Никакого реала

Глава 14

День пятый

00.04_05:25

Завтрак был очень странным. Нет, в ароматных, золотистых сырниках, политых сметаной и клубничным вареньем, ничего подозрительного не оказалось, как и в больших кружках густого, похожего на шоколад, какао. Непривычным было то, что сидевшие напротив невыспавшиеся Север и Лана абсолютно не обращали друг на друга внимания, занятые своими мыслями. Девушка едва заметно улыбалась, мужчина же, наоборот, был хмур, то и дело вспоминая слова, которые вчера с такой легкостью произнесла Тенька. Он знал, что это была правда, потому админы ее и выбрали. После признания захотелось тут же отдать ей победу, помочь выиграть, с внутренней болью спрятав свои мечты куда-то в дальний угол. Но мужчина не мог так просто с ними расстаться, он тоже хотел достигнуть своего, а то, как равнодушно девушка относилась к собственной проблеме, в какой-то степени… оправдывало его эгоизм, что ли. И если все, что ей нужно — это приятельский разговор, то почему бы, действительно, не попытаться быть дружелюбным, тем более, что Север всегда быстро сходился с людьми? Он понимал, каково это — когда окружающие не видят тебя за твоим горем и своей жалостью. Их это отпугивает. А Тенька, хоть и была немного странной, но такой простой и открытой… слишком открытой для его времени.

— Март без завтрака останется, — констатировал Север, посмотрев на часы над головой Ланы.

Взгляд девушки на мгновение стал пустым — танк все никак не мог к этому привыкнуть — и она ответила:

— Могу лишь сказать, что он в своей комнате, остальная информация скрыта личной зоной. — Северу хотелось спросить, у себя ли Тенька, но он поостерегся.

— Хорошо, иди в лагерь, я его разбужу, — отодвинув пустую тарелку, танк поднялся из-за стола и отправился на второй этаж.

Март открыл далеко не сразу, пришлось хорошенько потарабанить в дверь, прежде чем из нее высунулась взлохмаченная голова сонного парня. Север, конечно, его хорошо понимал, но поблажек давать не собирался.

— Поспеши, выволочка от сержанта ждет тебя! — нарочито бодро сообщил танк. — Позавтракать не успеешь, но чай хотя бы выпей, — мужчина развернулся, намереваясь уйти, но вдруг с каким-то подозрением оглянулся на странно улыбающегося парня и добавил: — С лимоном.

Змей проснулся с давно забытым чувством сильного похмелья: голова раскалывалась, в горле саднило, в груди давило. Учитывая, что именно такие вот боли в сердце заставили его когда-то бросить пить — совершенно неумеренно — мужчина почувствовал искреннюю обиду. Видимо, все из-за вчерашней заварушки. Кстати, надо наведаться к князю.

Пытаясь не смотреть на бьющий из окон яркий утренний свет, тупым лезвием резавший глаза и отдававший в черепной коробке (и почему он вообще ощущает боль, а не моральный дискомфорт?), Змей наскоро умылся и отправился в Большой зал, уверенный, что найдет Линка именно там. Маг не ошибся: после того, как стража доложила о нем, из-за дверей послышался недолгий приглушенный спор, а затем ему позволили войти. В дальнем углу, за семейным троном, на котором князю положено было принимать своих подданных, находился широкий стол, уставленный какими-то фигурками. Линк склонился над ним, устало опираясь руками, Альк же, как всегда изображал вырезанную из сухого дерева статую. Сложив руки за спиной, он пару минут рассматривал быстрым шагом прошествовавшего в зал мужчину, потом задумчиво пожевал губами и лишь затем решил, что тот достоин его слов.

— Что дало тебе право прерывать наш совет, чаровник? — Голос звучал надменно и недовольно.

— Я маг, — нагло поправил Змей. — Тот факт, что у нашего отряда нет ни командира, ни куратора, ни малейшей информации о тактике боя. Если ситуация не изменится, — он невольно откашлялся, что-то попало в горло, — то мы потеряем весь личный состав, едва выйдем на поле боя. И не нанесем никакого урона врагу.

— И ты, конечно же, предлагаешь свою кандидатуру? — поморщился Альк. Линк за его спиной поднял голову, заинтересованно глядя на говорившего.

Змей хотел ответить, но почему-то не смог. Он лишь коротко кивнул, но затем, взяв себя в руки, с трудом произнес:

— Я лучший в группе. Пользуюсь авторитетом. Имею военный опыт.

В горле будто застрял огромный ком шерсти.

