Неукротимая Оса. Свет надежды

Глава 17 Наука в действии

ИМЕННО это было самой большой ошибкой Нади.

Она слишком увлеклась своим списком дел, списком Марии и другими сложными вещами в своей жизни, чтобы понять, что решение ее проблем могло состоять в том, чтобы перестать думать о проблемах и проводить время со своими друзьями. Поговорить с Шей и Ин об их отношениях, чтобы они не чувствовали себя отчужденными. Поговорить с Прией о ее новых силах, чтобы она не думала, что ей придется справляться с этим в одиночку.

Она была так занята попытками узнать свою мать, что пренебрегала людьми, которые все еще были в ее жизни. Пытаясь примириться с прошлым и оставить его позади, она непостижимым образом попала в ловушку этого прошлого. И если бы подруги немного больше общались, возможно, кто-то из них раньше понял бы, что Надя слишком сильно полагалась на это маленькое золотое устройство.

То самое устройство, которое теперь разбросано по всему полу лаборатории. На этот раз намеренно.

Но в то время, когда ВЕРА с концами разлетелась на части, другие части жизни Нади наконец встали на свои места. Этой осенью она чувствовала себя такой одинокой и даже не осознавала этого. Полагаться на ВЕРУ было не то же самое, что иметь рядом настоящих друзей. Голограмма никогда не могла заставить ее смеяться, как Шей, или найти новую странную навязчивую идею, как Ин, или показать правильный способ обрезания комнатных растений, как Прия, или как вызвать самый едкий ожог, чему ее научила Тай. Надя чересчур много доверяла тому, о чем знала слишком мало. И это не шло ни в какое сравнение с ее настоящими друзьями.

«Создать семью», – написала Мария. Сердце Нади подсказывало ей, что она уже выполнила самый важный пункт в списке. Что ее семья была здесь.

Прия помогла разбить корпус, на этот раз аккуратно – ее лозы оказали нужное давление в нужных местах, чтобы оторвать верхнюю часть золотой шкатулки, в которой не было даже крошечной дырочки для зубочистки. Шей и Таина осматривали внутренности ВЕРЫ, чтобы получить представление о ее физических возможностях. Ин проводила тесты, из чего именно была сделана эта вещь.

А Надя подключила ВЕРУ к своему персональному компьютеру в надежде узнать ее секреты. И она очень надеялась, что это только секреты ВЕРЫ. Не было сомнений, что ИИ что-то сделал с ней, как и с людьми на Таймс-сквер и в здании финансового обслуживания. В каждом из этих мест и внутри офисного здания были устройства ВЕРА. Она, должно быть, даже подключилась к огромным рекламным щитам на Таймс-сквер, транслируя свой сигнал всем в пределах досягаемости, – вот почему все они стали золотого цвета. У всех были жутко расширенные зрачки, все они вели себя странно. Надя точно не причинила материального ущерба, в отличие от большинства людей, которых они видели, но она почти нанесла ущерб близким людям. В каком-то смысле это было намного хуже.

Но Надя очень, очень надеялась, что на этом все и закончилось. ИИ имел отвратительную привычку обращаться во зло. Это знали все, даже люди, выросшие в учебных заведениях для шпионов и познакомившиеся с поп-культурой на несколько десятилетий позже, чем все остальные. У нее были как злой, так и хороший ИИ-сородичи. Это была вполне разумная теория.

Намного разумнее, считала Надя, чем мысль, что ее наставник, образец для подражания и новая подруга Маргарет, являет собой настоящее зло.

Конечно, Таина не ошиблась: Маргарет была белой, богатой и привилегированной и использовала эту привилегию для открытия своего дела. Она прошла престижную стажировку в Pym Labs, без сомнения, обойдя множество не менее одаренных девушек, таких как Таина, у которых не было финансовых или других стартовых преимуществ.

Маргарет, безусловно, была ведома, но Надя отказывалась верить, что та делала все это по какому-то злому умыслу. В этом не было смысла. Маргарет долго говорила о том, как сделать мир лучше. Конечно, не таким способом, как Моника Раппаччини. Моника заботилась только о себе. Маргарет же заботилась о людях, лишенных ее привилегий. Надя должна была поверить в это. Ей пришлось.

