Невеста из гроба

Глава 17 Самые невидимые люди на свете

'Никогда не устаю восторгаться тем,

Как люди раз за разом забывают о тех,

Кто создаёт вокруг них уют и служит их желаниям'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

Раньше у меня получалось быть незаметной, но с тех пор прошло время и снова вернуться к тому же я не могла. Но я знала самых незаметных существ на свете. И они, чтоб их бесы катали, тоже были во дворце!

Хотя… была у меня одна мыслишка.

— Арриена, — я вздохнула. — Стыдно признаться, но мне снова нужна твоя помощь. Мне нужно позвать пару фрейлин с королевского двора так, чтобы об этом никто не узнал.

Я задумалась, пытаясь вспомнить имя нужной мне фрейлины. Той, что провела меня к моей комнате, когда я была так расстроена и зла. Тогда я не успела запомнить его лицо, но шло время, и я не могла просто так забыть о помощи. Яркие юбки под верхним тёмным — вот что мне запомнилось первым. Она точно не была моей личной фрейлиной, но в то же самое время она отлично знала, где находятся покои недавно обретённой принцессы. И её молодое личико, и как она первая технично упала в обморок и начала исчезать прямо на диванчике… В моей голове картинка щелкнула и наконец собралась в одно целое.

— Вик, сколько ваших шпионов в королевском дворце? — поинтересовалась я медленно.

— Не понимаю, о чём ты, — буркнул мой ушастый друг.

Я махнула рукой.

— Не смеши меня, — попросила я. — У вас не стали бы держать рослых полукровок в своих лесах, а куда-то им деваться надо, верно? Да и оставить чужой королевский двор без шпионов — это глупость.

Я подумала, что Флин — что первый, что второй, могли пойти на такую глупость. А вот мне нужно было что-то придумать. Жаль, что таких низкорослых и тощих людей, как я, было совсем немного. И ещё меньшим можно было доверять. Хоть сама иди в шпионы!

Я расфантазировалась, как оставлю трон брату или своей злой второй половинке, а сама отправлюсь шпионом в леса Фолееса… но пришлось отложить свои мечты, потому что Викуэль решил ответить.

— Трое, — проворчал он. — Парень на конюшне и две девушки.

Я довольно потёрла руки. Две — это уже что-то! Да если уж на то пошло, это идеально!

— И кто из них дикая трава твоего отца? — продолжила я расспрос. Я уже поняла, что моя фрейлина была явно королевских кровей. Но человеческая возобладала, и её хорошенькие ушки были кругленькими, без всяких острых уголков. И потому девочка была отправлена шпионить.

Вик надулся ещё сильнее, ну точно хомяк! Ещё и руки на груди сложил.

— Её зовут Шипица, — влезла Наперстянка и, едва я её хотела поблагодарить, как она всё испортила, потому что с коротким поклоном добавила, обращаясь ко мне: — Моя королева.

— Королева? — поднял бровь Даррен. — Это потому ты отбиваешься от женихов лопатой? Потому что захомутала Флина Второго и не желаешь, чтобы он узнал обо всех твоих похождениях? Подожди, но на тебе ведь нет его браслета…

Слушать продолжение я не стала, вскипая точно кастрюлька с бормоталкой.

— Заткнись! — рявкнула я. — Ты — моё единственное похождение, но даже о нём я уже порядком жалею! Я королева, потому что король Флин — мой родной брат, понятно тебе?

— Королева Иссабелия Интийская, если быть точным, — подлил масла в огонь Викуэль. — Король Флин Второй Интийский хочет передать правление в руки сестры, как и положено у Интийских.

— Королева или нет, но я учила вас с братом хорошим манерам, — вклинилась Арриена, как будто мне было мало проблем. Я уж и без того жалела и ругала свой длинный язык. Ну к чему Даррену знать, что я королева, если он не помнит всего остального. — И уж точно не учила оскорблять женщин. Тем более своих невест.

И она покачала головой.

Даррен снова бросил взгляд сначала на моё ожерелье. А потом на голое, совершенно чистое запястье.

— Фальшивый браслет, — наконец упавшим голосом произнёс он. — Я подарил тебе ненастоящий браслет!

— При большом скоплении гостей, — подтвердил Викуэль.

