Невеста из гроба

Глава 20 Скелет в шкафу

'У каждого есть скелет в шкафу.

Просто убедись,

что свой шкаф ты не делишь с кем-то ещё.

И что в твоём шкафу только твои скелеты'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

Потом я догадалась, что тут постаралась Арриена. Она предупредила сына о моих планах. Не обо всех, конечно, но что его я вытащу первым, он уже понял. Правда, он тут же едва всё не испортил.

— Не знаешь, где Даррен? — спросил он. — Твоя вторая половинка его потеряла.

— Всем нужен Даррен! — не удержалась я, и злость снова вскипела так, что волосы встали дыбом, а на пальцах появились маленькие молнии.

Я так нечаянно подожгла гобелен, но это оказалось и полезным для нас. Мгновение — и гобелен, а также мы под ним вымокли от целого водопада воды.

Даже погибающий от взбивающихся внутренностей — так это ощущалось, по крайней мере, Весень не мог пройти мимо тлеющего гобелена. И он тотчас был оделён вторым бутыльком с противоядием.

— Это что? — скорчившись в кривой вопросительный знак, с подозрением спросил Весень и несильно потряс бутыльком.

— Вот! — указала я Бриену пальцем на стихийника. — Так поступает нормальный маг, а не пьёт что попало.

— Но ты ерунду не сунешь, ты не такая! — тем временем продолжил «нормальный маг» и одним глотком осушил бутылёк. Вот что ты с ними будешь делать!

Как бы то ни было, ругать их было некогда, пороть и вовсе поздно, поэтому я решила перейти сразу к делу.

— Так, сначала ты, — я набрала воздуха в грудь, сделала глаза как у собаки, которой на ногу уронили кирпич, но пообещали колбасы, и проникновенным голосом произнесла, обращаясь к Весеню:

— Нам кровь из носу нужны ледяные скульптуры, точь-в-точь повторяющие заложников. Софи, Клементину и самого Бриена.

— Так кровь из носа или скульптуры? — уточнил Весень и зачем-то почесал нос. Нет, каждый раз, когда я начинаю переживать, что слишком мало с ним общаюсь, мне стоит вспоминать один из таких разговоров!

— Кровь из носа будет, если скульптуры не будут сделаны, — сухо ответила я. — И они мне нужны в полную величину, ширину и прочие параметры.

Я подумала и добавила:

— И они все должны быть одеты. По возможности в то, в чём они сейчас. Ты помнишь, в чём сегодня Софи и Клементина?

Бриен шумно засопел носом, когда обнаружилось, что у Весеня отличная память. Как по мне, эти проблемы не стоили котелка из-под простудного зелья. Не то что мои!

— Теперь ты, — я повернулась к Бриену.

— Так что там с Дарреном? — повторил этот толстокожий тип, которого кроме брата и Клементины вообще, похоже, никто не волновал. Арриена вырастила эгоистов, вот что я могу сказать!

Теперь, когда я нашла корень всех проблем, мне стало легче. И я даже смогла ответить Бриену вполне миролюбивым тоном:

— Я его раскопала там, где в прошлый раз закопан был ты, а потом вернула его дух. Но он не помнит ничего с того дня, как торопился на твои похороны.

Бриен выпучил глаза и приоткрыл рот, отчего я снова потихоньку начала звереть. Я же пыталась сделать вид, что всё нормально, да?

— Он не помнит тебя? — тихо спросил Бриен и наконец-то заткнулся, когда я посмотрела на него так красноречиво, что даже платье нагрелось, хотя вслух я даже не собиралась ничего говорить.

— Теперь ты, — с нажимом повторила я. — У каждого из нас на плече сидит душечка — невидимая часть нашей души.

Я вспомнила, как про душечек объясняли мне самой, и добавила:

— Как пар из закипающего чайника. Я их вижу. И ты можешь видеть тоже.

— Да ну, — Бриен замотал головой. — Куда мне! Я же не медиум и не этот… король мёртвых. Надо быть кем-то из них, чтобы такое суметь!

Он просто тратил драгоценное время, вот что он делал! Я разозлилась и схватила его за руку. А сама залезла в поясную сумку, пытаясь найти хоть что-то подходящее. Честно говоря, я почти никогда не вспоминала про неё, ведь там я хранила добытые в могилах вещи. Всякие мелочи, деньги, серьги, волосы висельника, зубы утопленника, ногти упыря. Большая часть людей считала это хламом, остальные — мерзостью. Но сейчас я искала кое-что конкретное. Я была уверена, что с моими прыжками, сном в платье и не снимая сумки, объятия с отвратительными женихами и прочие неполезные для хрупких вещей события давно превратили это в мелкий сор, но судьба меня хранила.

