Николь. Морская ведьма

Глава 8

Пофыркав ещё, покусала губы и постепенно успокоилась. Да, я не умею общаться с людьми, особенно в неформальной обстановке. В банке я занимала должность аналитика и не работала с клиентами, с единственной подругой очень нехорошо расстались ещё на четвертом курсе, когда я узнала, кто автор сплетни о том, что мои руки черные потому, что на самом деле я болею СПИДом, с мужчинами тоже вечно не складывалось… Так, несколько интернет-знакомых, с которыми иногда пересекались на общих читательских форумах, да родители. Но и с ними, как мне кажется, у нас были довольно прохладные отношения. Они словно… Боялись меня. Или стыдились.

Не знаю.

Уже неважно.

Так, а это что?

Далеко не сразу заметив, как мигает иконка карты, торопливо развернула и нахмурилась, вглядываясь в крохотные точки, идущие клином с юга, и вчитываясь в скупые строчки о том, что это стая морлоков - местных хищных амфибий.

Причем радар засек их буквально в пятидесяти метрах от берега, когда они всплыли на поверхность, и сейчас показывал, что их цель именно остров.

Черт! А стая, это сколько? И каких они размеров?

Приблизив карту, попыталась подсчитать, но точки постоянно перемещались, хотя навскидку их было десятка три.

Три десятка!

Ладно, если они размером с лягушку… А если это полноценные крокодилы?

И тут меня как молнией шибануло.

Ри!

Решив, что лучше перестрахуюсь, я сбежала в кабинет, отправила спать Тома и пробудила Трумма и Люфуса, чтобы парни оказали помощь Гзуру, вместе с ними поспешила спуститься вниз, поймала на себе встревоженный взгляд Эрдана, который почему-то не спал, но не обнаружила в комнате младшего Мэлуи.

– Где Ри?

– Ещё не возвращался, - последовал напряженный ответ. - Что-то случилось?

– Хищные амфибии, - шикнула и открыла дверь, отправляя своих воинов на улицу с четкой командой убить всех, кто угрожает моему имуществу и гостям. - Мурр, найди Ри и принеси его в дом.

А что поделать? Не до сантиментов!

И тут снаружи кто-то закричал. Громко, пронзительно… От боли. Очень близко.

– Ри! - не своим голосом просипел Эрдан, но даже с кровати встать не смог.

– Черт! - ругнулась в голос и сначала приказала одному полутрупу: - Лежать!

А затем выглянула из дома сама, но спуститься вниз так и не решилась, чувствуя, как у меня волосы шевелятся на голове от того, что я вижу. Уже начало темнеть, но я прекрасно увидела, как из леса пулей вылетел Мурр, самым невероятным образом удерживая на весу раненого эльфенка, а за ним скакали то ли рыбы, то ли лягушки, больше всего похожие на пираний с лягушачьими лапками.

Огромных пираний размером больше метра!

Моих парней не было видно, но слышно - вполне, кажется, основной бой завязался в лесу. Там, откуда Мурр вынес парня.

Самое удивительное было то, что ступор охватил меня лишь на пару секунд. На пятой я пропустила Мурра с окровавленной ношей в дом, а на шестой вскинула левую руку вперед и выкрикнула:

– Цепная молния!

Это мгновенно вывело из строя как минимум десяток самых шустрых особей, после чего я поспешила войти в дом, немного дрожащей рукой задвинула засов и, создав большой светляк и запустив его под потолок, чтобы не тратить время на поиск свечей, продолжила отдавать команды.

– Мурр, пациента раздеть до трусов и на пол. Мне две кружки с водой и зелье для восполнения маны. Эрдан, лежать! Ри, заткнись!

Неожиданно обнаружив в себе не только командирский голос, но и непривычную жесткость, я быстро накапала себе в кружку гадостных капель, выпила, даже не поморщившись, и запустила в тело сдавленно подвывающего парня диагностирующий импульс. Дерьмо! Они ещё и ядовитые!

Выпив вторую кружку, первым делом наложила на рыдающего эльфенка обезболивание, не желая слушать “музыкальное” сопровождение, и только потом заклинание на вывод яда, между ними приказав Мурру принести мне таз с водой и полотенце. Парня укусили в руку, бедро и щиколотку, но самая глубокая и нехорошая рана оказалась на бедре - оттуда буквально кусок мяса выдрали!

