Невеста из гроба

Глава 5 Быстро — не значит хорошо

'Ничего не бойся.

По законам любого мира сбывается именно то,

Чего ты больше всего боялся'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

— Королевская тюрьма? — тупо повторила я, хотя совсем недавно не могла пожаловаться на мозги. Я сползла со спины вампира и огляделась. Широкие тоннели, имеющие выходы на поверхность. Я готова была отдать мизинец на отрубание, что мы спокойно покинем этот лабиринт и, рано или поздно, доберемся до леса. А тюрьма… это типа огромного запертого замка. Разве нет? Я поэтому и убралась в тоннели, что не хотела нечаянно выйти к тюрьме и от безнадеги зайти в нее!

— Иссабелия, ты не понимаешь, — не чувствовавший холода вампир дрожал как заяц. — Что ты вертишь головой? Вот эти ящерицы — и есть тюрьма. В них находятся арестанты, соображаешь?

Я не соображала. Вспомнила обездвиженные фигуры в полупрозрачных телах огромных варанов и не соображала. А потом меня затошнило.

— Спокойно! — потряс меня за плечи Чича. — Они там живые. Просто замороженные так, что не могут двигаться, но они живы.

Честно говоря, стало только хуже. Я представила, что в одном из этих варанов мой тиран отец, в другом желавший надругаться надо мной и убить Иней… Но легче почему-то не становилось. Такое я не могла представить даже в страшном сне! Каждый человек, которого отправляли в эту тюрьму… он знал, что его ждет или просто оказывался перед мордой варана, и это было последним, что он видел?

— Это ужасно, — вырвалось из моей груди. — Лучше бы их просто убили.

— Не скажи, — хмыкнул Чича, уже пришедший в себя после первого шока. Его голос снова стал вальяжным и ехидным. — Они там словно спят в хрустальных гробах. Ни голода, ни угрызений совести, ни старения. Если однажды кто-то из них освободится, то для него пройдет лишь несколько минут. Разве не прекрасно?

— Совершенно точно нет, — пробурчала я, но жалость к узникам у меня поуменьшилась, как и желание расколоть всех подряд варанов лопатой. У меня достаточно титулов, не нужно становиться еще и освободительницей преступников! Тем более что я буду делать посреди

— Не думал, что побываю тут, — продолжил Чича. Он уже не дрожал, но оглядывался все равно довольно нервно, хоть и пытался скрыть это от меня. Позер! — Я не очень много знаю про эту тюрьму. Сама понимаешь, на вампиров не тратят такие усилия — голова с плеч и кол в грудину, даже иглы для тонкого тела жалеют!

— Заплачь еще, — снова буркнула я.

От холода и голода настроение мое портилось. А еще я снова подумала про Даррена. Если он спутает меня со мной? Пусть даже не женится, тут я надеялась, что успею вернуться раньше, чем он отыщет свой настоящий браслет, а Астаросская рискнет снова надеть второй браслет поверх жуткого браслета Звояра. Но что, если он полюбит ее? Или поцелует?

Я была в ужасе от своих мыслей. Я ревную его к себе сильнее, чем к Россе! До чего я дошла, я ревную Даррена, который, вообще-то, пообещал любить меня вечно. Что это? Я не верю ему или себе? Той себе, что осталась в королевстве, разумеется.

— Ты явно заплачешь раньше, — Чича шутливо толкнул меня в плечо. — Не раскисай, моя королева! Нет ничего непреодолимого, мы вернемся в королевство, ты и глазом моргнуть не успеешь!

— А что, если Даррен… — я замолчала, не желая нарываться ни на насмешки, ни на утешения. И то и другое от кровососа могло только ухудшить положение.

— Даррен не спутает тебя с этой психопаткой! — уверенно начал Чича и тут же все испортил:

— У нее ни лягушки, ни лопаты нет. И ходит в свадебном платье. Кто хочешь поймет, что она не ты. Я не успел просто.

А я подумала, что мы отличаемся, конечно, с Астаросской. Она не пережила многое из того, что пережила я после ее смерти. Она не возвращала магию на алтарном камне и должна была сейчас слабее магически. Только вот свернуть шею вампиру так, чтобы он не успел среагировать… и росточком она была такая же как я. В общем, я беспокоилась и не знала, за кого больше.

