Николь. Морская ведьма

Глава 16

– Любимая моя… - подозрительно ласково заговорил полуэльф, развернувшись и направившись на второй этаж, в мою спальню, - самая могущественная и добрая морская ведьма…

Не знаю почему, но захотелось вжать голову в плечи и куда-нибудь испариться.

Тем временем Эр дошел до спальни, сел на мою кровать сам, уперся спиной в стену, глубоко вдохнул ровно-ровно, очень-очень вежливо попросил:

– Не делай так больше. Пожалуйста.

Покосилась на него с опаской, сосредоточенно обдумала просьбу, выражение его лица, тон… И крепко-крепко прижалась, кладя голову на мужское плечо.

– Я тоже тебя люблю.

Сверху раздался сдавленный смешок.

– Это удар ниже пояса, Николь.

– Я всё равно тебя люблю, - улыбнулась и прикрыла глаза, чувствуя некоторую усталость и сонливость. - И ты зря сердишься. Между прочим, тебя я спасла точно так же.

– О? - В тоне Эрдана я расслышала искренний интерес. - Расскажешь?

– Ты мне приснился, - я улыбнулась тому, самому первому воспоминанию. - Я лежала под водой, а ты с удивлением меня рассматривал, но отшатнулся сразу, как только я протянула к тебе руку. А во вторую ночь ты уже плыл в лодке и был без сознания. Это была ночь… Я тебя узнала и подула в парус, пожелав спастись. А на следующий день ты приплыл на мой остров. Вот так.

– Невероятно… - едва слышно пробормотал Эр и спустя пару секунд мягко поцеловал меня в щеку. - Спасибо.

– Пожалуйста, - улыбнулась от того неописуемого ощущения солнечного тепла в груди и бесконечного счастья, которое посещало меня каждый раз в его присутствии. От ласкового тона, добрых слов, поцелуев… Объятий! От того, что он видит во мне меня, и неважно, какого цвета у меня руки.

Заметив, что я так и не открыла глаза, а наоборот, немного заелозила, устраиваясь поудобнее, Эр сразу забросал меня вопросами:

– Устала? Поспишь?

– Да, кажется… - Признание далось нелегко, но лучше действительно отдохнуть сейчас, чем упасть от истощения потом. - Разбудишь меня через три часа? Надо будет встать на якорь, чтобы шхуна смогла нормально пришвартоваться. И остальное…

– Обязательно. Отдыхай.

Аккуратно подвинув меня на кровати так, чтобы встать самому, Эр снял с моих ног сандалии и бесшумно вышел, а мне даже вечерне солнце не помешало окончательно расслабиться и моментально уснуть. Да, кажется, я устала куда сильнее, чем думала.

Что-то как-то не задался у меня в этот раз отпуск на море!

Тем не менее этот короткий отдых пошел мне на пользу и когда Эр уже в глубоких сумерках тронул меня за плечо, я сразу открыла глаза, улыбнулась и развернула карту, чтобы понять, где шхуна. Она была уже на подходе, каких-то семь-восемь километров от берега, причем курс держала сразу к причалу, о чем я и сообщила мужчине, вставая на якорь.

– Отлично. Зелья я уже подготовил, остальные тоже предупреждены. Давай тихонько, внизу положили детей, они уже спят.

Рассказывая, что успели сделать за эти три часа (накормить и напоить всех, разместить детей с их мамочками по комнатам и поставить два больших шатра для остальных), Эр заново помог мне с прической и мы пошли в сторону причала. Все до единого мужчины-мурвуры, способные оказать помощь соратникам, уже находились там, самые сильные маги освещали причал и путь к нему, а Хитору грамотно руководил. Самое интересное, что шхуна шла в некоем магическом свечении и это видела не одна я - мужчины озадаченно переговаривались и косили на меня. А я что? Я сама не знаю!

