Невероятное наследство (книга 2)

Глава 5 «Кохэку»

Вечер наступил очень быстро, как известно, за интересными беседами время летит незаметно. Кицу угощала гостей традиционными сладостями и повествованиями из японского эпоса.

— Совсем забыла, — спохватилась лиса, — скоро же подойдёт живая история. Наследница персонажа, ставшего прототипом Манеки-Неко.

— А кто это, Манеки-Неко? — поинтересовалась Люба.

— Статуэтка такая, а та в честь кого её сделали — обычная блохастая кошка, жившая при монастыре, — ответил бес.

— Мартын, а нельзя ли поуважительнее, — возмутилась Кицу. — Кошки — очень древний народ, и уж точно имеющий право на место в истории. Да, Манеки-Неко не статуя богини, но в нашей стране очень уважаемый исторический персонаж, про которого написано много сказок и преданий.

— Расскажи, пожалуйста, — попросила Люба.

— Хорошо, слушай, — улыбнувшись, ответила лиса. — В старину при одном из монастырей жила кошка: мышей гоняла, птиц, нежилась летом на солнышке, а зимой у огня, в общем, занималась обычными кошачьими делами.

Однажды в том монастыре, где она обитала, случился сильный пожар — из дерева всё сделано было, это ведь самый популярный строительный материал тех времён, сама понимаешь, потому сгорело быстро и дотла.

Монахи очень радовались, что сами целы остались, не сгинули вместе с храмом. Но жить-то всё равно где-то надо, вот они и старались всё побыстрее восстановить. Только никак у них это не получалось, ведь любая стройка требует затрат, а денег не было. Если какие крохи до того и накопили, то пожал всё съел, не подавился. Всё равно люди старались, как могли, делали всё, что было в их силах.

Увидел как-то настоятель во время работы играющую с бабочками кошку, упрекнул, что она развлекается, вместо того, чтобы помогать, когда они с братьями в поте лица стараются заново построить её дом.

— Хотя, что с тебя взять, ты всего лишь глупый зверёк, — сказал он ей.

Он не знал, что игры у кошек — не забава, а тренировка, они так ежедневно оттачивают свои боевые навыки. Посчитал кошку бездельницей.

Перестала играть кошка, обиделась, а после села за воротами и стала чего-то ждать. Так потом объяснили её поведение монахи, которые это видели, а по мне так просто сидела рассерженная зверюшка, губы дула.

В то время проезжал мимо очень богатый вельможа. Заметил он зверька, да и как не заметить, если кошка махала ему лапкой, словно подзывала. Может быть, она вообще за ухом чесала, блох гоняла, такое тоже возможно. Мартын верно сказал, частенько бывает, что их эти насекомые донимают. А человек, не знавший кошачьих повадок, воспринял всё именно так, как ему заблагорассудилось.

Но, тем не менее, господин велел притормозить, заинтересовался.

Когда процессия, остановилась, к ним подошёл старый монах и спросил, не нужна ли помощь.

Вельможа ответил, что его поманила лапкой кошка, а потом они немного поболтали с настоятелем монастыря (а это был именно он) о том, о сём, конечно же, и о смысле жизни речь завели, как же без этого.

Богач был поражен великой просвещенностью святого старца, а кошку про себя назвал, чуть ли не знаком свыше.

После того случая стал он часто наведываться в монастырь, то за советом, то за добрым словом или напутствием. Восстановил там всё за свой счёт. Деньги есть, почему бы не потратить на хорошее дело? Монастырь стал выглядеть даже лучше прежнего, и достаток поселился в его стенах, и прихожане пошли туда толпами, в общем, жизнь наладилась.

Всё благодаря обычной маленькой кошке.

Возблагодарил настоятель кошечку за помощь. И стала она хорошо жить: лучшие кусочки ей отдавали, блох вычёсывали, спать на мягком укладывали…

— Люди очень странные. Восстановил храм вельможа, а почести кошке, которая в нужный момент за ухом почесала? Логика однако! — подвел итог Мартын.

— Не мешай, пусть Кицу рассказывает, — возмутилась Люба.

— Истории об этом случае быстро облетели окрестности, а потом и всю Японию, — продолжила лиса, свысока взглянув на беса, мол, видел, я в приоритете. — С тех пор Манеки-Неко — символ удачи. Люди делают большие статуи и маленькие статуэтки в её честь.

