Николь. Морская ведьма

Глава 18

Третье утро без Эрдана было уже не таким приятным, но я всё равно запретила себе расклеиваться и сама приготовила завтрак на себя и Ри - он ещё спал. Правда, когда варила кофе, чуть не обожглась - резко замерцала карта и я, боясь сглазить, развернула её перед глазами.

Черт! Не Эр…

С досадой вздохнув, внимательнее вчиталась в характеристики судна. Всего лишь торговая каравелла, но с отличной скоростью (около сорока километров в час), она шла по косой, то есть очень сильно мимо острова со стороны архипелага на юго-запад, но я нет-нет, да и поглядывала на карту.

И сглазила.

Где-то через час каравелла резко сменила курс прямо на остров и я, шикнув с досадой, отправилась на поиски Карафа, чтобы сообщить ему о возможном прибытии гостей. Где-то часа через четыре, ровно к обеду.

Мужчин я нашла на берегу - они занимались физкультурой, причем Ри тоже, что удивило, но можно было только порадоваться за парня. С таким подходом к жизни от него точно будет толк.

Увидев меня, первый же воин окликнул своего командира и Караф поторопился ко мне. Я тоже на месте не стояла и, приблизившись, информировала мужчину о причине своего визита.

– Благодарю, госпожа Николь. Мы подготовимся. Остальных я тоже предупрежу, не беспокойтесь.

Так как мне самой готовиться было незачем, я предпочла потратить это время с пользой и, заранее наделав стекол для дома, который будет готов уже к полуночи, нарастила ещё восемь метров берега. Поела, нагло напросившись на обед к княгине, потому что забыла, что у меня в холодильнике всё закончилось, а Ри через раз питался из общего котла с воинами, неплохо вписавшись в их кошачью компанию.

После обеда меня нашел Хитору и сообщил, что каравелла встала в ста метрах от берега в северо-западной части острова и спустила шлюпку, в которой к нам плывет капитан с несколькими членами команды. Придется встретить и пообщаться.

– Вы бы переоделись, госпожа Николь, - ну очень тактично намекнул мурвур на мой не самый приличный вид, выразительно глядя на мои шаровары. - Нам привычно и вам удобно, но на большой земле иные порядки…

– Да-да, - поморщилась с легкой досадой и поспешила к себе.

Почему я сама заранее об этом не подумала? Почему никто их них заранее не напомнил?

В общем, всё, как всегда!

Тем не менее переоделась я быстро, а с волосами мудрить не стала, обойдясь одной заколкой. Я ведьма, черт возьми! На этом острове мои порядки!

Так как причал стоял совершенно на другой стороне острова, то пассажирам лодки пришлось идти последние метры по воде - показывать незваным гостям наши постройки никто не собирался. Более того, мы сами встретили их на берегу, причем на первый план вышли самые рослые воины во главе с Карафом, а принарядившийся Хитору чинно стоял рядом со мной. Гзур, Люфус и Трумм прятались среди пальм, но были готовы встать на мою защиту при первой же опасности.

На первый взгляд гости опасности не несли. Это были альвы - чем-то похожие на эльфов, но более физически крепкие и преимущественно с каштановыми волосами. Их капитан выглядел лет на тридцать пять и был довольно смазлив, смуглая кожа красивого золотистого цвета не имела изъянов, карие глаза смотрели пытливо, а каштановые волосы с медным отливом были заплетены в длинную косу. Одет мужчина был с намеком на шик: темные брюки, высокие кожаные ботфорты, белоснежная рубаха и темный камзол с шитьем. В острых ушах несколько сережек кольцами, на голове широкополая шляпа. На поясе короткий, немного изогнутый меч в ножнах.

Приблизившись к нам первым, он остановился метрах в трех, сразу сообразив, что мы с Хитору тут за хозяев, и с достоинством представился:

– Добрый день. Капитан торгового судна Джером Шеттлинг. Плывем в Унголу. Корабельный маг увидел ваш остров, которого прежде не было в этих водах, решили разведать и, - мне достался особенно любезный взгляд, - познакомиться. Интересуют ли вас товары или может есть что предложить для продажи? Я с удовольствием обсужу с вами всё.

