Николь. Морская ведьма

Глава 21

Пять секунд, один мысленный приказ - и кракен послушно уходит в морские пучины, но я чувствую, что он доволен - добыча была обильной и он успел хорошенько ею подзакусить.

Старательно не думая о том, что это были живые существа (это были очень плохие существа!), я больше не торопилась назад, даже несмотря на жестокий ливень и сверкающую грозу.

Когда ещё выдастся такая возможность полюбоваться на бушующий океан из безопасных объятий мужа? И вроде бы до сих пор жутко и страшно, но… уже не так, как раньше.

И невозможно не восхищаться этой сокрушительной стихией, для который мы все лишь крошечные песчинки - перемелет и не заметит.

– Возвращаемся? - произнес мне на ухо Эрдан, но я замотала головой.

– Подожди. А ты можешь двигать… ну, этот столб? Хочу проверить, как обстоят дела на пристани.

– Могу, но… - муж задумался и с сомнением предупредил, - будет мотать. Надо добраться до деревьев, там закреплюсь. Уверена, что тебе это действительно надо?

– Да, я беспокоюсь.

– Тогда держись. - И сам вцепился в меня не только руками, но и по ощущениям даже немного ногами.

А потом он отцепил нижний край своего магического водяного столба, стек им в ближайшую волну… И нас действиетльно так мотнуло вместе с этой волной, что я не удержалась и коротко взвизгнула, когда мы буквально рухнули с гребня вниз, но потом так же резко снова оказались на гребне… И уже на дереве.

– Это. Было. Мощно… - выдохнула я, пытаясь унять свой бешеный пульс и почему-то оказавшись прижатой грудью к груди Эрдана. - И в то же время…

Я подняла голову, прислушалась к своим ощущениям и не очень уверенно, но абсолютно честно произнесла:

– Это было здорово. Правда! Такой… Как аттракцион! Ужасно страшно, но здорово!

Приглушенно рассмеявшись, Эр поцеловал меня в лоб, после чего повел свой магический столб между пальмами, где вода была поспокойнее, и уже совсем скоро мы добрались до пристани, где были привязаны все наши корабли и шхуны. Ну, как наши… Мурвуровские. Но, если подумать, пиратский корабль теперь точно мой. И шлюпка мужа.

И в принципе, даже несмотря на то, что корабли вроде бы просто болтались на воде, периодически стукаясь друг о друга бортами, я не заметила в них никаких повреждений, да и в целом эта крошечная бухта была поспокойнее, чем бушующий вокруг океан.

– Маленькая у нас какая-то бухта, - проворчала я, прекрасно видя, что судна туда еле-еле влезли и будь у нас ещё хоть одно, уже пришлось бы привязывать его снаружи. - И вроде расшириться можно… Но куда деть уже созданную сушу? Она будет мешаться.

– Не торопись и не паникуй, - Эр погладил меня по спине. - Будем решать проблемы постепенно, одну за другой. И тогда окажется, что это вовсе не проблемы. Уверен, мы обязательно что-нибудь придумаем или на новом уровне появится заклинание для переноса суши. Почему бы, собственно, и нет? А не появится - вручную выкопаем. Поверь, нашими силами это вполне возможно. А сейчас давай вернемся домой, ты уже продрогла. Не хочу, чтобы ты заболела.

А я то как не хочу!

Обратно мы возвращались тем же путем, причем в конце я специально попросила Эрдана, чтобы он опустил нас ниже, прицепив своим водяным шаром непосредственно к волне, и с диким визгом, но неизменным восторгом покаталась на штормовой волне, под конец честно заявив:

– Это было волшебно!

– О да. - Эр тоже лучился удовольствием. - Теперь ты понимаешь, за что моряки любят море? Чистый восторг! А теперь домой. Домой, ведьмочка. Домой!

Домой мы вернулись так же, как и выбирались - через окно мансардного этажа. При этом Эрдан сразу же первым делом высушил меня, а затем и себя, но я всё равно предпочла ополоснуться дополнительно - соленая вода стянула кожу и было неприятно.

Зато когда вышла из ванной, согревшаяся и довольная, завтрак уже ждал меня на столе, а муж за столом. Ри и девочки уже поели и эльф, старательно изображая бравого парня, рассказывал кошечкам какие-то забавные истории из своей студенческой жизни, отчего из комнаты то и дело раздавались стеснительные, но в целом полноценные взрывы смеха.

