Николь. Морская ведьма

Глава 20

Не удержалась я и от расспросов на ещё одну безумно волнующую меня тему. А как там старший Мэлуи поживает? Тот, который дядя Сирион. Надо ли нам его ещё опасаться или уже всё? Не надо?

– Он уже успел вернуться в Литую, задержать в Унголе не удалось, - поморщился Эр, явно не желая особо вдаваться в эту непростую для всех нас тему. - Но я связался со своим командованием и продлил отпуск на два месяца.

– Зачем? - удивилась, ведь до этого мы обсуждали, что он будет увольняться. А тут какой-то отпуск… Он больше не хочет жить со мной на острове?

– Есть ряд нюансов. - В направленном на меня взгляде я прочла суровую решимость и непоколебимость. - Пока я служащий флота, я могу рассчитывать на помощь военно-морского следствия, что в нашем случае будет наилучшим выходом. У меня нет прямых доказательств, лишь признания уже мертвого моряка, которые я выбил под давлением. Это осложняет дело, но я на хорошем счету у руководства и они пошли мне навстречу по всем важным моментам. Для них это прежде всего дело чести и военного престижа. Николь, я понимаю, что тебе неприятно это слышать, ведь я обещал…

– Всё в порядке, - перебила его, вскидывая руку. - Я понимаю. Правда. Гораздо легче доказать свою правду, когда за спиной стоит настолько могущественная организация, как военный флот. Просто… - Я вздохнула и не смогла не сказать то, что меня волновало сильнее всего: - Они успеют? Не призовут тебя на службу до того, как вы разберетесь с дядей? - А затем ещё и нахмурилась. - Вы ведь ни с кем сейчас не воюете?

– Только с пиратами, - криво усмехнулся супруг. - Николь, не переживай. Я связался не только с руководством, но и со своими друзьями, а они точно не позволят этому уб… - он кашлянул и поправился, - мерзавцу избежать наказания. Как только сойдет большая вода, мы двинемся в Литую и я лично проконтролирую его арест и дам все необходимые показания. Мы уже договорились с адмиралом Хоккарду, что я прибуду в Линсбург через две недели и дам все необходимые показания по делу. Он пообещал не затягивать судебное производство, военные суды в принципе этим никогда не грешат, так что неделя, максимум две - и я вернусь.

– Вот как…

И вроде понимала, что быстро не будет. Вроде уже говорили об этом… Но всё равно настроение испортилось.

Две недели без него!

Я чокнусь.

Хотя…

Приказав себе не киснуть раньше времени, я спросила:

– А Линсбург - это что и где?

– Это центральный портовый город нашей страны, - охотно ответил Эрдан, подходя к шкафу и доставая из него карту, свернутую в большой рулон.

Хм… А откуда у меня настолько огромная и подробная карта?

С нескрываемым интересом изучая разложенную на столе красочную карту с невероятно подробно отрисованной береговой линией сразу двух континентов, я, наконец, узнала, что семья Мэлуи проживает именно в Линсбурге, у них там свой особняк, причем принадлежит он даже не дяде, а роду Мэлуи. В нём несколько этажей, почти полсотни комнат и куча слуг.

Помимо этого, сам Эрдан приписан именно к порту Линсбурга и служит в седьмой морской дивизии, которая защищает порт, его прибрежные воды и периодически сопровождает купеческие караваны, которые ходят не самыми безопасными морскими путями.

– Вот только даже не знаю, что с ним делать дальше, - задумчиво пробормотал Эр, уставившись почему-то на брата. - Я сейчас про особняк. Сам я там в последнее время появлялся от силы пять раз в году, на праздники и дни рождения. Ри на время учебы живет в общежитии при академии, она в столице в сотнях километров от Линсбурга. Это ближайшие четыре года…

– А родственники? - нахмурилась я и Эр снова взглянул на меня. - Ну, вы же говорили, что у вас есть кузина…

– И тетя Бельриэнь, - вздохнул младший Мэлуи.