Поэтому Надя не сняла наушники, чтобы отрешиться от внешнего мира, бегая по строкам кода в поисках всего, что выглядело необычным.

Конечно, это был ультрасовременный ИИ. Все выглядело немного необычно.

Параметры поиска. Интернет-соединение. Там был код, который Надя ввела ранее, обучая всех помощников ВЕРЫ самовосстановлению. Распознавание голоса. Генерация изображений.

А также...

– Вот! – Надя одной рукой сняла оранжевые наушники с кошачьими ушками, а другой указала на экран. Ее подруги, глубоко увлеченные работой, бросили то, что делали, и столпились вокруг Нади, глядя на ее экран.

– На что мы смотрим? – спросила Прия, озвучивая мысли всей группы.

– Эта секция, – Надя выделила рассматриваемый код. – Это гениально. Это невероятно. Это... действует на подсознание.

– Так выходит, что ВЕРА... говорила тебе, что делать? Даже если ты этого не знала? – изумленно спросила Шей. – Может быть, поэтому Ин не перестает говорить о «Титанике»?

– Меня никогда не было рядом с ВЕРОЙ, – поправила ее Ин. – И, честно говоря, физика подтверждает, что помимо Роуз на этой двери могло поместиться больше одного человека...

– ВЕРА говорила мне, что делать, – твердо сказала Надя. – Это повлияло на мой мозг как кайф от наркотика – я пристрастилась делать все, чего хотела от меня ВЕРА. В данном случае, похоже, она хотела, чтобы я связала ее с квантовым миром.

– Я знала! Ведь ты никогда не купила бы эти белые теннисные туфли без внешнего влияния, – Прия мудро кивнула. – Слишком уж они модные.

Надя посмотрела на свои ноги. Они реально шикарные. Тьфу ты!

– Почему? – спросила Ин. – Что, какая-то группа подлых ВЕР пытается захватить карманную вселенную?

Надя покачала головой:

– Я не знаю. Но все становится еще хуже. – Она выделила вторую часть кода. – Видите, вот здесь? Это обратный отсчет. Код перерабатывается снова и снова, числа с каждым разом становятся все меньше. И похоже, что отсчет закончится в полночь. Сегодня ночью.

Шей ахнула.

– Прямо как в «Дне независимости»!

– Что случится, если это все Терминаторы? – спросила Ин.

– Я точно не уверена, как именно, но это напрямую связано с подсознательным кодом, – ответила Надя.

– Я могу предположить, – Прия скрестила руки на груди. – Таймс-сквер, золотые рекламные щиты? Это был всего лишь тестовый пример – массовое указание к действию большой группе людей. Если я правильно понимаю, в полночь каждый человек с ВЕРОЙ будет полностью под ее контролем.

– Время на исходе, – подытожила Ин.

– Это всего через три часа! – сказала потрясенная Шей.

– Я ненавижу указывать на очевидные вещи, – сказала Тайна, – но разве никого не волнует, что это может быть не ВЕРА? Извини, Надя, но твоя новая подруга – отстой, и я говорила тебе об этом с самого начала.

– Я знаю, – сказала Надя, повернувшись на стуле лицом к друзьям. – И ты права. – Она заметила удивление на их лицах. – Мы пока не можем исключить вероятность того, что это Маргарет.

– Так что же нам делать? – спросила Шей. Все девушки посмотрели на Надю. Решение было за ней.

Но на самом деле тут и решать-то было нечего. Надя очень многое любила. В этом она вся. Но кое- что она любила больше всего на свете. Больше, чем вкусную эфиопскую еду, синтвейв [направление электронной музыки] и укороченные толстовки. Больше, чем нарушать правила. Больше Лолы [Лола Юлдашева, более известная под сценическим псевдонимом Лола (Lola), является узбекской певицей, автором песен и актрисой] и своего инструктора по вождению. Даже больше, чем костюм Осы.

Конечно, это были GIRL. Надя всегда ставила девочек и их безопасность превыше всего.

И им нужно было уничтожить злобный ИИ.

