Невеста из гроба

Глава 18 Генеральная уборка

'Очень сложно не забыть, что для тебя цель,

когда идёшь ты к ней очень долго'.

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».

Сложнее всего после такого разговора сделать вид, что всё хорошо и идти к сторожке на кладбище, будто всё нормально. В университетское общежитие мы собирались пробираться по одной, чтобы не привлекать внимание. Даже невидимым требовалось быть аккуратными!

Первой должна была Малиэн. Видимо, её всем было меньше жалко. Но я вовремя вспомнила, что в женском общежитии кроме меня никто и не был. Малиэн, конечно, королевская шпионка, но зачем разбрасываться эльфийками! Их у меня не целая армия!

В общем, решили, что сначала идём мы с Малиэн, потом Шипица, а потом Наперстянка, как самая заметная. Она, конечно, напялила какую-то косынку на свои красные волосы, но косынок у нас видали ещё меньше, чем волос неестественного цвета!

Даррен же должен был ждать условного знака на кладбище и помогать сторожу. И я впервые по-настоящему обрадовалась, что по плану он должен быть далеко от нас.

— Жизнь стала веселее с твоим появлением, Иссабелия, — только и произнёс сторож, когда я попросила у него запасную одежду для Даррена. — А как королева ты делаешь всё ещё… интереснее.

И снова замолчал. Небось наговорился на год вперёд!

Мы оставили Даррена и Наперстянку с Шипицей и осторожно выбрались с территории кладбища. Я зря стращала Даррена кладбищем — в отличие от городского, здесь было ещё неплохо. Дорожки до крупных усыпальниц и того места, где проводились обычно практики, были расчищены сторожем. Хотя я и сомневалась, что кто-то проходит практику в это время года, а уж после того, как Каньер очередной раз покинул пост декана… Не думаю, что вообще кто-то учится.

Интересно, в университете прямо совсем каникулы или кто-то втихаря учится? Чисто теоретически травники могли и не заметить, что произошёл переворот со взятием заложников. Их деканша была не от мира сего, а сами они зимой большую часть времени варили отвары от простуды и ковырялись в том, что им наприносили огромными мешками двоечники и прогульщики с других факультетов. С учётом того, куда могли забраться скучающие некроманты во время летнего семестра, находки могли быть великолепными.

Так как меня не раз и не два пытались отправить к травникам, я, против своей воли, знала особенности их обучения. За найденную сырь-траву можно было получить зачёт по самому мерзкому предмету — Заготовка и сушка активнодействующего аромата. Сокращённо ЗАСАДА. И вот именно засадой этот предмет для травников и был. Потому что многие травы аромат свой теряли или меняли при сушке. Так что сначала надо было сдать теорию — сотня разных способов. А потом убедиться, что теория вообще никак не соотносится с практикой.

В общем, сейчас, в первом семестре травники носом роют, копаясь в огромных мешках вроде того, что Звояр подсунул мне в подземелье. Небось даже разницы не заметили!

Воспоминание о Звояре снова всколыхнуло меня, и появилось беспокойство. Ладно я со своим ошейником, я уже поняла, что, пока не слушаю Раторума или нахожусь от него далеко, мне ничего не грозит. Но Звояр — совсем другое дело. Нельзя, чтобы вторая я так отчаялась, чтобы поднять его! Понять бы ещё, где его гроб находится!

Я выругалась, больно стукнувшись обо что-то в снегу. Мы уже дошли до женского общежития и обошли его кругом, предполагая войти через главный вход. Слуги мы или нет, а идти через чёрный ход для некромантов — прямиком на кладбище, я бы не рискнула. Никакая невидимость не поможет, если что-то тяжёлое на голову свалится!

И вот надо же, прямо перед парадным входом так больно ногой ударилась о какую-то глыбину, которой тут и быть не должно! Пока я тёрла ногу и поминала недобрым словом всех в этом университете — лишь бы это мою невидимость не сняло, Малиэн с любопытством смахнула снег с вершины глыбы и ойкнула.

Я подошла ближе. Ну действительно! Где ещё поставить прозрачный гроб с бывшим деканом некромагии и некромантии, как не прямо перед женским общежитием!

Пока я была здесь, гроб был спрятан в подземельях, как и гроб Астаросской. Так что я предполагала, что его сюда выставили не случайно. Но зачем? Пытались так избавиться или, наоборот, на видное место перенесли?

Я поняла, что не понимаю логики второй Белки. Хорошо это или нет? Значит ли это, что и она не понимает, что я собираюсь делать?