Эрдан тоже нахмурился и задумчиво потер лоб. Скривил губы и хмыкнул.

– Не хочу загадывать наперед, но как только всё вскроется, тетка скорее всего уедет к родне из Кленового леса. Та ещё двуличная особа и если окажется (а я почти уверен!), что она была в курсе планов дяди, то побег - её единственное спасение. В нашей стране нет снисхождения к преступникам по половому признаку. За пособничество в настолько серьезном преступлении полагается огромный штраф и внушительный тюремный срок. Их дочь уже совершеннолетняя, так что даже это не станет смягчающим фактором. Так что…

Эр снова посмотрел на брата и спросил прямо:

– Ты будешь жить в этом доме, как закончишь обучение? Один. Сам понимаешь, я останусь с Николь.

В этот момент эльфенок выглядел настолько потерянным, что захотелось прижать его к себе и погладить по голове, как ребенка, но я погасила этот неуместный порыв. Нет. Нельзя. Он уже взрослый и должен сам принять это непростое решение.

Но взрослым Риарлин быть не хотел…

– Обязательно решать это сейчас? - Посмотрел на брата, на меня… И снова на брата. - Это особняк семьи, Эр. Я не могу вот так… Я там всю жизнь прожил! Но один… Я… Я не знаю. Не знаю!

Видя, что парень на нервах, я решила всё-таки вмешаться.

– Но можно ведь действительно не спешить? Не обязательно избавляться от недвижимости, если она не нужна прямо сейчас, правда? Закройте большинство комнат, оставьте лишь парочку слуг присматривать за самим домом. Кто знает, может мы сами в ближайшее время захотим погостить в городе недельку-другую? Или вовсе можно поселить там кого-нибудь из мурвуров или катсуни, пока у нас самих домов не хватает. Как думаете?

– Хм, мысль! - одобрительно кивнул Эр и даже Ри просиял, отчего мне сразу стало ясно, что этот дом для него очень много значит. - Что ж, этот вопрос решен. Как насчет…

В этот момент за окном громыхнуло так, что я аж взвизгнула, выронив из рук простенький деревянный амулет на удачу, который крутила между пальцами последние пять минут, после чего поторопилась перебраться к Эрдану на колени и вцепиться в его шею обеими руками. И плевать, как это выглядит со стороны! Ну вот боюсь я грозы! Боюсь!

При этом ни старший, ни младший Мэлуи даже не думали надо мной смеяться, а совсем даже наоборот - Ри подсел к нам поближе и честно признался:

– Всё-таки как это жутко, да? Сверкает так, словно сами боги гневаются. Как вспомню, что в прошлый раз чуть с жизнью не распрощался, так аж пальцы холодеют и в желудке ком. Мне, кстати, всегда было интересно: а как с этим справляются жители островов? Особенно малых. Это ж каждый месяц топит, никакие посевы не выживут.

– Поэтому на малых островах никто ничего и не садит, - со знанием дела усмехнулся Эрдан. - Живут рыбной ловлей и тем, что собирают с пальм. Бананы, финики, кокосы. А крупные острова топит только на побережье, у них рельеф гораздо более выражен, минимум пять-десять метров от уровня моря. Кстати, не хочу загадывать наперед, но мне кажется, что со временем по мере увеличения территории остров Николь тоже станет выше и его не будет топить так сильно. Но тут уж только время покажет.

– О? - Меня моментально заинтересовало его предположение и я, старательно его обдумав, поняла, что есть в этом доля логики. И тут же заявила: - Кажется, я знаю, чем буду заниматься весь следующий месяц!

Мы все дружно посмеялись, а потом я вспомнила, что гром перебил Эрдана на полуслове.

– А что ты хотел сказать?

– Я? - озадачился супруг, затем напряг память и кивнул. - О, точно. Как насчет прислуги? Я имею в виду полноценную кухарку и горничную. Можно будет нанять их на континенте, когда я туда отправлюсь.

– Зачем? - Я аж растерялась.

А вот Эрдан, кажется, был серьезен.

