Проверив собственные записи и календарь, с удивлением обнаружила, что уже завтра придется собирать урожай сразу с трех деревьев: оливы, яблони и лимона, а у меня толком ни ящиков, ни корзин. Непорядок! А ещё надо разложить на магическую просушку какао, чтобы уже через два дня отжать через мощный пресс масло и перемолоть остатки в порошок. Собрать по острову те деревья, о которых говорил Эр. Поставить летнюю веранду с навесом от дождя. Перетащить грядки левее. Выкосить это самое “левее”...
Как всегда тьма дел!
В итоге, выписав их все на листочек, поняла, что стоит начать с малого, и отправилась на поиски мужчин.
Первым нашла Ри, он играл с Эльвингом в морской бой на лужайке, где ещё недавно стоял шатер, причем деревянные кораблики были вырезаны невероятно искусно. Альфия качала на качелях малышку Лилину, а Омари я видела отдыхающей в гостиной - княгиня прилегла на дневной сон.
Заметив, что грядка с клубникой обобрана до последней ягодки и узнав, что до склада дошла лишь одна маленькая корзинка, а остальное куда-то подевалось (интересно, куда?), я без вопросов снова посадила эту ягоду и только потом отправилась на поиски остальных мужчин.
Их, как я и думала, нашла возле шхуны - они невероятно ловко заканчивали ремонт, активно пользуясь магией. Не собираясь мешать, тем не менее сделала это непроизвольно - стоило только Эрдану меня увидеть, как он скомандовал перерыв и спрыгнул ко мне, подходя ближе с такой возмутительно счастливой улыбкой, что я тоже не смогла остаться безучастной. И хотя, дойдя до меня, он не стал целовать даже в щеку (видимо потому, что за нами наблюдали), я всё равно ощущала нереальное, просто невозможное счастье.
– Соскучилась? - подмигнул мне Эр, на что я со смехом поцокала и покачала головой. - А я да.
– Мы не виделись меньше часа.
– А теперь представь, как я мучаюсь каждую ночь, - подмигнул мне этот нахал снова, отчего я, кажется, залилась сочной краской.
По крайней мере щеки точно полыхали. Аж в жар бросило!
– Эр, - шикнула на него, когда он сочно расхохотался и даже попыталась насупиться. Но как-то толком не получилось. - Я вообще по делу пришла.
– Всё-всё! - Он выставил руки вперед, показывая, что сдается, и вроде даже посерьезнел, но в зеленых глазах так и мелькали смешинки. - Говори. Что случилось?
– Мне необходимо точно знать, сколько деревьев надо пересадить из леса, чтобы распланировать движ грядок. Кто их нашел? Они их пересчитали?
– Секунду, - Эрдан деловито щелкнул пальцами, обернулся к шхуне и зычно крикнул: - Караф!
– А? - отозвался темногривый тигр.
Эр махнул ему рукой, подзывая к нам, и когда мурвур рысцой приблизился, задал тот же вопрос, который интересовал меня.
– Три банановых пальмы, две кокосовых, две финиковых, - по-военному бодро отчеканил воин. - И пять гевей. С них бы тоже начать сок собирать, резина в хозяйстве всегда сгодится.
– Хорошо, свободен, - небрежным кивком отпустив мурвура обратно, Эрдан снова сосредоточился на мне. - Предлагаю высадить аллею из пальм справа от тропы, это как раз прикроет детскую площадку, и не будет тенить грядки, а справа что-нибудь из кустов. Видел на востоке азалию, а чуть севернее плюмерию. Относительно небольшие и, если пересадить и удобрить, будут цвести очень пышно. Их можно посадить поближе к дому…
Нарисовав на песке, что и куда для начала двинуть, чтобы понимать, как это будет выглядеть в итоге, Эр не стеснялся уточнять, что об этом сказано в справочнике и как я сама считаю. Будет ли хорошо именно так? Или нужно иначе?
В итоге я безоговорочно согласилась с ним насчет деревьев, причем самые высокие из них стоило посадить ближе к лесу. Получалось, что самые высокие пальмы - кокосовые (до тридцати метров), затем финиковые (до пятнадцати метров) и самые низкие - банановые, всего до пяти метров. Плюмерия тоже то ли куст, то ли уже дерево - около трех метров и это не предел, а азалия в районе полутора-двух. Их я решила пока не трогать, чтобы чуть позже поставить рядом с зоной для отдыха, а аллею слева обозначить пока смородиной и орешником. Хлопок по сравнению с ними вообще не куст, а так, недоразумение, на аллею его ставить точно не стоит.
