Глава 28

Где-то на дорогах империи

Утром следующего дня по имперскому ровному шоссе в направлении из столицы в Воронеж летел кабриолет. Штучная вещь, такие если даже остались, то в музеях и частных коллекциях. Встретить подобную тачку на дороге – редкий случай, а потому водители что встречных, что попутных машин сворачивали головы, пытаясь за несколько секунд разглядеть мощный стильный автомобиль.

Встречка не успевала, а вот попутные машины имели возможность в деталях рассмотреть ещё и пассажиров кабриолета. Вернее, пассажирок. Парень за рулем внимания не привлекал: обычный водила в джинсовой куртке, белой футболке и кепке. Зато пассажирки обращали на себя внимания не меньше, чем раритетное авто.

Рано или поздно это должно было случиться: какой-то мажористый молодой человек догнал кабриолет и пристроился рядом в соседней полосе. То ли он накануне весь день пьянствовал, то ли слова «телевизор» в его лексиконе отсутствовало, но этот не слишком умный представитель человеческого рода, не узнав ни одного из героев империи, принялся было клеить девушек. Всех троих сразу. Водитель кабриолета давнул на клаксон, обрывая разговор, молча показал герою-любовнику средний палец, потянул какой-то рычаг, переключил передачу и утопил педаль газа в пол. Неторопливая, казалось бы, машина рыкнула мотором, выбросила из выхлопных труб облако дыма, резко ускорилась и через минуту ушла в горизонт.

Мажор мириться с поражением не захотел. Он рванул вдогонку, выжимая из своей тачки, которую еще недавно считал очень скоростной, всё до последней лошади. Дорога пошла петлями. Один поворот, другой, третий, и тут его настиг повелительный взмах полицейского жезла. Игнорировать – выйдет в итоге себе дороже. Молодой человек с зубовным скрежетом нажал на тормоза, съехал на обочину и принялся ждать, пока до него доберется инспектор ИАИ.

Усатый рыжий амбал подошел, лениво помахивая полосатой палочкой, небрежно бросил руку к козырьку форменного кепи.

- Инспектор Тараканов. Вы превысили максимально допустимую скорость на этом участке трассы по меньшей мере вдвое. Выйдите из машины и предъявите свои документы.

Об инспекторе Тараканове по Воронежской губернии ходили страшные слухи. Спорить с ним было бесполезно, а попытка подкупить вела к немедленному аресту. Встреча на трассе с наглой усатой тварью сулила по меньшей мере непредвиденные расходы, а если не повезет – дальнюю дорогу и казённый дом. Мысленно проклиная кабриолет, его пассажирок и, особенно, водителя, парень выбрался из-за руля, подал Тараканову права и отвернулся, не желая видеть ненавистного инспектора. Тут за его спиной просигналил клаксон. Парень обернулся. Мимо, тихо порыкивая мощным мотором, неторопливо катился тот самый кабриолет. Пассажирки веселились, только что пальцами не показывали. Водила кабриолета отдал честь Тараканову, еще раз продемонстрировал средний палец незадачливому пикаперу и, набрав скорость, скрылся за ближайшим поворотом.

Где-то в степях Дикого поля

Здоровенный чёрный внедорожник лихо катил по выжженной солнцем степи. Внутри было прохладно: вовсю работал кондиционер. Джип с кондиционером был взят в воронежском поместье у симпатичной барышни Натальи Степановны в обмен на кабриолет и разрешение кататься на нем в своё удовольствие.

Девушки поначалу протестовали: поездка в кабриолете пришлась им по вкусу. Но Песцов заявил, что на степном бездорожье в джипе он будет чувствовать себя намного уверенней, и ради семейного спокойствия пришлось пойти навстречу мужским капризам. Правда, уже через час пути о недавних протестах никто даже не вспоминал.

Дорога была весьма однообразна, и навевала скуку. Говорить было, вроде бы, не о чем, но ехать молча оказалось и вовсе невыносимо.

- Олег, - первой нарушила молчание Алёна. – ты ведь помнишь бал, встречу со Львовыми? Я тогда чуть не опозорилась от страха и волнения.

- Ты ж не первый раз видела императора, - рассудительно заметила Маша.

- Ну да, второй. Но в первый раз у меня было задание предка, это помогало. А тогда – практически, семейное, дружеское чаепитие.

- Ну-ну, - скептически хмыкнул из-за руля Олег. – То-то меня едва не сожрали вместе с фраком за лишний взгляд на хозяйку.