– Затем, скромная моя ведьмочка, что ты будущая правительница целого княжества. Как только я отправлюсь в Линсбург, то первым делом найду там толкового юриста, который оформит на княжество все необходимые документы, чтобы его внесли в общий реестр государств. Но ты ведь понимаешь, что княгине нужен большой дом и прислуга? Ты можешь и дальше заниматься тем, что нравится именно тебе, но в то же время именно ты будешь решать самые значимые моменты жизни твоего княжества. Созывать совет министров, распределять бюджет, принимать торговые делегации, казнить, миловать… Понимаешь?

Захотелось зажмуриться и капризно ляпнуть “ой, всё!”, но я задушила в себе этот инфантильный порыв и просто кивнула.

– Конечно. Но прежде всего я буду делегировать. А так понимаю, да. Но для этого нужен как минимум особняк, а не стандартное бунгало. Так что давай пока не будем забегать настолько вперед и сосредоточимся на делах насущных. Например, на подсчете того, что мы будем строить дальше и где.

– И из чего, - хохотнул Эр, но тут же кивнул, соглашаясь. - Ты права, да. Давай прикинем.

Прикидывали мы долго, но не особо успешно. Пока ясно было одно - необходимо строить общежития по типу казарм, потому что и большинство девушек были из разных семей, а на индивидуальные бунгало у нас нет ни места, ни ресурсов. Возможно в будущем у нас появятся пары из воинов-мурвуров и девочек-катсуни, но это слишком щепетильный момент и не стоит на это сильно надеяться. Всё-таки они не совсем одного вида, да и девушки натерпелись страха от работорговцев. Сомневаюсь, что ближайшие недели им захочется мужского внимания.

Вместе с тем не хотелось загонять своих подданных в чересчур узкие рамки на весьма неопределенный срок. Понятно, что даже одна комната на пятерых гораздо лучше, чем совсем ничего, но каждому хочется иметь собственный уголок, где ты будешь сама себе хозяйка. По себе знаю. И отсутствие его - прямой путь к депрессии, а то и чему пострашнее.

Но каковы наши перспективы? Я бы и рада увеличивать остров без остановки, щедрым взмахом руки засеивая его полями и лесами, но элементарно не умею. Только метр за метром, дерево за деревом. И как сейчас помню, после сотни подряд начинает серьезно подташнивать.

С другой стороны, сотня квадратов в сутки - это место под четыре бунгало. Плюс-минус. Тем более можно наращивать не сотню метров за раз, а, например, шестьдесят-семьдесят, но три раза в сутки. В перерывах высаживать на эти новые метры саженцы деревьев, которые ровно через десять дней станут древесиной…

Да, перспективы неплохое. Главное, не лениться!

Но что мне понравилось больше всего, так это то, что большую часть бытовых и организационных забот обещал взять на себя Эр. Мне не надо будет думать, что посадить на грядки - это на контроле у Альфии. Мне не надо будет беспокоиться за безопасность подданных, об этом позаботятся воины. Если вдруг (не приведи океан!), в поселке назреет конфликт, с ним лично разберется Эрдан.

В итоге мы составили своего рода расписание магических манипуляций, направленных прежде всего на увеличение острова, выращивание деревьев и строительство бунгало, тогда как остальное вполне способны делать и мои новые жители. Это и уход за живностью, и сбор урожая, и даже рыбная ловля, ведь Октис у меня один, тогда как жителей…

Так, сколько у меня уже жителей?

Мысленно прикинуть не получилось, поэтому пришлось расписывать на листочке каждую семью, затем едва не забыла посчитать недавно родившегося малыша, под конец приплюсовала себя и в итоге ужаснулась, увидев цифру, которая лишь слегка не дотягивала до сотни.

Вот это улов!

Причем я понимала, что это лишь капля в море и, если захочу (и повезет), то население княжества Ларина с легкостью может увеличиться до тысячи, а то и нескольких. Главное, не стесняться и не теряться, если к нам попросятся новые беженцы.

