Невеста из гроба

Глава 1 Как все снова началось

'Однажды потомки спросят себя, а как же всё начиналось?

А начиналось всё с этого самого места и с этого самого короля'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времен появления государственности».

«Эй!» — окликать врага, чтобы не бить со спины — это хорошая идея или ужасная? Я не успела это обдумать сама или обсудить с кем-то по-настоящему подкованных в вопросах ближнего боя. Только некстати подумала, что никогда раньше мне не приходилось драться голыми руками. Лопатой — да. Магией — ещё бы. Даже сковородой и крышкой гроба приходилось!

Враг обернулся, и я вздрогнула, хотя была вроде бы ко всему готова. Но, как гласит старая инквизиторская пословица, ты никогда не готов к встрече со своим главным врагом. Никогда не понимала этой пословицы до этого момента. А теперь вот поняла.

«Ты умрёшь!» — произнёс мой враг. Я вот с такой уверенностью ответить тем же не могла. Но сжала кулаки и прислушалась — помощь спешила ко мне. Не к врагу. Только вот успеют ли они? Этого я не знала.

Месяцем ранее .

— Ваше Величество! Ваше Величество!

Я надвинула шляпу на уши и согнулась над свитком. Очень пыльным, так что никакой аллергии. Написан, правда, на таком устаревшем языке, что я всё ещё не могла понять, читаю я про средство от простуды или трактат о первом появлении вампиров. Впрочем, как по мне, зараза похожая. Только чуть отвернёшься — и уже подхватил!

— Госпожа королева! — некоторым специальным королевским указом следовало запретить так голосить и отвлекать от работы, но я терпеливая. И лопату у меня забрали. Так что я вернулась к свитку.

— Иссабелия Интийская! — предпринятая попытка была лучше предыдущих, но я была тверда как камень.

— Белка! — а вот теперь можно и обернуться. Клема согласно квакнул. Мой питомец уже выучил этот странный ритуал и всегда поддерживал его окончание. Ужасно умный лягух! Наверняка учился бы лучше меня!

— Чего тебе, Клементина? — я повернулась на табуретке, хотя это довольно сложно сделать, когда сидушка оббита бархатом! Дурацкие придворные испортили всё, до чего дотягивались, но приходилось терпеть.

Королевой быть совсем несладко, особенно если ты являешься ею только номинально. Даже короновать меня до сих пор не удосужились, но тут я сама виновата. Решила, что будет красиво короноваться на перелом года, весной. Первые листочки, цветы опять же можно не закупать где-то, а свои вырастут. Пусть народ экономно кидает в меня подснежниками. Подснежником в лицо куда приятнее получить, чем шипастыми розами, и куда дешевле.

Первая красная луна должна была взойти поздней осенью, когда начиналась учёба, но мы ведь не договаривались обязательно короновать меня в ближайшую? Вот и будет весной!

Флин на это заметил, что я буду очень рачительной королевой. Когда просмеялся, конечно. Но я считаю, что я не скупая, а домовитая. Кто-то должен о таких вещах подумать, почему бы этим кем-то не быть королеве?

На самом деле я хотела оттянуть этот момент подальше. Я и учиться сбежала обратно не оттого, что мне так прилипло окончить университет. Флин был прав — я могла вызвать преподавателей во дворец, где они бы все с удовольствием впихивали в мою голову всё, что придётся. Но мне нужно было переварить то, что я разом стала не только королевой — ею я родилась, и не мои проблемы, что я этого не знала. Но ещё королевой мёртвых и штормовой ведьмой. И всё это совершенно никак не сочеталось с моим образом жизни.

— Тебя хочет видеть король! — Клементина надулась, а её душечка и вовсе отвернулась, а перед этим показала мне язык. — Ты же знаешь, что он не может встретиться с тобой здесь! Иди к себе!

Я оглянулась. В сравнительно небольшой комнатке, которая была больше нашей прошлой, но незначительно из-за огромных шкафов, три кровати занимали довольно много места, поэтому стол был большой, но один. И всё-таки тесно нам не было. Конечно, если Клементина не начинала снова нудить.

— Комната не приспособлена для трёх особ, приближённых к трону, — продолжила она и чихнула. Я же говорю! Простуды, ровно как и вампиры, появляются всегда просто на ровном месте!

