Николь. Морская ведьма

Глава 23

Стоило мне увидеть Эрдана, спускающегося по трапу, как из головы вылетели все мысли, кроме одной. Вернулся!

Мой родной, мой любимый. Мой самый лучший… Единственный мужчина!

И я бы обязательно бросилась ему на шею первой, если бы ноги не прилипли к земле от волнения, так что ему пришлось приближаться ко мне самому… Но я всё равно обняла его за шею и прижалась крепко-крепко.

– Ты даже не представляешь, как дико я по тебе скучал, сокровище моё, - горячо прошептал мне на ушко супруг, а взамен я обняла его ещё крепче и тихонько, но счастливо рассмеялась. - Клянусь, весь ближайший год и шагу не ступлю с этих земель.

– Смелое заявление, - хмыкнула, вместе с тем чувствуя, какой сладкой карамелью растекаются эти слова в моей душе. - Значит ли это, господин офицер, что вы больше не офицер?

– Чего это? - загадочно фыркнул Эр, на что я оторопело вскинулась. Однако, муж тут же погладил меня по спине, успокаивая, и пояснил: - Приказ об увольнении подписан, но ты всегда можешь призвать меня к себе на службу, моя владычица. Согласен даже рядовым матросом, но если что… - он загадочно сверкнул глазами, - имей в виду. Один офицер у тебя уже есть.

Снова рассмеявшись, но уже с нескрываемым облегчением, я заверила мужа, что обязательно буду иметь в виду этот момент, но потом мне пришлось отпустить его к остальным мужчинам - они снова привезли товар и Эрдану стоило проконтролировать разгрузку.

В этот раз в трюмах ждали своего часа не только ткани и зерно, посуда и бытовые мелочи, но и кое-какие животные, которых мурвуры решили разводить на острове помимо моих кур, коз и свинок. Это и полсотни гусей, и дюжина овец, и пара десятков кроликов. Все крупных и быстрорастущих пород, приспособленных к жизни именно в наших широтах, так что я даже и не подумала возражать. В самом деле, зачем? У нас уже большой поселок, а будет ещё больше. Моё маленькое волшебное хозяйство его уже не прокормит.

Помимо этого Эрдан привез и несколько щенков сторожевых собак, отдаленно похожих на питбулей песочного окраса, и целый выводок котят, которых моментально разобрали по семьям. Что ни говори, а домашнее животное… Это домашнее животное. Его и обнять можно, и приласкать, и печалью поделиться.

Мне самой не досталось ни щеночка, ни котенка, но я даже и не подумала расстраиваться. Зачем? Это очень большая ответственность, да и мы не планировали. А захочется кого-нибудь погладить… Я мужа поймаю и поглажу!

В общем, ночка выдалась длинная, богатая эмоциями и впечатлениями, но когда я попыталась расспросить, как прошел арест и суд над Сирионом, Эр предпочел отделаться краткими фразами:

– Его вина полностью доказана, в том числе в убийстве отца. Его жена всё знала, дочь - нет. Сириона ждет казнь, Бельриэнь - огромный штраф и тюремный срок на севере страны. Истрэль, переписав на Ри свою долю, уже уехала к родным со стороны матери, я не препятствовал. Документами на имущество Мэлуи занимаются нанятые мною юристы, во главе торгового дома я поставил надежного управляющего и в помощь ему несколько знакомых отставных офицеров, пожелавших стать капитанами торговых судов. В самое ближайшее время будет наведен порядок в документах и работниках и уже там будет видно, что и как дальше. Мы уже обсуждали этот момент с Ивзуром. Если получится, дадим работу беженцам, кому подобное по душе. В любом случае это предприятие теперь целиком и полностью принадлежит Риарлину. До его полного совершеннолетия я ещё буду присматривать за компанией, но потом будет всё, как хочет он. Или ты против?

– Я? - изумилась. - Эр, это не мои деньги и не мои корабли. Если уж на то пошло, то мне и своего острова за глаза. К тому же в управлении таких компаний я вообще ничего не смыслю. Я даже на корабле ни разу не плавала!