Горизонтальных грядок у меня сейчас девять и их лучше поставить в два ряда и для четкости добавить десятую. Парник и две вертикальные разместить ближе к дому, особенно грядку с клубникой. Оставшиеся деревья: яблоню, лимон, оливу, кофе и какао поставить в ряд в самом конце, чтобы не тенили, за ними высадить гевею. А ещё найти ананас и воткнуть рядом с парником, пусть поскорее созревает.
Вобщем…
– Надо сначала вырубить несколько метров леса, - подытожила я, тоже рисуя план построек прямо на песке.
– Сама справишься или помочь? - Эр обернулся на шхуну, где явно требовалась его помощь, и я всё поняла без лишних объяснений.
– О, да конечно сама, - отмахнулась небрежно. - Не беспокойся. Сделаю пока подготовительные работы, тем более у меня и других дел хватает.
– Точно? - зачем-то уточнил, недоверчиво щурясь.
– Точно-точно, - рассмеялась и, сама поцеловав его в щеку, поспешила уйти.
Дел у меня и впрямь хватало, а если не уйти сразу, то найду ещё сотню причин, чтобы не уходить вообще!
В итоге я сначала призвала Флата и дала ему задание сделать несколько поддонов для сушки какао-бобов. Затем пресс из камня для них же и дополнительную мельничку. Затем несколько ящиков для сбора урожая с деревьев, которые созреют завтра. Отправила Мурра на поиск куста, из которого можно сделать корзину, а когда он его нашел, дала новое задание: три больших корзины.
Сама начала потихоньку освобождать южный сектор поляны, попутно прикидывая, что стоит посадить на десятую грядку. Пожалуй, лен. Мне катастрофически не хватает свободного волокна, а совсем скоро будет новый урожай зерновых, причем не самый малый.
Где-то часа через два всех этих работ ко мне присоединился Эр и дело пошло быстрее, но затем снова замедлилось, потому что каждый движ стоил ровно сто единичек маны, а двигать надо было абсолютно всё!
Причем Эр не стал доверять глазомеру и сначала обозначил все необходимые границы колышками и только потом мы начали перетаскивать насаждения одно за другим, причем сразу правильно: то есть сначала организовывали под дикие плодовые деревья скороспелые грядки и только потом перетащили их на новое место. Так своими “клумбами” обзавелись какао и кофе (срок каждого следующего созревания десять дней, а кофе уже завтра), а ананас оказался чем-то вроде кустарника - этот плод дозреет за четыре дня, а следующий появится через семь.
При этому к ужину мы перетащили только гевею, плодовые деревья и пять грядок, а после ужина последние четыре горизонтальных, две вертикальных, парник и посадили лен. После такого активного обнуления и подпитки меня начало подташнивать, о чем я сказала сразу, и Эр моментально объявил конец перепланировке и тотальный отдых.
Тем более появилось место, где это можно было сделать!
Очень славная веранда четыре на пять, где оставили уличный стол с лавками и я попросила Мурра вынести диван и кресло-качалку из моего бунгало. На новый диван требовались пружины из металла и ткань, но пока у меня не было ни того, ни другого. Металл стоило накопить на водопровод и канализацию, а ткань на мешки.
При этом до двадцать первого уровня оставалось всего ничего, но я даже думать не хотела о том, чтобы делать что-то ещё. Меня реально тошнило!
В итоге Эр сидел на диване, я полулежала на нем и мы лениво рассуждали о том, что будем делать завтра. Заодно рассказала ему, что могу теперь сажать обычные деревья, призывать кракена и плавать вместе со своим островом, а причал нельзя делать больше десяти метров. При этом нас никто не подслушивал, все до единого мурвуры и даже Ри нашли себе дела за пределами террасы, а детей и вовсе уже отправили спать - шел одиннадцатый час вечера.
– Какая ты… невероятно могущественная ведьма! - с задумчивой восторженностью констатировал Эр, легонько поглаживая меня по животу, причем безо всякого эротичного подтекста. Это был тот самый микроскопический целительный импульс, который был ему доступен, и всё ради того, чтобы меня больше не тошнило. - А новые главы будут или это всё?
