Ноша хрономанта 7

Интерлюдия Блестящие перспективы

Метай Мореход ждал многого от очередного своего визита в летающий город, что принадлежал Бальтазару. Старый пират весьма обоснованно полагал, что он умеет разбираться в своих сородичах, людях, эльфах, гномах и подавляющем большинстве прочих рас Бесконечной Вечной Империи. И разбирал он их не только при помощи грубой силы, тесаком или голыми руками… Однако буквально с первого же шага в чужой мир легендарный торговец понял, что сегодня его ожидания окажутся самым наглым образом обмануты. В лучшую сторону. Ибо странный белый брусок, который внезапно возник в руке встречавшего его человека, источал такие умопомрачительные ароматы, что слюной захлебнуться рисковал даже тот, кто захлебнуться не может по определению, ибо у него — жабры! Разумеется, один из сильнейших и опытнейших рыболюдей своей родной планеты сразу же понял, что это значит, ибо не раз и не два ему везло заполучить добычу, которая могла бы серьезно усилить удачливого охотника, а потому воспринималась его органами чувств как невероятно желанное лакомство, ради которого можно и головой рискнуть. Вот только схожих ощущений подобной интенсивности Метай Мореход не испытывал довольно давно, вероятно со времен своей молодости, когда ему довелось выгрызть глаз еще немного трепыхающегося матерого морского змея. И с тех пор он успел стать по-настоящему могущественным, а потому даже самые редкие и ценные трофеи больше не пленяли его так, как раньше, ибо их содержащаяся в них магия не могла дать того же эффекта… Но эта — могла!

— Бальтазар… Это то, что я думаю? — Старый пират крайне внимательно уставился на часть тела какого-то мифического существа, в котором была сконцентрирована немалая часть силы погибшего монстра. Ну, или не монстра, а представителя одной из так называемых разумных рас, для рыболюда это роли вообще не играло. Да и для всех остальных, пожалуй, тоже, ведь старый пират слишком часто видел как представители «цивилизованных» народов оказывались готовы поступиться решительно всеми своими громко декламируемыми принципами и нарушить любые законы и нормы своего общества, если подобный «грех» принесет им дополнительную толику могущества. Особенно при условии, что сей секрет никто не узнает. Ну, или хотя бы когда наказание за подобный поступок будут иметься шансы сделать не слишком строгим. — Ты одержал победу над воистину великим врагом, воистину достойным мифического ранга, а может нашел огрызки, оставшиеся от божественной трапезы?

— Первое, — пожал плечами человек, которого старый пират теперь воспринимал как персону опасную, действительно опасную. Это не был навык, во всяком случае, не тот, который признавала Бесконечная Вечная Империя… Но Метай Мореход привык доверять своему чутью. И если раньше оно связываться с Бальтазаром просто не советовало, тем более, что это нарушило бы клятвы, которые приносил легендарный торговец, то теперь одна мысль о нападении на владельца летающей крепости заставляла интуицию старого рыболюда выть как касатка, которую насилует левиафан. — Это был мифический древень, если тебе интересно. И перед тобой часть его корневищ, что обычно поднимают людям силу, выносливость, магический резерв и магический контроль.

— Хм… Признаюсь честно, ты сумел меня удивить, подобный товар редок, по-настоящему редок! — Старому пирату и торговцу приходилось прилагать нешуточные усилия, чтобы не показать, как его тянет к куску… Растения? Древни, это же кажется, растения? Рыболюд с подобной добычей раньше как-то не сталкивался, ибо в глубинах океана или хотя бы где-нибудь на берегу моря она ему не попадалась. И представители его расы обычно избегали той пищи, которая не умела самостоятельно бегать, плавать, летать или молить о пощаде. Впрочем, старый пират бы сожрал даже самый колючий кактус, облитый гнилыми потрохами сдохшего от чумы осьминога, если бы это добавило ему хоть парочку дополнительных единиц характеристик. Последние десятилетия набирать личное могущество ему стало тяжело, очень тяжело… Бесконечная Вечная Империя не баловала новым уровнем даже после многих лет упорной работы, творимые имеющимися в зоне доступа алхимиками эликсиры были слишком слабы, ну а чтобы купить нечто полезное через обелиск требовалось столько денег, что даже добычи с целого города иной раз оказывалось мало! — И хотя самые лучшие предметы из своей коллекции легендарных артефактов я за него не отдам… Но некоторые — отдам! А за другие просто потребую доплату… У тебя есть ещё?

