Никакого реала

Часть II. Прокачка. Глава 7

День третий

00.02_05:30

— Март, открой! — Север, стоявший перед комнатой парня, натягивал тяжелый доспех, руки были заняты, и потому он колотил в дверь ногой в стальном сапоге. — Вставай, мы проспали! Эй, засо…

Дверь внезапно распахнулась, и мужчина едва не врезал по колену появившейся на пороге Лане. Судя по идеальной прическе, усталому виду и чуть покрасневшим глазам, девушка так и не ложилась.

— Доброе утро, — мгновенно сбавляя тон, улыбнулся танк и так же спокойно сообщил: — Мы сейчас единственный квест провалим.

— А какой вообще смысл в этих квестах? — равнодушно проговорила прист.

— Развлечься и отвлечься, — бодро ответил Север, прислушиваясь к голосам из комнаты: вначале взвизгнула кошка, затем, извиняясь, забормотал споткнувшийся об нее в спешке Март. — Кроме того, турнир продолжается, и ты еще можешь выиграть денежный приз. Ведь ради него же ты здесь? Уже придумала, куда потратишь?

— Ты прав, — мгновенно подобралась, посуровела Лана. — Я… потом расскажу. Наверное. Сейчас пну этого копушу, — она уже развернулась в дверях, и вдруг, подозрительно прищурившись, обернулась назад: — А ты что, решил бороду отпускать, как Змей?

Не дожидаясь ответа, девушка исчезла в комнате, а Север удивленно потер ладонью лицо — руку кольнула отросшая щетина. Что, и здесь еще бриться?! «Черта с два заставят. В крайнем случае, мне положен шлем, а под ним все равно ничего не видно». В этот момент дверь снова распахнулась, являя миру заспанную физиономию взлохмаченного лучника, и мужчина с неудовольствием отметил, что этому мальцу его проблемы не знакомы. Впрочем, было бы, чему завидовать.

— Шевелись давай, — буркнул Север.

— А завтрак? — жалостливо протянул парень.

— Если мы опоздаем, нам таких кренделей пропишут, что до завтра сыт будешь! — Дождавшись Лану, мужчина стал спускаться по лестнице. В армии он не служил, но учебы на военной кафедре оказалось достаточно, чтобы уяснить — больше всего на свете старшие офицеры любят орать и ставить наряды вне очереди.

Выскочив из таверны, они бросились к главным воротам, к счастью, располагавшимся вниз по улице.

Каким-то чудом друзья успели. Они как можно незаметнее пробрались в конец строя, пытаясь отдышаться и заставить себя стоять ровно. Невысокий, но крепкий мужчина в простой рубахе и штанах из грубой ткани (день выдался по-летнему теплым), прохаживался перед новобранцами, громко, резко и вдохновленно вещая о тех неприятностях, что ждут их впереди. Военного в нем выдавала только выправка, добротные сапоги и меч на поясе.

— А теперь напра-аво! Бегом марш! — скомандовал сержант, и вчерашние крестьяне и горожане растянулись неравномерной цепочкой, огибая внутреннюю крепостную стену, лишая сопартийцев прикрытия. — Вам, дамы, что, особое приглашение нужно? — рявкнул вояка, заметив такое непослушание. — Ты, — он ткнул пальцем в Севера, пытавшегося скинуть доспех, — будешь тренироваться в своих железяках, если хочешь научиться в них сражаться! Ясно? Бегом!

— Ясно, — недовольно, но отчетливо отозвался мужчина, присоединяясь к остальной группе. Март, оглянувшись, последовал его примеру.

— И я тоже? — неуверенно спросила Лана.

— И ты тоже! — тем же тоном и с той же громкостью гаркнул сержант. — Лекарю умение быстро бегать может спасти жизнь на поле боя! Догоняй!

Сглотнув, девушка сорвалась с места, не желая более оставаться рядом с ним, и побежала вслед за остальными. Очень скоро она нагнала и перегнала запыхавшегося брата, бряцавшего доспехами Севера — и теперь маячила далеко впереди.

— Она что, спортом занимается? — не обращая внимания на стекавший по лицу пот, провожая Лану взглядом, растеряно проговорил танк.

— А ты думал, она родилась с такой за… фигурой? — съязвил Март, за что получил неодобрительный взгляд Севера и был оставлен в хвосте один-одинешенек — мужчина, разогрев мышцы, с легкостью и заметным удовольствием помчался вперед. Он не собирался догонять Лану — успел заметить плотно сжатые губы, устремленный внутрь себя взгляд — и понял, что девушка хочет побыть одной и просто вымотать себя, чтобы не думать о том, что ее так беспокоило.

