Ниочёма-3

Глава 18

Едва Олег, собравши ключи, уселся обратно, как у дальней стены откинулась драпировка. За ней обнаружилась небольшая резная дверца, почти как в каморке папы Карло. Из этой дверцы в разгромленную комнату шагнул пожилой худощавый человек в расшитом серебряными нитями шелковом халате. Глядя себе под ноги, он сделал несколько шагов и опустился на колени, по-прежнему продолжая глядеть в пол. Было видно, что для него это привычный, заученный ритуал.

Олег проверил свою магическую защиту и устало вздохнул:

- Подойди и назови своё имя.

Человек поднялся на ноги, сделал еще несколько шагов, но вплотную приближаться не стал. Остановился в паре метров и низко поклонился.

- Меня зовут Сункар, - произнес он. – Последние два десятка лет я был первым и единственным советником хана, и занимался в этом государстве абсолютно всем. Никто не знает о Диком поле больше меня.

Речь первого советника текла размеренно, даже чуточку флегматично. Негромкий приятный голос настраивал на позитив.

- И чего же ты хочешь, Сункар?

- Я хочу поздравить вас, господин.

- С чем же?

- С великой победой, господин. Вы вызвали на поединок прежнего хана и убили его. Теперь у Дикого поля новый хан - вы.

- Я? – искренне изумился Олег.

- Конечно. Вы ведь не станете отрицать тот факт, что смерть хана является делом ваших рук? Вернее, вашей магии.

- Разумеется, стану, - пошел в отказ Песцов. – Вообще говоря, он помер вполне самостоятельно. Захотел метнуть в меня какой-то особо мощный конструкт, но что-то пошло не так. Результат вы можете наблюдать лично.

Олег махнул рукой в сторону несколько обгорелой кучи красного шелка.

- Вы позволите взглянуть на тело покойного хана?

- Сколько угодно.

Сункар подошел к кровати, глянул на своего бывшего повелителя. Приподнял рукав пижамы, вгляделся во что-то, понятное лишь ему одному, вернулся и, остановившись все на том же ритуальном расстоянии, сообщил:

- Старый хан умер от болевого шока.

- От шока? – переспросил Олег. – Но я даже не успел ничем в него запулить!

Советник глянул чуть снисходительно: мол, что ты, малец, знаешь о жизни? Потом вернул на лицо прежнее беспристрастное выражение и принялся излагать в свойственной востоку витиеватой манере:

- К сожалению или, напротив, к счастью, подобные вещи случаются в этом мире. Давным-давно, когда вас, господин, еще не было на свете, ныне покойный хан был сильнейшим магом, самым сильным во всей степи. В те времена, теперь забытые, он был молод, горяч и дерзок. Испытав своё мастерство в кровавых схватках, он уверовал в свою непобедимость. И тогда обуяла его гордыня, решил он бросить вызов тогдашнему хану. Была великая битва. И настолько сильными заклинаниями швырялись друг в друга противники, что на том поле, где шел поединок, до сих пор нет ни травинки, а лишь гонимый ветром пепел. Сколь ни силен был хан, но он всё же проиграл, и молодой воин занял его место.

Сункар ненадолго замолчал. Олег с интересом смотрел на него. Было непонятно, к чему он устроил этот исторический экскурс, но продолжение услышать хотелось. Советник же, видя это, чуть перевел дух и продолжил:

- Не раз другие воины бросали вызов новому хану, но все они потерпели поражение и погибли. Бывший воин и нынче уже бывший хан увидел, что нет в степи противников, равных ему по силе, и посвятил остаток своей жизни получению всевозможных удовольствий. Со дня последнего поединка прошло более десяти лет. Тело хана стало подобно бурдюку с жиром, мускулы его, некогда могучие, превратились в сало, а магические каналы иссохли. Нынче же, когда вновь потребовалось сражаться, они не смогли выдержать напора маны, рванувшейся из ядра при создании заклинания, и начали выгорать, причиняя этим хану невероятную боль. Да, хан убил себя сам. Но именно вы, господин, заставили его потерять голову и забыть об осторожности. Вы его победили, хотели этого или нет.

Тут и Олег вспомнил давешнюю лекцию физрука из гимназии: мол, если форму не поддерживать, то размер магического ядра сохраняется, а каналы деградируют вместе с мышцами. И его комментарий: мол, не бывают сильные маги толстыми, а толстые – сильными.

- Точно! – хлопнул он себе по колену. – Мне же об этом рассказывали!

Первый советник на это лишь кивнул и слегка улыбнулся.

- Ну ладно, - снова вздохнул Олег. Пускай я победил. Но я не хочу быть ханом!

