Никакого реала

Глава 9

00.02_23:50

После того, как девушка воскресила всех в тоннеле, решено было отложить дальнейшие попытки на завтра. Тем же путем они выбрались на поверхность, незамеченными прошмыгнули за палатками — и через час уже доедали свой поздний ужин в одном из трактиров. Как сообщил Северу мальчишка, вернувшийся еще до того, как Лана притащила со своей прогулки монстра — здесь находились настоящие комнаты для игроков, личная зона. Голодны были все, но из-за усталости вкуса скромного блюда почти не ощущали: старания кухарки, колдовавшей над простеньким на первый взгляд, но удивительно ароматным и сытным куриным супчиком с домашней лапшой, ушли впустую. Над столом зависло неловкое молчание, и Лана чувствовала себя особенно виноватой. Ей кусок в горло не лез.

— Простите, что так вышло, — наконец решилась заговорить она. — Заклинание новое, я не знала…

— Все в порядке, — отозвался Север. Он бы, может, тоже принял участие в этом обмене реверансами, но у мужчины до сих пор сильно болела и немного кружилась голова. Он повел их туда, раздавал указания — совершенно очевидно, что и ответственность вся на нем. Танк был уверен, что остальные тоже это понимают.

— Ты придумала его сама? — с интересом вмешался Змей, видя, что Лана еще ниже опустила нос. — Как и благословение?

— А, да… — пробормотала девушка. — По аналогии.

— Молодец! Игроки обычно могут создавать оружие, доспехи или эликсиры, но я впервые стал свидетелем создания умения. Не уверен, предполагали ли такую возможность сами разработчики — или ты умело воспользовалась доселе неизвестным свойством игры.

— Да я даже… — непривычное красноречие мага отвлекло Лану от гнетущих мыслей, она чуть улыбнулась, зарумянилась и не заметила, как Север и Март покинули их компанию. — Это вышло случайно, когда меня сожрал монстр, — девушка внезапно встрепенулась. — Я же так и не рассказала, мне удалось подслушать важный разговор!

Змей вмиг посуровел.

— Расскажи мне, пока есть время. Я и так сегодня задержался.

— Может, тебе стоит попросить у своего начальства разрешения переселиться сюда? — внезапно спросила девушка.

— Меня не особо волнует безопасность.

— Я имела в виду… Мы же команда, было бы полезно общаться больше, — мужчина лишь хмыкнул, и Лана, вновь ощутив неловкость, поспешно приступила к рассказу.

Север успел только сбросить доспехи и сунуть голову под холодную воду, как в его дверь внезапно постучали. Гостей он не ждал и даже подумал, что ему показалось — однако звук настойчиво повторился. Наскоро вытерев мокрые волосы — мужчина не был уверен, что в этом коварном мире не прописана в коде простуда — Север распахнул дверь и увидел перед собой невысокую девушку в форме официантки. Темно-русые волосы, собранные в низкий хвост набок, милое, немного детское личико с пухлыми губами и ямочками на щеках, легкая улыбка и чуть смущенный взгляд, скромно сцепленные в замок руки. Кажется, он встречал ее вчера, только в другом заведении. Или другого НПС с подобной внешностью.

— В чем дело? — устало спросил танк.

— Добрый вечер. Могу я войти? — спокойно спросила незнакомка.

— Входи, — пожал плечами мужчина, отступая на шаг и пропуская ее в комнату. Официантка сделала несколько шагов, остановилась на середине скромного номера и повернулась к нему.

— Меня зовут Тенька. У меня к тебе предложение.

Север нахмурился. Головная боль вернулась с новой силой.

— Дай угадаю — ты не НПС, — констатировал он.

— Нет. Я игрок.

— Где и зачем ты пряталась все это время?

— Я отвечу на этот и другие вопросы, если мы сумеем договориться, — девушка все так же доброжелательно улыбалась.

— И что же тебе надо?

— Сегодня вы получили много опыта, а я больше не могу качаться в одиночку, мне нужна помощь. Возьмите меня с собой в следующий раз.

В принципе, Север не был против. По правде сказать, все, что он хотел сейчас — отложить важные дела на завтра и завалиться спать. А там уже на общем совете решить, согласна ли группа пополнить свои ряды. Но, уже предвосхищая первый вопрос друзей, он уточнил:

— А что мы за это получим?

