Никакого реала

Глава 17

Солнце уже село, а остальная компания ждала их у края колодца: Март подготавливал стрелы, Тенька жевала яблоко и болтала ногами, Север в надвигающихся сумерках перелистывал учебник. На новый наряд Ланы никто не обратил внимания, и ей, как женщине, даже стало обидно. У нее не появилось новых умений — пока что не появилось, но теперь их можно было получить, выполняя очередные задания.

После того, как их группа пополнилась новым персонажем, а еще двое раскидали очки и улучшили свои показатели, зачистка первой пещеры превратилась в детскую забаву и не занимала много времени. Пауков в зале с постаментом они накрыли магическим огнем и новым массовым ударом Севера, вначале обжигавшим окруживших врагом пламенем, а затем замораживающим в лед — маны он использовал много, готовился долго, зато после атаки на полу оставалось лишь почерневшее крошево. Не прошло и получаса, как герои, справившись с мобами, принялись за изучение опустевшей комнаты. Кроме возвышения в центре, на которое следовало водрузить собранный артефакт, они обнаружили еще три двери, а точнее — каменных плиты без каких-либо признаков запирающего устройства. Возле каждой по бокам стояла пара каменных бестий, опасно распахнувших огромные пасти, и у всех членов группы возникла уверенность, что они запросто могут поджарить непрошеных гостей. Или перекусить одним махом.

— Хотите, я ее взорву? — осторожно поинтересовался Март, с трудом, но сдерживая желание немедленно разнести преграду с максимальными спецэффектами.

— Нет, обвалиться может, — предупредительно поднял руку Север, улавливая его нетерпение. — А вот заморозить — вполне.

Лучник пожал плечами, но спорить не стал — и уже через мгновение ближайшая из плит покрылась толстым слоем льда, промерзая насквозь. Змею отдельные указания не потребовались — волна пламени лизнула камень, резко изменяя его температуру и пустив по поверхности глубокие трещины. Обдав героев облаком пыли, громко зашелестев, плита осыпалась на пол, открывая проход. Бестии, словно живые, сомкнули пасти и опустили головы, а впереди, в небольшой комнатке, вспыхнули факелы. Ни двери, ни арки здесь не было, зато под ногами зиял широкий колодец. Во мраке его что-то тихо плескалось.

Север зашагал вперед первый, снял со стены один из факелов и, наклонившись, внимательно изучил выложенное кирпичом отверстие под ногами.

— Это тупик? — спросила его Лана. — Откроем вторую?

— Это вход в первое подземелье, — уверенно произнесла Тенька, внимательно изучавшая постамент. — Здесь углубления для трех частей, значит, за каждой из стен нам надо найти осколок. Придется поплавать.

— В таком случае, ты пойдешь первой, — Лана уперла руки в бока. — Если что — невидимой станешь.

Плутовка лишь презрительно фыркнула. Даже в полной темноте она видела отметки противников где-то внизу, в воде, и понимала, что это не самая удобная среда для боя. А, спрыгнув сверху, она обязательно кого-то заденет. Знали это и Лана со Змеем. Догадывался и Север.

Маг шагнул к краю, пустил вниз яркою искорку, выхватившую из мрака зеленоватую поверхность воды и копошащихся в колодце монстров, похожих на червей в банке. Белые, давно лишившиеся мяса кости, блеснувшие на свету черепушки с пустыми глазницами, кое-где покрытые бурым слоем водорослей, отчего-то острые зубы и когти — даже не имея глаз, скелеты моментально подняли головы и высунулись, насколько могли, пытаясь поймать светлячок. Заклацали челюсти, и Лану передернуло. Убедившись, что поблизости нет опасных кристаллов, усиливающих ее заклинания, она ударила разрядом молний, ставшим теперь сильней и продолжительнее. Скелеты замерли, стали медленно опускаться на дно, а Тенька втянула носом воздух.

— О, супчик! Есть лаврушечка?

Прист лишь недовольно цыркнула в ответ на неприкрытую насмешку. Она и сама понимала теперь, что натворила: и без того затхлая вода превратилась в жирный, наваристый костный бульон, прыгать в который совсем не хотелось. Да и что ждет их внизу, в темноте?

— Ничего страшного, — странно, фраза, которую можно было ожидать от Севера, прозвучала из уст Змея. — Но поторопитесь, они долго не продержатся.

Он едва заметно шевельнул пальцами — заклинания теперь требовали меньше движений, и вокруг всех сопартийцев, включая Зефирку, вспыхнул магический барьер. Север выставил вперед свой щит, сжал нырнувшую в ладонь руку Теньки — и сиганул в колодец. Послышалось жадное чавканье, поверхность сомкнулась над их головами и быстро успокоилась. Лана, ощущая приступ страха и гадливости, сжала кулачки и зло нахмурилась. Чертова девчонка! Прист отступила на шаг — и полетела следом. За ней отправился маг и Март, успевший напомнить кошке, чтобы держалась крепче.

