Николь. Морская ведьма

Глава 9

Вспомнив, что в кабинете у меня есть справочник по кораблям, вынырнула в реальность, неожиданно обнаружила, что на остров окончательно опустилась ночь, так что пришлось зажигать над головой светляк, чтобы не убиться по дороге к дому.

Мэлуи не спали. В гостиной горел светляк, тем самым давая понять, что творить волшбу умею не одна я, а стоило братцам увидеть меня, как старший слегка нахмурился, а младший выпалил:

– Николь, мы за вас переживали! Уже стемнело, а вас всё нет. Где вы были?

У меня аж брови непроизвольно на лоб поползли.

Я теперь ещё и за свои передвижения отчитываться должна?

– Вообще-то это мой дом, мой остров и моё право находиться где угодно и когда угодно, - отчеканила я жестко.

– Мы переживали… - голос Ри дрогнул, а на меня взглянули грустным котиком.

Ну вот как на него злиться?

– Меня есть кому защитить, - ответила я уже мягче, но без улыбки. - И раз уж вам не спится, может тогда расскажете мне, сколько человек обычно плавает на рыбацкой шхуне?

Младший тут же метнулся вопросительным взглядом к старшему и я тоже крайне нехотя перевела взгляд на него.

– От шести до десяти, - ответил Эрдан, не заставляя задавать вопрос повторно. - А вам зачем?

– Если их пропустит магия острова, то через пару часов у нас будут гости, - не стала скрывать. - Скорее всего на шхуне есть маг, скорость намного выше стандартной.

– А вы… - Эрдан нахмурился, озадаченно почесал нос, явно подбирая слова, и наконец спросил: - Как это поняли?

– Я знаю обо всем, что происходит вокруг моего острова, - произнесла то, что им можно было знать.

– Далеко? - моментально загорелся взглядом блондин.

– Не очень, - качнула головой и видя, что этот ответ его не устроил, всё-таки конкретизировала: - Около трехсот километров в каждую сторону.

– Ого! - выдал своё коронное восклицание Ри и я снова взглянула на него. - Это ваша такая магия, да?

– Да.

– Значит, шхуна… - вполголоса пробормотал старший Мэлуи, недовольно потирая лоб. - Хорошо, встречу. С какой стороны они плывут?

– Встретишь? - Я взглянула на мужчину с откровенным недоумением. - Не надо.

В зеленых глазах Эрдана промелькнула ещё не злость, но что-то весьма похожее, а сам он сердито выдал:

– При всем моём уважении к вам, госпожа Николь, вы всего лишь женщина. Вы не похожи на могущественного архимага и великого воина, способного постоять за себя. Даже если это действительно так, то первое впечатление при взгляде на вас - кардинально иное. Наши женщины не носят столь короткие волосы и шаровары, а ещё не встречают ночью рыбацкие шхуны в одиночестве. Вы понимаете, что рыбаки - это даже не горожане и уж тем более не лорды, обученные манерам? Они проводят не один день в море и в вас они увидят прежде всего юную беззащитную девушку. Девушку, одиноко живущую на острове, с которой можно безнаказанно сделать всё, что угодно. Или вы планируете их убить?

Под конец своей речи глаза Эрдана уже натурально метали молнии, а он периодически срывался на шипение, как огромный кот, я же лишь крепче стискивала зубы, чтобы не выдать в ответ что-нибудь злое и непременно матерное.

Ну, вообще он прав. Так, если подумать.

Но мне совершенно не нравится подача материала! Вот совершенно!

Было сложно удержать себя в руках. Очень! Но я… Справилась. Да, справилась. И почти спокойно спросила:

– Хорошо, что ты предлагаешь?

На комнату опустилась оторопелая тишина. Что такое? Не ожидал, что я настолько благоразумна? Так я тоже. Но и ситуация нестандартна. Приходится становиться не только сильнее, но и мудрее.

Кто-то же должен!

Коротко кашлянув, Эрдан взял себя в руки и тоже сменил тон на доброжелательно деловой.

