НИИ ядерной магии. Том 3

Глава 22

Той же ночью, несколькими часами ранее.

Жанна всегда знала, что выходить из астрала неприятно. Но она даже не подозревала, что весь прошлый её опыт был лишь лёгкой разминкой перед потусторонними олимпийскими играми. Среди заявленных дисциплин были: выживание без кислорода, обмен внутренними органами с партнёром и полное расщепление на атомы с последующей сборкой обратно, без гарантий и благоприятных прогнозов.

Девушка таращилась в ночное небо и пыталась договориться с собой, чтобы окончательно решить, живая она или нет.

– Этот грёбанный свет, на который мы с тобой шли, – послышался рядом с ней хриплый голос Романа, – издалека выглядел намного привлекательнее, чем оказался на деле.

Жанна ухмыльнулась, и это короткое движение уголком губ было настолько болезненным, что заставило её убедиться: всё-таки она была живая.

– Ты как? – спросила она совсем тихо.

Горло и связки ещё не были готовы полноценно вернуться в строй, так что голос её звучал как пародия на самого себя. То же самое можно было сказать и о Романе – девушка слышала лишь тень друга, будто вернулась одна оболочка.

– Скорее жив, чем мёртв, – просипел он. – А ты?

– Определённо жива. Не верю, что после смерти всё может так сильно болеть.

Жанна услышала тихий шорох и вскоре ощутила, как рука Романа обхватила её собственную. Он сжал её в ободряющем жесте.

– Боль пройдёт, – заверил он.

Жанна угукнула и сжала его ладонь в ответ. Это приключение вышло сложным и поистине страшным. Оба они были рады, что прошли через него не в одиночку. Оба чувствовали, что этот невероятный опыт сблизил их, и что никто никогда не сможет по-настоящему понять, через что они прошли. Да никому и не пожелаешь понять.

Роман с трудом повернул голову, поморщившись от боли. Он взглянул на профиль Жанны и внутренне поразился тому, что она привыкла к миру, полному призрачных тварей, и даже чувствует себя во всём этом комфортно. Он всегда знал, что Жанна сильна духом, видел, что та не сильно унывает даже после кошмарных событий, но теперь она казалась ему совершенно умопомрачительной. В груди кольнуло чувство обиды и ревности от того, что эта сильная женщина выбрала не его, но Роман моментально его прогнал. Не из-за внутреннего благородства, хотя оно тоже имело место, но потому что точно знал: она не его пара. Чуйка проснулась, медленно разогревалась и набирала силу. Роман мог различить тихое жужжание, с которым заводился механизм его Дара, и Дар этот говорил чётко и ясно: «не она».

«По крайней мере, первая леди, которая отшила меня не из-за Краса», – подумал он и горько усмехнулся.

Вместе с разгоняющейся Чуйкой включались и все остальные механизмы его тела и разума. Одно за другим в голове Романа всплывали воспоминания обо всём, что произошло с ним до путешествия в астрал. То же происходило и с Жанной – он понял это по тому, как широко она раскрыла глаза и как шумно сглотнула. Было бы здорово поваляться здесь ещё, дождаться, пока эффект от перехода ослабнет, но у них не было такой роскоши. Роман начал движение первым: он сжал зубы и приподнялся, чтобы сесть на траве. Громкий стон всё же сорвался с его губ. Каждая мышца, каждый сустав протестовали против такого грубого обращения. Краем глаза он заметил, что Жанна тоже начала шевелиться, и, морщась от боли, предостерёг её:

– Не торопись. Попробуй ещё подождать, может, отпустит.

– Да кто ж вас отпустит, хе-хе?

На мгновение Роман даже забыл о том, как сильно ломит всё тело. Он резко обернулся на источник незнакомого голоса и завыл от боли. Схватился за шею, что пылала огнём от такого небережного обращения, и следом застонал уже от того, как мощно боль обожгла руки.

– Да не юлозь ты так, жеребчик, хе-хе, – вновь раздался голос.

Он звучал одновременно ласково и хитро, сочетал в себе намёк на издёвку и мудрость прожитых лет. Этот голос разом привлекал и отталкивал, его хотелось слушать и хотелось забыть.

Жанна, впечатлившись воплями Романа, решила последовать его совету и не торопиться вставать. Пока она ограничивалась дыханием и редкими словами, боль действительно ослабевала. Впрочем, из-за этого всё, что она могла понять об их текущем положении дел, – это что они оказались снова где-то в лесу. Она распознала мягкую молодую траву и видела верхушки сосен, смыкающиеся над нею в тугое кольцо. Новый голос же показался ей смутно знакомым, но она никак не могла понять, где и при каких обстоятельствах могла его слышать.

– Рома, кто там? – спросила она как могла спокойно. – И где мы?

– Там же, в кольце поганок.

Жанна терпеливо дожидалась следующих его слов, догадываясь, что он пока сам не понимал, кто с ними заговорил. Роман вглядывался в пустоту, стараясь шевелиться как можно меньше. Наконец, он заметил движение в темноте за пределами ведьминского круга. Зашуршали кусты поблизости, в полосу света ступила одна лапа, затем вторая.

– Умоляю, – простонал Роман, – пусть ты окажешься волшебным лисом, братаном серого волка. А не пришёл нас сожрать.

– Идея хороша, хе-хе, но после астрала у вас мясо кислое, откажусь.

Роман чудом не завизжал вслух, хотя очень хотелось. Его спасло только то, что ноющее от боли тело стало совсем деревянным и отказывалось слушаться нерадивого хозяина. И потому он, внешне почти не удивившись и находясь при этом в лютой панике внутренне, хрипло уточнил:

– Ты реально волшебный?

– О-ох, ты даже не представляешь, приятель, каким волшебным я могу быть, хе-хе, – сказал Лис и оскалился для пущей убедительности.

Рефлекторно расставив руки и закрыв собой Жанну, Роман выжидательно глядел на Лиса, ожидая дальнейших его действий. Сражаться с магическим зверем он не собирался – куда там, он едва не заорал от движения руками. А потому оставалось лишь ждать и надеяться на то, что в громовике осталась ещё хоть какая-то энергия, которая сможет их защитить. Лис же спрятал клыки и облизнулся:

– Не нервничай так, бородач, не укушу. Пока что, хе-хе.

Роман внимательно наблюдал за мордой зверя, пытаясь понять, как тому удаётся разговаривать. Ответ нашёлся быстро.

«Магия, – подумал он с отвращением. – Конечно же, магия».

Лис оттолкнулся лапками от земли и легко, грациозно проплыл по воздуху к ним навстречу. Когда зверь приблизился, Роман попытался махнуть рукой и отогнать его, но скованные судорогой мышцы не слушались. Лис ловко коснулся лапкой рыжей макушки Романа и, прежде чем тот как-то отреагировал, проделал то же самое с Жанной. Девушка не успела даже удивиться – так быстро всё произошло. А потом начала твориться магия, которая была настолько прекрасной, что даже Роман не смог бы возмутиться. Начиная от тех мест, которых коснулся Лис, по телу обоих людей начало расползаться чувство уютного тепла и спокойствия. Они ощущали, как мышца за мышцой, косточка за косточкой освобождались от оков боли. Вскоре оба они чувствовали себя чудесно – не только могли свободного шевелиться, но будто бы ещё и выспались. Удивительное касание магического зверя оказалось лучше самой крепкой чашки кофе. Жанна села подле Романа и с изумлением посмотрела на их спасителя. Она произнесла следующие слова медленно и мягко, будто была неуверенна, что Лис понимает русский язык:

– Большое тебе спасибо.

– Пожалуйста, хе-хе, – он энергично почесал себя за ухом. – Снять ломку после перемещения – легко, когда знаешь, что делать. Я вот знаю, хе-хе. Но куда важнее, знаете ли вы.

– Знаем что? – напряжённо спросил Роман.

Он по-прежнему закрывал собой Жанну, не испытывая особого доверия к странному зверю.

– Что дальше-то делать, хе-хе.

– Тебе какая печаль?

Жанна опустила руку Романа и, взявшись за его плечо, сказала:

– Перестань, он точно не желает нам зла.

– С чего решила?

– Во-первых, он нам только что сильно помог. Во-вторых, да ты посмотри на него, – Жанна улыбнулась и кивнула в сторону Лиса. – Он же очаровательный!

– Ты просто не видела его клыков, Жанна.

Лис фыркнул и вклинился в разговор:

– Это я так улыбался, хе-хе. Ладно, нет времени любезничать. Хватайте подарки и ноги в руки. Кое-что назревает, хе-хе.

Жанна быстро нашла глазами лежавшие в траве два небольших свёртка. Оба они были подписаны, и девушка незамедлительно развернула свой.

– Какая красота, – выдохнула она, вертя в руках вышитый браслет.

Роман достал свой, парный браслету Жанны, но восторга её не разделял. Всё в нём кричало, вопило, что с Лисом нужно быть настороже. С ним давненько не случалось подобных внутренних конфликтов: когда Чуйка бьёт набатом и требует сделать одно, а разум, логика твердят, что всё должно быть ровным счётом наоборот. Роман заметил небольшое сооружение рядом с Лисом, узнал свой портативный микроскоп, который разобрали на кусочки. Сложил два и два и понял, что свет, который служил их маяком в астрале, лился именно отсюда. Разум говорил: «Если бы этот зверь хотел вам вреда, он просто разрушил бы эту конструкцию и оставил бы вас умирать в астрале». Это звучало понятно, достоверно. Но Чуйка металась так, будто выпила сразу два кувшина кофе, для приготовления которого вместо воды брали энергетик. Она вопила: «Бежать! Бежать!». И голос её был настолько громким, что Роману сложно было сконцентрироваться и понять, на что именно она так реагирует.