– Будут, - не стала скрывать. - После двадцать пятого уровня. Эх… Лучше б резерв так стремительно увеличиваться, как умения!
Полуэльф коротко хохотнул и покачал головой.
– Знаешь, если бы это происходило, то мир бы уже давно захватили не мерзавцы вроде Наугрима, а именно морские ведьмы.
– Неправда! - возмутилась, оскорбленно шлепая его по руке. - Мы хорошие!
– Ты - хорошая, - моментально согласился Эр и с невообразимой нежностью потерся носом о мою щеку. - Об остальных такого же сказать не могу. И пускай я не помню дословно ни одну легенду о морских ведьмах, их не зря считают детьми океана. Океан - жесток, Николь. Ему чужды такие понятия, как жалость и сочувствие. Это знают даже младенцы.
И хотела бы возразить, да не стала. Он был прав.
Вместо этого я прижалась щекой к его груди и домой пошла только ближе к полуночи, когда поймала себя на том, что начинаю засыпать. Нет уж, спать лучше в кровати. А завтра будет новый день, новые свершения и новые нежности. Уж я своё не упущу!
– Спокойной ночи, котик, - я сама потерлась носом о его нос, находя в этом невообразимую прелесть.
– Я не котик, - проворчал Эр, целуя меня в губы, но помогая подняться и провожая до ступенек. - Сладких снов, Николь.
– Котик, - оставила я за собой последнее слово и, заметив, как сердито сверкнули в ночи его зеленые глаза, тихо-тихо добавила, шалея от собственной наглости: - Мой котик.
– Твой, - шепотом согласился мужчина и, рывком поцеловав снова, легонько шлепнул меня по попе. - Спать.
Рассмеявшись, легко взбежала по ступеням наверх, умылась и рухнула в постель, чтобы уснуть сразу и какое-то мгновение спустя снова оказаться в его объятиях, но уже во сне.
Черт побери, как же я счастлива!
***
Николь…
Николь.
Николь!
Морская ведьма. Ведьма. Ведьмочка.
Невозможно сладкая и нежная девочка.
Он окончательно потерял сон и покой, когда понял, что мурвуры бросают на неё не только благодарные взгляды. Все трое. Ещё не сородичи, но и не совсем уж иные расы. Все кошачьи дико влюбчивы. А ещё дико ревнивы.
И сейчас он познавал это на себе.
Он не сомневался в ней, ни секунды. Он сомневался в них. В себе.
Даже в брате!
Но только не в ней.
Сказочная. Нереальная.
Жестко поговорил с каждым (кроме брата), и сразу дал понять, что убьет, если позволят себе лишнего. Убьет, не раздумывая.
Это было, как наваждение. Зависимость. Жажда!
Видеть, касаться… Обладать!
Ему хватило и пары дней, что понять, что это оно. То самое чувство, которое уникально и неповторимо. Зверолюди называют это истиной парой, орки - благословением духов, эльфы - амали.
Его сердце. Его душа.
Его маленькая нежная ведьмочка, чьи глаза подобны океану.
Его истинная любовь.
Его счастье и его проклятье.
Его Николь.
– Мой котик! - Её глаза сверкнули в ночи сочным индиго.
– Твой, - не смог возразить, но сил хватило, чтобы отправить прочь. - Спать.
А вот ему сон не светит. Снова.
***
Новое утро началось с бесконечно счастливой улыбки и предвкушения. Я уже не сомневалась в том, что не просто влюблена, а втрескалась по уши, и если что-то пойдет не так, то обычной депрессией это уже не закончится.
Со мной это уже было… Дважды.
И каждый раз заканчивалось плохо. В первый раз в одиннадцатом классе. К нам перевелся новый мальчик. Славный, спортивный, умный. По нему сохли все девчонки с девятого по одиннадцатый, но он выбрал меня. Это были пять дней бесконечного счастья… А потом ему рассказали, что я ношу перчатки не потому, что стильная, а потому, что скрываю уродство.
Он прекратил со мной общение сразу. Не спросив лично. Бросив по смс. Весь оставшийся год он не замечал меня принципиально. Удивительно, что я вообще закончила школу… Это было слишком жестоко.
