Никакого реала

Глава 23

День последний

00.12_09:02

Север не спешил воспользоваться советом Змея. И дело даже не в том, что маг никогда не являлся для него авторитетом — в данном случае его правоту мужчина вынужден был признать — просто танк до сих пор не мог придумать, с чего начать разговор. Он и в своих чувствах-то не сразу разобрался, а, когда понял, что натворил — ощутил себя полным кретином. Тенька, конечно, была девушкой странной, но какое это имеет значение, если человек тебя цепляет? И если теперь Север, наконец, понял, чего она добивалась: заставить его открыться, выговориться, вырваться из воспоминаний о прошлом и жалости к себе. Для этого надо было произнести все вслух, услышать себя, взглянуть со стороны. Больно, но необходимо. Тенька ни в чем не виновата, наоборот, она первая, кто готов был принять его со всеми слабостями. И, если честно, то, что Север чувствовал, когда прогонял ее, ни в какое сравнение не шло с разъедавшей сейчас сердце тоской от разлуки и осознанием вины.

Север: Прости

Начатая, но не отправленная фраза уже давно мигала перед глазами, а впереди на горизонте показались башенки столицы.

Тенька: Возвращайся скорее. Я хочу сделать тебе королевский подарок.

Танк вздрогнул от внезапно появившегося сообщения и невольно отправил свое. «Черт! Хотя, пусть так».

Тенька: Давно простила. Будь осторожен, избегай вестников. Я телепортирую, как только окажешься достаточно близко. ПОСПЕШИ! У ТЕБЯ МЕНЬШЕ ДВУХ ЧАСОВ!!!

От последней фразы что-то в груди екнуло и гадко заныло. Это было даже не предчувствие, а похожее на панику сильное волнение, от которого начинало заметно трусить. Север, пришпорив коня, галопом погнал его к городу.

Вокруг столицы плотным кольцом стояли войска Светлого города, только теперь представлены они были гораздо большим количеством и разнообразием. Танк не приглядывался, но в глаза тут же кинулись гигантские человекоподобные роботы с опущенными забралами, ощерившаяся сиявшими на солнце пиками пехота и конница на двуногих, похожих на динозавров, зеленых ящерицах. В этот момент пришел запрос на телепортацию, и Север подтвердил его, не медля ни секунды.

Конь под ним моментально исчез, и мужчина полетел на пол в каком-то темном сыром помещении, едва удержавшись на ногах. Север даже не успел опомниться, как ему на грудь кинулась заплаканная Тенька в перепачканном кровью и сажей светлом платье — непривычном для ее класса наряде. Они странным образом вновь очутились в полузаваленном центральном зале подземелья, где на постаменте по-прежнему поблескивал собранный кристалл.

— Что случилось? Ты ранена?! — мужчина попытался отстранить ее, заглянуть в лицо, но девушка, шмыгая носом и отрицательно мотая головой, лишь крепче его обняла.

— Ты пришел, ты успел! Я так боялась, что опоздаешь!

— Да что случилось-то?

Теньке потребовалась минута, чтобы взять себя в руки. Она утерла слезы, отступила на шаг и подняла голову, серьезно глядя на танка.

— Слушай внимательно. Оружие и магия вестников способны разрушить накладку на груди — и это моментально выбьет из игры. Насовсем. Без нее есть еще надежда воскреснуть, но могут возникнуть проблемы с персонажем, как у Змея тогда. Вот, держи, это свиток телепорта в Светлый город. Там есть ворота в Зал Богов, такие же, около которых мы били демона. Скорее всего, именно у них вас перехватит следующий, девятый игрок.

— Девятый? А где восьмой?

— Это командующий их армией, за него не волнуйся. Подтверди передачу.

Север, не глядя, кликнул «Да» на выплывшем в интерфейсе диалоге. Возникло окошко прогресса выполнения операции.

Тенька, покусывая губу, нервно ждала окончания, и танк осторожно обнял ее, чтобы успокоить, уткнулся носом в макушку.