– Нам стоит встретить их вместе. Вы, как хозяйка, я, как ваш телохранитель. Ри говорил, у вас есть нарядная одежда и оружие. Могу я на них взглянуть?

Сразу догадавшись, к чему он клонит, кивнула и отправила Мурра за сундуком, чтобы он спустил его в гостиную, а сама сходила за кинжалами, прихватив в том числе тот, который забрала из его лодки. В течение получаса братцы в четыре руки перебрали наряды, и себе Эрдан попросил коричнево-золотистые шаровары, зеленую рубашку, плотный темно-зеленый жилет с золотым узором и темно-красный широкий тканевый пояс, а мне предложил переодеться в ярко-синее платье и поверх него надеть длинный темно-синий плотный кафтан без рукавов, опять же расшитый золотой нитью, и застегивающийся только на три пуговки в районе талии.

Мысленно вздохнув, не стала отказываться, сверившись с картой (шхуна всё еще плыла к острову), а когда переоделась наверху и спустилась вниз, Ри увидел меня первым и выпалил:

– Какая же вы красивая!

Ну да, есть такое. Только непривычно - жуть! Как бы не навернуться в таком длинном одеянии!

– Очень красивая, - зачем-то подтвердил Эрдан, тоже успевший переодеться, сунуть за пояс длинный кинжал в ножнах и почему-то ставший похож на этакого индийского принца. Только белокурого. - Но волосы…

– Что волосы? - нахмурилась, успев секунду назад поймать себя на мысли, что смущена его словами, которые подозрительно похожи на комплимент.

– Нужна прическа, - решительно заявил мужчина. - У вас есть шпильки? Ленты? Гребень?

– Только заколка, - покачала головой и повернулась спиной, чтобы он увидел, что именно скрепляет мои волосы.

– Позволите? - Вопрос раздался неожиданно близко и я, резко повернув голову, увидела, что старший Мэлуи стоит почти вплотную.

– Что?

– Заплету вас.

– Ты умеешь? - удивилась уже всерьез и повернулась к нему лицом, досадуя, что он стоит так близко, но делать шаг назад не стала. Это будет похоже на отступление.

Не дождется!

– Немного, - прозвучал уклончивый ответ. - Знаю пару магических пассов, можно обойтись без шпилек. На несколько часов хватит. Как скоро прибудет шлюпка?

Снова сверилась с картой и уверенно произнесла:

– В течение часа.

– Хорошо. Так позволите?

Вздохнула.

– Заплетай.

И снова повернулась к нему спиной.

В течение следующих десяти минут моих волос и головы касались то его пальцы, то его магия, похожая на теплый ветерок, что оказалось немного нервно, но в то же время приятно. Интересно, что получится?

– Всё.

– Спасибо.

Естественно, первым делом я поднялась к себе, чтобы посмотреться в зеркало, и очень удивилась, увидев в отражении действительно славную прическу: Эрдан собрал волосы к затылку, сделав её умеренно пышной за счет локонов, так что сложно было сказать, какой именно длины мои волосы. Их как будто стало намного больше! Заколку приколол над левым ухом, так что выглядело это ещё и нарядно.

При этом открылась шея и на первый план сами собой выступили ключицы, придавая мне какой-то особенно беззащитный вид, так что я немного подумала и, найдя в комоде крупные серьги в виде золотых ракушек, украшенных россыпью синих камней, вдела их в уши. Идеально!

Вниз спускалась аккуратно, придерживая подол, чтобы не запнуться, но уже на середине лестницы отметила подозрительную тишину, а когда подняла взгляд выше, то озадачилась ещё сильнее. Оба Мэлуи застыли истуканами в центре гостиной и смотрели на меня, как на божество.

Чего это они?

– Всё в порядке? - уточнила с опаской.

– Николь… - благоговейно выдохнул Ри.

– Вы прекрасны, - договорил за него Эрдан чуть более сдержано.

***

Беспомощность бесила, отсутствие информации злило, а безотчетное беспокойство за Николь нервировало.

Да, она ведьма.