— Идёмте, королева, — тихим голосом позвала полуэльфийка. — Мы, конечно, невидимы, но наши следы — нет. Лучше не привлекать внимания.

Тут я не могла с ней не согласиться, и мы осторожно проникли в общежитие. Нас никто не заметил — к моему большому удивлению. Ведь практически все студентки в это вечернее время оказались в общежитие. Мало того, они почти все были заняты учёбой! Некромантки штудировали книги по анатомии, травницы зарылись в лечебники, а стихийницы разбились по парам и тушили водой или землёй огонь. Я была уверена, что студентки отдыхают или же заперты по подвалам университета!

Что здесь пошло не так?

В сторону, — шепнула Малиэн, и мы тотчас прильнули к лестнице, делая вид, что протираем перила. Кстати говоря, они в это ещё как нуждались!

Мимо же нас проплыла фата Эрис, и я с облегчением выдохнула. Теперь было понятно, почему студентки учатся как заведённые! За ними присматривает деканша травниц! Мы понятия не имели, почему её надо называть «фата» и что такое фата тоже никто не знал, но госпожа Эрис ужасно злилась, если её называть иначе. И что, казалось бы. Она же всего лишь травница!

Проблема была в том, что она была деканом травниц, а сама являлась интуитом-зельеделом. Как объяснили нам старшекурсники, на самом деле она была интуит-ядовар, но никто не допустил бы деканить человека с таким обозначением, кто-то из ректоров подмахнул бумаги и вуаля! — у нас интуит-зельедел. На первом курсе меня ещё удивляло это, но с тех пор, как я знаю о том, что у нас работала настоящая эйри, я окончательно перестала удивляться чему-либо.

Интуит — это зельедел, который на эмоциях создаёт что-то и подливает кому-то живому. Может вылечить или убить, подсунуть противозачаточное зелье девушке, у которой вечер свидание, даже не зная об этом. В общем, интуит. Но интуит-ядовар… интуитивно варит только яды разной степени фатальности. Хм… а я начинаю понимать, почему она фата!

В общем, мы-то сдавали ей только на первом курсе знание трав уровня «сварите из того, что на столе то, что вам не повредит» и жили спокойно. К тому же всегда находились те, кто не варил ничего или заваривал мяту, выбрав её из пары десятков трав на столе, и утверждал, что это им реально не повредит. И получал свой зачёт. И резь в желудке, как правило несмертельную.

А вот травницы стенали под гнётом своей деканши круглый год. Что же, сейчас они были отмщены — фата Эрис приняла заботу обо всех студентках. Это мы подслушали тут же на лестнице. А пятен даже на перилах ещё было полно, а мы уже знали больше, чем рассчитывали!

Пока мы поднялись до моей башни — закрытой и забитой досками, кстати, узнали ещё кое-что. Иссабелия Астаросская обосновалась в столовой университета, потому что бальный зал совсем не обогревается. Ну, предположим, так бы и я поступила тоже.

С ней рядом неотлучно находилась Клементина, она даже спала на небольшом диванчике рядом. Сама Иссабелия, по мнению студенток, не спала вовсе. Впрочем, дыра в её груди заставляла их полагать, что причины этому есть.

Также рядом с Иссабелией был Иней — его она тоже не отпускала от себя, но по другим причинам. Этот мог броситься на кого-нибудь из девушек. Кажется, тут Иссабелия прислушалась к Софи. Софи тоже была рядом, но обладала большей свободой — только и не могла выйти за пределы видимости Астаросской. Бриен же скорее боялся оставить мою вторую я наедине с Клементиной. Декан Зиний также удерживался Иссабелией рядом с собой. Чёрный рыцарь, ранее управляемый духом Даррена, а теперь кем-то из призраков, как и Росса, были свободны перемещаться где хотели, но правом этим не пользовались.

И Арриена мне не соврала — призраки и правда патрулировали территорию университета для бывшей таким же медиумом, как я, Астаросской. К счастью, я сумела сделать вид, что не вижу их, намывая ступени, и Кайса с преподавателем танцев, имя которого я не помнила, проплыли мимо.

Что же, нам следовало быть ещё осторожнее.

Мы уже начали разгребать кучки выброшенной травницами под лестницу сена, когда появилась Шипица. Её мы отправили прибирать в пустующих комнатах. Многие предпочитали учиться большими компаниями в комнатах отдыха или набиваясь в одну из спален, а воровство в университете не представлялось возможным — проклятия лежали на всех мало-мальски полезных вещах.