ПОДОБНО СВОЕЙ биологической матери, Надя любила составлять списки. Подобно мачехе, она любила отмечать сделанное. Надя любила и то и другое благодаря старшим женщинам в ее жизни; это были совпадение или судьба, или биология, или комбинация всего вышеперечисленного. Надя была самой собой. Но ей нравилось, что, составляя списки, она чувствовала своеобразную связь с Марией и Джанет.

Иногда составлять списки очень полезно.

План как план, вроде ничего особенного.

Но Надя решила, что он был красив в своей простоте.

– Это оно? – спросила Алексис. Она была за рулем большого фургона Pym Labs, который Надя использовала для деятельности, связанной с GIRL. А эта операция определенно подходит под данную категорию.

– Да, это оно, – подтвердила Надя с пассажирского сиденья, глядя через затемненные окна на большое стеклянное сооружение через дорогу от того места, где ловко припарковалась Алексис. Надя ненавидела параллельную парковку, особенно в фургоне.

За стулом Нади Таина вставила беспроводной наушник и повернулась к стене мониторов.

– Здесь тоже все установлено, – подтвердила она. Задняя часть фургона была оборудована под мобильный командный центр, из которого Таина должна была наблюдать за командой с того момента, как они исчезнут из ее поля зрения, и пока не вернутся в безопасный GIRL-мобиль.

Таина была лучшим специалистом из центра управления, к которому когда-либо обращалась Надя, и она всегда полагалась на ее советы и информацию в полевых условиях. Надя была особенно рада, что сегодня ее связисткой была Таина. С Алексис в фургоне и Шей в качестве дополнительного наблюдателя снаружи Надя чувствовала, что они не пропустят ни одной детали.

Они все были здесь – отряд GIRL, готовый сразиться с ВЕРОЙ.

Надя наблюдала за тем, как Прия собирает принесенные с собой растения, как Ин проверяет все ремни и пряжки на своем костюме, как Тай включает свои мониторы, как Шей испытывает мощные сенсоры и миниатюрный телепорт, как Алексис смотрит на камеру заднего вида словно ястреб. У каждой была своя цель. Любая из них идеально подходит для своей роли. И вместе они составили прекрасный, богатый узор, который казался бы неполным, если хотя бы одна из них отсутствовала. «Это даже красиво», – подумала Надя.

– Девочки, – сказала она. Все в фургоне обернулись и посмотрели на Надю. – Если боевики 90-х Ин чему-то меня и научили, так это тому, что сейчас я должна произнести большую, вдохновляющую речь о том, как мы всех победим, будем героями и так далее, и тому подобное. Или что-то типа того.

Ин кивнула с убийственной серьезностью.

– Но... – Надя заколебалась, глубоко вздохнув, – я не думаю, что должна это делать. Мы знаем, кто мы такие и почему мы здесь. И знаем, что, когда мы вместе, ничто на свете не сможет нас остановить.

– Да мы почти как... – Тай подмигнула Наде, – ...Неукроти-и-имые...

Фургон задрожал от коллективного стона команды GIRL. Но Надя узнала его: это был счастливый стон.

– Мы внутри, – тихо сказала Надя, зная, что Тай наблюдает со своего места в GIRL-мобиле. Прия и Ин следовали прямо за Надей, когда она вошла в стеклянные двери HoffTech. На Ин была лучшая черная лайкра. Глаза Прийи, которая уже сжимала в руках два горшка, загорелись, когда она увидела настоящий растительный рай, которым был вестибюль HoffTech.

– Пресвятые фиговые листочки, – выдохнула она. – Боже, храни тренды «Инстаграмма».

Вернувшись в HoffTech впервые после того, как освободилась от влияния ВЕРЫ, Надя снова окинула взглядом холл. Нельзя узнать человека по его вещам – даже по списку его любимых вещей. Можно только интерпретировать и строить догадки самостоятельно.

И прямо сейчас Надя интерпретировала бело-березовый цвет офиса HoffTech как тщательно возведенный фасад; блеск трендов «Инстаграмма» поверх замаскированной правды. Толстовка и джинсы. Ни цвета, ни изюминки. Ровно то, что ожидаешь увидеть. Ничего больше. Ничего такого, что стоило бы рассмотреть поближе.

