Ноша хрономанта 7

Глава 3

Один из четырех рыцарей был щитоносцем, который явно строил свое развитие вокруг способности выдерживать даже самые жестокие удары и резко контратаковать прямо сквозь кажущуюся непроницаемой преграду. Двое выбрали стандартный для представителей этого класса баланс обороны и нападения, сжимая в руках по зачарованному мечу и относительно некрупному треугольному металлическому щиту, которым можно и удары блокировать, и противника углом при случае неплохо отоварить, почти как молотом, благо силы у них точно хватало с избытком. Последний крепко держался за покрытый рунами массивный боевой топор, вероятно вышедший из-под рук гномов и способный даже шею дракона перерубить своим удачным взмахом. Неприятные противники, особенно с учетом того как слажено работают в команде… Но я убивал ублюдков и покруче, причем будучи в намного худшей форме, чем сейчас и без какой-либо поддержки.

— У вас есть ровно один шанс сдаться, придурки! — Я определенно не страдал излишним милосердием по отношению к своим врагам, но мне банально некогда было возиться со слаженно действующей группой элитных бронированных противников, когда сразу в нескольких местах Убежища шел жестокий бой. Мы его вроде бы не проигрывали, судя по треску непрерывной автоматной пальбы и буханью гранат, которыми мои бойцы без тени сомнений и экономии должны были закидывать любых противников слишком серьезных, дабы пули могли их просто уложить, но каждая секунда промедления могла значить чью-то жизнь. Жизнь, которая и сама по себе немало значила, а в перспективе еще и могла бы очень много сделать для всего человечества благодаря своему потенциалу и тем расходам, на которые я пошел, усиливая своих подчиненных! — Сложите оружие, и я ограничусь просто сломанными руками!

— Раздавить эту пиявку! — Рявкнул в ответ тот рыцарь, что владел воистину исключительным щитом, способным и удары легендарного молота держать, и выпады хозяина сквозь себя пропускать, и даже огнем жечь не многим хуже сосредоточенного исключительно на поджигании всего и вся магического оружия. И, между прочим, порядочно искореженная металлическая плита сейчас понемногу выпрямлялась, восстанавливая свою прочность и функционал. Судьба валявшихся под ногами собратьев его не пугала, как и отсутствие пути к отступлению или яростно ухмыляющаяся дракида, окутавшаяся пламенем. Да уж, вот он, настоящий элитный боец Бесконечной Вечной Империи. Не способная отступить в силу воспитания или магических клятв верности машина смерти, которую даже огнестрельное оружие просто так не возьмет. Если кому-то вроде него вогнать пулю прямо в смотровую щель доспехов это не факт, что поможет, ибо скорее всего та прикрыта магическим барьером, который не так-то просто пробить или заставить разрядиться. — Во имя владыки Аркхалаза! Помните, мы — лучшие его воины! И если этот грязный дикарь сегодня отправится в ту вонючую дыру, из которой он выполз, то именно мы станем капитанами гвардии будущего короля этого мира!

— Ну, я, в общем-то, не сильно и сомневался, кто все эту кутерьму организовал. — Чисто технически у конфедерации «Маяк» сейчас был только один сосед, с которым она вела открытые боевые действия, а именно принц какого-то магического королевства, пытающийся не завоевать Землю для себя, так хотя бы выгрызть кусочек нового мира побольше да посочнее. Впрочем, двум другим расположенным поблизости геополитическим объединениям, имеющим достаточно сил дабы рассматривать их как нечто большее, чем случайные банды или бродящих среди руин старого мира мусорщиков, у меня доверия было не сильно больше. И вполне допускаю, что без их агентов в этой атаке не обошлось! — Но спасибо за то, что успокоил. Раз вы его лучшие воины, то с остальными мои солдаты как-нибудь уж разделаются. А еще спасибо за то, что дал повод мне пленных не брать!

