Ноша хрономанта 7

Глава 12

Неторопливо и величественно «Убежище» опустилось на землю, почти полностью перекрывая собой один из самых удобных маршрутов, соединяющих земли королевства Аркхалаза с территорией нашей конфедерации. Изменившие облик планеты катаклизмы, конечно, основательно попортили дороги, ранее соединявшие между собой деревни и города… Но — не уничтожили. Во всяком случае, не полностью. Там, где растениям пришлось бы пробиваться через слои гравия и асфальта, растения волей неволей выглядели чахло по сравнению со своими собратьями, которым повезло вырасти на более-менее нормальной почве. Особенно хорошо сохранились крупные и многополосные шоссе, которыми вражеские солдаты пользовались с большим удовольствием. Во-первых, такой маршрут почти обязательно ведет к руинам какого-нибудь города, в которых любят кучковаться коренные жители планеты или просто бесхозную добычу можно поискать. А во-вторых, даже если иногда приходится обходить деревья или там овраги, подобный маршрут все равно пройти намного легче, чем ломиться через лесной бурелом или по грязи несколько дней чавкать. И потому не следовало обладать выдающимися знаниями стратегии, дабы понять, где можно встретить посланные нашим врагом отряды. Либо идущие в новый набег, либо возвращающиеся обратно с добычей.

— Дама и господа! Вы все уже должны знать, для чего мы здесь и сейчас будет возводить фортпост! Но на всякий случай напомню! — Обратился я к стоящим перед пандусом бойцам, разглядывая почти три сотни своих подчиненных. Процентов на восемьдесят это были наемники, собравшиеся тут чуть ли не со всех концов Бесконечной Вечной Империи. Люди, эльфы, гномы, гоблины, орки, десяток гарпий, шестеро минотавров, представители разных малых рас, которых даже моя будущая версия могла никогда не встречать… Оставшиеся были землянами, сгибающимися сейчас под тяжестью боеприпасов и автоматического оружия. Конфликты между моими соотечественниками и чужаками, да и между разного рода солдатами удачи, будут почти неизбежны… Будем надеяться, назначенные сержанты и довольно жесткие рамки контракта, заверенного самой Системой, сумеют удержать их в приемлемых рамках. Да, для многих обладателей развитых классов и высоких уровней подчиняться «дикарям», которых они воспринимают слабаками из-за недооценки огнестрельного оружия или же работать с ними рука об руку будет неприятно… Но если они не хотят потерять врученные им куски магической древесины, да еще и чудовищных размеров штрафы заработать, то станут держать себя в руках. Тем более им и терпеть-то надо относительно недолго… — Ваша задача — не пропустить врага по этой дороге незамеченным! Желательно, конечно, вообще не пропустить, но это уж как получится! Можете уничтожить их, не рискуя собой — уничтожайте! Если силы плюс-минус равные — подайте сигнал, ведите обстрел этих ублюдков с безопасной дистанции или делайте короткие наскоки, но ни в коем случае не подставляясь лишний раз! Ну а если увидите, что враг собирает силы, достаточные чтобы угрожать фортпосту, тогда подавайте сигнал бедствия, всячески тяните время, сидите в глухой обороне и ждите, пока прибудет «Убежище», дабы смешать осаждающих с землей!

По рядам наемников пробежались одобрительные шепотки и усмешки. Лишний раз рисковать своей бесценной жизнью никто не хотел, а вот посидеть в гарнизоне и, может быть, по живым мишеням пострелять издалека или прикрывать тех, кто стреляет — это можно… Особенно если платят за такую не сильно тяжелую работу действительно хорошие деньги или же то, что ни за какие деньги не купишь. С глухим лязганьем заработали подъемные краны, опуская на остатки многополосного шоссе основу стен будущего фортпоста в виде тяжелых и толстых панелей железобетона, по форме напоминающих кубы. Кубы, которые сейчас укладывались один на другой, словно части громадного конструктора под громкие команды инженеров и магов-фортификаторов, соединяющих друг с другом пазы и сразу же сращивающих отдельные части будущей постройки в единый монолит. Разумеется, возводимую на скорую руку мини-крепость сложно было бы назвать нерушимой… Высота стен будет всего восемь метров, такие при помощи лестницы можно перелезть, а обладателю нужных навыков так и перепрыгнуть. Да и ворота пусть и напоминают дверцу сейфа, на которой вдобавок гномы защитных рун намалевали, но хорошему тарану со временем поддадутся. Однако же восемь из десяти вражеских полководцев такое укрепление с хорошим гарнизоном без хотя бы минимальной подготовки штурмом брать не рискнут, чтобы неоправданных потерь не понести. А пока они будут собирать осадные механизмы или же готовить масштабные магические ритуалы, способные заменить артиллерийский обстрел, «Убежище» вполне успеет прилететь на помощь. Оно вообще-то может довольно быстро летать, если достаточное количество магов наполняет энергией двигательную установку, не отвлекаясь на поддержание защитных барьеров и прочие мелочи.