«Что если опасность не от зверя вообще исходит? – думал Роман, судорожно пытаясь разобраться в ощущениях. – Вдруг на него фонит просто, а смотреть надо в другую сторону?»

– Что это? – спросил он настороженно, не торопясь надевать браслет.

– Обереги от юной ведьмы Арифметики, хе-хе. Старалась она, не обижайте девицу.

Роман приложил вытянутый овал с вышивкой к руке и ощутил долгожданное спокойствие. Чуйка будто выдохнула, расслабилась. Он снова поглядел на Лиса, и тревог уже никаких не испытал, хотя выглядел зверь не очень-то и дружелюбно. Без всякой Чуйки и магии было видно, что он что-то задумал. Лис разве что лапами от нетерпения не потирал и выглядел так, будто сотворил гениальнейшую пакость, которая вот-вот на кого-то обрушится. Но Чуйка Романа была спокойна и твердила, что пакость эта подготовлена для кого-то другого.

Роман вздрогнул, когда ощутил касание к своему запястью. Это Жанна стягивала два красных шнурка на его руке, надёжно закрепляя браслет. Узелок на глазах пришёл в движение и затянулся сам собой так туго, что шнурки в итоге слились воедино, а свободные хвостики приросли к контуру браслета. Роман суматошно принялся крутить его, но Лис предупредил:

– Снимать такие обереги нельзя, навредите мастерице, что их создала. А я за неё почешу зубки о ваши черепушки, хе-хе.

Роман хотел огрызнуться или хотя бы вежливо возразить – дескать, некомфортная история получается, о таком предупреждать надо. Но Чуйка шептала ему, что всё в порядке, а зверя лучше послушаться, ведь зла он им не желает. Голос подала Жанна:

– Не сочти за грубость, лисик…

Зверь внезапно оскалился и зарычал:

– Лис!

– Ладно, ладно! – Жанна выставила перед собой ладони. – Поняла.

Лис ещё раз рыкнул для профилактики и, убедившись, что напугал парочку знатно, спрятал зубы и изящно обернул лапки пушистым хвостом.

– Так что ты спросить хотела, красавица, хе-хе?

Жанна прочистила горло и задала интересовавший её вопрос:

– Кто ты такой, Лис?

– Сама ответила на свой вопрос, хе-хе.

– Ну, я понимаю, что ты лис, но…

Лис закатил глаза, насколько это позволяло его звериной тело:

– Я дружен с Александром, вы с ним знакомы. Большего вам знать не положено, хе-хе.

– О! – воскликнула Жанна, вытянув лицо. – Отлично, это меня устраивает, – она добавила, уловив скептичный взгляд Романа: – Ой брось, Саша уж точно вызывает доверие. Небось он и похлопотал, чтобы помочь нам выбраться. Я права? – обратилась она уже к Лису.

– Всё как на духу, хе-хе. Меня же попросил остаться да вас встретить. Как видите, не зря, хе-хе.

– А сам он где? – спросил Роман.

– Бродит где-то по лесу, судьбу свою ищет, хе-хе. Что ещё от дурака такого ждать, хе-хе.

Роман нахмурился, но допытываться до деталей не стал. Он потянулся к руке Жанны, намеренный повязать ей оберег, но та увернулась. Она бережно убрала браслет в карман платья и, похлопав по нему, пояснила:

– Приберегу. У меня есть оберег от Аметиста, он пока работает.

Она погладила кулон, и Роман хмуро вгляделся в украшение:

– Там осталась пара листков, это нормально? Мне казалось, цветы были.

– Нормально. Скажи, если вообще всё исчезнет, вот тогда браслет повяжу.

Роман не был в восторге от такого плана, но возражать не стал. Постепенно к нему возвращалось осознание всего происходящего, и он спохватился:

– Жанна, что с мертвяками?

Она вздрогнула и поняла, что последние пятнадцать минут не вспоминала о них, потому что ничего не слышала. Оглянулась, полная надежды, но тут же увидела серые фигуры меж деревьев то тут, то там. Разочарованно застонала:

– Никуда не делись. Но будто успокоились, не орут, не лезут сюда. Во всяком случае, пока мы в кругу.

– Круг ваш давно не круг, хе-хе.

Жанна пригляделась и увидела прореху с десятком сбитых грибных шляпок.

– Тем более хорошо, что не лезут. Раньше их и круг не шибко останавливал.

– Думаешь, отстали от нас?

– Как минимум на время, наверное, – она пожала плечами. – Пойдём к машине и поймём наверняка.

Жанна первая поднялась. Отряхнула ноги и подол платья, отыскала сумочку в траве. Роман последовал её примеру, но первым делом склонился над конструкцией с отправившимся в лучший мир микроскопом. Он не стал прикасаться к предметам, но обратил внимание на остатки дымящихся трав и расположение линзы. Он спросил у Лиса:

– Как эта штука работала?

– Магия, хе-хе, – Лис плавно кувыркнулся в воздухе. – А что?

– Я хочу собрать кое-что, и кажется, будто это может оказаться полезным.

– А что сделать хочешь, хе-хе? Ловушку для привидений? Ху ю гонна колл! – зверь неожиданно начал петь заразную песню из старого фильма.

Роман медленно повернул голову и наблюдал за танцующим в воздухе зверем, в то время шестерёнки в его голове работали с такой скоростью, что разве что пар не пошёл из ушей. Он широко улыбнулся и хлопнул в ладоши.

– Лис, уж не знаю, кто ты такой, но точно знаю, что ты гений, чёрт бы тебя побрал!

– А то ж, хе-хе. Только чёрта я сам укушу и рожками зубы поточу, хе-хе.

– Охотно верю!

Роман проверил карманы и издал радостный возглас, когда обнаружил ключи от машины. Он взял Жанну за руку и уверенно направился в ту сторону, где, как ему казалось, их дожидалось арендное авто.

– Далеко ли путь держите, добрые людишки, хе-хе?

Роман вёл себя настороженно по отношению к Лису, хотя нутро его ничего плохого не предчувствовало. Но зверь был магический, и этого было достаточно, чтобы ожидать подвоха.

– А что?

Лис в ответ вильнул хвостом несколько раз, подметая пушистым кончиком землю. Несколько сухих травинок да сосновых иголок заплясали в вихре, который разрастался на глазах. Достигнув полуметра, тугой круговорот воздуха оторвался от земли и начал кружиться вокруг Лиса, образуя в пределах своей траектории мутное марево, похожее на очень старое зеркало. С него хотелось соскрести налёт, чтобы сделать поверхность вновь гладкой и увидеть отражение.

– Подкину вас, хе-хе.

Лис устроился рядом с мутным кругом и, подцепив его за край, потянул вниз. Тот увеличился в размерах и принял форму овала, достаточно большого, чтобы человек среднего роста мог пройти через него, не нагибаясь. Именно это Лис и предложил им сделать:

– Не таись и скажи, куда тебе надобно, вмиг доберёшься, – хе-хе.

Роман заскрежетал зубами, но всё же рассудил, что не ему сейчас разбрасываться драгоценным временем.

– Нам в НИИ.

– НИИ ядерной магии, хе-хе? – Лис довольно фыркнул и вновь махнул хвостом, коснувшись странной поверхности.

Мутный налёт начал опадать, будто был старой потрескавшейся краской, и Роман с Жанной в удивлении округлили глаза, видя, что под этим слоем скрывался кабинет Романа. Открывшееся изображение было таким реалистичным, что с трудом верилось, что между ними и этой комнатой десятки километров.

Роман не стал спрашивать как всё работает – по долгому выжидающему взгляду Лиса было понятно, что зверь ждёт, когда до «людишек» дойдёт что делать. Он протянул руку, ожидая столкнуться с преградой или ощутить что-то похожее на водную поверхность, но ничего подобного не было. Он просто просунул руку через воздушный круг, и почувствовал, что на той стороне такой же воздух, но теплее. Приблизился ещё на шаг и услышал гул серверов и тиканье настенных часов. Он вопросительно посмотрел на Лиса, а тот лишь фыркнул и мотнул головой в сторону перехода. Роман прислушался к себе: Чуйка была спокойна. Тогда он осторожно, чтобы не касаться воздушного вихря, переступил на ту сторону одной ногой, затем зажмурился и просунул голову. И лишь поняв, что мозги его не расплавились, а тело не бьётся в конвульсиях от адских мук, он перебрался полностью и подал руку Жанне. Девушка, тоже испытывавшая некоторые опасения, с благодарностью её приняла и осторожно шагнула навстречу. Следом запрыгнул Лис, и овал, который теперь показывал ночной сосновый лес, громко вздохнул и растворился в воздухе, оставив лишь пару иголок на полу.

– Возьмите каждый по иголке, – скомандовал Лис. – И съешьте срочно! Иначе вас вытянет обратно по кусочкам, хе-хе.

Жанна первая выполнила задание. Чуть поморщившись, она пережевала странное угощение и быстро его проглотила. Роман последовал её примеру с куда меньшим рвением, но иголку всё же в рот положил. Перетирая зубами хвою, он обратил внимание, что Лис ведёт себя как-то странно: надувает щёки, отводит глаза. Когда задача всё же была выполнена, Лис вдруг разразился громким лаем, которое перекликалось со звучащим у них в головах хриплым хохотом. Зверь катался по полу и причитал:

– Ой умора, хе-хе! Обожаю вас, ребята, хе-хе!

