Невеста из гроба

Глава 2 Помолвка — дело непростое

'Иногда на тебе хочет жениться совершенно не твой человек,

Жаль, что обычно это случается в том возрасте,

Когда мозг воспринимает только первую часть:

«Хочет жениться»'.

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

— Подожди, подожди, — теперь я ходила по залу, стуча каблуками и отбивая нервный ритм скипетром по ладони, а Флин следил за мной, усевшись на трон поменьше. — Как Звояр мог пропасть? Он же умер! Мы все видели, как он умер! Клементина пробила ему грудь, а Бриен заключил полностью в алмазный гроб!

— Она пробила ему грудь кинжалом, если я правильно понял, — Флин покачал головой. — Я помню, ты говорила, будто в нём была игла для тонкого тела, да и все вы в этом были уверены. Но знаешь что заявил Викуэль после порции хорошего ясноумного зелья?

— Что? — эхом переспросила я, хотя правильный ответ уже стоял перед моими глазами. Окровавленный сюртук Юлия Звояра, пробитый кинжалом. И тонущая в этой крови игла, которую уронила я, не в силах сама убить ненавистного жениха.

— Игла осталась лежать в гробу, — подтвердил Флин. — А теперь он пропал. Гроб. Вместе со всем содержимым. Хотя у меня есть нехорошие предчувствия — на месте гробов были найдены мелкие бриллианты.

— Бриен, — ахнула я. — Но зачем ему разбирать гробы на мелкие камни? Он же в любой момент может сделать хоть сколько!

И тут я снова прикусила язык. Дар моего бывшего жениха, точнее будет сказать проклятие, остро зависел от уверенности. Он должен был точно знать, что сумеет сделать то, что собирался. Материалистка Клементина, как настоящая дочь инквизиторов, обладала таким зарядом скептицизма, словно её вырастили Астаросские. Так что понятия не имею, что теперь Бриен мог, а что нет. Да и не видела я его давно.

В отличие от всех остальных, он не собирался внезапно учиться в университете, а пошёл советником по взаимодействию с инквизиторами. Как и предполагалось.

— Бриен утверждает, что это не он, — вздохнул Флин. — Но больше некому, верно?

Я не ответила. Новое озарение сразило меня наповал.

— Подожди, Флин, ты сказал «на месте гробов»?

Брат снова потёр лицо ладонями, а я буквально рухнула на трон побольше и потёрла руку. Там, под красивым ажурным браслетом, скрывался ожог. На руке моего двойника был браслет не такой красивый, зато совершенно настоящий. Принадлежащий мёртвому некроманту Звояру. Кто и зачем мог это использовать — я понятия не имела. Но, если Звояр поднимет ту меня и заключит брак… меня затошнило. Что, если это как-то воздействует на меня? Ведь когда Клементина убила ту меня, я и сама чуть не умерла!

Впрочем, проблема была не только в этом. Браслет на моей собственной руке. Он был фальшивкой.

Да-да, когда Даррен сделал мне предложение, я полагала, что мы сейчас устроим официальную помолвку в окружении официальных скучных лиц, и я снова буду невестой. Но впервые за всё время — того, кого действительно люблю. Но не тут-то было!

Как решили советники по браку и семье (надо не забыть упразднить большую часть этих дармоедов, когда взойду на престол), мы с Дарреном люди молодые и горячие, а у меня на руке ещё и ожог от измены предыдущему жениху. Нехорошо будет, если мы вдруг «поженимся» до официального бракосочетания или я заполучу второй ожог.

Предположившего второе советника чудом не убили сразу и Даррен, и мой брат, но факт оставался фактом — придворные не верили в то, что мы сумеем удержаться от преступной страсти, и предлагали подстраховаться.

Судя по тому, что Даррен очень уж быстро согласился, он тоже в нас с ним не верил. А я… А я решила назло ему выдержать. Больше никаких обжиманий до свадьбы. Точка!

Тем не менее нам раздобыли точную копию брачного браслета Гастионов, которую Даррен и надел мне торжественно при большом скоплении народа. Те несчастные бывшие женихи были, от вампиров был кронпринц, Викуэль представлял эльфов, Астаросские — инквизиторов и заодно моих родителей. Одним словом, всё было чинно и по правилам. Кроме браслета.