— Почему два часа? — тихо спросил он.

— Потому что время замедленно в тридцать раз, — девушка подняла голову и как-то нерешительно, виновато улыбнулась. — Меня выбьет очень скоро. Я заключила соглашение с администрацией турнира: что бы ни случилось, я, если пожелаю, могу оставаться в игре до самого конца. Это мое право.

— Не понимаю, — нахмурился мужчина. — Снова приступ? Тебе плохо?

— Уже нет, — улыбка стала мягче и спокойнее. — Уже все кончилось, — Тенька заглянула ему в глаза. — Скажи мне это, Макс. Сейчас самое время.

Танк недолго выдержал ее взгляд, отвел глаза и промолчал. Он еще сам себе не верил. Как-то все слишком стремительно, ошеломляюще и непривычно. И слова, как он ни старался, не хотели слетать с языка. Мужчина мысленно пообещал себе, что найдет девушку после турнира (теперь он знал о ней так много, что это не станет проблемой) и признается ей в реале.

— И все равно ты лучшее, что со мной было, — не замечая вновь блеснувших в глазах слез, тихо произнесла Тенька. — Я бы так хотела остаться…

Она попятилась назад, и только теперь Север различил в темноте лежащее на полу за постаментом тело: окровавленную руку с обручальным кольцом, по-прежнему сжимавшую рукоять меча, и рассыпавшиеся по плитам длинные серебристые волосы.

— Не нравится мне все это, — мрачно отметил Змей, когда танк умчался вперед, привлекая внимание к их маленькой группе. Войска среагировали мгновенно, стали собираться в кольцо, пытаясь окружить.

— Эй, мы из армии Щедро, ваши союзники! — поднимая руки, выкрикнула Лана. — Мы не собираемся нападать!

Однако ее никто не слушал. Вестники подняли копья, отвели руку для броска, заставив Змея тут же поставить щит — но внезапно замерли. Откуда-то из-за их спин появилась девушка в легком доспехе, точнее, его части, больше напоминавшей бронекорсет поверх удобного недлинного платья, управлявшая ездовой ящерицей. На вид всаднице едва исполнилось восемнадцать: короткое каштановое каре, вздернутый нос и яркие зеленые глаза, пристально изучавшие незваных гостей. В ножнах на поясе висел короткий меч.

— Вы игроки, — наконец, произнесла она очевидное. — Где еще один?

— В замке, — ответил Змей, заметив над собеседницей значок имуна для всех дальних атак. Несмотря на казавшуюся хрупкость, она была сложным противником. — У меня есть к тебе выгодное предложение.

Девушка хмыкнула, и маг заново активировал погасший со временем щит, уже догадавшись, что она ответит.

— Я не сомневаюсь.

Роботы за спиной всадницы как по команде повернули головы в их сторону.

Тенька присела, опустила ладонь в темную лужу натекшей крови перерожденного и прикоснулась к кристаллу, мгновенно вспыхнувшему ярким светом. Сияние передалось ее фигуре, ослепляя Севера, заставляя прикрыть глаза рукой, обдавая ощутимыми волнами жара. Показатели здоровья, маны и уровня ее выросли с сотни раз, а сама девушка начала медленно подниматься наверх.

— Что бы ты не собирался мне предложить, маг, — равнодушно заверила девушка на ящерице, в этот раз гораздо более спокойная, чем загнанный в угол Змей, — меня это не интересует. Убейте их.

Магический заслон вздрогнул от вонзившихся в него копий, покрылся трещинами и осыпался неуместными сейчас блестками. И хоть мужчина успел поставить новый, разгорающийся под забралами роботов свет ясно дал понять, что это их не спасет.

Змей: Лана, как только они выстрелят — тут же улетай. Они не смогут быстро прицелиться.

Лана: Я тебя не брошу!

Маг только зубами скрипнул, проклиная женскую глупость. Если б он мог сейчас что-то придумать… но врагов слишком много, и они гораздо сильнее.