– Лис! – воскликнул Роман, сжав кулаки.

Зверь замер и навострил ушки:

– Чего, хе-хе?

Роман открыл было рот, чтобы выразить возмущение, но Лис фыркнул и снова залился лающим хохотом. Жанна с улыбкой закатила глаза. Заметив настроение друга, она погладила его по плечу и добродушно сказала:

– Ну что скажешь, он плут, – девушка улыбнулась. – Расскажи лучше, что делать собрался и как я могу тебе помочь. О, мне ещё нужно позвонить Аметисту!

– Пойдём, позвонишь из кабинета отца, – он взял Жанну под локоток и пошёл в сторону выхода.

Лисий хохот тут же стих. Зверь засеменил рядом с ними по тёмному коридору, и Роман даже расстроился, что ночью они тут никого не встретят, ведь компания у них собралась наипрекраснейшая.

«Звучит как начало анекдота, – подумал Роман, бегом минуя лестничный пролёт. – Приходят как-то в НИИ ядерной магии, тьфу, физики научный сотрудник, экстрасенс и магическая лиса».

– Я Лис, хе-хе, – раздалось у него в голове. – Не лиса.

Роман замер и поглядел на зверя с большой укоризной, но возмущаться не стал, решив, что лучше будет сразу поискать в гримуаре способ закрыть свой разум от всякой волшебной животины.

– Так тебе же колдовать нечем, хе-хе.

– Отца попрошу! – рявкнул Роман и ускорился.

Он ожидал застать родителя за работой или отдыхом – неважное, главное – застать. Однако Игната Афанасьевича в кабинете не оказалось, зато, облокотившись на стол, мерно посапывала Ольга. В приглушённом свете было видно, что она измотана. И спала так спокойно и глубоко, что будить её совсем не хотелось. Роман присел на корточки и осторожно погладил её по волосам, внутренне сокрушаясь из-за того, что подруга тоже оказалась втянута во всё это. Он знал её достаточно давно, чтобы понимать, что по-другому и не могло быть – девушка, которая так отчаянно ищет следы сверхъестественного, обязательно бы их нашла рано или поздно. Но легче от этого не становилось, особенно потому что её всё же нужно было разбудить.

– Ольчик? – нежно проговорил он, гладя девушку по спине. – Ольчик, просыпайся, пожалуйста.

Жанна стояла тихо, и даже Лис помалкивал. Они смотрели за тем, с какими трепетом и заботой Роман будил подругу, и его желание не пугать её передалось им тоже. Жанна заворожённо любовалась, каким мягким Роман может быть, если откинуть все странные комплименты, приторные шутки и дурашливость. Она глядела на спящую девушку и удивлялась тому, что та то ли не разглядела этого за столько лет дружбы, то ли не оценила по достоинству. Самой ей вдруг до смерти захотелось позвонить Аметисту Аметистовичу. Если сначала она планировала это сделать, чтобы сообщить ему, что жива-здорова, и рассказать (в двух словах, чтобы не нервничал) обо всём, что с ней случилось, то теперь хотелось, чтобы кто-то тоже отнёсся к ней с лаской и заботой. Понаблюдав за Романом и Ольгой ещё несколько секунд, Жанна поняла, что хочет, чтобы это сделал не просто кто-то, а только лишь Аметист Аметистович. На мгновение её сердце кольнуло сомнение – а вдруг она дозвонится и услышит безразличие? Или раздражение, потому что разбудила после дежурства?

Жанна мотнула головой, отгоняя тяжёлые мысли, и тихонько прошмыгнула через лабиринт в кабинете профессора. Оказавшись в холле, она сделала глубокий вдох и подумала:

«Даже если скажет, что я нехорошая дамочка, которая будит честных людей посреди ночи, он по-прежнему будет Аметистом, всё в порядке. Не он шлялся по астралам, в конце концов».

Она решительно достала телефон и вдруг с удивлением обнаружила, что тот безмолвствовал не из-за того, что не было повода трезвонить, а потому что в какой-то момент включился беззвучный режим. Целый веер уведомлений встречал её красноречивей любых слов. Десятки пропущенных вызовов ясно давали понять, как отчаянно Аметист пытался до неё дозвониться. Он использовал и телефон, и мессенджеры, и звонки через социальные сети. Жанна нервно хмыкнула, удивившись тому, что он не использовал ещё и какой-нибудь магический способ связи.

«Хотя может и использовал, – подумала она, – да только мы были вне зоны доступа сети».

Не став откладывать неизбежное, Жанна набрала номер. Она успела услышать полтора длинных гудка, прежде чем Аметист Аметистович взял трубку.

– Жанна? – взволнованно затараторил он. – Ты цела? Всё нормально?

– Да-да, всё хорошо. Я в порядке, Аметист, не переживай.

Она услышала протяжный стон на другом конце несуществующего провода.

– Бесы, Жанна… Я не смог дозвониться и воспользовался серёжкой.

– Но мы же договорились не активировать их.

– Ты видела, сколько пропущенных? Я звонил несколько часов подряд.

– Извини, так получилось.

– Ладно, главное, что ты цела. Что случилось? Я включил серьгу и не почувствовал ничего, абсолютный ноль. Будто… Будто ты умерла.

– Я тут. Всё хорошо.

Ей было стыдно за то, что она заставила его так волноваться. И очень приятно из-за того же самого. Несколько секунд в трубке царила тишина – Аметист Аметистович переводил дух и успокаивал дыхание. Наконец, он проговорил:

– Ты где сейчас? Могу приехать?

– Ночь же, Аметист, – искренне возмутилась Жанна. – Отдыхай, пожалуйста. Я звоню просто сказать, что всё хорошо. Подробности завтра уже обсудим, ладно?

– Я очень хотел бы увидеться, неважно, ночь сейчас или нет, – он протяжно вздохнул. Жанна была готова поклясться, что он сейчас тёр веки указательным и большим пальцем, пытаясь согнать сонливость. – Но раз ты так говоришь, отложим до утра. Поспи сама тоже, пожалуйста.

Жанна улыбнулась, и Аметист Аметистович отчётливо услышал это в её голосе.

– Да, постараюсь, – она закусила губу, раздумывая, добавить ли слово «милый», но момент уже был упущен.

– Так где ты? – напомнил он. – В отеле?

Пришёл черёд Жанны тереть веки, но в её исполнении это был жест раздражения. Она не только забыла про сон и усталость, но не думала и о том, где остановиться на ночь. От приглашения Аметиста Аметистовича отказалась, отель не нашла, напроситься к Роману было бы легко, но как-то странно. Жанна поморщилась от этой идеи и решила, что лучше уж поискать хостел с круглосуточным заселением или устроиться где-нибудь в НИИ на худой конец.

«Должна же у светлых умов быть хоть одна комната со свободным диваном», – подумала она.

В любом случае, после колдовства Лиса она чувствовала себя полной сил, так что вопрос ночлега не казался очень уж острым. Приободрённая этой мыслью, ответила в телефонную трубку:

– В НИИ на Светланской. У нас тут кое-какие дела.

Снова воцарилась непродолжительная тишина, после чего Аметист Аметистович вкрадчиво спросил:

– Ты в лаборатории пожить решила, я верно понял?

– Нет, конечно.

– Что у вас там происходит?

Жанна поджала губы, ругая себя за то, что не закончила разговор раньше или вообще не обошлась сообщением.

– Аместист, давай завтра. Я позвонила только чтобы сказать, что со мной всё хорошо.

– И я ценю это. Но «всё хорошо» – это если бы ты не отвечала на мои звонки, потому что засмотрелась ромкомов в отеле или гуляла бы с друзьями, – он удерживал спокойствие в голосе, хотя это давалось с трудом. Хотелось просто напросто схватить её, перекинуть через колени и хорошенько отшлёпать. – Где Роман?

– Он-то тебе зачем?

– Спрошу, почему моя девушка не ночует в приличном отеле или в гостях у друзей, а шатается ночами по сомнительным заведениям. Я уже понял, что от тебя нормального разговора сейчас не дождёшься.

– С чего ты вообще взял, что он рядом?

– Жанна, если он ещё и не рядом, я действительно разозлюсь. Очень мило, что ты стараешься беречь мои чувства и нервные клетки, но всеми этими недомолвками делаешь только хуже.

Девушка прикусила щёку изнутри, размышляя над тем, зачем вообще выбрала путь косноязычия в сложившихся обстоятельствах. У неё складывалось ощущение, что она действовала по привычке, пошла по самой протоптанной дорожке. В груди зудела лёгкая тревога: а не слишком ли он давит? А не украдёт ли её свободу? Жанна прислушалась к себе, прогнала в голове весь минувший разговор и пришла к выводу, что тревоге можно сегодня взять выходной.

– Я не нашла где ночевать, Аметист, – призналась она. – Мы с Романом попали в сложную ситуацию с миров мёртвых, но всё уже нормально, мы только что вернулись. Я поищу отель или переночую здесь, посмотрю как будет лучше.

– Ладно, – Аметист Аметистович говорил с явным облегчением. – В крайнем случае приезжай в больницу, я сегодня на ночном дежурстве, свободные палаты есть. Домой точно не хочешь?

– Ни за что.

– Хорошо.

– Ну, спокойной ночи, милый? – спросила она, надеясь, что на этом сможет перестать отнимать у него драгоценные минуты сна.

Аметист Аметистович усмехнулся:

– С тобой спокойствие – это предмет роскоши. Кстати, ты носишь оберег?

– Угу.

– От него ещё что-то осталось?