– Серьезно? - пришла очередь удивляться мужу. - Вообще ни разу?

– Неа. - Я рассмеялась, глядя в его нереально красивые глаза.

– А хочешь…

– Хочу, - улыбнулась, перебивая и снова обнимая его за шею. - Но не сегодня.

– Согласен, - шепнули мне в губы. - Не сегодня.

И только утром я вспомнила, что у нас на острове вообще-то незваные гости, ждущие суда, так что после завтрака пришлось прилично одеваться и идти вместе с мужем к бунгало Ивзура, куда после короткого распоряжения привели и эльфов.

Лучше всех, как ни странно, выглядели воины сопровождения. Опрятная одежда, настороженные, но не пугливые взгляды. Чуть похуже выглядели оба Нидау. Было видно, что ночью им было не до сна, а утром не до приведения себя в порядок. И хотя волосы и одежда не торчали в разные стороны, лично я всё равно видела, что им гораздо важнее услышать вердикт, а не отсутствие расчески.

Хуже всех выглядела Джейсальвин. И вроде никто девицу ночью не трогал и дополнительно не запугивал, но её лицо было некрасиво опухшим от слез, губы искусаны в кровь, одежда откровенно помята, а вчерашняя изысканная прическа превратилась в полноценное воронье гнездо.

Лично мне было откровенно непривычно видеть в таком ужасном виде именно эльфийку. Они ведь это… изящные. Первородные и всё такое…

Но сейчас передо мной сидела самая обычная зареванная девчонка с опухшими веками и красным носом. При этом она даже не была связана! Разве что на запястьях я заметила довольно грубые металлические браслеты, а когда тихонько спросила о них Эрдана, он честно ответил, что это специальные ограничители, блокирующие магию. Он лично привез запас таких с континента, достав через знакомых на флоте. На всякий случай!

Само разбирательство надолго не затянулось. Первым делом сурово допросив обоих Нидау и выяснив то же самое, что я вчера, Эрдан во всеуслышание объявил, что господа торговцы говорят правду и к ним у нас претензий нет. Правда, когда дело дошло до Джейсальвин, возникла небольшая проблема: девица наотрез отказалась отвечать на вопросы, глядя в пустоту перед собой, так что пришлось выяснять подробности через свидетелей, которыми были все мы, включая Лероя и Лексара.

Они, крайне нехотя, но подтвердили, что девушка оскорбляла меня и планировала напасть с помощью магии, причем само заклинание опознал Ивзур - это было не очень мощное, но довольно неприятное плетение под названием “лиана эрха”. В зависимости от способностей и цели мага, она могла быть как просто путами, так и ядовитыми путами с шипами. Какой точно комбинацией планировала запустить меня Джейси, уже не узнать, но…

Судя по мрачному взгляду Эрдана и его сурово поджатым губам, он понимал, что мелочиться эльфийка не планировала. Думаю, это понимал не только мой муж, но и остальные, включая отца и брата этой дурёхи - они замерли и практически не дышали, ожидая вердикта нашего импровизированного суда.

И вот он прозвучал…

– В связи с отсутствием ущерба и учтя состояние аффекта обвиняемой, а так же достойную репутацию семьи Нидау, приговор звучит следующим образом: взыскать с семьи Нидау штраф в пользу княгини Николь в размере тысячи монет золотом, а так же под страхом смертной казни запретить Джейсальвин Нидау приближаться к острову, княгине Николь и Эрдану Мэлуи на расстояние менее тысячи метров. Приговор озвучен, приговор обжалованию не подлежит.

Эльфийка, даже не поведя ухом, продолжала пялиться в пространство перед собой, а вот её отец, не скрывая облегчения, шумно вздохнул и произнёс, глядя почему-то на меня:

– Спасибо, ваше сиятельство. Мы можем покинуть ваш остров прямо сейчас? Деньги на корабле, я принесу их вам лично.

