Николь. Морская ведьма

Глава 10

Утро для меня началось поздно, ближе к десяти. И вроде сама ничего и никого вчера на себе не таскала, но неприятно ныло всё тело, в том числе ломило поясницу, так что я позволила себе полениться ещё немного, а затем оделась так, как было удобно. И плевать, что об этом думают другие. Я буду жить так, как хочу сама, а не как хотят они! Понятное дело, я не стала щеголять в неглиже, но вместо вчерашнего платья снова надела шаровары и тунику, распущенные волосы сколола на затылке и в таком виде спустилась вниз. Гостьи уже не спали и няня играла с девочкой в какие-то пальчиковые игры, а княгиня читала мальчику книгу. Вроде не мою…

Так, ладно.

– Всем доброе утро. Вы уже завтракали?

– Доброе утро, госпожа Николь, - улыбнулась мне Омари. – Да, Альфия сварила нам кашу. Не беспокойтесь, мы взяли с собой достаточно самых разных вещей и продуктов, а ваши воины уже рассказали и показали, чем и как можно пользоваться.

Мои воины? У меня есть воины? Забавно.

Нет, я догадалась, что она говорит о братьях Мэлуи, но воином можно назвать разве что старшего, младший ещё совсем пацан. Хотя…Не принципиально.

– Не обязательно сидеть в доме, - произнесла на всякий случай, прекрасно понимая, что детям нужен не только свежий воздух, но и место, где можно сбросить килотонны той энергии, которая их вечно переполняет. – На острове нет диких зверей и змей, а за общей безопасностью следят мои помощники.

– Спасибо, - Омари снова улыбнулась, но затем с иронией взглянула на своего сына. – Только я беспокоюсь не о детях, а о вашем острове и хозяйстве. Некоторые дети… очень любопытны.

– Ма-ам! – обиженно насупился мальчуган, явно понимая её лучше, чем я. – Я же ничего не сломал!

– Но ты очень старался, - фыркнула княгиня, как самая настоящая кошка, и немного виновато взглянула на меня. – Эльвинг сорвал несколько цветов с клумб… Простите.

– С клумб можно, - отмахнулась и заговорщицки подмигнула мальчугану. – А вот на грядках трогать ничего нельзя. И всё-таки вы бы проветрились, пока погода позволяет. Будет ещё время насидеться в четырех стенах. Нет, я не гоню, просто информирую.

– Спасибо.

Решив, что для начала достаточно, и в целом у нас получается неплохо общаться: мы друг друга не боимся и по характеру княгиня очень приятная женщина (которую не смущает цвет моих рук!), я дошла наконец до кухни, позавтракала, чем нашла, поняла, что на обед надо готовить и много, после чего выглянула в гостиную и уточнила:

– Вы суп какой хотите? С курицей или с рыбой?

– С кулицей! – задорно выкрикнула крошка с золотистыми волосиками и женщины рассмеялись.

А няня поспешила предложить свою помощь.

– Нет-нет, вы лучше с детьми играйте. Готовить у меня есть кому.

Прикинув нужные объемы и решив, что готовить придется две кастрюли, потому что мужчинам тоже надо и они очень крупные, а значит едят много, озадачила этим Мурра, а сама отправилась на улицу.

Сначала оценила ущерб, нанесенный клумбам. Если честно, вообще не заметила. Видимо сорванных цветков было от силы два-три.

Нашла мужчин, причем в довольно неожиданном месте: у карьеров. Все пятеро с интересом наблюдали за туманом, а когда я приблизилась, то первым делом поклонились мне чуть ли не в пояс (визирь и его воины), и Ивзур на правах старшего сначала поздоровался, а затем чинно полюбопытствовал:

– Госпожа Николь, позвольте узнать, что это за диковина?

– Карьеры по добыче полезных ископаемых, - не стала скрывать, потому что они это наверняка уже и сами поняли. – Благодаря своей магии, я могу создавать подобные карьеры и шахты, после чего каждый час они производят определенный вид ресурса. Этот – камень, эти - песок и глину, - я по очереди указала на три рабочих карьера и под конец на четвертый, который был ещё окутан туманом. – Этот будет готов через несколько дней и начнет приносить железную руду. Килограмм в час.