— Опыт? — князь, распрямившись и полностью развернувшись к гостью, смотрел на него внимательно, даже испытывающе. — Значит ли это, что у тебя есть свои соображения?

— Да, Ваша Светлость, — маг кивнул на карту. — Позволите?

Линк шагнул в сторону, приглашающим жестом указывая на расставленные на столе фигурки.

Змей без напоминаний покинул совет, едва появились командующие пехотой и отрядом союзных войск Вольных Всадников, тем самым оставив решение за князем и Альком. Но маг был практически уверен, что они прислушаются к его плану; к тому же, озвученный Линком, он будет воспринят совершенно иначе. А пока важные люди заняты важными делами, мужчина намеревался наведаться в гости.

Путь к личному кабинету Алька оказался нелегким: коридор тщательно охранялся, на двери, скорее всего, стояло сигнальное заклинание — поэтому пришлось воспользоваться окном. А для этого вначале незаметно пробраться по открытой галерее второго этажа во внутреннем дворе, а затем — вскарабкаться по выступам и неровностям каменной кладки, ежеминутно рискуя свалиться на хрупкую крышу оранжереи. Заглянув внутрь сквозь витраж и убедившись, что в кабинете никого нет, Змей, используя магию, осторожно приподнял задвижку на раме и протиснулся в узкое, похожее на бойницу окно. Ноги утонули в мягком густом ковре, поглотившем и без того тихий звук прыжка, но чувство, что он не один, пришло слишком поздно.

— А ты в хорошей форме, читер, — в кресле у письменного стола буквально из воздуха соткалась фигура Теньки, расслаблено закинувшей ноги на левый подлокотник. В руках она задумчиво вертела один из своих кинжалов.

Змей мгновенно оценил ситуацию: скорее всего, плутовка залезла сюда с той же целью, что и он — но насколько удачными были ее поиски? И захочет ли она делиться информацией? С большой долей вероятности — нет. В раскрытой ладони вспыхнул тусклый отблеск заклинания.

— Эй, ты привлечешь внимание стражи! — как-то неуверенно воскликнула девушка, скидывая ноги на пол и садясь напряженно и ровно. Ее очертания стали быстро таять в воздухе.

— Правильно, беги, — ухмыльнулся маг. — Север тебе здесь не поможет.

Он коротко замахнулся, целясь не в кресло, а чуть левее — и послал заклинание в пустоту, едва на столе взвились сложенные кипой бумаги. И тут же кинулся следом, отрезая путь к двери. Оцепенение холодом обожгло ногу Теньки, но в невидимости не подействовало, а вот в возникшего на пути Змея она чуть не влетела. Резко затормозила, меняя направление, но мужчина почувствовал ее, даже не видя. Сильный толчок — и девушка полетела на пол, мягкий ковер не спас от болезненного удара, когда сверху навалилось тяжелое тело. Крепкая рука нащупала горло, из ладони вырвался разряд, заставляя потерять невидимость. Кинжалы со свистом рассекли воздух, нашли цель, но Змей бесцеремонно перевернул ее на спину, заставляя уткнуться лицом в пыльный ворс, заламывая руки за спину и вынуждая бросить оружие. Тенька зашипела от боли: мало ему вывернутых суставов, так еще коленом в позвоночник давит, садист! Впрочем, судя по тому, какой скользкой стала его правая ладонь, руку она магу порезать успела. «Не хватало еще наследить, тогда они точно меня найдут», — Змей свободной рукой вытер стекавшую из раны на скуле кровь и прислушался — в коридоре было тихо. Из-за невидимости пришлось повозиться, но в целом прошло гладко.

— И что теперь, отправишь меня на респ? — глухо, пытаясь повернуть голову, проговорила Тенька. Неприятно, конечно, но зато она освободится. Смерть отнюдь не была в этой игре самым страшным.

Змей не ответил, проверяя содержимое ее многочисленных сумок на поясе, но не находя того, что его интересует. Рывком перевернул на бок, нащупал пластину на груди и попытался сорвать.

— Она не снимается, — совершенно спокойно ответила Тенька, покосившись на мужчину. Девушка старалась не подавать виду, как ей на самом деле противно и страшно. — Слушай сюда, маг, у меня есть деловое предложение.

— Ты не в том положении, чтоб ставить условия.

Он снова заставил ее уткнуться в пол, а по телу стал разливаться тяжелый свинец заклинания длительного обездвиживания. План Змея становился яснее некуда — преподнести Альку внезапный «подарок».

