Невеста из гроба

Глава 13 Даже Звояр был лучше!

'Советников придумал самый первый король,

чтобы всегда можно было найти крайнего.

Настоящий король принимает решения сам,

и только неприятные разделяет с советниками'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

Тяжелее всего было делать вид, что я всё ещё верю, будто целуюсь с Дарреном. Чтоб этого Раторума бесы катали, надеюсь, Даррен там хоть немножечко мне изменил со мной, а то совсем стыдно будет! Прохлопала ушами, позволила себя очаровать, едва сама голову в пасть не сунула!

Но плакать о том, что я не королева, а дурочка королевского масштаба, сейчас было некогда. Я обязательно отругаю себя как следует, но позже. Когда всё закончится. Возьму пару бутылочек самого дорого вина, Софи, Наперстянку и даже Клементину. И пусть помогают посыпать мне голову пеплом и ругать самыми последними словами.

Кстати, о ругани. Хороших мыслей, как избавиться если не от внезапного жениха, то хотя бы от его поползновений, не было, но я могла хоть попытаться.

Я мысленно ругалась и на себя, и на Иссабелию, и на эльфов, которые не вернулись вовремя, чтобы не дать этой твари очаровать меня, на Даррена, который оставил меня разбираться со всем этим, ну и на самого Раторума, конечно, тоже. Его я костерила с особым удовольствием.

— Ащщ! — как я и подозревала, уже залезший мне под юбку гадёныш не ожидал, что его так ошпарит. Я и сама едва терпела эту боль, но водяной твари должно было быть ещё хуже. — Что с тобой, Иссабелия? Ты вся горишь!

«Ну, предположим, не вся», — подумала я, а вслух ответила, конечно, совсем другое.

— Даррен, это же простая инквизиторская лихорадка! Ты некромант, так что тебе не страшно, не высохнешь! — и я снова потянулась к его губам, стараясь делать вид, что не замечаю его жутких зубов и почти бесцветных глаз.

К счастью, он, похоже, неслабо обжёгся, потому что отдёрнул руки и отскочил в сторону.

— Никогда не слышал про такую лихорадку, — издалека заметил он.

— Потому что здесь ею никто не болеет, — меня понесло. — Она же инквизиторская! Я с детства ею раз пять болела, ничего страшного, если привыкаешь с детства! Сначала начинают гореть огнём разные части тела, потом всё тело словно прошивает иглами, а ногти будто тянут клещами. Сидеть во время лихорадки не получится — ощущение, словно на гвоздях сидишь…

Я вспоминала всё, что знала про пытки, спасибо родителям, и перечисляла всё это вместо симптомов. Чем больше я говорила, тем дальше от меня отодвигался Раторум.

— Как ты собираешься участвовать в битве претендентов, такая больная? — с подозрением спросил он. — Может, мне как жениху, стоит выступить вместо тебя.

Я нагнулась и подняла лопату, которую снова едва не потеряла во время обжиманий с этим чудовищем.

— Если совсем плохо будет, тогда поглядим, — соврала я. — Но неужели ты не будешь приглядывать за мной, пока мне так плохо?

— А чем-то можно облегчить состояние? — Раторум не торопился приблизиться.

Но и я решила не перегибать. А ну как у этой твари повышенная эмпатия, и он поймёт, что я над ним издеваюсь? Как бы то ни было, я на волоске от того, чтобы стать его женой и, как вариант, после битвы претендентов — и обедом. Мне необходимо было увидеться со второй бабушкой — с Астаросской, чтобы узнать у неё, есть ли какие-то слабые места у сирен. Русалки-утопленницы с ними не родственники, но представление должны иметь!

— Колокольчик серебристый заварить и пить, — без раздумий заявила я. — Но у меня не осталось, весь выпила в прошлую лихорадку.

— Для моей дорогой королевы я раздобуду, — пообещал Раторум, боком продвигаясь к выходу из склепа. — Жди меня завтра вечером на этом же месте!

— Конечно, Даррен! Я обязательно приду! — проворковала я, как насмерть влюблённая идиотка, но едва гадёныш скрылся из виду, как улыбка исчезла с моего лица, и я устало сползла по стене.

— Морской оползень тебе королева, — проворчала я себе под нос и подёргала ожерелье.