— Съели. Либо сам сожрал, либо те, кто на меня работает. И офицеров моих на предмет завалявшихся крошек можешь не трясти, пришлось проследить, чтобы мои подчиненные не пытались припрятать кусочек или два, дабы потом продать их за сумасшедшие деньги или всучить кому-нибудь не сильно мне нужному, дабы усилить его. Только вот для тебя придержал последнюю порцию. — Человек очень расстроил старого пирата подобным заявлением, но вот ни капельки рыболюда не удивил. Метай Мореход и сам бы поступил подобным образом… Ну, может для торговли оставил бы побольше, а для усиления своих доверенных помошников — меньше. Ибо незачем им слишком сильными быть, не дай боги, в угрозу своему лидеру вырастут… — Помнится, среди всевозможных диковинок, которые ты мне показывал, был какой-то вечный факел, чей свет обеспечивал ожоги тем, кто в радиусе сотни метров от него телепортировался или же только-только прошел через портал?

— Да. Нишевая, конечно, вещица, но в определенных условиях может быть полезной, — солгал рыболюд, который бы этот кусок хлама давно отдал какому-нибудь начинающему артефактору на разборку, а может и просто выкинул, если бы не её легендарный ранг. Ибо находясь в воде этот магический факел гореть не хотел. А если укрывать его воздушным пузырем, то свет его довольно быстро искажался в волнах, теряя свои свойства. Да и вообще враги, использующие магию пространства, старому пирату попадались редко. Нет, это была очень полезная школа… Но обычно с её помощью от него и его воинов пытались удрать куда подальше. Или доставляли контрабандой товар куда надо. А вот в бою чародеи, владеющие такими могущественными заклинаниями, к многочисленной орде налетчиков, вооруженных разнообразным оружием, ну и этим факелом заодно, приближаться как-то не спешили. Как и разного рода убийцы, пользующиеся подобными фокусами чуть ли не чаще, дабы сократить расстояние до цели или же смыться восвояси после попытки покушения.

— В таком случае, мы договорились, — протянул ему Бальтазар кусочек поверженного чудовища, которое могло бы в одиночку уничтожить и Метая, и всех его подчиненных, и даже тех, кого старый пират хотя бы с натяжкой мог бы своими союзниками назвать. — Надеюсь, обратному проектированию эта штука поддается, поскольку имеющаяся в «Убежище» сейчас защита от телепортации показала свою… Недостаточность. Пару десятков непрошенных гостей, конечно, скинуло в гибрид промышленного пресса с мусоросжигательной печью, но повысить эффективность этих чар уже не получится, дополнить их придется чем-нибудь…

Однако старый рыболюд его практически не слушал, поскольку был занят использованием одного из своих навыков, что облегчали ему не процесс добычи разнообразных ценностей, а торговлю. Перед его мысленным взором пронеслось все содержимое его сокровищницы, охраняемой как мощными чарами, так и многочисленной стражей, лишенной способности самостоятельно думать и уж тем более воровать или предавать. Сконцентрироваться на факеле было легко, как и подобрать ему соответствующую упаковку из числа тех, которые лежали по соседству с драгоценностями, а в следующее мгновение сокровище легендарного ранга оказалось внутри специальной полости в теле голема, что стоял с другой стороны открытого Метаем портала. Другой покорный воле хозяина механизм, напоминающий искусственного краба, извлек её оттуда и вместе с ней прошел через пространственный переход… И уже буквально через десяток секунд острые зубы старого пирата впились в мягкую мякоть, отдающую каким-то неприятным по меркам рыболюдей сливочным привкусом, но тем не менее все равно такую приягательную…

Внимание подданный!

Вы сумели поглотить часть духовной и магической энергии существа, которое многократно превосходило вас по всем своим параметрам, причем даже не в разы, а на порядки, а потому подвергаетесь изменениям! Ваша душа укрепляется и становится сильнее! Ваше тело становится крепче и могущественнее! Ваша магия набирает мощь!