Улыбка Теньки стала шире и увереннее, будто она только и ждала этой фразы.

— Я отлично управляюсь с оружием ближнего боя, это значительно сократит время, потраченное на каждого врага. А кроме того, у меня есть то, от чего ты точно не откажешься.

— Таблетка от головной боли? — без тени сарказма выдавил Север, и тут их разговор был прерван очередным стуком в дверь. Да что же сегодня за проходной двор?! Стоило им отыскать личную зону, чтобы по ней туда-сюда шастали!

Тенька тут же прошмыгнула в ванную и затаилась там, а мужчина отправился открывать: на пороге стояла Лана.

— Я знаю, что поздно, — начала она немного робко, — но мне показалось, что тебе нехорошо.

— Ничего, заходи, пожалуйста, — он тихо прикрыл за ней дверь. — Ты права, голова просто раскалывается.

— Присядь, — Север упал в кресло, Лана опустилась на широкий подлокотник и, протянув руку, коснулась ладонью его лба. Девушка еле слышно что-то забормотала, танк ощутил приятное тепло, и боль стала понемногу угасать.

— Я думал, ты исцеляешь общими заклинаниями, — признался мужчина. — Просто восстанавливается здоровье — и все.

— В этом мире все немного иначе, — мягко пояснила прист. — Порой небольшую рану проще вылечить бинтами, а общие заклинания хороши для восполнения сил и объема крови. В твоем случае боль — остаточное напряжение после нескольких смертей подряд и перегрузки нервной системы. Реальной перегрузки. Тебе лучше?

В ответ Север на минуту прикрыл глаза и глубоко, облегченно вздохнул.

— Гораздо, спасибо, — улыбнулся он. — Твои золотые руки я бы целовал при каждой возможности.

— Оставь в покое мои руки, — хмыкнула Лана, хитро прищурившись и убирая ладонь. Она до сих пор не была уверена, что это: взаимная вежливость, стандартное бережное отношение танка к присту или действительно вспыхнувшая симпатия. — Я ведь не ими заклинания произношу.

Она заметила, как взгляд Севера скользнул по ее лицу, опустившись к губам, как, растворившись, исчезла его улыбка.

— Это была бы непозволительная дерзость, — чуть хрипло произнес мужчина, не сводя с нее глаз.

Лана, опираясь локтем на спинку кресла, наклонилась ближе к нему, не скрывая прыгающих в глазах чертят, и ответила подстрекающим шепотом:

— А ты рискни. Женщинам нравятся дерзкие.

Что бы ни хотел сказать Север — его прервал оглушающий грохот из ванной комнаты. Лана от неожиданности вздрогнула, чуть не свалившись с кресла, и тут же подскочила на ноги.

— Кого ты там прячешь?! — резко и зло воскликнула она. Танк понял, что он пропал.

— Лана, послушай… — начал было мужчина, но девушка слушать не желала. Она быстрым шагом пересекла комнату и распахнула дверь в ванную, оказавшуюся совершенно пустой. Только небольшой ковш, свалившийся на белые плиты пола, все еще никак не мог замереть, дребезжа все тише. — Там никого нет, — констатировал Север из-за ее плеча очевидное.

Лана тут же опустила голову, чувствуя удушающий стыд за свой внезапный порыв, и медленно направилась к выходу.

— Погоди, — Север нагнал ее у самой двери, и девушка сразу остановилась, будто только этого и ждала. Повернулась к нему, прижавшись спиной к темному дереву и спрятав руки за спину.

— Поздно уже, я пойду, — как-то нерешительно произнесла она.

— Один вопрос, — танк невольно сделал паузу, разглядывая красивое лицо девушки, уже вернувшее прежнюю невозмутимость, идущую вразрез с ее тоном и позой. Это не попытка казаться увереннее, у нее действительно все было под контролем, даже недавняя вспышка — она знала — не особо навредила. И уж тем более, все его вопросы были ожидаемы, а ответы заготовлены. — Возможно, стоит сделать его лидером группы?

— Марта? — искренне удивилась Лана. — Зачем?

— Нет, Змея.

Девушка пожала плечами и спешно отвела глаза, но Север успел заметить, как изменился ее взгляд, будто перед носом помахали кубком победителя турнира.

— Не знаю, решай сам. Мне все равно, — ответила прист совершенно бесцветно, взявшись за круглую медную ручку. — Спокойной ночи.