— Вообще-то, это моя комната, — молчавшая до сих пор Софи не выдержала. — И я уже жалею, что пустила вас обеих!

Ну да, мы и правда три особы, приближённые к трону. А правильнее сказать «к тронам». Софи была невестой наследника Фолееса и всех окрестных лесов, Викуэля Рассехо. Понятия не имею, есть ли у них там троны, но предположим, что да.

Клементина же была дочерью моих приёмных родителей, а значит, наследницей инквизиторского государства. У нас тронов сроду не водилось, но всё равно наследница. Ну а я была нынче ближе всех к трону.

Строго говоря, Флин пытался протащить трон в женское общежитие, но, слава небу, ректор Зиний это запретил, а декан некромагов Каньер подтвердил, что тронам в учебном заведении делать нечего. И без того везде, где госпоже королеве вздумается ходить, все прибрали, почистили, а то и коврами застелили.

Чудом удалось убедить не портить кладбище! Сторож за ковровые дорожки на кладбище нам бы с Флином головы оторвал и не посмотрел бы, что они королевские!

А вот лопату у меня очередной раз отобрали, пытаясь сделать её одновременно более дорогой и более удобной. Пока получалось плохо. Я сбивала в кровь ладони от драгоценных камней или натирала мозоли от бархата на ручке.

Короче говоря, Каньер выполнил свою угрозу и, пока большая часть стихийников земли скрывали под серым слоем камня алмазные стены университета, с оставшимися отстроил отдельно стоящее женское общежитие с видом на кладбище.

Опущу, как были «рады» девушки тому, что теперь на занятия идти не тёплыми коридорами, а через улицу. И даже вспоминать не хочется, как раздосадованы были юноши тем, что к подружкам теперь надо бегать по улице под взглядом никогда не спящего лича. Стоило догадаться, что общежитие с видом на кладбище было вовсе не для меня! Просто именно это место идеально просматривалось из башни, где обосновался лич.

Кстати, Каньер оказался просто помешан на башнях. В общежитии он сделал целых три и расселил нас подальше. У Клементины и Софи башни были по бокам, а моя — самая широкая и обширная внутри, возвышалась по центру. И там шагу нельзя было ступить среди всяких древностей и дорогих безделушек. И ещё слуги. Слугами просто кишела башня. Во дворце они были такими незаметными, а в куда более компактной башне им это не удавалось.

В общем, я продержалась неделю. А потом заявилась к Софи с одеялом и подушкой. Софи уже ждала меня. Она зевала и тёрла глаза, шёпотом ругая какую-то совершенно нам незнакомую ведьму. Чтобы случайно не попасть под закон о верности короне.

А всё потому, что, пока я ползла открытыми переходами из башни в башню через первый этаж, слуги уже внесли Софи мою кровать. Так что сюрприза не вышло.

Вдвоём мы прожили недолго. У Клементины в башне ужасно дуло — по-моему, дело в том, что Каньер недолюбливал инквизиторов, и однажды вечером она поскреблась к нам, когда мы пили чай, щедро разбавленный чем-то волшебно вкусным. Таким вкусным, что мы обе были достаточно добры, чтобы пустить Клементину.

Эта хитроумная выдра явилась с моим бывшим женихом, который втащил её кровать — будто она точно была уверена в нашем согласии! С тех пор прошёл уже месяц учёбы, наступили настоящие зимние холода, и мы, в общем-то, не жалели, что съехались в одну башню. Кроме вот таких моментов, когда Клементина начинала строить из себя посла враждебного государства, как я теперь говорила, чтобы не произносить «заноза в заднице».

По словам Флина, высказывать подобное королевам не подобает, хоть и очень хочется. Королевам вообще много чего было нельзя. И если раскапывание могил ещё можно было выдать за милое чудачество, то про закон о штормовых ведьмах Флин попросил на некоторое время забыть. Вот стану королевой, пойду на соседей войной, там между прочими приказами и законами и про штормовых ведьм можно будет вставить. А пока нет. И как мне с этим быть, он пока тоже не придумал.

Или придумал?

Зачем-то он прибыл прямо в наше общежитие, да ещё и на ночь глядя!