— Во-первых, твоя родственница передала мне дар медиума и это, — прошипела я, доставая пенсне и суя ему в ладонь. — Во-вторых, ты был моим женихом, и мы с тобой целовались. Логично, что ты тоже можешь видеть то, что вижу я!

Вообще-то, просто так очки у нас никто не носил. Смысл тратить силы на такие мелкие штуки, которые любой слабенький маг одним ударом разобьёт стёклами внутрь? Но для чтения особых свитков или лунных рун их ещё использовали. А вот пенсне я сняла с одного франта, который носил его просто так, для большего к себе уважения. Не знаю, уважали его при жизни или считали чудиком, но после смерти пенсне стало ему натирать. А так как штука была редкая и симпатичная, оно осело в моей сумке. И надо же! Пригодилось!

— Думаешь? — Бриен ещё сомневался, но выдрать руку из моей никак не мог — когда мне было нужно, я могла вцепляться как клещ. Да и отдавать пенсне он мне тоже не спешил — его привлёк блеск тонкого, хоть и такого прочного стекла.

— Абсолютно точно! — как можно искреннее произнесла я. Уж очень мне не хотелось придумывать ещё какие-то объяснения!

И без того Весень поглядывал на нас с интересом, пока наколдовывал фигуры. Вот кто молодец — даже ни слова не сказал, что не получится! Хотя да…

Я ненадолго отвлеклась от Бриена и повернулась к стихийнику.

— Они должны быть похожи, понимаешь? — попыталась растолковать я ему. — Бриен соединит каждую скульптуру с душечкой, и та ненадолго побудет главной в теле. Пусть и ледяном.

— Ты думаешь, я и такое смогу⁈ — завопил Бриен, и я поспешно закрыла ему рот ладонью, пусть мне и пришлось для этого встать на цыпочки. Хоть пенсне не выбросил и то хорошо!

— Ещё как сможешь, — только и прошептала я в ответ, гипнотизируя взглядом той самой побитой собаки. — Это спасёт жизнь вам всем. Это спасёт Клементину!

Зависть съедала моё сердце: судя по тому, как немедленно присмирел Бриен и принялся рассматривать через пенсне что-то на плече Весеня, уже начиная видеть его душечку, он и впрямь очень переживал за Клементину и, что ещё важнее, очень её любил.

Вот незадача, они торчали в одном доме годами, но не влюблялись, но стоило мне стать невестой Бриена, как он полюбил семейного бухгалтера. Что со мной не так, а? Почему Бриен не влюбился в меня?

— Какой план, Белка? — я собиралась ещё некоторое время пострадать хотя бы мысленно, но Бриен не дал мне такой возможности. — Предположим, я вижу какого-то человечка на плече Весеня. И я даже допускаю, что такие же есть у Софи, Клементины и даже у меня. Но что конкретно ты собираешься сделать.

— Нет уж, — я разозлилась. — Это вы вдвоём будете делать. Без меня! Вам просто нужно подменить настоящих людей теми, что будут управлять их душечки!

Я просто вдруг поняла, где найду останки Кайсы. И сейчас мне хотелось проверить, правильно ли я подумала. А вовсе не бегать по всему университету.

Но оказалось, что эти двое способны вдвоём так перенаправить на меня свои взгляды, что пришла уже моя очередь сдаться.

Стоило признать, этот план зависел от каждой минуты, а Кайса… Я собиралась найти её ещё до битвы претендентов, но она ждала так долго… пару часов подождёт.

— Так лучше? — Весень вытер пот со лба. Чудной человек — делает лёд и потеет! Но будем честными, получилось у него в этот раз и впрямь похоже.

Разве что стройная и высокая, выше меня Софи, оказалась на вид тяжелее килограмм на десять, что я определённо могла простить Весеню, а вот у пышногрудой Клементины повысилась эта самая пышность, что нам обоим с Бриеном показалось перебором. Но переделывать ещё раз было некогда.

Ещё пара часов — и действие отвара сойдёт на нет, а там недолго и до битвы претендентов. К этому моменту я собиралась лишить Астаросскую и заложников, и возможных воинов.