— Чуть не попался, — едва захлопнулась дверь, раздался голос Теньки. — Но все же…

— Я не собираюсь это обсуждать, — хмуро ответил Север, невольно поморщившись — ему было неприятно, что у подобной сцены нашлись свидетели, да еще и комментаторы в одном лице.

— Надеюсь, в тебе говорила не ревность или боязнь отношений? — не унималась девушка. Ее дотошность и бестактность начинали сильно раздражать, но грубить не позволяло воспитание.

— Ты не рассказала. Что такого важного у тебя есть?

— Да, точно, — спохватилась Тенька. — Вот.

Она оттянула ворот вниз, показывая круглую зеленую пластину на груди. Вначале Север не понял, приняв это за какой-то медальон, потом, разобрав на поверхности украшения символ, наподобие того, что был у каждого из группы, задумчиво потер колючую щеку.

— Это же накладки с крышки сундуков с начальным шмотом, — произнес он.

Девушка фыркнула.

— Ничего подобного, это часть снаряжения, которую вы забыли. Кстати, маг с девчонкой за ними возвращались — но было уже поздно, я забрала.

— И для чего они? — совершенно равнодушным голосом спросил танк.

— Для активации интерфейса.

В этот раз удивление скрыть не удалось.

— Это благодаря ей ты становишься невидимой?

— Нет, это умение выбранной мною профессии, — повела плечом девушка, не сильно довольная подобным вопросом. — Большую часть времени вы просто меня не замечали, занятые своими делами.

Эта фраза выдавала ее с головой. В том, что Тенька следила за группой, и давно, больше не оставалось сомнений.

— Думаю, тебя больше заинтересует возможность распределения очков, выбор лучшей брони, карты, заклинания… и прочие полезные вещи, — перевела разговор девушка. — Если договоримся, я отдам тебе одну накладку.

— Одну?

— Одну, — Теньке надоело стоять в дверях ванной, она прошла в комнату и села в кресло, сложив руки на коленях. — Хорошо подумай, кому ты захочешь ее отдать.

— Нет уж, или ты отдаешь все, или решаешь свои проблемы сама! — неожиданно резко ответил Север. Девушка вздрогнула и помрачнела.

— Вы не продвинетесь дальше без этого, — пробормотала она. — Вам нужна моя помощь.

— Или это тебе так необходима группа?

Он ожидал хоть какого-то спора или взрыва эмоций, но ничего подобного не произошло: Тенька лишь пожала плечами и направилась к двери.

— Ладно, давай так, — проклиная этот длинный и нервный день, остановил ее застывший у выхода танк, когда девушка уже поравнялась с ним. — По одной накладке за каждый день кача.

— И вечер ты проводишь со мной, — спокойно и безапелляционно добавила Тенька.

— Не понял.

— Пьем чай и болтаем за жизнь.

— И что это тебе даст, опыт?

Девушка тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что собеседник бестолочь, и посмотрела на Севера с укором.

— В игре каждый пытается примерить на себя маску, а в итоге лишь больше становится собой. Да, нам всем нужен этот денежный приз — и для серьезных целей — но мы всё равно в первую очередь тянемся к тому, чего не хватает душе.

Раздражение незаметно уступило место удивлению. Что за странная девушка ему попалась?

— И чего не хватает тебе? Чая?

— Общения, — грустно улыбнулась Тенька, совсем не обидевшись на эту издевку. — Меня никто не замечает во всех мирах. Ты хороший человек, Север, я видела, как ты можешь ободрить и поддержать — но мне лишь надо, чтобы со мной кто-то поговорил. Да, ты мне сразу понравился, но я просто хочу поболтать.

Несколько минут мужчина изумленно молчал. Если это правда, она только что рассказала ему то, о чем люди не признаются даже в личной зоне.

— Первую накладку Лане принеси, — наконец нарушил он молчание.

— Как скажешь. Спокойной ночи.

Она тихо выскользнула в коридор, а Север, прикрыв дверь комнаты, замучено провел ладонью по лицу, чувствуя, что завтра его ждут большие проблемы.