– Хм-м, любопытно… - Глаза всех пятерых загорелись почти одинаковым интересом. – А вы только эти ресурсы можете производить?

– Я могу очень многое, - произнесла строго, тоном давая понять, что его расспросы вышли за рамки обычного любопытства. – Всё зависит от моих текущих нужд.

– Поразительно! Просто поразительно, - тактично закруглился визирь, сообразив, что посуровела я не просто так. – Госпожа Николь, скажите, в каком всё-таки месте мы можем поставить шатер?

– Давайте посмотрим.

Я охотно переключилась на новую тему и, выяснив, что шатер большой (но вообще их два), поняла, что придется очень сильно уплотняться, но первый уже можно поставить перед моим домом справа, надо только вырубить пяток деревьев и тогда он встанет идеально.

Не став делать тайну из своих способностей, я спокойно прошла к нужному участку и одно за другим отправила деревья в переработку, захватив ещё несколько, потому что планировала наделать мужчинам ещё и кровати. Почему нет? Всё вперед. Они ко мне явно не на один день прибыли и даже если куда-то соберутся, им надо сначала шхуну починить. Я, кстати, не умею. А они?

Как бы то ни было, ближе к обеду шатер уже стоял, заняв внушительный пятак свободного пространства, а я за это время подрастила живность и активировала рост шахты, собрала поспевший урожай подсолнечника и мыльного корня, посадила на их место картошку и, немного подумав, создала ещё пять цыплят.

Запоздало вспомнила о том, что готова закваска на хлеб, и озадачила Мурра ещё и хлебом.

Между делом выловила Эрдана и, старательно прогоняя смущение, уточнила о сроках. Мне надо было знать, на какой срок у меня задержатся новые гости. День-два, неделя? Или насовсем?

– Две недели минимум, - решительно произнёс старший Мэлуи, в свою очередь пытливо глядя на меня. – Нам надо привести в порядок шхуну, а это дело не быстрое.

– Ясно. Ладно.

***

Когда стало ясно, кто именно приплыл на остров, Эрдан понял, что задержится здесь гораздо дольше, чем планировал изначально. У него уже был готов план, но сейчас его стоило серьезно пересмотреть. И просто похитить свою ведьму и силой увезти с острова уже не получится. Да и не сделал бы он это. Хотя как же хотелось!

Но нет.

Старательно припоминая, какие легенды читал о морских ведьмах, как назло не мог толком вспомнить ни одну, но и так становилось ясно, что она не бросит в беде тех, кого ей доверил океан. Такова суть морских ведьм. Если не убивают сразу, то заботятся до конца.

Вот только конец у этих гостей незавиден…

А значит, они останутся здесь. Как минимум до родов. Либо до взросления княжича. А может быть и навсегда.

И она останется с ними. Таков её путь.

А каков его?

И снова он не спал почти всю ночь, думая обо всем. О том, как жил. О том, чего достиг. О том, чего желает сейчас.

Её! Её желает! Но…

Взаимно ли это?

Скривился…

Как сделать так, чтобы это было взаимно?

Да, это будет посложнее, чем потопить пиратский бриг.

***

Заметив, что Эрдан хочет о чем-то поговорить, причем о чем-то весьма важном именно для него, я предпочла навести на себя деловой вид и отправилась в дом. Во-первых, обедать, во-вторых, будить Флата. Пора делать кровати! По дороге прихватила Ри и уже у него выяснила, что котелков, тарелок и ложек у гостей хватает, но обед они ещё не готовили, занявшись установкой шатра, так что позвала за собой и ткнула на вторую кастрюлю, порадовав, что обед уже готов. Но есть им придется на улице. Стола нет? Сейчас сделаю!