Жанна вытянула губы в тонкую линию, отчего-то боясь признаться в реальном положении дел. Но всё же сдавленно проговорила:

– Два зелёных листка.

– Что?! – воскликнул мужчина. – Скажи, что ты шутишь!

– Я шучу, – голос Жанны приблизился к фальцету.

– Уму непостижимо, Жанна!

Она открыла уже рот, чтобы выдать сначала порцию оправданий, а потом порцию возмущений из-за того, что её не надо так контролировать и оберегать, а потом порцию извинений после того, как Аметист Аметистович напомнил бы ей, что всего несколько дней назад самолично вытаскивал её с того света, после чего указал бы ещё и на то, что мощный оберег, который мог бы служить ей годами, был растрачен меньше чем за сутки, а потом… А потом из-за двери показалась рыжая голова Романа, который бодро протараторил:

– Ты с Аметистычем? Попроси его приехать, пожалуйста. Если не спит, то прямо сейчас. А он не спит, ты ж разбудила, да? Спасибочки, драгоценная госпожа! – он исчез, не дожидаясь её ответа.

Жанна растерянно промычала что-то нечленораздельное, пытаясь осмыслить сказанное, но голос Аметиста Аметистовича её прервал:

– Всё слышал, вылетаю.

Девушка хотела возразить, но прерывистые гудки бесцеремонно её перебили. Она раздражённо потрясла телефоном в воздухе и, полная праведным гневом, направилась обратно в кабинет.

– Ромчик, какого беса?! – воскликнула она, добравшись до конца лабиринта.

– Аметистыч едет? – раздался голос Романа, хотя самого его видно не было.

Жанна обвела кабинет взглядом, автоматически помахала Ольге, которая ответила ей таким же безэмоциональным приветствием. Блондинка кивнула в сторону громоздящегося посреди комнаты РИТЭГа, и Жанна решительно ринулась в его сторону. Роман сидел позади конструкции и, высунув кончик языка, вязал узлы на толстых золотистых нитках, концы которых закрепил на верхушке РИТЭГа.

– Ты что делаешь? – Жанна растеряла гнев, удивлённая этой картиной.

– Ловушку. Я всё придумал, всё-всё-всё приду-у-умал, – Роман пропел последние слова на джазовый манер.

Он выглядел увлечённым и беспечным, что сильно контрастировало с удручённой Ольгой, которая с тоской глядела на друга, не пытаясь никак помочь.

– Что ты придумал, окаянный? – Жанна тряхнула волосами и с шумом втянула носом воздух. – И Лис где?

Вместо него наконец подала голос Ольга. Она говорила тихо, зевая между фразами:

– Он по-прежнему думает, что может избавить мир от магии, и что так всем будет лучше. А Лис его обфыркал, попытался укусить, не смог, обиделся и улетел.

– Он что?!

– Попытался укусить его прямо за пятую…

– Не Лис! – завопила Жанна, глядя на Романа. – Да отвлекись ты от своего макраме!

– Нельзя, – он пожал плечами, не прекращая ловко перебирать пальцами. – Дай мне минут двадцать, всё расскажу. Обещаю, к концу моего выступления ты перехочешь отрывать мне голову или задницу или что там ты собираешься оторвать-вать-вать, – он снова перешёл на пение и, ухмыльнувшись, принялся насвистывать мелодию, продолжая своё занятие с ещё большим рвением.

– Да ты полоумный что ли! Я таймер, блин, поставлю на эти двадцать минут! – Жанна всплеснула руками, но всё же отошла, понимая, что он делает что-то магическое. Девушка подтащила свободный стул к рабочему столу и уселась напротив Ольги. – Эй, подруга, ты-то как?

– Сносно, – она потёрла глаза и пару раз легонько хлопнула себя по щекам. – Засыпаю только на ходу.

– Так может это, – Жанна подмигнула, – поспать?

– Надо бы, да.

Жанна могла бы возмутиться тому, что Ольга при этом продолжала сидеть где сидела. Могла бы пожурить её за бесполезные переживания, ведь по факту помочь она сейчас не могла ни Роману, чем бы он там ни занимался, ни Жанне с мертвецами, ни Фиме с потенциальным запуском конца света. Но она оставила всё это при себе и лишь молча накрыла руку Ольги своей ладонью. Девушка ответила благодарной улыбкой и полным нежности взглядом. Она спросила:

– А ты как? Полностью оправилась?

– Мне кажется, в текущих реалиях мы все стали самураями – у нас нет цели оправиться, есть только путь к этому.

Ольга горько усмехнулась:

– Долгий путь по ухабистой дороге.

– Что есть, то есть, подруга.

– А кого Ромчик попросил позвать? Я не расслышала, – спросила она спустя непродолжительное молчание.

Жанна смущённо улыбнулась:

– Аметиста.

– Так, давай сверим часы, – Ольга поморщилась и потёрла костяшками виски. – Это же тот злобный мужик, от которого мы убегали?

– Да, но…

– Который Сашку мучил? И теперь ты краснеешь, как школьница, называя его бесячее странное имя.

Жанна сделала глубокий вдох, затем глубокий выдох, мысленно встала в позу «собака мордой вверх» и, наконец, сказала:

– Мне нужно многое тебе рассказать.

Она приложила палец к губам и поманила Ольгу из кабинета. Та бросила напряжённый взгляд на Романа, но его, казалось, их отлучка никак бы не взволновала, он всё так же плёл свою странную паутину. Девушки бесшумно выскользнули за дверь, и Ольга повела их в комнату отдыха, где они сделали себе кофе и дали волю простому человеческому удовольствию: беседе. Жанна рассказала обо всём случившемся, к чему Ольга сначала отнеслась с недоверием, но, видя сияющие глаза подруги и румянец на её щеках, растаяла и прониклась. Жанна поделилась не совсем уж всем, бережно обходя стороной секреты Аметиста Аметистовича, но в остальном была более чем откровенна. Ольга, в свою очередь, не стала упоминать о Романе и его наверняка разбитом сердце, но для себя отметила, что магическую революцию он задумал аккурат после возвращения из больницы. Она сделала выводы, но не была уверена, что хочет давать им какой-то ход.

– Оль, что с тобой? – вкрадчиво спросила Жанна, заметив глубокую задумчивость собеседницы.

Та сначала замялась, но всё же ответила, обхватив тёплую чашку покрепче:

– Я провела тут небольшое исследование.

Жанна выдержала паузу, но, не дождавшись продолжения, подтолкнула Ольгу:

– Та-а-ак, какое?

– Прошерстила несколько форумов. Хотела узнать, были ли случаи, подобные нашему.

– Оля, можно чуть больше деталей, пожалуйста? Я не очень понимаю, что именно ты искала.

– Ах, да? Ну что ж, – она нервно потёрла ладони о бёдра. – Я про воду в твоём доме. Дело в том, что моя коллега и, наверное, подруга, а по совместительству и твоя соседка довольно долгое время пыталась добиться внимания одного мужчины. И, отчаявшись, искала магические способы привлечь его.

– Иными словами, приворожить?

– Ну да.

– Она ведьма?

– Ой, нет, если бы, – Ольга замахала руками. – Она простая женщина, которой легче было прибегнуть к колдовству, чем попробовать просто быть милой. Или, чего хуже, принять отказ.

– А, поняла. Типа я не стерва, это флирт.

Ольга коротко улыбнулась, но вмиг погрустнела:

– Она совершала обряд за обрядом, какой-то успешнее, какой-то провальнее, и всё это повлияло на дом. Фима рассказывала тебе про диво-воду?

– Ага, что-то такое было.

– Вода впитывает как добрые или нейтральные заклинания, так и негативные. И в зависимости от этого становится либо дивной, либо злой. Первая может принести дополнительную пользу, а про эффект второй ты и сама лучше других знаешь.

Жанна чувствовала растущий внутри гнев. Выходило, что она прошла через всю боль и страх только из-за того, что какой-то там мадаме не ответили взаимностью. Она была готова прямо сейчас впиться той в волосы и исцарапать скальп, показать хотя бы сотую часть того, что сама испытала. Разгореться пламени не дал только спокойный, понурый взгляд Ольги. Едва сдерживаясь, Жанна процедила сквозь зубы:

– И кто это?

Ольга моментально считала настроение подруги:

– Если тебе станет от этого легче, она и сама чуть не умерла, а мне пришлось прижигать ей глаза раскалённым ножом.

Жанна сжимала и разжимала кулаки, не понимая, становится ли от этого легче в самом деле или нет. Она скользила взглядом по комнате отдыха, пытаясь совладать с чувствами, и в какой-то момент обратила внимание на руки Ольги, которые та старательно прятала. Они дрожали, и эта простая деталь вмиг потушила мстительное пламя, разгоревшееся в груди Жанны. Она прикрыла глаза, досчитала до двадцати и проговорила уже спокойным тоном:

– Ты в норме?

– Ну, мой психолог явно обогатится, – Ольга хмыкнула. – Но в целом да, я справляюсь.

– Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти.

– Мне тоже, – девушка позволила себе благодарную улыбку. – Как бы то ни было, я знаю ник той, кто давал все инструкции. Скачала архив форума, где мы все познакомились, и прочитала всю их переписку в открытых темах. А после – и переписку в личных сообщениях, благо, та моя подруга пошла навстречу.

Жанна облизнула губы и подалась вперёд, внимательно слушая Ольгу. Она кожей ощущала, как нагнетается обстановка.

– Тогда я посмотрела другие похожие форумы. Никого с таким же ником не было, но я собрала сообщения тех, кто якобы учил людей магии, и провела параллели с манерой речи, ключевыми фразами и, главное, самими ритуалами. И, как можешь догадаться, нашла совпадения.