— Растают ведь, — вздохнул Весень, разглядывая результат своего труда.

— Надо, чтобы не успели растаять, — я сурово сдвинула брови. — А там начнётся битва. И я выступлю против Иссабелии Астаросской!

Я немного сбавила голос, а вместе с ним и пафос и испуганно оглянулась. А ну как призраки всё-таки определят место, где мы засели? Я, правда, нарисовала руны против призраков? Но в мире, где очень немногие видят призраков, очень сложно рассчитывать, что руны из пыльного свитка окажутся действенными.

— Жалко её, — невпопад вздохнул Бриен. — Она такая злая и несчастная. И убили её правда зря.

Я прикусила язык, чтобы не сказать, что я тоже злая и несчастная, но меня не удосужились убить, что стало огромной ошибкой. Пугать напарника по невероятному колдовству мне совершенно не хотелось.

Вместо этого я подумала, что будь Иссабелия не такой злой и мёртвой, я бы могла хоть с ней обсудить то, что поймёт разве что Кайса. Как мне плохо и больно без Даррена. Как обидно, что он забыл ровно столько времени, чтобы не помнить меня. Нас!

Только вот Белка сама сделала так, что мне приходилось выбирать между ней и Софи, между ней — и дочкой вырастивших меня Астаросских. Увы, тут я должна была предать себя и, что и говорить, сколько бы меня ни ставили перед этим выбором, я бы делала его именно так.

Сейчас же мы первым делом убедились, что никакого невероятного могущества Бриена не хватает, чтобы оживить скульптуру на расстоянии. Он касался пальцем — и вуаля, его душечка точно жидкость заполняла ледяной контур, и передо мной было два почти идентичных Бриена. Весень его сделал довольно сильно похожим, так что с первым делом мы справились.

— Пусть идёт к Белке и отвлекает её, — потребовала я. — Только не целует — иначе она сразу догадается!

А оставшиеся скульптуры мы под святой невидимостью потащили к туалетным комнатам. Я предусмотрительно приготовила противоядия и сняла свои громкие туфли, а парни волокли ледышек и ворчали, что те больно прилипают к ладоням. Я молчала, не желая, чтобы мне предложили помочь им тащить. С них бы запросто сталось!

Сложнее было найти нужные кабинки и не наткнуться на свою вторую половинку. С определённого момента план перестал мне казаться блестящим, а главным моим секретом стало моё непосредственное участие в нём, а не то, что я штормовая ведьма. Ведьма что — самые рьяные фанатики безопасности захотят меня убить, и только. А вот если в университете узнают, кто подмешал яд…

С этими чудесными мыслями я по туфлям определила, где Софи, и по воздуху отправила туда бутылёк. Выскочившая через мгновение Софи немедленно столкнулась с ледяной скульптурой, в которую скользнула её душечка, а сама Софи успела только открыть рот, но не крикнуть. Увидев меня в моём наряде, она быстро сообразила, что я не Астаросская, и понятливо шмыгнула за дверь.

Жаль, что с Клементиной так могло и не пройти. Я так и не сумела понять, что у неё за удавка на шее. Она не могла управляться магически, ведь Белка лишилась своей магии. Но что, если она сама по себе была артефактом? И тогда Астаросская почувствует, если я ослаблю удавку?

С этими мыслями я наконец нашла и саму удавку, и две смежные кабинки. Я почувствовала себя снова дурой, сообразив, что могу открыть не ту, и на этом весь наш план на спасение обрушится. Я упала на колени и заглянула в щель, молясь, чтобы никто не заметил мелькающую тень. Мне повезло, и в ближайшей я увидела знакомые туфли. «Туфли Софи, между прочим, — подумала я, этими мыслями отвлекая себя от ужаса. Я так боялась навредить Клементине своими попытками её спасти, что могла только костерить её мысленно. — Вот жужелица, выпросила всё-таки! Софи тоже хороша, нашла кому туфли раздаривать».

Софи вечно пыталась подарить мне свои халаты и платья, которые как-то случайно оказывались ей теснее, но это другое, верно? С Софи мы дружили вон сколько!

Я приоткрыла дверцу и просунула в неё пузырёк. Клементина ведь умная, да? И я протягивала ей пузырёк в руке, где у меня было дедовское кольцо — она могла убедиться, что это не яд!