Обезболивание помогло, Ри притих, лишь тихонько всхлипывая, а я, дождавшись, когда из ран выйдет яд, первым делом остановила кровотечение и помолясь всем местным богам (а заодно выпив третью кружку), применила к парню заклинание сращивания мышц. К счастью, оно оказалось тем самым, правильным, и очень медленно, но наростило недостающий кусок, хотя потребовалось минут пять и миллион моих нервных клеток, пока это произошло. Так. Мясо есть.

А кожа где?

Черт!

Мысленно шлепнув себя по лбу, отправила Мурра за регенерирующим зельем и вручила кружку с очередными каплями полуобморочному пациенту, придерживая его за плечи.

– Пей. До дна.

Морщась и страдальчески вздыхая, тем не менее Ри выпил всё до последней капли, после чего взглянул на меня так виновато, что я даже ругать не стала. Просто тяжело вздохнула и устало произнесла:

– В кровать ползи сам, у меня сил уже нет.

– Спасибо, - на грани слышимости прошептал младший Мэлуи и действительно аккуратно пополз, помогая себе здоровой рукой.

Проследив за ним искоса, вздохнула и отдала соответствующую команду Мурру, сама же предпочла пройти в ванную, где меня жутко вырвало. Боже… Чтобы я ещё раз…

Да никогда!

Черт, как же плохо…

Проведя в обнимку с унитазом не меньше получаса и избавившись от зелья, ужина и даже, кажется, части желудка, я попила немного воды прямо из-под крана, лишь бы не ощущать в горле это мерзкое жжение, умылась, оценив своё отражение на стабильно ужасное, и только потом вышла в гостиную.

Братцы не спали.

На мне моментально скрестились их взгляды и если младший выглядел страдальчески-виновато, то старший глядел на меня напряженно и обеспокоенно.

– В общем, так, - я посмотрела сначала на одного, затем на другого. - Будете в следующий раз помирать - помирайте быстро и молча. Ясно? Я спать. Меня не будить.

Приказав Мурру прибрать на полу, постирать окровавленные вещи и затем развесить их на сушилке, поманила светляк за собой и, пошатываясь, ушла к себе.

На то, чтобы раздеться, сил моих уже не хватило и я упала в кровать прямо так, скинув с ног лишь сандалии. Уснула, кажется, быстрее, чем голова коснулась подушки, а проснулась - ещё восьми не было. Зачем, спрашивается?

Но нет, за окном бессовестно светило яркое тропическое солнышко, а мой желудок выводил такие рулады, словно я не ела как минимум неделю. Зараза!

При этом до сих пор мутило, а мысли о еде вызывали лишь омерзение. Сейчас бы что-нибудь кисленькое съесть… А лучше выпить. Чаю. С лимоном. Вот только лимона нет.

Страдальчески вздохнув, поставила себе предварительный диагноз “отравление” и задумалась, как бы не усугубить своё состояние. Уже понятно, что в ближайшее время это мерзкое зелье я точно пить не буду. Максимум один раз и только из острой необходимости.

Но чем вылечить своё текущее состояние? Регенерирующим зельем? Или перетерпеть?

В итоге решив, что лучшее - враг хорошего, я просто позвала Мурра и попросила его принести мне парочку бананов и крепкого чаю. Пока так. Вставать не хочу, мужиков видеть не хочу… Мне бы поспать ещё часика четыре, но вот незадача - есть хочу!

Мой помощник справился с задачей буквально за пару минут и я, утолив острый голод, смогла задремать. Второй раз проснулась уже ближе к десяти, но ощущая себя куда бодрее, так что спокойно встала, сменила откровенно мятую и чем-то подозрительно заляпанную тунику на другую, жизнеутверждающего розового цвета, а эту почистила магией, но всё равно убрала в шкаф. Нашла в кровати слетевшую за ночь заколку, расчесалась, снова скрепила волосы на затылке, обулась, проверила карту (никого) и отправилась вниз.

Братцы уже не спали, хотя и лежали в кроватях, а дверь до сих пор была заперта на засов, так что, лишь небрежно кивнув им вместо пожелания доброго утра, я позвала Мурра и мы вместе вышли наружу.

