Никакого реала

Глава 6

00.01_15:30

В добровольцы их записали безо всяких вопросов. Выдали военное обмундирование Лане и Марту, для Севера же ограничились гербом княжества, который он должен был прикрепить на свою броню. Распределили их всех в одну казарму, и мужчины уже хотели было возмутиться, а прист — возразить, что ей безразлично, когда к вербовщику подошел молодой солдатик и что-то прошептал на ухо. Тот, приказав ждать его, отошел в сторону, и друзья увидели, как с ним заговорил тот самый мужчина, что едва не начал драку в таверне.

— Трусливая крыса, — сквозь зубы процедил без того взвинченный Март. — Я ему зад надеру!

— Тогда тебя выгонят, — заметил Север. — Успокойся.

Парень промолчал, сверля ябедничавшего мужчину крайне недобрым и многообещающим взглядом. Наконец, вербовшик вернулся и, выдав каждому по небольшому мешочку с монетами, произнес:

— Расположитесь в таверне, там гостиница на втором этаже. Там же питание. На сегодня свободны, завтра явиться с восходом солнца. Все понятно?

— Да.

— Я не слышу, новобранцы?!

— Так точно!

— Уже лучше. Вольно.

Ситуация вырисовывалась совершенно отвратительная. Они не знали, куда идти и что делать. Март оглянулся на своего недруга, прогуливающегося между тренирующихся рекрутов, и, сжав кулаки, пробормотал:

— Зря ты меня остановил, Север. У меня просто руки чешутся, как я хочу ему врезать.

Над площадкой раздался громкий крик, и задира внезапно полетел за землю, заливая ее фонтаном крови из распоротого горла. Лана рванулась было назад, но Север схватил за руку ее и ошарашенно застывшего лучника — и как можно быстрее потащил в город. Ни к чему им было здесь находиться, вызывать лишние подозрения.

— Это был я? — бормотал Март, глядя на затихшую на плече Зефирку, будто ожидая, что она может ответить. — Это мое желание?

— Успокойся, это просто совпадение, — прошипел Север. — Видимо, не только нам он насолил. А может, сами Черные псы убрали.

— За нами по пятам смерть идет, — тихо продолжал лучник, и в его голосе слышались нотки обреченности. — Сначала трактирщик с его дочкой, аптекарь, теперь этот…

— Люди и так постоянно умирают, Март! — воскликнула Лана. — В этом нет ничего странного!

— Ну да, тебе…

— Все, тише, — примиряюще произнес Север, видя, что девушка снова готова взорваться, но прист, к счастью, лишь тяжко, глубоко вздохнула. Вот уж когда он действительно почувствовал себя многодетным отцом. — Мы все на нервах. Главное, с князем ничего не случится, Змей за ним присмотрит. А заодно узнает, что там в замке происходит.

— Так это ты его оставил? — удивилась Лана.

— Нет, он сам предложил такой план. А нам лучше вернуться в таверну и подождать. Кстати, там должны быть личные комнаты.

Лучник хотел возразить, что времени прохлаждаться нет, но понял, что ничего другого предложить не может. Черт с ним, адреналин, подхлестывающий к активным действиям, уже спал, он сам был не против вытянуть ноги на мягкой постели. К тому же, личная зона всегда и во всех играх оставалась безопасным местом, где с ними не могло ничего случиться: не могли обокрасть, убить, даже другой игрок не имел права войти без приглашения — устного или держась за руку. И уж конечно их не могли… сжечь.

Март застыл, приоткрыв рот, перед объятой огнем таверной, где они останавливались пару часов назад. Языки пламени радостно скакали по уже полуобвалившимся деревянным стенам, и на втором этаже явственно проглядывалось нетронутое пространство, будто огороженное чуть замутненным стеклом, куда пожар не мог пробраться. Их комнаты. Интересно, смогли бы они покинуть их, лишившись двери?

— Этот пироман-недоучка второй раз лишил меня ванны, — постаравшись разбавить напряжение шуткой, возмутилась Лана. — Теперь ему точно не жить!