– Добрый день, капитан Шеттлинг, - чинно кивнул ему Хитору. - Рады приветствовать вас на нашем острове. Меня зовут Хитору Ганвур, за старшего я. Увы, предложить вам нечего, да и в товарах нет нужды. Поселок у нас маленький, всего хватает, но лишь для себя.

Мурвур говорил очень вежливо, глядел доброжелательно, но в каждой фразе я слышала подтекст: плывите, куда плыли, вам тут не рады. Подозреваю, капитан тоже слышал, но отчего-то не собирался сдаваться так просто, и переключился на меня.

– А вы, прекрасная госпожа, что скажете? Могу я узнать ваше имя?

– Николь, - я намеренно опустила фамилию, не став называть ни свою, ни супруга, чтобы альв не зацепился вниманием за возможно знакомую фамилию, ведь её носил и дядя моего мужа. - Хитору верно сказал, мы не заинтересованы в торговле.

На самом деле заинтересованы… Но не с ним и не сейчас. Ну вот не нравится мне его смазливая рожа и похотливые глазки!

– Шелка? Драгоценности? Оружие? - всё не унимался альв, переводя взгляд с одного из нас на другого. - Быть может, желаете торговать древесиной? Фруктами? Рыбой? Большая вода близко… Возможно, испытываете необходимость перебраться в более безопасное место?

Капитан говорил и говорил, а я вдруг поймала себя на мысли, что его глаза похожи на два черных провала, а голос завораживает, отчего хочется согласиться разом на все. А ещё он стоит уже намного ближе. И его спутники…

Что они делают?

Краем глаза заметив, что двое самых крепких матросов уже подошли к одному из мурвуров, который почему-то застыл истуканом, и начали его разоружать, а тот совершенно не реагирует, поняла, что творится что-то откровенно неладное. При этом и меня саму сковал какой-то совершенно непонятный ступор, а капитан Шеттлинг стоит уже всего в полуметре от меня и, улыбаясь особенно слащаво, говорит комплимент за комплиментом, восхищаясь моими волосами, кожей, глазами и фигурой в целом.

Черт, да и он меня гипнотизирует!

Стоило только это понять, как из глубин моего ведьмовского я вырвалась обжигающая вспышка ярости, тело опалило внутренним огнем и разум очистился моментально, а с губ слетели хлесткие слова:

– Трумм, Гзур, Люфус, обезвредить пришлых!

И лишь в последний момент добавила:

– Не убивать.

О, что тут началось!

Не ожидавшие сопротивления матросы промедили первые несколько секунд, а затем и вовсе заорали на разные голоса, когда на них кинулись мои духи из числа воинов. Ну да, не красавцы, но чего сразу демонами обзываться? Между прочим, Гзур похож исключительно на динозавра, а Трумм вообще мишка.

Резвее всех неожиданно оказался капитан. Я не поняла, откуда он выхватил кинжал, но успел метнуться ко мне, схватить за волосы и прижал самый кончик кинжала к шее так, что я ощутила укол и то, как по коже поползла выступившая из пореза капелька крови.

– Отзови своих тварей, ведьма! Отзови или, клянусь океаном, я тебя убью!

– Океаном? - Я бесстрашно глядела в глаза мрази, которая посмела подумать, что океан позволит ему безнаказанно угрожать морской ведьме. Ну а так как руки мои были полностью свободны, я просто слегка приподняла левую и спокойно произнесла: - Ступор.

Альв застыл в тот же миг, даже взгляд остекленел, так что я аккуратно отступила назад, силой разжала его пальцы, вытягивая волосы из захвата, и только потом оглядела место встречи. Ну, что сказать… Торговыми партнерами нам точно не быть.

– Мурр! - позвала громче и буквально через три секунды помощник был рядом, примчавшись ко мне из дома. - Приведи сюда Ри, быстро!

