Глава 26

Топтавшийся у дверей церемониймейстер трижды долбанул палкой о паркет и провозгласил:

- Хан Дикого поля Песцов Олег Иванович с супругами!

Служители распахнули сразу обе створки двери, и мы вошли. Музыка продолжала играть, но все присутствующие разом замерли и обратили взгляд на великолепную четверку. Девушки блистали красотой и молодостью, нарядами и бриллиантами, вызывая у кавалеров оживленный интерес, а у дам зубовный скрежет.

Супружеская чета сделала по залу круг почета, приветствуя хозяев и гостей. Начали как положено, от императора, и пошли фланировать, поминутно останавливаясь и отвечая на приветствия и поздравления. Олег был удивлен, но многие гости были совершенно искренни что в поздравлениях ему самому, что в комплиментах женам. Алёна шла рядом и, держа мужа под локоток, условными пожатиями руки каждый раз предупреждала о степени правдивости собеседников. Пока что всё было нормально. Недоброжелатели не рисковали сходу начинать хамить. И даже те, кто не светился любовью и обожанием, в глаза улыбались и говорили приличествующие моменту слова.

Вскоре в центр зала вышел распорядитель бала, солидный дядька со здоровенной, украшенной узорами и лентами дубиной. Бахнул дубиной об пол и объявил:

- Вальс!

Песцовы заранее договорились, что первый танец Олег будет танцевать с Машей. Все-таки, она по изначальному статусу была выше прочих жен. Да и к Дикому полю имела отношение. Едва они сделали первый шаг, как вокруг Веры с Алёной закружились кавалеры, словно стая комаров на болоте. Двое из них оказались удачливее своих конкурентов, и вскоре увлекли партнерш в круг танцующих. Какое-то время можно было за ними не смотреть, а побеседовать, не боясь быть услышанными.

- Маша, ты всё-таки решила надеть фамильные жемчуга?

- Ты это заметил только сейчас?

- Разумеется, нет. Но полагаю, что говорить о причине при всех ты бы не стала.

- Какой ты проницательный! – прищурилась девушка.

- И всё-таки, в чем причина?

- Вместе с твоей парадной шубой мне прислали еще один фрагмент фамильного набора.

- Да, я заметил сеточку для волос. Черный жемчуг среди золотистых локонов, конечно, привлекает внимание. Но на мой взгляд, это сочетание навевает мысли о трауре.

- Твой взгляд устарел. Сейчас в моде контрасты.

- Как скажешь. Я не великий специалист, и могу оценить результат работы стилистов лишь в пределах парадигмы «нравится-не нравится».

- И тебе не нравится?

- Еще не решил. Могу лишь сказать, что гарнитур выделяет тебя среди всех прочих. А какова вторая причина?

Каракалова помолчала, прикидывая: говорить или нет. Наконец, решилась.

- Сегодня будет обмен подарками. Небольшими, не слишком дорогими. Можно сказать, ритуальными сувенирами.

- Я об этом знаю. Вместе ведь согласовывали, вместе подбирали подарки что для императора, что для его жен.

- Разумеется. Но доброжелатели шепнули мне на ухо, что одним из подарков со стороны императора будет предмет из моего родового набора.

- Теперь понятно: ты хочешь прямо тут, не отходя от кассы, шокировать уважаемую публику. Хорошее желание, я поддерживаю.

Олег улыбнулся.

- На самом деле? – недоверчиво переспросила Маша.

- Разумеется. Вспомни: врал ли я хоть раз тебе или девчонкам?

Каракалова помолчала, честно пытаясь припомнить. Потом лицо её просветлело.

- Олежек, ты – лучший! Я тебя просто обожаю!

В этот самый момент музыка стихла. Олег повел даму на место, чтобы уже через минуту выйти с Верой Лебедевой танцевать менуэт.

- Ну что, как ты себя ощущаешь во всем этом?

Олег крутанул головой, обозначая собравшееся на балу общество.

- Непривычно и неуютно, - поморщилась Вера. – Чересчур много всего: людей, шума, блеска.

- Да ты просто не понимаешь, как тебе повезло, - поддразнил её Песцов. – Тысячи, десятки тысяч девушек страстно жаждут именно этого: людей, блеска, высшего света и всего прочего. Но им не светит.

- Я бы с удовольствием променяла все балы на один спокойный вечер. Ты бы рисовал в своей студии, а я бы сидела чуть в стороне и глядела на тебя. Или занималась чем-нибудь еще – главное, чтобы рядом с тобой.

- И тебе действительно этого хочется?

- Да, очень.