— Нести службу здесь будет вряд ли весело, поскольку фортпост не создан для комфортной жизни, но у вас будет регулярный душ, своя постель и ежедневные киносеансы! — Пообещал я бойцам, которых намеревался заинтересовать в том, чтобы по окончанию одного контракта они заключили следующий. Все-таки в Бесконечной Вечной Империи чем больше у тебя сил, тем жить спокойнее… А чтобы обладатели большого количества уровней не разбегались в поисках лучшей доли, им надо обеспечивать хороший заработок и достойные условия работы, а лучше сразу и то, и другое, и к месту их заботой о собственных семьях привязать… — И я обещаю, вы не будете испытывать недостатка в припасах, а ваша вахта в этих диких краях будет длиться не дольше трех месяцев!

По всем расчетам им придется охранять эту дорогу недели четыре, ну максимум пять или шесть. Такого количества времени должно хватить, дабы в рабочих цехах и магических аудиториях, где благодаря мне теперь введен постоянный авральный режим при вечно свежих сотрудниках, подготовить как достаточное количество техномагических рейлоганов, так и нужное число умеющих обращаться с артефактами артиллеристов, дабы смешать с землей любое разумное сопротивление, которое сможет оказать нам Аркхалаз. Ну а если озвученная информация к противнику утечет… Пусть готовится встречать нас через три месяца, ибо мы навестим его с визитом вежливости, дабы голову оторвать, гораздо раньше.

— Служите верно и честно, дабы заслужить мое уважение и награды! — Я вытряхнул из своего пространственного хранилища свой молот, который воздел высоко в небо и обвел толпу наемников из иных измерений, лишь слегка разбавленную землянами, очень пристальным взглядом. — Но помните! Мифический монстр, части тела которого вы получили, был повержен мной! И если кто-то из вас нарушит свои клятвы или же найдет способ их обойти, то я размажу его как букашку!!!

Легендарный варлорд. Уровень 35

Сила +1

Ловкость +1

Резерв +6

Контроль +3

Исток + 1

Чувствительность +1

Свободные очки характеристик + 5

Неожиданно… Хотя, пожалуй, это просто потому, что я ничего такого не ожидал. А должен был! Легендарный варлорд по идее прокачивается не только собственноручным набиванием вражеских морд, но и укреплением тех территорий, которые тебе подчиняются. А я за последнее время укрепил их так, что большинство других аристократов Бесконечной Вечной Империи о такой продуктивности могли бы лишь мечтать: поучаствовал в создании государства и, по факту, его возглавил, заставил пару тысяч своих солдат как следует поднять характетиски поеданием трофеев с мифического монстра, нанял деревянного дракона и целую армию наемников… Даже странно, что получение честно заслуженной награды случилось только сейчас. И такое скромное её наполнение: ни навыков, ни талантов, ни свойств, лишь повышения уровня и связанный с этим признанием моих успехов рост характеристик… Видимо дело в том, что Системе не очень нравятся идея правовых государств, в которых не сила дает легитимную власть, а воля народа и законы. Вот делал бы не конфедерацию, а собственное королевство или империю, тогда бы её благосклонность заслужил прямо при собственноручной коронации, если не раньше.

Получивший приказ на выдвижение гарнизон будущей мини-крепости потянулся к пандусу, не дожидаясь завершения строительства укреплений, которое грозило затянуться часов на пять-шесть, а то и больше. Пока стены до нужной высоты доведут, пока пробьют скважину к водоносным горизонтам, пока подальше от неё сортир выкопают… Даже с магией воздвигнуть строение, в котором такое количество народа сможет не только разместиться, но и отбиваться от превосходящих сил противника, довольно непросто… А ведь когда грубая окажется закончена, внутрь еще надо будет перетащить раскладушки, матрасы, одеяла, запасы консервов… Мелкие недоделки солдаты потом, вероятно, еще долго устранять будут, благо парочка профессиональных ремесленников с ними останется. Да и среди магов, входящих в число отряда, каким-нибудь минимальным набором бытовых чар владеет каждый. Долго и плодотворно воевать без них не то, чтобы совсем невозможно… Но сложно. И неприятно. Даже будущий я чего-то такое изучал, хотя казалось бы, хрономантам подобное совсем не по профилю…

— Мой господин, в сорока тысячах шагов от этого места лордом Местером замечен отряд, несущий знамена Аркхалаза. — Отвлекла меня от размышлений представительница народа крысолаков, которую я видел как-то подозрительно часто. Некоторое время даже подозревал её в подготовке покушения на себя, но нанести удар Тисша так ни разу и не попыталась, хотя пару раз старательно подставлял ей даже не спину, а шею, присаживаясь куда-нибудь в то время, пока она находится сзади в достаточной близости, чтобы попытаться убийце её родичей башку снести одной решительной атакой. Но ничего в итоге от неё так и не дождался. То ли она каждый раз замечала, что все её перемещения и движения либо видны мне в какой-нибудь отражающей поверхности, либо вообще контролируются котом, который по нашей связи вовремя мог предупредить, то ли просто пыталась всеми силами выслужиться перед начальством, намереваясь занять место Трана или хотя бы какую-нибудь подачку заслужить. — Там около тысячи воинов, которые пока не успели отяготить себя заметной добычей. Но девять сотен из них он полагает никчемными бездарностями, а еще девять десятков могут представлять угрозу только ополченцам «Убежища» и только если те подпустят их на дистанцию удара, отказавшись от использования огнестрельного оружия.