Сила +1

Сила 95

Сила — способность оказывать физическое воздействие на предметы или существ при помощи мощи собственного тела. Ваша оценка: 95 балла. Вы можете рушить стены не особо прочных домишек легким шлепком, головой, если хорошенько постараетесь, прошибете крепостные ворота и способны бросать своих более-менее человекоподобных врагов так далеко и высоко, что если они не умрут от ужаса пока летят, то обязательно сдохнут когда в кого-нибудь врежутся или просто упадут на землю.

Выносливость +2

Выносливость 68

Выносливость — способность вашего физического тела переносить нагрузки, сопротивляться негативным воздействиям и восстанавливаться после них. Ваша оценка: 68 баллов. Вы крепки как скала, причем такая скала, об которую простая кирка лишь без толку затупится, лишь пару крошек отбив. Клыки и когти обычных животных или же острые грани оружия большинства представителей разумных рас вряд ли смогут вам повредить, а если смогут хоть чуть-чуть, то значит в них есть нечто необычное… Впрочем, количество нередко берет верх над качеством и даже неуязвимая казалось бы ко всему легенда может пасть, если кто-нибудь возьмется за дело всерьез или просто будет работать старательно и долго.

Резерв + 1

Резерв 39

Резерв (резерв магической энергии) — способность к накоплению в своем теле и ауре магической энергии и удерживанию силы из внешних источников. Ваша оценка: 39 балов! У вас достаточно магической энергии, чтобы любая гильдия магов с удовольствием поприветствовала в своих рядах нового члена!

Контроль + 1

Контроль 23

Контроль (контроль магической энергии) — способность к точному манипулированию вашей магической энергией или же силой, взятой из внешних источников во время сотворения волшебства или проведения ритуалов. Ваша оценка: 23 балла! Вы хорошо поработали над контролем своей магической энергии, очень хорошо. Если не будете заниматься высшей магией, то шансов на случайную ошибку у вас совсем немного!

Чувствительность +1

Чувствительность 24

Чувствительность (чувствительность магических потоков) — способность вашего тела и ауры обнаруживать потоки магической энергии (видеть, слышать, чуять, осязать или воспринимать как-то иначе), а также определять их насыщенность и природу. Ваша оценка: 24 балла. Вы легко способны отличить один спектр магической энергии от другой и без труда найдете те места, где она скапливается естественным или неестественным образом. И, в принципе, наиболее насыщенные магией объекты сможете найти даже без помощи глаз раньше, чем об них своим лбом долбанетесь.

— Это было неплохо… Клянусь морем, это было очень неплохо! — Восхитился рыболюд, который был готов едва ли не танцевать от счастья. Воистину, в тот день, когда он решил не доверять свою добычу излишне жадным скупщикам, вдобавок ещё и почти всегда невкусным, а сам ступил на стезю торговца, Метай Мореход принял самое мудрое решение в своей жизни! Избавившись от фактически ненужного и бесполезного артефакта, он получил целых полдюжины очков характеристик! А ведь всякие там рыбаки или даже охотники могут не поднять столько и за всю жизнь… Жизнь плохую и короткую, иначе бы им везло чуть больше, но все-таки! — У тебя точно больше нет? Пожалуй, я качество твоего трофея недооценил…

— Увы, — развел руками Бальтазар. — Зато я припас специально для тебя очень много очень качественного волшебного дерева редкого и исключительного ранга, которое отлично подходит для кораблей. Очень большого количества кораблей, тысячах, возможно даже десятках тысяч. Вот образцы досок, сделанных нашими плотниками. Готов продать прямо сейчас любое разумное количество по цене, что будет всего-то втрое выше, чем подачки от обелиска. Потом — будет дороже.