Никто ничего не заметил. Разве что вампиры, Чича так точно заметил, но промолчал. У меня было прекрасное платье нежного лавандового цвета — я на него немедленно посадила пару пятен, ненавижу эти нежные цвета! Даррен был в праздничном камзоле, было всё очень красиво и усыпано цветами. Я потом полвечера ползала по полу, собирая лепестки наиболее редких. И даже Клема квакнул из моего выреза после того, как я сказала, что согласна на королевскую помолвку, что бы это ни значило.

Вообще, как оказалось, разница в королевской и обычной помолке была невелика. Просто надеть браслет обычному магу обычной девушке можно, где придётся. Что и сделал Бриен, защёлкнувший браслет мне на руке на кладбище. Королевская же проходила обязательно в присутствии короля, и, разумеется, это условие с лёгкостью было нами выполнено. Потом был целомудренный и оттого неловкий поцелуй и… и всё. Даррен вместе со своими родителями: лич и призрак, причём Арриена ревела так, будто я сожру её мальчика, отправился домой, а мы с братом остались во дворце.

Одним словом, всё очень прилично. В результате воспоминаний у меня достойных упоминания и не осталось от этой помолвки. Понятия не имею, что буду рассказывать внукам! Строго говоря, до внуков ещё должны были появиться дети, но тут я старалась не торопить события. Мы ведь ещё так молоды! Скоро свадьба Софи. Вот соберётся она рожать от Викуэля, я высчитаю, когда останется год до родов, да и решу тогда. Чтобы наши дети были ровесниками! Так что ближайшее будущее у меня было далеко от детей. И ещё дальше из-за моего упрямства.

Я с тех пор уже сто раз пожалела, что решила отложить всё до свадьбы, тем более браслет и впрямь был фальшивым и нам ничего не мешало, но упрямство — моя отличительная черта. Нет — значит нет!

И вот теперь мы находились в патовой ситуации. Если мы сейчас же не устроим нормальную помолвку, то, как знать, не перетянет ли помолвка моей мёртвой части? И не стоит ли мне, если уж на то пошло, прямо сейчас выйти замуж за Даррена? Эта мысль мне очень нравилась. Мы ведь почему перенесли коронацию и свадьбу на весну? Приготовления были такими грандиозными, а приглашений на оба действа планировалось столько, что я просто испугалась. Вот и наболтала всякого про красивые листочки, цветочки и прочий бред. Чтоб меня бесы гоняли, надо же было так испугаться! А всё потому, что расслабилась. Решила, что нам больше ничего не грозит!

Приготовления были заморожены, но часть-то сохранилось! И можно по-быстрому устроить очень романтично свадьбу. Позвать водных стихийников, они отгрохают украшения изо льда, ещё получше, чем у многих выйдет! На моей руке будет браслет, а я сама даже не успею испугаться этой свадьбы!

— Не выйдет, — выслушав мои сбивчивые предложения, вздохнул Флин и пояснил:

— Я первым делом обратился к Даррену. Чтобы не пугать, просто сказал словно между делом, что пора бы и нормальный браслет надеть, всё равно советники по браку все переквалифицировались в советников по сортам удобрения. Он даже не догадался, что что-то не так.

Я моргнула.

— Нет, ну удобрения тоже нужны, — Флин говорил с таким серьёзным лицом, что я не могла понять, шутит он или впрямь понизил советников. — Будет у нас королевство как цветущий сад. Или что, ты думала, я позволю всяким надутым индюкам оскорблять мою сестру?

Да, я всё время забывала, что мой брат — самый настоящий король, выросший без сестры и матери с одним отцом-узурпатором, убившим его деда. Для меня он был просто старшим братом, к которому мне приходилось заново привыкать.

— Подожди, — мне, конечно, было очень приятно, но сейчас были вопросы поважнее. Решалась моя судьба, между прочим! — И что ответил Даррен?

Флин помрачнел, и я испугалась. Неужели Даррен передумал на мне жениться? До сих пор я и сама не очень жаждала выходить замуж, но одно дело, когда ты не хочешь, и другое — когда тебя не бросают лишь потому, что ты королева! Но Флин развеял мои сомнения.

— Его брачный браслет пропал, — нехотя произнёс он. — И он понятия не имеет, куда тот мог деться.

— Росса, — выплюнула я отвратительное имя. Я вспомнила, как столкнулась с этой крысой в коридоре. Что она вообще делала на лестнице, ведущей к моим покоям?.. — Пусть проверит бывшую невесту!

Настроение упало окончательно. Да, сама виновата. Пыталась учиться, прижиться в новом общежитии, сбежать от вездесущих слуг и потому с Дарреном встречалась редко. Даррен остался ассистентом декана некромагии и некромантии, пусть декан был другим, и иногда вёл у нас практики на кладбище.