Моя вторая любовь настигла меня на третьем курсе. И всё повторилось. Не один в один, но “доброжелатели” постарались, только тогда мы встречались уже месяц и дело зашло гораздо дальше просто поцелуев. Конечно, его удивляли мои перчатки, но удавалось свести все к шутке… Но недолго.
И это было больно.
Очень больно.
Умом я понимала, что они глупые, откровенно ограниченные люди, но в то же время никак не могла понять, почему они такие. Почему?!
Разве я стала от этого хуже? Это ведь не заразно! Это не физическое уродство! У меня нет третьей ноги и лишнего уха на лбу. Я не вешу два центнера. Я не матерюсь и не рыгаю за столом.
Так чем я хуже других?!
Это была откровенная издевка вселенной…
Но она была. И я не могла это изменить.
Зато сейчас…
Он знает обо мне все. Почти все. Видит главное. Знает основное.
И всё равно целует, обнимает и делает всё, чтобы я ощутила себя особенной.
Почему?
Только ли потому, что я на острове единственная женщина? Альфия годится ему в матери, Омари беременна, Лалина совсем кроха. Зато я в том самом возрасте, когда уже можно и ещё хочется.
Но ведь я совершенно не мешаю ему уплыть. На континенте миллионы женщин!
Но он всё ещё здесь, со мной.
Так может, это действительно любовь?
Я искренне хотела верить, что да, но все же некий червячок сомнения грыз. Грыз вопреки всему. Особенно когда Эра не было рядом…
С досадой потерев лоб, поняла, что стоит решить эту проблему радикально и просто начать жить вместе, чтобы понять, возможно ли это в принципе. Вдруг нам хорошо только пару часов в сутки? Вдруг он храпит во сне? Или… Не знаю! Носки разбрасывает? Домашний тиран? Извращенец в сексе?
Не знаю. Ничего не знаю!
Простонав от досады на свою неуёмную фантазию, которая умеет думать только в негативном ключе, стукнула кулаками по матрасу и встала.
Хватит! Хватит себя накручивать! Сегодня же поговорю с ним и… Не знаю. Что спрошу? О чем поговорю?
“Любишь ли ты меня?”
Глупо звучит даже в мыслях.
Никто их нас не говорил о любви. Он просил шанс. Я его дала. Нас рассудит лишь время…
Проблема в том, что я пессимистичная истеричка. Или как правильнее сказать? Даже не знаю… Но факт остаётся фактом: мне страшно и я не верю, что хэппи энд возможен.
Как быть?
С трудом, но всё-таки запретив себе думать о плохом (столько дел!), я снова оделась в шаровары и на этот раз малиновую тунику, после чего спустилась вниз и пожелала всем доброго утра: княжеское семейство уже проснулась и Альфия заплетала солнечные коски Лалины, а Омари умывалась и следила, что умылся Эльвинг.
В ответ же услышала вопрос:
– А когда будут конфетки?
– Дети! - искренне возмутилась княгиня, пока я пыталась не засмеяться. - Кто-то забыл о манерах? Ещё и память отказала? Мне стыдно за вас!
– Ну ма-а-ам… - протянула Лалина, забавно дуя губки.
– Здравствуйте, Николь! - поспешил исправиться Эльвинг и тут же повторил вопрос: - А когда будем делать конфеты?
– Конфеты будем делать только завтра, - со смехом повторила я то, что уже говорила вчера. - Какао-бобам надо сначала высохнуть. Затем мы их немного обжарим, продавим через пресс, чтобы получилось масло, и только потом будем варить из масла очень-очень вкусный шоколад и лепить конфетки. И не с самого утра, а только после обеда. Зато сегодня мы будем собирать яблочки, оливки и лимоны!
– Фу, лимоны, - скривилась Лалина. - Они кислые!
– Зато из них можно сделать восхитительный пирог и освежающий лимонад! А если добавить в него немного мяты и льда, то получится нереально вкусный напиток, - возразила ей я.
– Да? - Дите, задумалось и снова сквасило смешную мордашку. - Ну не зна-аю…
– Я знаю, - улыбнулась.
– Госпожа Николь правду говорит, - чинно поддакнула мне Альфия. - А ещё из яблок можно делать очень вкусный сок и пирожки. И просто запекать с медом и орешками. Помните, как мы ели на праздновании дня рождения вашей матушки?