– Можете, - не стала возражать, да и смысла в этом не видела.

В самом деле, нам есть чем заняться!

В итоге эльфийская охрана бодро подхватила на руки безучастную Джейси, её отец шел рядом, посматривая на девушку с отчетливой тревогой, а брат рванул вперед. Я с ними не пошла, предпочтя уделить внимание хозяйству, так что даже не наблюдала за отплытием судна. Зачем?

Денежный штраф принял в свои надежные руки муж, он же снял с запястий эльфийки амагические браслеты, отплытие судна проконтролировали мурвуры, ну а я просто сдержанно порадовалась, что всё закончилось хорошо.

В течение дня мы почти не виделись: я старательно наращивала берег и высаживала деревья, а Эр и Ри помогали мурвурам ставить временные загоны для новых животных, потому что Ниаф ещё заканчивал строить очередное бунгало и я не могла прервать эту волшебную стройку, но вечером мы все вместе собрались за празднично накрытым столом… и повисла немного грустная атмосфера.

Пускай мы все понимали, что победа за нами и больше никто не угрожает жизни Риарлина, парнишка всё равно выглядел понуро, ведь всю свою жизнь он считал дядю и его семью родными и близкими существами. Теми, кому можно было доверять и на кого положиться… А вышло, как вышло.

Но сильнее всего, как признался сам Риарлин, натянуто улыбаясь, он не хотел покидать остров и уезжать в академию.

– На целый год! - вздохнул эльфенок в очередной раз, глядя на меня печальными глазами всеми брошенного котика.

– Не преувеличивай, - пытался подбодрить его Эр. - Всего на девять месяцев. Тем более учеба уже началась и тебе необходимо приступить к ней как можно скорее, пока не пропустил слишком много занятий. А как сдашь весенние экзамены, я снова заберу тебя к нам. Сам.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Повеселев, остаток вечера Ри уже гораздо более охотно строил планы на ближайшие месяцы, мечтая о том, как все его друзья обзавидуются, ведь теперь его брат женат на самой настоящей морской ведьме. Единственной на весь мир!

Я, конечно, попыталась намекнуть, чтобы не болтал об этом направо и налево, всё же морские ведьмы считаются в этом мире весьма неоднозначными персонажами, но сомневаюсь, что парень сможет держать язык за зубами. Да и помимо него слухи уже пошли, а в будущем, уверена, пойдут ещё активнее.

Было ли мне страшно? Ничуть!

Наутро в сторону Литуи отправлялись все пять шхун, до краев груженные рыбой - Эр подтвердил, что рыбная ловля в заливах Линсбурга как никогда ужасная, а у меня закралось подозрение, что это из-за меня, ведь в прибрежных водах острова этой рыбы было немеряно. Естественно, я предпочла придержать эту мысль при себе, но червячок сомнения всё же грыз.

Вместе со шхунами в Линсбург отплыл и Ри, с которым мы крепко-крепко обнялись и братишка поклялся, что будет слать нам вестники при каждом удобном случае - и не обманул. Первый вестник он отправил уже из порта, отчитавшись о благополучном прибытии. Второй - из дилижанса, на котором отправился в академию. И третий уже из академии, коротко, но достаточно информативно сообщив, что у него всё отлично, письмо ректору вручено и на него никто не ругается. И он уже очень-очень по нам обоим скучает, но вернется к нам лишь в начале лета и уже намного более умным и сильным.

Всё это время мы не сидели на месте: расширение острова и стройка не прекращались ни на миг, так что, когда уплывший на континент Хитору отписался, что к нам желают присоединиться его соотечественники из числа беженцев, не согласных с политикой узурпатора, я не паниковала ни секунды, дав добро, но с ограничением: три семьи в неделю.

Уверена, мурвуры, как и я, понимали, что выше головы не прыгнуть, и как бы всем нам ни хотелось, я не могу приютить на своём острове одним махом тысячи нуждающихся, но даже так дело потихоньку двигалось вперед.