Словно бы дожидающейся моей отмашки Эва стряхнула с себя все пламя, которое ранее окутывало её плотным ореолом, и еще больше раздувшееся облако огня поглотило рыцарей, по-прежнему прикрытых общим защитным барьером… Не нанося им особого вреда, ибо магический жар вряд ли мог пробиться через волшебную преграду и зачарованные доспехи так быстро, но по крайней мере надежно перекрывая линию обзора. И я появившейся возможностью сразу же воспользовался по полной, резко сдвигаться вперед и немного в сторону, чтобы нанести своим древковым оружием широкий размашистый удар на уровне рыцарского пояса с той стороны, где щитоносец мог бы подставить свою металлическую плиту лишь в том случае, если бы молниеносно протолкался через товарищей.

В то место, где я находился секунду назад, ударила яркая ветвистая молния, запущенная кем-то из рыцарей вслепую и с изрядным запозданием. Впрочем, даже если бы он меня действительно подстрелил, то вряд ли бы это доставило серьезные неудобства. Боевая магия для подобных профессионалов ближнего боя являлась, безусловно, полезным дополнением, но редко кто владел ей на достаточно серьезном уровне, дабы представлять угрозу для дракона или человека, в плане своей стойкости к чарам от гигантского волшебного ящера не так уж сильно отличающегося. Барьер, на котором плясало пламя, перекрывающее противнику линию видимости, под ударом легендарного молота хрустнул словно стекло, в которое запулили крупным булыжником, и лишь слегка замедлившееся оружие пошло дальше. К своей цели, которая хоть и была готова к моей атаке, но до последнего не видела, откуда та придет.

Стоявший на краю вражеского строя рыцарь пытался опустить свой щит так, чтобы принять на него удар молота, но он просто не успел, впустую проскрежетав треугольной металлической пластиной по длинной рукоятке. Ту покрыло инеем, ибо щит был зачарован так, чтобы замораживать врагов своего хозяина при контакте и слегка мотнуло в сторону, но я мог просто проигнорировать дошедшую до меня уже в заметно ослабленном виде волну холода, а еще был сильнее прошедшего многолетнее обучение и множество усиливающих процедур или обрядов закаленного рубаки настолько же, насколько взрослый человек сильнее маленького ребенка. Врубившийся в прикрытую зачарованным металлическим панцирем поясницу дракончик с громким хрустом проломил преграду и ушел внутрь не так уж и глубоко, примерно до основания своего хвоста… А вот ударная волна от него двинулась куда дальше, разрывая в клочья внутренние органы и даже кости дробя. А потом я еще своре оружие прямо в ране провернул, безжалостно разрывая в клочья все и вся. Вероятно, этот человек не развалилось на две отдельные части лишь потому, что его латы с обратной стороны скрепляли вместе тело, в котором теперь появилась дыра, словно от прямого попадания артиллерийского снаряда. Выжить обладатель достаточного количества уровней, вероятно, мог. Особенно если ему кто-нибудь хотя бы первую помощь окажет. Однако сражаться дальше у него видимо возможности не имелось, поскольку истекающий ручьями крови рыцарь стал стремительно оседать.

За достигнутый успех пришлось заплатить мечом второго рыцаря, который попытался ударить мне прямо в лицо своим кончиком, окутанным искрящимися разрядами электричества. Вот только сделанный Эвой доспехи обладали достаточным уровнем гибкости, чтобы я в последний момент смог прогнуться в спине, пропуская лезвие над собой… И выпуская рукоять молот, дабы схватить руку бронированного высокоуровневого воителя. А после дернуть того на себя и немного в сторону, подставляя того под широкой размашистый удар секироносца, у которого покрывающие оружие руны ярко пылали золотым светом. Полукруглое лезвие врубилось в правый наплечник рыцаря и двинулось дальше, рассекая сразу и грудную, и спинную пластины брони, дабы застрять уже где-то в левой подмышке товарища по оружию. И подобная траектория никак не могла разминуться с сердцем у любого существа, кто хотя бы более-менее человекоподобен.

