Глава 20

Где-то в окрестностях Караим-кала

Сеанс связи с Центром должен был состояться на рассвете. Радист группы Щеглов раскинул антенну, включил аппаратуру, добился устойчивого соединения и нормативного уровня сигнала, и передал гарнитуру командиру.

- Соловей в канале! – доложил капитан. – Группа на месте, готова к работе.

Потом с минуту слушал, и лицо его при этом становилось все серьёзнее и серьёзнее.

- Вас понял, конец связи, - сказал он, наконец.

Стащил с головы гарнитуру и вытер пыльным рукавом внезапно вспотевший лоб, оставив на нём широкую бурую полосу.

- Хренасе там у них дела творятся, - произнес он вроде как в пустоту.

В этой пустоте внезапно оказалось еще девять пар ушей, напряженно стригущих воздух в ожидании чего-нибудь интересненького. Разумеется, все подчиненные капитана занимались утренними делами: кто фишку держал, кто сухпайки потрошил, кто оружие чистил. Вроде бы все при деле, но при этом всеобщее внимание плотно сконцентрировалось на командире.

Капитан тряхнул головой, приводя себя в более-менее нормальное состояние. Получилось не очень, но приказа это не отменяло.

- Значит, так: - начал он. – Диспозиция поменялась. Задачи нам поставлены новые. Наш потеряшка нашелся сам. Причем, что интересно, в ханском дворце в должности собственно хана. Сейчас готовится разговор хана с императором, и мы должны выступить в качестве группы технического обеспечения. Поэтому грузимся в машины и через полчаса выдвигаемся ко дворцу.

В бывшем штабе операции

Лейтенант Дженкинс очнулся далеко не сразу. Голова трещала хуже, чем после суточной пьянки. В ушах звенело, желудок выворачивало, кишки крутило. Вокруг воняло дерьмом хуже, чем в деревенском сортире. Темнота была такая, что в первую минуту лейтенант решил, что ослеп. От этой мысли накатила жуткая паника, он закричал, задергался было, порываясь бежать из кошмарного места, но лишь впустую поколотился о стены руками и ногами. Пытаясь освободиться, дернул головой, да так, что приложился затылком о стену и снова отрубился.

Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем он смог соображать. Часы на руке стояли, телефон был разбит. К счастью, в нагрудном кармане отыскался тактический фонарик. Дженкинс вытащил его, нажал кнопку и узкий голубой луч побежал по разгромленному кабинету. Малюсенький кружок света метался по кабинету, выхватывая то ошметки мяса и костей, то обломки мебели, то дыры в стенах.

Дженкинс методично водил фонариком из стороны в сторону, силясь понять, что же здесь произошло, ибо память на этот счет глухо молчала. В конце концов, после череды хаотических пятен удалось увидеть что-то знакомое: прилипшее к стене тело полковника Фицджеральда. Тут-то и нахлынули сквозь мигрень и боль в затекших конечностях воспоминания о том, что случилось накануне. И были те воспоминания крайне болезненными и для тела, и для души, и для самолюбия.

Лейтенант дернулся раз-другой, пытаясь освободиться, но магия держала крепко. Конструкта этого он не знал и нейтрализовать не умел. Да и колдовать себе за спину тоже штука рискованная: а ну как что-нибудь родное и ценное отхватишь! Так что он расстегнул китель и после некоторого количества сложных акробатических упражнений выпал из него на пол.

Под левую руку попалось что-то мерзкое, скользкое и холодное. Сообразив, во что вляпался, лейтенант отбросил субстанцию подальше и долго вытирал испачканную руку приклеенным к стене кителем. Подсвечивая себе фонариком, он двинулся в обход по базе.

В одном из ангаров бодро тарахтел переносной генератор. Там, в единственном освещенном помещении, обнаружились и все младшие чины базы. Занимались они, главным образом, бездельем.

- Становись! Смирно!

Солдаты отреагировали чётко, в считанные секунды построившись в шеренгу.

- Какого Предка здесь происходит? – начал разнос Дженкинс. – Почему вы, сволочи, сидите здесь и не попытались ни диверсанта уничтожить, ни полковника спасти? Это что, измена? Под трибунал захотели?

Лейтенант, курсируя вдоль строя, увидал знакомое лицо.

- Капрал Стэнли, два шага вперед!

В тишине полупустого ангара шаги прозвучали неожиданно гулко.

- Стэнли, как же так? Ты тоже с ними?

Дженкинс подпустил в голос участия.