Сама я, изучив обезоруженную, окровавленную и пожеванную композицию из четырех тел, приплывших к нам вместе с Шеттлингом (ребята покидали их в кучу и окружили, грозно скалясь при любом движении), предпочла подстраховаться ещё одним ступором и только после этого присмотрелась к мурвурам.

Итак, их загипнотизировали. Что делать?

Помассировав висок, поняла, что уже не помню, доступно ли мне что-то лечебное в этом плане или нужно просить помощи Захрима (или вообще ждать, когда они сами очухаются), так что предпочла дождаться, когда вернется Мурр и примчится взволнованно спешащий за ним Ри, снова отправила Мурра в поселок, но уже за книгой, а эльфа ввела в курс дела.

– Вот же тварь! - от души возмутился парень и, быстро оглядев обезвреженных врагов и непонятно чем одурманенных мурвуров, быстро сориентировался. - Я за подмогой и лекарем!

Парень убежал, а я, бросив взгляд на каравеллу и отмечая, что никакой активности с их стороны пока не наблюдается, взяла у вновь прибежавшего Мурра книгу и начала листать доступные главы, выискивая хоть какое-нибудь подходящее заклинание. Было ведь что-то… Точно помню, было!

О!

Ментальное исцеление! Помню же, что было!

Из-за того, что пришлось листать с самого начала, до него я добралась как раз, когда на берег высыпали остальные воины, оставшиеся присматривать за поселком, а немного запыхавшийся Захрим подбежал первым делом ко мне и обеспокоенно заохал.

– Госпожа Николь, да как так-то, а? Вы зачем себя ранить позволили?

Ох, точно…

– Царапина, - поморщилась, но позволила обтереть шею влажным бинтом и обработать ранку мазью, ведь сама её не видела и в принципе уже не чувствовала.

После этого, решив проверить свою догадку, приблизилась к Хитору, которого сочла наименее опасным (вдруг шуганется?), и, протянув к его голове левую руку, уверенно произнесла:

– Ментальное исцеление!

Из центра моей ладони вырвался черный дымок, окутал голову пожилого мурвура, затем вспыхнул и беззвучно взорвался, растаяв ещё через миг. А уже в следующую секунду мужчина слегка покачнулся, оторопело сморгнул и покачнулся снова, но его придержал ближайший воин, не позволяя упасть.

Работает!

– Что… Что случилось?

– Захрим, помогайте, - поручив лекарю осматривать тех, кого уже привела в чувство, следующим я пробудила Карафа, благоразумно не подходя слишком близко, и его тоже поддержали, позволяя устоять в первые секунды.

И так одного за другим. Резерва в тысячу хватило впритык и только благодаря тому, что он постепенно восстанавливался, а я сильно не спешила. При этом Караф пришел в себя очень быстро, сориентировался ещё быстрее и, прожигая откровенно ненавидящим взглядом капитана Шеттлинга, приказал оказать минимальную медицинскую помощь заложникам (чтобы не померли раньше времени), связать всех и утащить в сторону поселка ближе к шатрам. А там они уже решат, что с ними делать.

При этом очень остро встал вопрос: что делать с их кораблем? Сколько там ещё членов экипажа? Есть ли те, кто находится там не по своей воле? Вооружение? Предпочтут ли они спастись бегством или без боя сдадутся в плен? Быть может лучше потопить их издали? Изрезать паруса воздушными лезвиями? Натравить кракена? Утянуть в водоворот? Столько вариантов!

– Чуется мне, работорговцы это, - насупился Хитору, невероятно болезненно восприняв то, как нас едва не захватили в плен без единого выстрела. - А значит никакой пощады, мерзавцам! Караф, что скажешь? Глубоко сидят? Многих видать?

– С дюжину тел, - задумчиво пробормотал воин, изучая корабль в подзорную трубу, которую я попросила принести Мурра. - Наблюдают за нами, вооружение среднее, по левому борту восемь пушек и все расчехлены. Сидят… Ниже среднего, точно с грузом. Но каков он, тут можно только гадать.

Понятно, кракен отпадает. Если там и впрямь рабы, он их просто убьет, не различая, кто враг, а кто случайная жертва.