И не брать кого попало! Лентяям, разгильдяям и просто недобросовестным личностям на моих землях делать нечего.

Ну а пока…

– Идемте спать? - предложила я, когда над нами в очередной раз жутко прогрохотало, но я даже не подпрыгнула, уютно устроившись в надежных руках супруга.

– А можно я внизу посплю? С девчонками? - смущенно уточнил Ри, глядя почему-то на брата. - Я это…

– Боишься? - удивился Эрдан, отчего уши младшего Мэлуи стали бордовыми, а сам он стыдливо потупился. Но Эр не стал его высмеивать, хотя и бросил вопросительный взгляд на меня. - Если девушки не против…

– Давайте спросим, - поддержала всех и первая отправилась вниз. И первым, что увидела - это широко распахнутые глаза девчат, которые сидели все четверо на одной кровати, но под одним одеялом. - А вы чего…

– Стра-а-ашно… - пискнул кто-то из них, но я так и не поняла кто.

В этот момент, словно специально, за окном сверкнуло так ярко и прогрохотало так мощно, что я едва сама мужу на руки не прыгнула, а девчонки и вовсе взвизгнули на четыре голоса.

Или на пять?

С подозрением покосилась на чуть присевшего Риарлина, затем прижалась к Эрдану, задумалась, как быть… И кивнула сама себе.

– Предлагаю следующее: мой помощник сейчас спустит кровать Ри вниз, а для верности я оставлю с вами Трумма и Мурра. Это мои магические слуги и они защитят вас от любых опасностей. Никто не против?

Возражений не последовало, так что уже через пять минут мы желали друг другу спокойной ночи, а я сама, покрепче вцепившись в руку мужа (гроза разбушевалась ещё сильнее), прошла в нашу с ним спальню, старательно не думая о том, что эти молнии могут в любой момент выбрать своей целью один из новых домов.

– Да уж, разбушевалась непогода, - проворчал Эр, когда мы уже легли в кровать и я снова смогла прижаться к нему. - Даже не припомню такого в наших краях. Неужели над этим островом так всегда?

– Надеюсь, нет, - отозвалась приглушенно, вспоминая свою первую грозу на острове. - Иначе я точно поседею гораздо раньше, чем постарею. Это ужасно.

– Вот даже спорить не буду, - угрюмо согласился муж, когда над нами прогрохотало в очередной раз и даже он вздрогнул. - Не видел среди твоих амулетов защиту от шума. Надо будет поискать на континенте. Ну а пока придется спать в условиях, приближенных к экстремальным…

Вот даже и не поспоришь!

Правда, сразу уснуть у нас не получилось и в итоге мы так и лежали в обнимку, изредка перебрасываясь ленивыми фразами то об одном, то о другом. Я бы рада и чем-то более приятным заняться, но эта ужасная гроза сбивала весь романтичный настрой. И хотя я чувствовала, что Эрдан периодически гладит меня по спине и талии, да и я, запустив пальчики в его волосы, перебирала мягкие золотистые пряди, но это несло в себе скорее успокоительный эффект, чем какой-то другой.

В итоге мы задремали ближе к утру, и хотя гроза даже не думала уходить дальше, наши организмы решили, что хватит бодрствовать - пора бы и отдохнуть.

Сложно сказать, сколько раз я вздрагивала от очередного грохота и просыпалась, за окном было черным черно от низких туч и ужасающего по своей мощи ливня, но в какой-то момент я заметила настойчиво мигающую карту, а когда развернула её, то у меня чуть глаза на лоб не полезли - буквально в ста метрах от нас по внешней границе леса шел полноценный морской бой мощного фрегата и двух юрких бригов.

И это при том, что гроза даже не думала стихать!

– Николь? Что?.. - сонно пробормотал Эрдан, ещё даже не подозревающий о том, что только что узнала я, но уже успевший подтянуть меня к себе ближе и обнять обеими руками. - Почему ты дрожишь?

– Эр, а сколько пушек на фрегате?