- Я знаю, ты всегда был верным своей стране и присяге солдатом. Почему же сейчас ты находишься здесь, а не идешь по следу врага?

- Господин лейтенант, - хмуро возразил капрал, глядя прямо в глаза офицеру. – Бедфорд был самым сильным из нас, и вы это прекрасно знаете. Он мог легко одолеть любого и на кулаках, и по части магии. Вы видели, что с ним стало? Его останки вполне уместятся в пакетик из супермаркета. Он только и успел, что дверь вышибить, да и то ею полковника пристукнул. А через секунду он уже раскинул мозгами. Мы же с ребятами того монстра не смогли бы даже поцарапать. У него ранг больше, чем у нас всех вместе взятых, включая вас и полковника. Он мог разнести всю базу в щепки одним мизинцем, не прекращая при этом любоваться окрестностями и нюхать цветочки.

Дженкинс на секунду притормозил, признавая в душе правоту капрала, потом тряхнул головой:

- Тогда слушай мою команду! Привести базу в порядок, доложить о повреждениях и приступить к их устранению. Бегом!

Никто не пошевелился.

- Господин лейтенант, - опять заговорил капрал. – Мы не можем этого сделать. Нам, каждому, было поставлено условие: смерть или магическая клятва. Тот парень обещал по окончании всех освободить и отправить домой. Вы сами знаете, что будет, если мы выполним ваш приказ.

Дженкинс знал. Зло сплюнув, он развернулся и пошел прочь. Теперь у него появился личный враг, и жизнь внезапно наполнилась новым смыслом.

Лейтенанту не нужен был свет, чтобы найти склад. Там он выбрал себе снаряжение, поменял испорченную форму на новый комплект. Взял оружие, погрузил в тактический рюкзак боекомплект и пару рационов. Уже собравшись и приготовившись, он вернулся в разгромленный кабинет. Брезгливо, кончиком ножа, скинул с плеча Фицджеральда мерзкого вида и запаха колбасу. Осторожно, стараясь не запачкаться, запустил руку полковнику за пазуху и выудил из внутреннего кармана карточку доступа к защитному полю.

К удивлению Дженкинса, полковник был еще жив, но находился в беспамятстве. Помочь ему лейтенант не мог, а потому сунул ключ в свой карман и вышел. Раз командир в беспомощном состоянии, а два десятка бездельников выбрали плен вместо смерти, кроме него больше некому выполнить долг перед страной.

Лейтенант Дженкинс вышел с территории базы, закрыл за собой проход в магическом куполе и, тщательно изучив оставленные на земле следы, уверенно направился в Караим-кала.

Где-то вне пространства

Лев и Песец играли в нарды. Песец встряхнул стаканчики, выкатил кости на резную доску.

- Шесть куш! – объявил он и демонстративно снял с доски последние четыре фишки. - Ты проиграл!

Лев поморщился, но вынужден был признать:

- Да, проиграл. Реванш?

- Не, сейчас начнется. Вот же люди! Придумали сверхзащищенную эфирную магосвязь, от других людей защитились, а о том, что в эфире всё это прекрасно видно – не дотумкали.

- Надо будет подсказать Львову, - забеспокоился Лев. – Сообразит ещё кто!

- Не сообразит, - возразил Песец. – Сейчас из нас, из Предков, только пятеро… нет, шестеро… семеро проснулись. И чтобы они о таком узнали, да своим намекнули, нужно, чтобы они целенаправленно конкретного человека отслеживали. А уж это мы с тобой почуять в состоянии. Мы с тобой сейчас просто знаем о том, что должны состояться переговоры, знаем место и время. Потому нам сейчас и зрелище предстоит. Согласись, забавно, порою, наблюдать за потомками.

Лев покивал:

- Есть такое дело. О, начинается!

Он взмахнул лапой, и на просторной веранде, построенной в японском стиле, образовались два облачка маны, которые тут же развернулись в два здоровенных экрана. На одном в ханском парадном одеянии, увенчанный меховой шапкой, восседал на троне Песцов. На другом в царском облачении, с короной на голове и скипетром в руке – с тем самым малым набором – сидел на подобном кресле Львов. Оба были напряжены и взволнованы, оба смотрели на часы, на которых секундная стрелка неумолимо приближалась к цифре «12».

***

- Доброе утро, ваше императорское величество, - вежливо поприветствовал своего коллегу Песцов.

- Добрый день, ваше ханское величество, - в тон ему ответил Львов. – Предлагаю считать, что протокол соблюден, и переместиться в более удобные условия.

