Невеста из гроба

Глава 21 Битва претендентов

'Если что-то идёт не по плану,

То это значит, что ты не был посвящён во весь план'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».

Понятия не имею, почему я не поняла это сразу! Где ещё было оказаться Кайсе, которая умерла вовсе не так, как все думали, и которая показалась мне именно в нашей с Софи комнате! Именно здесь она встречалась с юным ещё Юлием, тут она была счастлива, и тут же Звояр спрятал её останки.

Странно, конечно, что он не знал о том, что шкаф соединён с соседней комнатой. Хотя не удивлюсь, если змеи прожгли стену сами. Я, собственно, и начала догадываться о том, где может оказаться моя бедная мёртвая подружка после того, как подслушивала сестёр-змей. Нет, они не говорили ничего такого. Просто я слушала их шипящие голоса и размышляла, какие разные существа учатся в университете. Многие из них очень похожи на людей внешне, вроде вампиров или змеих. Но ни те, ни другие людьми не являлись, и у них были свои особенности. Так, вампиров отличала тяга к крови, а после укуса они были совсем не против воспользоваться жертвой и иначе. Змеи были куда менее опасными для людей, но они прекрасно чувствовали «нехорошести». Не мертвецов как таковых, нет, иначе все пять сестёр учились бы на некромантов. Они чувствовали, где неправильно хоронили, неправильно готовили, неправильно варили яд… ко всему неправильному их влекло как магнитом. Вот и причина, почему они полюбили спать в моём шкафу. Лежащие под дном шкафа неупокойные кости вызывали у них наиболее сильные чувства.

Только вот глупые змеищи даже не подумали это объяснять! И теперь я ругалась с ними, чтобы не думать о том, почему я, королева мёртвых, не слышала эту часть подруги так долго? Сама Кайса заглушала её всё это время? Или из-за того, что Звояр раздобыл серебряного паука, чтобы заткнуть ей рот? Разве он не должен был забрать его позже?

С этими мыслями я не заметила, как очутилась у нашей бывшей комнаты. Хорошо, что мы с Софи такие знаменитые и в нашей комнате не сделали склад или, что ещё хуже, какой-нибудь ремонт. Плохо, что мы с Софи такие знаменитые, и комната оказалась заперта, а дверь сияла от наложенных заклинаний.

Размышляла я недолго — бывшая комната змей всё ещё было по соседству и всё ещё никого не заинтересовала настолько, чтобы её защищать заклинаниями. Я вошла в их комнату и вздохнула. Тут не собирались ничего ремонтировать, только засунули сюда целую кучу гробов. Я заглянула в один. Куча довольно посредственных пустых гробов. У меня будет очень много вопросов к Каньеру, когда его соберут и снова заставят ожить.

Но сейчас непонятные гробы меня не интересовали ничуточки. Я прошла сразу к стене, где был шкаф, зеркальный нашему. Ступила в него, шаг — и я оказалась в нашем, а потом и выскользнула наружу в нашей комнате. Разглядывать некогда привычную комнату мне не хотелось — на первый взгляд всё в ней осталось как прежде. Так что я повернулась к шкафу, присела на корточки и принялась искать щель. Неплотно пригнанные доски я обнаружила быстро. Остриё лопаты вогнала между досками и нажала. Доска с треском отошла, явив мне тайное пространство величиной едва ли с ящик стола.

Я сглотнула. Не то, чтобы я надеялась, что Звояр хотя бы уложил Кайсу нормально, но… да, надеялась, что у некромага есть хотя бы малейшие понятия о порядочности!

Вторая доска отошла быстрее первой, и вскоре я могла видеть то, что искала. Сложенные очень неровно и как попала кости и череп одного скелета. Судя по почти истлевшему белью и моим логическим выкладкам, женского.

На шее в ожерелье моём с лёгким сочным звуком, точно виноградина, лопнула жемчужина. Почему? Да кто разберёт.

Я села на пол рядом со своей находкой и выдохнула. Надо было успокоиться, но времени у меня не было. Скоро действие яда пройдёт, а день, напротив — наступит. И начнётся битва претендентов.

Я снова огляделась. Выйти на битву отсюда? Заманчиво, но как тогда переместиться к Астаросской, спрашивается?