– Много?

– Очень.

Девушки замолчали, обдумывая сказанное. Первой тишину прервала Ольга:

– Схожие истории происходили во всему краю. Люди болели целыми деревнями, особенно там, где используют колодезную воду. Где-то дома закрывали на карантин, подозревая утечку газа или других химикатов, влияющих на здоровье и сознание. Таких домов, как ваш на Светланской, были десятки на протяжении многих лет.

– Матушка Краса?

– Думаю, да. Видимо, она собирала так жизненную энергию. Не знаю, что творилось и творится у неё в голове. Знаю только что это всё ужасно. И что возможность так поступать ей даёт магия.

Ольга пожала плечами и поникла. Ей было невыносимо увидеть, какие на самом деле возможности есть у этой и любой другой ведьмы.

– Знаешь, Жанн… Я всё время думаю о том, сколько ещё подобного происходит, но остаётся незамеченным? Тётя Милица попалась, но у меня ощущение, что она сама того хотела. Чёрт-те знает сколько лет она отнимала силы, здоровье у людей, и ничего ей за это не было. Кто бы её ловил? Да если бы кто и поймал, она скажет заклинание – и всё, днём с огнём не сыщешь, – Ольга поёжилась, обхватила себя за плечи. – Я анализировала… всякое. И всяких.

Она сокрушённо выдохнула и спрятала лицо в ладонях. Жанна молча подхватила их чашки, прошлась по кухоньке и наполнила их горячим напитком. Стоя у кофейника, она спросила:

– Ты про других колдунов наших? И что поняла?

Ольга убрала руки от лица резко, хлёстко, будто пыталась сама себя разбудить. Она побарабанила пальцами по столу и медленно проговорила:

– Что они все друг друга стоят. Ромчик рассказал мне о том, что готовится. Про полчища призраков, которые устроят нам ночь ходячих мертвецов, а потом, двадцать восемь дней спустя, от края, а может, и от континента останутся рожки да ножки. И это вот-вот устроит кто?

– Фима, – глухо отозвалась Жанна.

– Да, Фима. Наша милая, разумная, вдумчивая Фима. А не поехавшая жестокая мать Краса. А он сам? Не рассказывай мне, что ему надо учиться управляться с силой и вот это вот всё. Он напал на вас с Ромчиком и неизвестно что ещё может натворить, если разозлится.

Жанна вернулась и поставила на стол две чашки. Несколько капель упали на пластиковую столешницу, и девушки молча наблюдали за тем, как они впитываются в царапинки и шероховатости.

– От него вообще давненько ничего не слышно, кстати, – Жанна задумчиво погладила край чашки. – Надеюсь, они там все в норме.

– Угу.

– Оль, ты же пришла к какому-то выводу, правда? Поделишься?

Девушка подняла на неё взгляд, все мышцы её лица были расслаблены. Казалось, она не собирается ни с кем спорить и не планирует ни в чём Жанну убеждать. Возможно, ей хватило эмоциональных качелей, пока она убеждала саму себя. А возможно, была уверена, что Жанна придёт к тому же заключению, что и она, просто получив вводные.

– Какими бы безумными тебе не показались идеи Ромчика, – вкрадчиво проговорила она, – выслушай его и не торопись с решением. Я сначала восприняла это всё в штыки. Но сейчас, видя масштаб проблемы, скорее согласна с ним.

– Ваши кукушки синхронно решили свалить?

– Просто послушай, что он скажет, и не торопись с выводами. Возьми немного времени, чтобы обдумать.

Жанна закусила нижнюю губу, вглядываясь в лицо подруги. Она пыталась понять, в себе ли та, действительно ли ясно мыслит.

«Ладно, в конце концов, она просит не слишком уж много», – решила она.

– Оль, а кто-то обливался этой дрянью, как я?

Ольга молча кивнула, и Жанна ощутила резкий приступ тошноты. Она с трудом сглотнула и уточнила:

– Им помогли?

Ответом было безмолвное покачивание головы. Жанна закрыла рукой рот и старалась глубоко, ровно дышать, чтобы побороть недомогание. Но ей становилось только хуже от осознания того, что ей всего лишь повезло. С ней рядом был Роман, её боль ощутил Аметист Аметистович, множество деталей сложились в цепочку, которая стала её спасательным канатом. И не будь в этой цепи хоть одного звена – она не вдыхала бы сейчас аромат вьетнамского кофе. Ольга выдернула её из раздумий:

– Я нашла упоминание о как минимум семи очень схожих трагедиях. Все были жителями домов, которые я отследила через форумы.

– Но ведь это всего одна стерва, не весь ведовской народ.

– Одна, которая попалась. Жанна, меня не надо сейчас переубеждать, – она погладила её руку и грустно улыбнулась. – Своё решение я уже приняла. Просто не отбрасывай его идею сразу.

– А тебя он уже, конечно, в свои планы посветил?

– Только в самых общих чертах.

Жанна нехотя кивнула. От дальнейшего спора её спас стук. Она обернулась было на дверь, но та была открыта, и никого за ней. Ольга же сразу повернулась к окну с таким скучающим видом, будто подобное появление давно было в порядке вещей для неё. Жанна проследила за её взглядом и вскрикнула, заметив мужчину по ту сторону стекла. Через секунду она снова закричала, но уже от радости. Поспешила открыть шпингалет и впустить визитёра. Ночной воздух ворвался внутрь, а на его волнах влетел человек верхом на метле.

– Аметист! – воскликнула Жанна и бросилась ему на шею.

Он спрыгнул с метлы, оставив ту висеть в воздухе, и спешно сграбастал девушку в объятия. Со стороны казалось, что восторгов Жанны он не разделял. В то время как она радостно улыбалась и гладила его по шее и волосам, он сминал ткань платья у неё на спине и смотрел прямо перед собой, будто ничего не видя. Казалось, он погрузился внутрь себя, сосредоточенно переваривая какие-то мысли. Вдруг он зажмурился и расслабил руки. Теперь уже он обнял девушку крепко, приподнял её над полом и немного покачал в руках.

– Ну слава Богу и богам, душам и духам, – сказал он с улыбкой. – Цела и невредима.

Спохватившись, он немного отстранился и обхватил кулон, висевший у Жанны на шее. Повернул его, подставляя скудному свету, и скривил губы от недовольства:

– Не представляю, что могло бы поглотить так быстро столько защиты, и надеюсь скоро обо всём узнать.

– Узнаешь, узнаешь, – Жанна перехватила его пальцы. – Расскажу во всех деталях, только дай сначала познакомлю с подругой. Вы виделись, но знакомство было таким себе, давайте это изменять. Оля, это Аметист. Аметист, это Оля. Надеюсь, вы найдёте общий язык.

Аметист Аметистович изменился в лице. Жанна заметила, как заходили у него желваки, и мягко взяла его за руку. Он бросил на неё короткий взгляд, и этого было достаточно, чтобы успокоиться. Расслабив челюсти, он протянул Ольге руку, которую та, впрочем, не спешила пожимать. Она внимательно, въедливо всматривалась в лицо Аметиста Аметистовича, пытаясь определиться со своими собственными впечатлениями о нём.

– Рада снова с вами увидеться, – соврала она, но всё же руку пожала.

– Я рад, что обстоятельства изменились.

– Ну, так-то оно так, а вот к лучшему или к худшему – узнаем. Давайте я вас провожу.

Ольга первая нырнула в темноту коридора, и Аметист Аметистович воспользовался этим мгновением уединения, чтобы поцеловать Жанну в губы. Она обхватила его лицо ладонями и с жаром ответила. Ольга выглядывала из-за двери и покашливала, недвусмысленно намекая, что они выбрали не то место, не то время и не того человека, который должен их дожидаться в коридоре. Поняв, что реакции она никакой не добилась, девушка закатила глаза и отошла подальше от двери. Она раздражённо поставила таймер, по истечению которого не собиралась проявлять деликатность.

«Не разгоняю вас только благодаря своей осознанности, – ворчала она про себя. – Я бы тоже хотела целоваться да обжиматься, а не вот это вот всё».

Неожиданно компанию ей составила необычная компаньонка: метла Аметиста Аметистовича выплыла из комнаты отдыха, будто ей тоже претило подглядывать. К удивлению Ольги, она остановилась прямо перед ней, позволяя себя рассмотреть. Девушка видела уже несколько ведовских транспортных средств, и это определённо отличалось от других. Обычно пышные и украшенные зеленью и цветами мётлы всегда создавали у Ольги ощущение сказки, весеннего чуда. Эта же метла была совершенно голой: ни листочка, ни цветочка. Несколько крепких веток были спилены, выкрашены в чёрный и сплетены вместе. В свете уличный фонарей, что заглядывали в окна здания, Ольга разглядела древко и поняла, что сплетены они были в самом прямом смысле этого слова: восемь гибких ветвей обнимали друг друга в узоре сложной косы. Хвост, лишённый растительности, всё же был украшен. Когда метла качнулась, Ольга увидела блеск и удивительный разноцветный перелив. Она пробежалась пальцами по веткам и обнаружила, что те были увешаны цепочками и драгоценными камнями. Все они были разными: большими и маленькими, с огранкой и без, обрамлённые золотистыми рамками и с тонким отверстием под цепочку прямо в самом центре.

– Ну перьями бы ещё обматался, – пробормотала Ольга себе поднос и сразу же добавила, ощутив, как метла дрогнула у неё под руками: – Да не обижайся, ты-то очень красивая. Хозяин у тебя странный да и только.