Ее слова прервало приглушенное ржание, и лучник встрепенулся, вспомнив про их скакунов, что остались в соседней конюшне, куда уже перекинулось пламя.

— Не глупи! — прочитав его мысли, выкрикнула Лана, но Март, отодрав от плеча упиравшуюся кошку, уже всучил ее сестре и кинулся в огонь. — Дурак… — обреченно вздохнула девушка.

— Я тоже так орал? — послышался голос Севера. И еще какое-то тихое мурчание.

— Нет, куда страшнее, — прерывистый вздох, будто девушка, вспомнив, передернула плечами.

— Я вас оставлю.

Тихо хлопнула дверь, что-то мокрое, теплое и шершавое коснулось щеки, заставив Марта наконец открыть глаза. Он лежал на кровати в небольшой комнатке, рядом сидела Лана, а на соседней подушке примостилась Зефирка, осторожно лизавшая его лицо.

— Я умер? — от первых же слов горло задрало так, что парень надолго закашлялся.

— Реснулся, — поправила Лана. — Как всегда.

По спине прошел озноб, зубы стукнули по стеклу стакана с водой, что ему подала сестра. Не как всегда. Слишком натуралистично. Жар и дым не давали дышать, обжигая легкие, но хуже всего было чувство паники и безысходности, когда стали рушиться потолочные балки. А еще — смесь страха и отвращения, когда от ожогов начала пузыриться кожа, заменитель боли заставил корчиться в судорогах, не давая шага ступить, и он понял, что не выберется.

— Как там говорят, самые болезненные вещи: сожжение заживо и роды? — слабо улыбнулся все еще бледный Март.

— Это не личная комната, — предупредила девушка. — Кстати, одного коня ты все же спас. Спускайся на ужин.

Она поднялась и направилась к двери.

— Лана?

— М?

— Прости за сегодняшнее, мне просто показалось, что вы с магом сговорились. Я не хотел опять лезть в твои…

— Да некуда лезть! — поспешно взмахнула рукой прист, призывая его замолчать. — Я сама разнервничалась… ну, ты знаешь, почему.

— Я думаю, здесь мы уже проиграли.

Лана отвернулась и вышла, пряча странную задумчивую улыбку.

— Все хорошо? — Север поднялся с места и помог Лане сесть, отодвинув ей стул. На пока что пустом столе дымилась одинокая, почти полная кружка с чаем, и девушка, бесхитростно и немного устало потянулась к ней, сделала один большой глоток. Ромашковый? Судя по оставшемуся на языке сладкому привкусу — с медом. Уютно-то как, будто они сидят дома на кухне, а не в шумной таверне.

— Все хорошо, — мягко ответила она. — Разве что буду немного скучать по твоему рыцарскому поведению.

— Рыцарскому? — Север только пожал плечами. — Обычное, достойное тебя уважительное отношение.

— Продолжай-продолжай, мне нравится, — заулыбалась девушка, подпирая голову рукой и глядя на танка. — Я прямо чувствую себя дамой сердца. Ой!

Вспомнив что-то, она полезла в сумку и выудила оттуда амулет, что дал ей аптекарь. Быстрое заживление мелких царапин. Да не важно.

— Вот, держи. Это получше платка будет.

Север накрыл ладонями протянутую руку с украшением. Март, спускавшийся по лестнице к их столу, заметив эту сцену, резко изменил направление и вдоль стены, в тени прошел к прилавку на другом конце зала.

— Пива дайте, — он бросил хозяину пару монет и уселся спиной к столам. — И молока.

Зефирка, грациозно спрыгнув с плеча, заняла соседнее место и замурлыкала, ластясь к теплой ладони, гладившей по голове. Медальон на ее шее, уже давно перевернутый орнаментом внутрь, тускло поблескивал.

— Я не могу его взять, — заметив краем глаза Марта, но не обратив на него внимания, ответил Север.