Есть примета, если Манеки-Неко умывается левой лапкой, значит, зазывает гостей или клиентов. Если правой — приманивает деньги, успех и милость богов.

Цвет статуэток тоже немаловажен. Белая — хранит духовную чистоту дома. Чёрная — защищает от зла и болезней. Красная — охраняет своего владельца от злых духов и гнева богов. Золотая — притягивает богатство, а розовая — любовь. Самыми хорошими считаются трехцветные талисманы: с белой шерстью и разноцветными пятнышками, разбросанными по ней.

— У нас тоже считают, что трёхцветные кошки приносят богатство и удачу, и когда кошка умывается, то это к гостям, — сказала Люба. — А ты, Мартын, действительно зря так говоришь. Кошки очень милые, даже когда ты сам превращаешься в котёнка, так это просто прелесть или, как тут говорят «каваи»!

— О, — с усмешкой глянув на беса, произнесла лиса. — Какие забавные подробности из твоей биографии я узнаю. Ты мне про это не рассказывал.

— Это была прихоть моей хозяйки, — пожал плечами бес, не обращая внимания на тон собеседницы. — Сначала она меня хотела драконом сделать, между прочим, но непрактично, в условиях невысоких потолков и отсутствия огромных тронных залов, мелким зверем удобнее. К тому же, как ты знаешь, многие ведьмы предпочитают иметь спутниками бесов в виде котов — это у них древняя традиция такая.

Люба только улыбалась, глядя на эти почти домашние перебранки. При мысли о доме она тут же вспомнила родителей, и глаза её стали грустными. Хорошо, что на пальце поблёскивало кольцо, охраняющее её мысли от других.

К вечернему чаю пригласили Пелагею Ивановну.

— Какое необычное жилище, — первое, что произнесла она, оглядевшись.

Люба быстро объяснила прабабушке, где они находятся и сказала, что Кицу спустилась вниз за какой-то неизвестной им гостьей.

— Не очень-то доверяю я этой лисе, но раз Мартын опасности не видит, то возможно всё в порядке, больше общалась с бывшими людьми, а теперь такими же призраками, как я сама. С существами, подобными кицунэ, дел не имею, потому и ворчу по-стариковски, так что не обращайте на мою болтовню внимания. В Японии была при жизни только один лишь раз. Помню, нежилась в их минеральных источниках — незабываемо. Представляешь, Люба, они тут не как у нас, они горячие, вот только как называются на их языке, не помню, много времени прошло.

Девушка рассказала, что уже имела удовольствие ознакомиться с этой достопримечательностью, умолчав, конечно же, про своё неудачное заклинание холода. Не хотелось расстраивать прабабушку тем фактом, что её наследница никудышная ведьма.

Через пару минут появилась Кицу. За ней, с опущенной вниз головой, семенила мелкими шагами девушка в традиционной японской одежде. Кимоно гостьи отличалось других только покрытым иероглифами подолом, отделанным рыжим мехом, в цвет её волос. Было ощущение, что для неё очень неудобна эта одежда, но она, отдавая дань традициям, смиренно терпела.

Низко поклонившись собравшейся компании, незнакомка посмотрела на лису, немного скосив глаза, но, не поднимая головы.

— Знакомьтесь, это — Кохэку. Она одна из потомков богини Бастет. Я на несколько часов сделала её похожей на человека, так удобнее общаться, но потом эффект пройдёт и она снова станет кошкой, — пояснила Кицу. — А это мои друзья.

Лиса поочерёдно представила Пелагею, Любу и Мартына.

— Бастет? — удивлённо переспросил бес. — Это же египетская кошачья богиня. Как столь очаровательное существо оказалось здесь, в Японии?

Все разом вопросительно посмотрели на Кохэку.

— Так сложилась. Иногда боги судьбы умеют удивить. Мою бабушку, когда та была котёнком, подарили императору, к тому же, все кошки в мире — родня, а потому в каждой из нас течёт кровь Великой Богини, — смущённо произнесла рыжеволосая гостья.

Люба отметила необычность тембра голоса Кохэку — нежный, мурчащий, приятно обволакивающий каким-то почти волшебным теплом.

— Вот умеют же кошки владеть своим голосом так, что обзавидуешься, просто какие-то сирены сухопутные, иначе не скажешь, — подумала она. — Хочется слушать и слушать.