- Увы, я должен тебя разочаровать: время от времени тебе придется демонстрировать себя обществу. Могу обещать лишь, что это будет происходить нечасто. А что касается совместных посиделок, то следующая случится лишь будущим летом. Уже завтра мы выедем на несколько дней в Караим-кала, я познакомлю вас с тамошней нежитью и покажу новые владения. Вы развлечетесь экзотикой, поиграете в кладоискателей. А после этого у меня продолжится служба, у вас начнется учёба.

- Жаль. Но ничего, я подожду. Заодно, у меня будет время ответить на твой вопрос.

Олег сделал паузу, вспоминая. К счастью, вспомнил, хоть и не сразу.

- Это важнее тебе самой. А я могу и подождать твоего решения.

На долю Алёны выпала мазурка. В этом танце возможности вести разговоры не было никакой. Но девушку это не слишком огорчило. Она вся отдалась празднику, и с удовольствием танцевала, грациозно выделывая положенные па и время от времени позволяя себе немножко сверх положенного.

Время от времени Олег бросал взгляд на остальных жен. Вера сейчас танцевала с молоденьким офицером. Тот усердно строил из себя бывалого солдата, забавно топорщил тоненькие усики и до предела выпячивал грудь. Веру это забавляло, она даже изволила смеяться. Офицер отнес это на счет своей неотразимости, и горделиво задрал подбородок, не забывая при этом поглядывать по сторонам, пытаясь ловить взгляды прочих дам.

Машу вел в танце крупный мужчина. Явно из богатых, лощеный франт с тарелками орденов высокого достоинства на могучей груди. На прочих он смотрел своими светло-карими, почти что желтыми глазами свысока, брезгливо и презрительно. Род этого самца почти наверняка имел отношение к семейству крупных кошек: тигры, барсы, леопарды. Каракалова, достаточно высокая для женщины, своему кавалеру едва доставала макушкой до плеча.

Здоровяк уверенно, и даже изящно вел свою партнершу в танце, чуть откинув при этом голову, словно рисуясь перед остальными. Маша же улыбалась, но улыбка эта показалась Олегу вымученной, неестественной. На секунду их взгляды встретились, и Песцов явственно увидел в Машиных глазах панику. Как назло, сейчас он был бессилен что-либо сделать: не кричать же, не ломать танец, не портить Львову мероприятие. Он такого может и не простить. Опять же, бугай вряд ли станет что-то незаконное делать прямо здесь, на балу. Но принять меры предосторожности следует по максимуму.

Незнакомец вернул Машу на место и ускользнул. Вроде бы, здоровенный лось, а вот поди ж ты! Шагнул за колонну, прикрылся драпировкой и пропал. Это наводил на нехорошие мысли. Наверняка этот подозрительный человек ориентируется во дворце как у себя дома. Возможно, это и впрямь его дом, и тогда расклад выходит совсем плохой. Кроме того, судя по орденам, он человек заслуженный. А поскольку среди министров и генералов его видно не было, остаётся только одно: принадлежность к тем самым тщательно охраняемым и опекаемым столпам империи: магам высокого ранга.

Когда Олег с Алёной сквозь толпу пробились к Маше, она стояла у колонны, прямая, с поднятой головой и заученно улыбалась, но даже сквозь румяна была заметна бледность её щек. Продолжать танцы в таком состоянии было решительно невозможно.

Олег оглядел свою свиту.

- Дорогие супруги, - галантно предложил он, - а не пройти ли нам к фуршетным столам и немного перекусить?

- А что случилось? – хлопнула ресничками Алёна.

Вера въехала в тему намного быстрее:

- Проблемы случились. Идём, поболтаем, подружку в порядок приведём.

В соседней зале, где были расставлены столы с угощением, тоже играла музыка, но магия успешно регулировала её громкость. Вполне можно было беседовать, не повышая голоса, а потому вокруг столов гудели голоса гостей, периодически заглушая оркестр.

Вера создала довольно сложный конструкт, и окружающие звуки исчезли, отсеченные невидимым барьером. Олег изобразил удивление:

- Глушилка?

- Да, нашла в библиотеке книжку с древними конструктами. Некоторые из них оказались очень даже полезными.

- Главное, очень своевременными, - одобрительно заметил Песцов. Но мы не для того сюда пришли.

Он взял со стола бокал с игристым вином, смочил губы.

- Девчонки, вы тоже пригубите. Иначе наше совещание может показаться подозрительным. Итак, Маша, кто это был? Бывший жених?

Девушка кивнула. Попыталась было отпить глоток вина, но не смогла: тряслись руки.