Заклинания хватило на то, чтобы преодолеть широкую полосу на поверхности и добраться до более-менее чистой воды. Стены колодца едва заметно мерцали, освещаемые колониями поселившихся на них водорослей и мелких прозрачных рачков, но под ногами по-прежнему шевелился мрак. Север, который из-за веса доспеха опускался на дно быстрее других, внезапно ощутил, как что-то обвилось вокруг его ноги, и непроизвольно дернулся. Хватка стала сильнее, а щупальце темноты оказалось длинным стеблем какого-то растения. Мужчина достал было меч, чтобы перерубить его, но в ту же секунду со дна к нему кинулись еще два десятка таких же, стремясь схватить за руки, обвиться вокруг шеи, затащить вниз. Заклинания и лук под водой оказались совершенно бесполезны, но Тенька даже не ждала, когда это выяснится. Она оттолкнулась от ближайшей стенки, стрелой ушла вниз, уже выхватив кинжалы и метя в ближайший стебель. Перерезала его одним взмахом, потянулась к соседнему, пытаясь не дать себя ухватить. С меньшим успехом, но все же более-менее удачно Север размахивал мечом, отбиваясь от новых и чувствуя, что у него заканчивается воздух. Внезапно Тенька схватила его за пластину доспеха, потянула куда-то в сторону, вслед за синеватым огоньком, запущенным Змеем. Шахта колодца делала изгиб, спускаясь еще глубже, и маг с пристом уже нырнули туда.

Окончательно освободившись от настырных растений, Север направился за ними — и вновь тяжелая сталь потянула мужчину на дно. Уже без страха он проваливался все ниже, в темноту, ощущая характерную легкость тела и тягучесть движений, так мешавшую недавно в небольшом сражении. Но врагов пока видно не было: в слабом отблеске света он различил только странный, густой поток зеленоватого цвета, вытекавший из расщелины в противоположной стене и срывавшийся водопадом в бездну. Север его предусмотрительно обогнул, а вот Лана не заметила и задела длинным подолом платья. Ткань стала моментально растворяться, а девушка, увидев вспыхнувший перед глазами значок дебафа, уничтожавшего защиту от снаряжения, поспешно сменила мантию на белую пижаму, в которой они начали свой путь, и лишь потом попробовала развеять проклятье. Это ей удалось с третьего раза, одежда теперь нуждалась в починке, и Лана даже знать не желала, как теперь она выглядит. Она чувствовала, что у нее тоже заканчивается воздух в легких, но уже различила впереди слабый свет. Если только это не очередное чудовище — скоро она сможет отдышаться.

Шахта вновь изменила направление, превратившись в горизонтальный тоннель, а через несколько мучительно долгих минут (в игре они могли задерживать дыхание куда дольше, чем в жизни) над головами замерцала бликами поверхность, освещенная, как казалось, мощными лампами. Север всплыл первым, жадно глотнул холодный затхлый воздух и осмотрелся по сторонам: впереди, довольно высоко от воды, виднелся уступ, уходивший в темноту арки, а на потолке распустились огромные каменные цветы, испускавшие мягкое, яркое сияние. Выбраться на скалу казалось делом непростым: не за что было ухватиться, площадка нависала над подземным озером, и единственное, до чего мужчина мог дотянуться, если повезет — пористый и влажный сталактит, судя по виду — ужасно скользкий.

— Держи, — вынырнувшая рядом Тенька протянула ему моток веревки, разветвлявшейся на конце на пять частей. Каждая заканчивалась странным шариком, похожим на игрушку-«лизуна». — Я сама залезу.

— Что б я без тебя делал, — улыбнулся Север.

Девушка довольно хмыкнула, мельком взглянув на вынырнувшую Лану, похожую на мокрую кошку, и промолчала.

Танк размахнулся, веревка оплела каменный нарост, крепко прилепляясь к сталактиту, и мужчина начал карабкаться из воды. Почти достигнув уровня уступа, Север раскачался, как следует — и перепрыгнул на него. Веревку он отлепил и, обмотав вокруг руки, спустил вниз, помогая выбраться остальным. Тенька не хотела ждать, пока все вылезут, ей не терпелось узнать, что ждет их дальше, поэтому девушка, ловко орудуя кинжалами, словно крюками, стала карабкаться по тому же сталактиту. Послышался внезапный стрекот. Гладкая поверхность камня мгновенно ощерилась тонкими зелеными иглами с прозрачными, густыми каплями на конце, и плутовка болезненно вскрикнула. Сталактит, оказавшийся частью живого организма, начал быстро втягиваться в закрывающиеся лепестки одного из цветков.