В том, что касалось «вымотать», сержант ей с радостью помог: после нескольких кругов вдоль города вся группа новобранцев приступила непосредственно к зарядке: подтягиванию, отжиманию, прыжкам на месте — и прочим не менее увлекательным вещам. Только после часа таких упражнений командир сделал десятиминутный перерыв, позволив глотнуть уже порядком нагревшейся воды из стоявшей рядом бочки.

— Как ты думаешь, магов тоже так гоняют? — задумчиво спросила Лана, поливая из ковша на затылок чуть наклонившегося Севера. Освежившийся мужчина вскинул голову, тряхнул мокрыми волосами — ему мгновенно стало лучше, хотя все остальное тело и оставалось заперто в консервной банке.

— Думаю, их еще и заклинания на бегу читать заставляют, — ухмыльнулся он, отходя от бочки и уступая место другим.

— Он и звука не произносит, — заметила очевидное девушка. — Это даже несколько странно, тебе не кажется?

Ответить Север не успел, над расползшимися по тенечку измученными новобранцами вновь прокатился гром сержантского рыка:

— Хватит отдыхать, дамочки, начинается самое интересное! — Лана незаметно состроила танку недовольную гримасу, и тот едва сдержал смешок. — Разбирайте оружие! Лекарка — в медпункт! — Командир указал в сторону навеса, где на столе была расставлена какая-то медицинская посуда, а на краешке лежала пара книг. — Жди скорых гостей! — закончил он с нехорошей улыбкой, обводя взглядом притихших подопечных.

Время перевалило за полдень, в воздухе стояла неимоверная духота, и уже не только латники, но и лучники утирали лившийся со лба пот, мысленно проклиная тот день, когда они решили вступить в отряд добровольцев. Север замер у входа в навес, загораживая собой солнце и невольно любуясь уснувшей сидя на стуле девушкой. Раскрытая книга с крупными иллюстрациями каких-то растений лежала у нее на коленях, едва заметный ветер шевелил короткие рыжие волосы, а расслабленное лицо выглядело таким милым и умиротворенным, что мужчина никак не решался подойти и нарушить ее покой. Однако, Лана сама почувствовала чье-то присутствие, открыла глаза и едва не подскочила с места.

— Тренировка?

— Еще не закончена, сиди, он там лучников муштрует, — с улыбкой ответил Север, протягивая ей небольшой букетик молочно-белых цветов с желтой серединкой — они розетками по несколько штук теснились на коротких веточках, выглядывая округлыми лепестками из продолговатой зеленой чашечки.

— Примула? — тут же применила прист полученные из книги знания. — Спасибо. Тебя отпустили?

— Ну, почти, — танк наклонил голову к плечу, демонстрируя длинную окровавленную ссадину, протянувшуюся по шее, видимо, вслед за скользнувшим по коже ударом деревянного меча, и лукаво подмигнул. — Я сбежал.

Однако на девушку его задорный настрой совершенно не подействовал, она подошла к делу со всей строгостью — усадила танка на стул, что недавно занимала сама, и принялась промывать рану.

— Как думаешь, нам всем поднимут характеристики за эту каторгу? — спросил Север, пока прист колдовала над его шеей.

— А ты все делаешь только ради поднятия характеристик? — не отвлекаясь, вопросом на вопрос ответила Лана.

— Нет. В большинстве своем просто получаю удовольствие от игры и приятного общества. Эй!

— Что, туго? — Девушка, намеренно сильно затянувшая повязку, наконец подняла смеющиеся глаза, хотя ей все еще удавалось сдерживать улыбку. — Так что ты ищешь здесь на этот раз?

Север вскинул голову и чуть прищурился — смотреть снизу вверх на стоявшую над ним Лану было непривычно и неудобно, хотелось посадить ее к себе на колени.

— А что, если… — поймав ее взгляд, негромко начал он, но тут их разговор прервал какой-то нарастающий шум, донесшийся со стороны тренировочной площадки, и оба, как по команде, кинулись туда, опасаясь, что это Март опять вляпался в неприятности.

Однако парень стоял в стороне, чуть опираясь на лук и вместе с другими новобранцами наблюдал за разгоравшейся ссорой сержанта и высокого рябого юноши.

— Он что-то не поделил со своим соседом, — тихо пояснил Март приблизившимся друзьям. — А когда командир приказал обоим заткнуться, послал его… — он покосился на сестру, — весьма изобретательно.