— Кажется, мне придется на какое-то время сильно обеднеть… Но зато потом я стану по-настоящему богатым! — По понятным причинам самому рыболюду корабли были нужны лишь для того, чтобы захваченную добычу перевозить. Или припасы, которые в воде испортятся быстро. Но вот другие пираты за судно, сделанное из таких материалов и потому легко принимающее разнообразную магию на свой киль, бушприт или борта, продали бы родную мать… Ну, те у кого она была, и кто продать её за что-нибудь иное, менее выгодное, ещё не успел. И купцы, а с ними дела, конечно же, тоже велись, заплатили бы не меньше. Да и к адмиралтействам некоторых государств можно было обратиться когда напрямую, когда через посредников… В общем перепродать подобный материал Метай мог очень быстро и минимум со стопроцентной наценкой. Его грядущие сделки обещали стать чертовски выгодными, удвоив или даже утроив все его состояние! — Хм… А ты рабами возьмешь?

— Не сегодня, — покачал головой человек. — Времени возиться с ними нет совсем! Кстати, тебе случайно рыцарей не надо штук пятьдесят? А то забили всю тюрьму и куда их девать, кроме как на плаху…

— Возьму, конечно! — Не растерялся легендарный торговец. Рыцари, конечно, могли по своим способностям и уровням довольно сильно друг от друга отличаться, но даже слабейшие из них становились отличными боевыми рабами, заготовками для создания могучей нежити или сырьем для темных ритуалов и алхимии. А с учетом того, что Бальтазару потребовалось усилить защиту своей летучей крепости от телепортации, имелись шансы получить кого-то, кто в чем-то почти сравнялся с самим Метаем Мореходом. — На обмен! Деньги, я так чувствую, в обмен на твою древесину уйдут все до последней монетки, но у меня как раз есть отличная партия невольников… И я вполне могу их у себя немного попридержать, передав попозже! Для такого хорошего делового партнера как ты, я ещё и не на то способен!

— Радует, что ты так высоко меня ценишь, — кивнул Бальтазар. — Но, чтобы в наших дальнейших отношениях не было никаких недомолвок, позволь кое-что тебе покажу… Тут рядом, всего-то и надо дойти до того края скалы, где мы артиллерийские позиции оборудовали.

Метай Мореход был очень занятым рыболюдом, а поддержание портала стоило немалых денег, но по такому случаю он решил, что вполне может позволить себе проявить немножечко любопытство. Ну и изучить своими глазами такую диковинку как летающая крепость… И оценить насколько сильно пострадала она, а также армия Бальтазара, в битве с монстром мифического ранга… Только вот с последнем ему немного не повезло, ибо никаких разрушений или недавнего ремонта он не увидел. Да и люди, а также несколько гномов и какая-то сухопутная крыса, что попались ему на глаза отнюдь не выглядели искалеченными, проклятыми или хотя бы подавленными из-за недавних высоких потерь. То ли чудовище убили без помощи Убежища и с какой-то другой армией, имевшей в распоряжении Бальтазара, то ли цена победы в подобной великой битве оказалась на удивление не слишком-то велика. И любой из вариантов увеличивал опасность его делового партнера. Значительно увеличивал…

— Вот, посмотри туда, — Бальтазар, остановившийся в нескольких шагах от расположенных на краю летающего острова ограждений, кивнул куда-то вдаль. И там, на расстоянии примерно одного дневного перехода, высились среди деревьев руины какого-то великого города, состоящего из удивительно однообразных громадных прямоугольных зданий, блестящих многочисленными окнами. Да, было видно, что это поселение переживало далеко не лучшие времена… Но оно восстанавливалось. Были видны вблизи него места, где вырубали всю растительность, дабы занять освободившееся место ровными линиями полей. Завалы, образовавшиеся на месте рухнувших строений, практически везде растащили, чтобы их обломками восстановить пострадавшие махины или же возвести новые сооружения, вроде постепенно поднимающихся ввысь стен и уже вполне себе функционирующих сторожевых башенок, где располагались мощные баллисты. Центром поселения, без сомнения, являлась легко узнаваемая площадь с обелиском, а флаги его владельца реяли на ветру над средних размеров дворцом, возведенный явно при помощи магии, ибо он выглядел достаточно чужеродно на фоне всего остального пейзажа. А еще вокруг этого здания блестела на солнце полукруглая сфера магического щита. В этом поселении, конечно же, видели зависшее в небе Убежище и не собирались недооценивать угрозу, пусть даже их и разделяла такая дистанция, на которой бояться было вроде бы нечего. — Там устроились мои враги. Хорошо устроились, как они думают. Коренными обитателями нашего мира забили бараки, дабы те убирали мусор и трудились на фермах. Прибывших с их родины солдат назначили надсмотрщиками и бригадирами, что готовы выжимать из своих подчиненных все соки, лишь бы вновь не оказаться разжалованными в простую пехоту без каких-либо перспектив. Младших офицеров, элитных бойцов, ценных специалистов и мелкую знать поселили в наиболее сохранившихся кварталах, куда невольникам, ну кроме личных игрушек и доверенных слуг, хода нет… Но сейчас их маленькая идиллия будет нарушена. Огонь!