Как и браслет, оно было зачарованным, и не рвалось, не расстёгивалось. Чтоб этого сирена бесы катали, вот чего привязался! Неужели нельзя всем проблемам появляться по очереди? Я ещё с прошлыми не разобралась!

Конечно, я знала один способ избавиться от любого брачного украшения, но была одна проблема — единственный, с которым я была готова изменить навязанному жениху, не слишком отличался от трупа!

В общем, я поняла, что одна справляюсь не так хорошо, как мне казалось. И по всему выходило, что надо возвращаться к госпоже Ильинке. И она могла что-то посоветовать, и Викуэль с Наперстянкой. А ещё неплохо бы предупредить соперника, что появился его нагулянный сыночек. О! Я хищно улыбнулась. Ничего не буду рассказывать Ротару! Расскажу Арриене!

Я огляделась. Ничего не выдавало моих планов. Даже одеяние на мне пусть боевое, но не так чтобы слишком. Я порылась в ближайшем гробу, потом в следующем. В третьем мне повезло — я нашла высокий воротник, весь в пыли и прахе. Но выбирать не приходится.

Я надела воротничок так, чтобы он скрывал украшение, и произнесла громко и чётко:

— Арриена!

И призрак явилась.

— Иссабелия, — прошипела призрак так, точно в её роду были змеи. — Ты не слышала меня? Твоя вторая половинка контролирует всех призраков!

— Глупости! — я разозлилась. До меня дошло вдруг то, что я должна была понять сразу. — С какой стати? Она не единственный медиум в мире и даже не единственная королева мёртвых! Да, она заняла университет и там может творить что хочет. Но ты-то, вообще-то, призрак не университетский! И торчишь там только из-за Бриена!

Призрак, которая сначала подлетела выше, сообразив, что я права, вся посерела, когда я сказала о Бриене.

— Он живой там? — поинтересовалась я небрежно, делая вид, что не погибаю от ужаса. Бриена я не любила, конечно, но он был моим первым женихом, да к тому же братом Даррена. Даррен мне голову оторвёт, если с его братом что-то случится! И ладно ещё, если той я, что не я! Фу-у, как же утомительно!

В следующий раз, если будет возможность выбрать заклятого врага, я постараюсь убедиться, что это не часть меня. Ничего более утомительного в моей жизни до сих пор не случалось. И, я надеюсь, и не случится. Конечно, королева сама по себе мишень для всяких психопатов, но можно обойтись хотя бы посторонними и чужими мне врагами?

— Уж не благодаря тебе, — буркнула Арриена, но я продолжала сверлить её взглядом, и она сдалась. — Живой. Иссабелия держит его при себе, всё надеется снова разобраться в его даре. Пока не получается. Он не может разрушить гроб на Звояре и не может создать новый алмазный.

— Кто-то умудрился ему сказать, что это невозможно? — я присвистнула. Вот же умельцы! Взяли и уронили уверенность самого могущественного мага королевства. Нет, мне это, конечно, сейчас на руку, но как и зачем они это сделали — поди ещё и разберись!

— Что с Дарреном? — тихо спросила Арриена, не дожидаясь, когда я вернусь из мыслей.

Я всё ещё думала про Бриена. Без своего умения он вряд ли сильно нужен мне второй, но она закопала не его, а Даррена. Использует против Клементины? Да, в моих мыслях это звучало логично.

— Я его нашла, — отмахнулась я, пытаясь сообразить, как вытащить Бриена. Клементина — дочь моих родителей, но правда в том, что за неё я беспокоилась куда меньше, чем за Бриена. — Но вы могли бы и намекнуть, что там только оболочка. Я правильно понимаю, что эта дура связалась с нюхачом? Похожий почерк.

— Да, — Арриена поджала губы. Она уже снова была не серая, а прозрачная. По-видимому, опасалась, что я не достану Даррена из-под земли, и он погибнет, когда тело задышит в полную силу. — По крайней мере, он называет себя нюхачом, но головы волчьей на нём нет. Так что…

— Всё нормально, — прервала я её. — На щеке есть изображение василька? Отлично. Это он.