Хотя как вышли… На первую ступень. Скривив губы от отвращения и изучив место побоища (эти твари потоптали мне часть грядок!), я нашла взглядом своих воинов, которые выглядели целыми и бодрыми, только после этого спустилась вниз к относительно целому монстру и навела на него ладонь, активируя заклинание опознания.

Магия выдала мне, что это “мурлок мелководный”, из полезного в нем только жемчужины, потому что питаются они в том числе моллюсками.

Внезапно!

Задумавшись о том, нужно ли мне это, в конце концов решила проверить и приказала Мурру оттащить одну тушку на берег подальше от поляны и отправилась за ним, прихватив в компанию Люфуса. Исключительно ради собственного спокойствия.

Уже на берегу дала своему черному котику новое задание: достать из мурлока жемчужины, если они там, конечно, есть, и очень порадовалась, что Мурр не стал его потрошить, как я опасалась, а просто просунул руку глубоко в пасть мертвой амфибии, покопошил там ею несколько секунд и вынул, предъявляя мне на растопыренной ладошке сразу три крупных радужных жемчужины около сантиметра каждая.

Ого!

Правда, они были в какой-то слизи, так что сразу их брать я не стала, вместо этого дав своему духу-помощнику новое подробное задание: взять на складе большой горшочек и складывать свою добычу туда, достав жемчужины абсолютно из всех мурлоков, после чего принести все тела сюда.

И задумалась, что с ними делать дальше.

Ладно бы их было два-три… ну пять! Но их несколько десятков! Закапывать их на острове я не хочу, оставлять так тоже опасно: вонь, инфекция, падальщики - нужное подчеркнуть. Сжечь? Выкинуть далеко в море? Как будет лучше?

Промелькнула мысль “спросить у братьев”, но я лишь сморщила нос и почему-то подумала о том, что руны не защитили мой остров от нападения амфибий. Почему? Надо будет почитать. А пока, пожалуй… Да.

– Люфус, выкинь трупы подальше от острова, чтобы это не привлекло к нему хищников.

Отрывисто кивнув, мой акулоподобный воин схватил в каждую руку по мурлоку и быстро ушел на глубину. Не было его минут десять, я уже переживать начала, но помощник вернулся, схватил новую пару (Мурр без дела тоже не сидел, очень быстро таская мурлоков в одну кучу) и вновь уплыл.

Удовлетворенно кивнув, только после этого вернулась на поляну, отправила отдыхать Трумма, оставив Гзура на дежурстве, на его место призвала Дима и попросила сделать “красиво”. Заодно собрать поспевший урожай.

Внезапно обновился уровень, цифра 16 сменилась на 17, так что я скупо порадовалась за себя и высадила на две свободные грядки ещё льна (мужикам на портки!), а на клумбы вместо цветов посадила лекарственные травы. Пусть лечатся подорожником!

Подрастила живность, дошла до шахты и подпитала её рост тоже, после чего вернулась к грядкам и искренне порадовалась тому, какими всё-таки волшебными были мои помощники - ни следа ночной бойни!

Не поленилась и снова сходила на берег, убедилась, что Люфус потихоньку ликвидирует последствия ночной стычки, и только после этого вернулась в дом.

***

Услышав крик брата и увидев его окровавленное тело, сам Эрдан мог только лежать и сжимать кулаки от бессилия, напряженно глядя на то, как злится Николь, но вместе с тем делает всё возможное, чтобы спасти Риарлина.

Быстро делает.

Очень быстро.

Высшая целительская магия! Точнее ведовство…

Хмурясь и даже издалека чуя, что зелье, которое она пьет, пахнет не очень приятно (а на вкус наверняка ещё хуже), больше всего злился, что сам не может помочь ничем. Он боевой маг, не целитель. Ему даже элементарное давалось с трудом, а сейчас он и вовсе больше обуза, чем помощник.

Но она…

Невероятная женщина!

Проклиная всё на свете, когда понял, что она всё-таки перенапряглась и из ванной доносятся не самые приятные звуки, мог только беспомощно стискивать зубы. Ри виновато сопел со своей кровати, а у него аж пульс в ушах стучал. От тревоги. От самобичевания. Только бы всё обошлось…

И даже её злые слова он воспринял, как должное. Она права. И двух дней не прошло, как лечила его, а тут новая напасть. Какой у нее резерв? Явно не очень большой, раз пришлось так часто пить это мерзкое зелье. И всё равно… Всё равно помогла!