- А камера?

- Камера настроена следить за лицом говорящего.

- Хорошо.

Некоторое время монархи пересаживались и переодевались. Когда мельтешение на экранах закончилось, Песцов, одетый в пурпурный шелковый халат, перепоясанный вышитым поясом с золотыми кистями, сидел в удобном кресле. Рядом на невысоком столике, на серебряном подносе, стояла серебряная ваза с фруктами и кувшин черненого серебра с высоким длинным носиком. Львов же обошелся без излишеств. Рядом с его креслом стояла стойка, на стойке – китайская ваза не пойми какой династии. Ни фруктов, ни даже бутербродов не было видно. Император, было, чуть нахмурился, но решил – обойдется.

- А твой ничего, умеет устроиться, - прокомментировал Лев.

- Еще бы! – гордо вскинул морду Песец. – Песцовы – они такие, да.

- Еще раз добрый день, - улыбнулся Песцов. – Могу дать вам честное слово, что всё это – путешествие сюда, поединок и то, что в результате получилось – это чистейшей воды случайность. Удачный экспромт. Правда, как мне кажется, итог пришелся вам по нраву.

- И тебе доброго дня, - буркнул Львов.

Вид мальчишки на троне выбивал его из душевного равновесия. Нужно было время для того, чтобы свыкнуться с этим фактом, принять новую реальность. Но как раз времени-то и не было. Император сделал над собой усилие, надел на лицо маску радушия и показал, что готов к разговору.

Песцов это увидел, и его словно подменили: он выпрямился в кресле, посерьёзнел и словно бы стал вдвое старше. Это был уже не малолетка, которого грех не кинуть. С таким самому надо держать ухо востро, и все договоры прочитывать дважды.

- Во, сейчас начнётся заруба! – воскликнул Песец.

Лев ничего не сказал, лишь напряженно кивнул, не отводя взгляда от экрана.

- Война сейчас никому не нужна, - начал Песцов. - Ни мне, ни вам. Кстати сказать, у меня имеются стопроцентные доказательства того, что этот набег инспирировали европейцы. Есть у меня один пленный полковник, который может рассказать намного больше, чем давешний пленный майор.

- И что ты хочешь за полковника?- с ленцой поинтересовался император.

- Ничего особенного. Я хочу, чтобы степнякам дали свободно уйти по домам. Как только от вас будет получено подтверждение, они просто встанут и уйдут. А европейские группы поддержки останутся, и вы сможете поступить с ними по своему усмотрению. Хотите – повяжите их всех, захватите оружие, технику, артефакты и прочее. Хотите – разнесите артиллерией или магией на молекулы. Главное, что ни у меня, ни у вас никто не погибнет. Разве что немного пострадает генеральское самолюбие.

Император хохотнул. Переговоры ему нравились. Перед ним сидел вполне адекватный человек, предлагал реальные вещи за разумную цену. И возраст собеседника сразу отступил на второй план.

- А как быть с компенсацией ущерба? – напомнил он. - Убитые люди, разграбленные посёлки…

- Вам недостаточно полковника? Хорошо. Сейчас я уточню один момент…

Песцов взял в руки рацию. «Имперская модель, армейская модификация» - машинально отметил император. Тем временем его визави активно с кем-то общался:

- Сункар, скажи, то мероприятие, оно удалось в полной мере? С нашей стороны потерь нет? Прекрасно. Сколько всего? Просто замечательно! Выдай от моего имени разумную награду всем, кто принимал участие в операции.

Львов вздёрнул одну бровь, демонстрируя свой интерес.

- Это как раз о компенсации, - пояснил молодой хан. – У меня имеется два с половиной десятка человек, объявленных в имперский розыск за тяжкие и особо тяжкие преступления. Кстати сказать, они явились покупать у прежнего хана ваших подданных. Представляете, какой можно поднять скандал в прессе? Весь мир взорвётся, едва услышит такие подробности. А потом вы их казните, по-тихому или публично – как захотите.

- Это, конечно, здорово, - согласился Львов. – А как насчет тех самых подданных, которые были вывезены в Дикое поле?

- Давай, дожимай его! – не выдержал Лев.

Песец покосился на него, но ничего говорить не стал.

- Я готов их вернуть буквально прямо сейчас. Но есть один нюанс: мне просто не на чем их привезти, а ногами они, боюсь не дойдут. Так что пригоняйте машины, автобусы и забирайте всех до единого.