В этот раз копий не было. По щиту полоснула вспышка света, заставляя зажмуриться: несколько лучей, как на лазерном шоу, направленные прямо в лицо — и заслон испарился в долю секунды. Где-то в стороне города раздался глухой взрыв, и вдруг свет погас. Хотя нет, его просто заслонило что-то большое. Март первый открыл глаза, закричал, спрыгнул с коня и бросился вперед, но было уже поздно. Выплыла в чате зеленая надпись:

Зефирка: Мила Валевски

Большой серебряный дракон, закрывший их крыльями, с разбитой накладкой на груди, медленно таял в воздухе.

И в тот же миг над столицей вспыхнуло второе солнце. Вся армия повернула головы в том направлении, замерев, наблюдая за тем, как разгорающееся сияние поглощает первые ряды пехоты. Март, прерывисто выдохнув, сжал зубы и встряхнул сброшенный с плеча лук. Хищно блеснули острые перья.

— Уничтожьте это! — скомандовала всадница и вдруг вскрикнула от испуга, когда парень молнией кинулся вперед, широким взмахом перерезал горло ящеру и подскочил к ней, выбивая из седла. С следующую секунду девушка уже валялась на земле, придавленная восседавшим сверху Мартом, боясь пошевелиться из-за воткнутого в землю лука — так, чтобы лишенная лезвий рукоять оказалась как раз над ее шеей. Он не убил ее, но, взглянув в потемневшие, наполненные яростью глаза лучника, командующая вестников захотела уползти, убежать и спрятаться. — Нет, нет, сначала его!

Она внезапно перешла на визг, почувствовав, как в грудь вонзилось острие стрелы. Быстрым, сильным движением Март провернул наконечник, срезая накладку вместе с кожей и, зажав в окровавленной ладони, приложил к своему жетону. Их нельзя было снять силой, но он нашел способ отомстить. Яркие лучи сошлись на его фигуре, распыляя одним прикосновением и выбивая из игры вместе с девчонкой.

Умело воспользовавшись всеобщей суматохой, Змей, схватив под уздцы коня растерянной и бледной Ланы, пришпоривал своего скакуна, увозя их как можно быстрее в сторону леса. Необходимо было спрятаться, пока обезглавленная армия не получила нового командующего. Он не знал, что за вестников можно уже не беспокоиться.

Тенька сияла. Она парила в тридцати метрах над городом, и, казалось, даже солнечный свет был тусклее ее. По крайней мере, девушка даже не щурилась — а может, умирающий мозг уже просто не воспринимал раздражители. Магия артефакта, переполнявшая ее, высвобождалась мощными, гулкими волнами энергии — и девушка направила ее на окружившую столицу армию. Будто воск у открытого огня, плавились и исчезали белые доспехи непобедимых рыцарей Светлого города, спичками сгорали великаны, черными шариками обугливались ящеры.

Превышение установленных ограничений показателя здоровья, маны, энергии, уровня, защиты, атаки. Персонаж Тенька будет выведен из игры через 2:59 минуты.

Это был хитрый и подлый ход: поместить в игру предмет, наделяющий статусом бога, и удалять с турнира за его использование. Тенька давно догадалась. Но ей было уже все равно. Её некуда выводить. Ей хватит времени, чтобы уничтожить всех вестников, а свои очки она перебросила Северу. И всё же… всё же, если бы её сердце, которое уже нельзя завести, подарило хотя бы еще день рядом с ним…

Девушка невольно опустила взгляд, встретилась глазами с задравшим голову мужчиной, стоявшим в зале с разрушенным потолком и неотрывно смотревшим на нее. На покрытом осевшей каменной пылью лице светлели две чистых полосы, и пусть уже исчез чат и весь интерфейс, отсчитывающий последние секунды, она смогла разобрать крик Макса:

— Я люблю, люблю тебя! Я никогда не забуду!

И Таня мягко улыбнулась, устало прикрывая глаза. Раствориться в свете, впервые за долгое время почувствовав счастье — не это ли лучший конец пути?