- А ты не смотри на чужих женщин, - под улыбки подруг отрезала Алёна, - у тебя своих достаточно. Кстати, куда она под конец убежала, эта Некахуал? Ты что-нибудь понял?

- Ну вот: смотреть на других женщин нельзя, но следить за ними при этом необходимо. Ох уж мне эта женская логика, - вздохнул парень, не отрываясь от дороги. – Разумеется, я всё понял. Но мне интересно услышать, что поняла ты.

- Только то, что наши подарки вывели её из равновесия.

- А чуточку подумать?

Щукина честно подумала.

- Наверное, в таком состоянии ей было неудобно оставаться с нами, и она убежала, чтобы никто не видел её чувств.

- Именно, - подтвердил Олег. - Она убежала, чтобы не потерять лицо. А вот что конкретно её так вышибло, я могу только догадываться. Маша, может, ты что-то знаешь?

Каракалова обернулась назад с переднего сиденья.

- Я знаю только то, что она не является официальной женой императора, и у них нет совместных детей, - доложила она сухо, словно девушка из справочного. – С большой долей вероятности можно предположить, что это как раз и связано с родовыми камнями. Например, без них она не может забеременеть или дети обречены на смерть во младенчестве.

Маша хихикнула и продолжила уже нормальным голосом:

- Если я права, то в течении года в империи появится наследник престола. А еще через год наследника получит и род Пернатых змеев.

- Браво, Маша! – восхитился Олег. – По правде говоря, я и сам предполагал что-то подобное, но ты знала больше меня, и в целом твой анализ безупречен.

Ну вот, я опять оказалась самой глупой, - огорчилась Алёна. – Маш, а твои камни как выглядят, когда собираются все вместе? Мои, то есть, росомахинские, вы все видели.

- Я не видела! – встряла Вера.

- Ничего, потом найду тебе запись рождественского бала, поглядишь, - отмахнулась Алёна. – Ну так что, Маша, какой эффект у твоего фамильного жемчуга?

- Не знаю, - ответила та, – на моей памяти этого ни разу не случалось. Да и мать ничего не рассказывала. Я надеялась, что император подарит все недостающие части, но не вышло. Скорее всего, у него был только один предмет. Если верить старым описям, в комплекте должен быть еще жемчужный перстень. Может, он отыщется в ханской сокровищнице. Олег, ты как думаешь?

- Думаю, всё возможно. Пока сама не проверишь, не узнаешь. Приедем, спросим у Хоттабыча.

Тема себя исчерпала, и какое-то время компания ехала молча. Потом подала голос Вера:

- Олег, а водить машину – это сложно?

- Не сказал бы, - пожал плечами Песцов. – Но это всегда так: когда что-то умеешь, кажется, что несложно. А начнешь с нуля учиться – поначалу думаешь, что у тебя никогда не получится.

- А меня научишь? – не отставала Лебедева.

- Почему нет? Научу. Вам ведь в Москве всё равно машина понадобится: ездить на учебу и обратно, да по кафешкам кататься. А без прав никто вас за руль не пустит.

Алёна с Машей заинтересованно посмотрели на Олега и уже открыли было рты, но Вера успела первой:

- Олег, а давай прямо сейчас? Инспекторов здесь нет, дорога ровная. Научусь и буду гонять на твоём кабриолете.

- Вот уж фиг! – возмутился Песцов. – Это моя игрушка. Я лучше тебе другой подарю. Ты какого цвета хочешь? Голубенький или розовенький?

- Там разберемся. Ты лучше меня сейчас за руль пусти.

- Ладно, ладно, - засмеялся Песцов. - Ты хоть немного рулить умеешь?

- Немного умею, пару раз пробовала.

Олег остановил джип, вышел из машины, обошел её кругом, открыл переднюю правую дверку.

- Маша, пересаживайся. Я тут сяду, если что – вмешаюсь. Хоть руль перехвачу.

Каракалова с демонстративным недовольством, с бурчанием и хмурыми гримасами вылезла из машины и принялась моститься сзади. Олег же, пока Вера обживалась за рулем, регулировала зеркала и сиденье, стоял у открытой правой дверки, обозревая просторы. Машинально сунул руку в карман, и тут же вытащил обратно, недоуменно уставившись на знакомую уже грязноватую тряпицу.

- Что это? – тут же заинтересовались девочки.

Даже Вера, не прекращая возиться с регулировками, покосилась на Песцова. А сидевшие сзади Маша с Алёной чуть не наполовину вылезли вперед.

- Это – нечаянный трофей, - пояснил Олег. – Добыл примерно в этом районе, но так и не было случая посмотреть, что же мне досталось.