В итоге Флат сделал сначала стол и две лавки, на что ушло совсем немного древесины и сорок минут, и только потом взялся за кровати. Сначала, конечно, для няни, которая эту ночь провела на диване, что вряд ли способствовало крепкому сну. Для малышки Лалины я сделала детскую кроватку с высокими бортиками, благо в справочнике имелся подходящий образец, так что проблем не возникло.

К вечеру были готовы и остальные кровати, а ещё много-много жареной акулятины, несколько ароматных караваев и картофельный салат с овощами. Целый тазик!

Мужчины, которым я разрешила ходить по острову без ограничений, нашли созревшую банановую и кокосовую пальмы, а ещё каким-то мистическим образом (я увидела лишь результат) их добыли, так что на десерт у нас появились и бананы, и кокосовая мякоть.

Кроме того мой умница Мурр уже наварил нового мыла, которого получилось аж пять литров (надеюсь, хватит надолго!), и отжал на вальцах подсолнечное масло, которого получилось целых шесть литров, так что можно было немного расслабиться и насладиться хорошим вечером. Правда, закончились горшочки, но я озадачила его новыми про запас, и он сделал их в два счета.

Ели, что примечательно, на улице. Кроме продуктов, одежды и самого элементарного няня умудрилась прихватить и несколько детских книг, и даже кое-что из игрушек, так что я выделила под элементарную детскую площадку ещё четыре бесценных квадратных метра прямо у порога бунгало и мужчины натаскали туда песок с пляжа и сделали для малышки Лалины песочницу, а один из воинов (кажется Самур) вырезал из дерева несколько фигурок, изображающих и воинов, и просто животных, так что Эльвингу тоже было с чем играть.

Хотя он, честно говоря, больше носился за всеми по очереди, суя свой любопытный нос всюду, где только мог.

После ужина, когда стало ясно, что дети умаялись и княгине тоже стоит прилечь, я уже тоже собралась уйти, чтобы хоть немного посидеть в тишине и одиночестве (оказывается, это утомительно, столько гостей разом!), но визирь попросил меня задержаться на пару слов, и по его невероятно сосредоточенному виду я поняла, что разговор будет серьезным.

В это время Ри деловито убирал со стола грязную посуду, Караф и Самур ему помогали, даже не думая возражать, а когда стол оказался совершенно пустым, то не вернулись к нам, так что за столом остались только Ивзур и Эрдан. Ну и я.

Мне пора нервничать?

– Госпожа Николь, - чинно начал свою речь мурвур, - позвольте ещё раз поблагодарить вас за всё, что вы для нас делаете. Вы бесконечно добры и я никогда не забуду этого. Господин Мэлуи так же предложил нам свою помощь и я прошу вас выделить нам досок на починку шлюпки. Это возможно?

– Конечно. Скажите размеры, количество и они будут у вас уже утром.

– Благодарю. Скажите, на какой максимальный срок мы можем рассчитывать на ваше гостеприимство?

Почесав нос, вспомнила слова Ри о том, что княжескую семью могут преследовать до тех пор, пока не убьют, и неопределенно пожала плечами. Не выгонять же их на смерть. А так постепенно расширимся, расстроимся…

– Если вам некуда пойти, то я не гоню. Понимаю, что с маленькими детьми княгиня особенно уязвима. Тем более в её положении. Только учитывайте, что на полнолуние остров серьезно топит, - махнула рукой на своё бунгало, - именно поэтому здания стоят на сваях. В прошлый раз вода дошла почти до порога.

– Это проблема многих небольших островов архипелага, - со знанием дела кивнул мужчина и немного грустно улыбнулся. - Только моя госпожа больше не княгиня. Мой господин, её супруг, мертв и к власти пришел Барвур Наугрим, наш непримиримый враг.

– Чушь, - поморщилась. - Разве князь - это выборная должность? - И сама же себе ответила: - Вряд ли. Да, она больше не правительница, но я сомневаюсь, что есть такой закон, который лишает титула только потому, что она теперь вдова. Но мы отклонились от темы. Это всё, что вы хотели?