— Хана парню, — констатировал танк, не слыша фраз, но по нараставшей громкости сержанта догадываясь, что тот уже в ярости. Его оппонент окончательно потерял субординацию и драл глотку в ответ, хоть не так профессионально, но практически с тем же запалом и более четко, что позволяло окружающим досконально разобраться в семейном древе командира до седьмого колена. По версии новобранца, вся его женская часть была крайне неразборчива в связях.

— В колодец троллей его! — раздалось особенно громко, и красный от бешенства сержант махнул куда-то в сторону палаточного лагеря постоянной армии. — На сутки!

Подоспевшие на крики солдаты подхватили под руки упиравшегося и продолжавшего сыпать ругательствами парня и поволокли его проч.

— Ну, что вытаращились, два часа дополнительных тренировок, лентяи! — обернувшись на свой притихший отряд, гаркнул командир. — Поблагодарите своего друга! Лекарка — ко мне в палатку!

Он широким шагом направился прочь, Лана, оглянувшись на хмурых мужчин, провожавших ее взглядом, поспешила следом. Она вообще плохо понимала, что она здесь делает и какие тренировки необходимы ее классу. Может, сержант сейчас все объяснит?

— Проходи. Пить хочешь? — все еще резко, но уже постепенно успокаиваясь, кинул командир, когда за их спинами закрылся полог. Хоть солнце и не проникало внутрь, здесь было достаточно душно.

— Нет, спасибо, — Лана осталась стоять у входа, наблюдая, как мужчина, недовольно бурча под нос, копается в наваленных кучей вещах, безуспешно пытаясь что-то отыскать.

— Книги обе прочла? — он наконец-то выудил какую-то брошюру, бумагу и перо. — Сядь.

— Я постою…

— Сядь, говорю! — мужчина бухнулся рядом, положив перед девушкой свиток, вручил ей перо и чернила, и стал листать книжицу. — Так, записывай… — он ткнул в одну из иллюстраций, на которой были изображены два вида растений: — Пять наборов для вот этого, — Лана, догадавшись, что вояка не силен в грамоте, молча переписала названия и необходимое количество ингредиентов, — и вот таких десять… нет, лучше пятнадцать, быстро расходятся. Записала? — С некоторой завистью он глянул на аккуратные, красивые буквы, сложившиеся в ровные строчки. — Все, иди поешь, пусть вне очереди как гонцу дадут — и до ужина не возвращайся!

— Спасибо, сэр, — не сдержавшись, улыбнулась Лана, поднимаясь на ноги, и выскочила из палатки быстрее, чем он успел что-то ответить.

Кухня в лагере представляла собой длинный стол, за которым колдовал повар Макар, и два больших скругленных казана, потемневших снизу от постоянного контакта с пламенем, подвешенных прямо над выложенным камнями костровищем. И к моменту прибытия девушки распространявших вокруг просто сногсшибательный аромат почти готового блюда.

— Долго еще? — поинтересовалась она, жадно принюхиваясь и не сводя глаз с импровизированного очага. — Мне, как гонцу, обещали вне очереди.

— Еще минут двадцать, — спокойно ответил повар, совершенно не разделяя нетерпения девушки. — Вымой руки и присядь.

Лане ничего не оставалось, как послушаться. Чтобы как-то отвлечься, она стала следить за тем, как мужчина готовит салат к основному блюду — ожидался плов. Время текло мучительно медленно, но вдруг — будто в голове его пискнул таймер — повар уверенно направился к казану и принялся перемешивать рис, забирая мягкое, истомившееся мясо и овощи на поверхность. Девушка невольно сглотнула и поискала взглядом тарелки: она готова была схватить первую и подбежать к Макару, чувствуя, как уже сводит живот от голода и шикарной картины. А что ей мешало вчера нормально поужинать? Нервы? Вот теперь получай, кисейная барышня. Лана все же взяла себя в руки и осталась сидеть на лавке, а повар сам подхватил большое блюдо, водрузил на него огромный черпак золотистого плова, сверху уложил пару ложек салата из тонко нарезанных помидор и лука — и протянул все это великолепие девушке.

— Спасибо! — зачарованно выдавила она, не отрывая глаз от своего долгожданного обеда, на ощупь отыскала ложку — и отправилась за стол.

Несмотря на голод, на то, как поспешно она принялась за блюдо, Лана по достоинству оценила его вкус. Плов был сытным, но легким, не жирным, а салат так удачно дополнял и освежал, что, разделавшись с немаленькой порцией, прист не ощущала себя раздувшейся бочкой. Еще раз от души поблагодарив Макара, к которому уже выстроилась очередь голодных мужчин, девушка отправилась по своим делам.

