Никакого реала

Глава 19

00.05_12:20

За убийство демона герои были вознаграждены горсткой монет, книгами умений и парой колец на увеличение магической атаки, которые разделили между собой Лана и Змей. А в лагере их ожидало новое оружие: более крепкий лук для Марта, стальной посох для Змея, двуручник для Севера и нечто, напоминающее чакрам, для Ланы. Покрутив непривычный ей диск в руках, девушка отправилась делать зелья, а ее брат, ходивший за Тенькой с жалобным видом, получил от нее накладку и куда-то пропал. По случаю внеочередного спасения мира сержант отменил тренировки, но приказал всем оставаться в лагере — мало ли что еще случится, поэтому танк выбрал место в тенечке, на поваленном манекене и открыл учебник с ярким названием «Дрожь земли». Неслышно рядом с ним присела и плутовка, изучая свое «Искусство теней».

Прист вернулась в душный шатер, где ее ждала давно оставленная работа. Пристыженная командиром, она решила наделать побольше зелий, которые могли бы пригодиться им в будущем бою, принялась собирать травы и наткнулась взглядом на скромно лежащий на уголке стола, высохший совсем букетик примулы. Лана осторожно взяла его в руки, боясь прикоснуться к пожелтевшим хрупким лепесткам и чувствуя какую-то неловкость и горечь от этого ненужного сейчас напоминания.

— Лана, — послышался голос Змея, и девушка, от неожиданности крепко сжав ладонь, повернулась к стоявшему у входа магу.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросила она. Как-то привычно было уже, что лагерь новобранцев — не его территория.

— Предпочитаю извиняться лично. Прости, я мог бы догадаться, что так все выйдет с крыльями.

— На войне все методы хороши, да? — Лана спрятала руки за спину. — А теперь еще решил морально додавить врага?

Змей оглянулся через плечо, на сидевшего поодаль Севера. Танк отвлекся от книги и смотрел на примостившуюся рядом Теньку, сосредоточенно уткнувшуюся в учебник, полным тепла и нежности взглядом.

— Извини, но не думаю, что ему сейчас есть дело… до чего бы то ни было.

— Шел бы ты к черту.

— Как скажешь.

Когда Змей покинул шатер, Лана разжала руку: сухие стебельки превратились в бурый порошок и, стоило ей наклонить ладонь — просыпались на пол. Девушка вздохнула и принялась за зелья. До вечера ей удалось сделать более двух десятков микстур восполнения маны, а также детоксикаторы и несколько «лечилок» — на случай, если она заклинанием не дотянется. Выдавать их кому-либо, кроме Севера и Марта, девушка не собиралась.

Судя по реплике сержанта, он давно уже был в курсе того, что некоторые из его новобранцев тайком пробираются в колодец троллей, поэтому темноты дожидаться не стали. Пообедали и отдохнули, а, когда солнце начало клониться к закату, собрались вместе, проверили снаряжение и спустились вниз. На то, чтобы расчистить два зала, понадобилось не больше пятнадцати минут: крысюки и пискнуть не успели, а большинство пауков так и зажарились в своих гнездах. Разрушив дверь тем же способом, герои зашли в большую, достаточно высокую пещеру, усыпанную тянущимися друг к друг сталактитами и сталагмитами. Здесь было довольно сыро, темно и холодно, с потолка то и дело сочилась влага. «Когда уже это кончится?! — передергивая плечами, подумала Лана. — Ведь прокачались почти. Сколько нам еще лазить по этому подземелью?» Настроение у нее и так было паршивое, что случалось редко, но метко: бесило все. И больше всего — осознание того, что в этом ее состоянии никто не виноват, кроме нее самой. Даже на брата было не наорать, он был задумчив и тих, мягко ступая справа с луком на изготовку, привыкая к интерфейсу и мраку пещеры. Только волшебный огонек Змея тускло освещал ее своды.

Лана: Кто-нибудь видит отметки монстров или кристалл?

Тенька: В этой локации отметки отключены.

Март: Зефирка нервничает, они где-то рядом.

Лана: Насколько рядом?

Март: Она тебе сейчас в метрах определит, ага.

Змей: Разделимся. Тенька — к Северу и вперед, Март — справа, я слева. Лана — позади.