— Она ничего не сделает твоему брату, — продолжал успокаивать меня Чича. — Флин не просто так выжил и сумел свергнуть своего отца, поверь мне, он вовсе не безобидная овечка. Даррен… Даррен на ней не женится, потерял или нет он браслет.

Я вспомнила, что женится Даррен только на той, что выполнит условия поверья семьи Гастионов, и подумала, что надо бы по возвращении спросить Арриену, что это за условие. Вряд ли призрак всерьез предпочтет в невестки Россу или меня вторую с поганым характером!

— Клементина, — со вздохом напомнила я.

Нет, я не прониклась любовью к той, кто заварил эту кашу и убил меня. Но Клементина была дочерью моих родителей, а их мне расстраивать не хотелось совершенно. Да и как Астаросская воспримет это, не как предательство ли? Решит, что наши мама с папой забыли нас, обретя настоящую дочь! Ведь ее не было, когда они рассказывали о нас! А значит, в опасности еще и они!

Я взвыла от злости.

— Ты сама ее прибить хотела? — по-своему понял мой вой Чича и нервно добавил. — Слушай, а давай ты в лесу повоешь? Мне не нравится идея столкнуться снова в этом узком переходе с ящерицей. Я собираюсь вернуть тебя в королевство, и будет лучше, если ты не будешь мне в этом мешать.

Тут я с ним спорить не могла. Столько всего ужасного может случиться, что плакать по чему-то одному не получалось, а устраивать страдания сразу по всем — на это времени не было.

— Если что, мое предложение руки и сердца я не отзываю, — галантно предложил Чича, пытаясь подтолкнуть меня так, чтобы я смогла ухватится за край и выползти на поверхность. — Ну мало ли, Даррен всё-таки падет жертвой убийственного очарования твоей альтер эго, например…

Как обычно и случается, вниз спуститься было проще. Я пыхтела, пытаясь помогать себе лопатой и острыми каблуками вцепляясь в гладкую ледяную горку, по котором следовало подняться к поверхности. Про упирающиеся мне пониже спины ладони кровососа я старалась не думать. Мне бы выбраться, а огреть его лопатой я еще успею. К тому же он не шутил об этом, а просто пытался подтолкнуть меня повыше.

— Не помню, когда ты успел мне сделать предложение, — пробурчала тем не менее я и наконец ухватилась за выступ. Одеяло слетело с меня и накрыло вампира с головой. Тот на удивление спокойно воспринял накрывшее его огромное нечто и даже не отпустил рук.

— А ты просто знай, — глухо ответил он. — Объединить наши государства было бы идеально для всех. Даже Флин бы не стал спорить.

— Эльфы тоже так думают, — буркнула я, подтягиваясь и выбираясь наконец наружу. — Женихов как клещей на ежиках. А мне, может, никого не надо. Буду одинокой дикой ведьмой и жить под деревом.

Чича выбрался следом за мной и уселся рядом.

— Поздно, милая королева, — со вздохом произнес он. — Ведьмой надо было становиться раньше. Теперь уже не получится. Да и видел я ваших ведьм. Неуправляемые и дикие. Нет уж если мечтать быть кем-то другим, не собой, то надо мечтать стать драконом.

— Чтоб у тебя клыки отвалились, — искренне пожелала я. — Ты совсем с ума сошел? Кто может хотеть стать драконом?

— Кто угодно, — Чича не обиделся, только крепче закутал меня в одеяло, которое вытащил. — Ты подумай: летаешь, огнем дышишь, сядешь на кого — в лепешку. Почти бессмертный и практически неубиваемый.

Я подумала. Мне по-прежнему совершенно не нравилось.

— Давай, куда нам идти, чтобы выбраться к эльфам, — поторопила я Чичу и посмотрела на небо. Сейчас призовем еще своими разговорами драконов! И будем тогда разбираться, могут они в лепешку превратить или нет.

Чича поднялся на ноги, покрутился на каблуках на месте и уверенно указал направление. Я испытала настоящее удовлетворение, сообразив, что и сама предполагала идти туда. Говорить об этом вампиру я не стала, чтобы не мешать ему хвалиться своим невероятным чувством пространства.

— Левее море, оттуда тянет соленой водой, — он передернул плечами, и я вспомнила, что вампиры почему-то не любят моря и крупные реки. — Еще левее — Искуэрт, но я так понимаю, ты не хочешь сейчас к вампирам.