При этом метров за двадцать до причала свечение начало тускнеть, а судно замедляться и… как будто тонуть? Маги моментально встревожились, объединили свои силы и сумели одной лишь магией вытянуть шхуну на мелководье, отчего сразу стало видно, что прежде она не затонула лишь чудом - крупные пробоины были аж в трех местах.

Ну а дальше началась грамотно организованная суета. Меня ловко оттеснили на берег, куда практически на руках выносили раненых и истощенных воинов, прикрывавших отход остальных, и я, стараясь не смотреть и не ужасаться увиденному, проводила диагностику и исцеляла внутренние кровотечения, жесточайшие переломы и даже один чудовищный магический ожог. Эр не отходил от меня ни на шаг, подпитывая, когда у меня заканчивалась мана, а Караф и Самур давали пострадавшим те лекарства, которые я говорила, и обрабатывали-перевязывали раны, которые заживут без магического вмешательства.

Всего воинов было девять и двое совсем плохи, но не смертельно, так что им я уделила максимум своего внимания и магии. Носилки мурвуры организовали самостоятельно, на поляну перенесли раненых одного за другим, а я вдруг вспомнила, что ещё не ужинала и попросила Эрдана найти мне хоть что-нибудь. У самой сил совсем не осталось, ещё и подташнивать начало, но скорее от волнения, чем от активной магической практики.

Моментально утащив меня обратно в спальню, уже через десять минут Эр поднял снизу столик и заставил его тарелками, то и дело интересуясь, как моё самочувствие и не хочу ли я чего-нибудь особенного.

– Тш-ш! - приложила палец к губам, когда он спросил это уже в третий раз. - Хочу тишины. Всё хорошо. А по сравнению с беженцами, так и вовсе идеально. Ты сам ел?

– Конечно.

– Уже подсчитали, сколько понадобится домов?

– Много, - криво усмехнулся полуэльф. - Не забивай этим голову сейчас, всё равно сначала будем строить универсальные, чтобы никто не остался без крыши над головой на время большой воды. Кстати, снимись с якоря и возьми курс на запад, стоит отойти подальше от архипелага, чтобы сбить возможную погоню со следа. Мы уже обсудили с Ивзуром и Хитору пару рабочих моментов и сначала двинем в Унголу, где закупимся базовыми продуктами и одеждой, деньги у беженцев есть. Наша с тобой главная задача: наращивание площади и постройка домов. Заодно заскочу в посольство и обозначусь сам, чтобы не объявили погибшим или дезертиром, у нас с этим строго. Ну и подам рапорт об отставке, на моём обеспечении несовершеннолетний, так что подпишут сразу. А дальше видно будет. Ты поела? Ещё чаю?

– Поела, чаю не надо, - я выразительно погладила себя по округлившемуся животу. - Хватит.

– Тогда спать, - решительно заявил Эр и начал собирать посуду со столика.

Я же, слегка прикусив губу, пыталась решиться на вопрос. А спать вместе или по отдельности? Я понимаю… Но так не хочется, чтобы он уходил!

Увы, Эр ушел, забрав посуду, но я всё равно подождала ещё десять минут, и только когда он так и не вернулся, с тяжким вздохом разделась, с тяжким вздохом легла и с тяжелейшим вздохом свернулась под одеялом калачиком, чувствуя себя как никогда одинокой.

Понимала, это нервы… И мне действительно надо поспать. Отдохнуть. Завтра будет сложный день, насыщенный. А я…

– Ну вся извздыхалась, - сердито пробормотал Эр, бесшумно появляясь на моём пороге, и я ещё растерянно моргала, а он уже приблизился, передвигаясь в ночи, как темный призрак, и лег рядом, обнимая не только крепко, но и максимально аккуратно - поверх одеяла. - Всё, спи.

Глупейшая улыбка расползлась по моим губам. Пришел!

Подслушивал? Плевать!

Пришел!

Уткнувшись в его плечо носом, я обняла его крепко-крепко… И уснула, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете. Как же всё-таки на самом деле немного надо для истинного счастья!