— Значит, более-менее стандартное воинское подразделение. — Кивнул я, ничуть не удивленный такой оценкой полуэльфа. В том будущем, которое являлось мне в кошмарах, соотношение сильных врагов с пушечным мясом было примерно таким же. Толпы обычных или почти обычных людей, обладающих скверного качества броней из стали и кожи, а также копьем, клинком или луком, что легко могли быть рассеяны и уничтожены несколькими автоматчиками, особенно если у тех есть отводящие стрелы амулеты и по парочке гранат брата. Да, враги благодаря своим уровням или каким-нибудь дешевым артефактам окажутся чуть быстрее, чуть сильнее и чуть живучей обычных землян… И потому, возможно, солдатам на них придется потратить не одну пулю, а две или три. Но попадание свинцовой пилюли гарантированно проделает в защищенном лишь железной броней теле такую дырку, которая сразу снизит боеспособность и боеготовность противника в пару раз, а может и вообще на месте убьет. К сожалению орды подобных оборванцев дополнялись единицами тех, кого дары Бесконечной Вечной Империи делали действительно опасным… Для вооруженных обывателей, но не для профессиональных защитников Земли, которые вдобавок проблем со снабжением не испытывают. — Пусть Патрик берет наших высокомобильных наемников и разделается с ними. И летающих бойцов напомни, чтобы не забыл. Заодно последнюю партию экспериментальных бомб Джуны испытают…

— А… Разве не лучше было бы отправить туда как можно больше наших солдат, чтобы они вместе сокрушили врагов как можно быстрее и солдаты Убежища пролили бы общую кровь вместе с наемниками? — Осторожно поинтересовалась Тисша, видимо желая в безопасных условиях поучаствовать в уничтожении противников, которых не стала бы и пытаться одолеть в честном бою. — Уверена, если вы поведете их к победе, то у противника не будет вообще никаких шансов, некоторые из слабейших ваших людей поднимут уровень, а боевой дух призванных при помощи обелиска бойцов значительно повысится, как и их готовность следовать приказам назначенных офицеров…

— Пожалуй, ты права, причем даже по всем пунктам. — Согласился я, ибо хотя эта представительница народа крысолаков и лезла сейчас не в свое дело, но вещи говорила в общем-то здравые, и мне можно было бы готовиться прощаться со своими планами по спасению землян, если вдруг начну подавлять разумную инициативу подчиненных. — Но если мы перебазируем Убежище, то задержим строительство, а нам надо еще минимум десяток таких крепостей возвести, дабы перекрыть Аркхалазу вектор экспансии вглубь территории конфедерации. Плюс у меня есть планы, в которые не входит беготня по кустам за разбегающимися врагами, ибо эти часы можно потратить куда более продуктивно. Да и с тем, чтобы разогнать всего-то тысячу вражеских солдат посреди дикой природы Патрик точно справится без моей помощи. Вражеских лидеров можно при помощи сделанных Джуной гранат можно не прибить на месте, так хотя бы лишить подвижности, а простые пехотинцы если и будут бежать в атаку на стрелков с автоматами, то тупо облегчат им работу. Наемники лишь облегчат и ускорят процесс, а заодно послужат гарантом того, что все силы противника окажутся либо уничтожены, либо взяты в плен.

Если верить допросам пленных, а также свидетельствам тех людей, которые успешно отбились от слуг Аркхалаза, то основной ударной силой нашего врага была армии профессиональных солдат, усиленных рыцарями и боевыми магами. Соотношение топающих по земле своими ножками простолюдинов-пехотинцев, умеющих неплохо терпеть тяготы службы и умело резать глотки, но вряд ли способных чего-то противопоставить самому обычному охотничьему ружью, с заслуженными ветеранами, профессиональными рубаками или младшими аристократами, которые перемещались куда быстрее благодаря навыкам или каким-нибудь волшебным коням, а заодно отличались большей стойкостью, составляло примерно двадцать к одному. В случае элиты, плюс-минус равной какой-нибудь захудалой бронемашине — как минимум пара сотен к одному. А истинная суперэлита, эквивалентная по разрушительным способностям и бронированности настоящему танку или даже превосходящая его, вообще считалась товаром штучным, встречаясь группами лишь где-нибудь рядом с самим Аркхалазом. Довольно стандартное распределение сил по меркам Бесконечной Вечной Империи… Которое обернется против наших врагов. Ибо если возводимый сейчас фотпост замеченная полуэльфом тысяча бойцов попыталась бы атаковать, рассчитывая на свое трехкратное численное превосходство, то сдохла бы в полоном составе не добившись абсолютно ничего. И дело было бы даже не в прочности стен или огнестрельном оружии, которым земляне станут выкашивать толпы нападавших. Просто слабейший из пошедших ко мне на службу наемников должен был оказаться равен какому-нибудь слабенькому рыцарю и вражескую легкую пехоту мог легко порвать хоть в прямом, хоть в переносном смысле.