- Я понимаю вас, господин, - кивнул Сункар. – Ханская власть – это, в первую очередь, ответственность за своих подданных и перед подданными. Прежний хан отказался принять эту истину. И я даже рад, что сегодня ночью он перешел в иной мир. Теперь, смею надеяться, народ степи станет жить лучше под вашим мудрым руководством. Если же вы всё-таки не захотите осуществлять верховную власть, вы можете назначить себе преемника. Но, согласно традиции, эта возможность появится не сразу. От сегодняшнего дня должно пройти не менее трех лет. В данный момент с юридической точки зрения именно вы являетесь ханом Дикого поля. Так что я ожидаю ваших приказаний, мой господин.

Советник вновь поклонился.

- Скажи, Сункар, - в очередной раз вздохнул Олег, - как ты думаешь, могу я грамотно управлять немаленькой страной, ничего о ней не зная? Ни об экономике, ни о культуре, ни о структуре властных органов? Я ведь даже еще не доучился. Этот год мне придется провести на службе в императорской армии, а потом ещё два года в Академии.

- Это не беда, господин. Старый хан и вовсе едва умел читать и считать. Но приказывать никогда не стеснялся.

- И как же тогда ханство не загнулось за это время?

- Всё очень просто: приказывал хан, а исполнял его приказы именно я. Он говорил, что сделать, а я решал, как. Мы можем оставить всё без изменений до тех пор, пока вы не закончите образование. Возможно, достигнув совершеннолетия и получив диплом Академии, вы измените своё решение. Нет нужды спешить.

- Сункар, если прежний хан был настолько плох, почему ты продолжал служить ему?

- У меня не было выбора, - развел руками советник. – Дело в том, что я имел неосторожность принести старому хану магическую клятву. Он тогда был молод и силен, я – тоже молод и достаточно наивен, чтобы верить в человеческое благородство. Я хотел изменить свою страну, а пост первого советника казался мне для этого наилучшим инструментом. Поначалу мне действительно что-то удавалось делать, но после приказы хана стали разрушать мои же начинания. Я видел это, сердце моё страдало, но я не мог воспротивиться слову правителя.

- Хорошо.

Олег принял решение, и внутренне собрался.

- Вопрос насчет моего правления мы отложим до окончания Академии. А прямо сейчас я приказываю следующее: война должна быть немедленно закончена. Уже достаточно погибло молодых здоровых мужчин что в империи, что в степи. Пусть прямо сейчас люди поднимаются и уходят по домам. Я договорюсь с императором, чтобы им не стреляли в спину.

В руках Сункара неизвестно откуда появился блокнот и карандаш, оправленный в серебро. Затейливой арабской вязью, справа налево, он принялся записывать Олеговы слова.

- Дальше: всех пленных до единого следует вернуть. Я возьму на себя переговоры с императором о предоставлении транспорта. Тебе же, Сункар, предстоит обеспечить безопасный коридор для машин и автобусов. Нужно как следует объяснить людям новую политику, чтобы какой-нибудь юный батыр не решил продемонстрировать свою удаль, пальнув сдуру по колонне.

- Будет исполнено, господин, - поклонился Сункар. – Но есть одна проблема: уже сегодня к середине дня сюда, в Караим-кала приедут купцы, которым обещан торг.

- Гони всех в шею. Можешь добавить пинков под зад. Моя страна не станет торговать людьми. Им обещал старый хан, вот пусть с него и спрашивают. Кстати: среди этих купцов наверняка найдутся такие, кто числится в имперском розыске. Так?

- Вы совершенно правы, господин.

- Их следует отделить от прочих и без лишнего шума повязать. Пойдут в качестве виры.

Сункар снова поклонился, скрывая довольную улыбку. Торговлю людьми он считал неприемлемой, а самих торговцев попросту ненавидел.

- Тело хана захоронить со всеми полагающимися почестями согласно местных обычаев.

- Будет исполнено, господин.

- И последнее: я сейчас должен отдохнуть хотя бы три-четыре часа. А по истечении этого времени организуй мне связь с императором. Он уже будет знать обо всех переменах, и мы сможем плодотворно пообщаться. Меня разбудить за полчаса до согласованного времени, обеспечить возможность умыться и перекусить. И приготовить одежду моего размера, подходящую для частной беседы двух монархов. Пока что всё, остальное – потом.

Видимо, Хоттабыч втихую ждал окончания разговора. Он тут же материализовался и, явно красуясь и одновременно демонстрируя статус, торжественно произнес:

- О, мой повелитель! Покои твои готовы, и пища твоя ожидает тебя.