Почему?

Он не спал большую часть ночи, прислушивался, но под утро усталость дала о себе знать, хотя стоило только проснуться и понять, что сегодня ощущает себя ещё не идеально, но уже и не посредственно, первым делом позаботился о завтраке для всех. Ри сегодня лучше отлежаться, Николь тоже вряд ли будет бодра с самого утра, а ему несложно.

Тем более после всего того, что она сделала для них.

***

Встретили меня настороженно.

Вздохнув, решила всё-таки немного сгладить ситуацию, потому что вчера и впрямь высказалась грубовато.

– Я не держу на вас зла. Понимаю, это досадная случайность и никто из нас не мог знать, что это в принципе может случиться. Повезло ещё… - вовремя оборвав себя на словах, что могу следить за обстановкой через карту в своей голове, немного скомкано закончила: - В общем, повезло. На улицу выходить можно, мои помощники уже ликвидировали угрозу. Вы уже завтракали?

– Да, я кашу сварил, - ответил почему-то Эрдан. - И на вас тоже. Почему вас вчера тошнило? Это от зелья? Или от перенапряжения?

– Да, - ответила кратко и предпочла уйти на кухню, потому что уже успела проголодаться.

Простейшая овсянка пошла на ура, чай с оладьями закрепили результат и я, заглянув в холодильник, отметила, что на ужин можно доесть рагу, а вот на обед мне хочется супа. Например, уху.

Так как Мурр уже закончил с мурлоками, но из принесенного им горчошка с жемчужинами подозрительно пованивало, я сначала отправила его почистить добычу с наказом принести мне чистое и сухое, а через десять минут, когда он с этим справился, приставила к плите. Готовить самой было ну очень лень.

Сама же, прихватив горшочек, отправилась в кабинет. Сегодня Дим собрал сахарный тростник и красящие цветы, так что стоило почитать, что именно делать в ними дальше. По всему выходило, что для переработки тростника в сахар в идеале нужны металлические вальцы для отжима и мелкое сито (снова металлическое!), а затем большой казан для длительного выпаривания на жаровне, но можно и проще: прокрутить через каменные вальцы, выдавив максимум сока, процедить через ткань и выпарить в кастрюльке.

Так и сделаем!

Найдя в нужной книжке инструкцию к изготовлению подобных вальцов, отметила, что у меня для него достаточно материала (камень и немного древесины), переключилась на цветы. Тут всё оказалось ещё проще: нужные части растения измельчить, прокипятить, дать отстояться, слить, высушить.

Вовремя вспомнив, что завтра у меня поспеет подсолнечник, сразу почитала про маслопресс. Естественно, простейший. И снова можно было сделать каменные вальцы, но немного иного плана, хотя принцип тот же.

В итоге, в очередной раз сходив на берег и лично убедившись, что Люфус закончил очищать остров от трупов, отправила его отдыхать и призвала Флата. Озадачила вальцами для тростника, вальцами для отжима масла, а так же мельничкой для муки. Немного подумав, попросила ещё деревянную шкатулку под жемчужины, которых оказалось аж шестьдесят две и самых разных цветов и размеров: от шести миллиметров до двенадцати. Ну это так, на глаз.

Внезапно подумалось, что у меня нет самого обычного портняжного метра, так что заказала и его. Пусть будет.

Озадачив помощника как минимум на пару часов, сама спустилась вниз и приятно порадовалась готовому супчику.

Братцы вели себя смирно, заставляя подозревать их в чем-то незаконном, но я предпочла выбросить глупые мысли из головы и сама позвала их за стол. Минута - и они уже там.

Пока ели суп, мужчины молчали, лишь подозрительно переглядываясь между собой, но к чаю осмелели и, в очередной раз обменявшись странными взглядами, старший Мэлуи предельно вежливо поинтересовался:

– Николь, а вам нравится жить на острове?

– В смысле? - Я аж опешила.

– Ну… - мужчина слегка поморщился, явно надеясь на ответ, а не на встречный вопрос, - вообще. У вас тут опасно. И до цивилизации далеко. Элементарного нет…

– Это чего же? - прищурилась недовольно.

