Никакого реала

Глава 12

00.03_21:32

На этот раз клетка пустовала, мерно раскачиваясь в сыром мраке. Маг поймал спрыгнувшую Лану и приготовился сдвинуть крышку, как только спустится Тенька, но прошла пара минут, а ничей силуэт так и не заслонил слабый свет звезд. Не желая больше дожидаться девчонку, Змей закрыл колодец, зажег огонек, обернулся — и увидел позади себя неизвестно как прокравшуюся Теньку. Он не почувствовал чужого присутствия? Очень странно, только если… не привык к нему.

— И давно ты это делаешь? — хмуро, но без агрессии поинтересовался он.

Март, догадавшись о значении фразы, тоже пристально посмотрел на девушку:

— Значит, ты умеешь менять внешность и незаметно следила за нами? Зачем?

— Я расскажу все вашему лидеру. Потом, — Тенька совсем не выглядела загнанной в угол.

Но в этот раз Север отрицательно качнул головой.

— Незачем терять время на пересказ. Это мои друзья, я им доверяю. Отвечай.

— Доверяешь? — девушка многозначительно хмыкнула, но предпочла воздержаться от дальнейших комментариев. — Хорошо. Да, невидимость и изменение облика являются основными навыками моего класса. Да, я изначально держала вас в поле зрения, так как вы следовали главному сюжету, но я привыкла играть соло.

— Ты нападала на НПС, — констатировал Март. — Подкинула записку о нас разбойникам.

— Домыслы, не более, — Тенька и глазом не моргнула. — Допрос окончен?

— Я не хочу, чтобы рядом шастал кто-то невидимый, — категорично заявила Лана, начиная подозревать, что ковш вчера не сам упал. — И подслушивал.

Эту чисто женскую придирку Тенька пропустила мимо ушей.

— Ты будешь меня видеть, — она достала из сумки на поясе плоскую зеленую пластину и посмотрела на Севера. — Кидай приглашение.

— Принимаю тебя в нашу группу, — чуть замешкавшись, произнес мужчина. С остальными ему не пришлось проводить никакой особой процедуры, но, видимо, при общении с носителями пластины следовало подавать четкие запросы. Как бы то ни было, Тенька довольно кивнула и протянула накладку Лане: — Держи.

Прист подозрительно покосилась на ее руку, но диск приняла. Чуть отвернулась к стене, оттягивая ворот, прижала к отметине на груди и вздрогнула от неожиданности.

— Все хорошо? — обеспокоенно поинтересовалась Север.

Девушка медленно повернулась: глаза ее казались пустыми, а в зрачках отражался отблеск подсветки невидимого интерфейса.

— Да, — отрешенно произнесла Лана, и этот ее вид почему-то покоробил всех мужчин. — Дайте освоиться.

Подняв руку на уровень груди, девушка заскользила пальцами по воздуху, будто нажимая на призрачную клавиатуру или сенсорный экран.

— Слушай, мне надо поговорить, — едва слышно шепнул Северу Март, чтобы как-то отвлечься от неприятной картины. — Важная новость, но не при ней, — кивком головы он указал на Теньку, поймавшую одного из сновавших под ногами забавных монстров и развлекавшуюся тем, чтобы не дать похожему на поросенка зверьку себя поцарапать.

— Не думаю, что есть смысл скрывать, раз уж мы в одной группе, — отозвался танк. — Так что рассказывай.

Марту не по душе пришлось такое решение, но спорить он не стал и повысил голос, чтобы слышно было и магу, и занятой настройками сестре:

— Я отыскал Зену в небольшой забегаловке в соседней деревне, но поймать не смог — убежала. Она работала официанткой, ее никто не крал. Думаю, следует сказать об этом Линку. А еще в игре есть кровоток — можно умереть от ран, и город днем наводнили пауки. Есть вероятность здесь на них наткнуться.

Лучник замолчал, ожидая вопросов о том, что он делал в соседней деревне и как напал на след княжны, но вместо этого Север лишь одобряюще кивнул.

— Благодарю. Действительно, полезная информация. Змей, сможешь завтра пробиться на аудиенцию?

— Без проблем, — отозвался маг и, сделав вид, что не понимает пристального взгляда оборвавшей свое занятие Ланы, спросил девушку: — Ты готова?

— Думаю, да, с остальным потом разберусь, — отозвалась она, окинув взглядом пещеру, а точнее то, что появилось перед ее взором, — Март, твоя Зефирка в списке группы, как одна из нас.