Я же, с улыбкой поглядывая на мужа, расправилась со своим завтраком, как впрочем и он со своим, после чего мы ушли наверх и до конца с короткими перерывами на трапезу дня занимались самым разным.

Я наконец разобрала все-все вещи, которые Эрдан привез с континента, мы прикинули генплан развития острова и даже решили проблему с размером бухты. Точнее Эр мне нарисовал. А ведь это было до гениальности просто! Просто начать наращивать остров не круглой монеткой, а полумесяцем, причем сразу с расчетом на полноценный порт для как минимум пяти крупных судов. Можно даже с умеренно узким горлышком-входом в бухту, но внутри это будет полноценное озеро. Зато это будет пространство именно “внутри” острова и при желании причал можно будет построить какой угодно длины, главное, чтобы древесины хватило. Ну и учесть глубину посадки тяжелых парусных судов, чтобы они не сели на мель.

В общей сложности, как заверил меня муж, ширина входа в бухту может составлять не больше пятнадцати метров, а глубина четырех - этого хватит, чтобы спокойно войти бригантине, каравелле и парусникам меньшего тоннажа. Для фрегата и галеона места нужно больше - минимум двадцать пять в ширину и пять в глубину, чтобы корабль не сел на мель. Плюс достаточное место для разворота.

В общем, всё не так уж и просто. Зато как интересно!

Засидевшись допоздна, в том числе за разговорами о том, сколько всего ещё нам нужно купить, чтобы ни в чем не нуждаться, я далеко не сразу поняла, к чему периодически прислушивается муж. Даже спросила:

– Что такое?

– Гроза уходит.

Хм… А ведь и правда! Последний час, может чуть меньше, молнии с громом уже не проверяли наши нервы на прочность, да и в целом стали бить реже, а теперь ещё и тише, так что я не удержалась и сунула нос в окошко кабинета, но пока не распахивая.

И хотя дождь ещё шел, я сразу увидела, что это уже не ураганный ливень, сметающий всё на своём пути, а обычный дождь. Пускай и тропический.

– Отправь Люфуса в дозор, - посоветовал мне Эр и я, подумав, согласилась.

Действительно, почему бы и нет? И пускай я точно знаю, что поблизости нет ни одного враждебно настроенного пирата, лучше подстраховаться.

При этом ночь прошла абсолютно спокойно и утром шторм успокоился окончательно, а к полудню и вовсе выглянуло солнышко, но вода начала уходить только к вечеру. Тогда же к бунгало и подплыл мой морской страж, как и в прошлый раз дав понять, что в водах поблизости есть кое-что ценное.

– Тащи, - разрешила ему. - Всё тащи.

– Что именно? - заинтересовался Эр, но я лишь пожала плечами.

– Не знаю. В прошлый раз был сундук с одеждой и сокровищами. Сейчас… Хотелось бы надеяться, что тоже, но мне кажется это будут вещи с затонувших пиратских кораблей. Я, конечно, могу и ошибаться…

Я ошиблась, но лишь отчасти. До самой поздней ночи, когда вода уже отступила окончательно, а мы все не только размяли руки-ноги, но и закончили со свежей посевной, а Ниаф начал строительство нового бунгало, Люфус таскал к восточному берегу пушки и ядра, сундуки и бочки с потерпевших крушение бригов, а мужчины и даже женщины помогали сортировать добычу.

Как по мне, так она была довольно неоднозначной. Ну да, вооружение нам не помешает. Наверное. Например, когда остров станет большим и мы построим форт, куда отправятся эти пушки. Или когда отберем у каких-нибудь глупых пиратов ещё один корабль под свои нужды. Вообще-то пушки денег стоят! И наверняка немалых. Молчу уж о снарядах, ядрах, порохе и прочих сугубо мужских вещах, в которых не разбираюсь и, если честно, не особо желаю.

В остальном же… Добычи не было. Ни тканей, ни еды, ни золота. Видимо, это были какие-то совсем бедные пираты. Либо они только-только вышли на промысел и специально ничего “такого” с собой не взяли, чтобы освободить место под добычу.

Интересно, а где у них база?

В своих мечтах я уже туда добралась, спустила кракена, вырезала всю эту заразу под корень и поживилась, но это были совсем уж какие-то чрезмерно кровожадные и пока невыполнимые мечты, потому что я прекрасно понимала: справиться сразу с двумя пиратскими кораблями нам помог шторм и фактор внезапности, но если таких кораблей будет хотя бы десяток, а на них будут сильные маги, мне действительно придется туго.