Получив от Эрдана карт-бланш на использование городского особняка и выручку с продажи рыбы, Хитору развил в городе бурную деятельность и при поддержке военно-морского флота и просто неравнодушных граждан Литуи сумел обеспечить временным жильем и работой сотни семей. Среди них были как аристократы со слугами, так и обычные труженики, как купцы, так и ремесленники, как рыбаки, так и воины, готовые по первому зову примчаться к своей княгине и юному княжичу, чтобы защитить их от всех невзгод.

Несмотря на то, что мы старались сохранить их нахождение и сам факт существования втайне, очень скоро стало ясно, что Барвур Наугрим отдал приказ об их уничтожении и верные ему бойцы и шпионы активно роют носом землю и моря в поисках княжеской семьи.

Близилось новое полнолуние, мой остров стал больше на четыре тысячи квадратных метров, что на словах казалось много, а по факту… не особо. Ну что такое сорок на сто метров? Ерунда. Тем не менее даже эта ерунда позволила мне поставить ещё десяток домов и добраться до вожделенного тридцатого уровня, который порадовал рядом новых заклинаний и возможностей.

Теперь я могла создавать ещё десяток сельскохозяйственных животных, включая тех, которых мужчины привезли с континента в прошлый раз. Обзавелась заклинаниями подводного дыхания и стремительного плавания, причем к этим заклинаниям шла приписка, что ни одно морское существо (включая кракена!) не посмеет напасть на ведьму. При этом ограничение не касалось таких хищных тварей, как гаркуши, мурлоки и им подобные. Это надо было учесть.

Карта стала больше и теперь охватывала регион в пятьсот километров. В её настройках можно было по желанию выставить нужные галочки и увидеть косяки промысловой рыбы и крупные скопления других обитателей океана. Но больше всего мне понравилось новое заклинание “комплексное создание территорий”, благодаря которому я за раз могла создать уже не один, а девять квадратных метров суши! Да, на их создание уйдет чуть больше маны - как на десять квадратов, но учитывая мой тысячный резерв и десятитысячный амулет - для меня это настоящий подарок.

Последним подарком океана стало заклинание, позволяющее двигать землю. Это как с постройками, только капельку глобальнее. Вызвав перед глазами карту, я могла выделять прибрежные территории и перетаскивать их туда, куда мне хочется. То есть теперь запросто могла сделать из круглого острова овальный, квадратный, прямоугольный или полумесяцем, как нам было нужно. Единственный нюанс - на этих землях не должно стоять никаких построек. Деревья и кусты - можно, здания - нет.

При всём этом меня искренне поразила приписка, что это не последняя возможность стать сильнее. Правда, следующие знания окажутся доступны мне лишь после пятидесятого уровня… Но я даже представить не могла, что это будет.

Я стану богиней Океана? Не представляю!

Ну а пока…

– Дорогой, у нас гости, - задумчиво пробормотала я за завтраком, уже развернув перед глазами мигающую карту и прекрасно видя, как со стороны архипелага к острову идут семь стремительных фрегатов.

И это с учетом того, что сегодня первый день полнолуния и большую воду мы ждем с минуты на минуту!

Самоубийцы что ли?

– Кто? - коротко уточнил Эр.

– Семь фрегатов со стороны архипелага.

– Наугрим, - скривился муж.

– Точно?

– Да. Ивзуру ещё вчера прилетел вестник от верных людей из княжества, держащих ситуацию на контроле. Из главного порта княжества вышли семь фрегатов с приказом уничтожить княжескую семью и остров, на котором они скрываются.

– Уничтожить? - Мои брови невольно взмыли ввысь, а с губ сорвался смешок. - Остров морской ведьмы? Он правда думает, что у него получится?

– Глупец, - с пренебрежительным фырком согласился со мной муж. - Он ведь не знает ни тебя, ни твоих возможностей. Думает уничтожить нахрапом, как и всё, что уничтожал прежде. При этом заметь, его самого на этих кораблях нет, только наёмники.

