Ниочёма-3

Глава 11

Рано утром генерал Кречетов уже был в приемной императора. Следы ночных бдений, разумеется, были заметны на немолодом уже лице, но военный министр изо всех сил демонстрировал бодрость и уверенность в силах. В каких силах? В собственных физических и моральных, в силах вверенной ему армии, в силах империи, в конце концов. Император, со своей стороны, тоже не подвел: лишнего ждать не заставил, и ровно в назначенный час секретарь пригласил министра в кабинет.

Кабинет был парадным, что называется, «для всех». С позолоченными барельефами, пафосной мебелью, китайскими вазами и застекленными шкафами. Полки шкафов были сплошь уставлены многотомными энциклопедиями, придающими комнате внешнюю солидность, а её хозяину внешнюю же основательность. Ничего сколь-нибудь важного император здесь не хранил. А книги вынимала из шкафов только служанка и только для того, чтобы стереть с них пыль.

В тот, в рабочий кабинет, допускалось входить очень немногим. Иные министры за все время службы так и не удостаивались подобной чести. Песцов по своей дремучести был не в теме, и потому в своё время не оценил момента. Кречетов же был в теме и даже пару раз удостаивался. Но сейчас парадный кабинет был показателем высочайшего неудовольствия.

Неудовольствие было полностью заслуженным, и министр это прекрасно понимал. Как ни накосячили подчиненные, а виноват начальник: не проконтролировал, неверно расставил кадры, не позаботился заранее о необходимых мерах, не обеспечил, не предусмотрел и так далее. Сейчас Кречетов был готов к докладу на все сто. Ко всем возможным вопросам. И бессонная ночь не прошла даром: нынче он оказался на высоте.

- Ваше величество, - водил генерал указкой по специально подготовленной карте, - вот временно захваченная территория. Сейчас наши силы уверенно сдерживают продвижение врага. Через три дня наши части закончат сосредоточение в районе линии фронта и нанесут рассекающие удары вот здесь, здесь и здесь. Одновременно будут нанесены удары вдоль линии границы, отрезающие силы противника от баз снабжения, лишая их подкреплений и прерывая обеспечение продовольствием и боеприпасами. При этом атакующие части Дикого поля угодят в окружение, и те, кто не сложит оружие и не сдастся, будут безусловно уничтожены.

Император рассеянно кивал, вроде бы слушая генерала, а вроде бы размышляя на какую-то постороннюю тему. Дождавшись окончания доклада, он спросил:

- А что с Песцовым?

- Песцов, действительно, должен был служить в специальном учебном подразделении, обучаясь боевому использованию магии. Но некий майор Филинов, начальник центрального призывного пункта, самовольно изменил заранее подготовленное окружной канцелярией предписание Песцова, отправив его в учебную часть, расположенную сравнительно недалеко от границы. В настоящий момент Филинов находится под арестом, решается вопрос о мере наказания.

- Хорошо, Вячеслав Михайлович, - вдруг произнес Львов, и у Кречетова отлегло от сердца: император посчитал его рапорт удовлетворительным. О наказании можно теперь не думать, старые грехи прощены.

- А где Песцов находится в настоящий момент?

Этот вопрос Петра прозвучал неожиданно, но Кречетов был готов и к нему:

- Последняя точка, где имеющиеся у меня свидетели видели Песцова, - начал он докладывать, - это гараж учебного полка, в котором означенный Песцов проходил службу. Из тех же источников известно, что он взял самодельный внедорожный автомобиль класса багги, принадлежащий заместителю командира полка по техническому обеспечению, и собирался проехать на нем вглубь Дикой степи на поиски вывезенных из части пленников. Доставленные в ИСБ пленные степняки на допросах показали, что место сбора захваченных людей – подземелье центральной мечети столицы Дикого поля Караим-кала. Предположительно, Песцов передвигается только в темное время суток. В этом случае, в настоящий момент он должен находиться где-то неподалеку от своей цели. Штабом готовится операция отряда специального назначения для поиска и эвакуации Песцова.

- Это хорошо, - проронил император, - это правильно. А кто возглавит поисковую группу?

- Капитан Соловьев, Ваше величество.

- Помню его, серьезный человек. На операцию даю добро. Только пусть ребята действуют осторожно. Песцов, насколько я знаю, парень резкий. Незнакомых бойцов без знаков различия может и покрошить.

- Насколько мне известно, Ваше величество, Соловьев и Песцов встречались на сборном пункте и знают друг друга в лицо.

- Хорошо. Действуйте. Да, вот ещё: майора Филинова накажите своей властью. А того генерала… как его.. Журавлева? Пришлите ко мне. Я хочу понять, о чем он думал, отсылая наверх липовые донесения.

- Осмелюсь доложить, Ваше величество, Журавлев этой встречи не переживет. Насколько я знаю, у него больное сердце.