Так что нет. Никаких необдуманных и рискованных поступков в ближайшие дни я совершать не буду!

Так, а это ещё что?

На остров уже опустилась безмятежная звездная ночь, когда Люфус, никому не доверив это ответственное дело, принес свою добычу прямо к порогу моего бунгало. Как и в первый раз это оказался старинный сундук с морским орнаментом, но поменьше, однако это не помешало всем нам сгрудиться вокруг него в гостиной, а когда Мурр вскрыл замок, то и заглянуть в таинственные недра.

– Ого…

– Ах!

– Красота какая…

На все лады заохали девчата и даже я затаила дыхание, когда Эрдан начал вынимать из сундука самые настоящие сокровища: роскошные золотые украшения, женские наряды, туфли, гребни…

И корону.

Самую настоящую морскую корону!

– И почему я уверен, что это персональный дар Океана? - задумчиво произнёс муж, поворачиваясь ко мне и безо всякого предупреждения пристраивая корону мне на голову. - Ри, скажи же - один в один?

– Практически, - ошеломленно выдал младший Мэлуи, глядя на меня широко распахнутыми восторженными глазами. - Николь, какая же ты красивая!

Чувствуя, как заливаюсь сочным румянцем, тем не менее я не спешила срывать украшение, а совсем наоборот - насладилась каждым мгновением, чувствуя себя не просто ведьмой, а королевой этого волшебного тропического вечера.

Корона действительно оказалась невероятно похожа на ту, что Ри изобразил на монетах: затейливая, из золотых ракушек, кораллов и морских звезд, со вставками из ярко-голубых аквамаринов и бирюзовых топазов, она была ощутимо тяжеленькой, но не критично, так что я сначала нацепляла на себя всё-всё, включая браслеты, колье и серьги, покрасовалась перед зеркалом, и только потом убрала обратно, а сам сундучок - в спальню поближе к комоду. Одежда и обувь отправились в шкаф, ну а все мы - по кроватям.

Следующие несколько дней прошли в приятных заботах по благоустройству острова. Не забыв нанести на берег новые охранные руны, я начала активно расширяться на запад, чтобы начать делать из острова полумесяц, попутно засаживая новые земли деревьями, которые впоследствии пойдут на строительство бунгало. Ко всему прочему я поставила сразу четыре новых каменных шахты, чтобы обзавестись и камнем для строительства будущей княжеской резиденции. Ниаф строил новые дома, Том высаживал на новые грядки лен, Алев и Хосс ухаживали за животными, Октис ловил нам с Эрданом на ужин морские деликатесы, а мой ездовой питомец Кайсо катал ребятишек на своей широкой спине.

Завершилось строительство золотой шахты и умница Мурр старательно следил за тем, чтобы все до единого слитки оказывались в моём кабинете в ту же минуту, как завершалось их формирование в шахте.

Помимо этого я снялась с якоря и двинулась в сторону Литуи, мурвуры ловили рыбу и не забывали заниматься физической подготовкой, рукодельницы из числа катсуни уже обеспечили всех новой одеждой и постельным бельем - быт на острове налаживался, а поселок разрастался.

Прошло чуть меньше недели, когда мы доплыли до береговых вод родного государства Эрдана и Ри, и я снова встала на якорь. Не раз и даже не два я видела, как мимо нас проплывают торговые корабли и рыбацкие шхуны, но нас они то ли не видели, то ли опасались, то ли их просто не интересовал крошечный остров, ну а я и не настаивала.

Из винограда созрело вино и все, кто его попробовал, смело заявили, что продукт стоит внимания, так что следующие несколько дней наше маленькое, но дружное семейство Мэлуи занималось подготовкой пробной партии на реализацию. Я делала бутылки, Ри - этикетки, Мурр - пробки, Флат - ящики, а Эрдан следил за розливом-расфасовкой и тем, чтобы никто из нас не перенапрягался.

Когда всё было готово, Люфус нагнал в сети мурвуров жирный косяк промысловой рыбы, и к берегам Литуи ушло сразу три шхуны: продавать рыбу и покупать то, что нам нужно. Эрдан тоже уплыл с ними, но на этот раз я отпустила его с легким сердцем, ведь точно знала, что он обязательно вернется ко мне и никто не сможет этому помешать.

Иль я не морская ведьма?

Правда, дни потянулись словно резиновые и сразу стало ясно, что я завишу от мужа и его присутствия намного сильнее, чем мне бы самой хотелось, думая о нём каждую свободную минутку, зато появился повод загрузить себя работой чуть сильнее и выдавать в день не сто новых квадратных метров земель, а сто двадцать. А то и все сто пятьдесят!