— Почему? Не любишь висюлек? Мне просто хотелось что-то…

— Не в этом дело. Тебе он нужнее, у тебя здоровья меньше.

— Да сколько той игры осталось! Пара часов? — она опустила глаза, глядя на их руки, и добавила тихо, после длинной паузы: — Хотя мне здесь понравилось.

«Тогда почему ты так хочешь быстрее прыгнуть в реал и считаешь часы до выхода? — подумал Север, от которого не укрылось тщательно сдерживаемое, но всё нараставшее волнение девушки. — Боишься на работу опоздать? Или тебя там кто-то ждет? Муж, который относится совсем иначе — поэтому так Март волнуется?». Мужчина незаметно вздохнул. Что-то он совсем забылся, не его это дело. Она и сейчас-то уже наполовину была… в другой жизни. Он осторожно убрал ладони. Скрипнула дверь.

— Интересный след за нами тянется, в виде сожженных трактиров, — с порога громыхнул Змей, шагнув в зал и моментально находя взглядом друзей. Он был как-то непривычно воодушевлен и даже весел. — Ужин заказывали уже?

— Тебя ждали, — ответил танк. — Садись давай.

Маг занял место напротив них с Ланой, присоединился к ним и Март. Быстро озвучив свои пожелания официантке, они подождали, пока девушка отойдет в сторону, и Змей начал рассказ. Он деловито подтянул рукава, положил на столешницу свои крепкие руки и жестикулировал редко и скупо, но в глазах так и выплясывали маленькие чертята.

— Вольные всадники, которых мы сегодня видели — это горные племена, обитающие в государстве на севере. Отношения у них с Щедро напряженные, вы сами сегодня все слышали, но Линк готов хоть к дьяволу в пасть залезть, чтобы вытащить из плена свою сестру. Если бы мы сегодня не подоспели, то молодой грифон его бы безусловно загрыз, защищая своего хозяина. Им заливают уши воском, чтобы не бесились лишний раз, но этому почему-то так не сделали. Не знаю, чья эта была задумка, но такое чувство, что посол был не в курсе. Значит, у них в структуре тоже не все так гладко. Пока я не знаю, будут они врагами или союзниками, но привычка этих зверей подчиняться старшей самке нас сегодня спасла.

Змей, редко выступавший с такими длинными тирадами, прокашлялся и залпом допил остывший чай из единственной стоявшей на столе кружке. Затем он продолжил:

— В замке все еще интересней. Эта девчонка, конечно, всем давно на нервы действовала, но никто бы не решился ее убрать. Кроме того, княжеству нужно налаживать дипломатические отношения, пока соседи его не раздавили, а выгодный брак — это, прежде всего, союз и новые земли. Ей надо было просто выбрать. В случае похищения ни о чем подобном и речи нет, только война. Поэтому в возвращении ее заинтересованы все. И тем более подозрительно их промедление, для спасательной операции сил уже достаточно.

— Хотят полностью уничтожить обидчика? — предположил Север.

— А для этого войск еще мало. Да и Линк, мне показалось, не настолько одержим местью — сестричка-то пока жива и здорова. И вроде как даже пристроена. Если они ищут союзников, то кого и зачем?

— А может, они ждут, пока мы прокачаемся? — встрял в разговор Март. — Это же сюжет, он на нас завязан.

— Возможно, — Змей откинулся на спинку стула, позволив подошедшей девушке поставить перед ним дымящуюся тарелку. — На этот счет я тоже кое-что выяснил. Но сначала поедим.

Лана, все это время поднимавшая взгляд только пару раз, для того, чтобы взглянуть на висевшие над стойкой часы, придвинула к себе новую чашку чая и розетку с вареньем — весь ее заказ, и начала задумчиво ковырять его ложечкой, почти не чувствуя вкуса; остальные же гораздо охотнее приступили к трапезе. К счастью, денег у них пока оставалось предостаточно, и можно было позволить себе сытный ужин, а не миску какой-нибудь каши на воде. Впрочем, никто особо не мудрствовал.