Тень, обогнувший нашу маленькую потасовку, как и положено любому умному коту не стал лезть под ноги больших и тяжелых людей. Он вместо этого запрыгнул сзади на плечи любителя орудовать секирой, стрелой метнулся еще выше к шлему, свесился вперед и выцарапал человеку глаза, запустив внутрь смотровых щелей свои длинные мягкие лапки, на концах которых имелись не только когти, но и небольшие энергетические проекции, напоминающие бритвенные лезвия. Потом, правда, почти сразу оттуда свалился, поскольку сверкнувшая вспышка какой-то магической защиты опалила ему все переднюю часть тела, и не ожидавший подобной подлянки фамильяр банально не сумел удержаться на гладкой полированной поверхности всего двумя задними конечностями, но дело уже было сделано. С воплем боли, ненависти и страха потерявший зрение человек вырвал свой топор из тела товарища и попер вперед словно танк, пластуя воздух в отчаянной надежде меня все-таки достать… Я не стал разочаровывать или останавливать этого рубаку. Просто пропустил его мимо себя и, вновь ухватившись за рукоять молота, как следует толкнул самоходную бронированную консерву в спину, отбрасывая ту подальше от себя. За край летающей крепости отбрасывая. И хотя среди дворян Бесконечной Вечной Империи умением летать, в общем и целом никого не удивишь, ибо весьма полезное это умение, а у них есть множество средств для его достижения, но этот конкретный рубака в зачарованных латах им, по всей видимости, не обладал. Ну, судя по быстро удаляющемуся вниз обреченному вою.

Эва тем временем уже заканчивала разделывать под орех доставившего мне столько проблем щитоносца. Огонь, которым пыхала во все стороны прикрывающая его металлическая пластина, был безусловно очень горяч… Но дальняя родственница драконов могла в нем купаться без каких-либо проблем, если не считать сгоревшего лифчика. А подавляющий перевес в конечностях и отменные навыки рукопашного боя сделали большую часть остального. Пока её руки отбивали норовящий пропороть чешую гладиус, хвост просто обогнул преграду и вмазал рыцарю под колено, заставляя потерять равновесие. В накренившийся щит вцепились крылья, отводящие его еще дальше в сторону и открывающие Эве возможность для свободного нанесения ударов. Сначала она то ли отсушила то ли просто сломала своему противнику руку, сжимающую клинок, и теперь сосредоточенно пыталась сорвать с головы шлем, дабы добить отчаянно пытающегося хоть как-то продлить свою жизнь врага… Которого я аккуратно тюкнул молотом, вбивая шип на тыльной его части в щель между металлической шапкой и стоячим жестким воротником. А потом еще пару раз повторяя сию операцию, одновременно и ценные трофеи ни капли не повредившую, и шею ублюдка изорвавшую на такие клочья, что и тролль подобные раны вряд ли бы сумел регенерировать.

— Здесь закончили, идем к ближайшему порталу! — Крикнул я, уже срываясь на бег, благо «Убежище» все-таки было большим, только если сравнивать его с самолетами или какими-нибудь летающими кораблями, а так-то бывшая школа магии стояла на относительно компактной скале, и позиции где располагались наши бронетанковые войска было прекрасно видно. Впрочем, туда даже смотреть особо не требовалось, чтобы различить вопли, ругань, треск стрельбы и рев моторов. Столь важная стратегическая точка имела своих часовых, часть которых дежурила прямо в машинах или хотя бы прохлаждалась рядом с ними, и видимо кто-то из них смог не только запустить уцелевшую технику, но и как следует поприветствовать агрессора кинжальным пулеметным огнем.

