Ниочёма-3

Глава 29

Вячеслав Уссурийцев вот уже полчаса ходил вокруг джипа, закрытого глухим защитным куполом. А ведь так хорошо всё начиналось!

Все свои обещания императору он сдержал. Не стал нападать на Песцова на балу и вообще на территории империи. Он даже не стал устраивать поединка. А что один глупый мальчик побежал к опасному месту и там немного умер, так этот мальчик всё сделал самостоятельно, никто его туда силком не тащил. Он, Уссурийцев даже, напротив, помог: убрал с его пути засаду в полсотни отменно подготовленных бойцов. Правда, её и сам Песцов смахнул бы и не заметил, но кого это интересует?

А теперь, когда всё, что осталось – это выколупать трёх дур из консервной банки, поехать в Караим-кала и вступить, так сказать, во владение, всё резко застопорилось. Нет, хорошо, что у Каракаловой, еще два года назад обещанной ему в жены, оказались родовые камни. Теперь они достанутся ему как часть приданого. Вообще говоря, он должен был сам преподнести супруге последнюю часть комплекта. Сколько было потрачено денег и времени, чтобы выкрасть нужную вещицу из ханских сундуков! Оставалось всего-то довезти её до условленного места. Но человек, который подрядился на это, пропал. Спустя несколько дней его нашли в степи, убитого и без товара. А рядом – троих дохлых гвардейцев хана. И все трое были убиты магией. Учитывая, что в итоге перстень оказался у Песцова, нетрудно догадаться, что произошло.

Но это – так, лирическое отступление. А что теперь делать с тремя девицами? У них давно должен был иссякнуть резерв, но сидят, вон, все трое на заднем сиденье джипа. Одна медитирует, другая щит держит, третья меж ними, наверняка энергию передаёт. А ведь он, Уссурийцев, не всемогущ. И у него может резерв закончиться. Надо бы вдарить по куполу чем-нибудь особо мощным, но тогда и камни, и девки, и машина – все в пар обратится. А он не убить хочет, а забрать себе.

Маг сформировал мощное воздушное лезвие и швырнул в мерзкий купол так, чтобы срезать верхушку. Лезвие отрикошетило, ушло верх и через пару секунд растаяло в небе. Купол же как стоял, так и остался стоять. Нет, его ангельское терпение уже на пределе. Еще немного, и он просто расплющит всех этих дур и поедет домой. Благо, машина припрятана рядом, в распадке.

***

Поначалу всё было неплохо. Алёнка гостила у Щуки, полными горстями гребя астральную энергию и спуская её дальше. Вера пропускала её через себя, «легализуя» в реальном мире, и передавала Маше. А та просто сидела и ничего не делала. Родовые камни сами забирали из резерва нужное количество маны. И если её не хватало…

Перстень опустел уже давно, и камни тянули энергию оттуда, откуда могли. Через Машу, через Веру, через Алёну добираясь до астрала и выкачивая столько, сколько им было нужно, чтобы отражать удары. Сперва – падение каменных глыб, потом – атаки спятившего Уссурийцева.

У Маши болело всё тело целиком, каналы от перегрузки буквально жгло изнутри. Хорошо еще, за последний месяц она резко прибавила в силе, перевалив за десятый ранг. С её прежним одиннадцатым она бы просто сгорела, как прежний хан. Олег рассказал, что с ним произошло. То же самое ощущение было и у Веры. Держало её лишь чёткое понимание: от того, выдержит она или нет, зависит жизнь её самой и жизнь её подруг. Алёне было, пожалуй, проще других. Отделенная от ощущений физического тела, она просто механически выполняла монотонную работу – впитывала в ядро энергию эфира, передавала её дальше, да изо всех сил старалась не выпасть из транса, удержаться в эфирном кармане. Впрочем, Предок ей в этом активно помогал, едва ли не зубами за штаны держал.

Маша хорошо видела Уссурийцева. Тот был в ярости, только что хвостом себя по бокам не бил: добыча совсем рядом, а достать её не может. Но и супермаги, оказывается, могут уставать. Еще бы: полчаса долбит по куполу чем ни попадя. Вот походил-походил, создал конструкт. Воздушное лезвие, да такое здоровое, что им запросто можно танк вдоль распластать. Создал и шандарахнул.