Я поняла, что увожу себя подальше от той мысли, которая сейчас должна была занимать мою голову, и рассердилась на себя.

— Кайса, — позвала я очень тихо, зная, что подруга всё равно меня услышит. — Приди ко мне.

Кайса появилась так тихо, что будь она на стороне Астаросской и вернись сейчас за ней, мне пришлось бы туго. Но Кайса больше никогда не сумела бы оказаться на чьей-то иной стороне. Ведь я выполнила её самую большую просьбу.

— Это они? — совсем негромко спросила застывшая надо мной призрачная девушка.

Я развела руками.

— Тебе виднее, — немного грубо ответила я, чтобы не захлюпать позорно носом. Я не могла расклеиться перед битвой, вот никак не могла!

Надо сказать, Кайса восприняла мои слова серьёзно и опустилась ниже, чтобы разглядеть кости получше.

— Они, — наконец признала она. — Белка… Ты нашла меня. Нет, куда больше! Ты вернула мне меня.

Я смущённо развела руками. Не могу привыкнуть, когда меня хвалят, хотя с каждым годом это случается всё чаще.

— Ты похоронишь их? — неуверенно спросила Кайса. — Можно в каком-нибудь ящике или коробке. Только собери всё, а себе возьми мизинчик, чтобы мы могли продолжить общаться…

— Нет! — рявкнула я так громко, что напугала и Кайсу, и себя. — Я не про мизинчик, его я возьму с удовольствием, спасибо большое. Я про коробку или ящик. Ты столько лет пролежала в шкафу! Теперь ты достойна самого лучшего. Я… я похороню тебя в алмазном гробу!

Я чувствовала, как по рукам и волосам снова бегут молнии, но останавливаться не собиралась.

— Звояр недостоин алмазного гроба! — продолжила я. — В нём будут лежать твои останки. А его… его я просто испепелю!

Я подумала что есть, наверное, какая-то неизвестная мне проблема, почему личей не сжигают все кому не лень. Был бы очень удобный способ избавляться от этих чокнутых высокофункциональных мертвецов, куда интереснее поцелуя! Но сжечь именно Звояра хотелось очень. Или переложить его в коробку!

Если бы Кайса могла, она бы непременно покраснела от смущения.

— Спасибо, Белка, — выдохнула она. — Ты настоящий друг. Только стоит дождаться весны…

— Стоит дождаться окончания битвы претендентов, — покачала я головой. — Кайса, замёрзла земля или нет, я уговорю кого-нибудь помочь мне выкопать яму. Но после битвы. А сейчас…

Я задумалась. Мне не нравилась идея просто оставлять здесь кости Кайсы. Будем честными, никто не знает, как это работает, но тебе достаточно что-то найти и ненадолго это оставить, чтобы это постарались растащить все, кому только придёт в голову. Я была уверена, что оставь я сейчас их тут, как их уволокут в неизвестном направлении и следующие пять лет я буду собирать подругу по косточке. А это и так не самое простое действо, знаете ли! Каждый некромант, конечно, назубок изучает все кости и мышцы человеческого тела, да и требуху. А я учила дважды — как инквизитор и как некромант. Учили мы для разных целей, да и упор делали на разном, но факт остаётся фактом. Я смотрела на груду костей и понимала, что нормально разложить их в гробу будет та ещё задачка. А если кто-то упрёт ногу или ребро?

— Мизинчик! — напомнила Кайса. Я коснулась её руки. Ладьевидная кость, полулунная кость, трёхгранная, гороховидная, крючковатая, головчатая… да вроде бы все пока на месте, и никто раньше их не трогал.

Я осторожно сняла дистальную фалангу мизинца и спрятала на груди.

— Я спрячу тебя у кладбищенского сторожа, — предупредила я. — Но туда мне надо тебя донести.

— Ящик, — снова предложила Кайса.

Я покачала головой. Тащиться через весь университетский двор, пусть и под невидимостью с ящиком? Проще взять гроб в соседней комнате. Но я знала, что мертвецы ненавидят менять гробы. Если кости окажутся в каком-то, потом мне придётся уговаривать Кайсу, чтобы перетащить её в алмазный.

— Пододеяльник, — снова предложила Кайса. — Шелковый и красивый. Мне понравится.