Я решила даже не отвечать. Мы с трудом выбрались оттуда с Дарреном, а сейчас я была одна. Что Чича переобуется в прыжке и сдаст меня королю, едва мы ступим под тень скалы Искуэрта, это было понятно даже идиоту. Я же идиоткой себя не считала. Нет уж, к вампирам я не ногой.

— Назад если идти, можно выбраться прямо к королевству, — продолжал Чича, ничуть не смущаясь моим выражением лица. — Но значительно дольше. Ты не выдержишь.

И это я приняла без комментариев. Я выросла не принцессой, а дочкой инквизиторов и знала о себе всё, что мне открыто говорили. Я слабее многих и не только магически. Пока моя магия штормовой ведьмы меня греет. И одеяло. Но через несколько дней этого и орешков перестанет хватать и мое сердце замерзнет. Повезет еще, если меня раньше проглотит варан. Ну и с Чичей мне повезло, конечно. Этот вынесет меня и полумертвую. И, если я не успею отбиться, сделает меня вампиршей, чтобы не позволить погибнуть. Нет уж, лучше выйти к эльфам.

— Эльфы… Они сложные, — мы потопали вперед, когда Чича снова попытался начать разговор. — Мы с ними естественные враги, так что я очень рассчитываю на тебя. Постарайся не упомянуть там, что я вампир.

— Хорошо, — буркнула я и задумалась, как мы дошли до жизни такой, что вокруг все соседи кошмарные. Где вообще другие люди? Помимо инквизиторов, разумеется. — Сколько идти нам, ты не знаешь?

Вампир задумался. Он прищурился и принялся складывать и разводить руки, словно что-то считал. Чудненько, у Клементия Астаросского была очень дорогая и громоздкая счетная машинка, а у меня есть вампир для этого.

— Если все будет хорошо, то через двое суток, — наконец сообщил мне Чича.

Двое суток. Если никто из медиумов не поцелует Звояра к этому моменту, он завоюет все королевство. Я стану-таки королевой, только вот совсем другая я. И тогда я явлюсь к руинам своей жизни, хоть сразу отправляйся к вампирам!

— У нас нет столько времени, — решительно произнесла я. — Чича, мы должны оседлать одну из этих тварей и постараться направить в нужном направлении.

— Ты чокнулась, дорогая моя королева, — с восхищением заявил вампир останавливаясь. — Как ты это представляешь вообще?

— Мне кажется, на них должны действовать молнии, — оскорбление я проигнорировала. — Такие небольшие, но ощутимые, если ты понимаешь, о чем я.

— Не очень, — вампир почесал подбородок. — Я не владею такой магией.

«Никому не говори, что ты штормовая ведьма», — всплыло в моей голове, и я немного застенчиво произнесла вслух:

— А я немножечко владею. Ты сможешь направлять варана?

— Проверим, — оптимистично ответил вампир. — Вообще-то, я неплохой наездник.

На том и порешили. Других планов у нас все равно не было.

Мы оба вскарабкались на пригорок над очередным провалом. Я отгоняла мысль, что просидеть мы так можем долго. Хотелось верить, что нам повезет.

— И я все равно не понимаю, почему Даррен, — начал бухтеть мне под ухо Чича. Приходилось терпеть его бормотание, ведь мне пришлось разместиться на его коленях, чтобы не отморозить задницу. Что отморозит при этом вампир, я думать не собиралась. — Всем подавай Даррена. Он же даже не принц.

— Не в коронах счастье, — не выдержала я. — Даррен… Он…

Я вспомнила невыносимого типа, который защищал меня даже от меня самой, который заботился о своем брате, который смотрел на меня так, что я сама себе казалась лучше, чем есть, а потом произносил что-то вроде «мыши не колдуют» и я готова была бы расплакаться, если бы могла.

— Тш! — вампир дернул меня за руку, его коленки подпрыгнули подо мной. — Слышишь?

Я прислушалась. Тот самый шорох, словно кто-то щетками чистит полы в замке. Я немедленно вскочила на ноги и развернула лопату как копье. Клема забрался еще глубже под платье, и винить я его не могла. Нам предстояло самое большое безумство, которое только можно было представить.

— Я делаю это для Даррена и Флина, — шепотом произнесла я, но Чича услышал.