Оттолкнувшись ногами, внутреннюю часть которых уже покрыли красные пятна, Тенька попыталась перепрыгнуть на уступ — и промахнулась бы, не поймай ее Север, бросивший веревку с поднимающимся в этот момент Змеем. Маг влетел обратно в воду с громким всплеском, вынырнул и тихо выругался сквозь зубы, а танк уже бережно уложил девушку на пол и взволнованно обернулся к Лане. Прист не заставила себя долго ждать: для нее происходящее больше не было чем-то страшным, она ясно видела значки проклятий и, все что от нее требовалось — снять их. Пусть, не с первого раза, пусть девушка уже забилась в руках испуганного Севера от проникавшего в нервную систему яда — для Ланы это был просто игрок с дебафом, обычные, неживые пиксели. Когда ей удалось рассеять проклятье, Тенька затихла, прикрыв глаза.

— Что с ней? — хрипло выдавил Север, и прист пожала плечами.

— Здоровье в норме. Дебафов нет. Спит, наверное. То есть, перегруз системы.

— Перегруз? — мужчина осторожно коснулся пальцами шеи, где обычно билась венка. — Пульса нет!

— Север, это игра, — скептически начала Лана, наблюдая за тем, как Змей пытается снизу забросить веревку — но безрезультатно. Наконец, он воспользовался магией, и та, как змея, сама взмыла в воздух, прилипла к утесу — и оставшиеся в воде смогли подняться. — У нее просто разрыв соединения.

— Исправь, — приказал мужчина таким тоном, что у Ланы по спине побежали мурашки: будто, попробуй она возразить — убьет, не задумываясь. Таким Севера прист еще не видела.

— Хорошо, хорошо, отойди — пробормотала девушка, прикладывая ладонь к груди Теньки и хмурясь — пульс был, но слабый, неровный, похожий на трепетание крыльев бабочки. Насколько он соответствует реальному? Ведь время здесь течет медленнее. Лана растерла ладони и коснулась тела: над левой и под правой грудью, выпуская из пальцев разряд. Девушка под ее руками судорожно выгнулась, и прист поспешила проверить, восстановился ли ее сердечный ритм. Ей потребовалась еще пара попыток, под хмурым взглядом мага и испуганным — Марта, успевших взобраться на утес, прежде чем Лана осталась довольна пульсом и проведенной экзекуцией, а Тенька медленно отрыла глаза.

— Подтверждаю. Продолжить игру, — едва слышно шепнула она и, опираясь на руку Севера, поднялась на ноги, добавила уже громче. — Прошу прощения, можем отправляться в путь.

— Ты могла выйти из игры! — зло прошипела Лана, подходя ближе. Только стоявший рядом Север остановил ее от того, чтобы схватить девушку за ворот. — Как?

— Ты не сможешь, — спокойно ответила Тенька. — Сработала защита, выбивающая в реал, если игроку плохо. У меня был приступ.

— Так вот, как ты попала в финал, — процедила прист. — Тебя устроители из жалости пропихнули! В виде благотворительности?

— Лана, хватит! — грубо оборвал ее Север.

— Это нечестно! — с отчаянием воскликнула та.

— Значит я — тоже нечестно? — тихо произнес Март, и девушка оглянулась на брата, а потом скользнула взглядом по хмурому Змею и вновь перевела глаза на танка. — Господи, вы все… Неужели, я здесь одна… — она сглотнула и осеклась, когда Змей молча прошел мимо, отправившись в арку.

Лане ничего не оставалось, как, прикусив язык и досадливо закусив губу, последовать за ним в сопровождении брата.

— С тобой точно все хорошо? — тихо спросил Север, придерживая Теньку за талию. — Может, стоит вернуться в личную зону?

— Лучше, чем когда либо, — мягко улыбнулась девушка, игриво толкнув его бедром. — И перестань уже таращиться на мою промокшую блузку!

— Я не… — смутившись, начал Север, но Тенька его перебила.

— Да шучу я, расслабься!

Она хихикнула, и мужчина вздохнул с облегчением — Тенька вернулась.

Переход, начинавшийся в арке, вывел их в большую пещеру с низким потолком, и Север сразу заметил поблескивающий на уступе противоположной стены кристалл. Мужчина спрыгнул с небольшой ступеньки, и по колено погрузился в слепленные между собой прозрачные шарики, размером с футбольный мяч. Он с удивлением взял один в руки, рассматривая в свете подлетевшего сзади огонька, и отшатнулся, когда внутри шевельнулась какая-то длинная, тонкая тень, стукнула большой головой в оболочку, будто собиралась напасть.