Тут я уже спорить не могла, да и времени у меня не было. Со всеми предосторожностями я сгрудила кости Кайсы в самый красивый пододеяльник с кровати Софи, решив, что подруга не станет обижаться на нас, и только потом вспомнила, зачем ещё нужно было найти это место.

— Кайса, ты хочешь, чтобы тебя все видели? — спросила я, полагая, что каплю крови потерять могу и перед битвой.

— Не сейчас, — Кайса поджала губы и покачала головой. — Позже, Белка. Поторопись, пока все не вернулись на свои места. Иней точно станет искать того, кто отравил его. И твоя невидимость не сработает, если рядом будет болтаться видимый призрак.

Тут я не могла с ней не согласиться. Правда, вторая Белка отлично видела призраков, как и я, но я полагала, что она-то точно будет занята подготовкой к битве, а не искать отравителя.

Единственное, что я забыла, так это то, что ледяные фигуры, кроме Клементины на удавке, разумеется, попытаются выбраться из замка, чтобы подольше не растаять. Объяснить причину душечки, разумеется, не сумели бы, даже если бы хотели, так что, выбравшись во двор из университета, я обнаружила дивную картину: Белка со своим кошмарным мечом, что был вполовину её роста и в истерзанном свадебном платье с кровавым пятном на груди носилась по снегу за «Софи».

«Бриен» стоял рядом с Инеем, который не знал, должен ли он присоединиться к ловле очень важной студентки, или же куда важнее следить за Дарреном. Лже-Клементина резвой рысью бегала по сугробам за Белкой, не позволяя удавке натянуться. Её заметно увеличившаяся грудь колыхалась в такт её прыжкам, так что обойти толпу студентов, наблюдающих за всем этим действом, было непросто. А ведь ранее утро на дворе, почти что ночь!

Зато снег был так затоптан, что я совершенно спокойно прошла мимо женского общежития и, поправив мешок из пододеяльника на плече, шагнула на тропинку к кладбищу.

— Жалко тебе её, да? — прервала молчание Кайса, когда мы удалились на безопасное расстояние.

— Мне грустно видеть себя такой, — излишне резко ответила я. — И да, я вижу, каков потенциал для сумасшествия у меня, если я останусь одна без друзей. Это… отрезвляет, знаешь ли. Я была уверена, что я умничка и сама по себе.

— Ты и есть умничка, — немедленно успокоила меня Кайса. — Просто на её характер сильно повлияла преждевременная смерть.

— Только этим себя и утешаю, — пробурчала я себе под нос. — Вот мы и прошли.

Когда я вывалилась из невидимости и осторожно поставила пододеяльник с костями на стол, сторож очень длинное мгновение казался мне по-настоящему впечатлённым. А вот Даррен только головой покачал.

— Ты определись уже, — сварливо произнёс он. — Раньше таскала с кладбища кости, теперь волочёшь их на кладбище.

Вспоминать, что он меня обидел, и извиняться он явно не собирался. Но и мне сейчас было не до этого. Я ещё была под впечатлением от своего двойника. Каково ей было потерять Даррена? Первой узнать, что он выбрал не её, а меня?

Возможно, и память он потерял не просто так, и не в тот момент, когда я осыпала его фейской пыльцой. Может, она лишила его памяти раньше, злясь на его верность не ей?

Кто знает. По словам Арриены, Белка ещё раз или два дразнила Клементину и Бриена, целуя последнего и… и всё. Она могла давно избавиться от браслета Звояра, как я избавилась от браслета самого Бриена. Бриен, Иней, Весень… Да хоть ректор Зиний! Они бы не решились отказать той, что так уверенно орудует мечом.

Но Белка не хотела так. Она тоже любила Даррена. Как и я. Мы всё-таки были ещё одним целым, когда полюбили его, и поделать с этим ничего не смогла ни я, окружённая целой кучей разных женихов, ни она. И если у меня было сейчас только разбито сердце — про ожерелье на шее я старалась не думать, то вторая Белка рисковала свободой и, бесы знают, чем ещё, если Звояр поднимется из мёртвых в полумертвые личи!

Да, мы все рисковали, если уж быть честными… но я совсем недавно своими глазами видела гроб с совершенно мёртвым Звояром, так что подумать об этом решила попозже. После битвы претендентов точно.