Март, добравшись до комнаты, устало потянулся, разминая затекшие мышцы. После стылой пещеры и шарахнувшей сверху молнии его немного морозило, поэтому он поспешил покинуть зал таверны — пусть без него всё обсудят, а завтра сообщат решение. Личная зона была комфортнее обычного номера, она могла подстраиваться под желания владельца в заданных разработчиками границах — например, лучнику позволено было добавить пару кресел, но телевизора бы он не допросился (да и вряд ли Щедро-ТВ уже начало вещание). Однако всё, чего сейчас хотел парень — принять душ или ванну, именно ее он в соседней комнате и обнаружил. Погрузившись в горячую воду, Март прикрыл глаза и тихо замурлыкал под нос, не заметив, как в комнату ворвался легкий сквозняк — будто кто-то резко открыл входную дверь. Он пролежал так минут двадцать, ни о чем особо не думая, пока вода совсем не остыла, а тело нагрелось и расслабилось, затем вылез и натянул на себя одну из чистых пижам, служивших им всем домашним костюмом и выглаженной стопочкой сложенных тут же, на плетенной тумбочке. Вопрос гигиены не стоял в этом мире так остро, но ритуал купания и облачения в новую одежду позволял скинуть груз дневных забот и почувствовать себя посвежевшим.

— Зря вы, кошки, не любите воду, — усмехнулся парень, возвратившись в полутемную комнату, освещенную только отблеском уличных факелов из окна — видимо, и здесь экономили свечи. Март прошел к кровати и принялся взбивать подушку, намереваясь завалиться спать. — Такой ка…

Внезапно волосы на затылке встали дыбом, и лучник отчетливо осознал, что в комнате он не один. Но ведь никто не может пробраться в личную зону без ведома хозяина! Или… может? Парень медленно повернулся, чувствуя, как сердце разгоняется, будто желая выскочить из груди. Перед ним стояла высокая стройная девушка с длинными, до колен, белыми волосами, и единственным элементом одежды на ней являлся уже знакомый, слабо поблескивавший медальон на кожаном ошейнике. Дыхание у Марта перехватило, а щеки залил яркий румянец, он минуту изумленно разглядывал нежданную гостью, но вдруг, опомнившись, схватил с кровати покрывало и набросил ей на плечи.

— Зе… Зефирка? — растерянно пробормотал лучник каким-то чужим голосом, и девушка утвердительно кивнула, кутаясь в плотную вышитую ткань и грациозно присаживаясь на край дивана. Она не спускала внимательного, но спокойного взгляда с застывшего посреди комнаты Марта. Тот, внезапно ощутив жгучий стыд и раскаяние, закрыл лицо руками.

— Господи… Прости, я даже подумать не мог! Я бы кормил тебя больше и лучше, я бы никогда… — он сглотнул ком в горле и сбился, жестом указывая на свою шею.

Зефирка с легкой улыбкой кивнула на место рядом с собой. На секунду в голове у Марта промелькнуло удивление: даже, если девушка немая, в игре ничто не мешало ей разговаривать. Но сторонняя мысль тут же исчезла, когда он сел около нее, пытаясь лучше рассмотреть и запомнить красивое, но совершенно незнакомое лицо — и связать его с тем, что делала до этого кошка. Никак не получалось. Зефирка повела плечами, скидывая с них покрывало, и привлекла внимание Марта, указывая пальцем себе на грудь, на то место, где у всех игроков была круглая отметина. Однако, у девушки там оказалась пластина, неизвестным образом крепившаяся прямо к телу и в точности повторявшая личный узор. Парню она показалась знакомой, и вскоре он вспомнил, где видел такие же — на тех сундуках в брошенной телеге.

— Мы забыли получить что-то важное, — уверенно произнес он, и Зефирка утвердительно кивнула, мягко уткнувшись носом в его плечо. — Надо срочно сообщить всем и вернуться к сундукам!

Март резко подскочил на ноги, подбежал к выходу из комнаты и выглянул в коридор — как раз в тот момент, когда Лана занесла руку, чтобы постучать в номер Севера. Лучник замер, понимая, что не должен был этого видеть, и, почувствовав легкий ветерок, коснувшийся затылка, уныло опустил голову, как можно незаметнее и тише прикрывая дверь. «Идиот». Зефирка, вновь приняв животный облик, свернулась на кресле, спрятав носик в пушистый хвост, и парню оставалось только вернуться к кровати и залезть под одеяло.

— Спокойной ночи, — пробормотал он, ожидаемо не получив ответа.