Кицу пригласила всех к столу.

Хороший чай, сладости — всё это постепенно сделало разговор лёгким и непринуждённым.

Кохэку кроме обладания волшебным тембром голоса, оказалась ещё и приятной собеседницей.

Даже бес перестал смотреть на неё свысока и не подшучивал, чего никогда не прекращал делать по отношению к Кицу и Любе. Но они-то уже привыкли к его манере общения и не обращали на колкости внимания, зато Пелагея Ивановна часто сердито поглядывала в сторону наглеца, нахмурив брови. Тот на время прекращал свои словестные выпады и уколы, но длился такой перерыв совсем ненадолго.

Лиса выглядела совсем молоденькой девушкой, как и Кохэку, и если бы за столом не присутствовали Пелагея Ивановна с бесом, то взглянув на них со стороны, можно было бы подумать, что девчонки собрались в гостях у своей подружки, чтобы посплетничать и повеселиться.

Кошечка поведала много интересных фактов, про которые Люба и не подозревала, даже Кицу время от времени удивлённо вскидывала бровь.

Последнее заявление Кохэку добило всех своей невероятностью.

Когда Мартын полюбопытствовал, для чего кошка так просила о встречи с его хозяйкой, то та, не задумываясь, ответила, что хочет отправить весточку Богине и прародительнице их многочисленного рода, то есть самой великой Бастет.

— Но у нас в ближайших планах не было посещения Египта, — не понимая в чём подвох, произнёс бес, вопросительно глядя на симпатичную кошечку.

— В Египет ехать и не нужно, Богиня нашла возможность обосноваться в Москве, а вы ведь туда вернётесь.

— Как в Москве? — чуть не подпрыгнув на месте от неожиданности, воскликнула Люба.

— Не спеши внучка, мы не меньше твоего заинтригованы этим обстоятельством, — отозвалась Пелагея. — Позволь девушке объяснить всё по порядку.

— Я вижу, что никто из присутствующих об этом не знал? Возможно так даже лучше. Этот факт известен только в нашем семейном кошачьем кругу, а теперь посвящены и вы. Но, полагаю, для вас не составит труда сохранить в тайне такую не совсем обычную для простых смертных информацию?

В ответ присутствующие дружно кивнули, однако было заметно, что им хочется объяснений.

Кохэку не стала долго с этим тянуть, и продолжила свой рассказ:

— Наша Богиня всегда была самой мудрой из множества богов. Луна — её покровительница, наградила Великую Бастет выдающимися способностями, многие из которых получили и все последующие поколения кошек, — гордо произнесла она.

Её дети не единожды спасали мир от чумы и прочих напастей, предупреждали о наводнениях и землетрясениях, не требуя ничего в награду. Книга вечной борьбы добра и зла легко могла бы быть иллюстрирована нашими сражениями с огромными полчищами крыс, мышей, змей и остальных, хитрых и незаметных на первый взгляд, врагов рода людского.

Не зря в новый дом сначала впускают кошку, ведь мы видим любое зло и по мере сил избавляем наших хозяев от разных напастей. А взамен нам нужен лишь тёплый угол, немного еды (если нет возможности самим охотиться), и самую малость ласки — большего не просим.

Кошки только раз принесли египтянам беду, и то не по своей воле. В пятьсот двадцать пятом году к границам Египта подошло войско персов. Местные жители сражались достойно, но их враги, озверевшие от неудач, пошли на подлость. Зная, как относятся в стране к кошкам, эти изверги изловили множество священных животных, и прикрылись ими как щитами. Лучники не посмели стрелять в наследников великой Богини, и войско защитников было разбито.

Когда-то в Египте почитали всех кошек, если в доме умирала кошка, то хозяева даже сбривали брови в знак траура, хоронили её с почестями, животных этих боготворили. Увы, времена меняются, — вздохнула Кохэку. — Сегодня в домах египтян царствуют только породистые, а обычные живут на помойках, но и там они не перестают воевать с крысами и змеями, иначе эти твари заполонили бы города. Мы, конечно, побеждаем, но и в наших рядах потери тоже случаются.

Для Бастет во всех живых существах важна любовь, но бескорыстной любви у людей современного Египта оказалось недостаточно, из-за этого Богиня и не захотела оставаться в родных краях.