Среди мужчин нашлись мастера по дереву и именно они начали украшать нашу мебель искусной резьбой после того, как мои помощники мастерили каркас. Среди женщин нашлись искусные швеи, вышивальщицы и кулинары, так что на блузах, юбках и занавесках начали появляться узоры из цветов и листьев, а из кухонь потянуло ароматами пирогов, варенья и даже маринадов.

Все были при деле и я ни разу не видела праздно шатающегося жителя. Даже ребятишки из числа тех, кто постарше, старались принести пользу: кто-то присматривал за малышами, кто-то занимался стиркой, а кто-то и тренировками вместе с нашими воинами, что я тоже искренне поощряла.

Миновала неделя с момента, как уплыл Эр, когда моя карта в очередной раз замигала, а я увидела, что прямо к острову плывет небольшой бриг. Из-за того, что корабль было видно пока лишь только на радаре, я понятия не имела, кому он принадлежит, но заранее предупредила всех, ведь видела, что он идет четко на нас, а значит, точно знает, что тут находится остров.

Но знает ли, кто тут живет? И какие цели преследует сам?

Понимая, что встреча может и не состояться, а может и наоборот - она станет невероятно продуктивной, я поспешила предупредить о корабле Ивзура, а уже он - всех остальных. И мне очень понравилось, как ответственно подошли к этому жители моего острова, особенно воины.

Никто не паниковал и не суетился, никто в принципе не выказывал тревоги и тем более паники. Наоборот, всего лишь серия отрывистых приказов - и мужчины, словно уже не раз отработав подобную ситуацию на учениях, сначала бодро разошлись по своим бунгало и шатрам, а потом так же бодро собрались обратно, но уже при полном параде, и не забыв об амулетах, среди которых я не без облегчения увидела тот, который защищал от ментального воздействия.

И пускай до момента, когда бриг доберется до острова, оставалось ещё больше шести часов, я тоже предпочла уделить внимание своей внешности. Перебрала в шкафу наряды, а в шкатулке украшения, уделила внимание прическе и даже ненадолго задумалась о том, что неплохо бы обзавестись и косметикой.

Ну да, моя кожа уже давно покрылась ровным золотистым загаром, на щеках сияет здоровый румянец, а темные брови и ресницы, как впрочем и яркие губы, не нуждаются в дополнительной краске, но всегда ведь можно подчеркнуть что-нибудь ещё!

Или я и так запредельно хороша?

Крутясь перед зеркалом и думая всякие глупости, которыми успешно заменяла тревогу, я охотно прервалась на обед, который приготовила рукастая Юки, и не скрывая своего удовольствия насладилась необычным супом из креветок, сливок, картофельного и томатного пюре, который у девушки получился просто изумительным. Сама я такого рецепта не знала, а зато Юки уже не в первый раз приятно удивляла своими кулинарными талантами. Не уверена, что это был именно рецепт, а не импровизация, но я с трудом удержалась от того, чтобы попросить вторую порцию, переключившись на сладкий пирог с персиками, а вот мой младший братик такими проблемами не страдал и с легкостью активно растущего подростка умял три порции подряд.

– Боги, как вкусно… - простонал Ри, откидываясь на спинку своего стула и взирая на застеснявшуюся катсуни осоловелым взглядом. - Юки, у тебя самый настоящий дар - готовить. Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно. Ни разу таких блюд не ел, но каждое снова лучше предыдущего. Как тебе удается?

– Мне просто нравится готовить, - смущенно произнесла девушка. И посмотрела сначала на эльфа, а затем на меня. - Для вас. Тётя Салли всегда говорила, что у меня хорошо развито чутье… Хотя оно у всех нас хорошо развито. - Она коротко хихикнула и стрельнула глазками в своих подруг. - У кого-то чутье на рыбу, у кого-то на травы и спелые плоды, а у меня вот на вкусное сочетание продуктов.

– О? Как интересно. - Я действительно заинтересовалась её словами и весь следующий час мы провели в разговорах о том, какие у кого “чуйки” и в чем это помогало девушкам раньше.