В конце концов, можно было бы позвать сюда Чичу. Вампиры могли увлечь кого угодно, а уж Чича для такого полезного дела мог бы и постараться. Но всё это будет позже. Сейчас же — я посмотрела в окно на светлеющее небо. Наступал канун самой длинной ночи, и именно мне следовало открыть битву.

— Пора, — лаконично произнёс сторож. — Ты собираешься?..

И он указал на себя. Я помотала головой. Ну уж нет, выдавать всем особую природу сторожа из-за битвы? Я не сошла с ума. Мне нужно смотреть на два шага вперёд. Туда, где мы все живы и свободны.

— Отнести тебя в университет? — на лице сторожа промелькнула тень облегчения. Похоже, он думал, как я, но позволил решать мне. — Когда битва будет приближаться к концу.

— Я сам её отнесу, — буркнул Даррен. — И тут защитить сумею.

Я смотрела в его лицо долго, пытаясь найти след тех чувств, что недавно отражались на нём. Но ничего не было. Просто долг, и всё.

— Мой брат… — продолжил он неловко, и я зарычала. Даррен спрашивает о Бриене, Бриен о Даррене! И пусть мир остановится!

— Возможно, я его вызову, но ему это не повредит, — жёстко ответила я ему. — Я в него верю, а он верит мне .

Мне показалось, или на лице Даррен отразилось что-то, похожее на ревность? Да нет, точно показалось. Я не готова была снова поверить и снова обжечься. Как же непросто с Дарреном, кто бы только знал!

— Может, ты лучше вызовешь меня? — а Даррен словно нарочно тянул время и мешал мне сосредоточиться. — Да, как некромант я там не сгожусь, но я сильный маг…

— Просто сядь и жди сигнала, сильный маг. Я справлюсь, — резко ответила я и встала поудобнее, опершись на лопату.

И закрыла глаза.

Я рассчитывала на какие-то спецэффекты, фейерверк там или хотя бы мрачные барабаны, но едва я закрыла глаза, как вздрогнула от холода.

Я немедленно распахнула глаза, чтобы убедиться, что стою там же, где и в прошлый раз. И что на мне лёгкий плащ, в котором я ходила в университет, и все те же туфли! Нет, ну проблемы с головой — это неизлечимо!

Следом за мной начали появляться остальные. Первым появился эльфийский владыка в огромной шубе.

— Наконец-то, — буркнул он.

Понятно, изжарился ждать. Так ему и надо. Сейчас потный стоит в шубе… Интересно, эльфы простудой тоже долго болеют? Сопли три года, а? Было бы неплохо!

Следующим появился Флин. Увидев меня, он выдохнул с облегчением и попытался улыбнуться. Сам он был одет куда теплее меня, да и доспехи королевские на нём так и сверкала. И корона. Правильно, чтобы всякие наглые не думали, что тут пустое место и можно просто свой зад умастить на троне!

Затем я увидела Чичу и с трудом удержалась, чтобы не кинуть в него лопатой. Дурацкий вампир, нашёл время строить из себя крутого завоевателя! Сейчас, когда Даррен лишился памяти, мне так не хватало того, кто бы попытался эту память вбить в него обратно. Возможно, даже ногами. И просто сказать мне, что всё пройдёт таким уверенным тоном, что я бы взяла и поверила!

Видимо, он что-то такое понял по моему взгляду, потому что немедленно перестал улыбаться.

Я уже забеспокоилась по поводу Астаросской, когда появился Ротар Гастион. Нет, ну чего личу вообще не сиделось дома? Это безобразие, а не подданные!

Наконец, появилась и Иссабелия Астаросская. Выглядела она спокойной, но я недавно видела её бегающей по двору за ледяными душечками, так что следовало понять, что это напускное. Фламберг и удавка-артефакт были при ней.

Последней появилась та незнакомая женщина с короткой стрижкой. И тут-то я поняла, кого она мне напоминает! Только этого мне и не хватало!

К счастью, я знала сейчас о битве претендентов больше, чем когда объявляла её.

— Требую представиться и назвать свои притязания до начала битвы! — твёрдо произнесла я, и буквы снова загорелись над моей головой.