- Да-а, еще не хватало, чтобы из моего кабинета покойников выносили. Тогда объявите ему мою волю самостоятельно: лишить наград, званий и выпнуть в отставку, без мундира и пенсии. Чтобы уже к завтрашнему дню о нем не было ни слуху, ни духу. Былые заслуги не дают права вредить империи.

- Будет исполнено, Ваше величество, - поклонился министр.

Доклад, как будто, был окончен, но Кречетов мялся, не торопясь к выходу, как обычно это делали докладчики.

- У вас что-то еще? – недовольно поднял бровь император.

- Да, если позволите.

- Говорите, только быстро.

- В кадровую службу министерства поступил официальный запрос от супруг Песцова. Требуют предоставить информацию о месте прохождения службы мужа. Но в связи с последними событиями… насколько полно я могу ответить?

Львов хмыкнул. Такого захода он не ожидал. Ну и подтекст виделся отчетливо: мол, твоя племянница хочет знать, где её муж. И не генералу решать, что сказать ей, а что до времени утаить. А то если ответ покажется ей неполным, она будет пробиваться на прием к своему дядюшке, чтобы выяснить всё до конца. Разумеется, её не пустят. И тогда поползут слухи о том, что император не держит слова. Да, упорство в достижении цели - не самая плохая черта характера. Но сейчас это может создать проблемы.

- Знаете что, Вячеслав Михайлович, не отвечайте ничего. Я лично дам ответ. В конце концов, по закону государство должно заботиться о семье, когда глава клана с оружием в руках защищает империю.

Ровно в восемь часов утра дорогой седан бизнес-класса стоял у ворот особняка Песцовых, сверкая лаком и хромом. Так же, как и накануне, три пассажирки дружно вышли из дверей, уселись в машину и отправились в дальний путь.

До места назначения можно было добраться и поездом. Но этовыходило чуть дольше и намного менее комфортно. Два часа дороги, не считая выезда из города, пролетели не сказать, что как один миг, но утомить никого не успели. Машина встала на парковку, а девушки, выстроившись клином, дружно направились к административному зданию. Острием этого клина была, разумеется, Маша Каракалова.

На сборном пункте было суетно. Повсюду кучковались команды новобранцев. По одну сторону высокого крепкого забора еще в гражданском, по другую – уже в форме. За теми и другими бдительно присматривали строгие фельдфебели.

Входов в здание было несколько. В один периодически запускали очередную команду будущих солдат, в другой заходили офицеры различного ранга и, случалось, лица вполне штатские. Высмотрев это, трио Песцовых вновь построилось… не свиньёй – так, мелким поросёнком, и устремилось в эту дверь. И надо же так случиться, что прямо в самой двери они столкнулись с невысоким щупловатым мужчиной в очень знакомом костюме.

- Добрый день, господин…

- Снейдер, Марк Снейдер.

Мужчина заулыбался, откровенно разглядывая девушек.

- Я к вашим услугам, милые барышни. Чем могу быть полезен?

- Можете, милейший, - ответила Маша тоном, исключающим всякие фривольные мысли. – Будьте так добры, поведайте нам: где вы раздобыли тот костюм, что на вас надет?

- И не подумаю.

Господин Марк Снейдер тут же переменился в лице. Улыбка разом исчезла, взгляд его стал резким и колючим.

- Мне сейчас недосуг болтать с вами. Позвольте пройти! – жестко заявил он.

- Пока не расскажете, никуда не уйдете, - не менее жестко произнесла Маша. – У нас есть подозрения, что этот костюм был снят с трупа. Так что если не хотите ответить нам, будете беседовать с полицией, а то и со службой безопасности.

- И как вы собираетесь меня удержать? – зло прищурился Снейдер. – Я сильнее всех вас троих вместе взятых!

- Сомневаюсь, - вмешалась Вера.

И, демонстративно перейдя на «ты», заявила:

- Попробуй-ка сделать хоть один шаг!

Чем заниматься трем юным замужним девушкам летом? Нет, если муж рядом, всегда можно что-нибудь придумать. Но когда супруг непонятно где, заниматься приходится непонятно чем. И одним из занятий, которое нашли для себя молодые жены, была магия. Ощутив себя товарками по несчастью, они вдруг сблизились, причем, сильнее, чем это можно было ожидать.

Брачный обряд совершенно неожиданно поменял цели у всех троих. Было ли это следствием вмешательства Предков или сработала некая магия древнего артефакта, но клан Песцовых, его дела и интересы оказался в безусловном приоритете. А что важно для клана в первую очередь? Разумеется, сила. И все трое при каждом удобном случае старательно наращивали свою личную силу по чудесной методике, переданной им Олегом. Книжка Недольмана тоже не осталась без внимания, и каждый описанный в ней конструкт был совместно изучен и тщательно отработан.