Эта речь произвела впечатление, но не совсем то, на какое надеялся хранитель.

- Господин, - удивлённо воскликнул Сункар, - вы сумели договориться с хранителем дворца?

- Не только договорился, но и дал ему имя, - рисанулся Олег. - Теперь его зовут Хоттабыч.

Советник впечатлился:

- Я знаю, какую силу должен иметь маг, чтобы давать имена хранителям. Поверьте, в битве с прежним ханом вы были обречены на победу.

Олег решил нанести добивающий удар:

- Кроме того, я провел ритуал смены владельца. Теперь этот дворец принадлежит клану Песцовых.

Сункар оценил и это, но в совершенно ином ключе:

- Так вы Песцов? Тот самый Ит-кирдык-оглы?

- По крайней мере, люди на улицах называли меня именно так. Но, возможно, они ошибались?

- Нет, ошибки быть не может. По моим сведениям, в роде Песцовых остался в живых лишь один мужчина. Но постойте: вы сказали, клан?

- Именно так. Род Песцовых объединил под своим началом роды Щукиных, Лебедевых и Каракаловых.

Сункар с выражением полнейшего счастья на лице воздел руки к небу. Из глаз его потекли самые настоящие слезы.

- Сегодня воистину счастливый день! Древний род ханов степи вернулся на престол.

Немного успокоившись, он заторопился:

- Прошу прощения, господин, но мне нужно бежать. Ваш народ должен как можно скорее услышать эту радостную весть!

Сункар, напрочь забыв об этикете, бросился прочь. Песцов некоторое время ошарашенно глядел ему вслед, пока его не отвлёк почтительный голос Хоттабыча:

- Мой господин, позволь проводить тебя туда, где ты сможешь отдохнуть.

Ну наконец-то! Наконец он сможет поесть и поспать! И Олег поспешил следом за хранителем.

Хоттабыч привел своего повелителя в комнату хоть и существенно меньших размеров, но украшенную не менее богато. Конечно, кровать была поскромнее, всего лишь на троих. И фресок на потолке не было. Зато в центре стоял низенький столик, в соответствии с восточными обычаями. И весь он был уставлен блюдами со всевозможными яствами и питиями. Количество рассчитывали, видимо, на штатный армейский взвод. Едва Олег уселся на подушки перед столиком, едва наложил себе плова, как в комнату вбежали четыре полуобнаженные девушки. Две из них с музыкальными инструментами уселись у входа и завели какой-то утонченно-заунывный местный мотив. А две другие, одетые лишь в газовые шаровары, стали танцевать, выполняя руками сложные движения и активно двигая бедрами.

Олег, начисто игнорируя танцовщиц, стремительно уничтожал плов, насыщая изголодавшееся тело. Озадаченные подобным поведением девушки с каждым шагом стали подходить все ближе, маняще покачивать грудью и принимать обольстительные позы. Тщетно! Отчаявшись привлечь внимание своего господина, они, в конце концов, подошли вплотную и принялись прижиматься к нему самыми соблазнительными местами. Вот только ему сейчас было не до женских прелестей: после сытной еды его неумолимо клонило в сон.

- Простите, девчонки, - совершенно искренне пробормотал Песцов. – Я сейчас не в состоянии вами заниматься. Мне бы до кровати доползти.

Его поняли. Танцовщицы и впрямь помогли дойти до ложа, раздели, уложили, укрыли и, одарив напоследок жаркими поцелуями, исчезли.

- Песец! – из последних сил удерживая уплывающее сознание позвал Олег. – ты меня слышишь?

- Слышу, слышу, - отозвался Предок.

- Нужна твоя помощь.

- Энергии больше не дам! – предупредил Песец. - Надо – сам приходи и бери.

- Приду, не переживай. Но я не за этим. Свяжись с моими девчонками. Хотя бы с Каракаловой, а лучше со всеми тремя. Скажи им, что я произвел в Дикой степи дворцовый переворот и стал ханом. Пусть поднимаются, всё бросают и срочнейшим образом бегут во дворец. Император об этом должен узнать как можно скорее.

В особняке рода Песцовых

Маше снился сон, будто лежит она прямо как есть, в полупрозрачной ночной сорочке, у водопада. Нежится на шелковистой зеленой травке, любуется разлетающимися в разные стороны брызгами, мириадами маленьких радуг, мгновенно вспыхивающих и тут же угасающих. Светит нежаркое утреннее солнце, тело овевает лёгкий ветерок, и всё настолько хорошо и благостно, что не хочется шевелить даже пальцем, чтобы не разрушить сладостную негу. И тут высоко, на скале, нависающей над потоком, появляется Предок. И сразу становится понятно: Каракал, прародитель, пришел именно к ней. Оттуда, со скалы, он пытается сказать что-то важное, а она за шумом водопада никак не может расслышать слов. Предок сердится, бьет себя по бокам хвостом и, в конце концов, издает низкий громоподобный рык, о которого цепенеет всё тело, а душа тут же проваливается в пятки. Маша дернулась было, и проснулась.