Метла вильнула, зазвенев украшениями. Сопровождаемые изящным перезвоном, в коридор вышли Жанна с Аметистом Аметистовичем. Они крепко держались за руки, переплетая пальцы, и Ольга с удивлением отметила про себя, что желание ворчать уже начинает выходить за все допустимые нормы. Она силой воли заставила себя улыбнуться и пойти вперёд, указывая дорогу. Метла плыла рядом с ней, будто готовая в любой момент нырнуть под руку. Ольга нет-нет да коснётся гладкого древка кончиками пальцев, чувствуя, как метла в ответ на её прикосновения чуть заметно вибрирует.

По пути обратно в кабинет Жанна в двух словах ввела Аметиста Аметистовича в курс дела, и Ольга одобрительно кивала на каждое его возмущённое восклицание. Он, конечно, был крайне против и путешествия в астрал, и участия во всём предприятии. Хоть и признавал, что само предприятие никого ни о чём не спрашивало. Уже рядом с кабинетом Ольга обратилась к мужчине:

– Аметист Аметистович, я хочу вам кое-что показать прежде, чем вы будете говорить с Романом. Жанна, ты тоже можешь посмотреть, если хочешь.

Девушка сразу поняла, о чём речь, и отрицательно замотала головой:

– Ой нет, мне хватило описаний. Я подожду вас там. Может, Ромчику чем подсоблю, – услышав, как Аметист Аметистович фыркнул, она закатила глаза и добавила: – Это я от тебя пенсионерского сленга набираюсь.

– Я так не говорю.

– Пф! Иди уже, пока песком тут всё не засыпал.

Она упёрла руки ему в спину и настойчиво подтолкнула к Ольге, а Аметист Аметистович, пожав плечами, выпрямил ноги и упёрся каблуками в линолеум, позволяя Жанне буквально катить себя по полу. Через полтора метра она упёрлась ему в спину плечом и протолкнула ещё немного вперёд, после чего выдохлась окончательно.

– Ой всё, дальше сами, – она похлопала ему по плечам и коротко обняла со спины.

Несмотря на своё недовольство тем, что он наплевал на свой отдых и примчался сюда, Жанна чувствовала глубокую благодарность и чувство безопасности. Отчего-то она была уверена, что этот мужчина точно поможет ей избежать лишней опасности. А если это не удастся – защитит её. В то время как другие мужчины вокруг неё лишь плодили неприятности, Аметист Аметистович стал неким оплотом благого спокойствия.

«Так не хочется его волновать», – Жанна ощутила, как эта мысль болезненно сжала внутренности, когда он вслед за Ольгой зашёл в её кабинет. Она знала, о чём именно подруга хочет рассказать. Знала, к чему надеется его склонить. Но так же понимала, что он не пойдёт вслед за безумными идеями. Она надеялась на это – на то, что их разгоревшийся союз не повлиял на него слишком уж радикально, что он по-прежнему поставит сентиментальность на второе место после потенциальной пользы, которую может принести людям с помощью магии и своих способностей.

От размышлений её отвлёк громкий хлопок. Жанна забежала в кабинет, и на середине лабиринта её встретил удушающий желтоватый дым. Она закрыла лицо рукавом платья и попыталась развеять дымку рукой, но та становилась только гуще. Жанна повернула в обратную сторону.

«Пойду дальше без маски – только вместе с Ромчиком залягу там», – думала она, шаря взглядом по стеллажам лабиринта. Она искала хоть какое-то средство защиты – маску, респиратор, да хотя бы носовой платок. Однако, следом раздался ещё один хлопок, и дым мигом исчез, будто его и не было.

– Отлично, это работает, – послышался довольный голос Романа.

Жанна бегом добралась до сердца кабинета и ошарашено уставилась на приятеля:

– Ромчик, какого беса это было сейчас?

– Тестирую ловушку, – спокойно ответил он. – Аметистыч пришёл? Мне очень нужно у него кое-что выяснить. Папенька мой вне зоны доступа сети, а нам жуть как нужен кто-то колдующий.

– Ты мне объяснишь уже, что делаешь?

Наконец, он выглянул из-за РИТЭГа. Всклокоченный, обвешанный неизвестными Жанне амулетами, с горящими то ли безумием, то ли вдохновением глазами. Впрочем, подчас это одно и то же.

– Спасаю последнего члена своей семьи и делаю мир лучше, – бодро отозвался Роман, но, заметив скепсис на лице Жанны, добавил: – Как все подтянутся, расскажу подробно.

– Ты же понимаешь, что невозможно убрать магию из мира без помощи этой самой магии?

– Конечно.

– И у тебя силы нет.

– И слава Богу, а то потекла бы ещё крыша, как у Краса.

Жанна склонила голову, пытаясь решить, кто из них двоих больший дурак. Роман обошёл РИТЕГ по кругу, довольно потирая руки. За время их с Ольгой отсутствия он успел сплести настоящую паутину, которая облепляла сейчас всю массивную конструкцию. Как безумный паук, он касался нитей то там, то тут, проверяя что-то одному ему ведомое.

– Рома, я переживаю. Мне кажется, ничем хорошим это не закончится.

Он вновь посмотрел на неё и улыбнулся так широко, что Жанна вздрогнула:

– А я наоборот уверен, что у этой истории будет счастливый конец. Просто доверься мне. Я чувствую это, понимаешь? – он приложил раскрытую ладонь к груди. – Моя Чуйка никогда не врёт.

На его лице отразилось облегчение, и Жанне так хотелось верить, что он действительно нашёл какой-то волшебный ключик, который откроет все двери, поможет исправить ошибки прошлого и не допустить новых. Но верилось с трудом.

Жанна снова вздрогнула – в этот раз потому что кто-то коснулся её спины. Она испуганно оглянулась и выдохнула, увидев Аметиста Аметистовича. Он не взглянул на неё. Напряжённый, сжимал челюсти и крепко держал Жанну за плечо. Не моргая, он разглядывал РИТЕГ, оплетённый нитями, затем перевёл взгляд на Романа и задал короткий вопрос:

– Что задумал?

И получил такой же короткий, ёмкий ответ:

– Грохнуть к бесовой матери ваших духов.

Аметист Аметистович медленно моргнул, зажмурившись на несколько секунд. Вновь открыв глаза, спросил:

– Как именно?

Жанна ошарашенно переводила взгляд с него на Романа, а с того – на Ольгу, которая стояла в стороне совсем печальная. Ей не верилось, что Аметист Аметистович не послал его сразу же, не развернулся, сделав на прощание какую-то пакость, чтобы Романа проучить. Но она предусмотрительно молчала, чтобы узнать, что будет дальше.

– Я так понимаю, Ольчик показала тебе, как наследила наша общая знакомая? – увидев короткий кивок в ответ, Роман покачал головой и присвистнул. – Да-а, тётя Милица всегда всё делала монументально, без полумер и мелочи, с размахом. Но сейчас она превзошла себя.

– Не осуждай, не зная всех деталей.

Роман бросил на врача цепкий взгляд:

– О-о-о, я как раз знаю все детали. Мне посчастливилось в подробностях узнать, как группа небезызвестных колдунов решила поиграть в богов и огребли за это. Ты же тоже принимал участие? Интересно, почему тебя не заставили расплачиваться. Ну да это неважно. Правда, я позвал тебя не для того, чтобы выяснять отношения.

– Перейдёшь ты к делу наконец?

– Я бахну по духам волшебно-ядерной пушкой и полностью видоизменю порядок вещей в отношении магии.

– Чего?! – воскликнули девушки в один голос.

Аметист Аметистович же молчал, хмуро разглядывая учёного. Тот сунул руки в карманы и жизнерадостно раскачивался на каблуках. Врач перевёл взгляд на плетение и хмыкнул, поняв, в какую сторону клонит Роман.

– И как именно ты это реализуешь? – спросил он, улыбнувшись одним уголком губ.

– Мне нравятся вопросы, которые ты задаёшь, Аметистыч! – он потёр руки и открыл рот, но был перебит властным голосом.

– Аметист Аметистович.

– Да брось, – Роман закатил глаза. – Ну может хоть без отчества?

– Может.

– Класс. Так вот. Скажите, все понимают принцип работы ядерной бомбы?

Аметист Аметистович коротко кивнул:

– В общих чертах.

– Я – нет, – воскликнула Жанна, часто моргая.

Роман вытянул лицо в искреннем удивлении:

– Серьёзно? Это в целом был риторический вопрос.

– Я экстрасенс с тройкой по физике.

– Ладушки, так, ну что ж. Э-э-эм, – он замялся, подбирая слова.

Его спасла Ольга:

– Представь себе атом. Это ядро и облачко электронов вокруг него. Вот такие, – она указала на эмблему НИИ на одной из папок со стола. – Само ядро состоит из протонов и нейтронов. Протоны имеют положительный заряд, электроны – отрицательный, а нейтроны нейтральны, отсюда и название.

Жанна очень старалась сконцентрироваться на том, что объясняла Ольга, но внутренняя тревога не была большой помощницей в этом деле. Не помогало ещё и полное непонимание того, чем эта информация может оказаться для неё полезной сейчас. Однако, Аметист Аметистович слушал спокойно, с непроницаемым выражением на лице, а Роман одобрительно кивал каждому новому слову. И потому Жанна продолжала слушать, веря, что информация важна. Ольга объясняла:

– Если разбить атомное ядро, то есть, вот это скопление протонов и нейтронов, то высвобождается энергия. Суть атомного взрыва в том, что по ядрам с большой массой…

– Массой? Они что-то весят ещё?