– Иголок, бинтов, хлеба, - он продолжал говорить максимально вежливо, но глядел на меня так безотрывно, словно ждал, что я вот-вот взорвусь. - На самом деле очень многого, так сразу всё не перечислить.

– И к чему ты ведешь? - Я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

Зря я это сделала. Мужчина моментально метнулся взглядом гораздо ниже моего подбородка, но потом быстро одумался и снова начал смотреть мне в лицо, только выводы я уже сделала.

– Я хочу предложить вам поехать с нами. На континент.

– Нет.

– Почему?

– Потому что, - мой взгляд потяжелел.

А ведь не думала, что это произойдет так быстро… Не думала.

– Но это глупо.

Он всё пытался донести до меня свою точку зрения, старательно выдерживая тон, только я уже видела, как начинают сердито трепетать его ноздри, а во взгляде промелькнуло нечто жесткое. Дающее понять, что он не привык к отказам. Привык, что окружающие подчиняются ему с полуслова.

– Возможно. - Я не собиралась спорить, обманчиво беспечно пожав плечами. - Только это мой выбор и не тебе его оспаривать. На этом все?

– Николь! - неожиданно запальчиво выкрикнул Ри, - Эрдан не хотел вас обидеть! Наоборот! Он хочет о вас позаботиться!

– Я догадалась, - улыбнулась скупо одними губами. - Но вы, видимо, забыли, кто я. Я - морская ведьма. Об остальном, надеюсь, догадаетесь сами.

Убрав за собой посуду в раковину, я ушла на улицу, стараясь не злиться, потому что это было бессмысленно. У меня своя точка зрения, у них своя. Да, они правы. Но они не знают всего. А я рассказывать не собираюсь.

Возможно… Возможно, уже через несколько месяцев я взвою от скуки и одиночества, но сейчас у меня другая задача. И меня всё устраивает. Ведь зачем-то же я появилась здесь!

Почему они не учитывают тот факт, что живы только потому, что я здесь? Именно здесь!

А вдруг это спасет ещё чью-то жизнь?

Немного запоздало вспомнив, что хотела почитать про то, почему руны не защитили остров от мурлоков, не стала сразу возвращаться в дом, предпочтя проверить, как там дела у Флата. Пока были готовы лишь вальцы для тростника и я, позвав Мурра, приказала ему сначала соткать отрез качественного полотна полметра на полметра, чтобы было через что процеживать, затем отжать из тростника два литра сока, процедить и отправила на кухню - выпаривать. В умной книжке было написано, что содержание сахара в тростнике очень велико, где-то пятая часть, то есть из двух литров должно получиться около четырехсот граммов сахара. А учитывая, что на пяти квадратных метрах выросло ну о-очень много высоких стеблей, этого сахара нам хватит надолго. В той же книжке писалось про урожайность с 1 га порядка двадцать тонн, то есть в переводе на мою грядку это около десяти килограмм. Недурно? А то!

Пока общалась с Мурром, Флат закончил собирать вальцы для масла и приступил к созданию мельнички, но сегодня они были мне не нужны и я предпочла уйти на берег, чтобы снова заняться тем, чем буду скорее всего заниматься ежедневно. Расширением острова!

И снова притомившись на десятом метре, я немного побродила по берегу в своё удовольствие, дождалась, когда шкала маны заполнится до максимальной отметки, нашла куст алоэ и перетащила его поближе к дому. Очень полезное растение. Очень! Укрепляет иммунитет, улучшает пищеварение, помогает справиться со стрессом, избавляет от токсинов!

Самое то для меня.

Скептично усмехнувшись, аккуратно оборвала нижние мясистые листья и вернулась в дом, удовлетворенно отмечая, что Мурр уже закончил с сахаром, тот уже остыл и сложен в большой литровый горшочек. Да, чуть меньше половины. Отлично.

Время близилось к ужину, но я не испытывала ни малейшего желания снова сидеть за мужчинами с одним столом, так что быстренько вручила алоэ Мурру, поставив задачу выжать из него сок в маленький горшочек, а сама разогрела рагу, наложила себе в тарелку…

И ушла в кабинет, с самым невозмутимым видом пройдя мимо обоих Мэлуи, явно опешивших от моего внезапного поступка. О, да. Я ещё и не такое умею!