Теперь она путешествует. Сейчас в Москве, точнее, совсем рядом с городом. Насколько мне известно, там мало бездомных собак, и кошки свободно живут, где им вздумается. Есть у вас, конечно, и те, кто обижает потомков Бастет, но таких намного меньше, чем в других странах, где она бывала.

Наша богиня справедлива, всегда вознаграждает того, кто заботится о её народе, и обязательно наказывает обидчиков. Возможно не сразу, но выберет такой момент, когда этот человек (или другое существо) станет наиболее уязвимым и непременно покарает.

Люди потом удивляются, сетуют на судьбу, спрашивают у своих богов «за что?». Что им на это могут ответить их боги, когда все беды человеческие — результат деяний этих же людей, когда-то не задумывавшихся о последствиях, а теперь слёзно взывающих о помощи, — грустно вздохнув, произнесла кошка.

— А у меня никогда не было котика, ну, если не считать Мартына, конечно, — неожиданно сказала Люба.

Все, кроме Пелагеи Ивановны, посмотрели на беса.

Мартын сделал вид, что он не в курсе, о чём речь, но решив хоть как-то отвлечь от себя внимание, задал кошечке вопрос:

— Скажи, у вас действительно девять жизней?

— Да, девять, только это катастрофически мало, — вздохнув, ответила Кохэку. — Люди могут перерождаться бесконечное множество раз, а мы лишь девять, потом исчезаем навсегда. И жизни у нас, к сожалению, совсем не такие продолжительные, как, например, у бесов или у кицунэ, даже не такие долгие, как у людей.

— То есть это всё? Дальше ничего нет, — удивлённо присвистнул бес. — Тогда понятно, почему вы так торопитесь жить, это и кошачьи весенние серенады под окнами объясняет.

— Да, любовь для кошки очень важна, ведь если её было много, не по количеству, а по качеству, то есть маленький, совсем крохотный, шанс выторговать у вселенной ещё одну жизнь, в абсолютно другой ипостаси. Настоящая любовь сродни самой чистой душе, и неважно кого любит кошка всем сердцем, главное, чтобы по-настоящему. Говорят было несколько наших, ставших людьми, а значит получивших в своё распоряжение вечность. Только никто не знает, что с ними теперь. Мы не можем различать своих, когда они становятся кем-то ещё.

— Не знал. Получается, чем ближе последние жизни, тем больше кошке нужно любви, время-то поджимает, — переспросил Мартын с неподдельной заинтересованностью.

В его глазах сверкнули хищные зелёные молнии, но он успел незаметно опустить свой взгляд, взяв в руки чашку с чаем.

— Это, если кошке повезло, и она прожила все свои жизни полноценно. А ведь бывает и так: не успеет родиться котёнок, как его тут же кто-то загрызёт, крыса или собака, ещё слепого, беспомощного, пока мама на охоте. Это если он уличный. А у домашних другая беда — хозяева могут утопить, особенно если котята беспородные. Такое часто случается. Или, к примеру, котёнок слабым на свет появится — сам погибнет, вот, считай, и закончилась жизнь, даже не начавшись.

— А как вы узнаёте своих любимых, когда перерождаетесь? — поинтересовалась, увлечённая рассказом, Люба.

— У кошек особый дар, они тех, кого любят, в каждой жизни найти способны. Бывает, что не только соплеменников, но и других зверей или людей, любовь ведь не выбирает.

Если животные хоть как-то понять могут кто перед ними в новой кошачьей жизни, то люди, не имея этого дара, чаще всего не узнают любящее их существо в другом виде. В результате кошка страдает всю свою очередную жизнь от неразделённой любви, и человек горюет об умершей кошке, не понимая, что она совсем рядом.

Но исключения бывают, иногда по воле случая всё складывается так, как и должно быть, — ответила, улыбнувшись, она. — А почему люди редко узнают своих любимых людей в новых жизнях, ведь они одного вида? — посмотрев на собеседников, спросила Кохэку, — неужели совсем ничего не чувствуют?

— Разве люди живут не одну жизнь? — удивлённо воскликнула юная ведьма и посмотрела на кошку такими огромными глазами, что всем показалось, будто они увеличились вдвое.

— Так я же говорила, что люди могут перерождаться бесконечное множество раз, — спокойно ответила та, не поняв, чему удивилась девушка.

