь в пятку, дабы окочуриться в момент. И даже хрономантией я в случае пропущенной внезапной атаки не факт, что успел бы воспользоваться. Учитывая мою много раз продемонстрированную на поле боя живучесть, любой, у кого имелась возможность послать на летающую крепость этого скелета-убийцу, по своим характеристикам вряд ли сильно уступающего среднестатисческому рыцарю смерти, должен был озаботиться поисками средства, которое даже легендарного варлорда способно вывести из строя раз и навсегда. — Хотя конечно еще больше хотелось бы мне знать, кто конкретно ответственен за появление этого костяного ассасина… Эва, есть мысли?

— Я… В недоумении, — призналась дракида, с несколько удивленным видом разглядывая оружие поверженного нами скелета. — Почему кто-то хотел тебя пырнуть одноразовыми клинками, в которых неизвлекаемость из раны сопряжена с мощны чарами упокоения нежити⁈ Ну, или меня, если уж на то пошло…

— Эм… Косяк со стороны исполнителей, перепутавших лежащие в их арсенале артефакты подобного толка? — Ничегого другого на этот счет в голову мне как-то упорно не шло. Да, созданный ради уничтожения нежити клинок впился бы в человеческую плоть явно лучше чем столовый нож или банальная заточка… Но не так уж сильно лучше. Общая эффективность такого оружия оказала на уровне средней паршивости зачарованного лезвия, созданного не совсем уж криворуким артефактором. И легендарного варлорда парочкой подобных игрушек удалось бы скорее сильно разозлить, чем насмерть затыкать. — У тебя насчет того, кто и как сюда этого костлявого ассасина прислал мысли есть?

— Не особенно, — с явной неохотой призналась дракида. — Разговорить эти кости некромантией у меня точно не получится, поскольку в магии смерти я продвинулась не сильно дальше основ… Возможных путей проникновения тоже хватает. А перечислять всех тех, кому твоя смерть была бы выгодна — слишком долго. Наши соседи, которые понимают, что ваш конфликт неизбежен и которым явно не хочется, чтобы завоеванные ими земли кто-то отобрал. Твои старшие офицеры, если один из них надеется принять из рук почившего начальства всю полноту власти над летающей крепостью. Хозяева городов и анклавов, присоединившихся к конфедерации «Маяк» и недовольные тем, сколько военной силы и политических голосов сосредоточил в одних руках хозяин «Убежища»…

Последние слова дракиды заглушил громкий рев сирен. И хотя можно было бы подумать, что тревога вызвана нашей возней с костяным убийцей, но вероятность этого была все-таки низка. Часовые почти наверняка заметили нашу маленькую потасовку, но если они включили сигнал общей опасности только из-за этого, то получат знатную выволочку и гарантированное лишение премии. Гораздо вероятнее, что кто-то решил на нас напасть, даже завладеть остатками мифического древня, покуда их еще не полностью попилили, а попытка устранения руководства «Убежища» была всего лишь первым актом начинающихся военных действий.

— Эва, отнеси меня к пушке… — Договаривать я не стал, поскольку в той части летающей крепости, где располагалось наше новейшее техномагическое орудие, выстрелами из которого и был повержен мифический древень, прогремел мощнейший взрыв. Видимо замаскированных воистину впечатляющими чарами маскировки диверсантов к нам умудрились заслать как минимум пару штук, и один из них вывел из строя эксперментальную техномагическую артиллерийскую систему, способную ровнять с землю волшебные крепости, а может быть и сшибать с орбиты низколетящие космические корабли. — Так-с, а до танков эти твари тоже добрались⁈

Судя по тому, что следом раздалась серия не таких впечатляющих, но зато довольно многочисленных хлопков, источники которых находились явно там же, где и укрепленные позиции бронетехники, наш враг как минимум умел мыслить тактически. Если бы мне кто-то дал задачу сражаться с летающей крепостью, и я бы имел в своем распоряжении высокоуровневых невидимок, способных пройти мимо обычных часовых как мимо пустого места, то тоже бы заминировал потихонечку всё, что только можно. Надеюсь, хотя бы до казарм эти диверсанты не сумели взрывчатку дотащить, иначе от немалой части моих бойцов, в обучение которых было вложено столько времени, сил и бесценных алхимических ингредиентов, сейчас останется только мясной фарш.