Спорить не стали. Плутовка поспешила к танку, единственному, кто не был в курсе их разговора, остальные разошлись в стороны, стараясь все же не терять друг друга из вида.

— Се…

— Тшш! — пришикнул мужчина, требовательно поднося палец к губам, а потом указывая куда-то наверх и произнося беззвучно. — Они движутся.

Тенька замерла и прислушалась. Пещера действительно была наполнена тихими, едва различимыми звуками: шуршанием мелких камешков под их сапогами, глухими ударами капель, шорохами и перешептываниями. Она невольно сжала руку Севера, ища защиты. Чувство было такое, будто сама темнота вокруг них — живая и вот-вот готовится напасть. Танк промолчал, наблюдая за тусклым синеватым светлячком, по спирали поднимавшимся все выше в попытке осветить большее пространство. В один далеко не прекрасный момент он просто исчез.

— Потолок! — в полный голос выпалил Север, встряхивая щит, укрывшийся широким синеватым полем. — Сверху!

Его голос заглушил громкий писк, и на голову посыпалось что-то мелкое, черное, с острыми лапками-иглами, зацокавшими по стали. Танк крутанулся на месте, сметая сновавшую вокруг мелочь, превращая Вихрем в черное колючее крошево.

— Свет!

Змей щелкнул пальцами — двуручник танка вспыхнул пламенем, освещая пещеру вокруг него не хуже факела. И этот огонь привлек к Северу внимание всех, кто прятался до той минуты среди леса сталактитов: к мужчине потянулись, собираясь вместе, изломанные длинные тени, закапала Теньке на рубашку какая-то мутная вязкая жидкость, заставив девушку с отвращением поморщиться. Мощный мясистый хвост кнутом стегнул по щиту, проверяя прочность поля. Стрекот стал ближе.

— Заставь их спуститься, — девушка чиркнула кинжалами, напитывая их ядом, и приняла пружинящую стойку, готовясь к рывку. — Я раздамажу.

— Стой под щитом, у тебя и брони-то нет!

— Она мне не нужна, — улыбнулась Тенька и растворилась в воздухе.

В этот момент что-то грохнуло по щиту, скатилось на землю, и перед Севером, щеря зубастую пасть и разводя в стороны недоразвитые отростки, так и не ставшие крыльями, застыло существо, доходившее ему до середины бедра. Внешне оно походило на ошпаренного петуха, у которого вместо перьев торчали тонкие костяные иглы, на ногах белели длинные когти, а глаза отсутствовали за ненадобностью. Очень скоро таких набралась целая стая: стрекача и цокая, они нападали всем скопом, стараясь задавить числом, оставляя на новой броне глубокие царапины, весело сгорая под заклинаниями Змея, пришпиленные к земле стрелами Марта, но вновь и вновь прибывая откуда-то сверху.

Здоровье Севера медленно и неуклонно скатывалось вниз. Тенька изредка мелькала где-то на границе видимости — одним метким ударом перерезала горло очередному монстру и пропадала до того, как ее замечали остальные. Одежда ее уже была изорвана перьями, но жизненный показатель почти не изменялся — слишком юркой она оставалась, даже в такой толпе врагов.

С двуручником в пещере, пусть и большой, было неудобно, к тому же Север очень боялся задеть Теньку, хоть и понимал — отскочит, успеет. Главное, на чем он сосредоточился: удержать на себе всех нападавших, не дать им сорваться на Змея или Марта, и у него это получалось. Танк оставался единственным светлым пятном в полумраке, привлекая к себе внимание, нанося массовые удары, позволяя остальным членам группы, пусть не так быстро, как хотелось бы, но постепенно уничтожать окруживших его монстров.