В общем, если ты что-то стащил и у тебя не вспыхнула рука или вроде того, то ты украл мусор. Так что двери закрывались только на ночь. Очень удобно для наших планов. Я, правда, надеялась, что смогу когда-нибудь забыть, каким слоем непонятно чего заполнены комнаты моих знакомых и подружек! Вот сестры-змеи, которые так и не разъехались, продолжая впятером делить одну комнату, зачем им столько туфель! У них же одна из форм вообще без ног!

Я разбирала их туфли и расставляла их по парам, чувствуя, как это занятие меня успокаивает, и заодно слушала о том, что змеи думали об Астаросской. Они на удивление мало делали различий между ней и мною.

Из-за того, что я расставляла обувь за дверцей шкафа, разобрать, кто из них что шипит, мне было непросто, но я справлялась. И я никак не могла понять, как вышло, что они… жалели нас обеих?

— Бедная Белка, — не знаю, как старшей Мануре удавалось шипеть слова без единого шипящего, но эти пятеро и не с таким справлялись. — Жених — мёртвый лич!

— Да он и живой был не очень, — шипяще хихикала самая младшая Магшука. Она только поступила на травницу, а до этого жила с сёстрами, как они и договорились с преподавателями. До сих пор не могу понять, как так вышло, но сёстры мне нравились, даже когда спали в моём шкафу, и я в это не лезла.

— А ещё королева, — вздыхала Макбула. Она была второй или третьей по старшинству. Сёстры походили друг на друга как пальцы одной руки, но то ли Макбула и Марам, то ли Марам и Манига были двойняшками. — Это столько времени отнимает!

— Хорошо ещё, что их две, — подтвердила Марам. — Одна в университете пытает бухгалтера Гастионов, а вторая во дворце учится на драконе летать.

Я не сразу поняла, причём тут дракон, пока не вспомнила свой способ отвлечь всех Линессой и Капелькой. Ну что же, змеищ я точно отвлекла. Но куда больше меня беспокоили пытки Клементины. Что уж и говорить, мы с Астаросской были воспитаны инквизиторами и пытать умели, хоть и не любили. Вдруг после смерти моя половинка полюбила?

К счастью, эта тема увлекла и змей.

— А причём тут бухгалтер Гастионов? — заинтересовалась Марам. — Она со мной учится, но больше с цифрами как-то. Гастионы задолжали что-то короне?

Какое-то время они обсуждали, налогами или мошенничеством могли задолжать в семье Даррена, потом перешли на долги натурой. Под их хихиканье я подумала, что тут они ближе всего к правде.

— Вовсе нет, — прервала их фантазии Манура. — Во-первых, бухгалтер увела у нашей Белки жениха, а во-вторых, испортила ей платье. И за меньшее можно запытать до полусмерти, а она так, пока больше обещает!

Я вздохнула. Фантазии змеек мне показались забавными, хоть и порядком смущающими. А вот что Астаросская по-настоящему не пытала Клементину — это было хорошим знаком. Что-то хорошее в ней осталось.

— Не платье ей испортила, а проткнула грудь кинжалом! — начала спорить Магшука. Я проползала вчера в столовой, видела. Дырища — во! Кровищи было во!

— Я просила никому не ползать рядом с Белкой, — немедленно возмутилась Манура. — Там же нюхач. То, что он без волчьей головы, не делает его вменяемым! Или на хвост наступит или заберёт опыты проводить! Нюхачи ещё более отбитые, чем некроманты!

Послушав ещё немного про свой ненормальный факультет и закончив с обувью, я потихоньку выбралась в коридор.

Сбор мы сразу назначили в моих комнатах, а раз они оказались забиты досками, то рядом. К этому моменту и Наперстянка тоже присоединилась к нам.

— У эльфиек никогда так грязно не бывает, — пожаловалась она первым делом.

— Это потому что у вас университета нет и отдельного общежития, — обиделась я за девушек. — Не отвлекаемся. Что вам удалось подслушать?

В целом картина вырисовывалась не самая приятная, но и совсем ужасов не наблюдалось. Кроме Каньера всерьёз никто не пострадал, если не считать того, что девушек почти никуда не выпускали из общежития, а фата Эрис использовала это, чтобы вбить в их головы знания. С учётом того, что остальные занятия были отменены, это воспринималось как жестокий произвол. В самом университете же обезглавлен оказался факультет некромантов, что и понятно — Звояр в гробу, Даррен даже в виде духа исчез, а Каньера Белка разрубила пополам. Так что мой факультет больше прочих маялся дурью и был наиболее опасен из-за скуки.