Но прежде всего она женщина.

Одинокая женщина, проживающая на маленьком острове посреди бескрайнего океана.

Разве это нормально? Почему она не понимает, что нет?

И где её снова носит?

Шхуна? Какая к дьяволу шхуна?

Не сдержался. Вспылил. Он в принципе был довольно вспыльчив, гены матери частенько брали верх, когда ему не подчинялись сразу. Вот и сейчас не сдержался.

А она… Она сдержалась.

Видел, что не отступила, а просто проявила завидное благоразумие, и понял, что обязан оправдать доверие. Любой ценой!

А потом увидел её и пропал…

Стройная. Элегантная. Вся такая хрупкая и беззащитная…

Все до единого звериные инстинкты взвыли “моё!”, но он был не только зверем, но и эльфом, так что смог заставить себя остаться на месте, ограничившись лишь немного неловким комплиментом.

– Вы прекрасны.

И как никогда остро пожалел, что совершенно не умеет ухаживать за женщинами. Учиться поздно. Он уже пропал…

***

– То есть обычно я ужасна? - хмыкнула, пытаясь справиться со смущением и одновременно нервозностью. - Ну, спасибо!

– Обычно вы… - старший Мэлуи сконфуженно кашлянул, - похожи на обычную женщину. Только очень красивую. А сейчас вы прекрасны.

Вот так и выясняются подробности. Оказывается, я очень красивая! Кто бы мог подумать?

Нет, я в курсе, что симпатичная. Уверена, если бы не руки, количество моих поклонников ещё в институте было бы на порядок больше, но…

Ай, к черту!

– И тебя не смущает цвет моих рук? - Я специально дошла до братьев и выразительно подняла кисти, покрутив ими в воздухе.

– Нет, - немного удивленно ответил Эрдан, словно я спросила какую-то глупость. - Почему это должно меня смущать?

Серьезно!?

– И многих женщин ты видел с черными руками? - фыркнула сердито, не понимая, что за чувства меня сейчас охватили. Растерянность, надежда, злость… Жгучий коктейль!

– Именно с черными - ни одной, - покачал головой блондин, глядя на меня пытливо, словно догадывался о моих чувствах. - Но в мире множество рас и многие не похожи друг на друга. Это ведь не болезнь, а ваша… особенность. Как морской ведьмы. Всего лишь иной окрас кожи.

Мужчина перевел взгляд на мою правую руку, внимательно изучил и уверенно добавил:

– Это очень необычно, но красиво.

Красиво?! Красиво???

С моих губ против воли сорвался нервный смешок и остро захотелось выпить. Красиво! Красиво, блин!

– Николь?

Нервно отмахнувшись, поспешила уйти к себе, пока ещё удавалось держать себя в руках, хотя нос уже подозрительно щипало, а в горле стоял ком.

Красиво! Я почти двадцать лет жила с клеймом “уродка”!

А ему красиво…

Губы дрожали, руки неожиданно тоже, но я заставила себя успокоиться. И хотя получилось это не сразу, тем не менее удалось обойтись без нервного срыва и сосредоточиться на текущей задаче. Итак, шхуна! Кто у меня сейчас на дежурстве?

Выяснив, что не спят Мурр, Гзур, Алев и Дим, позвала последнего и отправила отдыхать, вместо него пробудив Трумма и Люфуса и вместе с ними спустившись вниз. На этот раз меня встретили тишиной, но не благоговейной, братья просто ждали дальнейших распоряжений. И я, отметив, что Ри тоже приоделся и нацепил на пояс короткий кинжал, произнесла:

– Шхуна плывет с севера, со стороны архипелага. Пираты их больше не преследуют, но скорость всё такая же высокая, будут у берега минут через пятнадцать. Идемте.

На берегу мы оказались уже через пять минут, причем Эрдан тут же развил бурную деятельность, создав рой небольших магических светляков и обозначив что-то вроде дорожки, ведущей прямиком к нам. При этом подсветил именно дорожку, но не нас, а затем с моего разрешения пустил вперед сканирующий импульс, тем самым давая знать неведомому магу, что остров населен, и о приближении шхуны известно.