Вкопанные в скальную твердь позиции бронетехники активно дымили, причем дымили они сразу все. Пламя, которое разбежалось по сколоченным из тонких реек навесам, прикрывавшим танки и бмп от ветра и дождя, безжалостно дожирало эти укрытия. Несколько машин были деформированы и тоже горели, несколько остались вроде бы целыми. Не то мин у диверсанта-невидимки не хватило, не то времени. Повсюду валялись трупы, как облаченные в блестящие рыцарские доспехи, обильно украшенные магическими рунами и декоративной позолотой, так и в привычной моему взгляду земной одежде, поверх которой были нацеплены те или иные полезные артефакты. Сразу четыре бронемашины покинули места своей предыдущей дислокации и, выстроившись полукругом на расстоянии сотни метров от портала, старательно расстреливали всех, кто оттуда выбирался. Им не менее старательно помогали ополченцы и просто мирные жители, оказавшиеся поблизости и нашедшие в себе достаточно храбрости, дабы вступить в бой. И работы, к сожалению, хватало всем. Видимо наши с Эвой первоначальные усилия тот пространственный переход на этапе формирования все же как-то повредили, и там где у нас выбралось только несколько врагов, тут их в гости заявилась чуть ли не полусотня. Подсчитать точно было сложно, поскольку кого-то из рыцарей разорвало на слишком уж маленькие части. А еще больше просто убитыми валялось. Ну, или раненными настолько сильно, что даже полученные от Бесконечной Вечной Империи способности не могли им помочь быстро вернуть себе боеспособность или хотя бы прекратить истекать кровью из многочисленных отверстий.

Изливающаяся из портала река бронированных высокоуровневых рыцарей пыталась прикрываться защитными барьерами разной природы, а после рвалась на сближение с обитателями «Убежища»…Но добежать и вступить в ближний бой, где у опытных и хорошо подготовленных рубак имелось преимущество, успевали немногие. Впрочем, даже у подобных счастливчиков преимущество, к их удивлению, было не таким уж и большим. Регулярные силы моей летучей крепости не только имели вполне пристойное по меркам Бесконечной Вечной Империи снаряжение, но и получили свою порцию корневищ мифического древня, да и прочие полезные для роста характеристик трофеи у нас по сокровищницам не залеживались. А потому привыкшие косить своими клинками чернь словно траву рыцари вынужденно замедлялись, нарываясь на тех бойцов, кто мог заблокировать их удар или три, а то и в ответ сии бронированные консервы попытаться стукнуть какой-нибудь специализированной зачарованной открывашкой. Безусловно, опытные убийцы, годами а может и веками использующие холодное оружие и развившие соответствующие способности все еще имели преимущество, убивая то одного, то другого защитника… Но преимущество их не являлось подавляющим, а потерявшие темп бегуны становились относительно легкой мишенью для стреляющих в упор солдат или вооруженных гражданских. Пули не всегда пробивали волшебные латы, но в достаточном количестве они отвлекали, выбивали из равновесия, ранили… И подставившегося противника даже те, кто до прихода в наш мир Системы воином уж точно не являлся, могли зарубить.

Если бы соотношение сторон являлось более-менее равным, защитников «Убежища» бы смели моментально или хотя бы очень быстро. Но при перевесе десять к одному, ибо подкрепления противника прибывали тонкой струйкой, на каждого рыцаря приходилось достаточно направленных в него стволов, дабы его мастерство ближнего боя просто не сыграло никакой роли. Магические барьеры противника, как правило, существовали недолго, либо защищали только отдельных агрессоров. Растянутые на много метров мерцающие полотнища энергии разрушались либо от совокупного воздействия сотен пуль, ежесекундно бьющих в разные места, либо от взрывов гранат, многие из которых имели в качестве поражающих факторов не только осколки, но и всякие экзотические эффекты вроде облака ядовитого газа или кислотных брызг, поскольку возглавлявшая наших химиков и алхимиков маленькая шестидесятилетняя девочка развернулась вовсю, снабжая войска качественными боеприпасами. А наши нынешние враги с вооруженными силами землян ещё, по большому счету, не сталкивалась. Они не разработали ни тактики противодействия им, ни специфических методов противодействия ураганному обстрелу маленькими свинцовыми пульками, которых даже весьма прокаченные люди в большинстве своем тупо увидеть не успевают. Максимум они натыкались на счастливчиков, которым повезло разграбить охотничий магазин или полицейский участок. Да и высокоразвитые технологические миры в составе Бесконечной Вечной Империи встречаются довольно редко, а потому вряд ли Аркхалаз имел опыт противостояния нам или кому-то, на нас во многом смахивающему.