– Пираты? - нахмурилась.

Подумав, Эр кивнул.

– Да, отчасти. Каперы. Это частные суда, получившие от правительства официальное разрешение на захват и уничтожение торговых судов недружественной державы.

– Понятно, пираты, - кивнула тоже. Затем задумалась, прикинула… И уточнила: - Отдать их кракену или попробовать захватить?

Эр заинтересованно приподнял брови, ну а я со смешком пожала плечами.

– Ну а что? Фрегаты, знаешь ли, на дороге не валяются.

– Они и в море не валяются, - рассмеялся муж и тоже задумался. - Знаешь, мысль интересная. Своих фрегатов у княжества ещё нет… А получится?

– Не знаю, - призналась честно. - У меня нет заклинаний захвата, только уничтожения. Ты сам видел, как действует кракен и водяное копье - после них судно уже не восстановить. От других, менее разрушительных заклинаний могут защититься маги. Будут ли они на этих суднах?

– Наверняка. - Эрдан подтвердил мои опасения, но тут же усмехнулся. - Однако, мы можем заранее подготовить абордажную команду и захватить как минимум одно судно.

– Как? - заинтересовалась его словами. - Шхуны не предназначены для ведения морского боя, а нашу единственную каравеллу они расстреляют в два счета.

– Знаешь, почему-то мне кажется, что достаточно поделиться с мурвурами заклинаниями дыхания под водой и скоростного плавания, как они захватят весь этот флот голыми руками, - усмехнулся Эр. - За свою княгиню и тебя, сокровище моё, они самого кракена на щупальца разберут, что им какие-то каперы?

Хм-м… А ведь это идея!

Не теряя времени, мы доели завтрак и отправились к мурвурам, где Эр в два счета собрал военный совет и решение брать врага на абордаж вплавь было принято единогласно. При этом Ивзур предложил связаться с дружественными нам воинами в Линсбурге, только и ждущими отмашки, чтобы присоединиться, ведь чем больше у нас будет абордажных команд, тем проще будет захватить фрегаты (и не один, а как минимум два!), но я засомневалась в том, успеют ли они приплыть к нам до начала шторма и столкновения.

– Успе-еют, - заверил меня бывший визирь, кровожадно сверкая своими кошачьими глазами. - Уж простите за самодеятельность, но я им всем ещё вчера отмашку дал, чтобы были в полной готовности. У команд и маги есть, и амулеты, и бойцы все как на подбор. Две сотни отменных моряков, умеющих и на весла при случае сесть, и врагу отпор дать. - Он покосился на Эрдана, а когда муж коротко кивнул, то с облегчением добавил: - Есть договоренность с торговым флотом дома Мэлуи о предоставлении судов в аренду. Так что доберутся до нас в два счета!

Вот же… мужчины! И молчали!

– Хорошо. Пусть отправляются в путь прямо сейчас. В бой не вступать, нам не нужны потери ни среди кораблей, ни среди моряков.

– Так точно, ваша светлость!

А потом потянулись долгие часы ожидания…

Из-за того, что стандартная скорость крупных парусных судов составляла порядка тридцати километров в час (это если маги ничем не помогали), расстояние в пятьсот километров они могли преодолеть примерно за семнадцать часов. Пока корабли шли ровно, не замедляясь и не ускоряясь, а значит будут в наших водах ближе к полуночи. При этом от нас до Линсбурга оставалось примерно семьсот километров, что говорило прежде всего о моих мирных намерениях, ведь так я не просто не лезла в прибрежные воды государства, а с серьезным запасом.

Самое забавное, что уже через три часа мой радар зафиксировал приближение с севера двух шустрых бригов, которые неслись к нам буквально сломя голову - их скорость превышала семьдесят километров в час.

Ивзур тут же подтвердил, что это вызванные им бойцы, причем на каждом бриге по сотне жаждущих схватки мурвуров без учета экипажа, а больше на кораблях по большому счету ничего и нет. Всё лишнее снято ради того, чтобы поместилось как можно больше воинов.