Хм-м… А что если…

Уточнив у мужчин, как быстро они могут доплыть до корабля на лодке (или лучше своим ходом?), предложила отвлечь матросов каменным дождем (с пиратами в прошлый раз хорошо помогло), пока они, прикрывшись иллюзией (об этом позаботится Захрим), доберутся до корабля и захватят его. Из-за того, что мелкий объект прикрыть иллюзией было проще, мужчины решили плыть самостоятельно, а чтобы враг не понял наш маневр, дюжина лазутчиков отошли с Захримом в лес, а мы с остальными - вдоль берега немного левее, тем самым вводя врага в заблуждение.

Ну, по крайней мере хотелось бы так думать.

Захриму хватило десять минут, чтобы зачаровать воинов, а затем пошел обратный отсчет. Чтобы проплыть сто метров, тренированному воину из мурвуров требовалось меньше минуты, так что я выждала двадцать секунд и обрушила на корабль каменный дождь. Убить - не убьет, но покалечит только так.

Потянулись томительные секунды ожидания. Неожиданно одна из пушек выстрелила, но ядро ушло в воду, не долетев до острова и половины пути, а ещё через две минуты на корабле сменили флаг с сине-полосатого на белый. Каравелла была захвачена.

Поразительно! Две минуты - и корабль под нашим контролем!

Гораздо больше времени мурвурам понадобилось, чтобы обогнуть остров и бросить канаты к самой дальней точке причала. Мы к этому моменту были уже все там, встречая победителей, но первое, что я услышала, было:

– Живой груз, как мы и думали. Женщины, дети. Двадцать семь голов, есть раненые и истощенные. Не исключаю насилия.

С ума сойти…

Если бы не стоящий рядом Хитору, я бы там и села - у меня аж перед глазами всё потемнело и отозвалось в висках вспышкой ярости, но мурвур крепко вцепился в мой локоть и помог устоять, а потом уже и я себя в руки взяла.

И ярость стала ледяной.

– Женщин и детей отвести в поселок, оказать всю необходимую помощь. А с господами работорговцами мы сейчас побеседуем по душам… Подводить ко мне по одному!

Всего их оказалось четырнадцать и самых разных рас, но мне было плевать на расу, возраст и внешность. Я применяла заклинание правды и задавала лишь один вопрос:

– Грабил, насиловал, убивал мирных жителей?

Если хоть на что-то звучало “да”, я выносила лишь один вердикт:

– Казнить.

Я добрая ведьма. Но не ко всем…

В итоге полностью невиновным оказался лишь молоденький юнга-орчонок, от силы лет четырнадцати, и ему я задала второй вопрос:

– Зачем?

– У меня в-выбора не было… - Паренька трясло, он глядел на меня полными ужаса глазами, ведь казнь проходила на его глазах сразу, Караф просто сворачивал пиратам шеи, чтобы не пачкать кровью причал, а Люфус уже утащил первого в океан, чтобы отправить прямиком на корм рыбам, и вернулся за вторым. - Или в юнги или в раб-бы…

– Давно?

– Т-три мес-сяца…

– Твой выбор сейчас?

– Не губите, госпожа! - Парень рухнул передо мной на колени и зарыдал.

Понятно. Все хотят жить.

– Встань.

Подвывая от ужаса и трясясь всем телом, тем не менее парень встал и я, посмотрев на него долгим, испытующим взглядом, произнесла:

– Я дам тебе шанс. Но лишь один. Покажешь себя достойно - молодец. Услышу на тебя хоть одну серьезную жалобу, не обессудь. Понял?

Застыв в недоверчивом ступоре, парень только через несколько секунд смог выпалить:

– Да, госпожа! Всё, что прикажете!

– Караф, - я перевела взгляд на мурвура, - найди парню дело. Пусть отработает каждый день своего пребывания на моем острове и докажет, что я не зря была к нему добра.

– Да, госпожа Николь. - Отрывисто кивнув и тем самым давая понять, что теперь за парнем будут следить если не все, то всегда точно, мужчина кивнул одному из воинов и тот увел парня в поселок, а сам обратился ко мне: - В трюме ко всему прочему груз. Зерно, ткани, кое-какая провизия. Куда девать? Места в поселковом амбаре не хватит.