Он умело отсекал проход на кладбище моим слугам и на правах жениха срывал поцелуй-другой. И всё. Мы были оба уверены, что месяц-другой, я взойду на престол, он женится на мне, и мы будем вместе до гроба. Того самого, двойного!

Мне даже немного нравилось, что мы снова по отдельности. Словно новый этап почти свободы перед почти полной её потерей. Мне было страшно, не спорю. Наверняка, Даррену тоже было страшно, раз он первым не искал встреч со мной. Мне казалось, что это вовсе не помешает нашей семейной жизни и любви. Самое главное уже произошло, так думала я. Мы признались друг другу в любви, и я носила его браслет. Пусть и фальшивый.

А на деле… Я пока не понимала, что происходит, но ясно было одно — помощи от Даррена сейчас ждать бесполезно. Если, конечно, я не решусь сама создать браслет и надеть на него первая. Барбара Звояр ведь так поступила с дядюшкой Гастиона? Чем я хуже чокнутой дочери некроманта?

— Даже не вздумай! — замахал руками Флин. — Даррен и без того женится на королеве. Если ещё и браслет будет твой… ты о нём подумала?

Я шмыгнула носом. Вот так всегда! Я должна думать обо всех, и никто не хочет подумать обо мне! Флин немедленно выбрался из своего трона и присел на подлокотник моего.

— Я же о тебе переживаю, сестрёнка, — он погладил меня по плечу. — Жених подкаблучник и слюнтяй — разве тебе это надо?

— Жених лич ещё хуже, выбор не очень, — вздохнула я. — Так, постой! Если поднялся лич, он захочет завоевать всё вокруг!

Флин пожал плечами.

— Мы не знаем, как давно пропали гробы, — резонно возразил он. — Может, их выкрали. И тогда у нас есть ещё время.

— Согласна, — вынуждена была я признать. — А от меня ты что хочешь? Как я могу помочь?

— Тебя мы спрячем, — решительно ответил король. — Причём на самом видном месте! Пока одна из сестёр Викуэля будет изображать тебя при дворе, якобы тебе надоело учиться, и ты вернулась во дворец, ты сама с моим провожатым отправишься моим тайным порталом в университет и спрячешься там в сердце замка.

— Так, — я пока ещё ничего не понимала, но от сердца отлегло. От брата, который уже однажды потерял меня на много лет, сталось бы отправить меня куда подальше от заговорщиков и гипотетической опасности. А в университете в тайном сердце мне будет неплохо. Придётся, конечно, таскать еду с кухни, но зато все у меня будут как на ладони. И Даррен, и Росса, и… ну заговорщики, если вдруг появятся в университете.

— Никаких тасканий с кухни, — Флин погрозил мне пальцем. — Тебе эльфийский жених подарил сундук орешков, сомневаюсь, что ты их все израсходовала.

К этому моменту я уже сообразила, что Флин — и не один, как минимум с Викуэлем, быстро продумал весь план спасения и уже почти не волновался. Раз вытянуть меня из университета удалось без проблем, чего теперь волноваться! А мне стало обидно. Это что же, моё мнение вообще никого не интересовало? Я, может, тоже план придумала бы. И получше!

Не будь всё так серьёзно, я бы даже потопала ногами и порыдала, но пропал гроб со Звояром, а это совсем не то, с чем можно было шутить.

К тому же Флин позаботился обо всём, вот что значит, настоящий король! Мне ещё расти и расти! Невидимые почти слуги выдали мне мешок со всякими полезностями — я заглянула, судя по всему, они выгребли ящик моего стола в королевских покоях, да целую уйму эльфийских орехов. Ещё мою обычную рабочую одежду для кладбищ и сразу несколько юбок — я все надела на себя сразу. Так падать не больно, а мало ли что! Больше всего я обрадовалась лопате. Эта была целиком металлическая, как я и просила давно, но при этом короткая и сравнительно лёгкая. Идеальная для моего роста.

А скипетр и нынешнее платье я отдала эльфийке. Сестра Викуэля Линесса, была очень похожа на него внешне, но совершенно другая по характеру. Мне это стало понятно за пять минут общения. Стерва, хуже Клементины и Россы! Жаль Софи, если остальные сёстры её любимого такие, то проще жить в нашем королевстве. Или потравить их всех к бесовой бабушке.

Пока я думала, какой должна быть бесова бабушка и похожа ли она на моих бабушек, которые на деле оказались бабушками Клементины, мне сунули ещё плотно свёрнутое тёплое и толстое одеяло.