— Она и есть одна из нас, — почувствовав внезапный холодок испуга, скользнувший по спине, отозвался парень и спешно зашагал внутрь пещеры. — Идемте уже. А то есть охота, да и вставать рано.

Остальные согласно отправились за ним, а Лана, чуть задержавшись, поймала за руку замыкавшего их небольшой отряд Змея. Ничего не говоря, сжала его запястье и вопросительно заглянула в глаза.

— Все под контролем, — тихо ответил тот, но этот ответ девушку почему-то не устроил. Вчера маг просил не рассказывать никому про встречу на болоте, сегодня она засомневалась в его действиях еще больше. Эта малявка, прилепившаяся к группе, явно знала об их беседе, презрение в ее взгляде, когда речь зашла о доверии, сложно было не заметить даже в полумраке. Что, если она наплетет об этом Северу, а тот спросит их двоих напрямую? Лана не хотела выбирать чью-то сторону, ей была неприятна такая ситуация. Брат-то вон как выслуживается, судя по всему, он всерьез проникся к лидеру симпатией и уважением и тоже считает их сотрудничество дружбой. И, если группа вдруг распадется, он останется с танком. Ну что же, на то и расчет, она или Март — один из них окажется ближе к победе. Только вот в какой-то момент эта игра стала вызывать чересчур глубокие эмоции, и нежелание превращаться в соперников грозило стать решающим аргументом, вопреки всякой логике.

— Лана, — опомнившись, девушка почувствовала, как маг пытается осторожно разжать ее пальцы. Задумавшись и забывшись, она так вцепилась в его руку, что короткие ногти оставили тонкие полумесяцы на коже. — Идем уже.

Рассеянный взгляд поднялся к его макушке, потом переместился в сторону — Лана сравнивала их показатели. Уровень Змея был на единицу больше, видимо, после сегодняшней охоты на пауков. Двадцать третий. Когда они все успели так вырасти? И где же яркий свет, разлетающиеся в стороны бабочки, белоснежные перья и прочие спецэффекты при взятии нового уровня? Зато после того, как девушка распределила очки, что при этом выдавались, полностью истратив их на увеличение своих магических способностей, маны у нее стало куда больше. Теперь не кончится в самый неподходящий момент. И произносить заклинания вслух тоже больше не было необходимости, она могла просто нажать на кнопку перед собой, а могла привязать их к жесту рукой. Весь этот интерфейс внезапно вызвал в Лане чувство раздражения и усталости. Безликие цифры утомляли, изучать все в режиме «реальной жизни» было куда увлекательнее. Неужели, это все возраст?

«Почему мы не можем просто убить ее и отобрать наши вещи? — со злостью подумала девушка, переводя взгляд на дожидавшихся ее в конце коридора Севера и Теньку. Теперь она даже в полумраке отчетливо видела своих союзников: поблескивал доспех танка, под кожаным корсетом девушки белела тонкая рубашка, с легкомысленными рукавами-фонариками. Короткие шорты и высокие сапоги казались совершенно неуместны для боя, особенно в пещере. — «Плут»? Ей подходит название класса».

Тенька натянула тонкие перчатки, едва прикрывавшие локти, заправила в хвост мешавшие волосы, достала из ножен на бедре два кинжала, тускло мерцавшие камнями в рукоятях. Судя по всему, о своем оружии девушка позаботилась как следует, выбрала лучшее из доступного. А потом в одно мгновение растворилась в воздухе — лишь слабые очертания выдавали ее положение — и бесшумно спрыгнула вниз. Уже знакомые крысы даже не обратили на нее внимания. Искренне порадовавшись ее уходу, Лана попросила всех взяться за руки, чтобы прочитать молитву. Теперь она могла сделать это нажатием кнопки, но просто не хотела.

— Действуем, как в прошлый раз, — тихо произнес Север, — но с места не движемся. Март, подтягиваешь выстрелами новых мобов. Лана, теперь ты видишь полоску здоровья, ориентируйся на нее, а не на мое состояние.

Получив в ответ утвердительные кивки, мужчина достал меч и сделал короткий взмах, стараясь держать лезвие строго под углом, указанным в книге. Он не почувствовал никаких изменений, но Лана различила новый значок наложенного благословения рядом с именем танка.

— Поехали, — пробормотал он, даже не пытаясь отыскать взглядом исчезнувшую Теньку. «Как знал, что толку от нее будет мало».