За это время я отправила в воду Люфуса, попросив сопровождать судно, но сильно не приближаться, чтобы не напугать людей акульим плавником.

Магический ответ со стороны шхуны пришел через пару минут и Эрдан, поймав в кулак призрачный “самолетик”, сначала сжал его в руке и только через несколько секунд произнёс:

– Шхуна серьезно повреждена. Есть раненые. А ещё почему-то женщины и дети. Странно… Просят убежища. - Мне достался острый и откровенно хмурый взгляд.

А я что? Я кивнула. Как будто варианты есть!

Сама, конечно, сразу задумалась о том, что если есть раненые, то им потребуется медицинская помощь, а у меня… Даже бинтов нет! Мысленно чертыхнувшись, залезла в свои запасы, обнаружила немного льняного волокна и самое главное - зелье регенерации, прикинула, что в идеале этого должно хватить (если только яда в организме нет) и позвала Мурра, чтобы он наделал из льна бинтов. Пусть будут.

Ещё через пять минут шхуну было видно уже невооруженным глазом: небо было ясным и по левую руку достаточно ярко светила половинка луны. Относительно небольшая, но всё же больше лодки Эрдана, шхуна шла под парусом, но, как мне показалось, довольно серьезно просев. Из-за этого они шоркнули днищем уже в десяти метрах от берега, но Эрдан что-то сделал, отчего на его лбу напряглись венки, и вытянув руки вперед, словно невидимый канат на себя потянул, причем с явным усилием, отчего судно дрогнуло и проехало по песку ещё метров шесть.

– Всё, - выдохнул с досадой, стирая выступивший на лбу пот, - дальше не смогу.

С шхуны прямо в воду выпрыгнул мужчина и торопливо приблизился к нам, подслеповато щурясь. А вот я, наоборот, рассматривала его во все глаза, с изумлением отмечая откровенно кошачью внешность гостя. Если вкратце - это был тигр. Крупный и рослый, но уже пожилой тигр с седыми бакенбардами, плоским “кошачьим” носом, крупными мохнатыми ушами и черно-коричневыми волосами. Одет мужчина оказался неожиданно богато: в плотные темные брюки, кожаные сапоги, белую рубаху и кожаный камзол. На боку висела сабля.

– Доброй ночи, хозяева, - заговорил он торопливо, но уважительно, глядя в первую очередь на Эрдана. - Позвольте просить защиты на ваших землях. Со мной раненые, женщины и дети. Мы мирный народ и уважаем законы морского гостеприимства.

– Представьтесь, - неожиданно грозно потребовал Эрдан.

Тигр явно напрягся, заколебался, поджал губы… Но с поклоном произнес:

– Ивзур Тингор, господин.

– Великий визирь Тингор… - многозначительно поправил его старший Мэлуи, отчего тигр напрягся ещё больше.

Но возразил:

– Увы, нет. В княжестве произошел переворот, мой князь подло убит, а сам я…

– Бежал, - подсказал ему Эрдан.

– Бежал, - со скрипом зубов подтвердил бывший визирь, покосившись на меня, - спасая жизни тех, кого ещё можно было спасти. И прошу вашей защиты не как визирь, а как воин, ответственный за жизни тех, кто мне доверился.

– Много вас?

– Со мной семеро, из них двое детей и две женщины.

Итого трое мужчин…

– Сколько раненых и как сильно? - вмешалась я в их разговор, лучше многих зная, что иногда медлить нельзя ни минуты. Когда они там ещё договорятся!

– Двое раненых, госпожа, - уважительно произнёс Тингор. - Оба воины, прикрывавшие наш побег. Крови потеряли много, но не смертельно. Отдых в безопасности быстро поставит их на ноги. Но если есть целитель, будем благодарны.

– Дети какого возраста? - уточнила ещё, лихорадочно прикидывая, где их можно будет разместить.

Чего я там беспокоилась? Строить нечего? Расширяться некуда? Получите, распишитесь!