Тут снова придётся объясниться. Королю не следует ходить по женскому общежитию — это кто угодно понимает. Глазом моргнуть не успеет, как окажется женатым! Но селить меня на первом этаже, чтобы все кому не лень, ходили уже мимо покоев королевы, да ещё в окна заглядывали — тоже не дело.

Вот и провели второй королевский портал в мою башню. И из башни Флин мог только вернуться во дворец и никак иначе. Так что, хочется мне или нет, а надо топать к себе. Спуститься вниз, потом снова подняться наверх.

Даже прижатые к стенке слуги даже под страхом ужасных пыток и угрозой лопатой не выдавали, где проходят тайные ходы. А сама я их не видела.

Так что, отложив свой свиток, я надвинула шляпу так, чтобы она не слетела, достала туфли и скипетр. Вообще-то, бояться в женском общежитии мне было некого. Кроме разве что Клементины, но с той мы жили в одной комнате, так что бояться её было глупо. Остальные студентки пусть и были недовольны перемещением в новое здание, но оспаривать требование лича не собирались, да и мне в лицо не высказывали. А некоторые и вовсе начали набиваться в друзья. Шутка ли! Почти королева!

Но без лопаты я чувствовала себя даже хуже, чем без шляпы, так что Флин сжалился и позволил мне носить с собой скипетр. Вроде в случае чего по голове дать можно, и вроде как королевская штуковина. Только вот могилы им не покопаешь, так что я категорически была недовольна.

Итак, я спустилась на первый этаж, прошла мимо старшекурсниц с алхимического, которые планировали подкоп до основного здания, чтобы их парни могли добираться не по контролируемой личом территории.

Я прикусила язык, чтобы не спросить, почему над этим сокрушаются девчонки, а не их кавалеры. Нет-нет, сейчас надо думать больше о людях как о своих подданных. И о том, чтобы они не торопились меня убить, когда узнают, что я ещё и штормовая ведьма!

Королевой вообще мне быть совершенно не нравилось. Мало того что ничего нельзя, так ещё и язык надо держать за зубами.

В общем, пока я поднималась в свою башню, успела порядком разозлиться на свою судьбинушку. А по дороге ещё Росса на глаза попалась. Да-да, эта мышь проклятая вернулась доучиваться! Нет бы отправилась к вампирам, которые жаждали испить её крови! Но проблема была не в том, что этого не хотела Росса. Совсем нет, Росса бы, может, и не отказалась. Её бы наверняка сделали королевой и выложили бы дороги золотом. Но неуязвимые под солнцем вампиры были не нужны никому, кроме собственно вампирам. Так что официальная версия была, что Росса хочет получить диплом. На самом деле мы тянули время, пытаясь понять, как не допустить усиления кровососов.

— Добрый вечер, королева, — пропела Росса. — Приятно снова тебя видеть!

Вот врёт и не морщится! И вечер уже совсем не добрый, и видеть ей меня ничуть не приятнее, чем мне её, и «снова» тут совершенно не к месту. Мы же ещё сегодня не виделись!

— Доброго, — буркнула я, решив обойтись враньём поменьше. И прошла мимо, словно невзначай размахивая скипетром.

Росса посторонилась и почти вжалась в стену, что с её выдающимися формами было совсем непросто.

— Каково это? — крикнула она, когда я поднялась на пролёт выше. — Знать, что всё, что тебя окружало — ложь? И бояться собственных подданных?

Мне хотелось немедленно спуститься назад и показать этой крысе, что скипетр мне нужен для нападения, а не для защиты, но потом я передумала. Флин не лез в мою учёбу и обещал приходить в выходные и праздники, то не во все. Обычный четверг точно не был выходным, да и праздников никаких не планировалось. Значит, что-то случилось.

Хотелось, конечно, верить, что это «что-то» хорошее. Например, нюхачи отыскали нашу маму, королеву Лесию. Или хотя бы поняли, в каком направлении искать. Но стоило признать — шанс на это был невелик.

— Я думаю, ты скоро всё-таки умрёшь, — заявила призрачная женщина с алыми глазами и заострёнными ушами. — Постарайся умереть на территории университета. Ты забавная.

— И тебе привет, Маласеция, — буркнула я. — Давно не виделись. Я уже успела подумать, что кто-то окончательно упокоил ваш метущийся дух.