- Мне нужно знать о нем как можно больше. Кто это? Как его зовут?

- Вячеслав Уссурийцев.

- Тот самый? – ахнула Вера.

- Тот самый, - обречённо кивнула Маша.

- Тебя хотели выдать за эту обезьяну? – ужаснулась Алёна.

- Хотели. И моё мнение никого не интересовало.

Олег хмуро спросил:

- У меня в связи с этим два вопроса. Первый: кто такой Уссурийцев? Второй: что ему понадобилось от замужней женщины?

- Не знаю, - помотала головой Маша, - он не сказал. Но весь танец я ощущала от него угрозу. У него из-под носа ушла добыча, и он вполне может захотеть силой вернуть то, что считает своим.

- И какой же у него ранг?

- Пятый, такой же, как у тебя.

Олег задумался. Равенство рангов не гарантировано победы в бою. Этот Уссурийцев помимо ранга наверняка имел немалый опыт магических поединков и богатый ассортимент боевых конструктов. Непосредственная стычка с ним была чревата.

- Девочки, - поставил он задачу, - мне нужны максимально полные данные об этом человеке.

- Это невозможно, - отрезала Маша.

- Ты что, это же ранговый! – расширила глаза Лебедева.

- Нет ничего проще, - улыбнулась Алёна.

- Алён, - твоя версия нравится мне больше других, - заинтересованно произнес Песцов. – Но будь добра, поясни свою мысль.

- В первую очередь, это не потенциальный жених, и не крутой маг. Это - человек императора. И Львов знает о своих лучших магах всё, и даже немножко больше.

- И что, я приду и попрошу его подкинуть папочку с личным делом на почитать перед сном? Он мою-то зажал. Опять же, надо что-то дать ему взамен, а у меня сейчас нет ничего настолько ценного.

- Алёна права, - подала голос Каракалова. – Удивительно, что я сама до этого не додумалась. Только надо не Львова ублажить, а его любимую жену. Если она попросит, он ещё и не такое сделает.

- И что мы дадим этой женщине? Не думаю, что она испытывает недостаток в бриллиантах.

- Камней у нею хватает, в этом ты прав, - гнула своё Маша. – Но родовых нет. Вернее, комплект неполон.

- Ты хочешь сказать, что у нас имеется родовой комплект этой женщины?

- Именно.

- Но откуда? Я точно знаю, что в хранилище родовых камней не осталось. Даже фрагментов нет.

- В хранилище и вправду нет, - улыбнулась Вера. – Эти камни до хранилища еще не добрались.

- Как так может быть?

- Не тупи, дорогой, - съехидничала Алёна. - Тот комплект, что прислал Хоттабыч – он родовой.

- И какому же роду он некогда принадлежал?

- Очень древнему, - улыбнулась Маша.

Страх её рассеялся, остался в прошлом, и улыбка вышла искренней и тёплой.

- Этот род считается исчезнувшим. Очень может быть, что любимая жена императора – последняя из рода. Из родовых камней у неё оставались только серьги, а остальное было потеряно в незапамятные времена, ещё до её рождения. И, как считали, потеряно безвозвратно.

- И как этот род называется? – поинтересовался Олег.

- Я не знаю точного названия. Говорили, что происходит он откуда-то из Южной Америки. В переводе на русский это слово означает «род пернатых змеев».

- Кетцалькоатль! – выдохнул Олег, - Твою ж мать! Живые ацтеки!

И тут же, осознав один щекотливый момент, грозно сдвинул брови:

- А почему вы до сих пор мне об этом ничего не рассказали?

Алёна вызывающе вскинула голову:

- А потому, что последние две недели тебе было не до этого.

Маша осуждающе добавила:

- Ты даже жён своих лаской обделил, хотя они пытались тебе на это не только намекнуть, но и сказать открытым текстом.

Вера добила окончательно:

- Про какие-то там побрякушки ты бы и вовсе слушать не стал.

- Да уж!

Олег едва удержался, чтобы не почесать в затылке.

- А теперь скажите мне, дорогие жены, можно ли организовать гонца к нам домой, чтобы нам оперативно привезли эти цацки?

- Разумеется. Пиши записку. Курьер на мотоцикле обернётся за час

Олег вынул из кармана блокнот и карандаш, набросал несколько строк.

- Идемте, девчонки. Первая половина бала еще не закончилась. А ты, Маша, не бойся: я тебя в обиду не дам. В крайнем случае, устроим с твоим бывшим дуэль, и ещё вопрос, кто в ней победит.

Загрузка...