С аппетитом поужинав, я взялась за книги и уже через десять минут знала, что руны защищают только от разумной агрессии и дурных намерений. А так как мурлоки относятся к условно-разумным расам, то на них это не распространяется. Как и на хищных птиц. Зараза!

Что ж, ладно. Буду знать.

Как же всё-таки хорошо, что у меня есть помощники! Не представляю, как бы справлялась без них!

Закончив с очередным этапом самообразования, я отнесла тарелку вниз и снова ушла на улицу. В самом дел, чего в четырех стенах киснуть? Можно ведь какао-деревце поближе притащить, заодно выяснив, что уровень созревания плодов достиг отметки девяносто пять процентов, а значит уже совсем скоро можно будет собрать и переработать в шоколад. Как, пока не знаю, но узнаю обязательно. Через двадцать пять минут точно так же переместила кофе, которое созрело лишь на восемьдесят процентов, но и я не идейная кофеманка, могу и подождать.

Выглядело это, конечно, довольно жутко: стоило произнести нужную команду, как объект становился полупрозрачным и следовал за мной, словно голограмма, полностью проявляясь в том месте, куда я указывала второй раз.

Так как спать ещё не хотелось, но все основные дела были уже переделаны, я снова отправилась на берег и сделала ещё три метра суши. Всё вперед.

Пока делала, думала. Как будет лучше? Расширять остров равномерно, по спирали, или в одну сторону? Я уже поняла, что не буду вырубать все до единого деревья, они защищают центральную поляну от большой воды и чужого внимания, как самый настоящий забор, но всё же… На будущее. Как будет лучше? Или пока неактуально?

Прикидывая и так, и эдак, в итоге решила, что буду пока по спирали. Да, это практически незаметно, но сейчас мне нужны не площади, а опыт, потому что следующие главы книжка пообещала открыть уже на восемнадцатом уровне. А до него мне… Ну, уже капельку ближе. Но по сравнению с первыми днями очень и очень далеко!

Последний рывок - последний метр и на сегодня точно всё.

Уже темнело, когда неожиданно замигала карта и я, шикнув, поспешила её развернуть. Так, а это ещё что?!

Увидев сразу два (два!) корабля, причем один маленький, а второй побольше, пробежалась глазами по строчкам идентификации суден и прочитала, что первая - рыбацкая шхуна, а вторая - пиратский корабль. Серьезно? При этом я отлично видела, что первая старательно улепетывает от второго, но как-то без особого успеха, словно второй лишь играется с жертвой.

Черт!

Прикусив губу, начала лихорадочно перебирать в уме доступные заклинания и в итоге вызвала каменный дождь на корабль пиратов (я могла применять заклинания на всю площадь карты) и продолжила наблюдение. Не прошло и минуты, как сразу стало ясно, что пиратам не до преследования и шхуна вырвалась вперед, но почему-то в мою сторону, хотя будь я на их месте, выбрала бы север. Ведь там архипелаг, а здесь только я.

Или они знают, что здесь я?

Похмурившись и покусав губы, продолжала следить за происходящим и когда поняла, что пираты снова пустились в погоню, призвала на их паруса воздушные лезвия. Наверное, надо было цунами или водоворот, чтобы окончательно ликвидировать угрозу, но я опасалась, что это заденет и шхуну, так что не стала прибегать к радикальным методам. Да и в целом… Это же люди! Убить их вот так просто? Даже не зная сути конфликта? Нет, понятно, что, раз пираты, то плохие. Но все ли до единого? А если у них семьи и дети? А если на корабле какие-нибудь юные юнги или вовсе рабы?

Нет, я не решилась.

Тем временем у шхуны словно второе дыхание открылось и она рванула к острову с запредельной скоростью, давая понять, что будет тут где-то часа через два с половиной. А нужны ли они мне тут? Насупившись, покривила губы, но мешать не стала. Кажется, вселенной виднее. А если доберутся, то значит, судьба.

Что там с пиратами?

Для верности приголубив их повторным каменным дождем, убедилась, что преследовать добычу они не стали, развернувшись и очень медленно отправившись за границу моего магического радара. Вот и хорошо, вот и правильно.

Так… А сколько человек может быть на шхуне?