— Ты делаешь ошибку, — говорить Тенька еще могла, но следовало поторопиться. — Даже замковое подземелье меня не удержит. Мы с тобой не соперники, каждый идет своим путем.

— Да, к победе. Одной.

— Нет, — глаза стали медленно закрываться, сон наваливался тяжелым старым одеялом. Маг поднял с пола уже совершенно расслабленное тело, осторожно посадил, прислонив спиной к стене. — Только он…

Подбородок опустился на грудь, дыхание стало тихим и размеренным — Тенька сладко спала. Змей пару секунд недоверчиво смотрел на нее, потом хмыкнул и покачал головой.

Времени оставалось немного: даже, если стража не слышала их возни, хозяин кабинета мог вот-вот вернуться с совета. Замотав ладонь, Змей быстро просмотрел бумаги, исследовал содержимое ящиков стола, прекрасно понимая, что ничего важного там хранить не будут. Заглянул под стол в поисках тайника, и тут его внимание привлек странный хлопающий звук. Мужчина поднял голову, пытаясь определить его источник и увидел стоящую в углу большую клетку, накрытую плотной тканью. Великовата для попугая… Маг сдернул покрывало: на толстой, исцарапанной когтями ветке сидел сокол, а на дне клетки подрагивали от сквозняка несколько светлых голубиных перьев. Вот оно что! Змей, вновь развернушись к центру комнаты, повел рукой, пытаясь определить, где недавно горел огонь: стихия слабо отозвалась на почерневших фитильках свеч и в курительнице, что маг вначале принял за чернильницу.

Аккуратно сняв покрытую узорами крышку, на удивление не имеющую отверстий, мужчина обнаружил истинное назначение предмета: на дне небольшой металлической чаши белела зола — и чудом сохранившийся уголок записки. Видимо, Альк спешил уйти и закрыл «курительницу» до того, как бумага успела прогореть. Хотя, о чем он? Разработчики оставили зацепку, конечно же. Практически не дыша, Змей потянул пергамент, надеясь узнать, какую же важную информацию он содержал, но от записки почти ничего не осталось. «..оновись… в порядке… Сид». Судя по этим отрывкам и рассказу Марта о встрече с княжной, лучнику все же удалось убедить девчонку — и она с голубем послала письмо брату, надеясь предотвратить войну. А опекун его перехватил. Но это он и так предвидел, нужно что-то еще! Как Альк надеется победить в этой войне — если только его цель не падение Щедро?

За дверью послышались голоса и шаги, и Змей, быстро вернув кабинет в прежний вид, поспешил вылезти в окно и прикрыть створку. Спускаясь, он мог наделать много шума и выдать себя — достаточно лишь было сорваться ноге — поэтому замер, напряженно ловя каждый звук. Щелкнул ключ в замке, отворилась дверь и в кабинет зашли двое. Сейчас они увидят девчонку и… На удивление, никакой реакции не последовало, Альк продолжал давать распоряжения своему подчиненному. Звук отодвигаемого кресла, шорох бумаги, скрип пера — мужчина готовил очередной приказ, и Змею показалось, что это будет длиться вечность. На него снова навалилось странное утреннее состояние, будто вытягивавшее все силы, да и пальцы на раненой руке отказывались слушаться.

— Отнеси это на подпись князю, — наконец приказал Альк, — затем — генералу, он ждет в библиотеке. И проведи его к казначею, пусть дальнейшее обговаривают сами.

— Да, Ваша Светлость, — обращение, которого он не достоин, видимо, льстило. — Где вас искать в случае… вопросов?

— В часовне, я буду молиться. Поэтому сделай так, чтобы вопросов не возникло.

«Конечно, часовня! — осенило Змея. — Он же не будет разговаривать с кем-то подозрительным у себя в кабинете, рискуя попасться!» А вот маг сейчас очень рисковал быть замеченным: он держался из последних сил, а полет вниз, на стекла оранжереи, обязательно бы привлек внимание. Кто знает, как быстро исчезнет его тело? Если успеют опознать, то не видать уже командирского места.

Тихо закрылась дверь, скрипнул ключ — и Змей, глубоко вздохнув, нащупал ногой соседний уступ, нашел впадину между камнями, перенес вес — и сапог соскользнул, тело дернуло вниз, а руке не хватило сил удержаться. Маг полетел вниз, но в этот же миг окно распахнулось, и Тенька, высунувшись, схватила его за запястье.

— Ох! — Девушка чуть не вылетела следом по инерции. — Тяжелый. Залазь!

