Никакого реала

Глава 24

00.12_11:28

Север без труда нашел оставшихся участников группы на краю небольшой поляны — по отметкам на карте. Лана сидела не шевелясь, обняв колени и уткнувшись в них лбом, Змей, прислонившись спиной к дереву, ломал в руках какую-то сухую ветку.

— Март, Зефирка? — спросил танк очевидное.

— Выбыли, — бросил маг.

— Тенька тоже… ушла.

Змей понимающе кивнул и спросил:

— Куда теперь?

— Свитком в Светлый город, к какому-то Залу Богов, — равнодушно ответил танк.

— Там выход?

Север встретился взглядом с деловито настроенным магом и неожиданно испытал сильное желание набить ему лицо. Змей, кажется, уловил его мысли.

— Послушай, — резко начал он, — сейчас не время думать об этом. Финиш уже близко, и мы слишком долго к этому шли, чтобы проиграть из-за каких-то эмоций!

— Ты не понимаешь, она…

— Я все понял, — оборвал его маг. — А ты пойми, что, если хоть один из нас будет с таким вот настроем, то проиграют все трое! Думаешь, оставшиеся участники слабее? Они лучше! Меньшими силами взяли власть в городах, а мы даже ничего не знаем об их умениях. Вся надежда была на перевес в количестве…

— Кто бы говорил о командной работе, — тихо заметил Север.

Змей не стал уточнять, что он собирался использовать, а не работать. Это и так было ясно.

— В любом случае, успокойся и соберись. Сейчас надо действовать быстро и максимально четко.

— Да что там действовать, нам остается только отправиться туда и убить игрока. Я танчу, прист хилит, ты наносишь урон, — Север отвернулся, показывая, что разговор окончен, и подошел к девушке. — Лана, вставай. Ты же сама хотела скорее вернуться.

— Я уже не знаю, чего я больше хочу, — пробормотала она, поднимая испуганный взгляд. — Что-то странное и страшное происходит. Все как с ума посходили… Я не буду в этом участвовать. Не буду никого убивать.

— Тебе не придется, обещаю, — уверенно произнес танк. — Просто хиль и живи.

Лана посмотрела на протянутую ей руку, перевела взгляд на мягко улыбающегося Севера — почти так же, как в самом начале игры — и чуть улыбнулась в ответ. Если уж он нашел в себе силы идти до конца, то она тоже сможет.

Девушка кивнула, поднялась на ноги, бафнула их, Змей навесил на каждого щит — и танк активировал свиток.

— Мне это напоминает дорогу в рай, — не сдержавшись, тихо шепнула Лана, оглядываясь по сторонам.

Они очутились на широкой мраморной лестнице, упиравшейся через пару десятков ступеней в большую круглую площадку, огражденную белым сиянием — точно так же, как врата демонов были окольцованы алым. А еще этот свет очень напоминал те самые лучи, что могли уничтожить даже накладку. Нижние пролеты терялись в густых облаках, не позволяя рассмотреть сам Светлый город, но внимание сейчас больше привлекали огромные золотые ворота у противоположного края площадки. Может быть, действительно, за ними их конечная цель?

Герои быстро зашагали наверх, но, стоило им миновать последнюю ступеньку, как около ворот появилась высокая мужская фигура. Девятый игрок был сух и бледен, а из-за выпирающих скул, смоляных волос и черной кожаной одежды казался и вовсе каким-то призраком. Стоял он ровно, навытяжку, напряженно, будто готовый в любую секунду сорваться с места и кинуться к противнику, нанося удары мечом, удивительно похожим на своего владельца — длинным и тонким. Маг без труда признал в клинке катану и нахмурился.

Змей: Это оружие накладку не разобьет. Только у вестников такое.

Лана: Он маг, иначе бы сбежал. Катана бесполезна против доспеха.

Прист и представить не могла, что увлечение брата оружием вдруг пригодится.

— Он будет теснить к периметру, — едва слышно произнес Север. — Нам нужно сделать то же. Лана, стой дальше от края, за мной или Змеем.