Никакого водопада, конечно же, не было. Это поливальная машина ползла по улице мимо особняка. Но рассветное солнце было и действительно пригревало. присутствовал и ветерок из приоткрытой створки окна. Вместо травы наличествовала шелковая простыня. Только Предка не было.

Маша едва успела огорчиться этим, как у неё в голове прозвучал давешний громоподобный рык:

- Ну наконец-то ты соизволила проснуться! Сколько можно дрыхнуть, несносная девчонка!

Маша подскочила на кровати в некотором замешательстве. Предку полагалось почтительно поклониться и вообще выказать максимально возможное почтение. Но как можно кланяться голосу в голове? Так недолго и в дурку загреметь.

Её сумбурные мысли для старшего Каракала тайной не стали.

- Потом ритуалы, всё потом. Пулей собирайся и мчись к императору. Передашь ему послание от мужа. А уже после, как домой вернешься, заглянешь в гости. Тогда мы с тобой и побеседуем о прошлом и будущем, о королях и о капусте. Готова слушать?

- Ага! – кивнула Маша.

- Так вот, запоминай: в Дикой степи сменился правитель. Старый хан убит в ритуальном поединке. Новым ханом стал твой муж, Олег Песцов. Он отдал приказ о прекращении войны, но для соблюдения всех формальностей ему нужно срочнейшим образом переговорить с императором. Ты должна передать всё это лично Львову. Когда убедишься, что он услышал сообщение, нормально его воспринял и не посчитал за шутку, возвращайся домой. У меня есть к тебе разговор. А теперь живо собирайся. И чтобы через пятнадцать минут уже сидела в такси!

Маша набрала номер, заказывая машину, и прямо так, в нескромной ночнушке, вывалилась в коридор: девчонок надо было предупредить. К её удивлению, у дверей спален она увидала еще две фигуры в полнейшем неглиже, ошарашенно хлопающими круглыми от изумления глазами. К счастью, голова у неё сработала как надо. На всякий случай, чтобы избежать непоняток, она задала простой естественный вопрос:

- Что, вас тоже к императору погнали?

И, не дожидаясь ответа, распорядилась:

- Бегите, одевайтесь. Без меня вас не пустят, а я ждать не буду. У вас уже… - она глянула на экран телефона, - тринадцать минут. Завтрак будет по возвращении.

Вся натура Каракаловой восставала против такого варварства: идти на прием к императору даже не помыв голову и не сделав прическу. И не важно, что он двоюродный дядюшка, существуют всё-таки правила приличия! Наряжаться в платье времени тоже не осталось. Скоростной душ, быстрое умывание, пара штрихов тушью и помадой, а волосы – хорошо, что расчесать успела. Джинсы, водолазка, легкая ветровка, подходящие по цвету кроссовки – и вперед.

Собственно, другие девчонки были в таком же положении. Хуже всех пришлось Алёнке: её длиннющую гриву в нормальных условиях чесать и чесать, а после еще и косы плести. Хорошо, что горничные имеются, да такие, что любые подобные вещи могут сделать чуть ли не в секунду. Иначе бы ни за что не уложились в отведенный Предками срок.

Уже в такси Маша набрала приемную Императора. Объяснила, насколько могла, обстоятельства и получила уверения, что император будет извещен. А как уж он решит поступить, этого никто предсказать не может.

Однако, едва машина подъехала к воротам дворцового парка, они тут же предупредительно распахнулись, словно перед лимузином какого-нибудь иностранного монарха. А ведь и вправду! – запоздало сообразила Каракалова. – Они сейчас жены именно что монарха, и самого, что ни на есть, иностранного. От этих мыслей у неё по спине прокатился холодок: такого космического роста своего статуса она и в мыслях не держала! Маша глянула на подружек: кажется, они тоже прониклись. Ишь, глаза выпучили!

Такси остановилось у парадного крыльца, точно напротив красной ковровой дорожки. Вышколенный лакей отворил дверцу и протянул затянутую в шелковую перчатку руку, помогая высоким гостьям выбраться из машины. Гофмейстер, высокий сухой старик, почтительно поклонился трем девочкам в джинсах, курточках и наспех состряпанных прическах:

- Ваши величества, прошу следовать за мной.