Своих самых важных пленников и ректора Белка держала при себе, даже не пытаясь перевести владение книгой университета с Клементины на себя. То ли забыла, то ли по-прежнему не желала той силы, что давало обладание ключами замка. Я предполагала, что всё-таки первое. Я никогда не отличалась собранностью, предпочитая окружать себя внимательными к деталям людьми, а не учиться этому самостоятельно. Сейчас же рядом с Астаросской не было никого, кто по своей воле мог бы помочь ей вспомнить такие вещи.

Кажется, я начала понимать змей. Мне тоже стало жаль Астаросскую. Она окружила себя совершенно чокнутыми людьми, да ещё рассорилась с теми, кто был вовсе не виноват в её смерти. Та же Софи могла прекрасно ей помочь, если бы Белка не возомнила, что подруга должна была остановить Клементину.

Да она же спала в этот момент, иначе бы знала, что эту вообще так просто не остановишься. Её нежный вид — ловушка, как и бывает чаще всего. Впрочем, можно было предугадать всё это, если вспомнить, как хороша Клементина была в цифрах и расчётах. Как по мне, все эти математики — настоящие кровавые маньяки, просто мало кому из них дают хотя бы подержать нож!

Когда Клементина наконец покинет королевство и уберётся к инквизиторам, мы все вздохнём спокойно. Но пока надо убедиться, что она уберётся.

— Надо лишить Астаросскую её заложников до начала битвы претендентов, — я почесала подбородок. — Чтобы она не могла прикрыться имя, когда начнётся настоящая битва.

И я хрустнула суставами пальцев, чтобы за этим звуком скрыть свою неуверенность. Будем честными, я понятия не имела, как пережить битву претендентов, а сойтись потом лицом к лицу с самой собой — ох, это уже слишком!

— Как это сделать? — Наперстянка поджала губы. — Моя королева, я сразу поясню. Брат просил обезопасить его невесту Софи, и я приложу к этому все усилия. Но за ней Иссабелия и не следит особенно. Но если лишить её всех, включая Клементину, которую она держит рядом с собой, то пострадать могут невинные люди.

— Невинные люди владеют магией, между прочим, — заметила Малиэн. — А Иссабелия Астаросская, если я правильно понимаю, больше нет. Это напоминает небольшой жизненный экзамен. Надо выжить в университете, обычное дело.

— А кто не выживет, тот плохо готовился к реальной жизни, — согласилась и Шипица.

Доля логики в словах полуэльфиек была, но именно что доля. Если вспомнить бедолаг вроде Весеня, которые обладали недюжинными силами, но при этом могли растеряться на ровном месте… Да что там Весень, Белка свернула голову кронпринцу вампиров, просто воспользовавшись тем, что он не ожидал такого! Нет, я не могла позволить самой себе сделать подобное с кем-то из студентов. Не будь я!.. Я.

Но вот про Весеня я подумала не зря. И чем дольше я о нём думала, тем больше мне нравилась эта мысль.

— Я придумала, — наконец решила я, вспомнив заодно, что про умения Весеня та Белка тоже не знает, мы же с ним не дружили тогда. Да и сейчас… мне стыло совестно. Я вспоминала про бедолагу, лишь когда мне от него что-то было нужно! — Мне нужны Весень со стихийного факультета, такой высокий и тощий маг водной стихии. И Бриен Гастион, младший брат Даррена.

Мои уборщицы-невидимки переглянулись.

— Бриен — это тот, что ещё и новый королевский советник по инквизиции? — уточнила Шипица и, когда я подтвердила, что мне нужен именно этот Бриен, и никакой больше, вздохнула. — Все говорят, что он неотлучно при Астаросской. Она его от себя никуда не отпускает и периодически пытается добиться, чтобы он что-то сделал.

— И как? — я испугалась. Вот убеждать Бриена мы умеем одинаково!

— Да никак, он только на Клементину посмотрит, и ничегошеньки у него не получается, — отрапортовала Малиэн, которая прибиралась в том крыле, что ближе к башне Софи.

Я успокоилась. Да, Клементина умеет спустить с небес на землю, этого у неё не отнимешь. И то хорошо. Но мне нужен Бриен и обязательно без Клементины!

— И надо быть аккуратнее, — Наперстянка понизила голос. — Травницы постоянно бегают в университет за своими мешками с травами, так вот они говорят, что там везде летают призраки. Видимые и наблюдающие за всеми! Мы очень удачно тут прибираемся, а в замке так просто не проскользнёшь.

Я сомневалась, что призраки будут уж так внимательны к уборщикам, но Наперстянка была права. Нам нужно было отвлечь не только Иссабелию, но и Инея, и Россу. И за это время объяснить Бриену, что от него требуется.

У нас будет только один шанс.