Искренне надеясь, что наша хитрость станет нашим козырем и враг не приготовил какую-нибудь особенно коварную подлость, я была приятно удивлена и искренне благодарна океану за то, что он не спешил со штормом - время близилось к восьми вечера, бриги уже вошли в наш маленький порт, а грозовые тучи только-только показались на горизонте.

Более того, вода поднялась от силы на метр и вокруг острова я не видела запредельно гигантских волн даже через пару часов, так что при острой необходимости можно было даже передвигаться между бунгало пешком, но мы, естественно, не рисковали.

Дожидаясь приближения врага на кораблях для облегчения взаимодействия между мной, бойцами и командирами, в число которых вошли Хитору, Ивзур, Караф и Эрдан - адмирал нашего маленького, но гордого флота, мужчины не теряли время и разработали грамотную стратегию по захвату вражеских судов, поделив бойцов на три команды численностью до ста кровожадных тигров.

При желании можно было набрать и четыре команды, потому что отпор врагу желали дать даже женщины и рыбаки, ни разу не сражавшиеся в открытом море, но отбор был жестким - наши мудрые командиры не желали нести потери. При этом в абордажные команды записались и члены экипажей бригов, ведь их изначально набирали именно с этим расчетом, потому что на каждом из вражеских фрегатов находилось несколько сотен звероморфов.

Да, кто-то из них обычный матрос или канонир, но если верить словам опытных моряков (а других среди наших мужчин не было) судно класса “фрегат” обычно везло на себе двух-трех магов и полторы сотни членов абордажной команды. В общем, просто не будет.

При этом я не поленилась и раздала всем, кому хватило, защитные и атакующие амулеты, а самые ответственные и опытные из мурвуров нацепили на спины походные рюкзачки с запасом медикаментов, чтобы в случае чего оказать помощь пострадавшим на месте, когда корабль будет уже захвачен.

Ближе к полуночи шторм усилился, начался дождь и я, видя, что фрегаты уже в пятидесяти километрах от нас, начала активно накладывать на бойцов парное заклинание “дыхание/скорость”. Оно было рассчитано на три часа, чего нам по идее должно было хватить за глаза, а заканчивала я уже в жуткой спешке и с легким головокружением: всё-таки по пять заклинаний в минуту - это было непросто.

При этом первые два отряда уже рванули к своим жертвам вплавь, как и планировалось, невзирая на бушующий океан, грозу и огромные волны, а я, как мы и договаривались изначально, натравила на последний корабль кракена.

Его мы точно захватить не сможем, у нас просто не хватит на это бойцов, так что…

Сами виноваты.

Тем более Эрдан, заняв позицию наблюдателя и благодаря своим магическим способностям поднявшись над бушующей стихией в столбе воды, подтвердил, что на всех семи фрегатах развеваются черные каперские флаги, дающие понять, что корабли прибыли к нам с одной целью - уничтожить.

Как самонадеянно…

В итоге каких-то тридцать минут спустя враг потерял уже два судна, безвозвратно уничтоженные кракеном, ещё два, приспустив флаги, что было условным сигналом наших абордажных команд, огибали остров с юга, на третьем шел бой, но наши побеждали - я наблюдала это в бинокль, составив компанию мужу на высокой водной вышке, а два последних явно задумались, как им быть - попытаться дать бой кракену, пальнуть по нам или попробовать сделать вид, что они не при делах и сбежать.

Увы им, они захотели рискнуть и начали разворачиваться к острову бортами, чтобы дать по нему залп, но Эрдан контролировал и этот момент, так что по его команде я проткнула водяным копьем сначала один фрегат, а через пару минут и второй.

И нет, мне не было их жаль.

Кракен, заметив, что корабли идут ко дну, поспешил к ним, чтобы урвать свою часть добычи, но я в ту сторону уже не присматривалась, чтобы не начать жалеть. Они сами выбрали свою судьбу. Сами приплыли убивать княгиню и её детей.