Лана покинула город, пытаясь перебороть овладевших ею лень и сонливость. Поправляя дорожную сумку, девушка вышла из главных ворот и огляделась: вокруг города все так же темнели квадраты огородов, вдалеке зеленым маревом застыл лес. Как хотелось туда, в тень, прилечь на мягкую зеленую траву — и подремать часок! Вне крепостных стен гулял легкий ветерок, но и он плохо помогал справиться с послеполуденным зноем. Он станет спадать ближе к четырем, через пару часов, а пока… Взгляд Ланы выхватил кое-что интересное, и ей пришлось чуть обойти город, чтобы хорошенько рассмотреть находку: с другой стороны столицы раскинулось широкое поле, а сбоку от него располагалась холмистая местность, поросшая кустами и низкими деревьями. Прист без труда припомнила условия распространения нужных растений и пришла к выводу, что стоит их там поискать. Соваться в лес одной было все же немного боязно.

Путь лежал неблизкий, в горле пересохло, и девушка даже пожалела о том, что, не раздумывая, отказалась от предложенного сержантом напитка. Лана шагала по полю, еще не растерявшему ярких весенних красок, по низкой и сочной зеленой траве с желтыми веснушками одуванчиков, распугивая стрекотавших кузнечиков и стараясь выгнать из головы невеселые мысли. Даже в виртуальном мире её продолжали преследовать реальные проблемы, даже здесь, ненадолго, она не могла их отпустить и просто жить. Правду брат говорил — она сама не позволяет себе двигаться дальше, загоняет в угол, еще и в штыки принимает советы. Ну а кто согласится признать, что сопливый мальчишка вырос и имеет на это свою мужскую точку зрения? «Зрения», иронично. Лана вздохнула и ускорила шаг.

Холмы встретили ее прохладной тенью, тихим журчанием невидимого ручья и глубокой, изумрудной зеленью буйной растительности. Из-за невысоких, пригнувшихся деревьев с раскидистыми кронами, встававших один за другим пригорков, скрывавших в своей насыпи внезапно яркие, белые остатки древней каменной кладки, шагнувшая в этот лабиринт девушка тут же потеряла из вида и город, и лес. Однако, заплутать она не боялась — всего-то надо было взобраться на одну из вершин и определить направление. Сейчас же взгляд приста привлекло огромное разнообразие трав и цветов, плотным ковром покрывавших низины и склоны холмов: были здесь и широкие белые зонтики кашки, и темно-синие полянки бисерных мышиных гиацинтов, и уже знакомые кустики примулы, алые всполохи маков и остролистных «огоньков», редкие, но крупные броши диких лиловых пионов, розово-голубые соцветия медуницы и длинные, словно покрытые желтоватой присыпкой, стрелы подорожника среди распластанных листьев размером с мужскую ладонь — даже несколько желтых и сиреневых ирисов скромно примостились меж камней. А уж определять названия трав девушка и вовсе не стала. Видимо, разработчики создали идеальное место для сбора ингредиентов, не особо заботясь о том, произрастают ли они вместе и цветут ли в один период.

Лане захотелось собрать все и сразу, чтобы не брести сюда через все поле вновь, но первым делом она отыскала то, что было указанно в списке, а уж потом набила сумку до краев, и теперь оттуда шел пряно-медовый аромат, смешанный с запахом свежей травы, тут же привлекший несколько пчел, жужжащих на солнечной полянке неподалеку. От работы девушке вновь стало жарко. Она медленно побрела меж холмов, к видневшейся поодаль группке деревьев, так удачно создававших природный шатер, и в скором времени оказалась в небольшой низине, практически скрытой от солнца хорошо сохранившимися остатками стен и густой растительностью. Здесь из-под земли пробивался родник, питая небольшое холодное озерцо, по краю которого блестели листики желтой калужницы. Недолго думая, Лана скинула сапоги и с наслаждением опустила разогретые ноги в темную гладь воды, чувствуя, как постепенно охлаждается все тело. Здесь было так хорошо, тихо и спокойно… Девушка растянулась в тени густой кроны, на мягком мхе и прикрыла глаза, вслушиваясь в тихое жужжание насекомых, плеск воды и шелест листьев. Как давно она не была на природе… Дрема почти настигла ее, когда резкий порыв ветра взъерошил траву и скинул на лицо сухую веточку. Лана подняла веки, пытаясь понять, что это было. И услышала тихие, но близкие голоса.