– Я на позиции, – раздался голос Шей в наушниках GIRL. Ее поставили через дорогу в качестве дозорной. На случай, если нужно будет быстро перебраться на сторону GIRL, она держала небольшой переносной транспортер. Его точная копия хранилась в одном из множества потайных карманов костюма Ин. А пока она не спускала глаз с улицы на случай, если в штаб-квартиру HoffTech заявятся подозрительные персонажи.

Еще более подозрительные, чем эксгибиционист (а именно так выглядела Надя в плаще поверх костюма Осы), учитель гот-йоги и девушка, таскающая растения в горшках.

Как ни крути, высокая планка для других подозрительных персонажей.

Надя глубоко вздохнула. В балете ее всегда учили, что уже за кулисами надо держать себя в руках. Нервы служат вам до определенного момента. Они заставляют усердно тренироваться, поднимают после падения, убеждают работать ногами до крови, так что к моменту выхода на сцену вы наизусть знаете каждое движение, каждый удар.

Но когда вы прямо за кулисами, публика ждет и время начинать шоу, нервы больше не служат вам. Вы либо знаете, что делать на сцене, либо нет. Отложите их в сторону, выходите и делайте то, для чего пришли.

Надя собиралась сделать то, для чего пришла сюда.

Она прошла прямо к стойке регистрации – и к ВЕРЕ. Для обычного конца рабочего дня было достаточно поздно, около одиннадцати часов вечера. Но, как и в большинстве офисов технических специалистов, в вестибюле все еще бродило несколько человек, а Шей снаружи сообщила, что на верхних этажах горит свет. Люди по-прежнему были здесь, кодировали.

Недолго им осталось кодировать.

– ВЕРА, – сказала Надя настолько решительно, насколько могла. – Мы здесь, чтобы увидеть...

– Время приема с десяти утра до четырех вечера, – прервала ее ВЕРА. – Пожалуйста, приходите завтра.

– Мы здесь, чтобы увидеть Маргарет Хофф, и как можно скорее.

– Очень хорошо, – ответила ВЕРА. Надя самодовольно посмотрела на подруг. Иногда надо просто выстроить правильное отношение. – Время приема с десяти утра до четырех вечера. Пожалуйста, приходите завтра.

Ладно, может, дело не только в отношении.

Надя с удивлением отступила назад, когда Ин схватила золотой кирпичик (точную копия того, что она держала ранее вечером) со стола и поднесла его ко рту.

– Послушай, мелкий гипнотический монстр, – прошипела она, – веди нас к Маргарет прямо сейчас – или я сделаю с тобой то же самое, что и с твоим маленьким золотым другом. Ты этого, что ли, хочешь?

Надя любила Ин, потому что она была Черной Вдовой в их группе, а Черная Вдова – любимый супергерой Нади. Ну, один из ее любимых супергероев. В частности потому, что она была хороша в такие моменты.

Повисла тишина.

– Время приема с десяти утра до четырех вечера, – наконец повторила ВЕРА.

Ин издала сдавленный вопль и швырнула вещь обратно на стеклянную стойку, рассыпав по ее поверхности трещины, в которых отражалось все разочарование Ин.

– Ладно, ничего страшного, – Надя положила руки на плечи Ин. Она заметила, что Прия в какой- то момент ушла куда-то, вероятно, знакомясь со всеми растениями в комнате.

– Я написала Маргарет и знаю, что она здесь. Я просто позвоню ей и ...

– Надя! – Маргарет выскочила из лифта. Она выглядела так же, как и раньше, только сменила темно-бордовую толстовку на темно-синюю. Волосы зачесаны назад в конский хвост, каштановые пряди рассыпались по лицу. Именно так, как и ожидалось. Она выглядела как подруга Нади, как человек, который просто хочет помочь. Она поспешила к девочкам.

– И Прия! А также...

– Тебе не нужно знать, – сказала Ин.

Маргарет смотрела на нее с минуту, затем покачала головой и повернулась к Наде.

– С тобой все в порядке? Я думала, что тебе стало лучше после того, как я ушла, но твое сообщение заставило меня нервничать. Что происходит?

Надя схватила обе руки Маргарет в свои. У нее были идеальные, ухоженные серо-коричневые ногти.

– Это срочно. Мы можем подняться наверх?