***

Перебирая в памяти эпизоды прошедшего дня, Эр радовался, что от природы светловолос. Будь он брюнетом, уже давно была бы видна щедрая седина, а так вроде ничего… Незаметно.

Николь тихонько сопела ему в плечо, поражая тем, как быстро уснула, но в первую очередь это говорило о том, что она действительно устала. Такой груз ответственности! Неудивительно.

Маленькая, юная, самоотверженная и… да. Слишком добрая.

Он был жестче. По долгу службы положено. Но и ему было не по себе от того, какими уставшими, изможденными и просто потерянными выглядели беженцы. Война - это всегда страшно. Гражданская особенно. А ведь беженцев наверняка больше. В разы больше! В княжестве Хадарай проживает около ста сорока тысяч жителей. По меркам материка мизер, но весомо всего лишь для островного княжества. Сколько из них погибли? Сколько ещё погибнет от рук тирана?

Закрыв глаза, постарался выкинуть эти мысли из головы. Помочь всем невозможно, он давно это знает. Но они помогут тем, кто им доверился.

И он обязательно поможет ей. Во всём. Всегда.

Кто решил, что морские ведьмы - безжалостное зло во плоти?

Чушь!

***

Солнечные лучики щекотали нос, чье-то дыхание то и дело проходилось щекоткой по лбу, а я додремывала вполглаза, искренне наслаждаясь каждым мгновением. Теплая гладкая кожа полуэльфа под моими пальцами давала понять, что это не сон, Эр действительно пришел ко мне ночью и сейчас спит рядом.

Это было неописуемо. Размеренное уютное счастье, от которого щемило в душе. Хотелось остановить это мгновение и насладиться им сполна. Что-то… сладкое. Бесконечно родное. Правильное. Словно только так и должно быть.

И будет!

Так, сегодня же делаю большую кровать и ничего не знаю! У нас нет лишних мест для сна, а диван - это извращение, тем более для такого крупного мужчины. Решено!

И вообще, я тут хозяйка, как скажу, так и будет!

– Почему мне кажется, что ты сейчас планируешь как минимум захват мира? - сонно пробормотал Эрдан, не открывая глаз, но обнимая меня за талию чуть крепче, правда поверх одеяла.

– Не угадал, - прошептала с легким смешком. - Всего лишь захват любимого мужчины.

– М-м… - в его тоне промелькнуло лукавство, - продолжай.

– С этого дня спишь со мной, - выставила ему ультиматум и сама замерла от такой наглости.

– Хорошо.

Согласие прозвучало сразу и губы напротив изогнулись в откровенно счастливой улыбке.

– Но у меня встречная просьба.

Просьба? Ха! Так я вообще-то не просила. Но… Ладно. Мне уже интересно.

– Да?

– Давай поженимся.

Удивилась.

Заглянула в открывшиеся зеленые глаза напротив и с легким недоумением произнесла:

– Так я же уже согласилась.

– Сегодня.

– С… - На меня аж икота напала. - Сегодня? Но…

Эрдан не торопил. И хотя я ощутила, как напряглась его рука, в зеленых глазах не было паники, лишь терпеливое ожидание, когда я справлюсь с эмоциями и отвечу. Я же… Не могла.

Мыслей не было. Никаких. Но…

Свадьба! Это ведь так важно!

Или нет?

Ведь что такое свадьба? Росчерк в книге записей актов гражданского состояния и бумажка с двумя фамилиями. Она ничего не решает. Бумажки вообще мало что решают…

– Хорошо, - ответила, но почему-то севшим от волнения голосом. - А как у вас женятся?

– На островах это очень красивые обряды, - с улыбкой и нескрываемым облегчением произнёс Эр. - Девушки надевают свои самые красивые и яркие платья, украшают себя драгоценностями и цветами и рано утром выходят на восточный берег, где их ожидают женихи. Там они вручают обе руки избраннику, пара обменивается брачными клятвами и жрец, либо просто маг стихий скрепляет их союз, призывая в свидетели доступные ему силы. Обычно это вода, редко воздух или земля. Иногда в церемонии участвуют лишь двое, даже без жреца. Иногда это нереально пышные свадьбы с сотнями гостей. Как хочешь ты?