— Так, — смущённая этими разговорами, я хлопнула в ладоши. — Давайте немного отвлечёмся от моей личной жизни. Сейчас нам нужны фрейлины, чтобы проникнуть в университет. Уверена, что я Астаросская понятия не имеет, как определить, больше людей или нет. Они научат меня невидимости, и мы с ними под видом генеральной уборки проникнем в университет. И будем невидимками, даже не используя невидимость.

— Потому что никто и никогда не обращает внимания на слуг, — усмехнулся Даррен, и я обрадовалась. Неужели он вспомнил наше расследование в его собственном доме, когда слуги оказались подозреваемыми?

Но нет, я напрасно мечтала. Он по-прежнему не помнил ровным счётом ничего!

— Но что, если ты выдашь себя? — Викуэль, похоже, совсем забыл, какой незаметной я умела быть!

— Не выдам, — пообещала я. — Арриена, позови Шипицу, и пусть она возьмёт с собой какую-нибудь надёжную подругу. Можно и вторую подругу. Главное, убедись, что вас не услышит Флин. Мне хотелось бы сохранить всё это втайне!

— Понимаю, — кивнула Арриена и исчезла.

Что же, теперь мне стоило из старых одежд найти плащ поплоше и накинуть на моё боевое инквизиторское одеяние от бабули. И лопату замаскировать под веник. А что? Будет неплохо выглядеть!

— Не могу понять, почему моя мать тебя слушается, — пробурчал недовольный Даррен. Нет, его точно следовало оставить в гробу! Просто открыть и перенести в королевскую усыпальницу. И одеялком укрыть, чтобы не замёрз. А там авось забрали бы ключ у Инея и вернули его полностью. Потому что я уже и думать забыла, каким раздражающим может быть Даррен.

— Она меня очень любит, — ответила я. — Я же твоя невеста, забыл?

Даррен помрачнел, а моё сердце болезненно сжалось. Я ему настолько не нравлюсь?

— Полагаю, я и впрямь должен быть твоим женихом, раз ты всё решила, королева, — наконец произнёс он таким тоном, что я, прекрасно осознавая, что это ловушка, полезла в неё:

— Никто тебя не заставляет!

— Прекрасно, если так, — и ловушка захлопнулась. — Тем не менее я бы хотел сопровождать тебя в университет. Полагаю, что там может быть опасно.

— Не то слово, — согласился и Викуэль. — Там же Иней! Он чуть было не принёс Иссабелию в жертву! Да и твоё тело сковал и разделил тоже он.

— Зачем мне там Даррен, — воспротивилась я. — Он не помнит наши отношения, а что, если он меня сдаст Астаросской?

Викуэль посмотрел на меня так, словно я должна была немедленно устыдиться этого предположения. Только я стыдиться не спешила.

— Там ещё и Росса, — продолжала я. — Он снова будет пялиться на неё как на кусок пирога и может предать!

— Как я погляжу, наши отношения и до потери памяти не были идеальными? — усмехнулся Даррен. — Но я не собираюсь возвращаться к Россе, раз где-то поблизости вертится Чича. И предавать не собираюсь, я даю слово!

— Давайте я отправлюсь с вами, — предложила Наперстянка. — Я умею становиться незаметной, я же тоже трудилась при дворе. Да и силы у меня имеются.

На том, в конце концов, и порешили.

К счастью, дворец был не так далеко от дома Ильинки и через пару часов Шипица, её невысокая подруга Малиэн, ушки которой были чуть заострены и потому прятались в густых волосах, и дедушка оказались рядом с нами.

— Дедушка! — возмутилась я. — Вы-то куда!

Нет, ну одного призрака мне хватало и до этого.

— Цыц! — возмутился дед. — Битва претендентов! Да я мечтал в такой участвовать!

— Ты был единственным претендентом на трон и правил, — напомнила я. Нет, ну могла же оставить его в лесу! Но захотела сделать доброе дело. Молодец. Как он из усыпальницы стал выбираться, вообще не понимаю.

— Вот именно! — поднял палец дед. — И потому вместо цивилизованной битвы мой сын подстроил мою гибель в лесу! Нет уж, я хочу всё проконтролировать!

— Я уже жалею, что перенесла тебя в усыпальницу, — я вздохнула. — Но молчи, пожалуйста!

И я принялась объяснять новоприбывшим союзницам, в чём суть моей просьбы. Я была спокойна — ни против их владык, ни против Флина им выступать не требовалось. Просто убраться на территории общежития. И научить меня становиться невидимой как они.