«Убежище» рывком поднялось метров на пятьдесят, а после уже куда более плавно начало двигаться выше. Те ученики Эвы, которые сидели в рубке управления нашей летающей крепостью, сработали по инструкции, составленной на случай внезапного нападения противника. Ведь когда крепость парит где-то в небе, то вражеская пехота, кавалерия и даже более-менее обычные стрелки вреда ей не нанесут, не дотянутся… К сожалению, сегодня был явно не тот день, когда подобные меры могли бы нам помочь. Воздух прямо над остатками лишенной конечностей нежити зарябил и завихрился, образуя горизонтальную воронку. Эва немедленно всадила в нее длинную и горячую струю пламени, а я еще один выбитый из скалы булыжник метнул, мимоходом пинком отшибая скелету его черепушку, но к сожалению формированию портала экстренно принятые нами меры не слишком-то помешали. Разве только первый выпрыгнувший из него враг оказался основательно дезориентирован, поскольку вектор пространственного перемещения выплюнул его на поверхность «Убежища» вниз головой… И прийти в себя этому вроде бы человеку было уже явно не суждено, поскольку мой молот обрушился ему прямо на блестящую поверхность глухого шлема, украшенную вязью рун и несколькими сияющими перьями явно волшебных птиц. Зачарованная металлическая скорлупа деформировалась как консервная банка, и из щелей забрала плеснуло алой кровью вперемешку с серыми кусочками мозга, но из портала уже выходил новый агрессор, отличающийся от предыдущего разве только дизайном лат, да тем, что на ногах он стоял достаточно твердо и потому сразу же попытался насадить меня на сжатый в его руках полуторный клинок, чье лезвие перед атакой ярко засияло бирюзой и окуталось всполохами маленьким молний.

— Эва, держи дистанцию! — Прикрикнул я на дракиду, чьи изящные ручки впились в плечо врага, и немедленно вывернули его из плечевого сустава под громкий хруст деформированного металла. К сожалению это случилось уже мгновением позже того, как лезвие вражеского клинка ткнулось мне в грудь и скользнуло немного выше. Пусть сам противник двигался даже медленнее костяного ассасина, но руки у него под действием некоего навыка словно жили отдельной жизнью от всего остального, почти размазавшись от скорости. Сила удара была такова, что кончик клинка мог бы проткнуть сейфовую дверь, а срывающиеся с лезвия разряды ту бы еще и расплавили… Но все же я лишь слегка покачнулся, морщась от обжигающей подбородок магии. Сочетание собственных крайне высоких физических параметров, а также стойкости к физическому ущербу и чарам, что даровали мне доспехи, делало пропущенный мастерский удар не более чем легким неудобством. Ответный же взмах молота вбил его ребра в позвоночник, заодно забрасывая заметно деформированную металлическу. тушку в недра портала и сталкивая вместе с третьим незваным гостем, что представлял из себя примерно такую же бронированную консерву, только вооруженную ради разнообразия монгерштерном. — Ты все-таки не настолько дракон, чтобы с целой ордой рыцарей в ближней бой лезть! Прикрывай пламенем… А лучше придумай, как закрыть этот чертов портал!

Три коротких арбалетных стрелы, сорвавшихся с оснащенного неким пружинным механизмом наруча следующего врага, пока он пытался коротким пехотным копьем мне в пах ткнуть, ударили прямо в лицо, лишь чудом избежав глаз. И пусть моя кожа сейчас должна была напоминать по прочности драконью шкуру, но они вонзились в щеки и лоб достаточно глубоко, причинив изрядную боль. А еще места ран немедленно начало печь со страшной силой, кажется, наконечники были еще и отравленными. Те или иные разновидности рыцарей, вероятно, являлись наиболее многочисленным класса среди низших дворян Бесконечной Вечной Империи. И не без причины! Отменное сочетание высокой живучести, атаки и защиты, которые в меру собственных талантов можно было дополнить магией и всякими хитрыми приемчиками, банально показывало слишком хорошие результаты в большинстве конфликтов. Всего одна такая вооруженная бронированная консерва могла бы разогнать небольшое крестьянское восстание или срубить голову большинству магических чудовищ среднего пошиба… Вот только сегодня они нарвались на того, кто превосходил их по всем фронтам! И прибывали по одному, ибо портал работал не совсем уж мгновенно, а его воронка формировала собой естественное узкое место, столь удобное для того, чтобы один единственный сильный боец мог остановить сколь угодно крупную армию.