Отлично не было, конечно. Я предпочла бы, чтобы Иней был там, где ему было положено быть. И если это место — один из варанов в ледяной пустыни, то так тому и быть. Убийце, насильнику и психопату нечего делать среди нормальных людей.

Однако моя вторая половинка не пережила всего, что с этим типом переживала я, вот и снюхалась на почве ненависти к Клементине, не иначе.

— С Дарреном всё в порядке, — повторила я. — Насколько может быть в порядке с человеком, дух которого где-то шляется. Полагаю, ситуация у нас всех хуже, чем у него. Арриена, ты уже решила, надо тебе возвращаться в университет или ты свободна в перемещении?

Призрак моей неслучившийся свекрови мялся, точно юная девица, и я разозлилась.

— Арриена, ты боевой маг, вообще-то, — напомнила я, пытаясь не скрипеть зубами от злости. — А мне тебя приходится уговаривать, точно ребёнка! Ты что же, присматриваешь там за Бриеном и это всё, на что ты способна?

— А что я ещё могу, я умерла! — вот теперь мне удалось её разозлить! Я, наверное, не очень правильно поступаю, выбешивая вероятных союзников, но уж какая есть. С учётом того, что вторая Иссабелия вряд ли сильно дипломатичнее — это вряд ли исправишь могилой, я не боялась проиграть в этом.

— Битва претендентов, Арриена! — буркнула я. — Обычно призраки не участвуют, но мало ли. Ты могла бы дать совет, например!

— Битва претендентов… — повторила Арриена. — И я её пропускаю! Какой ужас!

По крайней мере, она перестала усиленно страдать по поводу своих сыновей. Однако! Какие Гастионы-старшие амбициозные, никогда бы не подумала!

— Зато ваш кошмарный муж не пропускает, — я решила, что эту тайну я могу ей открыть. Вторая Иссабелия тоже его видела.

— Ротар не кошмарный, — немедленно взвилась Арриена. Я молчала и ждала, когда она успокоится. К счастью, она и впрямь была настоящим боевым магом, теряющим самообладания лишь когда речь идёт о её обожаемых сыновьях. — Ладно, что не так? Личу не победить королеву мёртвых, а вас там целых две штуки. Даже Ротару должно быть понятно, что схлестнётесь вы вдвоём.

— Спасибо за уверенность в моих силах, — я поморщилась. — Я не думаю, что эльфийский владыка или вампирский принц ввязались в заведомо проигрышное дело, но разговор сейчас не об этом. Я могу быть уверена, что то, чем я поделюсь, не узнает ни одна душа — живая или мёртвая.

Арриена подлетела ближе и уставилась на меня так, словно надеялась угадать с моей загадкой раньше, чем даст мне слово. Но в воротнике я была уверена, да и она не подозревала о таком варианте, только кинула взгляд на моё запястье. Там же всё ещё был ожог. Ничем не вылечить, можно только перекрыть другим браслетом.

Я снова начала злиться. Чего стоило мне настоять на настоящем браслете, когда Даррен был готов для меня на всё? А потом было уже поздно. Куча советников насоветовали не торопиться, сделать всё правильно, красиво и традиционно. И я согласилась. В моей жизни было не так много традиционного. Отказаться было непросто.

И вот теперь мы, собственно, здесь.

— Никому не расскажу, пока ты не позволишь, — наконец нехотя произнесла Арриена.

— Пока Иссабелия Интийская не позволит, — уточнила я. А то знаю я этих призраков. Такое ощущение, что совесть они оставили в могиле с догнивающей плотью!

— Разумеется! — вспыхнула почти белым призрак. — Астаросская измывается над моими сыновьями, я по своей воле ей помогать не стану!

Я ждала, и Арриене нехотя пришлось принести мне клятву. Вот теперь можно было и показать. Я отвела в сторону воротник и пальцем указала на своё ожерелье. Арриена подплыла ещё ближе.

— Иссабелия! — взвизгнула она, едва не оглушив меня. — Когда ты успела обзавестись ещё одним женихом! А как же Даррен! Даррен ради тебя!..

Она не закончила и вдруг нырнула своей головой в мою голову.