— От тебя и видимой бед не оберешься, — заметил Даррен, но сам подсел поближе — тоже захотел быть невидимым.

Ну, как я и догадывалась, это была всего лишь святая невидимость. Штука очень простая, но использовали её только при дворе в основном. Правда, у Звояра получилось использовать в университете, так что я была полна надежд.

Мне ведь и в голову не приходило, что святая невидимость не только для советников, чьи языки были крепко связаны серебряными пауками, но и для слуг! Нет, что-то нужно делать с тем, что их никто не замечает! Я подумала, что, когда стану королевой, определённо что-то с этим сделаю. Осталось только стать!

Вот не хотела же ею быть и что теперь? Теперь мечтала, чтобы всё получилось!

И с Дарреном так же. Бегала от него, бегала. Ничего не понятно, то ли я дура, то ли жизнь у меня такая дурацкая.

Тем не менее за этими мыслями с лёгкостью освоила невидимость. Она в первую очередь не получалась, если против короля плохое задумал, но, как пояснила Шипица, просто кого-то убить тоже сложно — проявишься, едва орудие занесёшь. Даже спрашивать не хочу, как она это определила. Просто нужно будет во дворце провести полную проверку. А то толпы, толпы людей и нелюдей под невидимостью, а на королеву всякие женихи нападают!

Мне стало грустно. Кому сказать, не поверишь. Но я скучала не только по прежнему Даррену, но и по Чиче. Без вампира моего собственного оптимизма катастрофически не хватало.

— Нам нужно разобраться, кто планирует участвовать в битве претендентов на стороне другой меня, ну и какие у них умения, — объясняла я. — А мне приблизиться к ней, когда битва начнётся. Лучше повода всё равно не представится.

Чем мне нравятся эльфы — ни одной недовольной гримасы. Прекрасно, королева хочет убить другую себя. Поглядим со стороны и заодно приберёмся в общежитии.

Впрочем, это они общежитие не видели ещё просто!

Идея отдельного женского общежития была ужасна, хотя Каньер это и не желал признавать. И дело не только в том, что бегать до здания университета холодно. И даже не в том, что магам приходилось бегать к девушкам под взором декана. Но девушки, общежитие которых лишилось обходов и частых посещений юношами, превратили свою крепость в нечто невыразимое.

Когда мы с Софи и Клементиной пробирались из одной башни в другую или спускались, чтобы выйти наружу, только диву давались. Сколько мусора, неудачных зелий и сохнущей везде без магии одежды было в коридорах! А что в самих комнатах творилось — и подумать страшно! Я сама не была чистюлей, а когда варила зелье, так и вовсе могла оставить после себя горы отходов, но Софи не позволяла, так что я приучилась тратить слабую тогда магию на уничтожение мусора. Всё лучше, чем слушать бесконечные стенания Софи!

Эх, сейчас бы я и их послушала… Но ничего, скоро мы с Софи снова будем вместе и болтать дни напролёт, пока она не выйдет замуж за своего ушастого. Впрочем, сомневаюсь, что Викуэль увезёт её в свои леса, а значит, мы будем болтать и дальше!

Госпожа Ильинка тоже ратовала за чистоту, так что я привыкла и во дворце в моей комнате был относительный порядок. Вот фрейлинам и было невдомёк, что случается иначе! Ладно, сюрприз им будет.

— А ты будешь помогать сторожу на кладбище, дорожки чистить и плиты от снега отряхивать, — придумала я задание и Даррену. Я надеялась, что сторож позволит воспользоваться какой-то своей одеждой, иначе я не знала, как ещё спрятать такого заметного Даррена.

А ещё я размышляла, как не выдать свой способ перемещения фрейлинам. И, в конце концов, решила, что нам лучше воспользоваться Капелькой. А сторожка на кладбище пусть будет моей тайной, вот!

Викуэль на редкость легко отдал нам дракона. Может, дело в том, что среди нас были две его незаконнорождённые сёстры, а может, потому, что Капелька уже относилась ко мне как к родной. Я, наверное, на ней чаще чем хозяин летала!

Да и на драконе было лететь уже привычнее. И не вспомнишь, как первый раз страшно было! Впереди сидела Наперстянка — она лучше прочих управляла драконом. За ней уселся Даррен, следом я, потом молчаливая Малиэн и последняя Шипица.

— Держись, королева, — посоветовал Даррен с лёгкой ухмылкой, и я немедленно последовала его совету, обхватывая за талию. Он вздрогнул, но сам схватился за дракона и больше ко мне не поворачивался всю дорогу.