— Практически полный иммунитет к магии, — сухо отозвался за спиной Змей. — И где-то здесь две взрослых особи.

Север кивнул. Он уже понял, что ему напоминали эти шарики — рыбью икру. А значит, родители рядом. Он тихо что-то шепнул, встряхнул щит — и перед ним возникло голубоватое сияние. Лана удивленно округлила глаза, а Тенька довольно улыбнулась: она активно занималась прокачкой своего героя и не поскупилась на скилл, продающийся в магазине. Больше защиты — меньше урона, меньше необходимость в лечении… и Лане. Плутовка неслышно встала рядом, занимая все более привычное место, и всмотрелась в полумрак пещеры. Север даже не думал отгонять ее за спину, понимая, что не послушает — вместо этого мужчина сам медленно двинулся вперед, готовясь быть атакованным в любую секунду. Икринки под ногами перекатывались, ударялись друг от друга со странным булькающим звуком, почти заглушавшим тихий шелест. Где-то здесь… они где-то здесь… Тенька присмотрелась к бугристой поверхности, колыхавшейся, как ряска на воде, расходящейся волнами от ног танка — и увидела. Едва заметное нарушение рисунка, двигающиеся в другом направлении икринки. Монстры заходили с двух сторон. Девушка молча кивнула на это Северу, но он продолжил идти — неспешно и осторожно, проверяя каждый шаг. Надо было добраться до кристалла, а иного пути не было. Тенька чиркнула кинжалами друг об друга, активируя какое-то специальное умение, и на полусогнутых следовала за ним.

Они появились внезапно: подобрались почти вплотную и выпрыгнули на поверхность одновременно, взметнулись под низкий потолок пещеры практически под прямым углом друг к другу. Черная, блестящая кожа, длинные змеиные тела с парой десятков мелких ножек — и огромная, зубастая пасть, как у глубоководных удильщиков.

— Зергов подвезли, — едва слышно фыркнула Тенка, принимая боевую стойку.

Словно движимые одним разумом, враги накинулись разом — первого Север принял на щит, второго блокировал мечом, и девушка из-под его руки ударила быстро, отрывисто, как змея ужалила. Послышался громкий треск, и монстры отпрянули — правый нес на себе следы длинных, глубоких порезов, отравленных ядом. По телу Теньки и Севера проскочили разряды, доспех танка задымился.

— Не хиль! — предупреждающе выкрикнул он Лане, бафнувшись Берсерком. В данном случае низкое здоровье только увеличит урон. — Март, разрывные!

Лучник не заставил повторять дважды. Едва лишь черные тела вновь появились над поверхностью, он быстро два раза спустил тетиву, посылая стрелы во врагов. Хлопнули взрывы, танк прикрыл их двоих щитом, по пещере поплыл удушливый дым. Тенька шустро скользнула за спину, и в то же мгновение из густых клубов вынырнули оскаленные пасти, способные перекусить надвое — напали спереди и сзади. Плутовка, приседая, крутанулась на месте, и это же движение повторил, в полный рост замахиваясь, Север. Словно два широких рукава проскочили между ними, и Тенька ударила снизу, а танк обрушил сверху свой меч. Погрызенные взрывами тела встретили сталь с податливостью растаявшего масла, и заряд, ударивший по рукам, был уже в разы слабее. Перед глазами всплыли цифры полученного опыта, девушка вздохнула, распрямляясь, и внезапно дернула танка за руку, указывая им под ноги. Икринки, еще минуту назад едва покачивающиеся от их движений, задрожали, перенимая импульс от заметавшихся внутри созданий, готовясь лопнуть и выпустить их на волю.

Но тут задрожал потолок. Змей ударил по нему заклинанием, отколол несколько крупных, выступающих камней и раздробил на мелкие, острые осколки. Север едва успел притянуть к себе Теньку, прикрыв их обоих щитом, как сверху хлынул пронизывающий — в прямом смысле слова — дождь. Со всех сторон лопались бледно-оранжевые икринки, забрызгивая до самого пояса, от писка закладывало уши, а девушка стояла, уткнувшись носом в стальной наплечник, и счастливо улыбалась. Пожалуй, это был самый романтический момент в ее жизни.

А кристалл они открутили. Как лампочку. Тенька хихикала, представляя, как длинные черные монстры уволокли кусок светящегося камня в пещеру, а потом устанавливали своими маленькими лапками, да и Север, взглянув на нее, не смог сдержать улыбки. Настроение у него было хорошее, теплое — как чай и разговор, что ждал их дома.