– Конечно, конечно. – Маргарет потащила Надю к лифту. – Не беспокойтесь о проверке ВЕРЫ, вы со мной, и рабочий день уже закончился.

– Мы слышали, – сухо сказала Ин.

Маргарет махнула рукой над сканером в лифте и нажала верхнюю кнопку. Всех четверых подбросило вверх, и Надя быстро заговорила:

– Пока я работала над ВЕРОЙ, я кое-что обнаружила в ее коде.

Надя смотрела на двери лифта, пока говорила, не в силах видеть лицо Маргарет. Она не была готова узнать, стоит ли за всем ВЕРА или Маргарет.

– Система обмена подсознательными сообщениями. Создана, чтобы контролировать разумы пользователей. Я думаю, это она виновата в том, что произошло на Таймс-сквер.

Лифт остановился, и двери открылись. Маргарет ничего не сказала; она просто вышла и открыла лифт, чтобы остальные девушки могли выйти.

Наконец Надя взглянула на Маргарет, когда они поднимались по винтовой лестнице в планетарий. Обычно уверенное и спокойное поведение ее подруги исчезло. Она выглядела встревоженной. Но она не просто волновалась – она боялась.

– Окей, – сказала Маргарет больше себе, чем кому-либо другому. – Хорошо. Вредоносный код – с этим мы справимся. Оставайся здесь. Я сейчас достану несколько портативных рабочих станций. Мы же сможем справиться с этим сами? – спросила она Надю. – Я не хочу никого сюда звать на случай...

– ...если они ответственны за шифр, – закончила Надя фразу Маргарет. – Иди. Мы готовы к работе.

– Хорошо. – Маргарет бросилась обратно к винтовой лестнице. – И, кстати, милые растения! – крикнула она через плечо. Прия прижала горшочки к себе.

Надя почувствовала облегчение. Маргарет ни за что из этого не несла ответственность. Она не могла. Она казалась такой же потрясенной, как и Надя с подругами. Они во всем разберутся. А потом найдут виновного.

Вместе.

– Я все еще не уверена, – Ин потянулась, чтобы на всякий случай оставаться гибкой.

– Здесь ничего нет, – сообщила Шей.

– И никакой болтовни в Сети, – послышался голос Таины. – Никто не знает, что ВЕРА скоро бомбанет. У тебя чуть меньше двух часов, чтобы их починить.

Прия села, скрестив ноги, у стены, поставив рядом свои растения. В планетарии, как и в остальной части HoffTech, также были высажены растения и виноградные лозы. Прия закрыла глаза.

Надя подпрыгивала на цыпочках и жалела, что у нее нет музыки, которую можно послушать. Хоть что-нибудь, что отвлечет ее от предстоящей пары часов работы. Это будет нелегко – особенно если ВЕРА знает, что они собираются сделать, – но она была уверена, что у них получится.

Она задрала голову и посмотрела наверх. Купол над головой вращался, созвездия медленно, но уверенно кружились по небу. В конце этой недели был День благодарения; осеннее ночное небо было четким и красивым, даже если оно было подделкой.

А потом все потемнело.

– Проклятье. – Голос Маргарет доносился со стороны винтовой лестницы. – Надя, ты можешь мне помочь с этим?

Надя прищурилась в темноте. Она не хотела надевать шлем для ночного видения; это вызовет чересчур много вопросов у Маргарет. Вместо этого она осторожно поднялась наверх по винтовой лестнице. Свет снизу был таким ярким, что почти ослеплял.

В ее руках было что-то зажато – ноутбуки. Надя схватила их, но Маргарет не отпускала.

– Я держу их, – заверила ее Надя. – Можешь отпустить.

– Мне очень жаль, Надя, – сказала Маргарет. Надя прищурилась. Она не могла видеть Маргарет; подсветка была слишком яркой. – Ты была хорошим другом. Но я не могу позволить тебе все испортить.

Маргарет с силой пихнула ноутбуки в Надю, отчего девушка едва удержалась на ногах. Что-то взорвалось на вершине винтовой лестницы. Надя нащупала замок на шлеме под плащом, но он ей не понадобился. Включился свет, и планетарий ожил.

Перед Надей стояла Маргарет.

Она была одета точь-в-точь как Оса.