Лана устала лечить и бросать проклятья. Монотонные, раз за разом повторяющиеся действия, с которыми нельзя было зазеваться, тем не менее утомляли, вгоняли в сон и, к тому же, потребляли много энергии. Можно было бы сосредоточиться только на танке, но тогда бы они тут застряли еще на дольше. Медленно, но верно, кольцо порождений чернобыльской птицефабрики редело, пока Север не пришпилил последнего трепыхающегося задиру к каменному полу. Прист вздохнула, сняла с пояса баночку с маной и поднесла к губам. Жидкость с черничным привкусом застряла у нее в горле. Медленно, словно в страшном сне, с потолка свесилась большая голова… нет, просто одна лишь пасть на длинной широкой шее, и застыла прямо перед ее лицом. Лана набрала в легкие воздуха — пасть открылась, и девушка увидела, как внутри, за тремя рядами зубов и большим лоскутом языка что-то копошится — прист истошно завизжала — и из горла чудовища на нее хлынула волна пищащих черных жучков с острыми лапками.

Впереди, в глубине пещеры что-то тяжело ухнуло, свалившись с потолка, раздался скрежет металла и тонкий, отрывистый писк Теньки. Хлопнул взрыв, сотрясая темные своды, что-то зло, надрывно выкрикнул Север — Лана не слышала. Не видела ничего, с визгом отбиваясь от покрывших ее плотным шевелящимся слоем насекомых, пытаясь прикрыть лицо от раздиравших кожу лапок. Внезапно ее обдало мощным потоком горячего воздуха, сметая пищащий слой, и девушка открыла судорожно сжатые веки. Увидела Севера и Теньку, сражавшихся с таким же длинношеим монстром, с ужасом заметила, как полоска здоровья танка в помятых доспехах стремится к нулю. Подняла руку для заклинания — и тут же была сбита с ног ударом головы второго чудовища, не спешившего спускаться. Все три ряда челюстей сомкнулись на правом плече, раздался гадкий чавкающий звук, и перед глазами все поплыло. Только интерфейс по-прежнему четко выдавал синие и красные полоски игроков. Челюсти разжались, ноги задрожали и Лана упала на колени. Мелькавший впереди свет меча Севера и пасть чудовища, готового отхватить еще кусок, заслонила большая тень, и прист уже на грани сознания заметила, как еще чье-то здоровье упало почти до нуля. Прирост почти втрое соседней полоски энергии она уже не осознала. «Я должна удержать танка, иначе мы все погибнем». Не вскинув — лишь немного приподняв дрожащую левую руку, Лана послала в сторону Севера сноп теплых желтых искр, в любую секунду готовясь ощутить, как в нее вонзаются зубы. Но этого не произошло. Яркий луч света ударил вертикально вверх, сильный толчок откинул ее в сторону — и прямо к ногам рухнула тяжелая слизкая туша, оказавшаяся еще больше, чем казалось с испугу.

Лана приложилась головой о каменный пол, в ушах зашумело, но это и привело ее в чувство. Дотянувшись до склянок на поясе, она опрокинула в себя три подряд: две маны и лечилку — и только тогда прояснилось перед глазами. Бой еще продолжался: Тенька и Март намеренно заставляли второго монстра метаться между ними, отвлекая от Севера, чью защиту он пробивал. Танк на жалких остатках здоровья и бафе Берсерка пытался вместе с ними добить врага, отвлекая на себя каждый раз, как тот слишком уверенно начинал двигаться к иной цели. Прист первым делом восстановила всем здоровье, а затем навесила на монстра всевозможных проклятий и, убедившись, что нигде поблизости нет усиливающих кристаллов, добавила свой «коронный».

Слишком яростные атаки и поврежденная броня танка не позволяли ей отвлечься на воскрешение, поэтому Змей открыл глаза лишь когда остальная группа, разделавшись с боссом, направилась к блеснувшему впереди кристаллу. К счастью, туша придавившего мага монстра уже исчезла, но некоторую тяжесть на груди он все же чувствовал. И эта тяжесть тихо шмыгала носом.

— Ты чего? — удивленно и тихо спросил мужчина, потрепав по волосам уткнувшуюся в его куртку девушку. Лана подняла голову.

— Это был Ритуал, да? Ты перебросил все здоровье в ману, чтобы прикончить его одним ударом?

— Угу.

— Прости, — снова всхлипнула Лана. — Ты меня спас, а я Севера вместо тебя отхилила. Стыдно так. Выбрала не того.

Змей задумчиво вытер ее мокрые щеки. Стоит ли напоминать о том, что это лишь игра и жизнь танка — в приоритете? Или отделаться банальным «не реви»?