Девушка кивнула, а танк выкрикнул, обращаясь к сопернику:

— Я так понимаю, на диалог ты не настроен?

— Нет.

Ну кто бы сомневался.

Север активировал щит. Столкнуть прямо в ограждающее свечение и не попасть туда самому. Всего-то и делов.

Он первый бросился вперед, а противник — ему навстречу. Проскочил мимо, надеясь попасть лезвием по шее, но танк предусмотрительно прикрыл уязвимое место, а своим мечом не достал — не успел. Тут же девятый взмахнул клинком — посреди площадки, скрыв Севера от друзей, возник большой смерч, взметнувший в воздух непонятно откуда взявшиеся острые песчинки, наждачкой заскрипевшие по броне. Мечник исчез. Змей попытался развеять воронку сильным ударом ветра, но в этот момент прямо из нее выпрыгнул девятый. Первым порывом мага было отскочить, но он вовремя понял, что игрок пробивается к самому легкому и беззащитному — к Лане — поэтому рискнул и положился на щит, хлестнув нападавшего струей огня. Промазал. Девятый двигался слишком быстро, будто телепортируясь скачками — и он вновь пропал из поля зрения.

Ветер сбил смерч, раскидал песок, и маг увидел нападавшего уже за спиной Севера. Танк успел его заметить, развернулся, прикрываясь щитом, и тут произошло нечто странное. Фигура черного мечника разделилась, как веер, как отражения в трюмо, размножившись до пяти. Каждая из окруживших копий набросилась на Севера. Танк нырнул вниз, уходя от атаки, кувыркнулся в сторону и тут же вскочил на ноги, успев ощутить пару скользнувших по броне ударов. В реальном бою они могли ставить разве что царапины, но здесь его доспех оказался распорот до самого тела. К счастью, вовремя прилетел хил от Ланы. Девушка даже не успевала прицелиться, чтобы кинуть проклятье.

Но девятый не ставил себе цель убить танка — он просто хотел замедлить, сбить его с ног. И это ему удалось. Мечник рванулся к присту, зигзагами, чтобы избежать посыпавшихся на него заклинаний, Север бросился ему наперерез — и уже не успел. Резкий толчок, едва уменьшенный в последний момент достигшей цели Заморозкой Змея — и девушка отлетела прямо на стену света. Едва тело коснулось преграды, по нему прошел обжигающий разряд, Лана приглушенно вскрикнула — но магический щит спас ее, вновь отбросив к центру площадки.

Маг тем временем пытался выхватить заклинанием набросившегося на него противника — девятому волей-неволей приходилось замедляться, чтобы нанести удар, и в этот момент он был уязвим. Вот только и щит Змея недолго выдерживал его натиск, трескался и крошился, а то и вовсе пропускал сквозь себя. Именно этим мечник и воспользовался. Приблизился в доли секунды, оказался перед самым носом. Маг едва успел прикрыть руками корпус, но следующий удар ногой в голову почти выбил сознание и заставил отшатнуться в сторону лестницы. Девятый застыл всего на мгновение, занося катану для финального броска, и дернулся, теряя треть здоровья от влетевшего в поясницу стального щита. Метание диска всегда отлично давалось Северу.

Мечник, не осознав, что произошло, резко отскочил от мнимого нападавшего, огляделся по сторонам. Заметил лишившегося защиты танка и решил его добить. Метнулся к напряженно застывшему противнику, в прыжке распадаясь на несколько двойников, но Север почти не прикрылся от посыпавшихся на него ударов. Безошибочно вычислил оригинал — и, схватив его за руку, швырнул к краю площадки. Девятый разгадал замысел танка. Он вовремя сумел затормозить, поднялся на ноги — но снова рухнул на колени, когда под действием скилла пол заходил ходуном. И в этот момент в него всей своей массой влетел Север. Придавленный танком в тяжелом доспехе, мечник на спине проехал до самой ограды, и оба замерли на расстоянии вытянутой руки от гудящего света.