Зачистка подземелья в этот раз продвигалась куда веселее: Север не чувствовал усталости, успешно повторяя все те приемы, что он изучил сегодня, и крысы атаковали лишь его; Лана теперь без особой спешки могла двумя движениями полностью восстановить здоровье танка; маг, прикрыв Севера щитом, поджигал столпившихся вокруг него врагов. Запах паленой шерсти щекотал нос, пещера пустела под писк крысюков и хлопанье взрывов, ожидаемо закончившихся свалившимся на головы группы камнем и прилетевшим увлекшемуся Марту подзатыльником.

— Они не идут, — оправдывался лучник, когда они воскресли в коридоре. — Не могу я выманить тех, что в середине. Далеко.

— В центре нас достанут лучники, — напомнил Север.

— Не достанут, — Тенька появилась рядом с мужчиной, и Лана, совершенно не обращавшая внимание на изменение здоровья девушки все это время, была вынуждена ее полечить. — Я их убрала. Теперь вам помогу.

— В таком случае не уходи в невидимость, — предупредил танк. — Задену.

— Не буду, — отчего-то улыбнулась Тенька.

Ей это и не потребовалось — пока монстры были всерьез заняты Севером, девушка расправлялась с ними двумя-тремя ударами, а если удавалось добраться со спины и всадить оба кинжала в шею — одним. Двигалась она очень быстро и ловко, с легкостью уворачиваясь от стрел и стали, не мешая танку и почти незаметная глазу. Собственная скорость реакции или каким-то образом улучшенная игрой? Они миновали центр пещеры, заглянули в каждый угол, выискивая и вытаскивая из укрытий оставшихся монстров — времени на все ушло гораздо меньше, чем вчера. И умерли всего один раз. Лана могла бы поведать, кто сколько опыта набрал, но она вновь углубилась в изучение цифр и описаний.

— В одной из ниш я заметила каменную кладку, — произнесла Тенька, когда они закончили. — Вряд ли мне хватит сил ее выломать, но кто-то из мужчин…

Последовав за ней, Север действительно обнаружил, что задняя стенка одного из углублений состоит из пористого, напитавшегося сыростью и крошащегося кирпича. Недолго думая, он изо всех сил ударил по ней тяжелым стальным сапогом, и камни полетели куда-то внутрь образовавшегося проема, где царил полный мрак и откуда повеяло довольно специфическим запахом. А затем послышался странный стрекочущий звук.

— Пауки, — спокойно констатировал Змей, мгновенно оказавшись рядом с танком и быстро сотворив несколько заклинаний: на них двоих вспыхнул магический щит, а меч Севера оделся пламенем. — Остальные — назад.

— Куда ты?! — зло зашипела прист, заметив, что Тенька вновь уходит в невидимость, и дернулась за ней.

— Лана, ты нужна здесь, — быстро оглянувшись, строго произнес Север, и девушка осталась на месте.

Призрачный силуэт скрылся в проеме, из которого спустя пару минут хлынула волна мелких паучков — точно таких же, как сегодня в городе. Теперь-то Лана видела, что их уровень гораздо ниже — от пятнадцатого до восемнадцатого, а показатель здоровья и вовсе рассчитан на пару ударов. Проблему составляло лишь количество и вероятность ядовитого укуса. Но щит помогал его избегать, а маг убивал монстров так быстро, что многие даже не успевали к ним подойти. Здоровье, что у него, что у танка, почти не падало, а нескончаемый поток противников все не иссякал — девушке стало откровенно скучно. Она оглянулась на брата: тот, точно так же страдая от вынужденного безделья, бродил по пещере, собирая свои стрелы и редкие горсти монеток. Он был как-то подозрительно молчалив и сосредоточен, но Лане было безразлично и лень выяснять причину. Точно так же, как то, почему Зефирка, обозначенная классом «оборотень» и прикрепленная не к лучнику, а к общему списку группы, имела практически тот же уровень, что и все остальные.

— Змей! — Тенька внезапно появилась рядом с магом. — Бафни на огонь!

Мужчина просьбу проигнорировал, даже не глянул на девушку, но это ее не смутило.

— Пауки лезут из кладок, надо их уничтожить! — умудрившись схватить мага за наруч, заявила она тоном, каким говорят с бестолковыми детьми.

— Не мешай! — Змей взмахнул рукой, чувствительно отпихнув Теньку в сторону. Девушка нехорошо прищурилась, но промолчала и вновь стала невидимой, но в этот раз Лана успела поймать ее за руку — и, к своему изумлению, тоже растворилась в воздухе. Выгоду для себя прист оценила быстро: маг не хотел прерывать такую удобную, несложную, хоть и долгую прокачку; Теньке же не терпелось закончить побыстрее, но, что важнее — она могла получить весь опыт в одиночку, если отойдет достаточно далеко.