Поколебавшись и вспомнив, что нашим гостям сейчас вряд ли есть дело до нас, им бы отдохнуть, нормально поспать, поесть и в себя прийти, да и я их практически не знаю, особенно тех, кто приплыл только вчера, поэтому уверенно произнесла:

– Двое.

– Хорошо. Тогда одевайся, самое время стать моей женой.

Сейчас?!

Удивительно, но паника продлилась лишь секунду, а уже в следующую я ощутила такой мощный прилив адреналина, счастья и просто безудержного восторга, что звонко рассмеялась и потянулась за поцелуем, который последовал моментально. Нежный, сладкий, многообещающий!

Увы, слишком короткий, чтобы я насладилась им сполна, а уже через пару секунд Эр поднялся с кровати, подмигнул и заявил:

– Одевайся. Жду на восточном берегу.

И ушел.

Зараза!

Немного суеты, капелька паники, растерянность от того, что я не знаю, что надеть, и в конце концов безмятежное спокойствие.

Всё будет хорошо!

Неважно в чем, неважно минутой раньше или минутой позже. Он меня дождется. Я к нему приду. Это будет очень скромная, но самая правильная церемония. Только он и я.

И океан.

В итоге, перебрав наряды из сундука, я выбрала лазурное платье с красивой переливающейся изумрудной вышивкой, обулась в те самые смешные туфельки с чуть загнутыми носами, из украшений - браслеты, серьги и колье, в них как раз были вставлены камни похожего цвета, волосы просто расчесала, оставив распущенными, и, тихонько спустившись вниз и сумев не разбудить гостей, уже на улице воткнула над ухом цветок плюмерии и направилась на берег.

Некоторые мурвуры уже не спали, но меня никто не остановил, лишь проводили издалека заинтересованными взглядами и только.

Снова начиная волноваться, я срезала путь через лес, не став идти по просеке до причала, чтобы не мешать мужчинам разгружать шхуны (и не спится же им!), так что сразу вышла к самой восточной точке своего острова.

Эрдан меня уже ждал.

Одетый лишь в простые светлые брюки, даже без рубашки, он был нереально красив, а когда увидел меня и улыбнулся, то я поняла, что ещё чуть-чуть - и у меня случится инфаркт от счастья. Такой красивый! Искренний! Заботливый. И весь мой!

Только мой!

Я не помню, как дошла. Не запомнила, что он говорил, взяв мои руки в свои. Кажется, что-то о заботе, защите и прочем… Запомнила только “я тебя люблю”. Пульс стучал в ушах, в горле пересохло, я видела только его глаза и улыбку…

И смогла произнести только:

– Я тебя люблю.

– Океан свидетель, - строго и с легкой долей пафоса подытожил Эр и в тот же миг вокруг нас закружил невероятно красивый вихрь из водяных брызг, наши волосы взметнулись вверх черным и золотистым облаками, а Эрдан притянул меня к себе и сладко поцеловал, ставя точку в этом непонятном, но очень красивом ритуале.

На миг стало темнее, а уже в следующий океан окатил нас такой мощной волной, что я возмущенно вскрикнула и обязательно бы упала, но Эр рассмеялся и удержал, прижимая к себе меня. Вымокшую до последней ниточки, искренне возмущенную и капельку озадаченную. Обязательно было так мочить?!

– Океан нас благословил, Николь, - с улыбкой пояснил Эр, когда я одним взглядом попросила пояснить, что за ерунда творится. - Смотри.

И протянул мне своё левое запястье, по которому шла непонятная темно-лазурная вязь татуировки, похожей то ли на водоросли, то ли на чьи-то щупальца. Нет, всё-таки на водоросли.

– И что это значит? - Я посмотрела на своё и увидела там точно такую же татуировку.