— А как же тогда вы? — спросила Люба Пелагею, сидевшую по правую руку от неё.

— А что я? Я не простой человек, я — ведьма. Это один из минусов нашего существования. Обычные представители рода человеческого после смерти хаотично распределяются по новорождённым. Никто заранее не знает, кому и чья душа достанется.

Мы же переродиться в новом теле можем только с помощью магии, когда приходит срок.

Вот только вспомнить прошлую жизнь никто из обычных людей после таких метаморфоз не может, редко случается сбой, тогда всплывают в сознании таких переродившихся обрывки предыдущих жизней. Обычно это происходит в детском возрасте, а потом всё равно забывается.

Для ведьмы это не страшно, она-то помнит всё, главное успеть вовремя найти сосуд без наполнителя, то есть, так называемой «души». Причём, отыскать лучше детское тело, чтобы не вызывать подозрения у окружающих. Ты же понимаешь, что выражение «бездушный человек» не просто так появилось.

— А если не найдёте?

— Тогда вот она я, перед тобой. Сказать по правде, я не особо-то и искала. И так прожила не одну жизнь, хватит с меня, — произнесла она с немного грустной усмешкой. — Устала. Теперь живи ты, сколько захочется, людей много, а вот тех, что с душами, не очень, так что возможностей полно.

— Если всё действительно так, то получается, что мои папа и мама…

Люба задумалась. Она открыла для себя тайну, которая перевернула саму её жизнь с ног на голову, при этом всё было очень просто и лежало на поверхности, только протяни руку и вот он ответ.

— Значит, я могу найти своих родителей? — обрадованно воскликнула она.

— Не так-то это просто! Когда человек умирает (как и где он умер, не имеет значения), около двух месяцев после этого, его сущность может перейти в случайного родившегося малютку, но не всегда там же, где умерший жил.

Но бывает, что возвращаются не сразу. Не знаю уж, где они всё это время блуждают, но иногда вернуться к жизни могут и через годы.

Возможно, кто-то один из твоих родителей сейчас с няней по Англии гуляет, а другой по пальмам в Африке карабкаться учится. Тут не угадаешь. Если бы люди возвращались в места, откуда ушли, найти их было бы проще.

Наверное, поэтому и не узнают друг друга, что редко друг с другом встречаются. Кошкам проще, их следующие жизни проходят в тех же краях, где были предыдущие.

С помощью магии твоих родителей, конечно, поискать можно, но это не так не просто, ни один год может понадобиться. Да и зачем? Тебя они всё равно не вспомнят. Почувствуют что-то, иногда так бывает, но не вспомнят — это точно.

Видела же, как иногда, к одним людям малыш льнёт, а от других убегает с рёвом. Так вот, те, к которым тянется, могут оказаться родными, друзьями из прошлой жизни, а другие, которые ему не нравятся, скорее всего, были врагами, или даже теми, кто виноват в его смерти. Он всё чувствует, но ничего не помнит, — попыталась доходчиво объяснить старуха.

— Жаль, что не узнают, но вот бы их найти, они сейчас ещё совсем маленькие, так посмотреть хочется, какими стали теперь. Мартын, поможешь? — спросила Любаша у беса, глянув на него так, что даже лёд бы растаял, окажись он помехой для ответа «да».

Бес, пожав плечами, не понимая, зачем это ей нужно, кивнул, да и как он мог отказать хозяйке, когда никаких прав на это не имеет.

Теперь пришло время удивляться Кохэку, ведь у кошек всё намного проще, они узнают своих любимых, где и когда бы их ни встретили, в любой из девяти жизней.

Время за разговорами пролетело быстро, пришло время прощаться.

Пелагея Ивановна покинула всех первой, сославшись на усталость, очевидно напрочь позабыв, что это чувство ей давно уже не грозит.

Затем начала собираться кошка, так как время её человеческого обличия подходило к концу. Перед уходом она с поклоном вручила Любе малюсенькую шкатулочку, повторив просьбу передать это послание великой Богине.

Инструкции о том, как найти Бастет в Москве пообещала передать Мартыну, который вызвался лично спустить её вниз к подножью горы.

Убрав шкатулку, которую отдала ему хозяйка, в свою бездонную сумку, бес подал Кохэку руку и та, быстро попрощавшись с Любой и Кицу, вышла вместе с ним.