— Я всегда знал, что женщины на многое готовы ради мужчин, но полагал, что речь идет о немного других вещах, — заметил он, тоже поднимаясь на ноги и расставляя руки с моим одеялом.

Наконец прямо под нами появилась морда варана. Я позволила молниям появиться на пальцах, и правая рука передала трескучие молнии прямо в металлическую лопату, которая от этого вся заискрила.

— Давай, — голос едва не изменил мне, но я справилась, а Чича прыгнул.

Он ловко приземлился пониже головы вылезающей ящерицы и накрыл голову одеялом, прижимая его к чешуйчатой шкуре полупрозрачной твари.

Я помедлила, видя, что туловище варана не просвечивает — там была человеческая фигура. Но выбора у меня не было, и с негромким писком я полетела вниз. Искрящейся лопатой я вонзилась в бок вздрогнувшей твари, а рукой вцепилась в другой бок, обнимая коленями холодную тушку.

Молнии сделали свое дело. Варан, обычно передвигающийся размеренно и задумчиво, понесся вперед, высоко подкидывая кривые тяжелые лапы и вертя длинным толстым хвостом. Едва удерживающийся впереди вампир тем не менее ловко поворачивал ослепленную одеялом голову варану, чтобы гигантская ящерица скакала в нужном направлении. Нам всего лишь нужно было продержаться как можно дольше, вот и всё!

Ледяной край проносился мимо нас на невероятной скорости, я чувствовала, что вот-вот превращусь в ледышку, поэтому позволяла согреться себе внутренним огнем. Вампир то и дело оглядывался на меня, словно ждал, когда я слечу со спины взбесившейся твари. Но моя рука давно прилипла к ледяной шкуре и отдирать ее пришлось бы с кожей, а лопата крепко застряла в другом боку. В общем, меня скорее беспокоило то, как я спущусь с варана, а не как не упасть.

Дышать становилось все тяжелее, наверное, моя магия иссякала слишком быстро, я не знаю. Я прильнула ближе к туловищу варана, глядя на его грубую шкуру и не поднимая головы.

— Иссабелия! — вдруг заорал Чича так, что я чуть было не поджарила нашего несчастного варана. — Прыгай, это дракон!

Я задрала голову. К нам и впрямь летел кристальный дракон и был он уже довольно близко, а не заметили мы его раньше из-за его прозрачности. Теперь прятаться было уже поздно.

— Не могу, — прохрипела я, дергая руку. — Я примерзла!

— Используй всё, что у тебя есть! — заорал Чича. Где насмешливый и манерный принц, передо мной был перепуганный насмерть парень немногим старше моего бывшего жениха Бриена. — Он поджарит всех нас!

Я хотела спросить, почему он сам до сих пор не спрыгнул, но Чича не дал мне это сделать. Он сорвал с головы варана одеяло и накрыл им меня. я скорее чувствовала, чем видела, как он пытается прикрыть меня спиной от чудовища, шум крыльев которого можно было слышать и через одеяло.

Варан завертелся на месте, принимаясь клацать своими костяными пластинами и едва не поднимаясь на дыбы, видимо, он надеялся расцарапать дракона своими кошмарными когтями. А я вспомнила про то, что штормовая ведьма — это еще и огонь. И нагрела ладонь, наконец отрывая ее от шкуры. Едва я это сделала, как мы с прикрывающим меня вампиром кубарем скатились с варана.

Кажется, я еще видела, как варан бьет хвостом по крылу дракона, а тот поливает его холодным белым огнем. Рядом сломанной куклой лежал Чича, но за него я не переживала — вампир справится с повреждениями быстрее, чем я сумею снова подняться на ноги. И это притом, что я, кажется, отделалась ушибами.

Я еще пыталась держать глаза открытыми, когда варан тяжело рухнул в снег, а Чича, наоборот, начал подниматься. Тяжело, будто раненый человек, сначала он оперся на ладони и колени, а потом покачиваясь переполз так, что оказался между мной и драконом.

— Не тронь ее, — прохрипел он, не поднимаясь на ноги. — Я должен…

Что должен принц, я так и не услышала, потому что он отлетел в сторону, словно его пнули с неимоверной силой.

А передо мной остановились ноги в красивых сапогах.

«Из шкуры дракона», — подумала я и всё-таки отключилась.