— Я помогу, — неожиданно тихо выпалила Лана.

Девушка качнула прозрачной головой, будто смерив говорившую взглядом, перехватила за ладонь и потянула следом, в мрачный провал, из которого хлестала темная пищащая волна. Пауки не видели их, но Лана пережила несколько очень неприятных минут, продираясь сквозь эту живую массу, задевавшую ее по ногам, рукам и лицу своими мохнатыми тельцами и лапками с жесткими щетинками. Пару раз девушку даже передернуло от ощущения какой-то жидкости на щеках, но она предпочла не думать о том, что это могло быть. Узкий, низкий коридор, с шевелившимся полом, стенами и даже потолком, закончился очень быстро, расширившись в большую круглую комнату, густо заплетенную паутиной. Тусклый, рассеянный свет проникал откуда-то сверху, из незаметных глазу отверстий. Самих насекомых тут было гораздо меньше: вылупляясь из очередной кладки у стены или возвышения в центре, они спешили покинуть гнездо и расползались во все стороны.

«Тенька: Будь осторожна»

Слова не были произнесены, а появились зеленым курсивом прямо перед глазами Ланы. Конечно, ведь у них обеих была пластина — а значит, возможность так общаться.

«Тенька: Как только начнешь атаковать, потеряешь невидимость. Залезем в кладку, тогда нас не заметят. Вычистим по одной»

Значит, в отличие от пауков, их гнезда можно было уничтожить с помощью стали. Но прист не ответила, внимательно изучая описание одного из умений. Она уже использовала его раньше, но теперь ее мощь значительно возросла, а вместе с нею — радиус действия и сила применяемой магии. А главное, здесь не было тех странных кристаллов.

Видя, что девушка медлит, Тенька сама отвлеклась, рассматривая плотно заплетенный белыми нитями постамент, у основания которого, судя по всему, находились чьи-то останки. Одним из кинжалов она осторожно разрезала и отвела в сторону шелковое полотно — взору нечаянной гостьи подземелья предстал истлевший переплет, крепко зажатый в руках мертвеца. Она потянула книгу на себя — кости, обтянутые высохшей кожей, которую не тронуло ни время, ни монстры, противно хрустнули и сломались в нескольких местах, выпуская свою добычу. Тенька распрямилась, перевела взгляд на Лану, как раз в тот момент, когда из поднятого жезла с громким треском сорвался под потолок каскад молний. Пещера на миг осветилась ярким белым заревом, а в следующее мгновение вспыхнула синим пламенем горящей паутины, красным в середине, бездымным, но наполнившим воздух запахом подпаленных перьев. Осуждающе покачав головой, Тенька, тем не менее, не вымолвила ни слова и, одевшись в странный светящийся кокон, бесстрашно проскочила прямо сквозь огонь — показатель здоровья даже не сдвинулся. Лана, осознав свою ошибку, кинулась было за ней, но вынужденно отскочила, едва синие языки, оказавшиеся не менее жгучими, лизнули голую кожу. Сверху летели горящие ошметки паутины, пищали, сворачиваясь в обугленные шарики, хозяева пещеры, становилось трудно дышать. Прист, прикрывая лицо руками, набиралась решимости, чтобы бежать к выходу — понимая, что будет очень неприятно, а, возможно, и тщетно. Даже, если получится, если она успеет себя вылечить, то, что выскочит к остальной группе, способно надолго стать их ночным кошмаром. Как любой женщине, Лане этого очень не хотелось, однако она напомнила себе об опыте, напряглась, готовая сорваться с места… и была погребена под сотнями сорвавшихся с потолка полудохлых пауков.

— Ты зачем туда полезла? — голос Севера звенел от плохо сдерживаемой ярости.

— Дура, потому что, — от грубой фразы Змея Лана поёжилась, чувствуя смесь вины и обиды, нерешительно приоткрыла глаза — и с облегчением поняла, что речь шла не о ней.

Вся группа столпилась в узком коридоре под колодцем, Тенька, сжав кулаки, будто готовясь к драке, отступила к холодной стене, над ней нависали танк и маг. Март, не желая в этом участвовать, отошел к выходу, иногда оглядываясь через плечо.

— Если из-за тебя хоть раз еще кто-то погибнет, — начал фразу Змей, и Лана, уже намеревавшаяся подняться с влажного и грязного пола, внезапно замерла, не веря своим ушам, — я буду сливать тебя каждый раз, как замечу на горизонте, ясно?!