– Меда у меня нет, - со вздохом развела руками.
– Есть тростниковый сахар, - с улыбкой отмахнулась нянюшка. - Если сделать всё по уму, то ничем не хуже будет.
Не собираясь сомневаться, я с удовольствием позавтракала всего лишь пшенной кашкой (уже на молоке!), снова подавая пример детям, после чего мы с Альфией решили, что пока не стоит пускать вторую козочку на мясо, молоко детям нужнее. Тем более с двух коз в сутки выходило примерно четыре литра молока, а если делить на всех, то это не так уж и много. Особенно если планировать сметану, творог и масло.
Точно! Надо ещё маслобойку смастерить.
Но сначала проверю, как дела на улице!
На улице всё было замечательно. Травка зеленела, солнышко светило, курочки кудахтали, козочки паслись, мелочь подрастала, полуобнаженные мужчины делали зарядку.
Замерев на пороге и бессовестно залюбовавшись одним конкретным мужчиной, я наслаждалась этим зрелищем всего долю секунды, а потом была замечена и Эр, ловко взбежав по ступеням ко мне, остановился всего на одну ниже, щедро обдавая меня запахом своего разгоряченного тела, и счастливо улыбнулся.
– Добро утро, Николь.
– Доброе утро, Эрдан, - не смогла не улыбнуться ещё шире и сама слегка наклонилась, чтобы его поцеловать.
А ханжи пусть отвернутся!
– Как самочувствие? Какие планы на день?
– Самочувствие отличное, планов тьма! - рассмеялась, не в силах удержать это тропическое счастье внутри. - Ты уже завтракал? Как ваш ремонт?
– Завтракал. Ремонт завершен. Шхуна полностью готова к эксплуатации, я в твоём полном распоряжении.
– М-м, - это звучало слишком заманчиво и я не могла не воспользоваться моментом, - в полном?
– В полнейшем, - сверкнул глазами Эр, явно не собираясь сдаваться первым в этом невидимом противостоянии.
– Это… очень… - я интимно понизила голос и сама склонилась к его лицу, шепча практически в губы, - соблазнительное заявление… А если соглашусь?
– И-и, раз! - громче обычного выкрикнул Ивзур, делая упражнение с махом рук. - И-и, два!
– У мурвуров очень острый слух, - буквально одними губами произнес Эр, а в его глазах плясали смешинки.
Черт!
– А мне не стыдно, - заявила я нагло и с вызовом посмотрела поверх его плеча на остальных, причем тигры изо всех сил делали вид, что качают пресс и делают жим от груди и наше интимное общение вообще их не интересует, а пунцовый Ри отправился бегать трусцой подальше от нас.
Эрдан же вместо тысячи слов согласия или возражения просто коротко поцеловал меня в губы и спросил:
– Так какие планы на день?
– Сначала текучка, - заявила деловито и, чуть отстранившись, положила руку ему на грудь, бессовестно пользуясь моментом. - Живность, шахты. Затем пересадка деревьев, ну а потом видно будет. Только оденься.
Снова сверкнув глазами, словно отлично знал, какое сногсшибательное впечатление на меня это производит, тем не менее Эр попросил десять минут на душ и я кивнула, спокойно пройдя к птичнику, чтобы сделать ежедневный обход подрастающей живности и не беспокоиться об их своевременном росте. Птенцы, козочки, хрюшка… Шахты.
Эрдан присоединился ко мне уже на середине этого обхода, но пока я не спешила от него подпитываться, решив не частить, чтобы снова не стало тошно. Вместо этого я предпочла расспросить мужчину о том, всего ли хватает в доме, и сходить пробудить Флата, чтобы он начал делать грядки-клумбы под пальмы, которые мы совсем скоро отправимся искать и перетаскивать.
Но сначала кусты!
В начало аллеи возле самой кромки леса отправился орешник, через несколько метров от него превосходно встала смородина. Хлопок отправился ближе к парнику. К этому моменту были готовы первые древесные грядки и мы, прихватив Карафа, отправились за первой кокосовой пальмой. В течение следующего часа нашли оставшуюся и обе финиковых. После небольшого перерыва пересадили три банановых подряд. И снова перерыв, но уже на обед.