– Это ты меня сейчас озадачила, - нахмурился он, открывая глаза и фокусируя взгляд на мне. - Вопрос для общего развития или я чего-то не знаю?

– У нас гости, - скривилась, снова переключая внимание на карту, проекция которой висела у меня перед глазами. - На востоке буквально в ста метрах от нас идёт ожесточенный бой между фрегатом и двумя бригами. Но больше ничего сказать не могу.

– А вот это плохо… Очень плохо!

Подскочив с кровати так шустро, что я аж растерялась, Эрдан в два счета натянул штаны и рубаху, после чего наставил на меня палец, заявил “никуда не уходи”, а сам выскочил за дверь и, судя по приглушенным шагам, направился не вниз, а наоборот - в сторону кабинета.

Даже удивилась.

Прошло минут пятнадцать, может двадцать, когда Эр вернулся, причем почему-то настолько мокрый, словно не в кабинет ходил, а… Не знаю. В море нырял! Причем он сразу же взялся за полотенце, вытирая прежде всего лицо, а я всё ещё сидела на кровати и рассматривала его с откровенным недоумением. И, конечно же, не удержалась от вопроса:

– А где ты был?

– Лазил на крышу, - обескуражил меня супруг. - Видно не ахти, но главное рассмотрел. У фрегата торговые флаги Унголы, а бриги пиратские. А теперь скажи мне, мы можем хоть как-то помочь фрегату?

– Конечно! - воскликнув и поначалу бестолково засуетившись, я подскочила на ноги, зачем-то бросилась к шкафу одеваться, но затем приказала себе успокоиться и мыслить рационально. - Так, смотри. Кракена вызывать опасно, он может напасть и на фрегат. Не будем рисковать. Водоворот тоже не стоит, корабли слишком близко друг к другу. Так… Можно активировать уже проверенный каменный дождь, воздушные лезвия, которые порежут паруса, молнию и гигантское водяное копье. Что пробуем?

Посмотрев на меня долгим и каким-то подозрительно оценивающим взглядом, Эр вдруг спросил:

– Николь, а ты боишься воды?

– Я сейчас тебя боюсь, - ответила напряженно.

На это муж забавно сложил брови домиком, явно не поверив, но мне действительно стало не по себе от его вопроса. Он ведь не просто так спросил, да?

– Если я поклянусь, что ты будешь в безопасности, ты согласишься подняться со мной на крышу? - спросила он снова, видимо, сообразив, что на первый вопрос я не отвечу.

– Куда? - Мои глаза стали большими-большими, круглыми-круглыми и я выразительно покосилась на окно, где заливало, задувало и грохотало. - Шутишь?

– Нет. Мне надо видеть эффект от заклинаний и оперативно реагировать на любые изменения в ходе боя, - всё так же ровно произнёс Эр, но я разглядела в его глазах неслабое напряжение.

Нахмурилась, ужаснулась, подумала… И шумно выдохнула.

В самом деле, я могущественная морская ведьма. Что мне какой-то шторм, да?

– Ладно, идем. Но учти, я дико боюсь того, что мы сейчас будем делать, и могу даже заорать. Так что контролируй.

– Спасибо, - так же шумно выдохнул Эрдан, словно уже и не верил в моё согласие. Подошел, приобнял и даже поцеловал. - И не наговаривай на себя. Ты самая смелая, моя милая ведьмочка. Но сначала оденься поудобнее и не забудь амулет-накопитель.

С этим я справилась в два счета, причем Эр посоветовал не обуваться, и мы вместе прошли сначала в кабинет, затем поднялись на мансардный этаж, там муж уверенно распахнул окошко, отчего в комнату тут же ворвались ветер и ливень, ну а дальше начался мой персональный ад.

Сначала мне было страшно от того, как смело он полез наружу сам. Затем я чуть не схлопотала инфаркт, когда он подал мне руку и, подсказывая, как действовать, заставил вылезти меня. Следом стало чуть полегче - Эрдан создал вокруг нас водную сферу, причем только по пояс, которая подняла нас на крышу и прилепил этой сферой, словно гигантским комком жвачки к коньку крыши.