- Так-так, - Львов побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - А на чем их привезли в Караим-кала? Я думаю, сейчас по степи катается по меньшей мере пара сотен армейских грузовиков с имперскими знаками.

Песцов ничуть не смутился.

- Возможно, - пожал он плечами, - но я не вижу способа вернуть машины обратно. Прошли сутки. За это время кузова перекрашены, номера перебиты, а добрая половина и вовсе продана дальше на юг. Мы можем долго дискутировать на эту тему. Я могу даже послать людей по стойбищам, и они, возможно, что-то вернут. Но это «что-то» будет настолько убогим, что не пройдет и половину пути. Кроме того, этого количества явно не хватит на всех. Если же начать возить людей имеющимся транспортом, это затянется на месяц, или даже на два. И всё это время граждане империи будут сидеть в подземелье, выключенные из экономики и не приносящие пользы. Я могу гарантировать безопасный коридор для эвакуационной колонны. Один, максимум два дня – и все дома. С вашей стороны только расходы на топливо и оплата труда водителей. А если напрячь армию, то и водителям платить не надо. Но, опять же какой образ можно себе создать, сколько популярности у народа заработать! А если совместить два действия – возвращение людей и казнь работорговцев – можно такое шоу забабахать – все ахнут. Про войну и думать забудут.

- Хм-м, - император вновь побарабанил пальцами по подлокотнику, прикидывая перспективы. – Ну, допустим.

Лев и Песец замерли, ожидая конечного вердикта.

Львов хлопнул ладонью по колену, принимая решение:

- Хорошо, завтра жди караван грузовиков, пару автозаков для тех душегубов, да отдельный броневик ИСБ за полковником. У тебя всё?

-Йес! – одновременно выдохнули Предки

- Не совсем, - уклончиво сказал Песцов. – Есть один щекотливый вопрос, который стоит прояснить прежде, чем за дело возьмутся чиновники.

- Слушаю, - нахмурился Львов.

- Что там ещё? – недовольно рыкнул Лев.

- В результате моего скоропостижного ханства случился юридический казус. С одной стороны, я подданный империи, имею в империи недвижимость, и все значимые правоустанавливающие документы зарегистрированы имперскими службами. Например, то же наследство. Кроме того, я военнообязанный империи, и вы, ваше императорское величество, имеете право призвать меня на службу в армию империи в случае, если это потребуется для её защиты. С другой стороны, я глава независимого государства, и некоторые процедуры, например, та же служба в армии, становятся трудноосуществимыми. К счастью, я не успел принять присягу, а то всё было бы запутано ещё сильнее.

- Да уж, - озадачился император, - казус. И если с бизнесом или имуществом решить возможно, например, через институт двойного гражданства, то с армией полный абзац. Опять же, тебе это объективно нужно, если в дальнейшем собираешься в академию. Впрочем, царь я или не царь? Издам указ – мол, за заслуги перед империей Песцов имеет право. Но сперва, всё же, озадачу своих юристов. Их много, пусть они думают. Авось, за недельку справятся.

- У меня пока вопросов нет, - подытожил Песцов.

- Зато у меня имеются. Мы с тобой предварительно договорились, теперь надо будет наши с тобой отношения зафиксировать на бумаге. Это и тебе полезно: до сих пор никакого ясно выраженного юридического статуса Дикое поле не имело. А факт подписания межгосударственного договора этот статус создаст. Так что готовься, через недельку-другую, как всё устаканится, устроим подписание мирного договора. Заодно внеочередной бал будет, женушек своих выгуляешь. Чай, теперь-то у тебя денег им на платья хватит.

***

Связь прервалась. Экраны погасли, превратились в облачка маны и рассеялись в пространстве.

- Всё-таки они договорились, - удовлетворённо заявил Лев. - Пару раз проскочило, я бы сказал, на грани.

- Да нет, всё было под контролем. - возразил Песец. – Мой умеет договариваться. Жаль только, про гарем обсуждать не стали.

- А что гарем? – флегматично заявил Лев. – После грядущего бала твоему Песцову стоит лишь мигнуть, и гарем сам набежит в нужном количестве. Девок еще и отгонять придется, как от какой-нибудь поп-звезды.

- Да гарем-то уже есть. Надо только его как-то юридически зафиксировать.

- А-а! – протянул Лев, - Ну, это они пускай сами разруливают. А экраны ты здорово придумал, классная штука. Еще что-нибудь подобное будет – зови.

Загрузка...