Послышался громкий шорох — он выхватил у нее из-за пояса найденную книгу.

— Отдай! — пискнула Тенька.

— Змей, — теперь Север говорил совершенно иначе, спокойно и твердо. — Не забывайся. Лана сама полезла, у нее своя голова на плечах.

Виновница происходящего наконец-то решила «прийти в себя», открыла глаза и поднялась на ноги.

— Читай, — Змей бросил книгу танку, отступил к противоположной стене и, прислонившись к гладкому камню плечом, с безразличным видом сложил руки на груди.

— Все в порядке? — первым делом поинтересовался Север у подошедшей, прятавшей взгляд Ланы. — Много опыта потеряла?

— Я не заметила, — нехотя ответила та, кивнув на первый вопрос и тоже примостилась к стене, зябко обняв себя за плечи.

— Тенька, посмотри, пожалуйста, что там, — танк протянул том немного опешившей девушке. Та чуть замялась, потом приняла у него из рук книгу и попыталась прочесть. Многие страницы были слипшиеся, расклеивать их она не решилась, на других чернила поплыли от сырости, превратив строчки в замысловатые кляксы. Но даже по редким сохранившимся записям не составило труда определить, что девушка держала в руках личный дневник ученика мага. Ей пришлось читать текст вслух.

«Сегодня учитель сказал, что покажет мне крыс, которых использует для опытов. Я ожидал увидеть серых мерзких грызунов, что снуют под ногами, но вместо этого из клетки на меня смотрело существо, покрытое шерстью, с вытянутой мордой, но все же сильно напоминающее человека. И взгляд его был до того осмысленный, что меня пробрала дрожь. Если крыс в этих подземельях предостаточно, то откуда он берет людей? Надеюсь, учитель не заметил моего замешательства.»

«Он искал способ активировать тот странный древний артефакт, привезенный из далекой страны. В рукописях упоминается, что для этого необходима кровь перерожденного, получеловека — по крайней мере, если удалось перевести верно. Тот, кто владеет им, кто может управлять, получает силу богов… но, если для этого требуется идти на такие страшные меры — я не готов довести его дело до конца.»

«Звери, что растерзали учителя, теперь ищут меня. Я мог бы бежать на поверхность сразу, но теперь они засели у каждого выхода. Плевать. Я понял, в чем обозначенная мне роль — не позволить им получить власть над артефактом, иначе эти монстры вырвутся на свободу и уничтожат город. Я разобью этот проклятый камень, пусть даже ценой своей жизни. Моя последняя молитва будет о том, чтобы боги приняли меня в свой Светлый город.»

— Что еще за Светлый город? — спросил танк. С дневником все было понятно и так: сумасшедший маг наплодил монстров, которых им теперь надо уничтожить. Беглый осмотр помещения, куда они заглянули после того, как угасло пламя, выявил несколько замурованных ответвлений и странный постамент в центре.

— Боги живут в Светлом городе на краю земли, — пояснила Тенька, даже не заглядывая в справку по игре, она давно уже выучила ее наизусть. — Они удалились за его стены после создания мира и долгих распрей между собой. Туда же попадают все праведники. А те, кто погиб трусливо или вел недостойную жизнь, вынуждены проходить свой путь снова и снова, но получая более тяжелую судьбу. Те, кто совсем плох и не смог исправиться, будут съедены. У богов есть армия крылатых посланников, что охраняют их покой в городе. Солнце считается глазом, через который они смотрят на мир, поэтому светило или любое изображение желтого круга — священны и подходят для молитвы. А ночью боги приходят и творят чудеса.

Лана тихо фыркнула, услышав последнее предложение, а Март невольно перевел взгляд на кулон на шее Зефирки — вот откуда такой узор на княжеском гербе и похожая на монетку форма.

— Видимо, наши поступки богам не по нраву, — ухмыльнулся Север. — Надеюсь только, они нас не съедят.

Тенька промолчала в ответ. Она считала эту информацию всего лишь дополняющей картину мира, не имеющей особого сюжетного смысла, но предпочла лишний раз не напоминать о себе. Вот только ее желудок об этом не знал и заурчал так громко и неожиданно, что девушка испуганно зажала его руками, еще больше сконфузившись под взглядом Севера.

— Уже поздно, два зала мы зачистили, пора возвращаться, — объявил он, почти не скрывая усталости и совершенно не горя желанием кого-то отчитывать за самонадеянные поступки.