Если в дальнейшем мне придётся выбирать между тем, что мне ногу откусит упырь или ещё какой-нибудь призрак решит поделиться воспоминанием, я определённо выберу упыря! Пожалуй, это ощущение входило в тройку ощущений вместе с тем, как тебя убивают и как в тебя попадает молния!

В общем, не заорала я чудом, но зато в моей голове появилась яркая и чёткая картинка. Судя по ней, Арриена мне не врала. Просто недоговаривала. Сама она пряталась в стене и не показывалась никому, а вот Кайса и призраки ректоров, деканов и даже изрыгающая проклятия всем и каждому Маласеция и впрямь держались рядом с моей второй я. Та же если и крутила головой, всматриваясь в стены, то Арриену не видела. Это я удачно выбрала себе союзницу!

Судя по совершенно ещё целому личу Каньеру, события в воспоминании были из прошлого. Но Иссабелия уже многое успела. Клементина сидела у её ног со связанными перед собой руками и удавкой на шее, братья Гастионы словно застыли в прыжке — не иначе как хотели помочь Клементине, но их остановила чья-то магия.

За спиной моего двойника стояли Иней и Росса. Я поморщилась. Хуже помощников ещё поискать надо! Впрочем, они оба ненавидели именно меня больше, чем её.

— Даррен, — почти пропела Иссабелия. — Как мило тебе было не давать Белке настоящий браслет. Теперь ей никак не выбраться оттуда, куда я её отправила. Ни направления, ни помощи. А всего-то нужно было пустить слух, будто Звояр освободился. Вы все так боитесь нашего бывшего декана, что совершенно не смотрите под ноги.

— Ты тоже недалеко смотришь, — буркнула Клементина. — Платье с пятнами и дырой. Нет бы переодеться.

Не меняясь в лице, Иссабелия повела пальцами, и Клементина захрипела и попыталась оттянуть верёвку, чтобы вдохнуть.

— Это не слепота, дорогая, — Иссабелия склонила голову и наблюдала, как дёргаются Гастионы, пытаясь броситься на помощь Клементине. — Это напоминание. Чтобы никто не забыл, почему всё именно так.

И она ослабила удавку. А я увидела важное — это она делала без магии. Похоже, смерть изменила больше, чем Иссабелия хотела показать.

— Даррен, — Иссабелия снова обратилась к моему жениху. — Раз уж ты всё равно свободен, предлагаю тебе поклясться мне в верности. Я обещать тебе жарких ночей не буду…

Она задумчиво повертела перед глазами запястье с тяжёлым уродливым браслетом Звояра.

— Я пока не решила, нужен ли мне Звояр, — произнесла она с обезоруживающей улыбкой — это что, я так улыбаюсь? — Так что пусть побудет ещё немного женихом. Но вот поцелуем мы могли бы скрепить наш союз?

Я сжала кулаки, не отрывая взгляда от обоих. Ну же, Даррен! Это не измена, а военная хитрость! Я тебя потом обязательно прощу!

Впрочем, я уже знала, чем всё закончится. Ведь Даррен, точнее, его часть, без признаков возвращения духа валялся на моей кровати, а не держался за спиной Иссабелии, готовый в нужный момент перейти на мою сторону. Вообще не понимаю, почему у нас не преподают тактику и стратегию!

— Ни за что, — ответил Даррен. Тихо зашипела в воспоминании Арриена, но на рожон не полезла.

— Я не удивлена, — Иссабелия наморщила нос и поджала губы курячьей жопкой. На будущее надо запомнить не корчить такие рожи. Они выглядят мило только в голове, а не со стороны. — Иней!

Бывший нюхач немедленно выбрался вперёд и вытащил иглу вроде ключа. Я такое уже видела. Только в прошлый раз я видела, как освобождают и возвращают дух, а не наоборот.

На это мне смотреть совершенно не хотелось. Но Арриена смотрела не отрываясь, вот и мне пришлось тоже.

Тогда как Иссабелия потеряла интерес к моему жениху тут же и повернулась к Бриену.

— А ты? — усмехнулась она, из-под полуприкрытых ресниц изучая нашего с ней первого жениха. Как она стала настолько жестокой! Мы же сами спасли его, разве можно теперь портить всё? Мои мысленные вопли воспоминанию помехой не были, и Иссабелия продолжила:

— Тоже выберешь неправильно ?