С трудом, но с ее помощью Змею удалось ввалиться обратно в кабинет — и он тут же растянулся на полу, приходя в себя.

— Паршиво выглядишь, — внимательно рассматривая мага, заметила девушка.

— На мне проклятье, — Змей постарался сесть. Без резких движений и физических нагрузок ему вроде бы становилось лучше. А девчонка, видимо, раньше времени пришла в себя и включила невидимость.

— Нет на тебе никаких дебафов, — возразила она. — С персом что-то не так и передачей данных. Ты вряд ли сможешь продолжать игру.

Лицо Змея осталось невозмутимым.

— Зачем ты мне помогла?

— Затем, чтоб ты меня выслушал! Мне нравится твой план, я не хочу, чтоб тебя схватили — и он накрылся. Но при этом мне самой нужно продолжить качаться с вами в той пещере. Предлагаю забыть все обиды и не лезть в дела друг друга.

— Не согласен, — мужчина уже поднялся на ноги и, тихо подойдя к двери, прислушался. Он мог различить звук голосов переговаривавшейся в конце коридора стражи.

— Ты не в том положении, — ухмыльнулась Тенька, копируя его интонацию. — Вылезти тем же путем не получится. Но я могла бы вывести тебя отсюда. Решай. Альк уже, наверное, в часовне.

Мужчина одарил ее тяжелым хмурым взглядом. Что ж, девчонка права. Даже если с персонажем все наладится, сейчас ему надо как-то покинуть кабинет, и лучше всего — незамеченным.

— Чтобы возле Ланы тебя не видел. Ей твоя лапша не нужна.

Тенька фыркнула.

— Да мы что, на подруг похожи? Держись.

Девушка протянула магу руку, ушла в невидимость — и он вместе с ней. Быстро справившись с замком, она осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор: стражники по-прежнему дремали у выхода. Пробраться мимо оказалось не так уж и сложно.

Лана, между тем, открывала все новые и новые грани уже привычного окружения. Пыльный, шумный лагерь с толпами гремящих оружием и доспехами воинов, нынче виделся ей совершенно иначе: над ключевыми персонажами зажглись соответствующие значки, приглашавшие начать разговор или взять задание, «массовку» можно было сделать практически прозрачной, в ее палатке теперь в воздухе висел список доступных зелий и ингредиентов, на готовых баночках появились пояснения, описывающие их действие. Громкость сержанта отключалась одним передвижением ползунка. В любой момент она могла посмотреться в зеркало и даже вернуть себе первоначальный вид после какой-нибудь отчаянной драки. Кстати, был доступен полный набор суперстойкой косметики — девушка его вначале проигнорировала, но после вернулась, выбрав едва заметный макияж глаз и прозрачный блеск для губ. Ее больше заинтересовало описание умений, а также раздел справки и помощи. Как они так долго справлялись без всего этого? И только кнопка «Выход» все еще была неактивна.

Да, надо признаться, что этот мир «без интерфейса» затянул Лану, увлек своей сказочностью, а Север умело поддержал игру: все знают, что прист и танк — лучшая пара. Но теперь все эти цифры ее отрезвили. Надо собраться и работать — как всегда — чтобы добиться результатов. Самое главное — квесты. Задания, за которые она могла получить опыт, деньги, возможно — новые вещи. Девушка оглянулась — по привычке, она могла этого и не делать: Север разговаривал о чем-то с сержантом — получал новый навык; Март тренировался в стрельбе по мишеням — прокачивал имеющийся скилл, повышая меткость, скорость и наносимый урон; Зефирка с гордым видом тащила ему в зубах широкополую шляпу. Умное животное. Сегодня действительно солнце палило по-летнему. Лучник благодарно погладил кошку, напялил подарок на голову, и у него даже немного увеличился показатель здоровья. Интересно, где пушистая эту шляпу нашла?

Еще раз сверившись со списком заданий, Лана подошла к брату.

— Хочешь мороженого?

Парень опустил лук и удивленно моргнул.

— Хочу. Но как же тренировка?

— У тебя осталось пять процентов до нового уровня навыка, это пара стрел. А в городе есть невыполненные квесты.

— А, вот ты про что! — Март широко улыбнулся. — Я-то думал, откуда вдруг такая щедрость. Сейчас, Севера позову.

— Не надо, — замялась девушка. — Там в черте города, справимся.

Улыбка мигом слетела с лица лучника.