Змей выбрал себе стейк из свинины: на удивление ровный, толстый отрез зажаренного до золотисто-коричневого цвета мяса с гарниром из печеных овощей. Север заказал себе менее полезное блюдо: большой шмат ребрышек, доведенных до насыщенного шоколадного цвета, но не пересушенных. Рядом скромно расположилась целая молодая картошечка, подпирая косточки блестящими румяными боками, присыпанными терпкими, как разогретая солнцем лаванда, иголочками розмарина. Март, видимо, измученный кулинарными изысканиями сестры, скромно попросил девушку принести ему «котлеток с пюре».

Предпочитавший мясо курице — до этого момента — лучник с упоением поглощал свой ужин, невольно задумавшись о том, какие еще «приятности» доступны в мире с такой отличной кухней. Он даже забыл свое недовольство на сестру, что по обыкновению заставила его заменить пиво на чай, когда закончил с основным блюдом и попробовал предложенное в качестве десерта варенье: небольшие молочно-белые кусочки, довольно крепкие и сладкие, не приторные и совершенно определенно — грушевые, но дополненные какими-то специями.

— Гвоздика и корица, — нехотя ответила девушка на вопросительный взгляд брата. — Ешь.

Змей тем временем допил свой узвар и отставил большую кружку в сторону.

— Лана, что тебя так беспокоит? — напрямую спросил маг, и она поспешно отвела взгляд.

— Ничего.

Змей с легким укором посмотрел на девушку, будто давно знал ответ, но хотел услышать его от нее. Лана неосознанно для себя начала покусывать деревянную ложечку, которой ела варенье, глядя при этом пустыми глазами на вытертую рукавами до блеска столешницу.

— Нас не выведут сегодня, — спокойно произнес маг, но девушка вздрогнула, как от окрика, и выронила ложку из рук. Та, тихо стукнув, упала на пол.

— Выведут, — растерянно пробормотала прист, — двое суток прошло. Вот-вот.

Змей неслышно вздохнул — только заметно было, как приподнялась на мощной груди его мантия.

— Кто-нибудь из вас читал дополнительную документацию? Та, что восьмым шрифтом? — Ответом ему было молчание. — Я так и думал. Там пропускная способность указана просто нереальная, я таких цифр еще не видел.

— Они грузят нас инфой для лучшей передачи ощущений? — предположил Март.

— Не думаю, что твои ощущения кого-то настолько заботят, чтобы разрабатывать новый метод. Они ускоряют нам время.

Змей в упор посмотрел на Лану, ожидая ее ответа.

— Это действительно возможно, в некоторой степени, — нерешительно пробормотала она. — Особенно, если тренировать мозг, увеличивать количество связей. Воздействовать медикаментозно…

— Не так важно, как, — маг явно что-то знал, но не хотел говорить вне личной зоны, — главное, что в случае успеха это многое изменит в игровой индустрии. И что двое суток еще не прошли. Ты совершенно зря изводишь себя.

— Они не имели права использовать нас, как лабораторных мышей, — с трудом выдавила она.

— Имели, так как мы сами на все подписались. И на совершенно новый мир с любой механикой, и даже на уколы нейростимуляторов, без которых так долго в капсуле не продержаться. Читать надо.

Лана прерывисто, тяжело вздохнула.

— Прости, я не в укор, — как можно мягче заметил Змей. — Так, что на счет роста: у нас есть замечательная возможность прокачаться и освоить новое прямо в тренировочном военном лагере. Как я понял, это предусмотренный игрой сценарий. Предлагаю каждый вечер собираться здесь и делиться новостями. Остальное обсудим, когда отыщем личную зону.

— Хорошо, — кивнул молчавший все это время Север.

— Отлично, тогда я вернусь в замок, у нас с увольнительными строго.