Те крохи, что успели в ядре накопиться, выдуло в один миг и камни потянули силу по уже знакомому маршруту, через левую руку. Девушка скривилась от боли, но рукой даже не дернула. Рядом зашипела сквозь зубы Вера, но тоже не шелохнулась. Вот кому досталось, наверное, больше всех: в две стороны ведь работает, и на вход и на выход. А вот Алёнка сидит себе с ногами на сиденье, медитирует и вроде как ничего не ощущает. Зато как закончится этот дурдом, на неё всё враз обрушится, все отложенные ощущения. И неизвестно еще, кому в итоге будет легче.

***

Если бы лейтенанта Дженкинса увидел сейчас кто-нибудь из приятелей, то не узнал. Где-то украденные драный халат и войлочный колпак, рыжая борода, нечесанные волосы… Как есть дервиш! Таких в степи можно встретить сколько угодно. И даже глаза у них точно так же горят фанатичным блеском. Только Дженкинс, в отличие от них, был одержим единственной идеей: убить шпиона. Шпион уехал в империю, и лейтенант двинулся за ним следом. Правда, машины у него не было, и никто не соглашался подвезти вонючего бомжа, в которого превратился некогда бравый европейский офицер. Ну так что ж, значит, нужно идти пешком. И он пошел.

Захваченная с собой еда давно кончилась, и он ел что придется. Воровал, просил подаяние, и ему охотно давали кто черствую лепешку, кто мелкую монетку. Из всего, что было у лейтенанта при выходе с базы, лишь две вещи оставались в неизменно превосходном состоянии: армейские берцы, которым изначально не было сносу, и винтовка, которую Дженкинс чистил и смазывал дважды в день, чаще, чем ел.

Он брел по степи, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Мимо проезжали машины, лошади – ему не было до них дело. Что-то взорвалось совсем рядом – он даже голову не повернул. Но картинка, которую он увидел, поднявшись на очередной холм, встряхнула.

Человек в имперской военной форме - очевидно, маг – раз за разом атаковал укрытый защитным куполом гражданский автомобиль. В наполовину погасшем сознании словно зажегся транспарант: враг!

Диспозиция была такой, что удачней не придумать. Солнце за спиной, враг его не то, что не видит, но даже и не подозревает о его присутствии. Можно спокойно приблизиться на дистанцию выстрела и сделать своё дело. Дженкинс извлек из-под халата винтовку, вставил обойму со спецбоеприпасом, выбрал позицию, учёл ветер, тщательно прицелился и нажал на спуск.

Бах!

Голова врага разлетелась красным туманом. Всё, миссия выполнена, противник уничтожен. Теперь можно и отдохнуть. Лейтенант присел на камень, разрядил винтовку и принялся чистить оружие, как и положено каждому солдату после боя.

***

Могучий, страшный маг пятого ранга Вячеслав Уссурийцев потерял голову. Совсем, навсегда. Маша не сразу это поняла. Просто сперва что-то громко треснуло, по куполу плеснуло красным и Уссурийцев исчез. А потом всё кончилось, никто больше не атаковал, никто не бил по защите, и купол не тянул из неё энергию. Не отпуская руки Веры, она осторожно, еще не веря в то, что всё позади, огляделась.

Гордость империи, любимый боец императора Вячеслав Уссурийцев лежал ничком на земле рядом с джипом и совершенно точно был мертв. Даже маги не живут без половины головы. Зрелище, даже через тонированное стекло джипа, было преотвратное, и Маша предпочла отвернуться. Поглядела на сидящую рядом Веру. Та, закрыв глаза, чуть покачивалась. Из прокушенной губы стекала тоненькая струйка крови. Аленка всё так же сидела в трансе, замерев и закатив глаза, отчего вид имела жутковатый, но, всё же, получше, чем у дохлого Уссурийцева. Полечить бы их, но сейчас маны не хватит даже на самый простой целительский конструкт. А, может, еще немного подержать связь? Ведь если не тянуть жестко, если действовать плавно и постепенно, то можно сравнительно быстро заполнить ядро. А потом будет возможность поправить здоровье, облегчить муки и себе, и девчонкам.

На то, чтобы подлечить себя и остальных потребовалось еще полчаса. Наверное, можно было и быстрее, но Маша боялась сильно тянуть с подруг, чтобы не усугублять их и без того неважное состояние. Она пару раз применила конструкт на себе, потом еще по паре раз на Вере и Алёне. В завершение наполнила свой резерв доверху и лишь тогда решилась отпустить Верину руку.