Команда Бальтазара была услышана. Со страшным грохотом с площадок, где стояли какие-то орудия, ранее рыболюду не сильно интересные, ударило пять ослепительно ярких лучей, стремительно пожиравшие расстояние упершиеся точно в окруженный пленкой магической защиты дворец. Не одновременно, разница между выстрелами составляла несколько мгновений… Только вот при использованной мощи подобная незначительная разница особой роли не играла.

Окружавший строение барьер, барьер который явно был возведен кем-то из великих магов, что не слишком-то считался с расходами, смог выдержать только три попадания. Первые два заставили преграду тревожно мерцать и покрываться разбегающимися в разные стороны сияющими трещинами, третий разбил его на кусочки, но все же срикошетил, улетев куда-то ввысь. А следующие два — попали, пробив в здании дворца внушительные дыры… И еще секунд через пять-шесть пострадавшие части этого шедевра архитектуры взорвались! Взорвались так, как не взрывался ни один брандер из тех, что когда-то использовал Метай Мореход, который хоть пусть особо свое восприятие никогда и не развивал, но на зрение все-таки не жаловался! Прекрасная резиденция владыки этого города, по совместительству являющаяся надежным укреплением, что не каждая армия возьмет, попросту укоротилась на треть, лишившись верхних своих этажей. Громадные камни, способные в точке своего падения раздавить целый дом или размазать дракона подобно жалкой мухе, разлетались в разные стороны в окружении яростного пламени, без сомнения, вызвавшего множество пожаров. Да, две трети здания уцелело, и это свидетельство о его высочайшей прочности… Но вряд ли внутри уцелело слишком много помещений или обитателей.

— Мы с тобой можем сотрудничать, и сотрудничество это будет нам выгодно, ибо наши интересы нигде не пересекаются, — абсолютно спокойно произнес Бальтазар, с легкой улыбкой рассматривая зрелище катастрофы. Катастрофы, которая только начиналась, ибо одно из орудий летающей крепости уже сделало следующий выстрел. Выстрел, бьющий на столь же невозможную дистанцию и обладающий той же невозможной сокрушительной силой! И одна из оборонительных башен города рухнула, переломленная метким попаданием почти у самого основания. Следующим под удар попал квартал, где видимо располагались рыцари, маги и прочие элитные войска. Во всяком случае, над зданиями там реяли чьи-то флаги, да и какие-то другие украшения вроде имелись… Но сначала рыболюд толком не присматривался, а потом уже и не к чему оказалось, ибо здание просто рухнуло. Взрывов, правда, на сей раз не случилось… Но зачем бы они тут оказались нужны? Даже далекому от военного дела обывателю становилось понятно, через несколько минут большая часть укреплений этого поселения перестанет существовать. Как и его защитников, что случились поблизости от разрушаемых объектов. — Но запомни, Метай, блеск открывающихся перед тобой перспектив в единый миг могут обратиться блеском разрушительного пламени, если ты позволишь себе такие вольности, которые меня разозлят. Например, попробуешь своровать кого-то из моих людей или подкупом выведать секреты, которые не должны стать достоянием окружающих без моего разрешения. Попробуешь слишком сильно мухлевать с балансом наших сделок в свою пользу. Попытаешься без нарушения своих клятв окольными путями навести кого-нибудь на мысли о том, что на этой планете есть достойная добыча… И поверь, такие мелочи, как проживание в ином мире или наличие личной армии, возмездия не остановят!