Сел Капелька довольно далеко от университета, так что, если Иссабелия Астаросская не ждала нас у окошка с утра до вечера, мы должны были прибыть незаметно.

Сестры Викуэля не слишком общались между собой, это я сразу отметила. Впрочем, не моё дело. Пока они не лезут к брату и Софи, мне вообще всё равно! А вот Малиэн явно была рада полетать на драконе и даже украдкой почесала надбровную дугу драконицы. Я бы не осмелилась. Капелька для меня была… драконом, вот. И, глядя на неё, я не понимала, как могу оказаться такой же. Раз моя мама и правда дракон!

Пока эльфийка и две полуэльфийки разбирались с драконом и вещами, которые мы везли с собой, Даррен отвёл меня в сторону. И снова моё глупое сердце забилось как сумасшедшее. Может, он наконец вспомнил?

Или пусть даже не вспомнил, просто понял, что может и сейчас признаться в своих чувствах? Ведь они были, были у него задолго до наших приключений! Как и у меня к нему, хотя я и пыталась сопротивляться им изо всех сил!

Даррен взял меня за руку, и лицо его было таким решительным, что я едва не перестала дышать.

— Иссабелия, — начал он и аккуратно оглянулся на наших спутниц. Но те то ли были ещё заняты, то ли разумно делали такой вид, чтобы не отвлекать. Умнички. — Пока мы не влезли ни во что страшно опасное и наверняка категорически неприемлемое, я бы хотел узнать у тебя одну вещь.

— Д-да? — я была на каблуках, но стояли мы в сугробе — разумеется, я так и не отыскала себе сапожки и из дворца попросить у фрейлин не догадалась! Так что была сильно ниже Даррена. И он наклонился, чтобы говорить тихо, а я его слышала.

А я могла только смотреть на его губы и воображать, как он меня поцелует. И как именно это будет. Неловко — как бывает в первый раз? Легко — как это на самом деле в наш с ним первый поцелуй или страстно — как были многие другие.

— Иссабелия, — повторил Даррен робко, словно не смеялся надо мной совсем недавно. И наклонился ещё ниже. — Скажи, раз ты сестра Флина второго и, получается, самая настоящая королева, я обязан на тебе жениться?

Честно скажу, когда меня вдруг портал выкинул в ледяные земли в одном одеяле и лёгкой одежде, я и то не чувствовала себя так паршиво, как в этот момент. Меня словно окатили водой из проруби, если не хуже!

В который раз я порадовалась, что почти не плачу! Если бы не особенность моего организма, я сейчас бы рыдала так, что эльфийкам и втроём меня не успокоить. А позволить себе подобного я не могла. По той же самой причине — я королева, а не виверна чихнула! И я справлялась с вещами похуже, чем жених, который готов сделать мне огромное одолжение и всё из-за моего статуса! Чтоб бесам подавиться моим статусом!

Лучше было бы, конечно, чтобы он мне это написал. Я бы пострадала полчаса или полвечера, мы бы с Клементиной и Софи распили бутылочку чего-нибудь вкусного, и они обе сказали бы, что Даррену место убирать у вонючих сусликов, тех самых, что были способны оставлять горы выше драконьих! А потом я бы спокойно сообщила Даррену… наврала бы, одним словом, с три короба. С видом совершенно спокойным и хладнокровным.

Увы, Софи и даже Клементина были сейчас недоступны, как и бутылочка чего угодно, отличного от воды. Так что мне пришлось сделать нечто, куда более мощное, чем молнию из ничего или поднятия армии мертвяков.

Я улыбнулась — улыбку пришлось растягивать, точно едва влажную драконью кожу — никак не шла! — и произнесла:

— Вовсе нет, Даррен. Это тебя ни к чему не обязывает. Я, знаешь ли, хоть и королева, но выйти хочу замуж только по любви!

Да, в конце я дала слабину и намекнула. Очень тонко, но намекнула, и Даррен должен был понять! Должен был сказать, что он попытается вспомнить меня! Нас.

Но он улыбнулся тоже, и улыбка далась ему куда проще, чем мне.

— Значит, я свободен?

Я загадала, что если справлюсь сейчас, то справлюсь с чем угодно. Улыбка каким-то чудом держалась на моём лице, когда я ответила:

— Да, Даррен. Ты свободен.