Жалеть таких? Никогда!

Ещё через двадцать минут был захвачен и третий фрегат, но на корабле подняли белый флаг, означающий, что им срочно нужна наша помощь, так что мне пришлось покрепче цепляться за мужа, а ему отдавать команду водяному шару, который в считанные минуты доставил нас на борт корабля, где медицинской помощи ждали десятки раненых. Им не повезло столкнуться с отчаянным сопротивлением пиратов, которых оказалось слишком много. Были даже погибшие, но не так много, как показалось изначально - в основном не повезло пиратам, которых уже повыкидывали за борт, освобождая корабль от трупов и позволяя шторму смыть кровь.

Пленных мурвуры не брали. Да и смысл? Чтобы казнить позже? Глупо.

В итоге, не забыв отозвать кракена, чтобы случайно не напал уже на наши фрегаты, до самого утра я оказывала помощь серьезно пострадавшим, перемещаясь с корабля на корабль благодаря водной магии мужа, а следующие сутки бессовестно отсыпалась, точно зная, что у нас всё под контролем и просто прекрасно.

Правда, проснувшись, ощущала себя неприятно разбитой: за окном ещё бушевала гроза, дом едва уловимо, но неприятно покачивало, отчего меня даже начало в какой-то момент мутить… А потом и вовсе стошнило.

Фу-у-у…

– А вот это мне уже не нравится, - хмуро заявил Эр и, не обращая внимания на шторм, ушел за нашим поселковым целителем.

Его не было от силы минут пять, но вернулся он почему-то не с Захримом, а с его супругой - Кутали, но женщина мигом провела мне грамотную диагностику, расспросила о симптомах, заварила вкусный чай с лимоном, убедилась, что от его запаха и вкуса меня не мутит, добавила туда пару капелек принесенной с собой микстуры и радостно объявила:

– Поздравляю, ваша светлость. Вы беременны.

– К… как? - растерялась я и в шоке уставилась на Эрдана, который, как и я, застыл столбом. - В смысле?

– Три недельки уже, - насмешливо прищурилась хвостатая бабулечка и стрельнула своими хитро прищуренными глазками сначала в моего мужа, а затем снова в меня. - Неужто сами не догадывались? Все симптомы налицо.

– Не-ет… - протянула я снова и на миг ощутила себя отчасти беспомощной, но уже в следующий оказалась в руках Эрдана и охотно позволила себя обнять, чувствуя, как отпускает тугая пружина абсолютно неуместного страха.

В самом деле, чего я испугалась? Разве что от неожиданности. А ещё гроза эта…

И словно в ответ на мои мысли грохнуло так, что едва не заложило уши, а я, истошно взвизгнув, вцепилась в Эрдана обеими руками. Если бы уже не сидела на его коленях, точно бы забралась на шею, но и так прижала к себе ноги, в итоге оказавшись в его крепких объятиях практически целиком.

– Вот и океан вас поздравляет, - абсолютно невпопад заявила Кутали, ловя мой шокированный взгляд и по-доброму подмигивая. - Девочка будет. Точно вам говорю. Господин Мэлуи, закройте за мной дверь. Нет-нет, не провожайте, я сама доберусь, тут близко.

Не отпустив женщину одну, Эр шепнул мне “я быстро” и действительно вернулся в два счета, после чего снова схватил меня в охапку и уволок наверх, уже там окружив таким вниманием и заботой, наговорив столько много невероятно нежных и ласковых слов, что я быстро забыла о своём страхе перед грозой и сидела у него на коленях пунцовая, но счастливая.

Боже мой… У нас будет дочь!

– А точно дочь?

– Даже если нет, я не расстроюсь, - с пылом заявил мне Эр и поцеловал так, что я моментально с ним согласилась. Мальчик - это тоже здорово.

Ведь неважно кто. Важно - от кого!

Важно, что наш!