— Чтобы спать было комфортно, — пояснил Флин. — Я тебе не говорил, но, в случае чего, ты и на полу с ним спать сможешь.

Фыркнула Линесса.

— Госпожа, я хочу напомнить, что вы исполняете роль некоронованной королевы, а не являетесь ею, — ледяным тоном произнёс Флин. За него я могла быть спокойна. Он не зря сверг нашего отца и несколько лет сам правил. К нему на хромом эльфе не подобраться!

Хотя я всё равно немного нервничала. Судя по лицу Линессы, она планировала если не заменить меня, то точно выскочить замуж за Флина. Мелкая, как и я, с остроконечными ушами, сейчас скрытыми волосами как у меня и такой же шляпой, она выглядела как опасный лесной зверёк. Зазеваешься — и оттяпает палец!

— Иди, — Флин крепко обнял меня. — В коридоре тебя ждёт проводник, который и отправит тебя в университет. Уходить будете из усыпальницы, как всегда. И… удачи, Исса. Мы постараемся найти Звояра как можно скорее, а ты не лезь на рожон. Договорились?

— Договорились, — легко пообещала я, подумав, что вовсе не нужно лезть куда-то, чтобы в университете видеть всё, что происходит. И Флин прав — со Звояром мне лучше не встречаться. А вот проследить, чтобы Росса не охмурила Даррена — нужно. Неладное что-то здесь с его браслетом. Что-то царапало мою память, но я не могла понять что.

Впрочем, у меня было время подумать, да и не одной. Призраки, с которыми я теперь редко виделась из-за их нежелания летать через женское общежитие, могли бы что-то посоветовать. И, если Кайса будет просто тихонько страдать, а Маласеция громко жалеть, что не может укокошить сразу всех, оставшиеся призраками деканы и ректоры реально могли мне помочь.

Эта мысль очень меня вдохновила, так что прощание с Флином вышло вовсе не печальным. Я крепко обняла брата и вышла через нашу тайную дверь. И даже не оглянулась на Линессу, много чести! Брат у меня несколько лет справлялся сам с ушлыми девицами и без меня, тут тоже справится!

В коридоре меня ждала субтильная фигурка в плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Ещё одна сестра Викуэля? С этими эльфами скоро будет не провернуться!

— Скорее! — шепнула провожатая. — В усыпальнице ждёт портал.

Который раз подивилась тому, как по-дурацки всё устроено в королевском дворце. Из-за странностей с охраной дворца, в него не могли проходить почти никакие порталы, разве что самые мощные, да и те барахлили. Очень мило, что никакой злобный маг не мог возникнуть прямо посреди тронного зала, но, вообще-то, нам перемещаться было нужно куда чаще, а приходилось тащиться или в усыпальницу, или просто во двор.

Я торопилась за шустрой фигуркой и размышляла, что так дело не пойдёт. Похоже, мне нужно что-то другое. Королевой я могла стать, и даже с законами проблема возникнуть была не должна, да и советники на что? Но я же загнусь от такой жизни! И как теперь быть?

Моя проводница двигалась быстро, так что мне с моей лопатой и одеялом приходилось ускоряться, чтобы не отстать. Думать на бегу было сложно.

Наконец, мы достигли нужного места. На гробовой доске деда стояла шкатулка — тот самый портал.

— Ты всё ещё не вышла замуж за Даррена? — вдруг спросила проводница, поворачиваясь ко мне лицом. Она резко выбросила руку вперёд и обхватила меня за запястье. Меня всю прошило молнией, и, пока я жмурилась и охала, проводница дёрнула — и браслет Даррена остался у неё в руке! От неожиданности я просто уставилась на голую руку с незаживающим ожогом от первого брачного браслета.

— Так и думала, что фальшивка! — усмехнулась незнакомка. — Держи!

Она кинула в меня приоткрывшуюся шкатулку, и я рефлекторно поймала её. Себя не оправдываю, но я слишком растерялась. Такое могло стоить жизни! Для броска за моим браслетом моей вероломной проводнице пришлось высунуть руки из-под плаща, так что порталом я уносилась с громким криком: «Не-е-ет!».

Если бы меня после такого принесло в университет, вышло бы нехорошо. Я бы возвестила о своём появлении диким криком вообще всех.

Однако проблема у меня была куда серьёзнее. Дело в том, что портал не привёл меня в университет. Он, как мне тогда показалось, вообще никуда меня не привёл. И в этом «никуда» было очень, очень холодно.