– Да, атомная единица массы… Так, нет, давай не усложнять. Протоны и нейтроны весят по единичке, а электроны – практически ничего. Они совсем лёгкие, считай, потому и летают вокруг ядра.

– Меня это объяснение устраивает, – Жанна медленно кивнула.

– Так вот, если по ядру с большой массой шандарахнуть нейтронами, они распадаются, высвобождая энергию. Представь, что ты взяла атомы урана, выстрелила по ним из пушки другими атомами урана. они все расщепились, и эти осколки, точнее, высвободившиеся нейтроны, задевают следующие атомы, расщепляя уже их. Те, в свою очередь, делают то же самое. И так, пока не закончатся изотопы.

– Как снежный ком.

– Ну, в некоторой степени.

– Или домино.

Роман щёлкнул пальцами:

– Вот это хорошее сравнение.

– Или подожжённая дорожка пороха. Или…

Аметист Аметистович нежно погладил её по спине:

– Ты явно уловила суть, – он обернулся на Романа. – И как это можно использовать сейчас?

– Вот скажи мне, Аметист, кто такие духи?

– Они и есть магия, – невозмутимо ответил он.

– А ещё?

– И всё, Роман. Они – более плотная форма, которая позволяет нам с магией общаться. Если хочешь, они – аватары силы. Через них мы узнаём, чего магия от нас требует и чего ждёт. Учимся с ней взаимодействовать.

– Уже ближе, – одобрительно кивнул Роман. – А что такое магия?

Аметист Аметистович нахмурился и с ответом не спешил. Он и сам не раз задавался этим вопросом, как и многие из ведовского народа. Снова и снова те, кто легко мог общаться с духами, спрашивали об этом, но ответа никогда не получали. Любви к колдовству было достаточно много, чтобы люди соглашались и на молчание.

– Достоверно никто не знает, – пришлось признать ему. – Но, если вас интересует моё мнение, я бы сказал, что это своего рода энергия, отличная от той, что известная широкой части населения. Некоторое топливо, которое, сгорая под натиском нашего намерения и старого, настоявшегося слова, переходит из условно потенциальной в условно кинетическую. Проще говоря, делает то, чего нам очень хочется.

– Совершенно с вами согласен, коллега! Тоже так думаю. А ещё что-то подсказывает мне, что магия, как и всё остальное в мире, состоит из атомов. Которые можно разнести в щепки.

– Ты сделать этого не сможешь. Магия рассредоточена по воздуху и земле, это не то же самое, что шандарахнуть, как вы выражаетесь, по урановому булыжнику.

– К сожалению, ты совершенно прав, и расщепить всю магию я сегодня не смогу, – Роман пожал плечами, но расстроенным не выглядел. – Зато смогу расщепить духов и подать их бесам на завтрак. Как тебе такое?

– Затея сомнительная.

– Почему?

Аметист Аметистович не спешил отвечать. Ему не хотелось признаваться, что он, как и все, испытывает перед духами благоговейный ужас и совсем не горит желанием стать мишенью для их мести. Он и без того чудом избежал возмездия после ритуала двадцатилетней давности. Роман был совершенно прав в своей подозрительности, ведь, судя по всему, мести от духов избежал только один участник тех событий. Аметист Аметистович посмотрел на Жанну, которая решительно ничего не понимала, но всё равно была против того, что предлагает Роман. Он с нежностью погладил её по волосам, но девушка, казалось, даже не заметила его жеста. Перед глазами всплыли сообщения, новости и фотографии, которые нашла Ольга. Ему было чертовски больно от осознания того, что его давняя подруга, в которую он, к тому же, был безответно влюблён не одно десятилетие, причинила столько вреда и боли невинным людям. Он понимал, зачем она это делала. Но масштаба не знал, или знать не хотел. Однако, подходя к картине ближе, так, чтобы видеть мазки и детали, он понимал, что Милица не всегда была такой жестокой и отчаянной. Она была сломана. И он прекрасно помнил момент, когда это произошло. В конце концов, он был там, и сам видел ускользающий за дверь хрустальный силуэт. Солнечные зайчики, сбежавшие с тела духа, ещё грели стены, когда невинная душа уже была отнята у близких. Аметист Аметистович отчётливо помнил момент, когда и душа Милицы раскололась, подобно тем самым атомам, в которые выстреливали нейтронами. И ему так хотелось сказать, что виноваты во всём духи, что они и есть главные злодеи, но не мог.

– Зачем тебе это всё? – спросил Аметист Аметистович. – Какая тебе польза?

– Во-первых, если мой бесспорно гениальный план сработает как надо, мне хватит энергии, чтобы накачать эту крошку-картошку, – он похлопал по РИТЕГу, – и освободить моего батеньку.

– В смысле?

– В прямом. Мой гениальный родитель не всегда проявляет гениальность на полную катушку и тоже частично схлопотал откат от духов. Ну, мне кажется, что они поспособствовали. Потому что иначе батенька просто дурачина, а это как-то неприятно. Как бы то ни было, он крепко связал свою жизнь с этой лампой Алладина. Только вот мощности не хватает, и он уже не может даже выбраться к нам.

– Ты думаешь, он жив?

– О, это точно знаю. Проверил через кое-какой артефакт.

– Ты хочешь спасти отца или уничтожить духов?

– Зачем выбирать что-то одно, когда можно взять сразу два?

– И всё же.

Роман скрестил руки на груди, нахмурился. Ему хотелось ответить так, как общество ждало бы этого от него. Но, глядя на Аметиста Аметистовича, он отчётливо понимал, что врать бесполезно – почувствует.

– Хочу уничтожить духов.

Жанна выгнула бровь, Ольга же никак не отреагировала. Она и так всё знала.

– Что тебе это даст?

– Душевное спокойствие, – Роман пожал плечами. – За себя и всех вокруг. Аметист, я не знаю, с чем ты столкнулся за жизнь. Уверен, тоже видел немало дерьма, с которым, возможно, справляешься намного лучшего моего. Но я из-за духов потерял маму, рискую потерять отца, а мой лучший друг прошёл через ад на земле. Это можно раскручивать и раскручивать, и всё будет упираться в одно и то же: в духов, которым доставляет удовольствие ломать людей.

– Виноваты не духи, – сухо возразил Аметист Аметистович. – А сами люди, которые не смогли смириться с утратой. Их тоже будешь расщеплять на атомы?

Роман чуть наклонил голову, нахмурился. Его губы сжались в такую тонкую линию, что совсем не были видны во взлохмаченной бороде. Аметист Аметистович решил расширить свою мысль:

– Воротынские не смогли смириться с диагнозом дочки, и мы все – я тоже – присоединились к ним в этом желании бороться с природой. Если бы они оплакали тогда свою утрату, твоя мама была бы жива. Был бы жив и Океан. И сами Воротынские. Понимаешь, о чём я? Так же и Мила могла бы отдаться скорби, отгоревать и оправиться или не оправиться. Но она выбрала совсем иной путь. Где же тут вина духов, скажи мне?

Отчётливо слышался скрежет зубов, было видно, как у Романа ходят желваки. Аметист Аметистович оставался при этом сдержанным, как минимум внешне. Но об этом знала только Жанна. Она незаметно коснулась серёжки, которую дал ей Аметист, и едва не вскрикнула от волны эмоций, что на неё обрушились, как ушат ледяной воды. Она попыталась разобраться в них и отчётливо ощутила скорбь из-за всех погибших друзей, горечь от того, что близкая ему женщина сотворила множество того, чего он простить не в силах. Страх за неё, Жанну. Она чувствовала, что он не хочет нарушать текущий магический порядок, но боится, что духи продолжат акт отмщения и доберутся до неё. Она влезла во всё уже слишком глубоко, чтобы просто можно было оградиться от остальных и жить спокойно, не боясь грядущего возмездия. В какой-то момент Жанна даже отчётливо услышала в голове голос Аметиста Аметистовича: «Милу не уберёг, но Жанну сберегу». Поняв, что забралась слишком глубоко в его мысли и чувства, она снова коснулась серьги, обрывая связь.

– Поэтому я непременно придумаю, как убрать магию раз и навсегда, – процедил Роман сквозь зубы. – Ты всё говоришь правильно, но знаешь, чем отличаются родители Фимы и тётя Милица от миллионов других людей, которые столкнулись с потерями?

– Магия.

– Да. Магия, – Роман сжал кулаки до побелевших костяшек. – Они оплакали бы умерших и пробовали бы жить дальше, если бы не такой чертовский соблазн. Думаешь, тётя Милица последняя, кто будет жертвовать другими, чтобы затушить своё горе? – он помотал головой. – Нет. Дерьмо случается, этот мир в целом полон дурацкой боли и трагедий. После неё другие будут пытаться вернуть мёртвых к живым. И всё начнётся заново.

– Из-за того, что кто-то использовал социальные сети для организации преступления, люди не отключают весь Интернет.

– Хорошее сравнение, только ты подменяешь понятия, Аметист. Вот мой вариант: ядерные бомбы чертовски опасны, и потому их не продают в магазинах.

– Но и не стирают с лица земли.

– Только лишь потому что оно есть у нескольких людей. А будь у одной единственной страны, чувствовал бы весь остальной мир себя в безопасности?

Аметист Аметистович вздохнул, впервые за время разговора сбросив с лица невозмутимость и показав волнение:

– Ты же понимаешь, что я не буду помогать уничтожать магию?

– Почему?