– Семи и трех лет, госпожа. - Поколебался и неохотно добавил: - И одна из женщин беременна на пятом месяце.

– Княгиня? - встрял с вопросом Эрдан.

Тигр, поджав губы, кивнул.

Ого! Как сказал бы Ри…

Так, ладно!

– Позвольте представиться, - решила я зайти с козырей. - Николь, морская ведьма. Это мой остров и я здесь хозяйка. Я окажу вам всю необходимую помощь, в том числе раненым, обеспечу едой и водой, размещу женщин и детей в своём доме, но для вас жилья у меня нет.

Вскинув голову и в откровенном шоке уставившись на меня, не мигая, лишь секунд через пять тигр отмер, низко-низко поклонился и с ещё большим уважением произнес:

– Благодарю за доверие, госпожа Николь. Я чувствовал, что само море пришло нам на помощь, но не подозревал… Благодарю! Шатер у нас есть, если покажете место, куда его поставить…

– Большой шатер? - уточнила деловито.

– Большой.

– Тогда только завтра.

– Как скажете, - торопливо заверил меня визирь.

– И ещё прошу не пугаться моих помощников, - я подозвала к себе Мурра, затем Трумма, следом Гзура и под конец показался из воды Люфус. Все они встали рядом со мной безмолвными воинам и даже Мурр по ощущениям приосанился. - Пока вы чтите законы гостеприимства и ведете себя благоразумно, они не причинят вам вреда. Кроме них, есть и другие, сейчас они отдыхают. Вам необходима помощь с переходом на берег?

– Да-а… - нервно протянул тигр, с откровенной опаской косясь то на Гзура, то на Люфуса. - Детям и княгине. Но мы, наверное, сами…

– Николь, - прервал его Эрдан, обращаясь ко мне, - ваши духи могут поставить временный причал? Как быстро?

Вот это вопросик!

– Надо посмотреть в справочнике, - призналась с легкой досадой.

– Посмотрите, пожалуйста, - настойчиво попросил старший Мэлуи. - Мы начнем разгружать шхуну, но борта высокие, это будет не быстро.

– Хорошо. Женщин и детей сразу в дом, - отдала последние распоряжения и поспешила уйти туда сама.

Так как время было уже за полночь, то есть официально начались новые сутки, я забрала с собой Люфуса, отправив его отдыхать, а не смену ему пробудила Ниафа и, выяснив, что элементарный причал, подходящий для разгрузки именно такого типа судна можно поставить всего за час, а сваи и доски у меня уже есть - из тех, что я запасала на амбар. Отлично!

Вернувшись на берег уже вместе с помощником и отметив, что мужчины успели перенести на берег и женщин, и детей, попросила освободить место для будущей стройки и отдала Ниафу команду, предупредив Эрдана, что как только туман развеется, это будет означать, что пирс готов. Сама, отметив, что все до единого гости зверолюди из рода тигров, беременная рыжеволосая женщина в богато украшенном платье выглядит лет на двадцать пять, а полноватая шатенка лет пятидесяти в платье попроще вроде как детская няня, не стала знакомиться на берегу, а позвала всех за собой, подсвечивая путь большим светляком, чтобы никто не заблудился и не запнулся. Спящую девочку трех лет несла на руках няня, составивший нам компанию Ри вел за руку мальчугана семи лет, так что мы быстро дошли до поляны и я указала рукой на центральное бунгало.

– Мой жилой дом. Остальные здания - хозяйственные постройки. Аккуратно, ступени высокие.

Как бы то ни было, с задачей справились все и я, сразу предложив уложить детей на одну кровать, позвала Мурра, чтобы он спустил из кабинета диван, который неплохо встал у окна, и присмотрелась к гостям уже внимательнее, заодно рассказав, где кухня, где ванная, где остальное (туда не ходить!).

– Голодные?