Через мгновение после того, как из моих пальцев был вынут бутылёк, дверь приоткрылась сильнее, и я проскользнула внутрь. Глаза Клементины блеснули, когда она убедилась, что я не в том платье с дырой в груди, но она жестами указала на удавку и одними губами произнесла:

«Ар-те-факт».

Что же, я подозревала что-то такое. Только вот придумать ничего не успела. Присмотрелась к верёвке, которая скорее напоминала обманчиво тонкую змею. Если такую схватит не та рука… Клементина решит ослабить на шее петлю или кто-то другой, как этот артефакт тотчас отреагирует.

Я побарабанила кончиками пальцев по губам и задумчиво посмотрела на петлю. Что же делать-то? Даже если втащить сюда ледяную Клементину, петлю всё равно сначала надо снять, вот в чём незадача!

И тут меня озарило! Да если бы небо надо мной раскрылось и одарило лучами солнца, я и то не обалдела бы сильнее! Ведь ответ был постоянно рядом, просто я никак не могла его ухватить!

Ухватить, да. Ухватить. И я крепко сжала удавку выше петли. Мои руки — руки хозяйки удавки, вот какая незадача! Мы же один и тот же человек! И артефакт понял это, послушно сползая с шеи Клементины.

Та неверяще ухватилась сначала за шею, но потом со страхом глянула на болтающуюся в моих руках верёвку с петлей и рванула прочь. Ладно хоть дверью не хлопнула!

Вскоре дверь отворилась снова, и ко мне проскользнула другая Клементина. Я поняла это сразу, едва нам с её грудью стало тесно в кабинке. Клементина изо льда сама надела на себя петлю и подмигнула мне. Ох. Ну хоть кто-то меня одобряет!

И я покинула поскорее комнаты, пока действие зелья не закончилось сразу во всём университете.

В коридоре я застала до того привычную картину, что чуть не прослезилась. Мои товарищи ругались.

— Мы должны участвовать в битве претендентов на стороне Белки, раз она нас освободила, — громко шептала Софи. — Иначе вам пришлось бы выступать на стороне мёртвой невесты, забыли, что ли?

— И что ты собираешься делать, закидать чужую армию своими туфлями? — ехидно отвечала Клементина, которая определённо очень быстро пришла в себя. — А я? Посчитаю, сколько достанется эльфам, если они победят, и на сколько новых платьев хватит невесте наследника?

Софи от упоминания того, что её будущие родственники лезут в битву, просто кипела от возмущения, а я только сообразила, что Астаросская не скрывала от своей свиты про битву претендентов.

— Мы с Весенем будем помогать Белке, — пытался развести девушек Бриен. — Но вам и правда лучше быть в безопасном месте.

— Вам всем лучше быть в безопасном месте, — вклинилась я. — Клементина, вы должны закрыться в сердце университета, но следить, чтобы в случае чего не пострадали другие студенты.

Я повернулась к Бриену и протянула ему ещё один пузырёк с противоядием.

— Найди Зиния и его тоже спрячьте. Мы уже потеряли декана, обидно будет потерять и ректора. А присоединиться к битве вы можете и оттуда. Если хотите.

Я подумала, как хорошо вышло, что они не сообразили, что я собираюсь сойтись в реальной схватке с собой. А так… из сердца понять, что происходит, сможет только Клементина. В её благоразумие я верила.

— И поскорее, — поторопила я их. — Прячьтесь, пока не очухался Иней. Он по-настоящему опасен.

— Он жрёт каждый раз, как в последний раз, — фыркнул Бриен, отдавая мне мою лопату. Весень вернул мои туфли. — Не удивлюсь, если он и отравился сильнее прочих.

Я усмехнулась. Они не знают, но на то и был расчёт. Всё-таки в каждом шкафу есть множество скелетов. Вроде того, что я знакома с Инеем слишком долго, чтобы не помнить его очаровательные привычки. Да и в его любимое блюдо я вылила большую часть отравы.

Но сейчас меня интересовал совсем другой скелет. В совсем другом и самом настоящем шкафу. Я убедилась, что мои друзья исчезли в стене, и побежала.

Босиком, держа в одной руке лопату, а в другой туфли, я бежала к своей бывшей комнате, чтобы убедиться в том, в чём я была уверена как никогда.

Кости моей подруги Кайсы захоронены Звояром в её собственной бывшей комнате, на дне одёжного шкафа!