– М-м… - Было видно, я сбила мужчину с мысли, а ещё он очень хочет что-то сказать, но опасается. И всё-таки сказал: - Госпожа Николь, я понимаю, что мой вопрос может показаться странным, но вы не планируете возводить на своём острове полноценный поселок? Я имею в виду не временный, для беженцев вроде нас, а полноценный поселок.

– На шестидесяти метрах суши? - Мой скептицизм зашкаливал. - Вдали от цивилизации?

– И всё же, - он был настойчив, а в его глазах застыло напряжение. - Иные великие княжества архипелага начинали свой путь и с меньшего. А вы всё-таки морская ведьма.

– Вот именно, - кивнула, не понимая, куда он клонит. - Ведьма, а не правитель.

– Но ими могут стать ваши дети, - возразил визирь и буквально на миг, но скосил глаза на Эрдана, который сидел рядом со мной.

Чего? Это он сейчас на что намекнул?

Медленно повернула голову направо, внимательно изучила безупречный профиль старшего Мэлуи и язвительно уточнила:

– Наши дети?

Эрдан едва заметно дернул носом, поджимая губы, а визирь, явно ощущая неловкость, поспешил извиниться:

– Госпожа Николь, я не имел в виду конкретно господина Мэлуи. Я вообще. В принципе. Вы ведь привлекательная молодая женщина и однажды наверняка обзаведетесь семьей. У вас будет ребенок…

– Всё, хватит, - шикнула на него, чувствуя, что начинаю злиться уже всерьез.

С мечтой о детях я распрощалась ещё несколько лет назад, в очередной раз разочаровавшись в мужиках, которые видели не меня, а мои “отвратительные” руки. И сейчас даже слушать об этом не желала. Да, этот мир другой.

Но и цели у меня другие! Уж точно не замуж за первого встречного!

– Господин Тингор, вы и ваши спутники можете остаться на острове сколько угодно, но только с одним условием. - Я позволила сидящему напротив мужчине увидеть в своих глазах ту жесткость, которая появилась во мне не так давно, но вполне успешно. - Никакого вмешательства в мою жизнь и в мою магию, а так же экосистему острова. Наче я выставлю вас вон и поверьте, сил у меня хватит. Это понятно?

– Да, госпожа Николь, - мужчина уважительно склонил голову, пряча от меня взгляд. - Вы в своём праве. Скажите, можем ли мы начать строительство жилого бунгало? Новое полнолуние уже скоро, нам надо подготовиться.

Мысленно цыкнув (все-таки остаются, хотя этого следовало ожидать), прикинула, что мне нужно сначала глянуть в свои умные книги и поэтому ответила:

– Обсудим это завтра.

– Как пожелаете.

Поднявшись так бодро, словно был полным сил юнцом, визирь вежливо поклонился и ушел в шатер. Хотела уже сделать то же самое, только в сторону бунгало, но была остановлена просьбой Эрдана.

– Николь, я бы хотел с вами поговорить. Мы можем пройти на берег?

А я бы не хотела. Мы можем этого не делать?

Поморщившись и даже не пытаясь этого скрывать, тем не менее я кивнула и, дождавшись, когда блондин сам выберет направление, отправилась за ним. Эрдан выбрал запад. Закатное солнце красиво золотило океан, на границе видимости плескалась стая то ли дельфинов, то ли касаток, то ли чего-то похожего (карта на них не реагировала, значит, не угроза), а мужчина сосредоточенно собирался с мыслями, глядя то на море, то на меня.

И вот, последовал решительный вдох и…

Я напряглась ещё сильнее.

– Николь, как давно вы находитесь на этом острове?

– Зачем тебе эта информация?

– Недавно, верно?

– Какая разница?

– Совсем недавно?

– Допустим! - вспылила, злясь, что он такой непробиваемый. - И что?