– Благословение океана, - Эр снова притянул меня к себе и коротко поцеловал. - Я призвал его в свидетели и он обвенчал нас, подтверждая, что обряд совершен и теперь мы супруги. Может даже чем-то одарил… Ничего не чувствуешь?

Вопрос меня почему-то напугал (не надо мне перепонок и жабр!), но быстрый осмотр тела показал, что всё на месте и ничего нигде не выросло, пальцы у меня такие же черные, а панель… Так, стоп.

Что у меня с панелью?

Я даже сморгнула несколько раз, старательно вглядываясь в цифры справа, потому что резко запуталась в нулях. Сколько-сколько?!

– Николь? - немного обеспокоенно уточнил Эр. - Всё в порядке?

– Да-а-а… - протянула ну очень удивленно. Сфокусировала взгляд на муже (муже!) и тихо-тихо произнесла: - У меня резерв вырос. Сильно.

– Правда? - Эрдан моментально обрадовался и даже обнял меня крепче. - Так это же здорово! И сколько?

– Тысяча… - прошептала одними губами. - Ровно тысяча.

– Поздравляю, - его улыбка была искренней и такой солнечной, что я сразу расслабилась и сама прильнула к нему. - Теперь ты действительно самая могущественная морская ведьма. Моя морская ведьма.

– А ты мой котик! - рассмеялась в ответ, на что Эр закатил глаза, но возражать не стал, вместо этого слегка склонившись и потеревшись носом о мой нос. Ко-о-отя!

– Идем, тебе надо переодеться. Или будешь ходить так?

– Нет, конечно, - расфыркалась и выразительно посмотрела на его возмутительно безупречный торс, покрытый красивым золотистым загаром. - И ты так ходить не будешь. У меня тут женщины, дети… Нечего их смущать!

– Замужние женщины и маленькие дети, - скептично усмехнулся полуэльф, но я поджала губы, и Эр закивал. - Хорошо-хорошо. Я же шучу. Конечно, я оденусь. Идем.

Когда мы, держась за руки, вернулись на поляну, причем снова срезав через лес, там нас уже ждали. Не знаю, кто разболтал или они сами что-то почувствовали, но рядом с зоной для отдыха собралось довольно много народа из числа взрослых и первыми стояли Ивзур и Хитору.

Стоило нам подойти, как все до единого мурвуры радостно заголосили, на все лады поздравляя нас с великим днем объединения судеб, а когда их ликование стихло (и я капельку оглохла), вперед выступил Ивзур и, уважительно поклонившись, произнес:

– Госпожа Николь, позвольте от лица моего народа поблагодарить вас за спасение, приют и оказанную помощь. С этого дня и до конца моей жизни я, Ивзур Тингор, буду рад служить вам, хозяйке этого острова. Не украду, не солгу, не замыслю недоброе и приложу все силы для процветания вашего острова. Океан свидетель.

И поклонился снова.

Растеряно покосилась на Эрдана, но он стоял так величественно, что я тоже невольно выпрямилась и слегка кивнула пожилому мурвуру.

Но это было только начало!

Ивзур отошел и на его место шагнул Хитору, так же поблагодарив за спасение, и почти один в один повторив слова своего родича, словно приносил какую-то присягу, под конец низко поклонившись. Я не понимала, зачем они это делают, но спросить было неловко, а Эр стоял рядом с таким видом, словно происходящее было запланировано заранее.

Пришлось делать вид, что в курсе.

Один за другим все присутствующие (даже пожилые пары и беременные женщины!) произнесли эти странные ритуальные слова, а когда это сделал последний забавный длинноусый старичок, согнутый временем, все они в ожидании уставились на меня.

Эм… Я тоже должна что-то сказать, да? Но что?

– Я, Николь Ларина, морская ведьма и хозяйка этого острова, приветствую вас в своих владениях и обещаю быть заботливой и справедливой для всех, кто нуждается в моей помощи и доверил свою жизнь. Океан свидетель.

Вроде ничего так получилось, да?