— Эйри не оставляют призраков, — самодовольно задрала нос эта кровожадная стерва. — Но если уж оставят, то от него никак не избавиться!

Маласеция вообще редко говорила не про «вы все умрёте» или «хочу вырвать сердце», поэтому я слушала её вполуха. Но настроение всё равно испортилось.

И вот с таким настроением я ввалилась в свои покои.

— Исса! — брат схватил меня за руку. Его душечка выглядела порядком раздражённой и… испуганной. — Наконец-то! Знаешь ли, я предполагал встретить в твоих покоях тебя!

— А встретил Клементину, что ли? — удивилась я и тут сообразила, что не так. — Так, погоди. А как ты и впрямь сумел передать мне через неё сообщение?

— Так Каньер связал общежитие с университетом, а в нём она по-прежнему владеет книгой сердца университета, — пожал плечами Флин. — Но забудь ты про Клементину!

Легко сказать, забудь! Я подарила такое могущество этой змее подколодной, а она меня убила! Другую меня, но всё равно очень неприятно!

— Быстрее, — Флин встал на круг портала. — Сестрёнка, всё очень серьёзно!

Я не люблю, когда меня куда-то гонят без объяснений, но сейчас у меня не было выбора. Брат и впрямь был напуган, а я не успела привыкнуть даже к тому, что у меня есть брат. К тому же король.

Я встала на круг, и настроенный на двоих портал немедля сработал, унося нас прочь из общежития, от моих подруг, преподавателей, незаконченной домашки по алхимии и от Даррена. Пожалуй, это меня беспокоило больше остального. Я ведь не предупредила его и ничего не сказала ему. Плохой знак. Хуже только на прощание признаться в любви, это всем известно!

Разумеется, я ждала, что нас выбросит где-то в нашем дворце, но очутились мы в каком-то подвале. Хотя нет, не в каком-то. Это место мне было знакомо. Ну точно же, это была королевская усыпальница! Но почему сюда, а не во дворец?

— Почему сюда, а не во дворец? — на всякий случай спросила я вслух.

Флин махнул рукой.

— Во дворце даже у стен есть уши, — пояснил он.

— Здесь тоже, — я зажгла небольшой огонёк на руке и провела им вокруг себя. — Смотри, кое-где буквально!

Из стены и впрямь торчало ухо. Впрочем, конкретно с этим ухом мы были знакомы.

— Дедушка не в счёт, — отмахнулся Флин. Тоже узнал ухо. — Дорогая моя, ты в опасности!

Я даже зевать перестала и злиться тоже. Честно говоря… я немного скучала по опасности. Точнее, по интересной жизни.

Флин во всём оказался прав. Преподаватели — кроме Каньера, разумеется, безбожно завышали мне оценки. Ученики или подлизывались, или избегали. Дружить безбоязно я могла только с Софи и Клементиной. Но Софи вот-вот собиралась выйти замуж, и после этого нам с Клементиной нужно будет убраться из её башни, куда будет приезжать счастливый жених. Тоска, короче говоря.

Я пыталась сбежать на кладбище, как обычно покопаться в могилах, переложить вздорного старикана подальше от той юной поэтессы — он не должен был там оказаться, это всё суматоха в день, когда мы остановили Каньера! У старикана сохранились серебряные запонки, так что мы были бы квиты.

Но эти вездесущие слуги успели первыми. Расстелили мне дорожку, развесили фонари, на всякий случай разрыли три первые попавшиеся могилы. В результате фонари ввели в смущение две незнакомые мне парочки, разрытые могилы разозлили сторожа, а виновата осталась я. Больше я попыток заняться любимым делом вне университета не делала.

А вот в нём продолжала искать тело Кайсы. Пока безрезультатно.

— Опасность, — повторила я вслед за братом, чтобы показать, как внимательно я его слушаю. — Именно мне? Как королеве?

Мысли, конечно, сразу рванулись к тому тайному сопротивлению любой власти, к которому относился Иней. Вряд ли поймали их всех. Они же тайные всё-таки, а не ёж чихнул! А я сейчас самый незащищённый представитель власти. Хотя нет, Клементина и Викуэль рисковали пострадать от этих узколобых ничуть не меньше, чем я.

— Не уверен, — брат вздохнул и потёр ладонями лицо. — Исса, Звояр пропал.