Ничего на неё не обрушилось, сильней болеть тело не начало, но, к сожалению, и слабей тоже. Захотелось выйти, размяться, сделать несколько упражнений – вдруг поможет, вдруг убавит боль. И, как назло, именно у её дверки лежал безмозглый Уссурийцев.

Маша, старательно глядя куда угодно, только не на труп, принялась вылезать из машины. Сделала шаг в сторону и, оступившись, чуть не упала. Автоматически глянула под ноги и, конечно же, покойник оказался прямо перед ней. Хорошо ещё, лица его не было видно, но и этого вполне хватило. Маша сумела отбежать на несколько шагов в сторону и принялась вытравливать содержимое желудка.

Чуть успокоившись, обтерев лицо, она развернулась к машине и дернулась было снова ставить защиту: рядом с трупом стоял незнакомый человек. Одет он был как нищий степняк: в донельзя рваный халат и до блеска засаленный войлочный колпак. Несло от него как от трех выгребных ям разом. Но при этом ботинки на нем были отличные, европейские, военного образца, плотно зашнурованные до самого верха. На плече висела винтовка, из тех, что используются в европейской армии, а грязная борода была ярко-рыжего цвета, какого у степняков просто не бывает.

- Не беспокойтесь, мисс, - произнес человек с ружьем на чистейшем английском. – Я вас не трону. Лишь возьму причитающееся мне по праву.

Маша слегка запаниковала. Она прекрасно поняла: это «по праву» означает сбор трофеев. Не захочет ли странный чужак в числе другой добычи прибрать к рукам трёх девушек? Она напряглась и приготовилась вновь поставить щит.

Рыжий Каракалову начисто проигнорировал. Он нагнулся и ловко обшарил труп, не побрезговав перевернуть его на спину. К счастью, Маша успела отвернуться, иначе бы вновь побежала пугать перекати-поле. Но любопытство и осторожность заставили тихонько подсмотреть, чем же занимается чужак. А тот выудил из одного кармана документы Уссурийцева, из другого приличную пачку денег. Хмыкнул довольно и убрал всё куда-то под халат. Из брючного кармана добыл ключи от машины. Нажал кнопку, и спустя пару секунд ветер донес писк сигнализации.

Человек выпрямился, подбросил на ладони ключи. А потом, совершенно неожиданно козырнул. Было странно видеть, как грязная до черноты ладонь с обломанными ногтями прикладывается к колпаку, место которому на ближайшей помойке.

- Лейтенант Дженкинс, армия Европы. Прощайте, мэм.

С этими словами странный человек повернулся и ушел в ту сторону, откуда дул ветер. Минут через десять послышался звук мотора, откуда-то вырулил белый пикап и шустро запылил на запад.

- Кто это был?

Из джипа, держась за дверку, выползла на полусогнутых Вера. Судя по внешнему виду, было ей ничуть не лучше, чем самой Маше.

- Тот, кто пристрелил эту скотину.

Почему-то сейчас, после изъятия трофеев, мертвый Уссурийцев перестал быть для Маши страшным. Захотелось что-то сделать, чтобы отомстить ему за все пережитое, за все душевные и физические муки, за Олега, в конце концов. Хотя бы плюнуть на труп. Но желание как пришло, так и улетучилось: слишком это было мелко.

- Правильно, девочка, - прозвучал в голове голос предка. – он того не стоит. Вечером приходи ко мне, я кое-что покажу. Ты заслужила.

Из салона раздался громкий стон.

- О-о-о! Что это было?

В открытой дверке появилась голова Щукиной с растрепанными волосами и страдальческой гримасой на лице.

- Знали бы вы, как мне хреново! Чесслово, после той нашей пьянки, Маш, я чувствовала себя намного лучше.

Алёна опустила голову и увидела тело. В поле зрения попала как раз голова с аккуратным отверстием на палец выше переносицы.

- Сдох, сволочь! – с удовлетворением констатировала она, нимало не смутясь ни мертвым телом, ни брызгами разлетевшихся по округе мозгов.

Вылезла наружу, распрямилась.

- Получается, мы победили? – уточнила она.

- Получается, так, - откликнулась Каракалова.

И тогда Алёна задала тот самый вопрос:

– А что с Олежкой?