По крайней мере всем присутствующим понравилось и мурвуры, радостно загомонив и захлопав, под конец снова поздравили нас с Эрданом со свадьбой и начали потихоньку расходиться. Остались лишь Ивзур, Хитору, Караф и тот забавный старичок с длинными седыми усами (кажется, Захрим), так что я мысленно вздохнула и настроилась на очередной серьезный разговор. А есть-то как хочется…

К счастью, надолго моё внимание они не отняли. Лишь уведомили, что все до единой спасенные семьи будут рады остаться на моём острове и со временем обзавестись домом там, где я позволю, а пока они взяли на себя смелость распределить между собой кое-какие обязанности. Так Ивзур становился старостой поселка, Караф командиром воинов, Хитору завхозом, а Захрим целителем. Вчера он не смог мне помочь, слишком выложившись во время пути, прикрывая бегство иллюзиями, но сегодня уже полон сил и желания взвалить на себя эту обязанность. Супруга его, милейшая Кутали - знахарка, повитуха и даже немного ветеринар, так что будет помогать ему и мне во всем.

Порадовавшись, что мне не надо озадачиваться всем этим самой, сразу предупредила, что валить лес и ставить дома буду сама, чтобы ни одна досочка не была испорчена, а вот организовывать общественное питание, детский досуг и ремонт шлюпок им нужно самим. Все необходимые материалы я выделю. Кроме того мне нужен четкий список необходимых построек с количеством комнат и тем, кто нуждается в расселении в первую очередь.

Мужчины заверили меня, что всё будет готово уже к обеду и мы наконец отправились завтракать. К этому времени платье на мне уже давно высохло, но я всё равно переоделась и сняла украшения, а когда спустилась вниз, то увидела в гостиной лишь пустые кровати-матрасы, а на кухне Эрдана, уже вовсю накрывающего на стол.

Он тоже сменил светлые брюки на темные и надел рубашку, но при этом выглядел таким счастливым, что одежду я заметила в самую последнюю очередь. Муж. Теперь он мой муж.

Уи-и-и!

– Какая же ты у меня красивая, - солнечно улыбнулся Эр, подходя ближе и целуя в губы. - Садись, скоро всё будет готово.

– Не хочу садиться, - я блаженно прищурилась, крепко обнимая мужа за талию и прижимаясь всем телом.

Эр рассмеялся и несколько минут мы бессовестно целовались. К счастью, без вреда для завтрака, а ближе к чаю обсудили план работ на день. Из всего урожая сегодня поспевали только огурцы, на место которых я посажу кабачки, но наша самая главная задача: стройка. Дом будет готов уже к полудню, так что надо будет сразу начать строительство второго и доделать этот: стекла, сантехника, шкафчики-столы. Всё для размещения семьи с тремя детьми младшего школьного возраста. Всего многодетных у нас было два семейства (трое и четверо ребятишек) и одно на подходе. В четвертой и пятой семьях - двое и один малыш, мамочка которого тоже беременна, но срок ещё маленький. Для воинов и прислуги лучше всего поставить что-то вроде барака: вытянутого дома с индивидуальными спальнями на две кровати, одной общей кухней и санузлом. И лучше в два этажа, это займет меньше места. Понятное дело, это будет временное здание, и точно не в этом лунном месяце, но и мы не княжество с гектарами свободной земли, а крохотный по меркам океана остров. Хотя и с большими возможностями.

Обсудили и то, где нам лучше всего встать на длительный якорь. Не поленившись и перебравшись в кабинет, где вооружился бумагой и карандашом, Эр схематично набросал береговую линию двух континентов, которые своими очертаниями напомнили мне Африку и Евразию со стороны Индийского океана, после чего так же схематично набросал основные морские торговые пути и предложил встать где-нибудь посередине и чуть глубже в океан, чтобы к нам могли заходить суда, но только те, которые мы пригласим сами. И не сейчас. Точно не сейчас.

Сейчас стоило немного затаиться и расти, расти и расти. Земли, деревья, дома, грядки.