Так оказалось, что у Ханни отлично развито чутьё на спелые фрукты и она может по одному лишь виду и запаху определить уровень созревания, сочность и вкус того же апельсина или ананаса, даже не вскрывая кожуру. У Итори развита чуйка на рыбу и она может чуть ли не заранее предсказывать, с каким уловом вернутся рыбаки: обильным или не очень, будет ли это сельдь, треска или вовсе форель. У Рюичи, как бы странно это ни звучало, было отменно развито “чувство прекрасного”, что выражалось в том числе в идеальной уборке и украшении дома. А ведь собрать в красивый букет цветы тоже надо уметь! Как и разместить их именно в той части комнаты, где они будут смотреться выгоднее всего.

В итоге на фоне чужих умений и способностей я даже ощутила себя немножечко посредственностью… Но вслух говорить об этом, конечно же, не стала.

Зато я ведьма!

Как бы то ни было, время шло и совсем скоро бриг доплыл до острова на расстояние визуального контакта и я, не удержавшись, отправилась на северный берег. Там уже дежурил отряд из трех опытных мурвуров с биноклем, так что, стоило воинам увидеть меня, как один из них сразу же доложил:

– Торговое судно Литуи, госпожа Николь. Сигналят с просьбой дать им возможность пришвартоваться. Хотят с нами торговать. Отправлять их к пристани?

Всмотревшись вдаль и тоже видя славный кораблик с торговыми флагами, но всё равно чувствуя некий подвох (или это паранойя?), я дала добро и вперед вышел мурвур с флажками, которыми начал активно размахивать, передавая некий условный сигнал на корабль.

Сама я в этом абсолютно не разбиралась (а надо бы!), но на корабле сигнал приняли моментально и спустя всего каких-то пятнадцать минут бриг уже входил в наш маленький порт, откуда заранее вывели шлюпки, чтобы освободить место для гостя.

Иначе бы он просто туда не поместился.

Нда, всё-таки новый порт нам действительно нужен. Уже точно.

И почему в сутках всего двадцать четыре часа?

Не торопясь вперед, а совсем даже наоборот, стоя в числе встречающей делегации под прикрытием могучих мурвуров и степенного Ивзура, я с некоторым удивлением смотрела, как по трапу спускаются не только мужчины-эльфы в парадных камзолах, но и молодая женщина, даже скорее девушка.

И она была просто фантастически красива!

Высокая, женственная, изящная, с точеными чертами лица и большими голубыми глазами, с серебристыми волосами, уложенными в сложную прическу из кос, одетая в струящееся многослойное платье цветов моря, она умудрилась одним своим присутствием вогнать меня в депрессию и ощутить свою ущербность.

И вроде бы знаю, что сама не дурнушка, да и милостью Океана не обделена, но я как-то сразу поняла, что рядом с этой девицей выгляжу, как деревенщина.

И сразу так неприятно стало…

Но вот делегация из пяти эльфов, двое из которых были воинами сопровождения, приблизилась к нам, я переключилась на мужчин, которые тоже были достойны внимания, но лишь мимолетно отметила, что одному к сорока, а второму к тридцати, оба мужественные и привлекательные (но Эрдан всё равно лучше!), как самый представительный и старший из них заговорил:

– Добрый день, господа. Позвольте представиться, капитан Лерой Нидау, владелец торгового дома “Нидау”. До нас дошел слух что в прибрежных водах Литуи появился дрейфующий остров, и я пожелал лично в этом убедиться. Представить не можете, каковым было мое искреннее изумление, когда слухи подтвердились. Скажите, есть ли у вашего острова и поселка название? Кто ваш глава? Желаете ли вы торговать и сотрудничать?

Мужчина ещё говорил, а его спутники внимательно нас изучали, особенно прекрасная эльфийка, улыбающаяся так доброжелательно, словно сбылась мечта всей её жизни, когда в моё плечо ткнулся магический самолетик вестника.

Удивилась, конечно, но в то же время и напряглась, а когда развернула послание и увидела, что оно от Ри, в тот же миг ощутила, как по позвоночнику ползут липкие мурашки тревожного предчувствия, и не ошиблась.

“Девушку зовут Джейсальвин Нидау, близкая подруга моей кузины. Она очень хочет стать женой брата. Но он - нет, клянусь!”

А вот это уже интерес-сно…

В два счета прочтя послание, я взглянула на гостей уже иначе. Оценивающе и с легкой неприязнью. В тот же миг наши взгляды с эльфийкой пересеклись и я…

Да, я увидела, что она всё знает.

И теперь знает, что знаю я.

Хм…

Ну и каков будет её следующий шаг? Что предпримет моя соперница, зная, что ко всему прочему она ещё и неудачница?