— Эва, ломай портал! — Оказавшись поблизости от десятков врагов и пары сотен союзников я сделал то, что было наиболее напрашивающимся тактическим ходом, куда более результативным, чем самоличное махание молотом. Воспользовался магией, дабы еще больше замедлить первых и тем дать вторым больше возможностей для безнаказанного расстрела противника.

Перстень на моей руке, что ценой больших трат жизненной энергии мог управлять кровью, неприятно резанул болью даже не столько палец, на котором сидел, сколько энергетику, откуда резко выкачали чуть ли не четверть праны. Но у меня её все еще оставалось раз в десять больше, чем у нормального человека, и результат определенно стоил того. Алая жидкость, вытекшая из накиданного вокруг портала множества мертвых тел, и образовавшаяся большие лужи, по моей воле взяла и впиталась в мгновенно раскисшую землю, превращая относительно тонкий слой грунта в непролазную хлябь, цепляющуюся за латные сапоги рыцарей не хуже чьих-нибудь рук. Разумеется, приложив усилия, эти элитные рубаки могли выдрать свою обувку из получившегося кровавого болота… И передвинуть её сантиметров на тридцать-сорок, ну пусть шестьдесят. А потом им вновь приходилось поднатужиться, дабы сделать еще один шаг. И ещё, ещё, ещеё… Пока, наконец, выпущенные защитниками «Убежища» пули не перегрузят их магическую защиту и не примутся пробовать на прочность металлические панцири лучших бойцов Аркхалаза. Броня у них была, безусловно, толстая и прочная, но это все же была личная броня, а не какой-нибудь там танковый корпус весом в полсотни тонн. В ней под свинцовым дождичком довольно быстро появлялись дырки, пусть и не всегда в жизненно важных местах. Стрелки ведь идиотами тоже не являлись, когда у них была возможность, то целились не в прикрывающую грудь пластины, а в сочленения на конечностях, где защитные покровы в силу конструкции были потоньше. Ну, или голову, ведь даже выдержавший десяток прямых попаданий зачарованный металлический колпак не всегда мог уберечь находящиеся внутри мозги от серьезного сотрясения мозга, с которым бежать в атаку и рубить в фарш противника становится уже как-то немного не комильфо…

Все-таки вступив в бой с противником самолично, я едва успел расшвырять в разные стороны тройку рыцарей, по сравнению с моими недавними противниками выглядящих определенно хлипковато и проломить грудину какому-то на редкость резвому ухарю, истекающему кровью из тройки огнестрельных ран, но все равно упорно пытающемуся вскарабкаться на порядком посеченную морду одного из БМП, как противники неожиданно… Кончились. Вот просто кончились и все. Портал, оказывается, уже был закрыт, и новых подкреплений к врагу из него не подходило, в результате чего силы противника быстро сократились до полного нуля. Ну или не совсем полного, вон вроде стонет парочка подранков…

— Отличная работа, — кивнул я Эве, закидывая молот на плечо и начиная крутиться из стороны в сторону, чтобы понять, куда теперь бежать.

— Спасибо, конечно, но это не я. — Немного смущенно призналась дракида легко перекривая треск стрельбы и человеческие вопли, которых на летающей скале стало явно поменьше, причем немного. — Подпитку портала энергией прервали с той стороны. То ли у того, кто его держал, силы кончились, то ли Аркхалаз пришел к выводу, что внезапное нападение на «Убежище» не удалось, и можно больше не тратить зазря элитных воинов, которые на деревьях не растут.