– В трюме он в безопасности?

– Да.

– Тогда оставляйте его пока там. Вернется Эрдан, решим. Продукты обсуди с Хитору и женщинами, может что-то сразу разберут на кухни. Что по рабам?

– Некоторым нужна ваша помощь, - не стал скрывать мурвур, чьи воины уже увели и унесли спасенных в поселок, и мы тоже поспешили туда.

Захрим и Кутали уже вовсю оказывали первую медицинскую помощь спасенным, женщины поселка тоже не стояли в стороне, поделившись кое-какой одеждой и элементарными продуктами, чтобы накормить голодных, а на кострах у шатров уже вовсю варили суп в самом большом котле.

Меня сразу отвели к тем, кто выглядел хуже прочих. Мальчишечка лет шести со сломанными, жутко распухшими ногами, жестоко избитая женщина неопределенного возраста и впавшая в кому девушка лет шестнадцати, у которой я диагностировала множественные разрывы и внутреннее кровотечение от явно неоднократного изнасилования.

Из-за того, что мой резерв ещё не восстановился до конца, я попросила мужчин поделиться со мной энергией и до самого вечера лечила всех, кто в этом нуждался. Всех.

Уже поздно вечером, чувствуя, что истощена прежде всего эмоционально и в голове вязкий туман и ступор, так что даже чужая речь воспринимается невнятным гулом, я позволила Кутали позаботиться и о себе, послушно выпив то, что она мне дала, и даже не ощутив вкуса.

Уснула сразу.

Утром… Хотя какое утро? Полдень!

В общем, открыв глаза, сначала я подумала, что у меня галлюцинации. Но нет. На соседней подушке лежал Эр. Муж спал, причем под его глазами залегли серые тени, заставляя меня нахмуриться и я, положив ладонь ему на грудь, практически одними губами произнесла:

– Диагностика.

– Я так плохо выгляжу? - сонно пробормотал Эр, даже не открывая глаз.

– Ужасно, - приукрасила, но совсем немного, потому что импульс выдал серьезную физическую усталость и эмоциональное истощение.

– Ты себя в зеркале не видела… - снова пробормотал супруг и, слегка повернувшись, так крепко меня обнял, что я едва могла дышать. - Я так волновался… А ты тут тиранию устроила.

– За такое всего лишь убить - мало, - процедила зло, тут же вспомнив, от каких именно травм лечила вчера спасенных.

– Тш-ш… Николь, - Эр погладил меня по волосам, - ты добрая ведьма. Убивать мразей должен я. Я учился этому пять лет, а практиковался ещё восемь. Не забирай у меня работу.

Нервно хмыкнув, следом вздохнула и поняла, что мы говорим совершенно не о том.

– Я так соскучилась… Когда вы приплыли?

– Вышли сразу, как получили вестник от Карафа. Хотели сегодня с утра, но в итоге экстренно завершили все дела и вышли вчера в ночь. В принципе всё нормально… Перенервничали только. Кстати, остальных я уже допросил и тоже убил. Так что можешь не волноваться - на острове мразей больше нет.

– Хорошо… - пробормотала немного отстраненно, - туда им и дорога. Я вот думаю… А куда нам теперь всех спасенных девать? Полнолуние уже через два дня. У нас элементарно домов столько нет.

– Мы уже думали об этом. Мурвуры пересидят наводнение на каравелле, она крепкая, выдержит. Женщин и детей разберут по семьям, а после видно будет. Они с архипелага, их деревня разграблена, мужчины убиты, возвращаться некуда. Кого-то смогут взять себе старики, над кем-то возьмут опеку Ивзур и Хитору. Мурвуры в этом плане очень семейные, а почти все спасенные из катсуни, это младший кошачий род.

– Да, я заметила, что они чем-то похожи. Только не тигры, а… будто котята и все светленькие.