***

Олега, что называется, унесло попутным ветром. Ему крайне повезло, что в момент взрыва он успел не только стартовать, но и улететь от заминированного холма на полтора десятка метров. Ну и разогнался так неслабо. Нет, с воздушной волной в скорости сравняться он не успел, но уже не стоял на месте, и с каждой секундой двигался всё быстрей. Несмотря на это, пинок вышел знатный. Но если бы в момент взрыва Олег просто стоял на земле, не спасла бы никакая защита. Его просто раздавило бы ускорением.

Магия – сила! От рывка у Песцова не потемнело в глазах, не отрубилось сознание. Но закрутило, завертело, мгновенно сбив ориентацию, да еще принялось неслабо так мутить. Где верх, где низ, было непонятно. В какую сторону он летит, как долго, на какой высоте – всё было неизвестно. Он только и успевал, что постоянно обновлять свою защиту. Хорошо еще, что собственный стартовый импульс позволял хоть немножко, но опережать основную массу земли, поднятую взрывом.

Его догнала волна жара, добавила горячих ощущений и еще изрядную толику скорости. Может, и существовала в природе какая-то другая защита, более совершенная и мощная. Но у Недольмана таких конструктов не было, а в гимназии преподавали только один, самый примитивный, который явно не справлялся. Единственное, что могло дать Олегу хоть какой-нибудь шанс на выживание это – повторить тот же фокус, который он однажды проделал в мрачных подвалах ИСБ. И делать это нужно было немедленно.

Песцов обновил защитный конструкт и тут же принялся за дело. Потекла по канальцам-капиллярам энергия, застывая вокруг непроницаемым коконом. Но прежде, чем процесс завершился, за какие-то две-три секунды его неслабо так опалило и долбануло в спину тяжелыми каменюками. К счастью, в голову прилетела только пыль, но запорошить волосы не смогла: нечего было порошить.

Где-то вне пространства

- Явился, ниочёма?

Недовольный Песец восседал на крыльце в неизменном кресле с неизменным чаем в неизменной пиале.

-Почему ниочёма? – возмутился Песцов.

Он еще не до конца отошел от ощущений полёта, столь же беспорядочного, сколь и стремительного, еще не вполне осознал себя в безопасном эфирном кармане у Предка в гостях.

- Загибай пальцы, сейчас будем перечислять. Загибай-загибай, нечего отлынивать.

Олег приготовил руку, Песец начал говорить.

- Первое: потому, что поехал с девками в степь без единого человека охраны. Ты что, решил, что самый крутой? Что бессмертный? Что у тебя врагов нет? Ни одного ребенка не заделал, а туда же – геройствовать полез. Был бы у тебя хоть десяток сопровождений, так послал бы кого проверить холмик, а жены твои пока защиту бы подержали. Нет своей охраны – попросил бы Львова, он бы дал на время.

Олег подумал и палец загнул. Слова Предка были справедливыми.

- Дальше: Какого чёрта ты рванул прямо на пулеметы? Тебе знаком термин «обходной маневр»? А проверить наличие людей на холме не мог? Да можно было просто поглядеть, сколько стволов по тебе стреляет, а потом сделать выводы.

Второй палец прижался подушечкой к ладони.

- Почему ты вместо того, чтобы выводить жен из-под удара кинулся в драку? Тебя провели простейшей уловкой как маленького ребенка, и ты бросил своих подопечных на произвол судьбы. Что с ними сейчас? Не знаешь? А я тебе скажу. Твой конкурент долбит по защитному куполу всем, чем только может, чтобы забрать твоих жен, и твою машину, и твой дворец вместе с троном и всё остальное. А бедные девочки из последних сил держат защиту. Биться с таким крутым идиотом у них пока что силёнок не хватит. Но они прогрессируют, и довольно быстро.

- Три, - загнул Олег очередной палец. – Еще что-то?

- Разумеется. При желании можно перечислить с десяток пунктов, но пока этого делать не стану. Есть еще надежда, что ты сможешь сообразить и сам. А теперь заполни резерв и вали спасать своих женщин, пока они не решили спасать тебя. И вот еще что: возьми горсточку кристаллического эфира. Ну то, что ты называешь снегом. Там, в реальности, умоешься и лысину протрешь. Авось, жен испугаешь не так сильно. Взял? Заполнил? Всё, двигай.