– Я спасаю людей благодаря магии, Рома! – рявкнул он. – Она приносит столько хорошего в мир, бесы тебя дери!

– Смерть, страдания, пытки, шантажирование.

– Чу-де-са, – Аметист Аметистович будто сорвал резьбу, которая удерживала эмоции. Он яростно жестикулировал, подскочил к Роману почти вплотную и тряс перед его лицом собранными вместе большим, указательным и средним пальцами. – Магия творит чудеса, Рома! Тысячи людей по всему миру колдуют тихо-мирно, не собираясь устраивать конец света.

Роман выдержал его напор и отвечал так же страстно:

– Можем позже об этом поговорить, а сейчас как насчёт того, чтобы свергнуть чёртовых духов с пьедестала и прекратить это всё?

– Да почему ты вообще прицепился к духам? – Аметист Аметистович даже зарычал, чем заставил девушек напряжённо переглянуться. – Ты знаешь что-то ещё, чего не знаем мы? Самое время поделиться!

Роман отмахнулся от него:

– Я чувствую это, Аметистыч. Моя Чуйка уверена, что если мы не грохнем духов сегодня же, миру кранты.

– Серьёзно? Предчувствие? Я ухожу.

Жанна преградила путь и, положив руки ему на грудь, вкрадчиво произнесла:

– Это его Дар, Аметист. Его Чуйка – это что-то потрясающее. Не веришь – проверь его.

– Жанна, он – больной фанатик, – прошипел Аметист Аметистович, наклонившись к ней. – Мы уходим.

– Проверь его, – снова попросила девушка.

Он резко обернулся, убрав руки в карманы. С вызовом продекламировал:

– Чуйка, говоришь? Ну давай, докажи, насколько она у тебя уникальна. Что, по-твоему, у меня в карманах?

Аметист Аметистович был уверен, что Роман начнёт сосредоточенно к себе прислушиваться, анализировать и в конце концов провалится, потому что колдовское предчувствие – это всего лишь более острая интуиция, не более того. Но Роман ответил тут же, не задумываясь:

– Ни черта, кроме двух средних пальцев.

Нахмурившись, врач достал руки из карманов, те действительно были сложены в неприличный жест. Он хмыкнул, поражённый точным попаданием, но этого было недостаточно. Можно было и угадать, в конце концов. Аметист Аметистович подошёл к Роману ближе, задумчиво потирая подбородок. И в самый неожиданный момент, когда он, казалось, был полностью погружён в раздумья, замахнулся правой рукой и направил удар аккурат в челюсть учёному. Однако, он лишь расчертил воздух, даже не поняв, в какой момент Роман пропал из виду. Тот же поднырнул ему под руку в последнее мгновение до удара и, выскочив правее, беззлобно толкнул мужчину в бок.

В какой бы хорошей форме Роман не был (а форма у него была на шесть из десяти), силы оставались неравными. Аметист Аметистович был выше на голову и значительно крепче сложен, а удар, хоть и не достигший цели, не давал повода усомниться в том, что драться он умел. Хоть и поразившись тому, как ловко Роман увернулся, Аметист Аметистович не стал медлить и сразу же развернулся вокруг своей оси, намеренный нанести новый удар, в этот раз в солнечное сплетение. Роман с ловкостью отпрыгнул назад и, улучив момент, снова слегка толкнул мужчину.

– Ты водишь, – он озорно подмигнул и тут же пригнулся, заставляя очередной удар лишь просвистеть у него над макушкой.

– А ты хорош, – процедил Аметист Аметистович, напряжённо вглядываясь в его лицо. – Не бывает такой Чуйки. У тебя другой Дар.

– Бывает, бывает, – отмахнулся Роман. – Мы с ней подружились и я научился ей верить, только и всего. Ты можешь проверять меня хоть до утра, Аметистыч. Кстати, сейчас вон тот фонарь моргнёт.

Мужчина обернулся к окну, и действительно один из фонарей через дорогу моргнул пару раз и снова засветил ровно и ярко.

– На отлив сядет голубь чистить перья через три… два… один…

Толстый пернатый уселся на окно и принялся шуршать перьями.

– Ты скажешь «Хватит, бесы тебя дери!»

– Хватит, бесы тебя дери! – голос Аметиста Аметистовича слился с голосом Романа. – Как ты это делаешь? Как не сходишь с ума?

– С трудом, но кто-то должен нести эту ношу, – ухмыльнулся тот. – Вряд ли я когда-нибудь найду теперь по-настоящему интересный детектив, но уж что поделать. А хочешь ещё одно предсказание? Сегодняшним утром духи нас всех перебьют. И тебя, и меня, и леди в этой комнате. Это если Фима каким-то чудом не впустит в мир армию мертвецов. Потому что если впустит – мы всё равно сыграет в ящик, только от их лап. А знаешь, что ещё мне говорит Чуйка? Что надо грохнуть чёртовых духов и отправить их к бесам. Я уверен, что мы можем это сделать.

Аметист Аметистович долго смотрел на него, будто ожидая, когда он не выдержит и рассмеётся, признается, что план провальный и решаться на такое нельзя ни в коем случае. Но Роман был серьёзен. Расценив молчание мужчины за согласие, он решил ввести его в курс дела:

– Ключевое, что нам нужно – это заполучить изотоп духа. Предположим, что я уже доказал вам всем, что их энергия – это изотоп, ладушки? – он заметил непонимание на лице Жанны и мягко добавил: – Ольчик тебе потом объяснит, у неё лучше получается.

Жанна молча кивнула, Ольга продублировала её жест.

– Иными словами, ты хочешь сыграть в охотника на духов, я верно тебя понял?

– Более чем, дружище, более чем.

– И что дальше?

– План до боли прост. Надеюсь, не до нашей физической боли, впрочем, – Роман похлопал по РИТЕГу и продолжил: – Эта батарейка практически иссякла. В ней урановый стержень, но я хочу сделать так, чтобы он потеснился. Следите за ходом мысли: заключаем духа в эту крошку-картошку. С морем энергии мой батенька и по совместительству наш дорогой профессор сможет выбраться из заключения. Я пока, правда, не очень понимаю, как именно он это сделает, но уверен, что всё получится. А после мы делаем «вжух!». Трансформируем эту бандуру в лазерный пистолет и палим по духам что есть мочи. Атомы магических гадов будут разбивать других магических гадов и так до тех пор, пока не перебьём всех или пока не сядет заряд. Позже, при необходимости, повторим.

– И как ты это сделаешь?

Роман разложил на столе открытый гримуар, блокнот, в котором появлялись копии записей Фимы, и свои собственные заметки. Аметист Аметистович молча изучал материалы некоторое время, а потом поднял на учёного полный подозрительности взгляд:

– А в гримуаре что? Если не знал, его читать может только твоя семья.

– Это немного процесс усложняет, ну да ладно.

Роман перечислил несколько заклинаний, которые особенно привлекли его внимание. Какие-то Аметист Аметистович забраковал, а какие-то отметил одобрительным кивком.

– Ты планировал всё это с Арифметикой?

– О нет, она пока не знает. Но надеюсь получить и её одобрение тоже.

– Но как ты… Для создания новых заклинаний нужен Дар.

– Или чтобы котелок варил хорошо, – Роман ухмыльнулся и постучал себя пальцем по лбу. – Ты удивишься, чего можно достичь с физтехом за плечами и острым чутьём. Ну так что, поможешь? Здесь, здесь и здесь, – он указал на нужные места в записях, – без практикующего колдуна не обойтись. Я научился худо-бедно с талисманами работать, но на этом мои полномочия всё.

Аметист Аметистович не шевелился несколько секунд, а потом отрывисто кивнул. Жанна вдруг вскрикнула и, схватив его за плечи, принялась тащить из кабинета.

– Аметист, нам надо это обсудить!

Ей не удалось сдвинуть его ни на миллиметр, с большим успехом она могла сейчас тянуть памятник Адмиралу на набережной. Аметист Аметистович обернулся к ней и, улыбнувшись, погладил её по щеке.

– Ты же сама меня уговорила проверить его дар и довериться.

– И уже жалею об этом!

– А что тебя смущает?

– То, что если у вас что-то не получится, духи оторвут всем головы! Или после ваших атомных пукалок соберутся обратно и опять же пообрывают вам головы!

– Не соберутся, – заверил её Роман.

– Ох, и это чуешь?! – огрызнулась Жанна, сморщив лоб. – Ты много на себя берёшь, Рома. Одна ошибка – и нам всем конец. Идея хороша, а вот реализация – никакая.

– Я проделаю с ними то же самое, что со своими силами когда-то, – Роман говорил спокойно, игнорируя нападки девушки. – Помнишь, что сказала твоя бабушка? Земля не приняла мою магию, и та не смогла воссоединиться с духами. Вместо этого она отправилась к тебе.

– Ты думаешь, хорошая идея раздать всем умения общаться с призраками? – Жанна дёрнулась к нему, будто собиралась отвесить пару тумаков. – Думаешь, мне легко было научиться с этим жить?

– Думаю, что магия всего лишь не сможет вновь сгуститься настолько, чтобы сдать духами. Как уже говорил, я хотел бы стереть её с лица земли, но пока это невозможно сделать ни мне, ни кому-то другому. Пока что. Но избавить ведовской народ от духов нам под силу.

– И как ты это устроишь? – спросил Аметист Аметистович. – Жанна права, если они восстановятся, не поздоровится никому.

Роман хитро улыбнулся и сложил руки лодочкой перед собой. Качнувшись на каблуках, он заговорщицки произнёс:

– Поиграю в алхимика, друзья мои. Как вам такое?