– Не злись, - Эрдан шагнул вперед и зачем-то взял меня за руку, при этом нагло переходя на ты. И пускай я сама сделала это с первого дня, он всё это время себе подобного не позволял. Зато сейчас, поднеся мои пальцы к своим губам и поцеловав так чувственно, что мне стало откровенно не по себе, повторил: - Не злись. Я хочу понять и помочь. Это в моих силах, поверь.

– Руку отпусти, - произнесла по возможности ровно, но когда он это сделал, но не просто, а понятливо усмехнувшись, поняла, что злюсь уже всерьез. Да что со мной?! - Итак, ты хочешь помочь. Как?

– Советом. Магией. - Скупо улыбнулся. - Дружеской поддержкой. Я заметил, что большую часть работы берут на себя твои помощники, но магия тоже не всесильна. И ты призываешь их лишь для какой-то определенной работы. А ведь многие вещи можно сделать и вручную… В своё время мой отец позаботился, чтобы я разбирался во многих вещах, он сам поднялся с низов и знал, как это важно - уметь позаботиться о себе даже в самых суровых и ограниченных условиях. А ты, какой бы могущественной ни была, всё же женщина. Можешь элементарно чего-то не знать. В строительстве, ремонте, обороне.

Я сердито прищурилась, но Эрдан торопливо вскинул руку.

– Я не хочу тебя обидеть. Я просто хочу предложить свою помощь. Ивзур не сказал прямо, но им некуда идти. Твой остров - то единственное место, где их не убьют. Новый князь - тот ещё мерзавец и не остановится ни перед чем, убьет даже беременную женщину. Они останутся у тебя и надолго. Минимум на несколько лет, а то и насовсем. Ты готова к этому? Гости хороши только на пару дней, а потом это уже не гости, а обуза. А если океан принесет ещё каких-нибудь бедолаг? Их тоже приютишь?

– Эрдан, - я вздохнула, - к чему ты ведешь? Я уже запуталась.

– Я немного тоже, - с легкой досадой пробормотал мужчина. - Изначально я хотел сказать совсем другое, но рядом с тобой… - Глянул на меня чуть исподлобья и хмыкнул. - Я боюсь отказа. Ты нравишься мне. Как женщина. Но я не могу подобрать нужных слов и выбрать подходящую тему, чтобы плавно к этому подвести. Я в этом… Не особо силен.

Да ладно? Такой красавчик и не силен? Не верю!

– Правда, - Эрдан почему-то начал оправдываться. Видимо оценил уровень скептичности в моем взгляде. - Сначала учеба, затем с Ри возился, потом деньги зарабатывал, - виновато развел руками, - не до того было.

– Ты ещё скажи, что девственник, - проворчала, фыркая недоверчиво и сама смущаясь своих слов.

– Нет, - хмыкнул, глядя на меня с легкой иронией. - Женщины у меня были. Но такие… Непритязательные. За деньги.

О-о…

Так, ладно. Что-то мы снова отклонились от темы. А о чем тема-то?

– Значит, я тебе нравлюсь, - констатировала деловито, изо всех сил стараясь рассуждать здраво и не обращать внимания на то неуместное восторженное волнение, которое охватило всё моё тело и мысли. - И надолго?

Старший Мэлуи озадаченно наклонил голову.

– У тебя бизнес на континенте, дядя опять же, - напомнила ему немаловажный нюанс. - А я никуда не поплыву с острова, мой дом здесь. Что делать будем?

– Если ты согласна дать мне шанс, я сделаю всё, чтобы как можно быстрее разобраться со своими делами на континенте и жить там, где хочешь ты.

У меня аж глаз дернулся. Серьезно? Вот так запросто?

– Не веришь, - сообразил Эрдан и тонко усмехнулся. - Зря. Я слов на ветер не бросаю.

– Ты готов променять городскую жизнь на это? - Я широко взмахнула рукой. - Унылый сельский быт, отсутствие элементарного…

– Да, я готов променять унылый городской быт на великолепные морские просторы и необъятные возможности, - ловко парировал Эрдан. - Но только вместе с тобой.

– Почему? - Я наклонила голову, не веря.