После него мы нашли азалию с плюмерией и пересадили их поближе к веранде. За это время ребятишки, княгиня и Альфия при активной поддержке мужчин потихоньку собирали урожай с деревьев (преимущественно с яблони и лимонного дерева), и только когда стало ясно, что силы еще есть, но желания уже нет, я привлекла к сбору урожая Дима и он завершил его в два счета.
Ну а так как кроме деревьев у нас сегодня созрели грибы, кофе и две грядки картошки, а ещё выросли до куриц последние цыплята, то я до кучи озадачила Альфию грибным и яблочным пирогами на ужин, Карафа и Самура забоем пяти птах и ощипыванием перьев (нам нужны подушки!), Мурра сушкой кофейных зерен, а с Димом мы посадили лен. Новых цыплят я тоже создала.
При этом стало ясно, что остро назрела нужда в амбаре, так что, когда после ужина Ниаф завершил строительство второго бунгало, на ночь я озадачила его именно этой постройкой, поставив его следом за складом стенка к стенке. А сама пока наделала стекол для дома, которые вставлял уже Флат, в самом начале смастерив маслобойку.
Кроме этого в течение дня Мурр успел переплавить ещё немного металла и утром следующего дня сразу после завтрака и всех обязательных манипуляций я засела за умные книги, чтобы начать обставлять оба дома, что называется, уже под ключ.
Требовалось много чего. В первую очередь трубы. В идеале медные, но временно можно было поставить и железные, а потом заменить. Но сначала сделать! Затем вытачить каменную сантехнику. Сделать деревянные шкафчики и тумбы, печку и холодильник на кухню, краны и вентили на кухню и в ванную.
Что-то я поручала Флату и Мурру, что-то делала сама, но к концу дня получилось полностью доделать первое бунгало и частично второе, на него немного не хватило металла.
В обед, как я и обещала детям, мы сварили самый настоящий шоколад. Дело это было не быстрое, но дико увлекательное, так что ничего удивительного в том, что в это время на кухне безвылазно сидел Ри, активно комментируя и дегустируя процесс, и на сногсшибательный запах периодически заглядывали остальные. В смысле, мужчины. Княгиня, дети и Альфия сидели на кухне с первой минуты процесса.
В итоге конфет мы наделали всяких разных: с фруктовой начинкой, с ореховой, с изюмом, с моей любимой кокосовой и даже со сгущеным молоком, рецепт которого я нашла в своей чудо книжке с рецептами. И слава всем богам, что я использовала только половину собранного какао! Дети облопались так (даже Ри!), что я всерьез задумалась о принудительном промывании желудка, а взрослым досталось лишь по одной конфетке каждого вида.
Но нет, обошлось. Малышне было плохо (совсем чуть-чуть), но они были счастливы, а княгиня очень тихонько и тайком попросила меня больше так не делать, выдавая максимум по одной конфетке в день.
Я и сама понимала, что мастер-класс и дегустация прошли чересчур продуктивно, но во-первых, я никого не заставляла, а во-вторых, она их мать и должна была вовремя запретить.
А я видела! Видела, как она сама съела не меньше десяти конфет!
В общем, нет в мире справедливости, я это уже давно поняла, но даже и не думала обижаться на Омари, предпочтя заняться делом.
Мужчины тоже без дела не сидели, расставляя мебель уже по двум домам из расчета, что в первый переедет княгиня (в одну спальню) и дети с няней (во вторую), а во втором будут жить мужчины: братья Мэлуи в одной спальне, Ивзур во второй, а Караф и Самур в гостиной.
Ниаф освободился с самого утра и я сразу отправила его мастерить причал, который был готов уже к вечеру, так что возведение третьего дома началось сразу же.
При этом сразу в ночь женщины от меня съезжать не стали, на кухне ещё не хватало посуды, а в кладовке продуктов, на окнах занавесок, да и дети уже спали, зато следующий день стал днем Большой Миграции.
Уже к обеду моё бунгало опустело и даже стало как-то капельку не по себе от этой тишины внутри. Но ненадолго. Пройдясь по всем комнатам и убедившись, что все игрушки, носочки и панталончики убыли вместе со своими непоседливыми хозяевами, я прикрыла глаза и просто какое-то время стояла в центре пустой гостиной, где из всей мебели остался лишь чайный столик.
Хорошо. Всё хорошо.
А будет еще лучше!