А потом поднял нас на водяном столбе выше, ещё выше… И так ещё метров пять, чтобы стало видно не только кроны высоких пальм, но и сражение, разворачивающееся на востоке.

В принципе… Было почти удобно. Только сверху всё равно безудержно заливало и задувало.

Зато я увидела корабли живьем, а не на экране, и это было поистине потрясающее зрелище. Не сказать, что огромные, но их размеры всё равно впечатляли: фрегат не меньше сорока метров в длину, три высоченные мачты, полтора десятка парусов и целых две орудийных палубы с бесчисленными пушками, которые раз за разом яростно огрызались на пиратов. Их бриги были меньше, порядка тридцати метров и всего с двумя мачтами, но прямо на наших глазах один из кораблей дал очередной залп, затем промелькнула явно магическая вспышка и мы увидели, как первая мачта фрегата заваливается на бок, разрывая паруса, канаты и даже повреждая борт.

Вот же… мрази!

– Там маг, - практически на ухо произнёс Эр, стоя за моей спиной и крепко прижимая меня к себе обеими руками. - Обруши на левый бриг всю свою мощь, какую получится.

Да с радостью!

Уже видя, что фрегат поврежден не только в районе мачт, но и в бортах зияют пробоины, мерцающие чем-то подозрительным (кажется, их латали магией), я активировала свои боевые заклинания одно за другим, но почти сразу увидела, что и пираты не так просты, как бы мне хотелось. Как только с неба начал сыпаться каменный дождь, над палубой засияли защитные купола, а стоило направить в их паруса лезвия - как я неким неведомым чутьем поняла, что и на них наложена защита.

Я её, конечно, со временем сломаю… Но мне надо сейчас!

Не хотите, значит, по хорошему? Ну, ладно! Сами напросились!

Да и муж шепнул на ушко усилить напор и мощь заклинаний. Это я с радостью!

– Выпускаем кракена! - ухмыльнулась я зло, выбрав в качестве цели тот бриг, который находился от своей цели чуть дальше своего преступного коллеги, и активировала это заклинание.

В тот же миг океан забурлил по-особому кровожадно, справа и слева от бортов жертвы взметнулись гигантские щупальца морского монстра, облепили корабль и, несмотря на все старания пиратов, канониров и мага (кажется, даже не одного), начали давить в своих смертельных объятиях.

Каких-то три минуты - и для корабля было всё кончено. Лопнув, как перезрелый фрукт, он взорвался миллионом щепок, а его останки тут же разметал шторм.

Из принципа не думая о том, что там были люди, возможно даже невинные, я перевела взгляд на второй бриг и активировала гигантское водяное копье, проткнув им корабль снизу.

О, да-а…

Повезло - дно корабля не было защищено магом и конец копья вышел между мачтами, устремившись в небо метров на пятнадцать, но продержался в таком виде от силы секунд пять, после чего хлынул вниз самой обычной водой, а сам бриг начал очень быстро тонуть.

Я не слышала криков, но видела, как паникующие пираты прыгают за борт, и задумалась, как быть. Позволить им умереть или…

– Не смотри. - На мои глаза легла ладонь мужа, когда стало ясно, что кровожадность кракена просто зашкаливает, а его щупальца невероятно длинные и проворные, умудряясь вылавливать среди бушующих волн пиратов одного за другим и отправлять их в зубастую пасть чудовища. - И не жалей. Они получили по заслугам.

И вроде всё понимаю, но… Нет, надо переключиться.

– Как думаешь, мы можем помочь тем, кто на фрегате?

– Боюсь, они против, - приглушенно хмыкнул Эр, а потом убрал ладонь и я увидела, как побитое судно, даже несмотря на потерянную мачту и пробоины, улепетывает мимо моего острова на запад, явно взяв обратный курс в свою страну. - Надеюсь, не потонут на половине пути. Хотя вроде не должны… Ты большая умница, Николь. Отзывай кракена.