— Не будь стервой, мы одна команда, — отрезал он, ошарашив сестру такой грубостью, — даже несмотря на всю вашу Санта-Барбару.

Лана не нашлась, что ответить, а Март уже направился к танку.

Через полчаса герои шагали по центру города — у сержанта даже отпрашиваться не пришлось, только завершить все связанные с ним квесты. День медленно двигался к своей середине, заставляя Севера отвлечься от мысленных рассуждений о местоположении Теньки и мечтать теперь только о том, чтобы снять доспех.

— Где там этот мороженщик? — устало спросил мужчина у своих спутников. Март был на удивление весел, Лана же, наоборот — темнее тучи.

— Лавка за углом, — ответила девушка, огибая двухэтажное здание больницы. — Должна быть…

Она удивленно застыла на месте, сверяясь с картой — на отмеченном месте позвякивала железными кольцами о флагшток большая вывеска, изображавшая рог изобилия. Разработчики игры почему-то посчитали, что жители случайного государства в другом мире знакомы с древнегреческой мифологией. Пока девушка пребывала в замешательстве, Север уже толкнул дверь — и из лавки донесся его восторженный возглас. Следом нырнул Март, со вздохом закрыв карту, поспешила и Лана.

Стоило ей попасть внутрь, как открытые плечи кольнули иголочки прохлады, а нос уловил какой-то совершенно специфический запах, похожий на аромат лесной фиалки. Север, наконец перестав мучиться от жары, кажется, даже больше распрямил широкие плечи и внимательно осматривал небольшое, но хорошо освещенное свечами помещение. Окна были накрепко закрыты ставнями, щели — заткнуты тряпьем, чтобы не впускать горячий уличный воздух. На широком деревянном прилавке, установленном около трех стен, на голубоватых шапках мелко накрошенного льда стояли железные подносы. А на них — всевозможные морские обитатели, сонно подергивающие плавниками и щупальцами, щедрые куски розоватого и практически шоколадного цвета мяса с белыми прожилками, экзотические фрукты. Март сделал пару шагов вперед, с интересом ткнув пальцем сначала в лед, оказавшийся едва холодным, затем — в щупальце небольшого осьминожки. Возмущенный малыш тут же пришел в себя, обхватил непрошеного гостя всеми конечностями и больно впился в кожу присосками. Март отчаянно замахал рукой, пытаясь его скинуть, и тут из глубины лавки появился сам хозяин — невысокий, сухонький мужчина средних лет. Лучник быстро спрятал руку за спину.

— Рад приветствовать новых покупателей в своей знаменитой лавке! — гостеприимно разводя открытые ладони в стороны, произнес он. Необычный пиджак из зеленого шелка с золотым растительным орнаментом, тускло поблескивал в колеблющемся свете. — Вас интересует что-то конкретное?

— Спасибо, мы пока посмотрим, — привычно выпалил Март, стараясь избавиться от прилипалы. Кисть уже сильно болела. К счастью, вперед выступил Север, загородив своей большой спиной, и лучник отвернулся, пытаясь помочь себе свободной рукой. Его спасла Зефирка — призывно мявкнув, заставила поднести осьминожку к плечу, где она сидела, а затем сильно и резко ударила его по какой-то точке на теле. Морское существо закрыло черные бусинки глаз, разжало щупальца — Март едва успел подхватить его и незаметно положить обратно на прилавок.

— У вас действительно впечатляющий выбор, — Север «включил дипломата», даже голос стал особенным: уверенным, располагающим, глубоким. Лана занервничала, — но главный секрет успеха ведь не в широком ассортименте и заморских диковинках, а в том, как вам удается сохранить их свежесть. Я прав?

Узкие, бледные губы продавца растянулись в подобие улыбки.

— Безусловно. Это семейная тайна, доставшаяся мне от деда. Сам княжеский повар наведывается ко мне за продуктами. Только вот…

Он замялся, будто что-то обдумывая.

— Но лед не особенно холодный, — влез Март.

— В том-то и дело, — вздохнул хозяин лавки. — Это вовсе не лед, а волшебный камень. И он старый, прошлогодний, потому и почти потерял свои свойства.

— А почему вы не замените его на новый? — вкрадчиво спросил Север.

— Обычно за ним бегал мой сын, но сейчас он среди добровольцев проходит обучение в военном лагере. А сам я не могу покинуть в лавку.

Север улыбнулся приятной, светлой улыбкой. Вот он, квест, что им нужен.

— Вы можете смело доверить это дело нам. Рассказывайте, где найти эти камни?