— Умно. — Рука в латной перчатке на горле мешала дышать и говорить. — Но ты проиграл.

Север опустил голову и наткнулся взглядом на торчащую из своей груди рукоятку длинного кинжала, с прикрепленной к ней цепью. Мужчина не сразу понял, зачем это нужно, и просто сильнее сжал ладонь, намереваясь задушить противника, но девятый уже взмахнул рукой, бросая что-то назад и вверх. Как только грузик на другом конце цепи коснулся ограды, разряд проскочил прямо к кинжалу, отшвыривая Севера к центру, будто сильный удар тока. Но и мечнику на ноги встать не позволили — Змей, появившийся, как нельзя вовремя (а может, дожидавшийся своего часа), смахнул его заклинанием прямо за край. Едва коснувшись ограды, накладка треснула, и тело девятого игрока растаяло в воздухе.

— Ты всё еще жив? — поинтересовался маг, подходя к слабо шевелившемуся Северу в дымящемся доспехе. Посередине его кирасы зияла огромная дыра, а на голой груди темнел сильный ожог. — Странно.

— Я его обманул, — то ли хрипло хохотнул, то ли прокашлял Север, разжимая ладонь со снятым жетоном. Он поморщился, когда Змей наступил сапогом на запястье, отбирая накладку.

— Отдай мне очки или я зашвырну ее в стену, — холодно и как никогда серьезно произнес маг.

— Прости, не могу, — ухмыльнулся Север. — Это подарок.

Змей размахнулся, намереваясь выполнить свою угрозу, но тут его остановил отчаянный вопль Ланы.

— Хватит! — девушка подбежала к танку, попыталась его отхилить и зло глянула на мага. — У тебя и так больше всех! Забери мои, а его оставь в покое!

Змей чуть развернулся, выпрямил руку — и жетон, подпрыгивая на ступенях, покатился к основанию лестницы. Затем подтвердил передачу, дождался, когда все очки влияния перейдут к нему и, на всякий случай активировав щит, направился к золоченым дверям.

— Ты куда? — удивилась девушка. — А мы?

— А вам спасибо, — оглянувшись, улыбнулся ей маг. — Не бойся, я помню свое обещание.

Его ждала последняя пара шагов — и заслуженная победа в турнире.

Мужчина крепко схватился за огромные ручки, потянул на себя тяжелые створки, и ворота в Зал Богов стали медленно отворяться. Изнутри полился мягкий белый свет, становясь все ярче, ослепляя, и глаза Змея расширились, когда к нему пришло осознание. Беззвучная вспышка полыхнула из-за двери, в долю секунды уничтожив незваного гостя — и створки вновь плотно закрылись.

Лана, уткнувшаяся лбом в доспех Севера, подняла голову, ошарашенно глядя на пустую теперь площадку. Потом взяла себя в руки.

— Пойдем, — девушка потянула за предплечье танка, заставила сесть. — Здесь уже всё кончено.

— Я не могу, — виновато произнес мужчина. — Печать повредило, передача данных нарушилась. Ноги не слушаются, прости.

Лана перевела взгляд на его грудь — печати там теперь не было вовсе, только один большой, кое-как зарубцевавшийся после лечения ожог. Она не восстановит знак, даже если просидит над ним неделю.

— Значит, ты победил, — смиренно улыбнулась она. — Остался последний в живых и с очками.

— Это временно, — раздался со стороны лестницы знакомый голос, заставив их обернуться. Ту, что стояла на краю площадки, они совсем не ожидали увидеть.

— Тенька?! — дернувшись, закричал Север.

— Зена, — поправила девушка.

— Но ты же НПС! — воскликнула Лана. — И Тенька…

— Она убила меня разок, что с того? Когда никто не видит в тебе игрока, добиваться цели куда удобнее.

— И что тебе от нас надо? — хмурясь, спросила прист. Она понимала, что они с мужчиной сейчас вряд ли смогут отбиться. — Очков у меня нет, а Север передать не сможет.