В итоге через месяц регулярных занятий девушки изрядно прибавили в ёмкости магического ядра и сейчас, пожалуй, приближались к девятому рангу.

Господин Снейдер попытался шагнуть, но не смог даже оторвать ногу от асфальта.

- Колдуете! – гневно зашипел он. – Да я на вас…

Когда надо, Алёна умела шипеть ничуть не хуже. А яду в голосе у неё хватало на всех троих.

- Полицию натравите? Или сразу безопасников? Они, несомненно, поинтересуются, откуда у вас такой костюмчик. У нас, видите ли, муж пропал, а у вас на лацкане еще заметен след от герба. И пуговицы приметные. А в ателье можно узнать, кому костюм был пошит. Так что, скажете сейчас нам или потом следователю?

Запал у Снейдера резко пошел на убыль. Попыхтев еще с полминуты, он решился:

- Так и быть, скажу. Купил я его. Тысячу целковых отвалил.

- А кто вам его продал? – ангельским голоском поинтересовалась Вера.

- Каптенармус местный, Жабин. А где он его взял, это у него спрашивайте.

- Спросим, не сомневайтесь. Идите, и не вздумайте предупредить Жабина. Иначе пристального внимания полиции вам не избежать.

Снайдер осторожно попытался приподнять ногу. Никаких помех этому он не обнаружил.

- Идите-идите, - с невинной улыбкой произнесла Маша и для пущего эффекта несколько раз хлопнула ресницами. – Тигры бабочек не едят.

Господин Снайдер отошел на приличное расстояние и только убедившись, что расслышать его невозможно, вполголоса пробурчал себе под нос грубое ругательство.

Тут же, не отходя от дверей, было проведено короткое совещание.

- Найти этого Жабина и выпотрошить! – бушевала Алёна. – Не мог Олежек свой новый костюм просто так отдать. А если его тут ограбили? Или вообще…

Она так и не договорила, вдруг представив себе это «вообще». Ойкнула и испуганно замолчала, переводя взгляд с одной подруги на другую. Ситуация застыла на грани истерики, и Какракалова поняла: пора вновь брать дело в свои руки.

- Алёна, не пори чушь, ей же больно. Ты представь только: ограбили мага пятого ранга! Это из раздела «приколы нашего городка». Олег при желании сам кого хочешь ограбит. Так, девочки, собрались с силами и пошли к начальнику. Надо выяснить, куда всё-таки отправили Олежку,

- А Жабин? – не сдавалась Алёна.

- Никуда не денется твой Жабин. Мы ему устроим веселую жизнь. И вместе посмеемся.

И троица всё тем же строем «поросёнок» вошла, наконец, в дверь и принялась подниматься по лестнице.

Коридоры были полны народа. Младшие чины сновали туда-сюда с бумагами, офицеры солидно вышагивали, стараясь делать вид важный и независимый. В приемной начальника сборного пункта сидел на страже секретарь – или адъютант? В общем, молодой человек в форме. И этот человек наотрез отказался пускать девушек в кабинет. Были испробованы все средства: улыбки, уговоры, угрозы и даже – стыд-то какой – слезы. В завершение всего, открылась дверь кабинета, и на пороге воздвигся его хозяин лично. Лицо у него было красное, взгляд бешеный. Не иначе, как только что разговаривал с каким-нибудь важным чином. Увидал в приемной посторонних и аж побагровел.

- Па-ачему штатские на режимном объекте? – заорал начальник.

Адъютант побелел и вытянулся, идеально исполняя команду «Смирно». У Веры и Алёны от этого вопля чуть настоящие слёзы не закапали. Но Каракалову горлом было не взять. Она приняла величественную позу и рявкнула, насколько хватило голоса:

- Па-ачему на вверенном вам объекте каптенармус обкрадывает новобранцев?

- Что-о? - Еще громче заорал начальник. – Как вы смеете порочить честь военнослужащих!

- У воров нет чести, даже если они на службе, - в тон ему ответила Маша. – А раз вы их покрываете, вас тоже особо честным не назвать.

У начальника на несколько секунд случился ступор. А когда он закончился, то начался натуральный словесный понос:

- Да ты!.. Да знаешь!.. Да я!.. Как фамилия?!

- Клан Песцовых! И не смейте мне тыкать, если не хотите переквалифицироваться в каптенармусы.

К удивлению адъютанта, на это явное оскорбление начальник не ответил. Даже несколько побледнел. По крайней мере, его голова теперь не напоминала переспелый помидор. Он отшагнул в сторону, освобождая проход, и уже нормальным голосом произнес:

- Прошу ко мне в кабинет, дамы.

Обернулся к ничего не понимающему адьютанту:

- Меня ни для кого нет!

Вошел в кабинет следом за девушками и плотно закрыл за собой дверь.