- Так разворачивай скорее!

Это прозвучало таким слаженным хором, будто девчонки полгода репетировали.

Олег оглядел три пары горящих любопытством глаз и принялся неторопливо разматывать ткань. Под верхним слоем грязной грубой материи обнаружился затянутый узлом шелковый платок. Развязывать узел оказалось тем ещё квестом, но портить вещь Песцов не захотел. А когда развязал, когда раскинул в стороны углы платка, то у него на ладони, на тонком белом шелке, на ярком полуденном солнце засияла крупная черная жемчужина в обрамлении нескольких более мелких. Жемчуг был искусно закреплен на ранте перстня. По шинке шла надпись, настолько мелкая, что прочесть её без лупы можно было даже не пытаться.

Все трое девочек дружно выдохнули в восхищении, а Каракалова еще и протянула руку, но, тут же опомнившись, её отдёрнула. И правильно: когда будет перстенек ей лично вручен, тогда станет её вещью. А пока – трофей мужа, взятый с бою.

- Вот уж не ожидал! – задумчиво произнес Олег. – Кому понадобилось увозить перстень Каракаловых из Дикого поля?

Он повернулся к Маше.

- Это же твой? В смысле, из родового набора?

Та нервно кивнула.

- Ну тогда примеряй. У тебя ведь остальные части наверняка с собой. Только зачем?

Маша, стремительно меняя скромный дорожный набор на фамильные жемчуга, сквозь зажатые губами шпильки для волос умудрилась ответить:

- Я же говорила - надеялась, что в твоих сундуках найдется недостающее. И хотела сразу же всё примерить, весь комплект. Я бы не выдержала – терпеть две недели до дома.

- Ну вот, желание исполнилось, - хмыкнул Олег.

- А почему ты раньше эту тряпочку не достал? – поинтересовалась Алёна? Маша бы и на балу рисанулась.

- Я, если честно, о ней совсем забыл. Ну и, кроме того, демонстрировать всем свои возможности – это излишне. Пусть думают, что Песцовы слабы, легче будет отбиваться.

- Думаешь, на нас будут нападать? Кто? Этот Машкин жених? Он что, совсем идиот? Ему же император должен был впрямую запретить!

- На Львова надейся, а сам не плошай. Всегда полезно иметь в рукаве пару-тройку козырей, а лучше – джокеров. Кстати, девочки: эти родовые камни – они просто красоту наводят или умеют что-то еще?

- Разумеется, умеют! – возмущенно воскликнула Алёна.

Маша солидно покивала, а Вера, отвлекшись от руля, принялась ловить каждое слово.

- Вот, к примеру, камни Росомахиных… Ой!

Алёна подпрыгнула на сиденье, едва не треснувшись головой о крышу и принялась тереть плечо

- Да, не стоит разглашать чужие тайны, - констатировал Олег. – Маш, а ты как, можешь поведать семье этот секрет? На всякий случай спроси у Предка, чтобы подобно Алёнке крышу не вышибать.

- Всё в порядке, - спустя минуту кивнула Каракалова. – Этот набор ставит защиту. Какую – предок и сам не в курсе. Но такие вещи простыми не бывают, это не брошка с фианитом, которая держит один-два выстрела. Защита должна быть мощная и серьезная. А поскольку привязана к женскому комплекту, то должна иметь возможность защитить сразу несколько человек. Например, всех детей рода. И, что немаловажно, её можно подпитывать из своего магического резерва. Олег, например, мог бы такой купол держать практически вечно, а я – не знаю. Со своим десятым рангом могу поручиться минут за пять. Плюс накопителя еще на столько же хватит, а там – как выйдет.

Маша обвесилась жемчугами, с помощью девчонок закрепила на волосах сеточку и, неслабо волнуясь, надела на палец перстень. В ту же секунду по крупным жемчужинам проскочили голубоватые искорки, и в центре каждой засиял маленький голубой светлячок. По раскаленной солнцем степи словно пробежала волна свежего воздуха. Вокруг фигуры Каракаловой появилось неяркое голубоватое сияние, словно плащом окутавшее её с головы до ног.

Ничего себе! – выдохнула Вера.

Она прежде не видела ничего подобного. Но и Алёна, хоть и сама в бытность Росомахиной надевала родовой гарнитур, была поражена. Маша же и вовсе, кажется, впала в экстаз. Она оцепенела, глаза её сияли восторгом. И, кажется, зрачки, пусть и не сильно, но вытянулись по вертикали.

Олег хмыкнул: девчонки – они такие девчонки! А если еще и кошки, то всё, полный конец.