Когда за магом закрылась дверь, трое оставшихся за столом еще долго сидели молча. Время медленно, тягуче и почти ощутимо перетекая из одной минуты в другую, подползало к полуночи. Лана, глубоко вздохнув и прикрыв веки, сидела почти не дыша, и никто из мужчин не решался ее окликнуть. Наконец, стрелки стареньких трактирных часов сошлись вместе — и так же плавно двинулись дальше, не принеся с собой никаких перемен.

— Я очень устала, — тихо и совершенно искренне произнесла девушка, открывая глаза и поднимаясь с места. — А нам завтра ни свет ни заря в лагерь. Пойду спать, спокойной вам ночи.

Дежурно и невыразительно улыбнувшись Северу одними уголками губ — только из вежливости — она принялась подниматься на второй этаж.

— Ты бы тоже шел, присмотрел за сестрой, — хмуро заметил танк оживившемуся лучнику, уже подзывавшему знаками официантку. — Здесь небезопасно.

Март смерил его насупленным недовольным взглядом, но вспомнил, как на его глазах сегодня убили солдата, и послушался.

— Надеюсь, завтра мне не придется ее сторожить? — буркнул лучник, вставая из-за стола.

— Не придется. В любом случае, — заверил его Север, и парень неспешно направился за сестрой.

— Что-то заказывать будете? — спросила тихо появившаяся рядом официантка.

— Пиво, — радушно улыбнулся ей Север, пододвигая кружку, что он опустошил за ужином. — Вы же еще не закрываетесь?

— Мы работаем до последнего клиента, — уголки ее рта поползли вверх при виде щедрых чаевых, на щеках проявились трогательные ямочки. — Особенно, когда гость так мил.

— Гость был бы счастлив получить свой заказ.

— Уже бегу!

Когда девчонку словно ветром сдуло, Север от души потянулся, разминая затекшие от долгого сидения плечи. Мужчина не хотел показывать это при Лане, но он был действительно счастлив, что все так сложилось, и они задержатся здесь еще на какое-то время. Если только прист не станет постоянно хмуриться, думая о реале, который, кажется, не особо ее вдохновлял. Вот странные люди: зачем стремиться туда, где тебе плохо? Ничего, все наладится, как только начнутся по-настоящему интересные события. Север одним глотком осушил половину кружки, что принесла официантка, и вместе с этим твердо решил, что найдет своей группе занятие, способное их растормошить. На то он и лидер. Кивнув самому себе, мужчина обвел глазами немного опустевший зал: раньше ему некогда было рассматривать НПС, теперь же, когда все равно делать было нечего, он удивился, заметив, что некоторые типажи повторяются. В лагере, наверное, вообще армия клонов намечается… да и какая разница-то? Никому и никогда не было дела до неигровых персонажей, и даже то, что Лана время от времени их лечила или воскрешала, было обусловлено скорее необходимостью выполнить квест, чем добротой самой девушки.

— Повторить заказ? — прежняя официантка появилась, когда не звали, и откровенно строила глазки. Или не прежняя, но очень на нее похожая — Север их не запоминал. — Может, еще чего-то желаете?

— Нет, хватит на сегодня, — он попытался подняться с места, но не смог. Сердце ёкнуло, мужчину в одно мгновение прошиб холодный пот. «Алкоголь подействовал, нарушил связи», — медленно, с расстановкой мысленно произнес Север, приказывая себе успокоиться, но все еще не решаясь повторить попытку.

— С вами все в порядке? — девушка, про которую он давно забыл, теперь смотрела с явным беспокойством. Почему она не уходит?

— Все хорошо, — заверил ее немного бледный танк. — У тебя что, квест для меня?

— Квест? — казалось, официантка натурально «зависла»: она стояла, хлопая длинными ресницами и уставившись пустым взглядом куда-то в окно за его спиной. Ну вот он, первый баг. — Нет. Приятного вечера.

Она развернулась и быстро удалилась, а Север уже безо всяких проблем поднялся на ноги и отправился спать. Перед тем, как лечь в кровать, он загородил дверь стоявшей в комнате тумбочкой.