– Нет, госпожа, - княгиня глядела на меня своими невероятно красивыми золотистыми глазами без страха и подобострастия, но с благодарностью и долей уважения. - Спасибо за гостеприимство. Меня зовут Омари. Омари Приянмур. Мои дети: Эльвинг и Лалина. Моя служанка Альфия. Если позволите, мы бы хотели лечь спать. Путь был долгим и непростым…

– Конечно.

Уточнив, нужен ли им светляк или может быть свечи (нет, княгиня оказалась слабеньким магом и умела создавать светляки), я до кучи спустила вниз и кресло-качалку, благо место позволяло, и, поманив за собой Ри, вышла на улицу, немного нервно пошутив:

– Ты снова остался без кровати.

Тихонько хмыкнув и тем самым давая понять, что шутку оценил, Ри невероятно серьезно произнёс:

– Это ерунда. Я могу и на траве поспать, и на досках. Жалко их… Ещё и с детьми. Если в княжестве и впрямь переворот, то им даже на континенте жизни не дадут. Мы когда историю архипелага изучали, я как раз запомнил один показательный момент. Там всю семью вырезали, даже младенцев, только чтобы род под корень извести. А эти еще из мурвуров… Их воины считаются самыми беспощадными.

И поежился всем телом, хотя на улице было ну очень тепло.

Дикий мир. Дикие нравы.

Ладно! Что там с ранеными?

Прошло минут сорок, пирс ещё не был готов, но когда мы с Ри дошли до берега, то увидели, что Ивзур и Эрдан уже помогли выбраться на берег обоим воинам, которые уже лежат на берегу, а сами сидят рядом и обсуждают свои дальнейшие действия и те припасы, которые беглецы прихватили с собой.

Не став мешать, предпочла изучить раненых визуально и, опросив, выяснила, что раны действительно серьезные, причем намного серьезнее, чем пытались доказать мне мужчины.

Ох уж эти мужчины!

В итоге, приказав Мурру первым делом принести бинты, две кружки и регенерирующее зелье, напоила им воинов, стараясь не думать о том, какие они большие и даже в таком виде выглядят очень грозными и опасными.

Настоящие тигры! Только разговаривать умеют. Один потемнее - Караф, второй почти альбинос - Самур, но глаза не красные, а светло желтые. Бр-р! А ещё у них не ногти, а когти. И не ноги, а почти звериные лапы, так что обувь они не носят. Теперь понимаю, почему Эрдан считает мои руки нормальными.

По сравнению с этими машинами для убийства, я самая обычная девушка! Маленькая, мирная и совершенно безопасная.

Никуда не торопясь, я сначала диагностировала состояние того воина, который выглядел похуже, и когда магия восстановилась до нужной отметки, купировала внутреннее кровотечение и всё той же магией срастила рану на боку. Еще через полчаса провела диагностику второму. У него оказались сломаны ребра, о чем я тут же сердито сообщила всем присутствующим, а ещё через двадцать минут исправила это магией.

О чем тоже сообщила. Не благодарите.

За это время пирс был уже готов и Ивзур, Эрдан и Ри разгружали шхуну, уделяя внимание в первую очередь продуктам и личным вещам. Спасаясь от погони, судно получило пробоину ниже ватерлинии и хотя Ивзур, будучи не самым слабым магом, сумел наспех подлатать пробоину, совсем избежать течи не удалось и трюм был полон воды.

О, теперь понятно, почему они так глубоко осели. А я думала от перегруза.

Так как ставить шатер было пока некуда, мужчины складировали ящики и тюки прямо рядом с нами, а уже я, в очередной раз позвав Мурра, приказала ему уносить груз ближе к бунгало. Что там есть действительно ценного, разбираться будем уже утром.

Шел четвертый час ночи, когда пошатывающиеся от усталости мужчины, добравшиеся до матрасов, которыми в том числе затыкали пробоину, решили, что на сегодня хватит, а Эрдан вежливо, но категорично попросил меня идти спать. Естественно, просто так я его не послушалась и так как восстановившаяся магия позволяла, то сначала минимальными импульсами долечила множественные порезы воинов (на каждого ушло по тридцать единиц маны) и только потом оставила мужчин одних.

А вот теперь точно спать!