– Особенность их расы, - кивнул Эр и только после этого смачно потянулся и рывком сел. - Радость моя, у тебя сегодня только одна задача: дать команду Ниафу на новый дом. А потом обратно в кровать, я соскучился. Я пока приготовлю завтрак. Бегом.

Точно! Дом!

В два счета втиснувшись в сарафан, я сбежала вниз, добежала до нужного места, приказала Ниафу строить “тут”, причем не малый дом, а стандартный, домчала до шахт, помахала всем, кого увидела, и вернулась в дом. Эрдан ещё дожаривал омлет с колбасками и одновременно доваривал кофе, так что у меня было время, чтобы умыться и даже причесаться, что я и сделала, скептично изучив в отражении свой далеко не безупречный вид.

Теперь понятно, почему на меня так странно все смотрели! Натуральная ведьма!

Иронично подмигнув своему отражению, я вошла на кухню уже приличным человеком и первым делом нормально поцеловала мужа.

И он меня тоже!

– М-м, как же мне этого не хватало! - довольно пробормотал Эр прижимая меня к себе одной рукой за талию, а второй за попу. - Ты не представляешь!

– Очень даже представляю. - Я сама бессовестно млела и зарывалась пальцами в его золотые волосы, прицарапывая за шею, и была даже готова отказаться от еды, только чтобы не отпускать.

– О-о, да-а… - выдохнул, когда я слегка сжала волосы на его затылке, как не раз делала той единственной ночью, когда мы были близки. - Николь… К черту завтрак!

Эр посадил меня прямо на стол, который ещё не успел накрыть, и… Это было безумие! Самое настоящее безумие!

Но как же это было здорово!

– Кажется, нам нужен новый стол… - приглушенно пробормотал муж в моё плечо, когда мир перестал кружиться и космос вернулся на своё законное место, перестав взрываться миллиардами звезд в наших телах.

– Почему? - удивилась и слегка поелозила на нем попой. - Не шатается же.

– Потому что не смогу за ним есть и не представлять на нем тебя, - наглым котярой ухмыльнулся Эр и так смачно меня поцеловал, что я моментально забыла, что хотела сказать. - И если не перестанешь так на меня смотреть, то и обедать мы сегодня не будем.

– Почему мне кажется, что тогда примчится Альфия с супом и отдубасит нас половником?

Сочно рассмеявшись, супруг чмокнул меня в нос, аккуратно снял со стола, ещё аккуратнее расправил сарафан, посмотрел на стол…

– Нет, точно не сегодня. Иди в спальню, принесу завтрак туда.

А я что? Я с радостью!

В итоге завтракали мы только в третьем часу дня, а из кровати вылезли ближе к пяти, когда из-под двери в комнату проскользнул призрачный самолетик магического вестника и Эр, сжав его в кулаке, с досадой сморщил нос.

– Что?

– Нас ждут великие дела… - вздохнул полуэльф и снова крепко прижал меня к себе, зарываясь носом в ложбинку между грудей. Счастливо простонал и неожиданно пробормотал: - А я тебе гостинцев привез…

– Цветочек аленький? - брякнула немного невпопад, почему-то вспомнив эту сказку и то, как купец плавал за тридевять земель за гостинцами для своих капризных дочерей.

Интересно, кто в нашей сказке чудовище?

– Почему цветочек? - растерялся Эр, поднимая на меня глаза, при этом не отлипая от груди, и я сдавленно хрюкнула - слишком уж он в этот момент был потешный.

– Это шутка. Сказку одну вспомнила. Потом как-нибудь расскажу. Так что? Гостиницы, говоришь? А какие? - забросала его любопытными вопросами и муж довольно разулыбался.

– Разные. Полезные и просто приятные. И много. Показать?

– Конечно!

– Тогда одевайся.

Сразу признавшись, что часть гостинцев дожидается меня в кабинете, а часть снаружи, Эр первым натянул на себя брюки, подхватил рубашку и сбежал. И правильно сделал, потому что мне хватило лишь одного взгляда на его совершенную задницу, чтобы подумать: а так ли мне нужны остальные гостинцы? Самый главный мой гостинчик уже тут!

В общем, мудро он поступил, сбежав.