— Того, я думаю. Над его-то трупом ты ни разу не плакала, — не ахти, как романтично, но именно это пришло сейчас в голову.

Лана удивленно моргнула, а потом засмеялась и стукнула Змея по плечу.

— Вставай да пойдем в таверну ужинать. Они вон уже кристалл отвинчивают. — Девушка поднялась на ноги, растирая залеченное, но все еще отдававшее фантомной болью плечо. — Больше я в это подземелье ни ногой!

Ели они в абсолютной тишине, полностью выжатые после тяжелого похода. Как там повар расстарался — уже никто не замечал. Когда принесли чай, Север устало вздохнул, посмотрел на Марта, нетерпеливо ерзавшего на месте, и кивком отпустил его в комнату. Пусть разбирается с интерфейсом там, а не сидит под боком с пустым взглядом, от которого мурашки по коже.

— Твои банки помогли продержаться, спасибо, — сказал танк Лане. — Сделай еще, полезная вещь.

— Хорошо, но туда я больше не полезу. До тридцатого уровня осталось немного, — она сверилась со списком группы. — Можно и как-то иначе набить.

— Но нам нужен этот квест! — воскликнула Тенька. Слишком эмоционально, как ей показалось.

— И чем же он важен? — угрюмо поинтересовалась прист. Давай, колись, девчонка, что ты там удумала. В списке заданий про награду ничего не говорилось.

— Он достаточно сложный, составной, скрытый — за такие дают много опыта и еще что-нибудь очень редкое и полезное. Мы уже столько усилий приложили, нельзя бросать на полпути.

— Хочешь, я дам тебе кое что редкое и полезное прямо сейчас?

— Лана, прекрати уже, — Север даже глаз от чашки не поднял. Его утомила вся эта грызня. К счастью, Тенька тоже лишь тихо фыркнула.

— Я сказала, что в эту дыру больше не сунусь, — отрезала прист, поднимаясь с места. — Хотите, чтоб вас там без хила монстры сожрали — пожалуйста, дело ваше. И вставать будете в город, теряя опыт. Вопросы есть?

Вопросов не было. Как бы не хотела девушка, чтобы ее поуговаривали, пришлось гордо вздернуть подбородок и удалиться в полном молчании. Через некоторое время за ней последовал и маг.

— Как такие люди вообще… — вздохнула Тенька.

— Не надо быть кем-то особенным, чтобы стать особенным для другого, — пожав плечами, просто ответил Север и удостоился за этого пристального подозрительного взгляда. — Что?

— Это вот сейчас оскорбление было или что? Звучит обидно в любом из вариантов.

Север уже не попался. Налил ей еще чая, пододвинул вазочку с печеньем.

— Так почему ты броню и оружие вместе с нами не получила?

Тенька замялась. Ответ ее вызовет еще больше вопросов, но врать Северу все равно не хотелось.

— Потому что я не пойду на войну.

Лана медленно поднялась на второй этаж, задумчиво скользя ладонью по перилам. Она вымоталась… от всего этого. Что в реале, что в игре — одно и то же. Глупые слепые люди, глупое чувство обиды на себя и всех вокруг, на то, что всё не так. Сзади послышались шаги, и девушка обернулась. Змей поймал ее за руку, мягко притянул к себе и крепко, уверено поцеловал. Лана уперлась ладонями ему в грудь, слабо отталкивая, но и этого хватило, чтобы маг отстранился. Удивлено посмотрел на нее.

— Свет, — шепнула Лана, никогда не любившая поцелуев на камеру.

Змей чуть заметно улыбнулся, сделал знак — и весь коридор погрузился в непроглядную тьму. Все встало на свои места.

— Что-то мне подсказывает, что квест мы все-таки выполним, — пробормотала Тенька, отодвигая чашку с еще не остывшим чаем и глядя вслед выходившему из таверны магу. Змей был уверен, что сегодня Альк получит с соколом послание, но должен был в этом убедиться, а еще лучше — прочитать его.

— О чем ты? — не понял Север.

— Не важно. Хотела тебя спросить кое о чем.

— Слушаю.

— В личной зоне.

Север пожал плечами и, не чувствуя беды, отправился за девушкой в свою комнату.