– Потому что дом можно построить где угодно, быт наладить тоже не проблема, а вот встретить женщину, от которой сердце заходится в бешеном ритме и сна уже которую ночь ни в одном глазу, практически невозможно, - напряженно щурясь, произнёс блондин и я почувствовала, как уже моё сердце колотится, как сумасшедшее. - Николь, прошу… Дай мне шанс.

Заметив, что я колеблюсь, он снова взял меня за руку.

– Ближайшие две недели мы будем латать шхуну и строить бунгало для твоих гостей, затем я уплыву, но максимум на месяц. Клянусь. Разберусь с дядей, назначу управляющего, приобрету всё, чего только ни захочешь, и вернусь к тебе. Только к тебе. Если позволишь, то навсегда. Если захочешь, мы всегда можем сплавать до Литуи и пожить в любом городе, а затем вернуться обратно. Моя страна очень красивая, у нас большой дом в приморском городе. При хорошей погоде и попутном ветре отсюда плыть всего пять дней, а если не жалеть магии, то и вовсе три-четыре. Николь… Пожалуйста.

Я видела. Чувствовала. Он хочет меня поцеловать, но…

– Я подумаю. - Забрав у мужчины руку, я поспешила в дом и, только зайдя в кабинет и рухнув в кресло, поняла, что меня практически колотит от волнения.

Боже… Он всерьез? Вот так? Но я же…

Ведьма!

Я не готова к такому повороту!

Обняв себя руками, просидела так до самой темноты. Ни одной мысли в голове. Сплошной белый шум! Для меня его откровения стали настоящим шоком и я не понимала, как с этим справиться. На что решиться?

А если характерами не сойдемся? А если ему тут наскучит? А если ему не наскучит, а мне наоборот? Это ведь не дом на оживленной улице, это затерянный в океане остров! Уйти к маме, просто грохнув дверью, не получится!

В итоге, чувствуя себя неприятно потерянной и даже разбитой, спустилась вниз, попила чаю, стараясь не шуметь и радуясь, что остальные уже спят, а потом пошла умываться и… Ну, здрасьте, приехали! Вас-то мне и не хватало!

Чертыхаясь и не представляя, как решить эту деликатную проблему, которая нагрянула ко мне нежданно негаданно (так вот почему утром поясницу ломило!), я полезла в свои умные книги и выяснила, что некое подобие тампонов можно создать из хлопка и льняных нитей (но у меня нет хлопка!), а некое подобие прокладок - из льняной ткани. Которую я потратила на бинты!

Новый лен будет у меня только завтра в районе полудня, а сейчас… Что мне делать сейчас?

Перебрав вещи в шкафу и почти решившись пожертвовать рубашкой (или лучше полотенцем?), неожиданно услышала подозрительный шум внизу, женский вскрик и спустилась проверить, в чем дело.

Внизу обнаружила Альфию, сидящую на кровати рядом с Омари и утешующую сдавленно рыдающую княгиню. Было неловко, но я всё равно уточнила, что происходит (вдруг преждевременные роды?), но нет.

– Простите, - старательно давя слезы, Омари отводила взгляд, - кошмары… Простите, ради всех богов…

Стало ещё более неловко (зачем за это извиняться?), так что я предложила единственное, что могла в данной ситуации: лечебный сон. Благо противопоказаний у него не было.

Задумавшись, Омари смущенно согласилась, вытерла слезы и я усыпила несчастную женщину, которая за эти сутки ни разу не показала, как сильно на самом деле переживает всё произошедшее. Только улыбка, только смех. А внутри столько боли…

Запоздало вспомнив, почему до сих пор не сплю сама, аккуратно уточнила у Альфии, нет ли у неё чего-нибудь для решения моей проблемы, и та без лишних вопросов поделилась внушительной пачечкой тканевых прокладок, шепотом заверив, что они очень качественные и не протекают.

Счастье есть!

Искренне поблагодарив, снова наведалась в ванную и на этот раз отправилась прямиком в постель. А остальное я решу завтра!