В воздухе рядом с джипом вспыхнула черная точка, и тут же вокруг машины обозначился четко видимый купол. Через секунду до его ушей долетел звук выстрела, но к тому моменту купол уже исчез. Чёрт!

Мозги Песцова заработали быстрее самого быстрого компьютера, а он уже, окруженный магической защитой, бежал в ту сторону, откуда стреляли. Был бы один – рванул бы на джипе. Но пусть будет так. У девчонок есть щит, есть магия, защитятся. А он пойдет и убьет всех, кто решил напасть на него, да ещё в его же вотчине.

Пуля ударила в защиту, сбила с ног, но ничего повредить не смогла. Олег вскочил на ноги, обновил щит и продолжил было свой бег. Но тут же сообразил: зачем? Он же маг! Колданул, создал под ногами конструкт и рванул с места не хуже своего спорткара. За его спиной летела тень Песца. Мимо несколько раз свистнули пули, но Олег двигался слишком быстро, чтобы можно было в него прицелиться, да еще и выписывал на ходу сложные зигзаги. Всё же не зря он в прошлой жизни читал книжки про супергероев и крутых бойцов, и теперь оставалось лишь воспользоваться полученными некогда знаниями. Он мог бы жахнуть по врагу издалека, но проблема была в том, что врага сейчас видно не было. Наконец, он добрался до вершины холма и в растерянности остановился. Одна винтовка, несложный механизм, конструкт самонаведения и больше никого и ничего. Что это? Песцов оглянулся на машину. Вокруг джипа стоял защитный купол, а рядом – высокая мощная фигура. Чёрт, ловушка!

Земля под ногами задрожала. Песцов разом влил в конструкт под ногами с полсотни клоунов и рванул прочь со скоростью метеора, но было уже поздно. Из-под земли выплеснулось рыжее пламя. Подгоняемые огнем камни и ветер догнали Олега, ударили в спину, закрутили, швырнули куда-то в сторону. А потом его накрыл огонь.

***

Три восемнадцатилетние девчонки, раскрыв рот, глядели, как на том месте, где только что стоял Олег, образовался локальный армагеддон. Земля скакнула, да так, что удержаться на ногах было невозможно. Тяжелый джип неслабо качнуло на амортизаторах. Изрядный кусок холма просто исчез в огне, и через несколько секунд на купол защиты, который всё так же продолжала держать Маша, начали падать камни. То пыль, то мелкий щебень, то здоровенные валуны.

Губы Алёны задрожали, глаза набухли влагой. Вера же, напротив, стиснула зубы, готовая стереть в порошок того, кто посмел поднять руку на её мужчину. Маша же тихо вскрикнула и побледнела. А в следующую секунду все трое услышали:

- Как здорово, что все вы здесь собрались.

Рядом с машиной стоял, сложив руки на груди, Уссурийцев.

- Тю-тю ваш Песцов. На небесах, в астрале. А раз я убил старого хана, значит, сам стал ханом. И всё, что было его, стало моим. Ну и вы трое тоже. Давай, чёрненькая, вылезай с водительского места. Это теперь моя машина.

Вера ответила не сразу. До неё долго доходил тот факт, что вот этот человек, который одно время был почти что её кумиром, просто так убил Олега и теперь собирается взять её как вещь, как трофей, как… как тот же Машкин перстень.

- Хрен тебе, - она изобразила неприличный жест, рубанув ребром правой ладони по сгибу локтя левой руки.

В ответ Уссурийцев заржал.

- Люблю таких, которые сопротивляются.

Он протянул было руку, но наткнулся на пленку защитного купола.

- Машка, хорош придуриваться. Снимай защиту и поехали. Все равно ты долго её не удержишь.

Каракалова отвечать не стала. Ее резерв под градом камней уже наполовину опустел, накопителя надолго не хватит. Нужно было срочно где-то взять энергию.

- Вот же темная!

Голос раздался где-то в голове, и в первую секунду Маша решила, что у неё начались галлюцинации.

- Сама ты галлюцинация! – возмущенно рыкнул голос. – И за что Песцов тебя взял? Он-то давно сообразил.

- Предок?

- Надо же, узнала! – проворчал предок. – Энергию проще всего брать в астрале. Пусть, вон, подружки твои помогают. Одна в медитацию садится и к Предку, там будет вместо насоса. А другая – шлангом. Передавать энергию от неё к тебе.

- А я? – растерялась Каракалова.

- А твоё дело маленькое: щит держать.

Предок замолчал, пришло время говорить Маше.

- Девочки! Есть одна возможность…

Загрузка...