— Эх, и ведь хотел же приналечь наконец-то на магическое развитие, — посетовал я, убирая одну ладонь с рукояти молота, чтобы перехватить копье. Защита защитой, а рисковать тем, что ниже пояса и уж тем более экстренно восстанавливать его в случае крайней необходимости, мне вот как-то инстинктивно не хотелось. Да и Эва, пойди чего не так, наверное расстроится… — Но ведь нет, опять приходится всяким уродам морды бить!

Удар молота, нанесенный всего одной рукой, броня копейщика выдержала, пусть и не совсем до конца. Пошатнувшийся рыцарь попытался ускользнуть от следующего взмаха моего оружия, и сделал это в целом вполне технично, только вот не учел случившегося у него под ногами кота. Ну а Тень не только вполне умело подставил подножку этому аристократу Бесконечной Вечной Империи, с детства учившемуся сражаться и убивать, но после ещё и метнулся пушистой молнией к кольчужному горжету упавшего, быстро перегрызая тот своими вроде мелкими, но удивительно прочными клыками. Где-то поблизости трещали автоматы, взрывались гранаты и кричали люди. К сожалению, враг атаковал не только в этом месте, и в других местах уж точно не было меня, способного стать стеной на пути элиты воинской аристократии магического мира. Впрочем, были и относительно хорошие новости. Жжение от впившихся в голову арбалетных болтов потихоньку стихало. Видимо отрава на них хоть и была довольно убойной, но попав в живой организм быстро выдыхалась, особенно если организм тот обладает аж средней сопротивляемостью ядам, при которой мышьяк или ту же ртуть вполне можно использовать в качестве пищевой добавки.

Следующий враг оказался ну очень неудобным, ибо он прикрывался большим ростовым щитом, что не только жег пламенем все перед собой не многим хуже работающего огнемета, но и способным даже удары легендарного молота какое-то время держать. И резкие меткие выпады ныряющей прямо сквозь преграду руки, сжимающей короткий толстый гладиус, тоже бесили порядочно. Я махал своим оружием словно лопастью вентилятора, и расположенный на длинном древке дракончик, пытаясь отшибить сию конечность, но лишь заставлял прикрывающую все и вся глухую металлическую пластину с каждым ударом все сильнее проминаться и брызгать во все стороны оплавленными искрами… Но даже под натиском легендарного молота она держалась… А из портала тем временем выбрался еще один рыцарь. За ним еще… Причем эта тройка слаженными действиями начала меня теснить, ибо работать в команде уроды умели просто отменно! Пока я кое-как успевал один раз молотом замахнуться, на того, кто удар обязательно заблокирует, еще двое раз за разом пытались куда-нибудь свои зачарованные клинки вонзить! И даже Тень, впившийся одному из них в ногу и пропоровший её до крови, положение спасти не сумел. Кота отпугнули выплеском пламени, к которому его пушистая шкурка была заметно уязвимее чем моя кожа и доспехи, а рана под воздействием какого-то исцеляющего умения или артефакта засветилась и мгновенно сомкнулась, будто и не было её. Трио врагов разрослось до квартета благодаря новому шагнувшему через портал человеку, и с прибытием к ним дополнительных подкреплений ситуация могла бы стать откровенно угрожающей… Но тут Эва наконец-то доказала, что она настоящий маг, а не просто особо привлекательная самоходная зажигалка, согревающая меня по ночам.

Огненные руны, которые одну за другой создавала дракида вокруг портала с безопасной дистанции, резко рванули вперед к единой цели. Рыцари, разумеется, это заметили и даже приняли нечто вроде защитного построения, прижавшись плечами друг к другу и даже окружив себя единым магическим барьером, подпитываемым четырьмя струйками энергии, исходящими из их доспехов, но целью атаки были не они. Мистические знаки, являющиеся олицетворением самой сути пламени столкнулись между собой точно там, где и располагался портал, через который обычные атаки проходили без следа. И в точке соприкосновения чар, взаимно усиливающих друг друга, вспыхнул воистину невероятный пожар, воспламеняющий не только такие обыденные вещи как воздух или землю, но также магию и само пространство… Пятый рыцарь, с прибытием которого ситуация грозилась бы стать для меня совсем уж неприятной, вывалился из исказившейся воронки уже по частям, пускай и довольно крупным, но вряд ли бы он пошел в атаку, когда одна нога тут, другая там, а голова вообще куда-то за край летучей крепости укатилась. В следующее же мгновение открытый магами противника переход вообще разрушился, оставляя нас всего с четырьмя боеспособными врагами. Ну и всеми теми, кто штурмовал сейчас Убежище через иные подобные врата