— Дело в том, что игра рассчитана на месяц, а сюжет уже закончен, — пояснила Зена, доставая из кармана какую-то коробочку. — Но нас не выведут, пока не останется кто-то один.

— Там еще парень в Стиме, — напомнил Север. Он отчаянно пытался придумать выход, но в голову упорно лез лишь один вариант: сбежать и отложить бой.

— Уже нет, отряд вестников без труда зачистил пустой город, — Зена открыла коробочку, достала их нее щепотку серебристого порошка и бросила на ограждающее сияние. Послышался скрежет, и по краю площадки стали расти белые кристаллы, постепенно образуя купол, — НПС может убить игрока, если ему приказал другой участник. Впрочем, вы должны были уже догадаться.

Лана не отвлекалась на ее болтовню — она успела осознать другое. Эта девчонка сейчас запрет их здесь, точно так же, как Грин в подземелье — и никакая телепортация не поможет.

— Прости, — тихо шепнула она. Прежде, чем Север успел что-то понять, девушка схватила лежавший рядом кинжал и с медицинской точностью вонзила прямо в сердце танка. Всего пару мгновений мужчина удивленно смотрел на нее, а затем его персонаж отправился на респ в центр Светлого города.

Кристаллы с хрустом перекрыли единственный выход за спиной Зены.

— Ты продлила его мучения где-то на полчаса, — заметила «княжна». — Хотя, думаю, я разберусь с тобой раньше. А затем сниму барьер, добью того беднягу и наконец-то вернусь домой. Шарахаться по всему государству мне не понравилось.

Лана опять промолчала, поднимаясь на ноги, оглянулась по сторонам. Эти кристаллы были другого цвета, но воспоминания вызывали неприятные. Если так, то у нее будет всего одна попытка, и не важно, что за скилл использует Зена. У нее самой давно уже нет шансов, но девушка жалела сейчас не о проигрыше, а о том, что изначально даже не пробовала думать сама — лишь искала, на кого опереться. Север постоянно говорил, как она важна, но на самом деле — она ни на что не способна.

— Накладка на тебе? — спросила Лана, пытаясь сдержать непонятно откуда взявшуюся дрожь в голосе.

— Да. Все честно, — Зена очертила ладонью круг, и за ее спиной появились нацеленные в противницу мечи. Десятки, сотни клинков, зависших в воздухе, словно смертельный рой.

Княжна резко взмахнула рукой, посылая их в атаку, и Лана в то же мгновение ударила самым сильным своим умением — разрядом молний.

Север, лежавший на главной площади белоснежного, безлюдного города, пришел в себя от страшного треска и грохота. Почти над его головой в небе, охваченная вспышками молний, разламывалась круглая площадка, падали вниз крупные обломки кристаллов, широкими трещинами ветвилось золото величественных ворот.

Мужчина попытался подняться, но понял, что все его попытки бесполезны: оставалось лишь наблюдать, как сминают сорвавшиеся сверху глыбы окружающие здания, слушать нарастающий, приближающийся рокот разрушения и дожидаться облака пыли, что накроет его белым саваном. Площадка и лестница исчезли полностью, рассыпались створки ворот — теперь лишь сияла в небе огромная белая брешь, разрастаясь и поглощая все на своем пути.

Кнопка «Выход» активирована. Немедленно покиньте игру.

Надпись возникла не в интерфейсе — зажглась огромными бордовыми буквами прямо в небе. Кажется, ее дублировал чей-то голос, но мужчина не слышал его за грохотом оседавших зданий и гудением разраставшегося свечения, чей жар он ощущал даже лежа на сотрясавшейся в агонии земле. Кнопки выхода для него без накладки не было. Мир снова сжимался, словно огромный стальной кулак, готовясь раздавить в своей хватке. Очень скоро сияние поглотило и буквы, исковеркало, зажевало звуковой файл, заняло все небо, все пространство над танком — и вдруг сложилось в знакомый до боли силуэт, устремившийся вниз, к нему.

— Таня, — радостно выдохнул Макс, протягивая навстречу руки, и тихо засмеялся.